一場幾分鐘不到的戰鬥中，映射出敵我雙方在轉瞬間思緒萬千的戰術鬥爭。

　　聖棠以近乎碾壓的氣勢贏下敵人的畏懼，顯現自己這兩年間的努力終有回報。

　　里昂也以自身優秀的技巧與戰鬥經驗，在敵人的攻勢之下博得全身而退，只不過……

　　沒想到會因為里昂的輕敵，致使聖棠抽身插手相救不說，還因此讓本來擒拿到手的黑衣人被逃脫，痛失此役的重大戰果！

　　在戰圈外觀戰的朧與商人，在戰鬥結束後來到聖棠與里昂身邊，揚手就是神術為里昂治療身上些微的皮膚擦挫傷。

　　「還有哪裡感覺不舒服的嗎？」結束治療之後，朧開口詢問以確認里昂沒有任何大礙。

　　不過，背過身來的里昂，僅靠輕微點頭的動作，以此來表達自己的無顏面對。

　　里昂平時並不多話，但就這樣的表現，聖棠與朧卻能意會到其內心憋有什麼不願透露的想法。

　　才剛面對滅團的危機，好不容易被救脫險，現在又直面三名陌生人，其中之一還是崇拜的偶像，早讓商人依循本能的閉上嘴不敢多話，又加上里昂這不輸凍土的冰冷態度， 更是讓人難以插話。

　　倖存的商人，如寒蟬站在聖棠三人身邊，簡單聽了一下談話的內容……

　　好！

　　是不懂也沒辦法參與的話題！

　　既然沒辦法加入話題……有了！

　　還必須要整理那些傭兵們的遺物，趁驚雷騎士大人他們還在討論話題的現在，趕緊先去處理處理吧，不然要是佔用了大人寶貴的時間可就不好了。

　　「少爺，朧小姐正在問話哦。」夏露迪耶開口提醒一句；以兩人多年建立起的默契來說，夏露是現場最清楚里昂現在的心理活動的人……

　　「……」自己居然會以這樣狼狽的身姿，來回應開始戰鬥前誇下的海口，就算是常人都會羞愧得想挖洞把自己埋起來了，何況是自尊高傲如斯的里昂呢？

　　「看里昂與夏露的反應…你們不知道鬥氣嗎…？」不過對聖棠來說，他十分樂於將擁有的知識分享給他人：「這是生命能量的一種，只要發動就能帶來體能與攻防力的增幅，是種不管誰都能透過刻苦鍛鍊獲得的力量。」

　　說完，當確認里昂轉頭將注目投射過來後，聖棠便走向一旁，將釘入牆邊的箭矢拔出，在手中凝聚出微量的鬥氣……

　　「就像這樣…」聖棠將那枝箭頭完整的箭矢緩緩插向掌間，只見箭頭與鬥氣距離逐漸逼近的過程中，逐漸軟化變形成為高溫的鐵水，滴落冰雪之中，根本傷不到聖棠的肌膚哪怕分毫。

　　「原來如此…」里昂看見鐵製箭矢一如自己的匕首那般，融化成臘水時，先是瞪大眼睛，隨後又皺起眉頭……

　　「那為什麼，在我碰觸那所謂的鬥氣時，不是我的刀身受損，而是發生爆炸呢？」看見聖棠親身演示的鬥氣後，夏露迪耶卻衍生出另一個疑問。

　　「夏露迪耶通體結構，相比起金屬，更像是由精純的地元素所組成的，而鬥氣一接觸到元素粒子就會產生爆炸。」聖棠說完，舉手向上發出兩道由鬥氣與雷元素形成的球體……

　　「不過，當我同時釋放鬥氣與雷元素環身時，只要還沒離體時是能共存的，詳細原因還無法獲得解釋。」發完鬥氣與元素後，聖棠將手伸向里昂，並在掌心凝聚了鬥氣與雷元素，兩者像是水與油那般，分層明顯，互不相容卻又同時存在。

　　而此時，方才被打上高空的鬥氣與雷元素兩球體，在相碰的瞬間產生了劇烈的爆炸，爆炸帶來的爆風令周遭屋簷上的積雪成片落下！

　　看完聖棠講解並附贈的演示，里昂與夏露紛紛回應以沉思……

　　「…剛才原本想用晶術防禦鬥氣，但結果看起來，應該是無用功了。」對鬥氣與元素有了基本認知之後，里昂便開始飛速思考要如何應對鬥氣。

　　那用岩牆當作掩蔽物卻還是引起爆炸的場面，讓里昂想起來依舊有些後怕。

　　「里昂那是因為魔法還在構築階段，粒子還沒成型化作物體，所以才會爆炸，如果再多一點時間讓粒子都成型為岩塊的話，就不會爆炸了。」一邊旁聽的朧，聽見是跟魔法相關的話題，立刻來了興致。

　　「朧，我們要不要先回去呢？」一聽見朧的語氣與臉上飛揚的神情，聖棠就知道朧又來了興致，想與人討論交流魔法的學識，立刻出聲轉移話題：「我們先把戰場整理完，回到旅館後再好好教這些的相關知識吧？」

　　「哦對，不好意思，一說到魔法相關話題，我就又來了。」被聖棠一言驚醒，朧不由得拍去腦袋中激昂的狂熱，露出一臉苦笑。

　　「太好了少爺，如果少爺掌握了鬥氣這門技巧的話，那就能變得更強了！」一聽到聖棠有意指導鬥氣技巧後，夏露迪耶也為里昂感到振奮！

　　里昂點了點頭，心中則下了個決意，一定要向那膽敢將自己當成突破口的人，好好奉還這份被小看的屈辱！

　　「如果鬥氣是必備不可的技藝的話，那我也只能學會了。」

　　話題告一段落後，聖棠等人轉頭看向那位唯一倖存下來的商人……

　　似乎是因為不敢插話，又或是不知道該如何加入話題的緣故，那名商人已經離開三人身邊，再度回到戰場中遊走……

　　在與里昂交談的幾句話期間內，商人獨自一人，將那些被敵軍殘暴蹂躪過的屍身通通集中在同一處。

　　除了雇傭來護衛商隊的傭兵外，還有屬於同一商會的同事，數十名不久前還談笑風生的熟人們，如今都葬身異地他鄉了。

　　有的屍身如被刀劍穿刺，又或是遭到箭矢狙擊的，相對都保留的十分完整，但其他的就沒那麼幸運了。

　　以肉身面對鬥氣，就如同草芥面對鐮刀，刀刃所經之處筋骨分錯。

　　商人一邊為同伴的遭遇神殤，一邊強忍生理帶來的噁心感，小心翼翼的為其收斂。

　　處理到一半的時候，商人突然發現有其他人插手幫忙，受驚望去，正是已經談話完畢的聖棠與朧。

　　朧展開精神力場，找出那些因為逃竄而四散的罹難隊友們後，使用風魔法將他們的身軀細心的帶回了集中地。

　　聖棠則依照截斷痕跡，將那些殘骸物歸原主並讓所有人一一排列整齊。

　　只是，隨著進度緩慢推進，聖棠、里昂，接著是商人與朧，紛紛察覺到眼前的異樣……

　　「他們身上的防護具以及兵器…是不是哪裡不對勁？」里昂詳細看了看眼前排列整齊的軀體後，提出了自己的疑問。

　　有的身軀沒有護手，有的沒有護脛，有的甚至全套防具通通都不見了！

　　還以為是聖棠拼接錯誤了…但從傷口確實是吻合的沒有錯。

　　稍作觀察之後，發現那些遺留下來的裝備，幾乎都是被鬥氣劈砍過後的防具，而不翼而飛的裝備底下，都沒有傷口……

　　除了身上的防具以外，有的人的兵器也消失無蹤。

　　遺留在現場的，全部都是受破壞至無法再使用的殘劍斷刀。

　　「這麼說起來…我記得……」聽到里昂的問題後，商人同樣發現問題，連忙翻找眼前這群夥伴們的遺物：「不只是錢包，我記得平常有掛戴飾品習慣的人，他們身上的項鍊、手環、戒指也都不見了！」

　　衣物底下的……所有財物，全部都不見了？

　　對方在殺人滅口後，掠奪財物？在戰鬥持續期間，不忘分出人力來搜刮的？

　　就算是赫薙國境內，依然會有強盜山賊團體進行殺人越貨的勾當，這並非是什麼稀奇古怪的事情，聖棠在這兩年內也親身參與幾次追捕行動。

　　但是…

　　照理來說，盜賊團們都是在戰鬥結束之後，才會慢慢搜刮贓物的……

　　戰鬥還沒結束就急著搜刮，這…就算是盜賊，也未免太貪財了。

　　何況對方還是半精靈…？

　　意識到這奇怪的狀況後，商人連忙打量戰場周圍，意欲找出原本滿載商品財物的馬車，但是除了自己拖走撞入民宅的那車以外，其餘的通通都不見蹤影了！

　　「我商隊運載的貨物車也通通被摸走了。」意識到自己損失大半貨物之後，商人也只能仰天長歎一聲。

　　「可是，這數量不少，他們是怎麼輕鬆運走的？」朧皺起眉頭，如果只是數十人的裝備，那可能還好說，但加上貨物連帶馬車的話，那怎麼可能那麼容易被人運走呢？

　　一念及此，朧以精神力場迅速搜索戰場及周邊，並沒有貨車車輪壓出的車轍，僅餘留下凌亂的腳印。

　　這詭異的狀況，非常吸引人去參悟其中道理。

　　比起對方行動的主要目的是否就為了貪戀錢財，又或是想模糊焦點，朧更關心對方是怎麼在戰鬥中運走如此體積與重量的貨物的？

　　「對方有空間飾品。」能夠悄無聲息且不著痕跡的搬運貨物，聖棠知道有那麼一個答案，且還確定對方持有：「不過，擁有者被我纏上，沒有空閒搬運，所以對方或許擁有第二個，甚至更多。」

　　「空間飾品？」聽到關鍵詞，令商人非常震驚：「那個據說非常稀有甚至可能已經失傳的空間魔法！？」

　　「嗯，如果對方真的持有複數空間飾品的話，要不就是對方掌握製作技術…要不就是對方背後勢力龐大…」聖棠細細思考，不管答案是二者之一或是第三種，結論都指向一點──

　　對方來頭並不小！

　　雖然這次行動之中，無法將其中一人逮住以探明對方真身，但是還獲得了幾項有價值的情報，其餘的疑惑，只能先通通拋在腦後，以免陷入牛角尖。

　　將所有罹難者都找回並拼接上肢體，以此完整了所有人的大體後，讓朧用魔法挖出了相應的墓穴以埋骨所有人。

　　幸虧商人與自己的同事與雇傭兵的關係活絡，好讓朧一一為其造出了墓碑，並刻下了所有團員的姓名。

　　「感謝驚雷騎士與朧小姐，還有里昂先生的相救，不然我就得成為客死他鄉的無名遊魂了。」完成了一系列的作業後，商人向三人鄭重致謝。

　　如果連自己也在此罹難的話，不僅渾身值點錢的東西都會被扒光，還連遺骸都沒人整理，最終成為無人知曉姓名來歷的遊魂，被抹消掉存在於世上的一切痕跡。

　　「不用客氣。」聖棠微微點頭致意。

　　「請原諒我這麼晚才自我介紹，我是多明尼克．列夫歐，維爾汀商團旗下的一支商旅團長。」商人向三人欠身行禮。

　　「我是聖棠．羅赫，是光明教會所屬─驚雷騎士。」

　　「朧．亞玫妮斯，同屬光明教會的祭司。」

　　「里昂．瑪格那斯。」

　　三人一一自我介紹道。

　　里昂簡單的自我介紹完之後，多明尼克望著里昂的臉，以及其披風與胸前雕有薔薇花紋浮雕的金屬裝飾，在數秒的沉思裡發酵出愈發膨脹的疑惑。

　　「怎麼了？」里昂以逐漸扭緊的眉頭與略顯煩躁的語氣，回應多明尼克那轟鳴的沉默。

　　「我記得大部分赫薙國的貴族姓…卻不記得有這麼一個瑪格那斯的貴族姓氏……」

　　「可以考慮其他可能：我不是赫薙貴族，又或者不是赫薙國民。」

　　――――――――

　　――――――――

　　因為現在情況還不樂觀，要是放任多明尼克獨自一人行動的話，難以確保其安危，於是聖棠便邀請其一同回到旅舍，先與使節團會合過後，再決定後續行動。

　　剛遭遇過滅頂之災的多明尼克，原本還沉浸在低落的情緒之中，但是在與聖棠等人的對話中，逐漸放鬆了繃緊的神經……

　　不如說，是因為崇拜或是狂熱信仰的關係，情緒逐漸高亢起來。

　　一路上對談下來，發現多明尼克十分了解教會的歷史，以及教會所有傳承下來的神話故事，甚至比聖棠還要清楚。

　　在朧與多明尼克炙熱的神話故事探討之中，一行人回到了旅舍，然而……

　　原本應該停駐在外頭、裝載著物資與贈禮的貨車，全都不見蹤影了！

　　覺察到狀況不對勁，讓聖棠立刻開門衝進旅舍內……

　　空無一人！

　　本來坐滿使節團團員的大廳，如今已無人影，取而代之的是破碎的桌椅殘骸，以及幾片被破斷四散的兵器、盾牌、防具碎片。

　　大廳各處肉眼可見的數道刀劍刻痕與碰撞裂痕，以及少數四濺且帶有殘餘溫熱的血跡，說明在聖棠等人離開之後，這裡發生過戰鬥，而且才剛結束沒多久！

　　連忙探索旅舍所有房間或廚房，並沒有看見任何罹難者，還可以期待團員全員健在！

除非……

　　空間飾品可以將已失去性命的罹難遺體當作物品收納…？而且對方已經驗證過可行性後，還真的這麼做了……

　　聖棠眼見使節團全員下落不明，想到此行目的是要好好保護使節團周全…如今卻全員連帶貨物都消失無蹤，生死未卜！

　　心中閃過失責的念頭，即再也難以拋至腦後，隨之而來的懊惱瞬間霸佔心中一切空間，讓聖棠敏捷的思緒瞬間停擺！

　　開始回顧這段時間的歷程……頓時抓到最可疑的一點，就是方才那些紀錄呼救聲的魔法陣！

　　瞬間意識到那聲聲呼救，其實是對方設置好的誘餌，目的就是要把聖棠調離旅舍！？

　　當第二次發現受到操弄的時候，感受到不對勁的聖棠腦中有想過要讓里昂先行回來查看旅舍狀況的，但卻被多明尼克所屬的商團打斷了念頭……

　　「中計了…」聖棠握緊拳頭，嘎吱作響的拳頭闡述著無止盡的懊惱。

　　是自己想法太過天真了！

　　如果是薩爾斯，又或者是塔克來處理的話，肯定不會犯錯以致出盡洋相……

　　「…先冷靜下來，不要因為太過自責而失去理智……」朧輕嘆一口氣，來到聖棠身邊，托起那雙因為自責、懊惱、憤怒而顫抖不已的拳頭。

　　朧輕聲安撫著聖棠的情緒，一邊打開那雙滲出些微殷紅的拳頭，用神術為其治療崩裂的傷口。

　　聖棠雖然緩緩鬆開了握緊的拳頭，但是神情卻絲毫不見舒緩，腦中飛速思考著當下應該採取的對策……

　　「我有注意到芙娜留下的線索。」

　　一句話，讓聖棠愁眉舒展，轉頭望向朧，盼望方才那句話不是為了安慰而出的謊言。

　　「幸好剛剛我有教芙娜一些關於新魔導具的基本魔法，所以她知道且有留下元素痕跡能讓我們追蹤。」朧以溫柔和藹的目光，迎向聖棠那對無助的眼神。

　　立刻張開精神力場，仔細一看便發現，有道不自然的風元素，在地上劃下一道如蠶絲纖細的隱約痕跡，從聖棠出門前的座位處，一路延伸自旅舍外頭……

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