笃……

笃……

“！”

亚伦正想向艾西问询，却突然听见有人的声音。就在他们三人的前方，在那油灯无法探照到的小巷深处，同时传来了缓慢的脚步声

清脆的响声，应当是属于尖细鞋跟的声音。亚伦立刻警惕起来，手中攥着的水流也逐渐凝聚成形。艾西也注意到，那神神秘秘的脚步声越来越近了——但她也听见，自己怀里抱着的少女的呼吸声，也随着那脚步的靠近，逐渐清晰而平稳了起来

“哈呜……”

慵懒而熟悉的声音传到了艾西的耳朵里，同时她也感觉到，空气中飘来一股熟悉的力量——随即便松了一口气的艾西抬起头，循着那魔力的轨迹，艾西从面前那魔法的源头处辨认出一只纤细的手掌轮廓。而亚伦则看见，一位身穿白衣的年轻女性，正打着哈欠，幽幽地移步到灯光之下，出现在他们的跟前：

“病人的气息……但我已经很困了啊……”

那从阴影中走进灯光的高挑女子留着一头碧绿色的长发，缀着金边的白色长褂下露出深色长裙的裙角与纤瘦双腿上的黑色丝袜。她在艾西的跟前驻足，脚下的高跟鞋踩下与刚才一样的笃笃响声。像是没有睡醒的她揉着眼睛，又睁开左眼，碧绿色的眸子扫视了一圈儿，又将目光锁定在了艾西怀里的小家伙身上，眯起了眼睛

“啊，安娜小姐！”见到这位熟悉的医生小姐在自己身边单膝蹲了下来，艾西心里的石头总算落了地.。“太好了……刚才敲了半天的们你都没有回应，我还以为你出去了呢……快帮帮这孩子吧，她的体温……唔，唔嗯？安娜小姐？”

可她刚想开口说些什么，便有些意外地看着，对方轻轻捏住了自己的手指，将她那释放着寒气的手掌，轻轻拿离女孩的额角。

“欸？这是……”

“你的魔法温度有多低，你心里没点数吗？”

艾西看到对方朝自己送来冷冽的眼神，犹如小兔子撞上了猎手的枪口，一对亮绿色的眸子，在微弱的灯光下闪着不可置否的严厉凶光

“上次就告诫过你，不可以乱用魔法给病人降温，小、冷、柜——”

“哎唔！”

女子刚一松开艾西的手，便在艾西的脑门上顺手弹了个脑瓜崩，她望向艾西的眼神中，虽已经不再恼火，却仍然带着疲倦与些许的责备。

“呼……你不知道，你的魔法是有可能让普通人的体液结晶的吗？”绿发女子的声音依旧没什么精神，但她却十分麻利地将手伸进胸前的衣服口袋，从掏出的小瓷瓶中，倾倒出一枚白色的小药丸：“这个，放进她嘴里。”

“噢，好的——”

得令的艾西立刻接过药丸，小心小心翼翼地喂进少女微微张开的嘴中。被艾西称作“安娜小姐”的那位女子，正细细观察着艾西怀里的这位小姑娘的面相，但似乎是隐约感觉到有人也在观察着自己，便又抬起头来，与那位默默伫立在一旁审视自己的灰衣青年四目相对

“……”安娜看看他，慢悠悠地眯了眯眼皮，又戳了戳身旁的艾西。“小冰柜……”

“嗯？”

“你旁边这个小流氓……是你的朋友？”

“小……小流氓……”听到这个称呼的亚伦差点垮了下去。“您不会是在说我吧。”

“怎么，我说错了吗。”安娜一面回答着，脸上依然是没有什么表情。“这么粗暴地对待一个受伤的小姑娘，又是重压，又是捆绑的，不是小流氓，难道是什么大绅士？”

“啊哈哈……”

亚伦尴尬地笑了笑，又偶然瞥见，艾西正苦笑着看着自己。那略显无奈的眼神似乎是在和自己说：“别介意，她就是这样的哦……”

亚伦冲艾西点了点头，目光便再次回到那位女子的身上，感觉到对方仍旧不依不饶地观察着自己，女子便随意地撩了撩头发，头也不回地随口说道：

“安娜·赫本，医师，年龄不便透露，执照和经营许可在房里，想看可以来看……”

“嗯……好的？”

听到对方突然把自己的姓名家底全都抖了出来，亚伦直有些诧异，却也很快反应过来——那些话意味着她对他的来头似乎早有所觉察。“为什么你要突然和我说这些呢？”

“唔？”女子歪歪脑袋看着他。“难道现在已经不用和铁皮团来的人报备这些了吗？”

“什么团？”

“铁皮团。”女子闭上眼睛，像是想趁蹲着的这段时间打打瞌睡。“不过，像你这样没有把自己包成铁桶倒是确实少见……这么说来，小冰柜，他真是你朋友吗。”

“他呀……”

谈到亚伦艾西便有些头痛，说自己和他不熟肯定是撒谎，而如果说自己和他关系不错……

呃，艾西直皱眉头，就说自己和他只是普通朋友吧，艾西心想，但在此之前，她打算先和亚伦对一对眼神……

“嗯……”

她有些难以接受地望见，亚伦正眼巴巴地望着她，就像是已经不在乎安娜的身份如何，而是期待着她会如何向安娜描述他们两人的关系。但是那表情——就差把“告诉她我们是恋人就可以了~”写在脸上，让艾西着实是倒吸一口凉气

“……”

碧绿色的眸子扫视着正挤眉弄眼的两人，又像是理解了什么，面无表情地点点头。

她又将手放在了那个呼吸逐渐平稳的紫发小姑娘额头上，闭上眼睛，女孩的身体状况，便顺着指尖一点一点地反馈到了她的脑海中。

“这样……好了，小冷柜。”安娜放下手指，便抱着自己白大褂之下挺立的胸脯，站起身来。“把她抱到屋里来吧——我帮她处理一下伤口。”

“伤口？”艾西注意到了安娜小姐这个用词

“内伤，外伤，浑身是伤。处理晚了的话，感染的风险会很高……哼唔——唔，唔……”安娜走着，一边做了个简易的热身运动，伸了个大大的懒腰。“好久没有给人类以外的东西治疗了……不知道那些药品还能不能起作用哦。”

听到安娜小姐的话——准确地说，是听见了话里地某个关键词，艾西便与亚伦面面相觑，又双双难以执行地望着安娜的背影

“你说……‘人类以外的东西’？”亚伦立刻警惕起艾西怀里的那个小女孩来。

“唔？”

正准备打开自己房门的安娜突然间停了下来，又歪起脑袋，怀疑地望着愣在原地的两人：“难道说，你们其实一直都没有发现吗？”

这回是艾西先一步反应了过来，觉察到了什么的她立刻拉下了怀中少女的帽子——她这才看见这紫色的小姑娘并没有人耳，取而代之的，是头顶上一对毛茸茸的，在牵拉下一动一动的三角耳朵。

小巧的兽耳上，覆盖着与少女的发色一致的紫灰色毛发，雪白色的绒毛衬在耳道当中，只一看，便能想象其柔软又暖和的触感。原本耷拉下来的耳朵随着少女逐渐平稳的呼吸也慢慢地立了起来，兜帽的帽檐一蹭到那敏感的耳朵尖，它还会本能地抖动躲闪。这分明是属于犬科动物的耳朵，艾西心想，再三确认自己并非眼花后，她看看这孩子，又有些茫然地望向安娜：

“安娜小姐……她，她到底是？”

“这不是很明显吗。”安娜耸耸肩，对这大惊小怪的两人感到很是困扰。“她大概是兽族遗民的后代，应该是来自本该灭绝的奔狼一族吧。”

“兽族？可是……可是据我所知，半兽人这个种族应该早就已经……”

“是，以普遍理性而论，它们确实是早就灭亡的种族。”安娜继续补充道。“相比人类，它们拥有更强健的体魄，更敏锐的感官——但这份优势也有相应的代价，那就是它们无法像人类，或者恶魔那样掌控魔法。就这样，恶魔为了食物，人类为了土地，两边又还有更大的目的，兽族人逐渐成了双方野心的牺牲品，在……多少年以前来着，就被人类宣布灭绝咯……”

讲到“灭绝”二字，安娜又失望地翻了翻白眼。

“不过我想，灭绝之类的说法，只是有些钱眼子为了交易或者占有数量稀少的它们，故意散播出去的夸张谣言罢了。”

“怎么会……”跪坐在地上的艾西有些不敢相信地摸了摸怀中少女的头顶——她的头发软乎乎的，和自己以前抚摸流浪的猫猫狗狗的感觉很像。“也就是说，她是……被黑心的商人抓捕，被作为商品……”

“不排除是迷路偶然蹿进来城里的……但与其相信这种原因，我宁愿相信有只恶魔为了见见世面，就从幽暗山的墓地里爬出来，伪装成人类来城里看看……”

安娜一边说着，一边登上自己房门前的台阶。“话说回来——抱着她这么久，你就没发觉出什么吗？”

“发觉……”艾西低下头凝望着狼族少女的脸蛋——面相上，她与普通人类其实并无二至，实在是看不出来什么端倪。

“她的身体很烫吧。”安娜一边专心打开自己诊所的房门，一边淡然地说道。“你不会以为人类的体温能烧到这种程度吧？她确实发烧了，但是就算是健康的状态，体温正常的人类抱着她也会觉得很暖和，很舒服。她的身子要是再软一些，说不准还会让人产生某些方面的冲动……”

推开房门的安娜双臂环胸，偏着脑袋漫不经心地提到些题外话：

“所以一些地方的地下市场上，漂亮、弱小一些的兽族遗民，都是很抢手的货。买回去当奴仆，或者抱枕、玩具，再或者其他什么东西。像她这样可爱一些的孩子，作为商品，更是能开出天价的极品——既然身在放任这些‘商品’流入城中的铁皮团，你，应该比我更了解这些吧。”

安娜看向一言不发的亚伦。提到他，艾西也是有些担忧地回头望向他的眼睛。灰衣的青年面无表情地点点头。凝视着那疲惫不堪的小狼，他只是撇了撇嘴，又——冲艾西微微一笑：

“你在担心我吗？小~艾？”

“咳！咳，咳咳……”

差点被亚伦突然的回复弄得心跳骤停的艾西重重咳嗽了几下，果然，她皱着眉头心想，她就不该对这个男人有任何的……

“……唔？”

跪坐在地上的艾西突然感觉，那只手又一次盖在了自己头顶上

“好啦，谢谢你担心我的感受——我没事。”亚伦像是又找到机会大占便宜一样，伸手再揉了揉艾西顺滑的头发。“调查骑士团的内部问题，也是暗部的工作内容之一——到时候，还请你再提供些有用的情报咯~”

“唉……”真是无可救药的家伙，艾西一边想着，一边拿开自己头顶的那只手掌。“先说好，今天上午的事，我可不会再陪你演第二次……唔？”

“呜……”

似乎是说话的声音吵到了那对敏锐的狼耳，艾西怀中的紫发少女口中呜咽了起来。逐渐恢复精神的她睁开眼睛，借着灯光，在场的两人都清楚地看见了她的一对漂亮的异色瞳——淡紫色的左眼微微眯起，而右眼，则是仿佛阳光般夺目的金色，正与昏暗的油灯相竞争辉

“呼呜……呜，呜呜？！”

睁开眼的少女一见到视野中的两人，还有自己身下的触感，似乎就立刻明白了自己的处境。艾西觉察到她的惊慌，而旁边亚伦则是注意到，女孩的瞳孔因极度的惊恐而骤缩，而她那只淡紫色的左眼，竟似乎在迸出微光——

“放开我……放开我！别过来！！——”

滋——滋哩————

啪——！！

空气中魔力的浓度陡然升高，迅速反应过来的亚伦一手抱住艾西的腰肢。没能反应过来的小女仆一下便被扑倒在地，而她原先跪坐着的位置——在一旁的安娜的眼中，紫色的电弧汇聚在狼族少女的身边，一束亮紫的雷光仿佛照亮了整条小巷，伴随着炸裂的刺耳声音，在少女身边的地砖上留下一道焦黑的痕迹

“啧——”

亚伦迅速抱住艾西的身躯，用自己的身躯帮艾西分摊因惯性撞上墙面的冲击力。雷声一过，亚伦便睁开眼睛，看到那倒在地上挣扎着的少女，又瞧见她身边的地砖上，那片冒着白烟的雷击的痕迹

“这是……魔法？”

“疼疼疼……怎么回事啊亚伦……”

被抱着滚了一圈的艾西只觉得后背撞到了某人的身上，有些恍惚的她睁开眼，眼前是闪烁的紫色雷光，以及一把护在自己胸前的水之化形短匕——正被亚伦反手抓在手中

“亚伦？这，是……”

艾西有些不敢相信眼前的一幕——低伏在地上的紫发少女直起身子，紫灰色的大尾巴在斗篷下不安地甩动。小狼儿呲起尖牙，分明是一副警告的姿势，只是那小口中短短的犬牙实在难起威慑作用，只是微微露出嘴角，反倒显得可爱了几分。但亚伦紧握匕首，依然按兵不动——他能感觉到空气中的魔力水平很不稳定。他偶然瞄向那边远处的安娜，却看见那神神秘秘的女人从兜里掏出来一块怀表，一边看着它，一边朝他比着手势，嘴巴里也在小声地嘀咕道：

“3……2……”

“咳……”

随着安娜伸出的三根手指陆续缩下了两根，少女突然咳嗽一下，呼吸明显更困难了一些。不光是亚伦，艾西也感觉到空气中的魔力水平骤然降低了整整一档，两双蔚蓝色的眼睛望向那颤抖着的狼族少女，而那边的安娜，则是在合上手中的怀表的同时，握下了自己最后一根指头：

“1。”

“咕呜——”

扑通——

少女发着颤的左腿还是没能支撑到最后，左腿一软，便带动着她整个身子跨了下来。看着失去战力的她，亚伦尽管没有完全放松警惕，但还是暂时放下了手中的刀刃。而艾西则是担忧地看着她身上的紫色电弧纷纷隐去，想要伸出手，却又有些犹豫

“哈啊……呜——呜呜……”

少女无力地呻吟着，借着找回来的提灯的光亮，艾西看见她露在风衣外的手腕上覆着一圈软乎乎的绒毛——同时小臂上，也覆着一层密密麻麻的血渍与伤痕。

“只是给你喂了一颗特效止痛药而已……你是以为自己以及痊愈了吗。”

安娜转身靠在墙上，看着仍在尝试着从地上爬起的她，有些失望地扶起了额头。“麻烦的病人哦……”

但她并没有走上前去将小狼扶起，转而看向坐在地上的艾西。

比起冰凉的地板，或是自己因此弄脏甚至差点弄破的裙子和裤袜，艾西似乎还是更在意那孩子的境况。她也没有选择贸然走上前去施以援手。她只是凝望着自己的手心，思索良久，便突然回头，冲她身后的男伴疲惫地笑笑：

“再，稍微帮我一个忙，可以吧？”

……

“呼………”

发着颤的右腿，还是不足以支撑着少女再次站起——就像在那个时候，她忍痛拔出猎人的毒箭，随后却是一阵麻痹，逐渐流失全身的力气

穿着皮靴的人们吵闹着将她围住，她瘫在地上，尾巴被鉴赏毛皮的商人握在手里。在她彻底失去意识之前，她只觉得自己倒伏在地，又被人们抓住手脚，粗暴地从地上抬起……

那个瞬间，也像现在这样，一双圆头的皮鞋，出现在她逐渐模糊的视野里

“呼呜……不要，不要把我抓回去……我不能……”

少女此刻的声音细如梦中呓语，她只感到一股扑面而来的寒气。提灯的金属支架发出吱吱的刺耳悲鸣，脚步声正朝着她逐渐靠近。她尽力想要起身，无力的左腿却沉得像是被钉在了砖缝里，此时唯一能做的，只有努力地地抬起颤抖着的手臂，把那对贴在脑袋上的小耳朵，紧紧地护在臂弯里……

……

笃哒——

然而这次，并没有那些鹰钩似的手指，也没有猎人和商人们贱兮兮的言语。她只听见硬物触地的声音，很轻，很轻——就像是她小时候玩过的骨质玩具，被爱捉弄她的朋友们推倒在地的声音

“呜……唔？”

少女缓缓支开眼皮，亦是一双圆头皮鞋出现在她的视野里——只是这次，这双鞋子的主人脚踝更加纤细。

除此之外的差异，便是那双鞋子的主人放在她面前的一个淡蓝色、透明的小东西——

看那轮廓，似乎是一个由冰晶制成的小模型：二头身的可爱少女安静地坐在模型的底座上，系着斗篷，两对显眼的犬耳用冰刺做出了毛茸茸的质感。她有些惊讶，这似乎正是她自己，但有所不同的是，模型上的她在开心地笑，就像是看见亲人，而非看见敌人的自己

有些呆住的少女怯生生地抬起头，脑袋上耳朵也逐渐支起——这回她看见的并非猎手的弓箭、魔弹或是陷阱，而是一位正冲她微笑着的，穿着深蓝色女仆裙的蓝发少女

艾西捏起自己的裙摆，在少女的跟前蹲了下去，因为刚才的变故，她的脸上与她一样布满了灰尘与倦意。从弥漫着的淡淡寒雾中，少女看见她亲切的面孔，与她印象中的人类有着很大的不同。见对方似乎没什么反应，艾西则是主动推了推手中的模型，穿开雾气，朝狼族少女递了过去

“这个送给你~”

就像是为客人呈上酒杯，艾西将那小玩具小心翼翼地送去。“别害怕，我们真的不是什么坏人。至少和把你抓到这座城市里来的人不一样，我们真的很想帮帮你……”

少女有些出神地望着底座上坐着的她，久久没有把视线移去。

她耳朵不再像刚才那样耷拉下去，但她还是低下了头，看看自己，小声地向艾西道了一声：

“我……刚才……还是没控制好魔力……”

少女捏紧拳头，左眼不再像刚刚那样紫光流溢。然而突然，她只感觉一只冰凉却温柔的双手，轻轻地放在了自己的头顶

“安心……有什么困难的话，我们可以帮你。”艾西轻抚着小狼软乎乎的头发，第一次感觉到自己与她拉近了距离。“你有名字吗？该怎么称呼你？”

“我……我叫梓颖……”少女的声音，依然带着一点儿面对人类时的羞怯与戒心。“叫，叫我阿梓，或者小颖……都可以……”

“阿~梓，对吗？你好~我叫艾西~”艾西又将少女的小名再念了一遍，用着俏皮又甜丝丝的嗓音。“那边那位姐姐，她也和我一样想要帮助你。身上哪里疼，哪里不舒服，可一定要和她好好说说，可不要辜负了她的一番好意呀。”

少女伸手去捏住那冰制的模型，像完全感觉不到寒冷地将它攥在手心里，又小心地放在地上，冲着它，第一次面露笑意

“谢谢你……”

艾西伸手将少女从地上扶起，亚伦亦是小跑着过来帮忙。她回过头去，看着他赞叹似的微笑，向灰色的大男孩儿抛了个可爱的媚眼：

“完美——这回真是谢谢你~”

“……”

安娜望着面前那并不温暖，却显温馨的场面，看着被艾西扶起的少女手中冰晶做的小模型，暗自点了点头

“冰做成的纪念品么……”安娜小声嘟囔道。“倒像是那家伙的作风呢……”

“唔？”

一边摸着小狼儿的脑袋，艾西似乎也听到了安娜自言自语的声音

“没什么，想起一个老朋友。”安娜一边再次登上了自己诊所门前的台阶。“带她进来吧。一会儿伤口感染了就不好了。”

“好。”艾西答应道，一边以身为拐杖，让小狼扶着自己试着走走。“我们走吧小妹妹，慢点……嗯？”

然而她却看见小狼儿的脑袋从斗篷的兜帽下探出，看着安娜走入房门的背影，她像是感觉到了什么不好的东西，止不住打了个寒颤，害怕地抱住了身边的自己

“这孩子……还是有些怕生吗。”艾西想着，又弯下腰去，对她轻声劝道：“别担心，她不是坏人，只是……只是有些累了，所以显得不是很有耐心。但其实，她是个很热心肠的人喔……”

阿梓抬头看看艾西，又胆怯地望了眼那边的房门。那个叫安娜的女人身上有让她厌恶的气味，但是，看到身边这位蓝头发姐姐的微笑，她还是放下了戒备，决定相信她，相信那位让她害怕的医生姐姐

“别担心，等你身体好转了，我们就想办法送你出城去。”艾西安抚着摸了摸阿梓的小脑瓜。“嗯……对了，你的家人，现在在什么地方？”

“家人……”阿梓牵着艾西的手，想说的话似乎梗在了咽喉。“他们在……唔……”

“在哪里？”

“他们……”阿梓小心地抬眼瞄了一下艾西的眼睛。“我……我不能说出来……”

“啊……抱歉，是我有些冒昧了。”

艾西一边点了点头，也是，艾西一边想着，正如安娜所言，她，乃至她们一族，现在想必正在莱顿的人无法找到的地方隐居。倘若暴露了它们的位置……

“到时候，我们把你送出城，你自己能找到路回去的吧？”艾西在阿梓的身边蹲了下来，将后背留给对方。“怎样，还能走得动路吗？要不要姐姐背你？”

阿梓牵着艾西的手，左脚踝尝试着在那双明显不合脚的大靴子里活动了一下——这还是他在那个商人的库房里匆忙顺走的东西。思索再三，她还是慢慢趴在了这位陌生却好心的姐姐的背上。而感受到重量的艾西则是托住阿梓风衣下弹性十足的大腿，便将轻巧的狼族少女背了起来。

“……”

起身的艾西望着阿梓搂住自己脖颈的小胳膊：手腕上那一圈绒毛尖端上似乎染着血迹，小臂上满是擦伤与割裂的细小伤痕，像是跌伤，但，艾西想到，也有可能是来自商人或者客人的鞭笞。她稳住脚步，望向那边诊所的房门，却又像是想起什么，缓缓地转过身去：

“关于她，你还是打算继续调查的吧。”

“嗯哼？”一直在艾西身后默默观察的亚伦一脸无辜地歪歪脑袋。“噢，总算想起我了吗小艾？我还以为你已经把我忘……”

“行了行了，快说正事……”

“好好好——咳，当然，如果那位安娜小姐允许，那我当然也要到诊所里一探究竟。”亚伦答复道。“现在看来，图书室里关于兽族的记载确实很不准确，多了解一些总是好的。而且……如果能借此揪出这条阴影中的产业链……哼……”

“那就一起进来吧。”虽然不知道她们的关系是否真的铁到可以让她这样自作主张，但艾西还是替安娜同意道。“不过在此之前……再帮我再做一件事？”

“还有条件？”又被当成工具的亚伦耸了耸肩。“怎么这样……刚刚如果不是我用水流做出底模的话，凭你那粗糙的手艺，哪能做出那么精细的模型？”

“哎呀，一个小忙而已。”艾西一边撑开诊所的房门，一边护着阿梓走进房间。“也不需要你亲自去做的啦，随便招呼你的部下去也可以的。”

“那是什么事？”

进门之前，艾西最后朝亚伦招了招手，朝他——或者不是朝他，而是朝远在城中另一处的某人报以一份带着歉意的微笑赔礼

“帮忙给塔娜捎个口信——让她明天，再帮我顶半天班啦——”

……

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