＊帝國if

＊策略婚姻

＊政治背景和原作相差甚大

＊HE

＊Cover by Aster

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某個寧靜平和的午後，蕾娜站在宅邸前方的小庭院裡，手裡拿著飛盤。

當她把飛盤拋出的同時，身旁的小型機器犬立刻向前飛奔，靈活地跳躍至半空中，不偏不倚地叼住飛盤。

跑回蕾娜所在的位置後，牠抬起頭，用那對大眼睛直盯著她，直到口中的飛盤被取走，頭頂被輕輕撫摸後，才開心地瞇起雙眼，並吠了兩聲。

「做得很好，菲多。」

蕾娜也是一周前才知道這隻機器犬的存在。

某天辛突然問自己會不會怕狗，在蕾娜給予否定的答覆後，他開始支吾其詞。

「其實⋯⋯也不能說是真的狗⋯⋯你看了就明白了。」

隔天，兩人一同前往辛的兄長的住處，才剛打開車門，某個小傢伙立刻飛奔而來，猛吐著舌頭的同時將身體貼向辛，像是在對飼主撒嬌。

據說那是由他們父親所研發的機器犬，使用了跨時代的人工智慧，比一般犬類聰明許多，由小時候的辛命名為「菲多」。

在蕾娜尚未搬到齊亞德帝國之前，辛原本和兄長住在一起，菲多當然也陪在他們的身邊，當時因考量到蕾娜的情況，且還不清楚她本人的喜好，辛才決定搬到附近居住，原本與自己十分親暱的機器犬也讓他代為照顧。

經過蕾娜的同意後，辛才將菲多帶回現在的住所，共處了幾天後，蕾娜感覺自己也和這隻機器犬熟稔了起來。

和菲多玩耍的同時，除了讚嘆這隻規格外機器犬的高度智慧外，她不禁在心裡抱怨牠的主人實在是太見外了，怎麼能因為自己的出現，讓寵物與牠深愛的飼主分離數個月。

話雖如此⋯⋯因辛長期在堡壘中駐守，兩週左右才會回住處一趟，這座宅邸大多時間也只有菲多與自己，以及管家和數名傭人。

因軍事機密，從鄰國嫁入的蕾娜無法參與諾贊家的事業，大多時間都在宅邸裡進行研究所的函授課程，閒暇時讀讀詩集和或喝下午茶。

雖然能夠自由外出，且蕾娜剛來到這裡時，也不時去附近的店舖閒逛，但最近幾週齊亞德境內情勢逐漸緊張，雖然這座城鎮還不至於有太大的衝突，但偶有零星事件發生，在不得不由護衛陪同的情況下，出門次數也比之前少了許多。

想到這裡，蕾娜不由得輕嘆了口氣，菲多在她的腳邊坐了下來，尾巴不停左右擺動的牠，ㄧ臉不解地盯著這位剛認識不久的女主人。

總覺得⋯⋯有些乏味啊，她如此想。

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正要休假回家的辛，駕駛私家車經過市區，街區的狀況吸引了他的目光。

因武裝衝突，部分商店的外牆和招牌略有毀損，沒有開門營業的店家也越來越多。

反對派與獨裁派的衝突逐漸變得激烈，辛自己並非站在某一邊，只是生為諾贊一族的自己，只能守在堡壘內，成為保護王室成員的近衛兵。

或許這是夜黑族的某種詛咒吧，一想到此，他不禁露出自嘲的笑。

抵達住處後，辛才剛停好車，便看到菲多叼著飛盤衝了過來。

辛一踏出車門，牠便立刻貼了過來，用身體親暱地蹭著辛的小腿處。

蕾娜緩緩走向兩人，以她穿著的褲裝與短靴來推測，在辛回來之前，他們正在庭院內活動身體。

「辛，歡迎回來。」

「⋯⋯我回來了。」

只是再普通不過的招呼語，辛卻覺得內心的沈重感稍微減輕了些。

彷彿只要見到她，聽著她的聲音，那些不安就能有所緩解。

一旁的菲多突然吠了兩聲，像是在抗議自己身為寵物，也能療癒主人的心靈。

辛低下身子，輕撫那毛茸茸的腦勺，像是在用行動表示肯定。

當天兩人享用晚餐時，蕾娜突然向辛提出詢問。

「辛，有什麼我能幫忙的嗎？」

突然的問句讓辛有些遲疑，她的表情和語氣與平時沒有太大的差異，看起來應該沒有發生意料之外的事情，促使她想要去做些改變。

但即使只是單純的關切，辛也不知道該如何應答。

「⋯⋯蕾娜只要待在這裡就可以了。」他以平穩的語氣回應。

聽到他的答覆後，蕾娜微微皺起眉，同時切著盤中的羊排。

「我偶爾也會覺得無趣的。」

這幾個月相處下來，辛覺得蕾娜若像現在這樣，直接將內心的不快表現出來，那想必已經不是「偶爾」的程度了。

⋯⋯但也許蕾娜已經稍微信賴自己，願意對自己傾吐內心的想法，若是這樣的話⋯⋯

雖然只是自我滿足的假設，辛卻覺得有點開心。

此時，他突然想起某件事。

「對了，在我駐守的堡壘中，有個人很想見妳。」為了緩解氣氛，辛儘可能地用輕快的語氣閒聊著。

「⋯⋯是誰呢？」他的話語成功引起蕾娜的注意，視線從盤內再次轉移到辛的臉上，銀瞳中流露出好奇。

「齊亞德帝國皇室末裔——奧古斯塔．芙蕾德利嘉．艾戴爾阿德勒。」

當辛說出對方的名諱後，蕾娜下意識地睜開雙唇，但或許是礙於形象，並沒有驚呼出聲。

「咦？」她先是呆愣了數秒，接著低下頭，露出了相當困惑的神情。「如此高貴的大人物，為何⋯⋯」

「她整天嚷著想認識我的結婚對象，如果不介意的話，能與她見個面嗎？若以訪客的名義進入堡壘，只待數小時的話不會有問題的。」

「但是⋯⋯我對齊亞德的禮儀並不是很熟。」突如其來的會面邀約讓蕾娜的內心有些混亂，她緊張地揮動雙手，彷彿已經忘記晚餐才吃了一半。

「不用那麼緊張。」看著她手足無措的模樣，辛覺得很有趣，但他當然會努力忍住不笑，畢竟因為這種事嘲笑對方的話，實在是太失禮了。

「因為公主殿下⋯⋯還只是一位11歲的少女。」

＊＊＊＊＊

辦理完會面手續，經過嚴謹的隨身物品檢查後，蕾娜隨同辛一起進入要塞內。

這裡雖然主要作為軍事基地所使用，但畢竟藏匿著身分高貴之人，無論是建物和庭院，都明顯看出經過精心保養，各種花卉華麗地綻放，雕刻精細的噴水池清理得相當乾淨，水質清澈到能清楚映出路過之人的容貌。

環視眼前的景象，蕾娜露出若有所思的神情，這裡的奢華和富麗，是數公里外那些因內亂所苦的平民們無法想像的。

即使到了緊要關頭，獨裁派仍將大量經費和人力用在服侍貴族上，這無疑是相當揮霍的行為。

雖然多少察覺到她在意的部分，辛並沒有說什麼，繼續引領她走向庭院深處。

在中庭西側的白色涼亭裡，坐著一位身披紅袍的黑髮少女，另一名和辛穿著相同軍服的青年佇立在她的身後。

經過必要的招呼辭令和自我介紹後，辛因工作先行離開，蕾娜和芙蕾德利嘉坐在涼亭中，齊利亞和侍女隨侍在旁。

涼亭中間的圓桌擺放著熱茶和各種點心，在芙蕾德利嘉的催促下，蕾娜拿起了一片果醬餅乾，放入嘴裡。

畢竟是提供給王室享用，不僅是使用最高級的食材所製作，過程也極為講究，味道甜而不膩，烘烤得當然也恰到好處。

「這個很美味呢。」蕾娜說出自己的感想。

「余也很中意那個口味。」芙蕾德利嘉贊同了她的看法。

她注視著正在喝茶的蕾娜，若有所思地喃喃說道。

「原來辛耶喜歡汝這種類型的啊⋯⋯」

「⋯⋯這⋯⋯我也不是很清楚。」蕾娜不知道該如何回應，只能坦白說出自己的想法。

雖說和一開始相比，兩人的關係已逐漸趨於穩定，辛對自己的態度也不像幾個月前那樣防備，而自己也試著更加自在地面對他。

但畢竟辛從來沒有說過決定和自己結婚的原因，所以蕾娜自然也不會知道。

「汝都與辛耶結為連理好一陣子了，應該多少也看得出來，他並不是會隨便對陌生人敞開心扉的類型。」芙蕾德利嘉抒發了自己的見解後，下一秒突然像是想到甚麼般，興奮地睜大雙眼，將身體傾向桌子對面的蕾娜。

「對了！汝跟辛耶進展到哪一步了？牽手？接吻？還是說⋯⋯」她原本尖細的嗓音變得更加高亢，看來早就對兩人的婚姻產生濃厚的好奇心。

蕾娜有些愣住，她芙蕾德利嘉被突如其來的轉變嚇到，身體微微後退。

「公主殿下！」齊利亞雖然立刻出言制止，但表情卻略顯無奈，彷彿早已猜測到主君會如此詢問。

「不好意思⋯⋯太過隱私的問題不用回答也沒關係。」他看向蕾娜，語氣中帶有歉意。

蕾娜笑了笑，彷彿是在告訴兩人不需介意。

「那些都還沒有呢。」

她的答案不只讓芙蕾德利嘉露出相當吃驚的表情，就連一旁的齊利亞也因藏不住訝異而愣了愣。

「咦？」

「這怎麼可以？辛耶⋯⋯必須要把幸福牢牢抓在手裡才可以啊！」芙蕾德利嘉握緊拳頭，悔恨的模樣彷彿這一切與自己有關。

看著他們的反應，蕾娜不禁心想⋯⋯這位身分高貴的少女雖和近衛兵們只是單純的主從關係，但或許是經過長時間的朝夕相處，感情好得讓人不可置信。

「也許⋯⋯對辛來說，幸福並不是那樣的形式吧。」將自己的想法脫口而出後，蕾娜才意識到這樣的推論或許有些太過自大。

也許他本人並未抱持著這樣的想法，只是單純對自己沒有那方面的好感而已。

她看向前方的兩人，果然因為她的話語而呆愣著不出聲，氣氛突然變得有些微妙。

「不，不好意思，這只是我本人的臆測⋯⋯」她趕緊補上一句。

「辛耶⋯⋯或許是名可靠的紳士呢。」芙蕾德利嘉沒有理會蕾娜的辯解，而是將手指抵住下顎，若有所思地如此推論。

「我也多少對他有點改觀了。」齊利亞也贊同芙蕾德利嘉的看法。

兩人同時在心中得出一個結論：原來辛是那種對珍視的人，更會小心奕奕對待的類型。

「芙拉蒂蕾娜，汝放心，今天的談話余會完全保密。」

「咦⋯⋯謝謝您？」雖然不曉得他們到底領悟了些什麼，但看到對方一本正經的表情，蕾娜也只能順勢回應。

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「抱歉，讓您特地跑一趟。」在護送蕾娜離開堡壘的途中，齊利亞帶有歉意地如此說道。

「請不要這麼說，能和公主殿下會面，我也覺得很開心。」蕾娜以微笑作為回應。

雖然聽起來只是社交辭令，但她的確也覺得能進到齊亞德帝國的軍事要塞中，與血統高貴的少女交流，實為相當難得的經驗。

或許是有感而發，齊利亞說出了內心的想法。

「......雖然在公主殿下懂事後，就很少向我們訴苦，但身處於充滿大人的環境中，多少會覺得無趣吧。」

停頓了一下後，他露出笑容。

「所以即使時間很短暫，還是要感謝您願意過來陪她。」

蕾娜靜靜地注視著對方，她想，或許辛也是感受到了主君的空虛與無能為力，才會希望自己能夠造訪此處，與她說說話吧。

與此同時，芙蕾德利嘉快步闖入辦公室，強烈指責辛本人過得太幸福，那又是另一件事了。

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本來沒打算讓菲多出現的

但不知怎麼的就出現了

原本兩千字的文因菲多的出現變成兩倍長（？

下一章，兩人的關係迅速拉近（

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