会议结束后，埃尔文将一套崭新的红衣黑甲战斗服和传家宝“不屈者”之剑交给了克莱夫，再将一个精致的红色木盒交给约书亚。

就像往常出征前的道别一样，埃尔文并没有多说什么特别的话，只是将克莱夫的手和约书亚的手交叠在一起，说了一句“你们要兄弟齐心”，就准备踏上征程。

安娜贝拉难得陪着埃尔文走了很久，和丈夫作着最后的道别。

“我已经把所有事情都托付给他们了。”埃尔文郑重地说道。

“不带约书亚去不死鸟之门，胜算究竟有多大？”

“目前各国的显化者都在失去显化能力，”埃尔文平静地说道，“你知道的，约书亚虽然拥有不死鸟之力，但召唤兽到现在为止还没有在他身上显现过。桑布雷克的那位皇子，也应该已经失去巴哈姆特的召唤兽之力了。”

“这就是你的结论？如果关于显化者们的情报属实，那么桑布雷克这次应该无法投入巴哈姆特的战力。但也许，他们本来就不需要过度投入。”

“安娜……”埃尔文叹了一口气，“我不希望你在宫中继续当恶人了。”

安娜贝拉眨了眨眼睛，不可思议地回答道：“这算是罗斯菲尔德大公最后的谏言吗？”

埃尔文笑了笑，没有再回答，只是像年轻时那样，牵起了安娜贝拉的手，在她的手背上落下了一个轻柔的吻。

翌日，克莱夫与约书亚提前得知了使节团只有桑布雷克的人前来，而没有铁王国的人。

中午，在谒见厅接待过使节团的人以后，便要开始准备会议和晚宴。

确认了铁王国的使节团没有到来以后，将军与克莱夫和约书亚两人进行了短暂的会谈。

无论铁王国是否要进攻，伊索德港都会成为驻守的要地。将军的队伍偷偷地避开使节团启程了。

铁王国没有派使节前来，或是使节临时接到密令返回，都是值得反复推敲的事实。

塔楼的高处有一个休息区，克莱夫在会议和晚宴的间隔时间内给约书亚准备了点心。按照往常的经验，晚宴只是用来审视大公继承人权威性的受难仪式。可怜的弟弟会在晚宴中被询问很多答错便能造成严重后果的问题，他几乎没有拿起勺子喝汤的时间。除了胡萝卜，他会吃克莱夫提前给他准备的任何小点心用来垫腹，以致于不会在晚宴中饿晕。

实际上第一次的纪念仪式上，约书亚真的差点儿因为饥饿而出洋相。而这一次，克莱夫拿来了可口的杏仁饼和苹果。

悠蒂从谒见使节团过后也陪同在约书亚身边。但是她的神情很古怪，似乎因为仆人间疯狂流传起早间的轶事而显得十分消沉。

克莱夫一边削着苹果皮，一边道：“将军说，最近在四处征战的国家是海湾对面的军事强国沃尔德。”

克莱夫的刀工数一数二，他将每份果肉都削成三只手指的宽度，然后一颗颗地递到约书亚嘴边。

约书亚张开嘴咬住果肉。他几乎舔到了克莱夫的手指。克莱夫有些分神地收回了手，悠蒂守在塔楼的入口处几乎别过头去。

约书亚漫不在乎地咀嚼着果肉，说道：“沃尔德的确在进攻达尔梅其亚……如果沃尔德王扩张的野心膨胀，想顺便进攻铁王国，那么铁王国势必无法分出兵力来进攻罗扎利亚了。”

“……达尔梅其亚是我们的同盟国，这一次他们没有回应我方求援也许就是这个原因。因为他们也分身乏术了。”

“相同的道理，如果铁王国也被入侵，自然没有余力进攻罗扎利亚。”

约书亚一边吃着苹果，一边将杏仁饼分成了两半，递给克莱夫一半。

克莱夫摇摇头，表示自己不饿。

“但或许还有别的可能性。铁王国此次真正想要与我们开战，所以临时召回了使节。”

克莱夫不置可否，开始给约书亚泡茶。精致的桑布雷克蓝金色花纹瓜棱型茶壶和瓷碟都是一年前使节团来访时带来的礼物。

“只是相较于前一种分析，第二种情况的可能性更小。无论是哪种，将军此次前去伊索德港驻守都是最优的选择……”

约书亚的思绪渐渐凝结成一点。他低着头，看着克莱夫手中的瓜棱型茶壶倒出热腾腾的液体。深红色的漩涡被银勺缓缓地抚平以后，茶碗中倒映出了克莱夫一丝不苟的认真脸庞。

“约书亚，你是不是觉得哪里不对劲？”

克莱夫没有看着约书亚也知道他心里有一丝顾虑。

“不，没什么。”

约书亚抿了一小口茶水。沁人的香气和温暖的口感让他的心情好了一些。

“约书亚大人，差不多该换衣服了。”悠蒂转过头来，打断了他们的对话，“您挑选礼服的时间会很长，所以请您现在就开始晚宴前的准备。”

约书亚叹口气，站起来对克莱夫说：“哥哥，可以从现在开始一直陪着我吗？以前每一年的晚宴都是最头疼的时候，我真的不知道该怎么选择参加晚宴的礼服。今年还会增加晚宴后的舞会派对，就更加让人头疼了……”

“当然可以。”克莱夫的兴致被提了起来，他从来没有见过约书亚穿着盛装在灯火通明的谒见厅与使节们共同参加晚宴的样子。而且，约书亚可能会遇到那个叫做D·勒萨若的女孩，与她共舞。如果约书亚因为不愿意跳舞而头疼，那么克莱夫会主动挡在他面前，帮他拒绝那个讨厌的女孩，化解一切困难。

“今晚我不会去城堡的任何地方执守，我会一直陪在你身边。母亲大人已经同意了。”

约书亚虽然很开心，但笑容却有些勉强。

来到约书亚的卧室衣帽间后，悠蒂捧出了早已熨烫好的礼服，以及一些不像是男士穿的长裙。

克莱夫的表情凝固了，他知道了约书亚头疼的原因。

“这是晚礼服，那这是什么？”

克莱夫看着悠蒂将一件件长裙展开，用衣架撑起裙边，然后请克莱夫和约书亚参观。

第一件是粉黛色的露肩装，超低的纱纺领口从胸线部分裁开，一直延伸到肚脐，中间用丝绳交叉固定，能清楚看到颈间与胸部肌肉的走向。裙摆是向外蓬起的南瓜形状，再点缀上手工织成的到处游走的花瓣和叶子的裙边。虽然是非常可爱而繁复的设计，但穿着者似乎需要更年轻才会凸显气质。

第二件是紫红色的露背装，与第一件的蓬松下垂不同，第二件除了肩膀部分做成了蝴蝶袖，其余部分都是将四肢和臀部紧紧包裹起来的性感设计。背部暴露的夸张程度是令看客脸红的设计，剪裁从肩胛骨一直延伸到了几乎要将股沟展现的地步。显瘦的设计虽然会将身材的优点尽数展现，但看起来穿着者光是迈步都会显得相当难堪。

第三件的设计则与前两件完全不同，让克莱夫简直不敢相信自己的眼睛。光滑的红色真丝布料只遮住了身体很小的一部分，剩下的深黑色半透明蕾丝上绣着玫瑰和羽毛，覆盖了四肢和腰腹。两种迥异的材料之间用细密的浅灰色毛绒和透明纱裙缝连起来，再搭配玛瑙和珍珠的金属串珠挂坠悬于腰间，形成了一种独特的异域的气质。

“这也是晚礼服，女士晚礼服。”悠蒂皱着眉头说道。

“哥哥会选哪件？”

“什么？”

克莱夫还没有从奇妙氤氲的氛围中回过神来，约书亚就在他的耳边懊恼地说道：“该选哪件？我真的应该穿成这样参加舞会吗？今晚过后我会不会成为全风暴大陆的笑话？”

“谁让你穿……女士晚礼服？”

“还有谁？桑布雷克那些上了年纪的老色鬼。”悠蒂在一边咬牙切齿地替约书亚说。

约书亚双手交叉抱在胸前，他现在真的头疼极了。

“我真的没想到去年的一个玩笑今年会变成真的。这些老不正经的东西，真的带来了一些让人尴尬的衣服。”

克莱夫的脑中一瞬间闪现出无数种约书亚穿着女士晚礼服躺在床上的片段。肩膀的纱纺松开在两边，露出白嫩肌肤上殷红挺立的双峰。丝质的贴身裙摆被撩到腹部，露出将大腿根部勒得发涨的复杂吊带。玛瑙和珍珠的金属串链随着缱绻的呻吟声发出叮叮当当的清脆响声。

他认为应该三件全选，但是在生气的弟弟面前，他只能一本正经地板起脸。

“约书亚，不要反抗，这关乎于两国之间的命运。”克莱夫拿起一件女士晚礼服，迫不及待地说，“快点试试吧。”

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