那熟妇言罢，便叫来内庭奴婢道：「洛儿自今日始便是我干儿，你等可尽心呵护，尔等皆是我贴心奴婢，口风严谨些，日后自有好处。」

　　梁氏一言既出，但见那几个奴婢一个个俯首捂嘴，交头接耳，齐声唤「少爷」罢，便都冲那少年笑。那梁氏泡得有些目眩，便同张洛齐出了池，自唤司玉司香，并六个里的一个羊角辫儿丫鬟上前服侍，其余五个，一并涌到张洛身边，这个擦完身子，那个便要舀出水来，复弄湿了，五位佳人，倒给那少年擦了七遍身子，犹莺莺燕燕围在张洛身边，这个摸摸张洛脸，那个捏捏张洛肉儿，至于那「人种袋儿」，「亮银枪」，经了八只小手儿，犹剩下两只不住地把攥拿玩，那熟妇见五个闺女一道里玩那宝贝儿，不觉有些吃醋护食，亦有些怕，便对着那不规矩的一众丫鬟笑骂道：「咄！你等这便没规矩了！岂不知男人那话儿是个宝贝，似你这等粗鲁，倒要给他弄坏了，若是弄起了兴儿，倒要没头儿地磨我了。」

　　正自欢喜时，便听门厅外禀告赵府人来，那梁氏遂叫司玉司香取出平常衣服穿得，复吩咐道：「你等一众人，莫叫外人知道少爷在此，若有问起，只推不知便是。」

　　那梁氏穿戴毕，遣开一众丫鬟，复令其中二人进前道：「你等可自去我屋里取我特意给少爷缝做的衣衫巾簪，服侍少爷穿得，便引少爷在我屋里，酒菜备得，亦置在屋内。」

　　那少夫与熟妻自有默契，梁氏出门自去，张洛便入屋内。自张洛出赵府，及至目下，便过了半日，那梁氏来在二进会客厅内，正在酉时初刻上，掌灯毕，方才请外客入内堂，但见那来人竟是赵曹氏，未妆未挽，只束了发垂在身后，急急入内时，还未等赵曹氏开口，便听那梁氏寒暄道：「哎哟！我的个好四姐儿，你可是贵足踏贱地了，你但要来，需先遣个小厮递个信儿才是，径自过来，却是要恕我招待不周了。」

　　赵曹氏闻言急道：「你休羞我，若非万急之事，我也不敢扰你的清闲也……我来问你，我家儿子张洛，你可曾见？」

　　梁氏闻言，故作不解道：「你家不只有个闺女吗？便有个儿子，却是何时生的？」

　　那赵曹氏本就万分懊悔，闻听此言，便恼道：「我女婿，我女婿，前日里与你做了法事的天师，你便忘了？」

　　梁氏笑道：「哦，原来是张道长，你不说，我还以为他是你府上的道士，我还寻思你家忒刻薄些，连个家庙里的小道士，都舍不得买好衣服与他也。」

　　赵曹氏闻言，便只羞惭得面红耳赤，哑口无言，半晌方道：「向日之事，莫要再提，我那姑爷今早与我龃龉两句，便出走了，又修了封信留给我女儿，叫我女儿另寻佳偶……唉……我女儿看了那劳什子信便昏了过去，申时才醒，哭的哟……我把碧瑜儿劝睡了，方才来此，唉……纵是我个当岳母的不对，那姑爷不看在我和夫君之面，也该念我女儿的情，宽心体谅些才是……」

　　梁氏闻言，心中直笑那刁妇人装假，便劝道：「四姐儿且宽心莫急，俗话说三条腿的蛤蟆难找，两条腿的人有得是，莫说大千世界，便是玄州城里，也能找个比那道士强一万倍的夫婿，你那心量窄的姑爷儿走了，你却不会换个心宽的？玄州赵家的夫婿，他不做，有的是人做也。」

　　那赵曹氏闻言怒道：「你这话儿简直不像是人说的！物件丢得，兀那情分，岂是好抛却的，莫说我女儿爱他，我也……但要能让他回来，便是把我心挖出来一半给他，我也合意也。」

　　梁氏闻言，心中大惊道：「好你个曹四姐儿，枯木逢春，打起你女婿主意来也？那郎君入赘你家，我便只道是同那碧瑜儿争宠，没成想是三口争食，你两个近水楼台，又有几口落在我嘴里？如此，我便更不能把那好人儿交与你了。」

　　那梁氏遂言道：「你既爱你姑爷，当初又怎得放刁惹他出走也？」

　　那赵曹氏闻言脸红道：「咄，我一把年纪，休说此话羞我……你应知我自幼便有病，非是我要惹他，怎奈火哄上来，便是有好话儿也不好说也……」

　　赵曹氏遂将遣张洛寻骨簪子一事，挑拣能说的与梁氏说了，那梁氏前番早从张洛处知晓画皮妖之事，便一面暗笑，一面复劝赵曹氏道：「既然用骨簪子换了枚碧玉凤凰，你不是赚了？那姑爷左右只是个人物，方圆百里，少则几年，多则十几年便出一个，那碧玉凤凰可是宝物，自古到今，仅此一件，姐儿权衡轻重，还可惜他怎的？」

　　赵曹氏闻言大怒道：「你奶奶的宝物！我便只要姑爷回来！我能挑着他那样俊才，他便挑不着我娘俩这样人物？若是他以后配得佳偶，倒叫我和女儿如何自处也？那时节谈及此事，便都要骂我也！」

　　那赵曹氏怒完，便姑爷长洛儿短地哀叫起来，那梁氏见状笑道：「你便把我家房梁喊断，屋顶喊掀，也喊不出你姑爷儿来也，不过我家里倒有些当用的人手，派将出去，或可添些力气。」

　　那二姐妹在厅里谈事，不觉已有快两个时辰，那张洛和五个丫鬟在内庭屋里兀自等得酒凉菜冷，仍不见梁氏返回，遂遣一人去前堂探看，回禀时，俱道厅内行状。那少年闻罢良久不语，倒听那丫鬟道：「还请少爷用些饭菜，我这便去叫后厨再备一桌，待夫人归来时再用。」

　　张洛闻言，摆手笑道：「一家二口，岂有不等人全便吃饭的道理？倒是五个姐姐，此番陪我等着，倒要误了晚饭口儿也，不如趁着时候没过，我与你们一齐到食处吃一口吧。」

　　那五个丫鬟闻言俱笑，但听个伶俐的说道：「不羞，不羞，您个『长男子』，倒唤我等作姐姐，端的折煞我等也，想我下人用的饭食具是粗的，果腹尚可，招待少爷，倒嫌不受吃也！」

　　张洛闻言道：「想我云游时，几日一食，无论粗精，俱是好的，在赵府时，吃行俱与下人在一处，亦不忌也，无非便是窝头咸菜，再不济，洒把盐在清粥里与我喝了，也作一顿饭也。」

　　那五个丫鬟闻言，个个笑得连腰也直不起来，但见那伶俐的扶桌捂肚，半晌回过神道：「我的好少爷，你这玩笑开得没了边儿也，便是那小饭馆儿的杂工，也没这等吃法，您若真不嫌弃，我几个便盛一些与您垫一垫肚子，待夫人归来，便把酒热了吃便是。」

　　那伶俐丫鬟言罢正欲退下准备，便被那张洛叫住道：「姐姐先不忙准备，你可趁着当口儿去玉馔坊，挑夫人喜爱的小菜点心，备一食盒，复将此物置于食盒内，务要让夫人和那赵曹氏都看见。」

　　张洛遂自那包袱里掏出一锭五两重的银子，并一枚纯金鲤鱼衔珠子长生锁递与那丫鬟，那丫鬟接过那长生锁，遂脸红喜道：「好个富贵生子也！只是这食盒送去，尚该有个名也。」

　　张洛笑道：「若是夫人问起，你就说是小相公送与的。」

　　那丫鬟得令称是，便喜滋滋出了门，四个丫鬟见状，俱笑张洛偏心眼儿，那少年遂取出四朵镀金花发夹，一人一个与了。

　　那五人欢欣笑闹，自不必多题，那赵曹氏与梁氏谈话间，不觉已到酉时六刻，那赵曹氏一张好嘴不止，说得梁氏百无聊赖，心下虽急欲与情郎厮守，却碍于情面，不好贸然送客，正自煎熬时，便见那伶俐丫鬟提着食盒，门外禀了一声事，唤至切近，便见那丫鬟垂首禀道：「夫人，那小相公府上差人送食盒来了。」

　　那梁氏闻言先是一惊，遂恍然惊喜，一把拿过食盒，复问道：「那臭小子还说什么了？」

　　丫鬟复禀道：「那小相公所言，俱在食盒里了。」

　　那梁氏闻言笑骂道：「个臭小子，卖的甚么关子与我。」那丫鬟闻言，遂欲附耳轻言，却让梁氏阻道：「有甚么好说，径自忙你的事去罢。」

　　那丫鬟道了声「诺」，便自出厅去，复归内庭，怎生与一众人争风笑闹，自不必多言，那梁氏放那食盒在桌上，便同赵曹氏道：「好教姐儿少恕，我自下午在肚肠里纳了些『点心』，还尚未用过午饭，方才有人送来食盒，你便同我一起用些，找人的事，自有下人去办。」

　　那赵曹氏自张洛离家便涓滴未进，缓过神来，亦觉腹里饥馁，料想那姑爷此刻左右出不了玄州地界，派出人去仔细寻找，大半能在婚期前寻人回来，遂松弛心神，点头应允之际，便见下人呈上两副碗筷，那梁氏当着赵曹氏喜滋滋打开食盒，放下盒盖，看了眼盒内，便止不住笑道：「想痴了，坏家伙，放这个东西，哎哟……」

　　那赵曹氏见梁氏笑中有事，便不自觉提起精神，下意识起身往那食盒里观瞧，见那梁氏下意识遮掩，遂不避主客之礼，探身一盘盘端出那食盒里的点心小菜。

　　「这两盘是你我都爱吃的『阳春玉雪』和『泥金糕』，这一盘是葫芦鸡，当间儿细，两头儿大，正似你也，这一盘，哎哟哟……是阿胶熬红枣羹，要与谁补也？这一盘，多子多福……这一盘……」

　　赵曹氏一面说，一面搬那一盘盘吃食，将搬到底，便见一物烁烁闪光，暗里也格外扎眼，正欲细看，却见梁氏「倏」地伸手自食盒里取出那闪闪发光的物件儿忙揣进袖口，遂察出个中原委，便手指梁氏，一面点，一面意味深长道：「好你个芳晨姑娘，好花不出门，倒引蜂来采，你这朵老花儿，倒引得哪路蜂子来也？」

　　赵曹氏一面说，一面向梁氏身上抢那藏起的物件儿，那梁氏一面闪转，一面笑道：「咄！谁是老花儿，来个疯子，倒认得清人道吗？」

　　赵曹氏闻言，圆睁秀目，大张檀口，「哦」地扯了个长声儿，遂笑道：「好你个偷吃的，倒教我诈出来了不是？那疯子认不清人道，你的那情儿倒认得也！」

　　赵曹氏言罢，遂扯住梁氏衣袖道：「你说，那入了你蓬门，进了你朱户，登堂入室的贵客，究竟是何等样人也？你今不说，我也要问你到底也！」

　　那梁氏闻言暗喜道：「我倒怕你不来问也，那食盒既是洛儿送的，前番遣人来探，定是知了此间形状了，送此食盒物件，一是怜惜我身子，二便是要让我在曹四姐儿面前长些面子，既要让那伤人的岳母眼气，又要不教她觉察究竟，如此甚好，如此甚好！」

　　念及此，那熟妇便故作惊慌道：「我……我可没甚相好的，你莫要诬我，传将出去，我还做人不做？」

　　赵曹氏闻言，便搂住梁氏，柔声软气道：「好妹妹，你自守寡多年，辛苦遭逢，姐姐看在眼里，亦疼在心里也，你若真得了佳偶，说与姐姐，姐姐亦替你高兴也。」

　　那梁氏让赵曹氏缠磨得紧，见关子卖足，遂与赵曹氏道：「人家可是个好人家，与我亦只是忘年交，日后得了父母媒妁，便也要找个年龄相仿的，若真讲与你，传扬出去，我污了名事小，倒恐他父母不依，亦要配不得佳偶也。」

　　那赵曹氏闻言半笑半醋道：「听你这么说，你与他倒差了好些春秋也……又没娶亲……啊也！莫不是个刚成年成性儿的少年也！哦……他莫不是你前番欲寻之人也？我原只道是露水情缘，没成想你个能给人家当妈的，倒成了人家的外室也？老蚌怀珠，古井出水，可喜可贺，可喜可贺也！」

　　梁氏闻言，赤面闭口，半晌笑骂道：「咄！谁是老蚌，哪个是古井？许你渴慕少年，就不许我……」

　　那梁氏一语未尽，便假作失手，「当」一声掉那鲤鱼衔珠子的长生锁在地下，「啊呀」叫了一声，便故作惊慌去拾，那赵曹氏见状，便似鹞子般横身一拦，脱兔儿似伸出手，拾住什物，又逃出半丈远，方才双手合十，自手缝儿里窥那宝贝。

　　「哟哟哟～哪个要你早生贵子也？如此看来，这倒不是送你的，倒是要送与我外甥的也！」

　　「啊也！你把我小郎君给我的东西还我！」

　　那二人笑闹，遂争起那长生锁来，终是那梁氏争不过，暂息行动，柔声求道：「好姐姐，你便把我小相公与我的还与我吧。」

　　那赵曹氏闻言笑道：「与你可以，但容我问你几句话儿，你答得分明，我便与你。」

　　那梁氏闻言，恐赵曹氏问出端倪，言多语失，便不情愿道：「如此，你便把那什物收了去，莫要问我话了。」

　　赵曹氏笑道：「你说不要便不要也？如是，我偏要问出个究竟来。」

　　梁氏遂道：「你问我也不说，你若找回你那姑爷，便把这长命锁送与你外孙子罢。」

　　那赵曹氏闻言，登时呆立当场，便连手上也失了力气，「咣当」一声落了那长生锁在地，再看梁氏时，心中便止不住一股又酸又热的气，穿五脏，过六腑，直冲脑门而去，妒火悔火，竟烧得那刁美人眼泪汪汪，眼看便要止不住流下来，忽闻门外丫鬟慌张进来报道：「赵奶奶，万千之急也！尊府差人来报，说是赵小姐上吊了！」

　　那赵曹氏闻言，早是不能自已，两眼一翻，咕咚栽倒在地，复听那梁氏嘶声哀叫道：「老天爷！我的碧瑜儿！」

　　那梁氏顾不过来理会赵曹氏，便只迈开大步，急惶惶向外奔去，却不知赵小姐此番寻短见却是为何？那少年与佳人之婚约，是否就此作罢？

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