＊帝國if

＊策略婚姻

＊政治背景和原作相差甚大

＊HE

＊Cover by Aster

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深夜時分，辛坐在書桌前，在信紙上寫下字句。

在他因遲疑停筆的同時，房門被敲響。

憑自己的直覺以及與來訪者的關係，光憑指節敲擊木門的頻率與輕重，辛便能立即辨別出對方的身份。

有什麼事的話，用感覺分享不就好了嗎⋯⋯即使辛在心中如此嘟嚷，仍出聲示意對方入內。

房門被打開後，一位紅髮青年走入房間。

「辛，這麼晚還沒睡？」雷的臉上掛著沈穩的微笑。

近衛兵和貴族的起居處並不在同一座碉堡內，幸虧如此，在這裡不用穿得太正式也沒關係，雷身穿著白色襯衫和卡其色休閒褲，辛則是黑色圓領上衣

「⋯⋯你不也是一樣嗎？」辛語帶無奈地反問，他不理解兄長特地來此的用意。

畢竟若是要討論內戰現況，使用異能反而比面對面來得隱密。

⋯⋯或許他只是單純想找自己聊天而已。

「嗯，不知道為什麼，突然想找你聊聊呢。」

正如辛所猜想的那樣。

即使近衛兵在非執勤時間除了自我訓練外，其餘時間都待在各自的房間內，但分派給他們的私人區域卻略嫌狹窄，放入單人床和書桌後，能活動的地方已所剩無幾。

將文具收入抽屜後，辛在床舖邊緣坐下，雷則是使用原本辛坐著的那張椅子。

「那是寫給誰的信？母親⋯⋯還是妻子？」雷故作輕快的提問讓辛微微皺眉。

他和雷的感情並非不好，在長輩的安排下，雷無法在辛的成長期間陪伴他，導致兩人關係有些疏遠。

「⋯⋯才沒有在寫信。」辛認為自己並沒有說謊，畢竟自己也不是真的在『寫信』。

只是在進行『寫信的練習』而已。

信件能將消息傳達至遠方，或是將那些無法用言語表達的情感傳遞給某個人⋯⋯辛也不太清楚自己會在怎樣的情況下提筆寫信，也許兩種可能都有。

「跟蕾娜處得怎麼樣？」

「⋯⋯」兄長的提問讓他無言以對，辛想，這個人根本是明知故問。

看著一臉彆扭的辛，雷聳了聳肩，用輕快的口吻繼續說。

「雖然想擺出前輩兼哥哥的姿態，給出『不要讓人家過度擔心』之類的建議，但從現在的情況看來，不擔心是不可能的。」

明明還是單身卻自稱前輩⋯⋯辛並未將這樣的反駁說出口。

戰火已綿延到附近區域，攻陷這裡看來也只是遲早的事。

不久後，蕾娜將會和諾贊家部分成員暫時遷離帝國，其中也包括他們的母親。

身為近衛兵，辛和雷必須繼續駐守於此，守護皇室成員。

這是他們的使命，無論帝國將存續或毀滅，他們都必須堅守城池，奮戰到最後一刻。

他們理當不該有任何怨言，但是⋯⋯辛想起那天晚上，蕾娜對自己說的那番話。

在那之後，他下定決心，要用自己的力量盡可能守護重要的人。

那些和自己一樣被命運擺弄的人，以及⋯⋯家人。

他的腦海中不禁浮現那個身影。

讓蕾娜遠離戰火，暫時回到和平的祖國，這當然是最適當的決定，但一想到內戰結束後才會與她再會，辛的內心突然感到從未有過的徬徨與空虛。

辛認為自己不得不承認，在與蕾娜訂下婚約後的這幾個月，對自己來說，她的存在已經在不知不覺中變得重要。

「⋯⋯蕾娜的話，應該沒問題的。」辛喃喃道出自己的想法，比起回應兄長，更像是說給自己聽的。

察覺到辛在說這句話的同時，神情突然變得柔和，雷有些感慨地露出苦笑。

「⋯⋯這樣啊，以後有機會的話，應該要找時間好好感謝她。」

「是指幫助家族成員撤離帝國這件事嗎？」

有些狀況外的回應讓雷不禁失笑，他想，自己的弟弟就是這點可愛。

「⋯⋯真是的，才不是這樣，雖然那也是其中一點啦⋯⋯」

⋯⋯身為傻弟弟的妻子，或許會有點辛苦呢，一想到此，雷不禁有些同情蕾娜。

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蕾娜儘可能放輕步伐，悄聲走入客廳。移動腳步時，睡衣的長下擺不斷拂過腳踝。

此時已是深夜時分，她將原本緊閉的窗簾稍微拉出一點縫隙，月光在她白皙的臉上留下一縷幽光。

她坐上沙發，視線從窗外夜景移向桌上文件，那是即將與自己一同離開帝國的人員名單。

若沒有意外的話，他們就會在數天後搭上通往共和國的火車，暫時離開此處躲避內亂。

能回到久違的故鄉，對蕾娜而言當然是一件值得期待的事情，但現在帝國的局勢也同樣令她十分擔憂。

她的心中——已經再也沒辦法放下那個人。

腳邊突然傳來的聲響讓她從思緒中回過神，低頭一看，菲多那渾圓的眼睛正凝視著她。

「你也睡不著嗎？」蕾娜露出笑容，撫摸機械犬的頭部。

牠嗚咽了兩聲，並將頭部貼向蕾娜的小腿旁側。

蕾娜其實很清楚，菲多是因為關心她，才會默默靠過來，在眾人熟睡時陪伴自己。

「謝謝你，菲多。」她輕聲道謝。

身為辛的愛犬，牠當然也會和蕾娜搭上同一班火車。

在與辛相遇之前，兩人或許心裡都很清楚，戰火總有一天會籠罩整個帝國大陸，走向無法挽回的局勢。

明知如此，蕾娜仍下定決心與辛共組家庭⋯⋯雖然不知道辛當時是怎麼想的，但自己也許是被那真摯的眼神所吸引了吧。

她無聲地環顧四周，回想兩人在這裡度過的日子，即使相處時間不算長，彼此的關係也稱不上密切，但蕾娜打從心底珍惜這段回憶。

雖然不知道辛是怎麼想的⋯⋯但蕾娜非常希望他和自己有相同的感覺。

在辛的眼中，自己或許也只是看重諾贊家的財產，為了家族，為了所謂的貴族義務才接近他，但他卻對自己如此溫柔，相當重視她的感受，這讓她多少有點良心不安。

蕾娜認為自己過於貪婪，想要藉由婚約得到好處，同時也想要被辛所珍視。

「菲多⋯⋯你覺得你的主人喜歡我嗎？」

蕾娜忍不住向唯一的傾聽者發問，牠先是開心地輕吠著，接著不悅地短聲低鳴。

雖然無法搞懂牠的意思，看著菲多精神飽滿的模樣，蕾娜覺得內心稍微輕鬆了一點。

她有些無奈地露出微笑，為了感謝小傢伙的陪伴，再次輕撫牠的頭。

若非情勢如此，或許她也不會來到帝國，兩人一輩子也不會有任何交集。

既然命運讓兩人相遇，那必定在不遠的前方，存在著某條通往未來的道路。

蕾娜望向窗外的明月，祈求辛能在這場戰爭中存活下來，並回到自己的身邊。

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菲多的翻譯：當然喜歡！不然我就衝過去撞他肚子（？

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