「『鸛、鸛腳』大人！您的傷……！」

一名老人跌跌撞撞地從人群中衝出，在他額頭上有一個如雞蛋般大小的缺口正涔涔流出大量鮮血，使他的面貌變得更加扭曲與猙獰。

「『黑魔女』呢！……那個孩子跑去哪裡了？先讓老朽看到那個孩子！」

「鸛腳」聲嘶力竭地怒吼著，粗魯地推開在一旁擋住他視線的僕人，然而，最後展現在他眼前的是，一片寂靜的斷壁殘垣。

從天花板缺口中灑下帶有光塵的陽光，細微砂石飄散在空氣中，壓壞的管風琴與主講台現在成了木屑的垃圾堆，歪曲的窗框與一地的彩色琉璃碎片失去原本的高昂價值，到處都是被人肆意蹂躪過的痕跡。

什麼也沒有剩下。

彷彿那裡原本就不存在任何人一樣。

「啊啊……啊……啊啊啊啊啊啊――！」

悔恨的慘叫聲迴響在教堂，在場的其他人面面相覷，沒有人敢有下一步動作。

「吾……到底怎麼了？」

而還有一個人，也是處於極度恍惚的狀態。

「吾為什麼……會被那個小丫頭所吸引？真是――太荒唐了！」托馬斯陛下瞪大著眼睛坐在廢墟堆中喃喃自語著，腦袋相當混亂。

在昨天下午經過那條街道後，記憶就變得曖昧不清，好像有許多事情都沒有經過大腦，身體就自動地行動起來。

――是被操作了嗎？他隱隱約約地好像一直聽到一位女性的聲音，但是現在卻怎麼也回想不起來，只知道他恨不得將自己的所有一切奉獻給她，所以就連身體的自主權也交了出去。

那是誰？

難不成……那就是潛藏在那黑髮小丫頭身體裡，「黑魔女」的真身嗎？但是當時他只不過是從馬車上往外面看了一眼――

此時，托馬斯陛下突然發現一個東西映入眼簾，「那個東西」雖然被塵埃遮蓋住了部分表面，但仍閃耀著漂亮的銀光，不知道是誰將它像垃圾一樣丟棄在此處。

他將「那個東西」撿了起來，放在手心上細細端詳著。被那個丫頭丟棄的「婚戒」，差點就可以完成的「儀式」，以及這個王國一直以來「傳統」，所有的一切如同命運般被牽引在一起，而只要再差一步―

「所以這是……真的嗎？」

「就、就在剛剛！我已經距離世界的巔峰核心如此地接近了嗎……？」

「黑魔女……擁有足以實現所有願望的力量……！」

「哈哈哈……哈哈哈哈哈――！只要得到那種魔力，就連支配世界都不成問題！」

托馬斯陛下握緊著興奮不已而顫抖的雙手，臉上充滿了近乎狂氣的貪婪慾望，像是瘋了一樣開始止不住地大笑起來。

在一旁的人們則因為國王陛下突如其來的轉變而感到驚恐不已。

然後，托馬斯陛下失去控制地大聲咆哮起來：

找到那個女孩！去把她給我帶回來……！我要親手將她的心臟剖出，然後成為這個世界唯一的統治者！不管用什麼手段！

快！快去啊！絕對不把她交給任何人――

人們聽了國王陛下的命令後開始紛紛行動。

在這之後，越來越多人得知「黑魔女」的復活，事態到了不可挽回的地步。

這是少女在不久後的未來才會知道的事實。

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「嘿咻。」

少年不費力地降落在平坦地面上。

而另一名少女的身影則是出現在半空中，被帚毛所捆綁住的她緊閉著雙眼，從墜落中途她就放棄繼續發出尖叫聲，因為之後發生的暈眩感更讓她感到噁心想吐，最後只好閉上眼睛來催眠自己還在睡夢中。

少年揮動掃把將EMMA放下，EMMA可以感受到腳底傳來了刺癢的實體感，而在她腰際上的束縛正在慢慢地抽離。

空氣中瀰漫著淡淡的青草味，與花朵的芬芳香氣，自己似乎來到了一個類似戶外的地方。她緩緩地睜開雙眼，眼前的場景就像風景畫一樣呈現在面前――

一望無際的廣闊草原。

清澈明亮的湛藍天空。

滿地綻放的白色小花，數量多到可以蓋過綠色草皮，變成一地春天的落雪，在溫柔的微風中輕輕擺動著。

是一個會讓人感到平靜的地方。

「……好漂亮。」EMMA眨了眨眼，目瞪口呆地說。一瞬間她以為自己還在睡夢中，因為剛才的自己明明已經被巨龍吃掉了才對。

她轉過身往四周張望，發現在她身後的十幾公尺處有一座煙囪冒著煙霧的老舊小木屋，小木屋的墨綠屋頂上排列著一根根的煙囪而使整體顯得略微焦黑；奇形怪狀的窗戶擠滿了外牆，有圓頂、六角形、星星形狀等，但從外面看不見裡面的樣貌，只知道似乎現在小木屋裡面是沒有人的樣子。

而白髮的少年站在一層樓高的小木屋大門外，面無表情地對著EMMA說：

「……進來吧。」

語畢，他便單手拿著他那根銀光掃帚，拖著疲憊的步伐從大門走了進去。

EMMA想起了少年說過他有事情想要告訴自己。

或許是跟自己體內的「黑魔女」有關？又或者是別的事情……她想要問的問題也有很多，雖然不知道少年到底是什麼人，也不清楚為什麼他會剛好出現在那裡，但EMMA隱隱約約地可以感受到少年是值得信任的――至少從他的身上感受不到對自己的惡意。

因此EMMA深吸了一口氣，吃力地從地上爬起來。剛才被電擊後殘留在肌肉的麻痺感還沒有消失，雖然不至於到無法行動的地步，但是步伐也遲緩不少。

「――吱嘰。」

在踏上大門前的木板時，老舊的踏板發出了年代已久的聲響，與此同時，在面前的那扇鑲嵌彩色四等分圓玻璃的大門像是感應到訪客般，自動地「啪嗒」一聲打開，裡頭亮白色的光芒像是牛奶般傾瀉在自己身上。

EMMA好奇地正要往裡面望去，突然一道聲音從裡面傳來――

「――歡迎來到我們的家，『黑魔女』小姐。」

那是帶有淘氣的奇妙音調，但是單聽聲音卻完全無法猜測出是男是女。而且對方還知道自己的身份，彷彿已經等待自己的到來許久，讓人感到一陣毛骨悚然。

至於屋子裡面的狀態――或許用「雜亂」兩個字來形容是最好不過的了。

大量書籍和圖本堆放在大廳的各個角落，位於牆壁兩側的龐大書櫃早已塞滿了厚比磚頭的書籍，而寫著雜亂文字的羊皮紙則是鋪在原本木頭地板上形成另類的地毯，幾乎沒有地方可以讓人走路。

大廳中央是一張占了整個空間約一半的黑色木桌，除了書籍和紙張以外，還有各種稀奇古怪的道具被堆放在上頭並觸及到了天花板，水晶骷髏頭、蠟質天秤、某種奇獸的巨大利爪，還有放置在長型玻璃罐中五顏六色的樹枝等，都像是玩具般隨意放置著，上面還累積了層層灰塵，似乎已經很久沒有人居住在這裡了。

在靠近自己處的兩旁各有一盞閃著亮光的魔火石壁燈，然而進入屋子深處後光線就來越黯淡，只剩下微弱的燭火閃爍著。在大廳最內側有一座冰冷冷壁爐，壁爐旁放置著一張陳舊的墨綠色躺椅，在躺椅的左側可以看見和成人一樣高的直立地球儀，而上頭有一雙如紅寶石般的瞳孔此時正在凝視著自己――

「喵嗚。」

「貓、貓咪！」EMMA驚呼著，只見下一秒黑貓從地球儀上跳下了地面，一溜煙地竄到自己的腳旁，用牠那滑順的毛髮摩擦著自己。

「為什麼你會在這裡？」少女開心地從地板上抱起了黑貓，在黑貓左後方有一處已經結痂的傷口，還有在牠脖子處繫著牛皮項圈與三顆鈴鐺，讓她更確定這是之前自己所遇見的那隻黑貓。

就像在陌生未知的地方遇見了好友的感覺，瞬間讓EMMA心安不少，緊繃的神經也漸漸放鬆下來。

「因為是咱把你找過來的啊喵。」

EMMA愣了愣，然而聲音――

「幸好最後『那孩子』有及時趕上，不然咱們這些日子以來的努力都要浪費掉了喵。」

但是她確實沒聽錯――

眼前的黑貓正在張開嘴巴和自己交談著。

「你、你會說話……？」

「咱一般在外面不太講話的，但在家裡的話咱的嘴巴就是自由的，想說什麼就說什麼喵。」

「但是你太聒噪了，有時候我還真希望你可以閉嘴。」另一道低沉聲音從黑貓背後傳來，EMMA抬起頭，只見剛才那位白髮的少年扛著一大袋的古老卷軸，從不知名的地方冒了出來，而剛剛大廳這裡她確實沒有看到其他人。

「咱可是為了你好才說這麼多的，不然你長時間都不和人進行交流，到最後連怎麼說話都忘了，只會像愚蠢的家貓『喵嗚――喵嗚――』一樣地叫，咱肯定會笑破肚皮。」

「……沒差，反正不影響咒語的詠唱就行了，其他的我並不在乎。」

少年面對黑貓的嘲諷並沒有特別反應，似乎已經很習慣這種相處模式；他將桌子上的書籍丟棄到另一堆在地板上的書堆裏面，然後將沉重的布袋甩上了佈滿灰塵的桌面，瞬間灰塵散落在沉濁的空氣中，整個屋子變得灰濛濛的一片。

「抱歉喵，有段時間沒有回來了，所以屋子裡面一團混亂，雖然平常也好像差不多是這個樣子就是了。」

「這裡……只有你們兩個居住嗎？」

「差不多喵。」黑貓伸出舌頭舔了舔牠手掌上的皮毛「但咱們也很少回來，因為大部分都在外面找事情做，得到的東西就放在這裡，所以久了之後就變成這樣了。」

「還有，咱叫做『艾利斯』，還有你是叫做……『EMMA』沒錯吧？咱記得當初在餐館那個大塊頭是這麼叫你的。」

「嗯、嗯，沒錯。請多指教，艾利斯。」EMMA伸出右手友好地握了握艾利斯粉嫩的前掌，柔軟的肉球捏起來相當療癒，讓EMMA感到一陣放鬆。

然後，她再度抬起頭，望向在大廳另一側的少年，此時少年仍穿著一身黑白相間的囚人服，但是手腳上的鐐銬不知何時已經消失不見，他前傾著身體坐在剛才那張陳舊墨綠躺椅上，一臉不悅地直盯著自己看。

「怎麼了？你不進來嗎？」

少年不高興地說，此時EMMA才注意到自己整個人還掛在大門外；於是她小心翼翼地繞過在地板上所有的障礙物，試著走到大廳中間――

「小心一點，那裡有暗門，會掉進去的。」

「欸？你說什……哇啊啊啊――！」

在少年剛說完的下一個瞬間，EMMA便驚慌失措地大喊起來，只見腳底下的一塊木板忽然消失不見，漂浮感讓身體一下子失去了重心，地板正在以極高速接近自己的眼前，她下意識連忙閉上眼睛――

然而，預想中的疼痛卻沒有迎面襲來。

取而代之的，是之前她所熟悉的懸空感。

EMMA睜開眼睛，發現自己又再次被銀色的帚毛捆綁，並且身體停留在即將和地板親吻的極小距離之內，似乎再差那麼一點點就要撞上了。

「EMMA，咱在之前就很想要講了，你的運動細胞真的是爛到不行欸。」

「對、對不起……。」

艾利斯生氣地喵喵叫著，因為剛才被抱著的牠也差那麼一點就要摔落在地板上，嚇得牠整個毛都聳立起來。

EMMA轉過頭想要向少年道謝，然而下一秒帚毛便又將她整個身體往空中拉起，並自動地移向大廳中央。最後將少女整個人放置在一張看似乾淨的椅子上，帚毛也自動從自己身體上抽離。

她頓時感到些許尷尬，或許在對方眼中自己的笨手笨腳已經到了無可救藥的地步？EMMA抬起頭，望向在自己面前不到數公尺的少年，但他的臉上依舊擺著不悅的表情，似乎從兩人見面開始就沒怎麼變過。

「――好了，那我們來談談正事吧。」

「來談談我們會把你帶來這裡的原因，以及，存在於你體內那五百年一見的『怪物』――」

少年的聲音就像寒冰般冷酷，跟他的外表一樣，帶給人難以親近的距離感。

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