「嘎啊啊啊啊啊」

在某個蒼老卻又十分尖銳的聲音響起的同時，沉重的敲打聲也在不算大的小房間內響起。

「你個充滿邪念的傢伙，這樣也想學會覺醒術嗎！」

「嗚咿....」

旭按著方才被沉重的枴杖敲打的肩膀，狼狽的看著眼前坨著背的白髮老頭。

「你這傢伙滿腦子想吃Fricadelle的念頭吧！」

「你...你怎麼知...好痛！？」

旭的話說到一半中斷的原因，是因為眼前的白髮老人再次用拐杖猛地敲打他的肩膀。

「別小看本大賢者布乎魯姆！」

眼前這位手拿拐杖，不管是眉毛.鬍鬚還是頭髮都已經灰白的老者，正式留斯拉的神話傳述者兼冥想術高手的「大賢者」布乎魯姆，同時也是旭要達成此行的目標就非得接觸不可的人。

至於其中的理由，還必須要追溯到幾小時前.

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「真美...」

旭看著下方的美景讚嘆到。

聳立在中庭的巨大闊葉樹，白天散發出青綠色光輝的樹葉在夜晚火把的照耀下散發著藍色與橙色的光芒，而在中庭裡固定有著兩人為一組的黑暗精靈期是在巡邏著，這樣奇幻的場景讓他不由得停下腳步。

旭現在所處的地點是位於第六層的黑暗精靈領地的領主館 嘎雷城城廓的頂部，之所以會特別從最前線移動到這裡，自然是為了橫跨7個樓層的超大型任務...精靈任務而來。由於在米特跟旭在攻略上，比起任務更加傾向在高報酬的練功區大量狩獵來提升玩家等級的攻略法，所以也自然忽略了這種漫長的任務。

但是在幾天前，接到某個訊息後旭便決定要在每個禮拜的休假日回到下層逐步將精靈任務完成，後來則變成連米特也一起來解任務的情況，而半夜3點的現在...旭的固定搭檔兼師傅的米特正在寢室內沉沉的睡著。

旭之所以在這個時間點出來，都是因為某個人傳過來的攻略情報的緣故。

旭從感嘆的狀態回過神來開始往右側走去。前方聳立著多出一層樓高度的城廓主館那三座相連的硬山頂式屋頂，角度雖然陡峭，但還沒有他背後的天然斷崖絕壁那麼誇張。從目前所在的地方相較斷崖大致上有五公尺的高低差。

屋頂的頂點剛好到達斷崖的邊緣，旭稍為在腦內模擬了下路線後便緩緩地跑了起來，在最後五公尺時提升到最高速度後全力跳躍就來到了懸崖上。

雖然旭很輕鬆地就跳到了懸崖上但他還是冒出了不少冷汗，因為情報提供者當時的似乎是在等級20的時候便達成這個壯舉。

旭站起來調整呼吸後就朝著預定的方向走去，在花了20分鐘後眼前就出現了一大塊四方形的凹陷處與朝下的階梯，深處還透出些許火光。

當旭蹲下來查看階梯時，香料、洋蔥與肉的油脂燒焦的味道就從凹陷處傳了出來，這個勾起了旭的回憶與食慾的味道，便是漢堡排的香味。

吞了口口水後，旭便用近乎溜滑梯一般滑行的姿勢連走帶滑的走下這個開口僅有七十公分寬的階梯。

當他走完只能容許只有一個人通過的狹窄通道後，出現在他眼前的是右邊是放著一整面書本的書牆，中間有一對桌椅，深處的牆壁邊放置著暖爐般的黑色圓筒，穿著黑色長袍的某個人物正凝視著放在圓筒上面的平底鍋。誘人香味的源頭絕對就是那個平底鍋。

綜合上述條件以及黑袍老人頭上那寫著「Bouhroum：Dark Elven Anecdotist」的浮標，一切都與情報內的敘述完全一致，旭確認了這點後就走上前搭話。

「晚安」

「你……你你你這家伙是什麼人！」

這麼大叫的是瘦削且布滿深邃皺紋的臉上戴著小圓眼鏡，至少應該超過八十歲以上的老人。但從捲曲的頭法底下露出一半的長耳朵確實是精靈族的證明，所以實際上根本無法想像他究竟有多少歲數。嘴邊也被銀色胡須覆蓋住，而且鬍鬚還垂到幾乎都快碰到地板了。

「小……小鬼，你是人族吧？是從哪里進入老朽的秘密房間？」

「咦?我從樓梯上下來的啊?」

對於精靈老人的問題，旭一臉稀鬆平常的指了指後方的階梯。

「蠢貨!那不是階梯是通風口，而且上方連通的是鳥都飛不過的荒山山頂，你是怎麼上去的!?」

「唔...是從主館的屋頂...」

「....」

這時候不只是雙眼，連胡須下面的嘴巴都張得老大的老人，保持這樣的表情三秒鍾之後，才突然發出奇妙的聲音。

「嘎哈哈哈…人族的小鬼說自己是從梅朗小子寢室的屋頂爬上來的嗎……」

老人拭去因為大笑從眼角飆出的淚水後，以放軟後的語氣自言自語著。

「哎呀哎呀，沒想到這樣的人族還會有第二個...總之，我知道你不是盜賊了，但這個時間跑到荒山上做什麼?

〝我是來找你的的!〞旭一瞬間想這麼說，但此時用這種說法便暴露了他知道眼前這個老人就在這裡的事實，更可能會讓他懷疑自己是其他種族的精靈派來的奸細。

於是旭變了個不算錯但也有所隱瞞地回答。

「呃...我是出來散步的然˙後聞到一股很香的味道...」

「呵啊啊啊啊！」

老人突然放聲大叫，這次換成我輕輕跳了起來。但對方似乎不是在生氣，也不是AI產生什麼錯誤，他再次迅速回過頭，空手一把抓住放在暖爐上的平底鍋把手。

「好燙啊啊啊！」

老人再次大叫並把平底鍋移到桌子上，然後呼呼吹著變紅的右手。我原本只能啞然看著這一切，但看見平底鍋里發出滋滋聲的內容物後就有了變化。

那是一塊長十五公分，煎得恰到好處的橢圓形絞肉。也是我在艾恩葛朗特首次遇見的真正漢堡排。

或許是注意到我的視線了吧，老人急忙停止吹手並出聲說道：

「怎……怎麼，別以為老朽會分給你啊！這是老朽這個來日無多的老人每個月一次的享受！真是的，差點就燒焦了。」

(嗚哇...說的話完全一模一樣诶，真不愧是在遊戲裡頭)

旭的內心此時浮現出這樣無關緊要的想法，由於他已經把提供情報的人傳來的詳細資訊看了又看，關於可能出現的對話早已是倒背如流。

「不是啦...我想說的是...你就單吃那個肉排嗎?」

「什麼意思?」

老者用狐疑的眼神看著旭。

「沒有啦，人族的話不會單單吃那個看起來很美味的肉排。會加上面包、蔬菜之類的配菜...」

「哈！」

下一刻，老人就發出瞧不起人般的聲音，並不屑地揮舞著左手。

「老朽一百年前就吃膩蔬菜了。因為城里的廚師老是說什麼蔬菜富含營養，所以為了讓老朽長命百歲，每天都提供一些菜葉類和水果給老朽吃……把那種東西放到盤子上，會浪費老朽這塊寶貴的Fricadelle。」

(F……Fricadelle？那甚麼玩意兒?)

雖然腦中一時浮現出這樣的疑問，但剛剛眼前這位精靈老人說中了旭的心聲。

「沒錯沒錯，而且營養是可以從其他食物補充的，所以根本沒有一定要吃蔬菜的必要」

旭此時得意的說著這些被米特聽到可能會被他拎著衣領扔出去的話。

「不過...如果換成這個又如何呢？」

旭操控系統選單，讓一顆圓麵包和雞蛋出現在自己的手上。

當眼前的老人用疑惑的眼神打量著旭，似乎是在思考這小子到底葫蘆裡賣的是什麼藥時。

「那個平底鍋可以給我一下嗎？」

他指著方才精靈老人用來煎肉排的鍋子說到。

而在接過老人那雖然滿臉問號但還是遞過來的平底鍋後，旭先是確認了上頭仍然殘留著煎完肉排後所殘留的肉脂後便點了點頭，將手中的雞蛋打入平底鍋內。

當原本透明的蛋白逐漸變成晶瑩剔透的白色，而且蛋黃也逐漸開始成型後，旭連忙用鍋鏟將他挪動到一旁，然後把方才煎蛋的等待時間時用短刀切成兩半的圓麵包放到鍋子裡，讓他來吸收剩餘的肉脂。

久違的下廚讓旭不禁回想起還未進入艾恩葛朗特的日子，由於父母下班時間較晚的緣故，當旭捱不到晚餐時間時就會自己動手做一些簡單的料理，稍後即將完成的便是過去他最喜歡，同時也是他們家的家傳秘方料理之一。

「可以把肉排借我一下嗎？」

旭如此對著用發光的雙眼盯著他手中鐵鍋裡的雞蛋與麵包的老人說到。

而在接過說了聲“敢偷吃我就大聲嚷嚷把衛兵叫來”的老人的漢堡排後，旭將他連同煎蛋一起夾進吸收了肉脂的外酥內軟的圓麵包裡。於是，旭的獨門秘方漢堡就這樣完成了。

「請用」

旭將漢堡盛到鐵盤上後恭敬的遞到老人的面前。

老人發出「唔嗯唔嗯哦齁！」的聲音雙手在漢堡的上空興奮的筆畫著，光是肉排的香味其實就足以勾起食慾，而現在更是加上了煎的晶瑩剔透的荷包蛋以及散發著誘人光澤的烤麵包，這樣對胃部極度暴力的刺激就算是眼前這位活了幾百年的黑暗精靈也沒經歷過幾次吧。

在仔細觀察了漢堡幾秒後得老人此時終於下定決心將他從鐵盤上用手拿起，對著夾了雞蛋與肉排的漢堡張開他周圍全是銀白鬍鬚的嘴巴咬了一口。

然後...

「唔嗯！？」

老人的喉嚨發出了奇怪的聲音。

原因在於他咬下的那一刻，中心蛋黃出沒有完全煮熟的滾燙半熟蛋液便從嘴巴邊緣噴湧而出，飛濺到了他的鬍鬚與手指上。

而老人此時不顧蛋液的溫度就立刻放下了手中的漢堡，一邊發出“呼嘶呼嘶”的聲音將手指與鬍鬚上的蛋液一點不留的送到口裡。

「味...味道如何？」

「還...還行啦」

「只是還行嗎...」

（咦~~~虧我還算對這料理挺有自信的說）

在料理上一直奉行著〝Simple is best〞的道理的旭撇了撇嘴在內心如此抱怨到。

「小子，別愣在那了，趕快坐下吧」

老人指了指放在房間中央的兩張椅子說到。

「哦...好的」

旭聽話的連忙往其中一張椅子上面坐。

「哎...老夫也不是什麼小氣的人，你都端出這樣的料理了，就這樣獨佔我也於心不忍」

就在旭說些什麼之前，老人便拿出了一個新的鐵盤，用刀叉將漢堡對半切後將一半放到鐵盤上推到旭的眼前。

鐵盤上似乎是有了加熱與保溫的魔法，現在的漢堡仍然冒著蒸汽，半熟的蛋液與肉排的肉汁一起流到鐵盤上並逐漸融合在一起，這幅場景讓用完晚餐至今已有6,7個小時的旭胃部一陣抽搐，差點就要伸手把漢堡抓起來大快朵頤一番。

但旭在最後關頭忍住了，因為今天他來有更重要的目的，如果現在吃下這個漢堡，就功虧一簣了。

「那個...請問您是教導冥想術的...」

「哦？」

老人這時停下準備拿起漢堡大快朵頤的手狠狠的瞪著旭。

「老夫的確是冥想術的高手 布乎魯姆，難不成你在哪裡見過我？」

「不...也不是啦，只是在人族的城鎮聽過您的傳聞」

(其實是別人傳的任務資料，但我有在城鎮看過所以沒說謊哦！）

旭在內心偷偷的說。

「哎呀，沒想到老夫有名到連人族都能口耳相傳的地步了，嘎哈嘎哈哈...！」

老人此時放下了原本抱有戒心的態度發出了俗氣的笑聲，然後拾起漢堡咬了一大口。

見到眼前這個自稱布乎魯姆的老爺爺的反應，旭先是鬆了口氣，至少目前為止都跟資料上的發展都一模一樣，接下來就完全看旭自己的造化了。

於是，他在深吸一口氣後，向眼前的老人道出此行的目的。

「請您教我“冥想術”吧！」

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「唔唔.....！」

旭拄著下巴低吟著。

方才他連續進行了兩次修行冥想術的挑戰且都以失敗告終。

挑戰內容是非常玄幻的“屏除雜念，保持心的靜穩並持續三小時”這樣像是禪機一般難以理解及名狀的事情，雖然根據任務情報的提供者曾經說過最好是想像對自己來說重要的事情，為此旭的確也準備幾項事物來進行想像，然而每次都還是會被眼前散發著熱與香氣的漢堡給帶跑想像。

雖然當時旭也曾經問過那個人當時是想像了什麼事情，但他只是露出極度尷尬的表情對此避而不談。

所以說，旭還是只能靠自己想辦法了。

「如何？要放棄嗎？」

「不，我要繼續！」

雖然旭還有許多備案還沒有使用，但據說那個人是在第三次就完成了挑戰，所以並不知道是否有挑戰次數的上限，再加上明天就要再次回到最前線進行攻略了，所以今天是旭待在這個嘎雷城的最後一晚，錯過今天就要再等下一個休假日了。

(現在就把壓箱底拿出來吧...）

「很好，那麼...開始！」

就在旭默念的同時，老人也把計時用的沙漏倒轉，旭也再次開始了修行。

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首先出現在腦海裡的，是手持武器,漠然地站在自己眼前的冷豔的鐮刀使。那時還是在第一層迷宮區的深處，連備用武器都丟了的我只能倉皇的逃竄，血量所剩無幾，也沒有像樣的武裝，就在以為自己就要在陰暗的迷宮裡孤獨地死去時，〝她〞出現在我的面前。

高級的防具，在黑暗中也影影發出攝人光芒的武器，一看就知道是最前線的玩家，當下我毫不猶豫地向她求救。

「抱歉，請你幫幫我吧!」

那是我和目前的搭檔兼師傅的米特第一次見面的情形。

那時的她雖然外表光鮮亮麗，完全就是會被所有人敬仰的最前線玩家，臉上卻總是掛著消沉的表情，整個人也像是沐浴在負面的情緒中。後來才知道當時的他正因為拋棄了自現實世界跟到這座浮游城的朋友而身陷自責的情緒中。

但後來在經過了第一層的攻略戰親手救下了那名朋友，以及在第五層的相遇並且同擊敗了該層BOSS後，他似乎逐漸走出了當時的陰霾。

不知不覺間已經感受不到漢堡的香氣與熱氣，甚至連自己正在修行中這件事也已經被排除在思緒之外。我再次回憶起與米特這一年共同度過的點點滴滴。

經過接近一年的搭檔生活，我還是不由得為米特在遊戲上的造詣之高而感嘆與仰望。

不只是堪稱模範的戰鬥技巧，遊戲上的知識,概念與直覺在都屬於跟我完全不在同一個層次的程度，這也同樣的激起了我的勝負心，讓我在這一年裡不停的追趕著哪ˋ雖然近在咫尺卻始終彷彿遙不可及的背影。

當時在第一層的旅館裡，我就時抱持著這樣純粹的憧憬與心情決定在離他最近的地方努力追趕著縮小彼此的差距以早日進入跟他相同的境界。

話雖如此，在這段時間哩，每天與米特寢時與共的生活裡，逐漸有不同的感情在內心逐漸萌芽。

在來到這個世界前...應該說是遇見米特之前，我都是盡可能的隱藏自己在的弱點或消極的情緒等負面的事物，有一大部分是源自於國中時期在高壓環境下被要求的個人素養。

只要隊長有所猶豫，甚至是稍有負面的情緒產生，隊伍就會有所動搖。暴露出弱點更是會讓原本無可撼動的勝利產生變數，國中接下隊長的位置時就被如此要求著，因此平常我也像是帶著鐵殼子來武裝自己來過日常的生活。

但是，在與米特相處的時候，我卻完全沒有那樣的想法，反而是接二連三的在他的面前暴露自己軟弱的一面。

第一層的時候因為沮喪而將以前的事情不經意地脫口而出，在第五層時暴露了怕鬼以及害怕無法拉近跟米特的實力差距而害怕被拋下的恐懼，第二十層的時候更是親口告訴了米特國二時因為自己而引發的慘劇的故事。

在米特面前展現一直以來不敢讓其他人看到的一面這件事，除了事後會覺得害羞之外心理意外的不會有任何牴觸，除了米特在與自己相處時的情感表現上總是非常的直接外，也與他那雖然外表看起來有些冷淡界上卻非常照顧人的個性有關。

因此，不知不覺間我也開始無意識的會想要依賴米特，想要依靠他的心以及期望能成為跟他並駕齊驅的玩家，這兩種有些為矛盾的心理，便是目前對米特所抱持的情感，我也在這個狀態下持續的與她同行到現在，未來也是如此....

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「好了，到此為止」

即便在聽見這聲音的當下，旭也無法立刻睜開眼睛。

直到想起這道聲音屬於誰後他才緩緩地打開沉重的眼瞼，首先入眼的是拿著拐杖的布乎魯姆老人，而充當計時器的沙子已經完全落到底部了。

「結...結束了嗎?」

對於自己坐禪了整整三個小時這件事沒有什麼石感的續用沙啞的聲音問到。

「嗯...你已經完成了覺醒術的修行。哎...對於人族的小鬼來說也只有那種事比加了Fricadelle的料理還重要吧」

「......」

聽見這彷彿完全明白旭方才思考內容的發言，讓他忍不住想詢問是否真的如他所想，但一想到眼前這個精靈老人如果把方才自己內心所想的事情鉅細靡遺的說出來後，自己大概會害羞的響度遁地而逃吧。

「那...那個，非常感謝你，布乎魯姆先生，有時間我會再來拜訪你的」

「嗯，下次給我從正確的出入口進來，然後再多帶三個圓麵包跟雞蛋過來」

聽完這十分近人情的發言後，旭便離開了那個小房間。

而當他前腳剛離開小房間，快捷訊息的提示因立刻響起當他戰戰兢兢地打開信件時....

「嗚咿!?」

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「你去哪裡了?」

剛返回寢室，旭就見到雙手抱胸，坐在床前用略微不高興的語氣對旭重複了訊息內容裡的話。

「呃...因為睡不著所以去散步」

旭也些侷促不安地回答到。

「就算是這樣也該留個紙條吧，你知道這裡算是圈外嗎」

米特嘆了口氣這麼說。

「嗯...真的很抱歉」

因為過去曾經發生過深夜獨自出門結果發生危及性命的事件，所以旭也明白米特是真的很擔心自己的安危，雖然這裡是低樓層，但在艾恩葛朗特裡的圈外會發生什麼事情誰都說不準。

見到旭雙手合十的道歉後，米特也嘆了口氣，表情也和緩了些。

「明天的狩獵時間改到下午吧」

這麼說的米特自顧自地鑽入自己的被子裡後就不再出聲了。

「好的，謝謝米特小姐」

旭對著此時已經逐漸陷入沉睡的米特低聲說道。

這就是旭跟米特相處至今的心得，雖然看起來很冷漠但卻還是很照顧自己，這才讓旭總會不知不覺地想要依偎到米特的身邊尋求那份令自己安心的感覺。

繼米特之後旭也躺到了床鋪上，黑暗精靈給旭他們安排的房間裡的床，是一張即便睡三個人也能恣意翻身的超豪華大床，所以米特就睡在旭眼前床鋪的另一側。

雖然兩人距離大概有三個身位的距離，但光是跟米特待在同一個空間旭就感到無比的安心，而這時睡意的精靈也逐漸來到了他的意識裡向他討催討不習慣的夜間行動帶來的睡眠債。

在逐漸模糊的意識裡，旭的內心浮現了有些無關緊要的想法…

(幸好當時布乎魯姆老人即時叫停了修行，不然再繼續思考米特的事情下去，那可是有點…不，是十分令人害羞的事情)

於是，旭的意識在此中斷了。

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