一小时后 巴其温联盟临时营地

巴其温联盟调查队指挥官——吉尔伯特·格雷斯站在高地上，他手持单筒望远镜，聚精会神地看着直直“插在”树冠上的那架阿克德法飞行船。

“所以，那玩意到底是什么东西？”站在他身旁的艾德询问道。

“阿克德法帝国的飞艇。”吉尔伯特放下望远镜，眼神仍旧望向远处。

如今已经年过四旬的吉尔伯特担任着这支名为“调查队”的补给船队的指挥官，他已经在巴其温联盟任职十余年，官至将校。漫长的从军生涯练就了他沉稳冷静的性格，平时沉默寡言但心思缜密。他在两天前随巴其温联盟的补给船队抵达提亚兰，在他们的原计划中，在此处运送完补给后本会前往下一地点继续执行任务，但尚未完成交接便受到了袭击。

他不慌不忙地将观察到的信息讲给艾德：

“看到那些从飞船上伸出来的金属臂了吗？按照他们的说法，那应该是某种“触手”，看样子正在从那大树里吸取着什么。”

“可恶……是树液。”

“树液。”吉尔伯特沉吟道，“那东西有什么特别的价值吗？”

“你去问虎克大叔吧，研究所的，这里的学者也会定期抽取树液，但大多数是用作研究的。就算有什么价值，一般人也没办法轻易利用。”

而后，艾德好像想起了什么，向坐在一旁石头上的诺艾尔询问道：

“对了，仓库里的情况……”

龙艾琳少女轻喘着，她刚刚从已经被占领的村庄中突围出来不久，刺穿了好几个德法兵的胸膛，拨开堆满路边的魔兽残肢与尸体，终于和艾德，以及其他巴其温联盟的人员在这处临时营地汇合。

诺艾尔用随手捡来的破布擦拭着被鲜血浸染而变得粘滑的长枪握柄。在擦去柄上血污的同时，尽可能多地沾上破布上的灰尘和泥土来增加握持时的摩擦力，空气中的血腥气息让许久以前的记忆开始复苏，渐渐唤起她以往在冒险途中为了求生所练就的烂熟而本能的动作。

“已经什么都没剩了。”

她努力让自己的声音平静下来，将染血的枪尖在石头上磕了磕，如同每天的日常训练之后那样，继续检查着盾牌与长枪上的机关。

“……无论是树液还是艾莉希雅。”

诺艾尔轻轻别过脸，尽量平静地吐出这句话。

“可恶！”艾德一拳砸在桌子上。

“村子的情况怎么样了？”吉尔伯特打量着这位身材娇小却动作老练的龙艾琳少女，她身上散发出的气息比起身旁这个年轻的守备队长显然要可靠得多。

“全是魔兽和德法兵，了解得不比你们多。”诺艾尔头也不抬，冷冷地答道。她对吉尔伯特的试探毫无兴趣，来这里的路上她已经发现了好几个联盟斥候，现在已经没有互相了解的时间了，无论是圣树还是艾莉希雅她都耽搁不起，她需要快速了解自己所需的情报。

“刚刚，我看到你们有抓俘虏回来对吧。”

“还在审问。” 吉尔伯特回答，“就目前他吐出来的情报来看，对方在山顶的神殿附近建立了营地，并把大部分兵力，以及俘虏的村民也都集中在了山顶的神殿。”

“那我们……”

看上去艾德焦急地出声，但吉尔伯特并没有给他说话的机会：

“但眼下必须要先击溃占领村子的敌人。”

他转而指向桌子旁的地图：

“通往圣树神殿的路线狭长，部队施展不开，一旦被山顶的守军和村庄的敌人两方夹击，我们会损失惨重。”

“……”艾德还想说些什么，但此时的他明显陷入了自责之中。如果自己这个新任的守备队长能够更早地更改村子的布防，好好训练习惯了和平环境而变得懒散起来的士兵们，在村庄遇袭时能够更加果断地给出指令，就不会……至少就不会让艾莉希雅……

“联盟的部队集结需要多长时间？”没有时间留给艾德自责，诺艾尔沉着冷静的声音将他拉回现实。

“已经向之前离港的调查队发出召回指令，最迟四个小时，就可以准备夺回村子了。”吉尔伯特答道。

“太迟了。”诺艾尔遥望着圣树树冠的方向，喃喃说道，“已经……快要到饭点了。”

“什么？”吉尔伯特疑惑地问道。

“如果你们真的想要早些结束提亚兰的混乱，就应该立刻调集所有人手进攻神殿。”诺艾尔没有理睬他的疑问， 而是径直继续给出自己的建议。

“但是村子里面的德法部队……”

“那是诱饵，想要逼迫联盟首先攻击被他们占领的村子，好为占据神殿的德法部队争取时间。”

“你知道他们想要什么？”

“我不知道，但四个小时就太晚了，他们在这里不会停留太久的。俘虏也都被他们带往了圣树神殿而不是集中在村子里，大概是想在被攻击的时候用人质来拖住时间。”

“另外，”诺艾尔这次扭过头来，直视着吉尔伯特的眼睛，“这次的袭击……偏偏是赶在联盟的部队补给完毕撤离后才发动进攻，时机也太巧了些吧。”

“……嗯。”对方则是沉下目光，给出不置可否的回应。

“艾德，你手下还有多少人。”诺艾尔回头询问艾德。

“算上我，能动的，还有三十二个。”艾德咬咬牙，“随时下令吧。”

“留在这里的是联盟的后勤部队，除却营地的守卫，现在能够参战的人员不足二十人。但已经发出召回命令的调查队乘坐飞艇正在赶来，大约有一百五十人。”吉尔伯特也补充道。

“足够了。”

“两个小时。”银龙少女比出两根手指，“通知你们的增援部队，必须在两小时内抵达，然后直接空降在神殿。同时，集合目前岛上的守备队向村庄发起攻击。”

虽说守备队长是艾德，但现在她才像个发号施令的。

“同时击破吗，但这样一来就没办法集中兵力攻击……”

“我们没有等待集结完毕的时间。况且即使算上增援的部队，我也不认为我们能把敌人全部留下并歼灭，”诺艾尔指了指插在树冠上作业的阿克德法飞行船，“那艘飞艇看起来并不好对付，不要小看阿克德法的武装。到时村庄的敌军也会边打边撤，在树根海岸应该会有其他飞行船来接应他们。”

“……”吉尔伯特陷入了沉吟，在心中默默揣测着这位深藏不露的艾琳枪骑士给出的方案。

“我支持诺艾尔的想法，德法军长途奔袭，却只有一船作战士兵和魔兽，绝不会打算在此久留。”一直没怎么说话的艾德开口，虽然十分想要做些什么，但在经验和阅历上他都远逊于身为前辈的诺艾尔。

“你能想到的作战方案，敌人也能想到。拖到他们抽取完了树液打算撤离的时候，被俘虏的村民一个也活不成。如果你还想从神殿里救回村民的性命，就照我说的做。”

“我知道了，我会让通讯官通知援军尽快赶来。”

中年男人的目光转回到桌上提亚兰的地形图上，继续思考着诺艾尔提供的方案。那是刚刚由从村庄中侥幸逃出的学者们带来的。作为联盟军高度机密地区的这里，本是连一张稍微详细些地图都难以获取的。

“艾德，你过来。”

诺艾尔也不再多讲话，而是招呼着艾德走出了帐篷。

我真是个没用的家伙……艾德望着走在前面的诺艾尔的背影，但他知道现在不是想这些事情的时候，眼下被掳走的村民们，还有艾莉希雅，都生死未卜，两小时后就要夺回村子，在此之前他还要做好动员，毕竟，他才是应该第一时间站在前面的那个人。

他注意到诺艾尔仍然背着她的长枪和盾牌，即使是应该节省体力的现在，龙艾琳少女也没有放下她的武器，就如同她每日在村子里巡逻时那样。这也是为什么当村庄遇袭时，她能够第首先反应过来吧。

“……艾德。”

不知不觉，两人已经来到了营地的边缘，这里背靠着矮墙，营地中的众人焦急的脚步声，伤员们痛苦的沉吟声都渐渐远去，但艾德似乎并没有注意到这一点。

“我知道，我知道，我应该……唔！”

并不关心艾德说了什么，身形娇小的艾琳少女忽然转身，跳起按住了他的肩膀，将他撞倒——或许应该说是扑倒在地——继而直接顺势骑在了他身上，用力撕扯起了他的衣服。“等……诺艾尔……！你要做什么？”艾德下意识想要推开诺艾尔，但这个个看似娇小的龙少女的力量并不比他差。

“想要……想……”诺艾尔低头呢喃着，无视艾德的反抗继续撕扯着他的衣服，直到将艾德胸口的扣子拉开，露出了皮甲之下健硕的胸肌。

“等等，诺艾尔！”急切的动作，颤抖的话语，艾德一瞬间明白了诺艾尔的意图，但在眼下这个时间点，短暂的疑惑、惊讶、欣喜之后，尚存的理智在一瞬间就占领了他的意识。

他试着安抚诺艾尔激烈的动作，尽量语气平静地传达他的意图：

“我们现在……不是做这个的时候……！”

“！”

一瞬间，诺艾尔的动作停滞下来，艾德马上用力握住了她的双手。他这才注意到，眼前的诺艾尔双颊绯红，喘息连连，或许是才意识到自己打算做什么来着，她一直低着头，似乎不愿意让艾德看到自己的表情。

“对不起，我、我……”

慌乱的诺艾尔意识到自己的失态，赶忙站起身，语气中带着一些慌乱。

“清醒点，诺艾尔，这一点也不像你，到底怎么了？”

现在的诺艾尔和他印象中那个虽然外表娇小但如同姐姐一般成熟稳重的龙艾琳少女大相径庭，至少眼前的诺艾尔并不是艾德印象中那个她。

有什么被改变了，随着艾莉希雅的失踪而一起被改变了，还是说她想起了什么？

“没有时间了。”

她仍旧低着头。

“什么？”

“我必须要去找艾莉希雅，从村庄过来的时候没有看到她，肯定和其他人一起在神殿那里。”

“现在吗？可是你刚刚……”

“那是留给守备军和联盟的计划。”她深呼吸一口，似乎已经迅速从刚刚的激动中平复下来。

“你一个人前往神殿太危险了，我和你一起去！”

“不，你要留在这里。向村庄反攻时，你还要带领大伙出击。”

“明明你比我更有经验，也更能号召大家，在危险的时刻，你才能意识到接下来应该做什么不是吗？为什么要让我这种人……”

“不，不是这样，你不明白，艾德。”诺艾尔的语气沉了下去，小声说道，“那个人必须是我。”

“只有我去了才管用，我也是艾琳。”

诺艾尔的答案反而换来了艾德更多的疑问。

“为什么……？”

“艾莉希雅那孩子，她……她不是在波拉艾利奴出生的，她不知道要如何面对……我也，一直忘了教给她这些。”

“你到底在说什……”

诺艾尔没有再让艾德继续问下去，她知道自己无法回答，而真正的答案艾德也无法接受。她选择默默地堵上艾德的嘴——用自己的嘴。她再次将艾德按在了地上，但这次她并没有用多少力。娇嫩的双唇径直吻了上来，毫无准备的艾德一瞬间大脑空白，任凭少女的香舌在口腔中纠缠起来，而自己的双手也下意识地抱住了诺艾尔那娇小的颈背。

但这次诺艾尔没有再继续深入，或者说她从吻上去那一刻起就是清醒的。

她推开了艾德，迅速站起身不再看他。

“我必须要去找她，否则，对那孩子就太残忍了。”

拿起之前被随意丢在地上的长枪和盾牌，她迅速整理好盔甲的状态。

“不要来找我们。”

本想直接离开的诺艾尔似乎还想说些什么，扭头看了一眼还没反应过来的艾德，但最终只留下了三个字。

“……对不起。”

她抛下这句话，迅速消失在了树丛中。

“唔……等等，你不能一个人……！”

周围已经空无一人。

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