「…你行程上沒問題嗎？」

芙蕊當然知道只花一個晚上休養不太好，但作為韓宇爵同伴，她最關心的無非是自己拖累少年。

「當然沒問題。」

韓宇爵看著窗外明媚風景。

「今天就悠閒地過吧──當然，要以能讓身體放鬆為主。」

「都聽你的。」

芙蕊抬頭笑回。總感覺面前少年又比以前更讓人安心許多。

兩人深情對望同時，薰央緩緩推開了房門。

「早餐準備好了哟，葛格要用餐了嗎？」

「妳、妳又穿著這種變態裝扮…。」

碩大胸脯在圍裙繫帶拉扯下快要彈出──不管過了多久，芙蕊都還是不能接受薰央圍裙下不肯穿著上衣。

「欸有甚麼關係嘛～等到芙蕊開始進廚房就知道為甚麼了啦──」

薰央吐了吐舌頭轉身下樓，邊走還邊把圍裙綁帶給解開。

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坐在餐桌前，幾人享用著薰央剛準備好的豐盛早餐──今天早餐是鮮魚濃湯，還有夾著半熟蛋的可頌麵包。

麵包蓬鬆而綿密、金色蛋黃透出微紅光澤與奶香，鮮魚軟嫩卻又不腥…，這一頓料理又刷新了芙蕊對於美食的認知。

但總體來說芙蕊已經對這種比宮廷料理還要好吃的餐點見怪不怪了。在她眼中，薰央是連胡蘿蔔都能煮成美味佳餚的可怕廚師。

她津津有味地把麵包吞入喉中。

『好吃。』

『…當然，畢竟薰央可是葛格的老婆。』

聽見芙蕊心念，白髮女孩得意洋洋地挺起胸膛，兩坨擺在餐桌上的肉團也跟著輕輕晃了一下。

『不過葛格，如果今天不去師宗的話，軍方那邊要怎麼交代呀？』

『關於這個嘛。』

韓宇爵啜飲一口濃湯閉起眼。

『確實是個難題呢，畢竟要找一個能代表我，又不會讓軍閥感到不尊重他們的人選…。』

『你不自己去嗎？』

芙蕊好奇插嘴。

少年連忙搖頭。

『可不是我在自誇，別人對我的印象都是『虛偽』、『別有企圖』…，所以這種要麻煩別人的通知還是不要由我來比較好。』

是因為那對所有事情都不痛不癢的口氣，還有虛假到讓人討厭的待客笑容吧。

芙蕊深能體會。

還沒察覺這傢伙身分之前，她也認為斯芬克是個笑裡藏刀的狡猾商人──不過熟了以後似乎也是這種感覺？

『而芙蕊也必須在家休息，所以這次任務也沒辦法出席…。』

『欸──那不就又要薰央去了嗎？』

薰央鼓著腮幫子把臉埋到桌下。

『明明昨天已經辛苦一整晚的說～』

『真是不好意思。』

韓宇爵苦笑著拍拍薰央肩膀。

『等風波過去，會給薰央相應報酬哦。』

『…甚麼報酬？』

薰央側臉偷瞄對方。

韓宇爵沉吟一陣。

『嗯…之前薰央不是有向我提出幾種玩法，但被我否決了嗎？』

『難、難道說～？！』

白髮女孩以驚人速度端坐起身。

少年苦笑點頭。

『如果薰央這次工作很完美，要我嘗試看看其中一種…倒也不是不行啦。』

『太好了──！』

薰央臉上笑容燦爛無比，興奮地朝上空比出勝利手勢。

『那、那薰央先去準備手銬…。』

『先把工作完成吧。還有，這次薰央要和悠晴一起去。』

『欸？為甚麼？』

『怎麼說呢…，我想悠晴可能還是要練習友善面對普通人類比較好。』

韓宇爵意有所指地對悠晴微笑。

『畢竟我們接下來會成為公眾人物，要是出現『我們討厭平民』這種傳聞…可能不太好。』

『『…。』』

是指悠晴在舞台上時嚇唬眾人這件事嗎？但淨灘開幕時韓宇爵明明不在場，芙蕊也沒有向對方提過，也就是說告知此事的人…。

悠晴目光也在薰央和芙蕊臉上來回幾秒，但沒等她得出結論，韓宇爵就把手放到悠晴頭上。

『悠晴，我知道一般人沒有御龍之氣不好聞──但如果討厭地太明顯我會很困擾，所以希望妳能試著忍耐，好嗎？』

『宇爵…對不起。』

儘管面無表情，悠晴霧氣中仍然罕見地出現了驚慌情緒。

『我，會努力。』

『唉呀，也不是這麼嚴肅的事情。』

韓宇爵見狀連忙拎起悠晴放到懷中輕拍。

『另外希望悠晴知道，薰央是受我所託，才不得不注意妳們平日言行──希望妳們還是要好好相處，有甚麼不舒服再告訴我。』

『…好。』

紅髮女孩緊緊捏著少年衣襟，彷彿下一秒少年便會把她給甩開。

驚慌模樣讓韓宇爵心疼地抱緊對方，而薰央亦滿臉感動地跑到他倆身邊獻出擁抱。

『討厭，葛格好貼心…♥』

『那這件事就交給你們囉？』

『好～』『好。』

韓宇爵微笑將兩名女孩小手疊在一塊，而女孩們也順應氣氛牽起彼此。

不得不說薰悠二人在這方面都很成熟，芙蕊慶幸地觀察著。

她們霧氣中沒有任何負面情緒，顯然悠晴能夠同理薰央立場，而薰央也只是擔心悠晴誤會──這樣就沒什麼好操心…。

「那我們就出門囉～」

「路上小心──」

「薰央，飛？」

「不行啦，我們要用走的過去…。」

看女孩們和樂走出大門，韓宇爵壞笑轉向芙蕊。

「在薰央和悠晴出門的期間…嘿嘿♥」

芙蕊瞬間羞紅了臉。

「我、我等等就要回房間休息了，你別來吵我。」

「…那我把碗洗一洗也去睡了吧。」

韓宇爵呵呵笑著站起身，看起來對芙蕊的反應相當滿意。

「啊，要是芙蕊想和我一起睡也沒問題喔♥」

「誰、誰會沒事跟你一起睡啊！變態！」

芙蕊大聲斥責一句後慌忙地跑上樓。

回到房間，芙蕊聽著廚房傳來嘩啦水聲，而臉上紅暈久久都無法平復。

「那個笑容是甚麼意思啊…。」

芙蕊忸怩地咬著牙坐回床邊，韓宇爵方才對自己露出的笑容格外讓人害怕，卻也讓人無比好奇。

看到床邊木椅，腦中開始想起飯前他們坐在椅子上熱情相吻的畫面。

女孩心臟怦怦直跳，她慌忙鑽進棉被裡試圖冷靜。

總、總覺得今天的自己…一直在想些糟糕的事情。

隨著時鐘滴滴答答運轉，芙蕊開始明白這種煩躁感無法透過躲被窩來減緩。

幾次翻滾後，女孩終於下定決心。

她焦躁地爬起身走到門前，先是看了看樓下動靜──韓宇爵還在洗碗。

芙蕊迅速闔上房門。

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過了二十分鐘，少年已經把鍋碗瓢盆醬碟筷匙全都洗乾淨，正一個個放進烘碗機中。

啟動烘碗機，卻發現熱風並未正常打開。

「…。」

察覺供應機器能量的魔石已然枯竭，他走出廚房，在書房翻櫃找尋替代石頭。

找出白中帶青的魔石後，韓宇爵滿意地點點頭走回烘碗機前。

「哼哼～哼哼～」

韓宇爵神態輕鬆地哼起小曲，這是他在上次樂劇中印象最深刻的片段。

『…宇、宇爵！』

『等、等一下啦！這種場合薰央處理就好了！』

一股心念動盪間傳來，是悠晴薰央二人以極快速度發出心念與自己通話。

不過通話在半秒後立刻結束，顯然悠晴最終也同意了不再求救。

但這不禁讓韓宇爵更加好奇，悠晴究竟是遇到了甚麼狀況才會第一時間就驚慌到向自己發念。

「叩叩！」

「？」

沒等他想明白，門外又傳來敲門干擾思緒。

少年放下魔石，好奇地走到門前窺探。

透過貓眼得知門外站著個身穿軍裝的黑馬尾高冷少女，表情從容卻能感到一絲凜咧。

「…。」

韓宇爵自然認得此人。畢竟全歐格魯也只有一人左手斷臂會冒出黑煙──不過那詭異魔臂似乎不像上次宴會看到那般強盛。

他不曉得該不該開門。

雖說自己尚未與軍閥對立，但要是蒂芬是為了個人恩怨上門討要說法，眼下芙蕊上樓而薰央悠晴在外，他實在沒把握躲過女人追砍…。

「開門吧，我知道你在門後。」

卻見蒂芬隔著門朗聲宣告。

韓宇爵這才想起薰央似乎說過，那支魔臂也有繼承薰央感知生靈的能力，看來就算半毀也還是功能俱全。

「唉呀唉呀，這不是蒂芬小姐嗎？歡迎歡迎。」

韓宇爵邊陪笑邊打開房門，同時用心念呼喚同伴。

『芙蕊，快下來幫我。』

『…。』

但他此時唯一的依靠卻已關閉心念功能──難不成是稍早自己玩笑開過頭，導致芙蕊現在不肯通訊？

韓宇爵哭笑不得的同時，只能硬著頭皮繼續招呼。

「今天怎麼想起要來我這兒了呢？」

「…斯芬克先生。」

所幸蒂芬看起來暫時沒有敵意，她淡淡點頭回應。

「今日前來，是想與薰央小姐見上一面。」

「薰央？薰央今天正好去軍訓所了…，蒂芬小姐沒碰著嗎？」

韓宇爵退到門後想保持距離

「這樣啊。」

卻沒想到蒂芬會錯了意，脫鞋後便跟著踏進家門。

「抱歉，我上午都在東門跑公文，所以還沒有返回軍訓所確認過。」

「那蒂芬小姐現在回去正好，因為這時間薰央應該剛到軍訓所…。」

「不用了。」

黑髮少女不知為何突然對韓宇爵露出微笑。

那笑容就像是獵人發現獵物一般銳利。

「我本以為找到薰央小姐才能解決…，但現在看來，恐怕斯芬克先生有辦法解決。」

「…但說無妨。」

見芙蕊似乎堅持不肯下來，韓宇爵暗暗嘆了口氣，但表面仍陪著笑臉邀請蒂芬入座。

「首先，自然是要謝過昨日救命之恩。」

蒂芬真誠地看著韓宇爵微笑。

「不知先生要我和貝洛如何報答，還請明示。」

原來是被當成有償性幫助了嗎？韓宇爵苦笑著搖搖頭。

「不用，這都只是為了歐格魯而努力──不必掛懷。」

蒂芬似乎也料到韓宇爵會這麼說，試探地詢問。

「那…讓我獲得魔靈，也是為了提高軍方戰力嗎？」

「⋯。」

韓宇爵不置可否地聳了聳肩，笑容竟有點無奈之色。

蒂芬自然也看得出對方態度，她呼出一口長氣繼續說道。

「我並不打算拿此事追究二位。畢竟當初魔靈要留要除是我決斷，怨不得他人。」

「我只希望蒂芬小姐能明白，其實薰央她未曾想害你。」

「⋯穗香也和我說過，給我靈體之人或許是想協助我變強。此話或許不假，但可惜當時我並不清楚聯邦險惡──」

「我們也不知聯邦會如此奸惡，多謝小姐替歐格魯鏟去隱患。」

韓宇爵故作感動地抱拳答謝──但其實他說了謊。

早在薰央混入末列賺取高額傭金時，他們就已發現聯邦對歐格魯有所敵意，但因為天高路遠，兄妹倆並未有所戒備，只當這是城市間基本競爭意識。

直到薰央成為傳奇特工，陸續接到暗殺歐格魯要員任務，他們才明白聯邦內部有多狠毒，也才決定指使薰央趁著末列搗亂中動起手腳，並令穗香誘導蒂芬前往東北調查狀況。

但他沒料到蒂芬明知聯邦望族是敵人，居然還選擇隻身前往東北，把探敵查實的行動當作踏青求學──愚蠢行徑逼得韓宇爵不得已調動當初在達爾買收服的特工們返回東北支援。

他也知道這棋下得不好，但為保軍閥能及早發現聯邦威脅，韓宇爵必須讓蒂芬平安返歐──而蒂芬果然因特工相救察覺了幕後之人，原來斯芬克一直都在暗中引導事態發展…。

回城後，少女雖不滿斯芬克如此城府，但畢竟本意是想讓軍閥發現聯邦罪行，加上當年未能救下薰央的愧疚之感，蒂芬最終還是釋懷了。

「情況複雜難料，我也已無心再想那些前因後果。」

黑髮少女表情閃過一絲感慨。

「總之，今日前來只是想請教先生，我該如何讓受傷魔靈恢復元氣？」

「注入魔力就可以了。」

韓宇爵斬釘截鐵地回答。

黑髮少女搖了搖頭。

「我是想注入，但以往管道不知為何已然不通，怎麼傳都傳不過去。」

「在左手是吧？能否讓我看得更仔細點？」

「請。」

蒂芬大方脫去上衣，少女身材還算凹凸有致，不過黑氣抵消了女人大半魅力。

「嗯。」

韓宇爵沒有留眼於魔靈外的景色，他摸著下巴思考許久。

「先生可有看出什麼端倪？」

「我看魔靈機能尚全，也不像被外物束縛。」

韓宇爵示意蒂芬穿回衣服，同時走到沙發一屁股坐下。

「敢問蒂芬小姐，您是不是對她有點…失禮？」

「失禮？」

蒂芬以為自己聽錯了。

「我不太懂先生意思，我一直都有定期給他補給魔力，並且在使用上也會控管力度，一天不用超過三次黑珀⋯，我想這樣應該算客氣了？」

「聽起來工作量確實不苛刻⋯，那談話呢？」

「什麼談話？」

「咦？」

韓宇爵微微一愣。

「難道蒂芬小姐沒有和魔靈說過話嗎？」

「是。」

蒂芬本不覺得有什麼，但在韓宇爵提出以後，她意識到這或許是很離譜的狀況也說不定。

果然韓宇爵聞言露出苦笑。

「這就是個大問題了。以養靈之法所煉魔靈皆有心智，除了供給魔力外，協助靈體增長心智也極其重要。」

「但，但他似乎聽不到我說話？」

蒂芬一臉茫然。

「更確切地說，她是因為沒被你正式認養，所以沒辦法和你共享語言系統，所以說話上有困難吧。」

「啊，所以才會只能說簡單幾個字嗎？」

韓宇爵感到有趣地表示同意。

「魔靈認主必先立契──看你這個反應，我想可能要從想名字開始？」

少女頓時蹙起眉頭，她對於命名可說是異常沒有天份。

「呃，我不太擅長取名。」

「那小黑如何？」

「⋯。」

黑髮少女面色立刻沉了下來。

韓宇爵連忙故作沉思。

「嗯⋯或許還有更好的名字──不然叫黑芊如何？」

「哦？這有什麼涵義嗎？」

蒂芬好奇挑眉。

韓宇爵神情流露一絲溫柔。

「其實就是把薰央的薰字拆開而已。因為這孩子多少也跟薰央有點血緣。」

「黑芊⋯就這個吧。」

蒂芬顯然能接受這個說法。

「不過聽起來有點女性化，沒問題嗎？」

「若是男的，改叫芊黑也沒問題，但我想女性的機率比較高，畢竟分送靈體的是女性。」

「原來如此。」

蒂芬一臉受教。

而韓宇爵看對方不再反對便遞出一把剪刀。

「那接下來⋯就是立契。」

「怎麼做？」

「餵血。割出傷口以後伸到他面前。」

少女笑了一下拔出身後武士刀，銀光閃過，小拇指上隨即出現一道紅痕。

蒂芬將小拇指伸到斷臂處，果不其然上頭黑煙立刻開始蠢蠢欲動。

隨著黑氣越竄越多，一張黑影小臉緩緩從煙中浮現。

「⋯。」

黑影咬住蒂芬手指，少女可以感受到血液正在被對方快速吸吮而去。

「給她名字。」

韓宇爵以唇語提醒，蒂芬連忙呼喚一聲。

「黑芊…從今天開始，妳就是黑芊！」

「⋯。」

但黑影毫無反應，自顧自地繼續收取血液。

蒂芬感覺自己有些頭暈──昨天才剛經過一場血戰，今日怕不能輸出太多⋯。

「蒂芬小姐，可以收手了。」

韓宇爵也察覺蒂芬面色慘白而說道。

蒂芬想要抽手──但靈體卻死死咬著她的手不放。

「黑芊？放開⋯！」

「！」

察覺魔靈異狀，韓宇爵沉著臉把手探向魔靈。

一股溫暖而舒適的熱流無端顯現，蒂芬難受緩解之餘，魔靈也似乎被這股力量驚得鬆口。

「爸、爸爸的味道⋯。」

「嗯，乖孩子，很高興見到你。」

韓宇爵摸著蒂芬斷臂柔聲說話，畫面甚是怪異。

「嗚哇啊啊啊！」

卻沒想到魔靈竟是立刻張開大嘴，從聲音聽起來與人類大哭無異。

「這、這個人類虐待黑芊！黑芊不想跟著她啦！嗚哇啊啊啊啊！」

「我、我虐待什麼了？」

蒂芬一臉無辜。

魔靈發出了嗚咽，對著韓宇爵啜泣哭訴。

「這、這個人類不只魔力少、還很難吃、而且都只在黑…黑芊快餓死的時候才會餵人家…！」

「那、那是因為我不知道你餓了…。」

「那…那又為何不立契…？沒有共享語言，黑、黑芊連說話都好困難嗚哇啊啊──！」

魔靈越哭越大聲。

「沒事了，沒事了。來、深呼吸，爸爸會好好聽妳說。」

韓宇爵心疼地抹去似乎是擬態眼淚的黑墨，不過這種墨水似乎離開魔靈一段時間就會自行消散，也不具腐蝕性。

好不容易停歇，魔靈又繼續委屈巴巴地傾訴。

「還有…！明明黑芊不求回報當這人義肢好幾個月了，這人類居然都沒發現黑芊需要跟她血肉相連才能正常運作…。害得人家又臭又焦不說，居然還每天對人家噴香水…！」

「嗚？」

蒂芬瞬間臉紅，原來黑臂不受控、發黑又乾燥的問題居然是因為自己不察異狀，她還以為那是魔靈自帶特性，只好靠香水彌補…。

魔靈黑淚繼續撲簌簌地流著，看起來當真是受盡委屈。

「還、還有，這個人類一直跑去危險的地方自殺…！黑芊沒魔只好跟媽媽求救，卻沒想到這人一脫離危險，就跑去更危險的地方找死…！嗚嗚嗚黑芊真的活得好累…當人類魔靈好累喔嗚嗚嗚…。」

「我…。」

蒂芬尷尬地不知道如何是好，抬頭卻見斯芬克正努力忍笑強裝鎮定。

魔靈啜泣之餘語氣也漸漸沒了生氣，垂頭喪氣地碎念起來。

「黑芊現在也沒有別的心願了，就讓黑芊魔力耗盡消逝吧。這一生真的…真的好痛苦嗚嗚…。」

「⋯。」

蒂芬這才明白為甚麼自己魔力送不過去。

長期生活不順心，屢次化險為夷卻又無法阻止自己遇險，加上昨天還被打成蜂窩…這魔靈已徹底喪失求生慾。

「真的很對不起，我該怎麼做才會讓你好受一點？」

「…。」

蒂芬試圖安慰，卻見魔靈毫無生氣，連敷衍都不願意。

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