劇情向長篇篇章，希望各位能藉由這篇故事了解到更多有趣的鬣狗知識！

鬣狗看似不討喜，但真的是很可愛的動物喔！

***

《人獸輪舞曲-中篇》~《我身為伯爵夫人，竟然被蠻族少年求婚了！？》~鬣狗正太丈夫&人類熟女妻子：加入氏族，為壯大鬣狗獸人而努力吧！

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本作女主角：

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本作男主角：

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＊＊＊

半夜時分，明明是夜深人靜之時——

「噗呵呵呵呵咯咯咯咯咯咯！」

——卻傳出了詭異的笑聲。

「這是......什麼聲音？」

儘管那笑聲相當微弱，但卻吵醒本在睡夢中的烏爾莉卡。

烏爾莉卡小心翼翼地從地舖上爬起身，沒有吵醒身旁正熟睡中的莎薇。她剛滿十歲女兒。然後，烏爾莉卡看見位於隔壁的客廳方向傳來亮光。由於艾塔奇的家只有一房一廳，所以自從烏爾莉卡與女兒入住後，他天天都睡在客廳。

「艾塔奇？」

烏爾莉卡悄悄走過去，看見一名鬣狗少年背對著她坐在地上，昏暗的油燈照亮他的身影。

「咯咯咯咯咯咯！呵呵呵呵呵呵呵呵！」

艾塔奇正一邊讀著手中的紙張，嘴裡一邊嗤嗤的笑著。那笑聲既陰森又狡詐，聽起來有種不懷好意的感覺，幾乎叫烏爾莉卡打起冷顫。

這是她第一次聽見艾塔奇發出這種聲音！

「難道他在打什麼鬼主意嗎？」

雖然烏爾莉卡與艾塔奇倆前陣子才把話說開來，他還幫忙治療莎薇的水土不服症狀，但這不代表她承認自己是個十二歲男孩的妻子。

如今，看見艾塔奇背地裡笑成這副模樣，著實讓烏爾莉卡感到一陣寒意爬上背脊。

烏爾莉卡的腦子開始飛快地運轉起來。

她擁有聰明絕頂的腦袋和未雨綢模的個性，因此總能一次又一次的逢凶化吉，得以帶著女兒在危機中存活下來。

但有些時候，烏爾莉卡見微知著的行為反而會造成過度臆測，結果變成無可收拾的狂野想像——

＊＊＊太太妄想中＊＊＊

『呵呵呵，那個笨女人，竟然這麼容易就卸下心防......』

『交流？溝通？還有約束？麻煩死啦！我根本就沒把妳當作妻子看待。咯咯咯咯，我只是單純想省點麻煩而裝出好好形象罷了。而且能免費得到這麼高級的奴隸，可不是每天都會發生的呀！』

『如今她們已經乖乖住下來了，那我就能好好計畫怎麼處置這對對母女了。呵呵呵，這麼多買家是要選誰好呢？或者我先在她們的食物中下迷藥，然後再......好蒿爽爽！』

＊＊＊妄想結束＊＊＊

「我的女王，這麼晚了妳怎麼還沒睡？」

「嗚啊！」

突然間，艾塔奇的嗓音闖入烏爾莉卡的意識，她這才驚覺到鬣狗少年不知何時已經站在自己面前，仰頭望著她。

「艾塔奇，你剛剛是不是......」

「嗯？」

這時烏爾莉卡的目光對上艾塔奇帶著純真的雙瞳，以及困惑無比的無邪面容；她完全無法把他和咯咯詭笑連結在一起。

難不成是我睡昏頭了嗎？——烏爾莉卡突然對剛剛她腦中上演的妄想小劇場感到很羞恥。

「早點睡吧，女王。」艾塔奇說：「明天我們還得起個大早準備出門。」

「明天？什麼意思？」

艾塔奇舉起手中紙張，說：「剛才族人捎了消息過來給我。我的氏族族長叫我們明天正午前去晉見她。喏，妳之前和她私底下見過幾次面。這將是一場重要的氏族會面，所以妳必須盛裝打扮出席喔！」

「該......該不會......」

烏爾莉卡吞了一口口水，不祥的預感再度頓時湧上心頭——而且這回更加真實！

「沒有錯，我的女王。妳終於願意化上獸族的妝扮出門了！」

艾塔奇對烏爾莉卡報以最燦爛的笑容。

＊＊＊

白晝時，阿爾及爾市集一如往常擠滿人群與攤位，狹窄、悶熱、擁擠不堪，幾乎要讓人喘不過氣來。

不過，今天鵝卵石鋪就的路面上，卻出現一抹全然不同的身影。宛如一道來自北極的冷風席捲而過，不禁令所有炙熱的南方靈魂都為之一顫。

「挖賽，那頭雌性人類有一頭好奇特的銀白長髮！」

「還有那雙眼睛，好像是不同顏色耶？」

「外貌真奇特......」

每當烏爾莉卡現身時，總會讓周遭環境揚起一陣不小的騷動。像有人朝寧靜的池水拋入一塊石子打水漂，掀起陣陣漣漪般。隨著她走到哪，騷動便一波又一波從她身邊擴散開來。

烏爾莉卡很早以前就知道自己相當引人注目——不只一頭豐盈的銀色長髮極為漂亮，她的右眼顏色有如藍寶石般深邃、左眼顏色又像紅寶石般燦爛，一對異色瞳更添韻味，使她明豔動人。

過去她還是北國伯爵夫人的時候，就常被其他貴族稱之為「極光，白晝之光」，意指她的美貌炫目、風情萬種。

即便以野獸人的審美觀來講，烏爾莉卡絕對是個相貌清秀，身材姣好的雌性人類。她修長高挑，氣質如女王般威風凜凜。更別提其餘雄性人類了，他們的目光全都會情不自禁地在她身上多停留幾眼；即便說她是這座南方城市中絕無僅有的存在都不為過。

然而，就跟那樣以陌生或好奇目光盯著她罕見銀髮和異色瞳一樣，烏爾莉卡自己也感覺身處於迥然不同的世界。

「嗚嗯，化了這麼重的眼影出門真是太羞恥了......」烏爾莉卡不太開心地呢喃著。

此時此刻，這名二十八歲的「前」伯爵夫美麗的臉龐塗抹上充滿獸族風格的妝榮。深邃的黑眼圈讓她的眸子更加美麗，也使她的眼睛看起來更巨大而閃亮，用黑色勾勒，高高的顴骨被巧妙的陰影襯托著，嘴唇同樣塗得緋紅。

這都讓烏爾莉卡散發出一種結合東西方世界的異國魅力。

「你看什麼？哼！」

為了壓抑強烈的羞恥感，烏爾莉卡會用最兇惡的眼神瞪向任何敢盯著她身體超過三秒以上的人或野獸人。烏爾莉卡或許再也回不到自己位於飄著雪的北方國土，但她的氣質仍舊讓人們對她甚至敬而遠之，甚至是規避三舍；就跟過去在北國完全相同。

除了一個人之外。

更精準地說，他是一個名為艾塔奇的斑點鬣狗獸人少年。

「我的女王，請您快點跟上來。我們得快點去晉見氏族族長呢。」

這時候，始終走在前方的鬣狗少年回過頭來，意識到烏爾莉卡踩著既扭捏又緩慢的步伐，幾乎快要跟不上他。他有一張五官端正的俏臉，小麥色肌膚，一頭漆黑的短卷髮。烏黑深邃的眼眸，泛著迷人的色澤。

「怎麼了，我的女王？」艾塔奇問：「妳走得好慢耶，是不是腳受傷了？」

他抖了抖頭上的半圓形獸耳，臉上露出擔憂的神色。

「不是......只是這妝容實在是太......」

「太？」

「果然太下流了！」

艾塔奇眨了眨眼，毫不猶豫說：「怎麼會呢？女王您看起來很正常呀。而且所有野獸人女子都是這樣化妝的。」

艾塔奇指了指街上其他獸人女子，她們身上的妝容的確與烏爾莉卡的大同小異。

「妳之前說想更加融入野獸人的社會、了解野獸人的文化。所以妳也得習慣在公開場合化獸族的妝。」艾塔奇說。

「我還是認為這妝太濃了。」

「那就是目的呀。」艾塔奇面無表情說。

「什麼叫，『那就是目的』！難不成野獸人都是變態？」

「您忘記我之前說的嗎，我的女王？獸族的臉部表達情緒有先天限制。因此，獸族才有畫眼影的習慣，這樣能夠增添眼睛輪廓增加美感，凸顯眼神情緒。不過話說回來，女王本身就有深邃的五官和白皙的肌膚，所以以反而讓這妝看起來更色情了......」

艾塔奇愣了一下，似乎這才意識到什麼似的臉紅起來。

「艾塔奇，你說誰很色情？」烏爾莉卡冷冷問。

「妳的表情變得好猙獰喔。」艾塔奇縮起身子，耳朵也垂了下來。

「我要回家去，這實在太丟人了。」

語畢，烏爾莉卡轉身就要離去。

「等、等一下啦，我的女王！」

艾塔奇慌慌張張地擋在她面前。

「祖母......族長已經下令接見我們兩個了，」他說：「她不只是鬣狗氏族的族長，更是阿爾及爾這片省分的統治者。如果這話沒談成我們倆可能會被抓進大牢關耶！」

「就因為這樣嗎？」烏爾莉卡瞪了艾塔奇一眼。

「那個......呃嗯，女王，妳很漂亮喔。」

「少岔開話題了！」

「妳看起來超級漂亮的，所以一點都不丟人也不羞恥！女王要感到非常自豪！」

「別以為說些敷衍的話就能打發我，」烏爾莉卡道：「那種漂亮話我聽多了。」

「我是很認真的！」

「你——」

烏爾莉卡被艾塔奇深邃的眸子直勾勾的望著，忽然間感到不知該如何回應。

「......唉，我知道了。」

「太好了！」

艾塔奇鬆了一口氣，頭頂上的圓耳朵再度愉快地抖動起來，如掃帚般的尾巴也高高翹起；喜行於色的模樣十分明顯，也不曉得他本人知不知道這事。

這孩子的反應真有趣，會讓人下意識就答應他的請求......糟糕，我是不是對他太好了？別被他牽著鼻子走啊！

——烏爾莉卡在心中吶喊著。

▲

這不是烏爾莉卡第一次見到鬣狗氏族族長的宅邸。

當初她和女兒被帶到奴隸市場上的時候，就看見一棟四層樓的石造建築物，聳立在位於城鎮主要街道的不遠處。

「這裡就是『宮殿』，我的女王。」艾塔奇說：「在本地語中被稱之為Dar al-Sultan，意思是蘇丹之家。你看它坐落在我們最熱鬧的市區內，就知道其重要性。不論內政或外務，幾乎所有許可證都是在此簽名和發行的。」

「我有注意到一件事。」烏爾莉說：「阿爾及爾的商業活動皆集中在山腳下，各種店家都聚集在此。越往山坡上走，一般的民房就越多。」

她邊說邊指了指沿著山坡上升建造的白色石屋，密密麻麻、層層疊疊的擠在一起；其中一棟便是艾塔奇的家，如今那個地方也是烏爾莉卡與她女兒的歸宿。

「畢竟山腳下距離港口比較近嘛，運送貨物時比較方便。假使發生什麼行政或商業上的糾紛，祖母也比較好處理。」艾塔奇聳肩道。

「沒想到你的『祖母』竟然是族長，想必你的地位應該挺......高的？」烏爾莉卡問。

「不不不！祖母她——我們鬣狗族全都尊稱自己的氏族族長為祖母。我加入這個氏族也不過半年，所以我和她之間完全沒有血緣關係。」

「這樣啊......」

「讓我們進去吧，女王！」

艾塔奇試著帶著烏爾莉卡進去宅邸，沒想到馬上就被守在門外的兩名雄鬣狗獸人侍衛給攔了下來

「給我等等，小鬼。你是哪根蔥啊，以為『宮殿』是你想進去就能進去的麼？」

「我有通行證，請稍等一下......」艾塔奇從口袋中掏出一張紙。

「你說有通行證我就讓你過去啦？你是哪個氏族來著的？」

艾塔奇低著頭說出氏族的名字，但對方的表情反而更加鄙視和不屑。

「我想起來啦，你不正是咱們氏族那個新加入的怪胎嘛！」

「哈，我聽說他花大錢娶一個雌性人類，真是笑死老子啦！難道現在的年輕小輩都管不住自己『前面的尾巴』嗎？」

「沒錯！不乖乖放低身段、正正經經追求氏族中的女子，竟跑去對著雌性人類搖尾巴，實在太可悲了......該不會，旁邊這頭人類就是她吧！」

這對鬣狗侍衛不約而同望向烏爾莉卡，然後發出響亮的笑聲。然而——

「太愚蠢了。」

宛如冰柱般凜冽的聲音，好似能凝結住現場的空氣，嘲諷般的笑聲瞬間戛然而止。

「你、你剛才說什麼嗄？你這個囂張的臭女人！」

「是又如何，你們能拿我怎麼辦？喔，你們只能對著我大吼或大笑嗎，真可憐。」

「沒跟妳講話就給老子安靜！這小鬼是咱們氏族新進的成員，乳臭未乾的的新成員就該服務更高級的前輩。這傢伙被罵被打也是咱們的自由啦！」

「沒事的，女王。」艾塔奇轉頭看向她，臉上露出一絲苦澀。他說：「我本來就是氏族新成員，所以被罵也是很正常的。」

沒有哪個妻子在見到丈夫受詆毀時，還可以默不作聲的——烏爾莉卡本想這麼說出口，可是又把到嘴的句子吞了回去。

妻妻妻妻妻妻妻妻妻妻妻子？真是太不羞人了！我明明是個伯爵夫人，卻自稱是這名小自己十幾歲少年的妻子什麼的齁喔喔喔喔喔喔喔？！！！！！

——烏爾莉卡在心中吶喊著。

「女王，妳怎麼突然雙手抱頭又猛甩著頭啊，有點可怕耶......」

「搞什麼東西，這女的在發什麼神經啊？」

「隨便啦！我們繼續教訓這小子......」

正當這對鬣狗侍衛想繼續找麻煩之際，另一個新的聲音卻從後方傳過來。

「但要給你們這兩個看門小卒一點教訓，也是咱們的自由喔。你們是不是忘記這一點了？」

「「咦？咦！！！！！！」」

不知何時，一名鬣狗女戰士出現在他們身後。而她的身高居然比這兩個侍衛足足要高出一顆頭，體態似乎也更加壯碩。

此時她露出齜牙裂嘴的兇惡模樣，只是一個眼神掃視便讓這兩名門衛嚇得渾身打懺

「要惡整新人是你們的自由，但祖母大人正在等待這名年輕族人的晉見。假使你們兩個廢物拖慢到她的行程賠得起嗎？你們為此遭受懲處也是應該的對吧？說啊！」她對兩名鬣狗侍衛喝斥道。

「對、對不起！非常抱歉，我們這就放他過去！」

「小的下次不敢了，大姐頭。」

兩名鬣狗男力立刻讓到一旁。

「謝、謝謝妳，女士。」

「廢話少說，跟上。」

艾塔奇才剛開口致謝，鬣狗女戰士就大哼一聲打斷他，然後以相當不悅的態度轉身朝宅內走去。

▲

這不是烏爾莉卡第一次見到斑點鬣狗氏族族長。

烏爾莉和艾塔奇被帶進一間相當寬敞的房間，陽光透過拉上的窗戶隙縫射了進來，揭露出隱藏在陰影中的二十名斑點鬣狗獸人身影。兩排獸人中的右排是成年女性，左排的則是鬣狗男子，呈現一副女對男面對面的場面。現場沒有椅子，所以他們皆是盤腿坐在地板上。

忽然間，烏爾莉卡聽見身旁傳來詭異的笑聲。

「噗呼呼呼呼呼、噗呵呵呵呵咯咯咯咯咯咯。」

「艾塔奇，你在傻笑個什麼勁？」

「啥？我？我沒有喔！我沒有發出聲音！」

艾塔奇慌慌張張地撇過頭去，還刻意深吸好幾口氣調整語調。

「你剛才在發笑吧？」烏爾莉卡問：「你昨晚好像也——」

「妳聽錯了，女王。」

「但你明明......」

突然間，烏爾莉卡開始胡亂預想即將發生的事情。

＊＊＊太太妄想中＊＊＊

『呵呵呵，這個笨女人，竟然就這麼傻傻地跟我過來......』

『等會就會由我的族人狠狠修理妳一頓，妳會徹底了解自身卑微的地位，到時候就會任我予取予求。』

『來吧來吧，快點一臉驚恐的向族長跪下並求饒吧！』

＊＊＊妄想結束＊＊＊

「歡迎光臨，我年輕的孩子......以及她的妻子。」

還沒來得及搞清楚狀況，另一個全新的嗓音傳入烏爾莉卡耳中。她回過神，視野中映入一名身著華麗絲綢衣物的鬣狗女子。她正臥躺在房間彼端的一張地毯上，她左右兩旁還有鬣狗男子負責拿扇子扇風。

「祖母大人，您好。」

艾塔奇邊說著邊跪下來。他一雙獸耳平貼在腦袋上、張嘴露牙、垂下尾巴和低下頭；烏爾莉卡知道這是斑點鬣狗表示服從的姿態。不過她沒有跪下，而是稍稍拎起薄紗裙擺，回了個優雅的屈膝禮，動作俐落又優雅。這是北國皇家貴族的行禮方式。

「多麼無禮的雌性人類，竟敢在祖母大人面前站著！」

現場頓時揚起一陣騷動，不過多半是驚恐和厭惡為主。不過女族長手一擺，房間內馬上就安靜下來。

接著，鬣狗女族長改以烏爾莉卡聽得懂的母語說：「哎呀，妳居然願意在雙眼外緣畫上煙燻眼影，看起來頗為有獸族女子的架式。而且格外性感呢，呵呵呵.......」

烏爾莉卡板著臉孔沒有回應，但白皙的肌膚不禁浮現一抹玫瑰般的羞色。

女族長聳了聳肩，轉向艾塔奇問：「你知道我為什麼要特地招你和眾氏族成員過來嗎？」

「是！我的意思是，不知道，祖母大人！」艾塔奇戰戰兢兢回答。

原來這孩子完全不清楚此行的目的嗎？——烏爾莉卡突然對剛剛她腦中上演的妄想小劇場感到很羞恥。

這時女族長繼續說：「我叫你和烏爾莉卡過來，總共有兩件事要處理：第一件自是讓氏族成員見見這名雌性人類。她叫做烏爾莉卡，來自於極北地區的人類王國。她未來可能會成為咱們的一分子。至於第二件事情......」

「請等一下，祖母大人！」

就在此時，一名坐在中間的鬣狗女子站起身，臉上露出極為不悅的表情。她留有一條髮辮，垂在自己右肩上。

「我無法容忍一隻雌性人類能加入鬣狗氏族！」她用獸人通用語說：「雌性人類軟弱至極。她們體格柔弱、不善於戰鬥，並在人類社會中處於絕對弱勢。她們無力保護自己，任雄性人類或獸人宰割，更別說挺身保衛子嗣了。當然囉，由軟弱母親生下來後代，當然也是軟弱無比。如此充滿缺陷，完全不受到自然之母恩惠的動物，沒資格成為強悍鬣狗氏族的一員。」

語畢，辮子鬣狗女連大氣都沒喘一下。她還刻意斜眼看向烏爾莉卡，好像是要這名人類充分消化剛那番嘲弄，周圍的其他鬣狗女也都笑了起來。

烏爾莉卡瞄了艾塔奇一眼，後者才面有難色地逐句翻譯給她聽。

結果，烏爾莉卡只是淡淡地回了一句：「你真的很喜歡聽自己的聲音。」

「臭人類，妳說啥！」

當艾塔奇轉譯給辮子鬣狗女，她顯得大為光火。

「不斷用言語貶低自以為弱小的一方，妳不覺得這景象很滑稽嗎？」

「哪裡滑稽了？」辮子鬣狗女反問。

「我還記得你們族長說過；毫無意義的虛張聲勢不會給人留下任何印象。只敢在一旁逞口舌之快，看起來就非常滑稽。」

「你這個臭婆娘，我現在就要咬斷你的咽喉！」

「拜託，別當真在這裡打起來了。」

這時候，一名坐在距離族長最近位子的另一位鬣狗女子發出嘲弄。

「妳就這麼怕自己好不容易爬到中間的地位，被一個來路不明的雌性人類給搶走嗎？」

「放屁！我才沒在怕，但我就是看不爽她........」

「夠了，別再給祖母大人丟人現眼了！」

對方使出個眼神，就讓辮子鬣狗女動彈不得。她咬牙切齒地坐回位子，低頭不語。烏爾莉卡暗暗心想：顯然坐得跟族長越近，地位也越高的樣子。

「我說到哪啦？喔對了，第二件事......其實我有個針對烏爾莉卡的提議，看妳想不想接受。」

女族長把頭微微往後仰，閉上雙眸，嘴角浮現微笑——以及幾根銳利的犬齒。

「烏爾莉卡，我知道妳的真實來歷、妳的真實身分。我提議妳以人質的身分待在我的監管下。名義上為人質，實際上是我的貴客。我保證待妳不薄。」

聽見這番話，烏爾莉卡與艾塔奇都傻住了。

「妳能住在我這棟豪宅，而非艾塔奇的破爛石屋；妳能每天吃上山珍海味，而不是他所能提供的粗茶淡飯。在這段時間內，我允許妳聯繫自己的祖國，叫他們付出大筆贖金贖妳回去。如何呢？」

面對女族長突如其來的提議，烏爾莉卡平靜的異色瞳中揚起一絲翻騰的情緒。她說：「既然妳曉得我的來歷，那妳就應該清楚明白我的祖國不會這麼做。」

「這叫投資，知道嗎？投資。反正一時半載不會有結果，誰知妳的祖國會不會回心轉意呢？妳能夠和女兒舒舒服服地住下來，而我則有機會大賺一筆。我話講完，誰贊成？誰反對？」

「我反對，祖母大人！」艾塔奇忍不住大喊：「當初明明是您親自親下婚契，如今怎麼能又要我的女王......烏爾莉卡夫人悔婚呢？」

「別搞錯了，艾塔奇。我可沒有要你們倆離婚，但到時候還是要勞駕烏爾莉卡和她女兒移居到宮殿這裡來生活囉。況且我只是把檯面上的選擇都給她看罷了，最終做決定的還是烏爾莉卡本人，呵呵呵呵。」

「一點都不有趣！您一下同意婚約、一下又要把我們拆散分居，這難道不會違反婚姻律法嗎？」

「違反律法？喔，天啊！」

女族長邊說邊望向天花板，雙眼似乎都快翻到後腦勺。但這只維持短短一瞬間，下一秒她馬上同意點了點頭，臉上的微笑看起來親切又自然。

「我告訴你什麼叫做違反律法：身為獸族卻不經大腦思考就拼命向人類示愛，還有不經氏族同意就輕易拿婚契給人類簽名！」

「這.....我......」艾塔奇頓時語塞。

「你加入本氏族不到半年。我當初是看你可憐才收留你，結果你竟不知好歹跑去跟人類結婚！現在唯一阻止我把你吊起來鞭打到皮開肉綻的原因只有一個——那就是你結婚對象的身分。」

「是因為女王的關係？」

「假使你看上的是隨便一個鄉下人類村姑，我想都沒想就會叫人咬斷對方的脖子，然後把你打入地獄深淵......不，相反的，你卻看上了一個極為稀有的雌性人類，還說服她簽下婚契，省下我花大把銀子爭搶的麻煩。算你撿回一條狗命。」

「女王她的身分到底......」

「還不快感謝我，艾塔奇。」

「小、小的萬分感激！」艾塔奇趴在地上回答。

「所以呢，烏爾莉卡？」女族長轉向銀髮女子，她問「過去幾周的生活很辛苦吧？倒不如接受提案到我這邊住下，別在意那小笨狗了。」

「我......」

烏爾莉卡看了看女族長，又看了看趴在地上的艾塔奇，一時間似乎難以定奪。

「沒關係，我不需要妳立刻答覆。妳可以在未來幾日多多了解鬣狗氏族的文化和生活。我先警告妳，鬣狗族女子可不是那麼好當的。我相信之後妳會求著成為我的人質呢。更別提......」

女族長停頓一下，意味深長地看著眼前這對一人一鬣狗的奇妙組合。

「我不喜歡打啞謎，有話直說吧。」烏爾莉卡正色道。

這時女族長邊說身體邊微微傾向一旁，神情看起來像在沉思，一副心不在焉的樣子。

「說不定，你的『丈夫』只是在利用這場婚姻而已呢，呵呵呵呵呵！」

這場會議就在女族長不知所云的句子中結束。

＊＊＊

自從那天開始，烏爾莉卡便時常被叫去參與鬣狗氏族的活動。

而且在這段日子期間，艾塔奇密集的教導加上烏爾莉卡聰慧腦袋的加持，她已經能夠以獸族語言問答如流了。

然而，艾塔奇似乎感到更不放心了。

「我會負責在家照顧莎薇。」所以每當她出門前，艾塔奇總會不厭其煩地叮嚀對方：「請您一定要當心，我的女王。絕對不要被族長或其他族人的花言巧語給騙了。」

「對你而言，我學習鬣狗族文化應該是好事才對。怎麼最近卻變得戰戰兢兢的？」

「我怕妳被她們欺負......」

「我可以照顧好自己。」烏爾莉卡說。

「但她們鐵定會講許多奇奇怪怪的話，女王妳有可能會被欺騙......」

由於艾塔奇後半句化為喃喃自語，所以烏爾莉卡並沒有聽得很清楚。

「你該不會有什麼事情瞞著我吧？」

「沒有！當然沒有！」

「那我就出門了。」

烏爾莉卡並沒有搭理他，只覺得艾塔奇好像有什麼心事。

▲

位於鬣狗族的『宮殿』中，有許許多多的用於集會用的房間；不論哪一個都比艾塔奇的整個家還大！

這是烏爾莉卡對這棟建築的第一印象。

不過，她旋即發現不是每個地方她都能造訪。斑點鬣狗社會的分級制度十分嚴格，每個鬣狗獸人在氏族中都有明確到近乎苛刻的上下關係。他們只能前往自己能去的地方。如果一名獵狗獸人出現在不符合他身分地方，免不了遭受一頓毒打。

「這和貴族體制幾乎一模一樣呢，呵。」

烏爾莉卡忍不住在心中暗暗自嘲，只因為她也曾身在這種階級制度的頂端。過去的她是一名高高在上的伯爵夫人。而如今的她在鬣狗氏族中卻只是最下層的新進成員。

不過，烏爾莉卡很快就接受了這個事實。

「歡......歡迎妳的到來，烏爾莉卡夫人！」

鬣狗族聚會當日，烏爾莉卡來到『宮殿』中一間相當樸素的房間，兩名獵狗女子正在等待她。

「妳們好，我的名字是烏爾莉卡.西蒙納多蒂爾。」烏爾莉卡自我介紹，語氣相當鄭重。

「我是艾努兒-Aynur，請......請多指教，烏爾莉卡夫人。」

自稱為艾努兒的鬣狗女說一邊說，一邊走到向烏爾莉卡面前並屈膝彎腰。

她垂下頭，鼻頭幾乎要碰到烏爾莉卡的腰，然後嗅了嗅對方的身子。烏爾莉卡其實並不清楚這個動作的意思，只能不自在地杵在原地，艾努兒似乎也有些戰戰兢兢的。

身旁，另一名鬣狗女不屑說：「所以說，妳就是咱們氏族新來的成員？哼，而且還是一隻人類！祖母到底在想啥啊？」

「別這樣，大家好好相處嘛。」艾努兒努力的想要打圓場。

「好啦好啦，真受不了妳耶......我叫薩娜茲-Sanaz。無需多多指教，只要妳別給我們添麻煩就好了。」

自稱為薩娜茲的鬣狗女做出相同的姿勢，一臉不願意的態度。

「請問這行為是......？」烏爾莉卡問。

「這是鬣狗女子之間問候的方式。」艾努兒微笑著解釋。

「妳連這個都不知道，還想當一名鬣狗嗎，妳到底是哪裡來的鄉巴佬啊？」薩娜茲則聳了聳肩，換成一副不可置信的表情。

這一隻叫做薩娜茲的母鬣狗表情還真多啊；烏爾莉卡忍不住在心裡吐槽到。

「烏爾莉卡夫人，請......請做吧......」艾努兒點點頭示意。

「嗯，做什麼事？」

「打招呼......」

「啊、喔！好.....好吧。」

事到如今，烏爾莉卡明白自己是騎虎難下。

儘管她很不習慣如此奇怪的問候方式，但依然用僵硬又笨拙的動作完成了這一次的招呼禮。

「不行不行，完全不行！」薩娜茲嘆道：「妳的姿勢完全不標準，假使對高階的氏族成員這麼做的話，那會是極大侮辱。妳鐵定會被當場打死！」

「有什麼辦法？我又沒做過。」烏爾莉卡冷冷道。

「沒關係，我們之後再慢慢教導烏爾莉卡夫人。」艾努兒則在一旁苦笑。

接著，烏爾莉卡在艾努兒在一張毯子跪坐下來，在場的另外兩名鬣狗女則是以大剌剌的盤腿坐姿坐下。

「孩子，拿茶點過來！」

薩娜茲拍了拍手，一名鬣狗男子立刻拿了兩杯飲料和和一盤用檸檬和橄欖油調味的 Twabaa (Ta'aba)圓形餅乾。

後者用雙腿夾著尾巴緩緩踩著小碎步前進，然後在恭敬地呈上茶點後緩緩向後退開。

「薩娜茲，怎麼只有兩杯茶？」艾努兒以責難的眼神望向她。

「真抱歉，我忘記告訴侍從有新成員了。」薩娜茲聳肩道：「我再叫他進來......」

「沒關係，不用麻煩了。」烏爾莉卡禮貌地說道。

「也是啦，」薩娜茲說：「反正妳也不會久留嘛！」

「為什麼妳會這麼認為，薩娜茲小姐？」烏爾莉卡質疑對方。

「畢竟鬣狗女性是氏族的核心成員，統治著其他鬣狗男性......我聽說雌性人類備受雄性人類呵護，沒辦法吃什麼苦呢，呵呵呵。」

「很辛苦？妳們鬣狗女人的工作就是使喚和欺負自家男性罷了。我還注意到鬣狗女性的身材都比鬣狗男性還要高大與健壯。妳們便是利用這項優勢壓迫自家異性吧？鬣狗女性們霸凌彼此，受霸凌者再將不滿全傾瀉在男性身上。」

薩娜茲愣了一下，然後哈哈大笑起來，這個反應倒是出乎烏爾莉卡的意料。

「烏爾莉卡夫人，我想有一點妳可能搞錯了。」艾努兒露出禮貌的微笑，她說：「一般而言，鬣狗女性確實比鬣狗男還要強健一點，但我們並非以純粹的暴力來打壓異性。」

「但鬣狗族確實是重女輕男的社會，不是嗎？」

艾努兒微微歪著頭，似乎是在思考如何解釋這個問題。

「首先呢，斑點鬣狗氏族確實是由所有女性......甚至其幼崽支配著所有移民男性和女性。但我們地位高低不是由肉體強弱或戰功來決定的，而是由每個人的社交關係決定的。」

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