薇尔诺哼咽了一声，似乎还有些不服气，却也松了全身的劲，软绵绵地瘫在了地板上。

“克芮丝，克芮丝姐姐，克芮丝大人，我知道错了，放了我吧。”她用可怜巴巴的语气求饶道。

“作为你这个坏孩子的管理者，我有责任纠正你的思想和行为。你刚刚是想去偷东西吧？”克芮丝站到了薇尔诺的身旁，伸手戳了戳她的脸蛋。

“没……没有……唔，好吧好吧，我承认，有，有想去，不过这都不是为了克芮丝嘛！”

“我不需要你用这种方式帮我。”

“咕……”

“你自己就这样反省一下吧。”

短发的克芮丝站起了身，说话的语气像个审判官，冷酷地宣判着紫发女孩的罪过。

“不要！这姿势好难受！我的腰好像已经断了！”

“觉得断了的话就多念念祷文，向诸神忏悔你不敬的言行，生命与治愈之主拉比诺斯（Lapinos）说不定会大发慈悲地帮你治好。”克芮丝抚了抚修女服上的褶皱，伸手拿起了斜靠在衣帽架旁的油布雨伞，不理会还在装可怜哼唧的薇尔诺，准备独自出门。临走前又想到了什么，回头瞥了一眼地上的薇尔诺，向她伸出了左手，中指上戴着的一只周身闪着红色符文的指环尤为醒目，“我去一趟这里的药铺，等我回来了再给你解开。还得把你的嘴巴堵上，免得你哼哼唧唧地扰了隔壁那两位休息。”

红色的符文随着一小段咒语的念出闪出一抹新的光亮，原本没了动静的绸带又开始蠕动起来，沿着女孩的脖子攀上了她的嘴巴，一圈一圈地把那双可爱的小嘴连着脖子一起，裹了个结实。

“在我回来之前，给你安排个小游戏吧，免得你无聊。”说着，克芮丝摘下了手指上的戒指，摆到了薇尔诺面前的地板上，坏笑了一下，“束缚解除的咒文已经设好了，还和以前一样，就那几个条件，好好努力吧。如果我回来了发现这指环还摆在原地，那你就等着额外的小惩罚吧。”

“呜呜！！”

“回头见了。”

开门，关门，呜鸣声便再也听不见了。

克芮丝其实并不想用这种方式惩戒薇尔诺，可面对那个女孩由着性子胡闹的行径，她也不得不采取些强制措施。

薇尔诺曾是个靠偷鸡摸狗过活的毛贼，在神恩审判庭（Divine-Grace Inquisition）处理一起粮商库房偷盗案时被抓获，和案件相关的粮商和他背后的大人物，起先并不准备轻饶薇尔诺，一场小小的偷盗案在经过奇怪的推手推动后，最终变成了绕过圣轮院（Sancta-Sedes Penitentiary）经由神恩审判庭直接处理的案子。

由平民百姓犯下的偷盗罪行，本应由神恩审判庭移交至圣轮院进行审判裁量的，就算是案子事关重大，也会交予其上级圣教院（Divine-Indoctrination Penitentiary）进行处理。而像薇尔诺这种不符合流程直接由神恩审判庭宣判的结果，仔细想来着实耐人寻味。不过，并没有人会去细纠一个小毛贼的不符合流程的宣判，如果没有意外的话，这个紫发女孩的青春岁月都将在西部教区的垦荒农场里度过。

然而薇尔诺的命运最终还是被命运之主埃莱尔（Eraer）改写了。成立只有几年的莉莉安娜修女因广纳人才的需要，看中了薇尔诺偷东西的妙手，直接介入了神恩审判庭的审判。粮商和他背后的大人物的自然极力反对，不过他们反对的力量，在修女会的伊波拉主教和教区的达帝纳大主教的运作下，很快就化成了绵力。

各方在最后都做了妥协，薇尔诺这个小毛贼成了莉莉安娜修女会的一名正式修女，相对应得她被要求必须穿着一件特制的囚衣内衫。说是内衫，其实就是十几根缠在腰、胸、肩上绸布条而已，除了脱下来后还能追着薇尔诺缠回到身上外，并没有什么特别的。不过，这些绸布条的内里可都被达帝纳大主教亲自刻下了“束缚的活化咒术”，由一根挂在薇尔诺脖子上的无法被取下的吊坠控制。一旦咒术被激活，薇尔诺身上的那些看起来稀松平常的绸布条，就会立刻变成活的绳索，眨眼间就能把薇尔诺捆个结实。

按修女会的说法，这件囚衣能确保薇尔诺不敢再做坏事，或是做了坏事后能轻而易举地被制服并抓获。

而管理激活咒术的钥匙的任务，就交到了克芮丝手中。

克芮丝在接到这个任务的时候心里挺没底的，那只刻有激活咒文的指环在手里翻转摩挲了许久，才最终戴进了手指。心里没底的原因是她不知道该如何对待这个既是同伴又是罪人的女孩。审判庭的审判官们也许知道该怎么处理这种复杂的关系，但克芮丝并不是那一号人物，她只不过是个退役小军官的女儿，平日里学到的也不过是些普通得不能再普通的学识。

成为莉莉安娜修女会的一员，也只是因为这个新成立的修女会能提供比别处更多的财禄，能让她为家中的父亲买得需要的药材。她的父亲早年参加过第二次西征战争，经历过几次恶战，立了些称不上多大的战功，在战争结束前混到了十人队长的军职，有了稳定的军禄。可相较于战争给他的灵魂留下的创伤，这点儿军禄连药钱都囊括不住。为了父亲，克芮丝加入了莉莉安娜修女会，咬牙完成了训练并通过了测试，转成了正职修女，有了能让家里喘一口气的稳定财禄。

这来之不易的一切，让她即使面对看守者的任务时心里再没底，也不敢轻言拒绝。

好在，薇尔诺虽然精力无限又爱胡闹还有前科，但从没有招惹出过什么大麻烦，让克芮丝的工作完成的还算出色，她也因此受了不少来自伊波拉导师的夸奖。不过，管理者的工作也不能说完全一帆风顺，那个女孩愈发越界的亲昵举措就让克芮丝很是头疼，从最开始的搂搂抱抱，发展成了现在的亲亲吻吻。

她伸手摸了摸自己的嘴巴，温润嘴唇和调皮舌头的触感还留存在唇齿间。脸上腾起的温度令她不由得压了压雨伞，用油布的边缘遮住了自己的脸颊，伞下藏着的是一弯泛着少女娇羞红晕的甜甜笑容。尽管最开始的确有些抗拒，可很快她就发现自己并不讨厌薇尔诺的亲昵行径，而当她第一次挫败薇尔诺为了她摸进药铺的偷盗企图时，虽然说着最严厉的话、做着最严厉的惩罚，但她的心已经被这个紫发女孩融化了。

一阵清甜的食物香气混合着清冷的雨气，扑进了克芮丝的鼻子。她扬起伞，寻见了香气来自不远处的一辆简易的篷车，腾腾的蒸汽从篷车边的炉子上冒出，一位大叔模样的商贩正把一个个做好的圆乎乎的食物捡进贩售用的箩筐。

“是薇尔诺最喜欢的蒸糕。等回去的时候给她买点吧。”

想到还被捆在地上的薇尔诺，克芮丝加快了脚步。

城镇里的药铺总是不缺生意，无论季节如何天气如何，总是有络绎不绝的顾客进进出出。克芮丝抖净了伞上的雨水，推开了装修的富丽堂皇的木门，扑面而来的浓烈药材气味差点把她又推了出来。这种数不清的各色药材混合在一起的味道，她已经非常熟悉了，每隔一段日子她都要去一趟药铺，为她的父亲购买药材。

“您好，这位修女小姐。愿创世之主的荣光指引您。”消瘦高挑的药铺伙计一边向克芮丝鞠躬致敬，一边殷勤地说到：“请问有什么我可以帮您的么？”

“你好，我想问一下这个药单上的药材有没有货，还有价格。”短发的修女小姐从衣兜里掏出了一张折好的纸片，交给了药铺伙计。

“请您在那儿稍坐一会，我这就帮您查一下。萨利纳，招待这位修女小姐去二楼稍坐。”

伙计又是一鞠躬，转身快步跑去了后堂。而另一位年纪轻轻的男孩则按着吩咐，领着克芮丝去了二楼。

只要是有些规模的药铺，都会设立一些特别的区域供有身份的顾客歇息等候，这些顾客不一定都是身份显赫人家的主人，可绝对代表了有头有脸的存在。克芮丝靠着二楼的栏杆挑了一张看起来舒服又昂贵的软座坐下，不由得觉得好笑。在没有成为正式修女穿上这身神袍之前，她从没有机会踏足贵宾区，每每都只能傻站在厅堂里排队等待，就像现在楼下的情形一样：

排在柜台最前的衣衫朴素的四十余岁的男人，正在和柜台后的管事清点几瓶药剂，他腿脚上缠着的裹布，不难猜出柜台上的药剂是用来治疗跌打伤的；排在后面的女人带着一个小男孩，始终用左手牵着孩子而空着右手，有很大概率是个左撇子；再排在后面的老人一直捂着自己的口袋，看口袋鼓囊的程度想必是装着一大笔钱；站在窗边的一个男人不停地向窗外打量，衣服整齐干净，看着光鲜昂贵，可能是某家的仆从正在等什么人……

短发的修女小姐伸手磕了磕自己的额头，止住了脑袋里费神的扫描。身为莉莉安娜修女会的“特别修女”，长久的训练已经让她形成了肌肉记忆，稍不注意就会用这种超乎常人的察言观色去打量周遭的人和物。

“修女小姐，您好。”那位接过克芮丝药单的药铺伙计，毫不怠慢地赶到了二楼克芮丝的座前，把药单和另一张纸一起递到了克芮丝面前，“在下帮您查过了，您需要的所有药材的价格都在这里，您请过目。”

琥珀色的目光带着期待迅速扫过清单，停到了最后，那几味药材所对应的价格令她的心猛然一颤。

“坎纳草草果，还有库科树种子的价格，确定是这个么？”

她的语气虽然依旧平静，可细听之下已能听得出底气不足。

“确定是的。今年雨水多，坎纳草和库科树的收成并不好，这个价格我们也无能为力。”

伙计在无能为力几个字眼上稍稍加重了点语调，似乎是在表明态度。

“好吧。”

期待的光从琥珀色的眼睛里褪去，稍作犹豫，她才把手伸进了口袋，掏出了一只看起来有些干瘪的钱袋。强行稳着的手把钱袋里的钱币全倒了出来，从中捡出了所有银色的圆币，摞起码齐，递到了伙计面前。药铺的伙计看了眼钱币的数量，立刻算出这点钱并不足以支付药单上的价格，可还不等他开口，克芮丝就抢先说到：

“坎纳草草果和库科树种子的量只取药单上的两成，其他的量不变。”

“明白了，在下立刻通知库房备药。”

看着伙计的身影消失在楼梯尽头，短发的修女小姐这才长长地叹出一口气，望着手里仅剩的几个绿铜色的小钱币，一阵失神。距离下一次发饷还有些日子，这点小钱完全没法支撑她的日常开销。

“还不如让薇尔诺帮我……”一个想法还没在她脑袋里形成，就立刻被她强行打散，“诸神在上，请原谅我肮脏的想法，我只是……有点迷了心窍。”

备药的过程没费太多时间就完成了。可等到伙计把那一大包用防水的油纸仔细包裹起来的药材递到克芮丝手中时，一并递来的还有刚刚付出去的那一摞银币。

“这是？”看着被递还回来的银币，克芮丝有些摸不着头脑。

“有位先生帮您付清了所有的钱款，并吩咐我们一定要把收您的钱全部退回给您。”伙计说着，抬起手掌指向不远处墙角的座位，一个穿戴整洁文质彬彬的男人正坐在那里，向他们点头示意。

手中药材的份量明显多过预期，药单别在纸包最外层，在写有“坎纳草草果”和“库科树种子”的那两行上，两个“两成”的字眼被涂抹划掉，只剩下两个代表已全额准备的勾勾。克芮丝抬头望向那个男人，一眼就认出了他就是刚刚站在楼下窗边的像是某家的仆从的人。她不是那种能厚着脸皮轻描淡写地只说句谢谢就无缘无故收受一份贵重礼物的人，几乎没有多想，她立刻就站起身，来到那个男人的面前，把药递到他的面前，说：

“您好，这位先生。这个我不能收，这太贵重了，我们只是素不相识的路人而已。”

脑袋里还有个意识正在不停拉扯着克芮丝伸出的手，想把它拽回来。可双手却依旧倔强地伸着，只是被药材的份量压得有些微微颤抖。

通过颤抖的手，男人似乎看出了克芮丝的心思。他挥了一下手，用深蓝色的目光示意面前的修女小姐坐下，回答到：

“没事，这点小钱不是个问题。我的那位家主夫人平日里经常教导，‘沐神恩荣光之道，使人乐善而好施’。她若知道我用这点钱财，为一位侍奉神座的人排忧解难，应该会很开心的，说不定还会让我请您去舍中喝茶小坐，讲经布道呢。”

持药的手臂沉了沉，却还是倔强地没有彻底收回，双腿也没有按着男人的意思坐下。

“就算这么说，我也不能收……”

“您也不必推诿。如果您不便笑纳的话，那这点药材权当是我家家主夫人，邀请您来舍中布道赐福的见面礼。您看这样可以么？”

终于，倔强的手臂沉了下去。相比无缘无故，用一场讲经布道来换一包沉重的药材，更能让人接受。

“您的家主夫人，是位什么样的人呢？”

“她是个很温柔淑慧的夫人，吃了一辈子的苦，眼看要熬出头了，却先迎来了相融以沫的家主老爷撒手人寰。神有时候真是残酷，不是么？不过夫人她从未把自己的苦难怪罪于神，反倒认为是自己不够虔诚，一有机会就向神祈祷，听经解惑。”

“愿诸神之主海波斯恩（Hybelsen）祝福她。”

“她若亲耳听到您的赐福，一定会非常开心的。您请坐。”

随着再一次的邀请，手掌终于也抚着裙摆翩然坐下。

“那，您家家主夫人的府邸在哪里呢？”

“在城西的朝晖街。修女小姐若有兴趣，可再等片刻，府里的马车再过不多久就会来接我，到时可以随我一同前往。还未请教您的圣名。”

“埃斯佩兰教区教会庭所属正式修女，克芮丝·纳乌·格温艾拉（Cris Nau Gwyneira）”

“埃斯佩兰教区教会庭？难怪听您的口音有点略微不同呢，是来杰尔顿处理公务么？”

“是处理公务。您该怎么称呼呢？”

“玫兰奈尔家的管家，嘉拉乌斯·盖布·拉维安（Galaus Geb Lavian）。”

* * * * * * * *

“阿比帕托（Apipato），你为这次仪式物色的人选很好。”

“这是属下的荣幸，大人。一切为了真神阿米莎（Almisar）。”

“表仪式的祭品已经到位，里仪式的祭品还要抓紧。根据阿莱法秘法典（Aleifa Arcane Codex）的推算，我如果错过了这几日的仪式期，下一场得等到三百二十天后了，我等不了那么久。”

“属下正在加紧组织人手处理这事。各地的领主都加强了领地的防卫，原本列在计划中的人选现在都变得难以接触，所以……”

“我不想听这样的借口。想办法，处理它。”

“属下明白，请大人放心。”

“愿真神阿米莎与你同在，阿比帕托。”

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