那是一张美若天仙的端丽样貌。

　　端正的五官呈现出凛然的表情，她的睫毛长而艳丽，嘴唇呈淡淡的红色。纵使是童话故事里的公主，在少女这张清秀可人的脸蛋面前，恐怕也要逊色几分。

　　「…………」

　　在冰之世界里，两人的时间像是被停止了一般，彼此对视好一会儿──

　　「唔！『你看到了吧』？」

　　先回过神来的是星灵使少女。她拨开伊思卡的手向后退去，宛如威吓般伸出手臂。

　　「本小姐的样貌绝不能传到帝国之中！我这下可不会手下留情了！」

　　叽──星灵使少女咬紧牙关，瞪了过来。

　　「……燐，我们撤退。」

　　「这、这样好吗，爱丽丝大人？此人该如何处置？」

　　「动力炉已经顺利破坏掉了。得知敌方有援兵后若还是坚持不走，可是会有危险的。」

　　两名魔女冲上了冰雪之丘，旋即跳上从树海上空俯冲而至的怪鸟背部。

　　「你说你叫伊思卡是吧？」

　　不曾被帝国人见过的真面目遭到揭穿的耻辱，让涅比利斯皇厅的少女公主红着脸庞转头说道：

　　「本小姐今天就放你一马，可别以为下次还能死里逃生！」

　　鸟儿拍打翅膀的巨响在树海回荡。

　　伊思卡目送怪鸟和两名少女消失在天际之中。

　　噗通、噗通──。

　　……这股悸动是怎么回事？

　　……是战斗太紧张造成的吗？真奇怪，我至今都没有过这种状况啊。

　　或许是战斗时的紧张尚未缓解，抑或是出于其他的原因吧。伊思卡就在没能明白原因的状况下结束了战斗──

　　═══

　　白色蒸气袅袅升起。

　　打造成狮头造型的出水口，将乳白色的热泉注满了浴池，形形色色的花瓣和香草则是漂浮在水面上头。

　　冒着白烟的大浴池，想必能容纳二十人的人数吧。浴池旁准备了冰凉的冷池，更后方甚至还有充斥着蒸气的桑拿室。

　　……啪嚓。

　　看似随从的少女走在被水溅湿的磁砖上头。

　　“爱丽丝大人，您还在泡澡吗？”

　　这里是涅比利斯王宫。

　　对于磷回荡在大澡堂的说话声，爱丽丝睁开紧闭的眼睑，抬起原本泡在水面上的脸庞。

　　“是否该出浴了呢？现在已是就寝时间了。”

　　“……我不困。”

　　“您昨晚也是这么说的。您之前从战场回来时，不都是累到连饭也不吃，直接去休息了吗？”

　　“因为本小姐真的不困呀。”

　　她将半张脸沉到了池子里。

　　那个地方记得是叫尼乌路卡吧？自己和磷一同出马，遵照母亲──涅比利斯女王的命令，破坏了帝国的兵器动力炉。

　　作战执行得非常完美，连一项失误都没犯。

　　……明明是这样才对。

　　……但为何那个剑士的身影总是在脑袋里挥之不去？

　　而她也很清楚这就是自己没有睡意的原因。

　　“关于那个叫做伊思卡的部队士兵──”

　　光着脚站到浴池旁的磷，做的是一如往常的佣人打扮。

　　“您在回到皇厅前，就频频对那名剑士的来历很感兴趣呢。”

　　“……他到底是什么人？”

　　那是年纪与自己相仿的少年。

　　无论外表还是举止都相当年轻，但他战斗时的身姿只能以狰狞二字来形容。

　　他凭借惊人的集中力和超乎常人的运动能力招架了爱丽丝的攻击，甚至直扑而至。爱丽丝在与使徒圣对阵时，固然有将对方视为强敌的念头过，但这还是首次尝到了剑刃不知何时会贯穿喉咙的恐惧感。

　　“我会去调查那名剑士的来历。但再快恐怕也要数天的时间。”

　　“够快了。谢谢你，磷。”

　　爱丽丝愣愣地望着浮在水上的花瓣点了点头──

　　“那对剑……”

　　……不可能有那种事。那肯定只是外型相似的剑罢了。

　　……本小姐的“恩人”哪有可能会是帝国人呢？

　　“没错，这只是单纯的偶然罢了。”

　　“咦？”

　　“我、我什么都没说！”

　　无意识地从内心溢出的低喃传入了磷的耳里，让爱丽丝慌慌张张地挥手否认。

　　“没受伤吧？没想到离中立都市没多远的地方居然会有失控的帝国兵器……”

　　“不过不要紧。我已经砍断了机动躯体的动力轴，这东西已经不会动了。”

　　那是一段沙色的记忆。

　　眼前是劈啪地喷出的火花，以及四下飞扬的沙尘。

　　在自己遭到失控的帝国兵器袭击时，剑士出手救了自己。由于沙尘的遮蔽，不仅看不清他的身影，连声音都变得浑浊，但爱丽丝依旧记得握在剑士双手的两把长剑的光辉。

　　黑钢与白钢。

　　闪烁着对立双色的刀刃，就与那名少年剑士所握的剑如出一辙──

　　“…………”

　　浴池里的爱丽丝，将手放在胸口上。

　　从那对甚至被磷以钦羡的口吻评为“早熟”的饱满胸脯传来的，是连她自己都感到不可思议的高速跳动的心跳。

　　“怦怦、怦怦”的声响一次又一次地传来。

　　不仅没有放慢的迹象，甚至变得更为剧烈了。

　　“啊──真是的！这样一点也不好！看来有必要转换心情呢！”

　　“等等，爱丽丝大人，水花溅过来了！真是的……请别这么用力地起身啦，连我的衣服都被水沾湿了。”

　　“没错，转换心情！磷，既然这么决定了，就为明天作准备吧！”

　　“……我的衣服呀。”

　　爱丽丝领着嘟嘴不满的磷，快步走进更衣处。更衣处的正面墙壁乃是一整片的全身镜，爱丽丝则跑向收纳架，将手伸向一个小盒子。

　　“没错，就是这个呢，这个。”

　　“爱丽丝大人，请别在尚未擦干身子时走在地板上，会失足跌倒的。”

　　“才不会跌倒呢，本小姐可不是小孩子。”

　　“因为您孩子气地跑了起来呀。喏，要是不擦去身上的水气，可是会感冒的。”

　　磷的两手拿着浴巾。

　　她将浴巾罩上爱丽丝还在滴水的金发，细心地擦去水气。

　　“欸，磷，你看你看。”

　　“‘女骑士贝翠丝的悲恋’……？真是的，您又瞒着我偷偷去订歌剧的票了。”

　　擦去头顶的水气后，接着擦拭起脖子和背部。

　　随从挪动浴巾，将爱丽丝从后颈滑至背部的水滴一一擦去。

　　磷出生自代代照料涅比利斯王家的侍从家族。

　　比自己小上一岁的她将大小事打理得井井有条。而对爱丽丝来说，磷也是唯一能轻松攀谈的好友。

　　“这张票可是费了我不少功夫。毕竟想拿到双人席，就得连过四轮的寄件抽选呢。”

　　“……我明白了，我会与您一起去的。”

　　擦干爱丽丝的身体后，磷夸张地叹了口气。

　　“但这样真的好吗？您才刚被那名剑士看到了脸孔呢。”

　　自称伊思卡的帝国剑士。

　　原本戴在脸上的头纱在战斗中脱落，使隐藏起来的面容暴露而出。

　　若被人得知长相，帝国或许就会派遣刺客。一思及此，爱丽丝确实也略感焦虑。不过──

　　“放心吧，仔细想想，就算被看到脸也没什么问题呢。”

　　和视星灵为危险邪物的帝国不同，接纳星灵的涅比利斯皇厅早就针对星灵做了透彻的研究。

　　其中的一项成果，便是解析出星灵的个体差异。

　　寄宿在人体内的星灵虽然千差万别，爱丽丝的星灵却有着格外出众的警戒心。

　　察觉到危机时，星灵便会自动地采取防御行动。由于身怀能够挡下大规模破坏兵器一击的星灵，是以一、两名刺客并不足以让她挂心。

　　“帝国的刺客哪有什么好怕的？本小姐不仅有星灵，还有可靠的磷在呀。”

　　“……您这句称赞听起来还真像是在哄人呢。”

　　“我是说真的啦。而且每次去中立都市的时候，我都不会戴头纱呀。就用平时的打扮光明正大地出发吧。”

　　爱丽丝以手指挟着票券甩了甩。

　　“开演时间似乎是中午之前，所以最好能在日出时分从王宫出发呢。”

　　“那么，我会为您张罗沙鸟。由于是大清早出发，还请爱丽丝大人尽速回房就寝。票券就由我先收着了。”

　　“啊、磷、你等一下啦！”

　　“要是被爱丽丝大人弄丢可就糟了。还有比起票券，您还是快点穿上内衣吧。您这样袒露着身子，难道是在对我炫耀吗？”

　　“我、我才不是在炫耀呢。”

　　看到磷以羡慕的眼神望着自己晃荡的胸脯，爱丽丝连忙转过身去。

　　“此外，还请您向女王大人传达外出一事。毕竟您之前有过偷溜出去后遭到斥骂的前科。”

　　“……好麻烦喔。”

　　“您的回答是？”

　　“……好～～啦～～”

　　被随从严格叮咛的爱丽丝，轻轻叹了口气。

　　*

　　中立都市──这是在帝国与涅比利斯皇厅长达百年的斗争中，选择不加入任何一方的都市统称。

　　「中立都市啊，还真是很久没来了呢。上次来是什么时候的事了呢？」

　　中央大道上有好几座散发着庄严气息的剧场。

　　除了工法严谨、高尚优雅的木造演奏厅外，一旁也能看到以较为现代的设计打造的华丽歌剧院。

　　「不过，人潮还是和以前一样多啊。」

　　此处是文化和艺术的绽放之地。都市接纳了厌恶帝国和涅比利斯皇厅战争的艺术家们，致力发展绘画、音乐、诗歌和雕刻等各种文化。

　　中立都市艾茵乃是歌剧之都。

　　这里随处可见路上演奏家各自演奏喜爱的歌曲，以及路过的游客们认真倾听的光景。

　　「──呃，不妙，已经要开演了！」

　　伊思卡握着票券，跑在人声鼎沸的主街道上。

　　「好像是主街道上的第三座建筑物……糟糕，要开场了！」

　　他冲到以白色为基调，有着现代化设计的歌剧院窗口。

　　「请问还能入场吗？咦，现在勉强还能进场？太好了，谢谢您！」

　　接着冲上安静无声的通道，走入开演大厅。

　　「……不好意思，我要入场，人数是一位。」

　　他轻轻推开大门，走入开演大厅。由于开演在即，是以厅内一片黑暗。伊思卡循着在脚底朦胧散发光芒的紧急照明，寻找着空位。

　　尽管昏暗的视野看不清脸孔，但周遭的客人都是身穿华服的贵妇，也有看似来自其他都市的贵族带着家人私下参访。

　　『那么，还请各位尽情欣赏「女骑士贝翠丝的悲恋」。』

　　广播声响彻大厅。

　　舞台的布幕拉起，在有数百人之多的观众面前，歌剧正式开演。

　　「再见了，贝翠丝，我没办法和你一同活下去。」

　　「……是呀。再见了，艾杰尔。我们下次相见的场所将不再是教会，而是战场对吧。」

　　到了戏剧中盘。

　　化身为主角──女骑士的女演员挥洒演技，于交响乐团的伴奏下，故事进入了悲伤而深情的高潮──

　　「……啊──我懂我懂。难怪、队长会这么喜欢这出戏。」

　　伊思卡混在对演技如痴如醉的观众之中，低声这么嘟囔。

　　观众想必是受到女骑士那高洁的生存方式所吸引，并对这场悲恋产生了移情作用吧。

　　如今伊思卡的周遭观众都已经深深地被女骑士贝翠丝的悲恋打动，可以感受到他们眼眶泛泪、屏气凝神的情绪。

　　在这样的场面下，却只有他一个人显得超然物外。至于原因──

　　「啊，贝翠丝！你居然爱上了敌对国家的骑士……无论用情再深，这仍是一场无缘的禁忌之恋。让如此悲伤的恋情存在真的对吗？太过分了！神明啊，您为何会……给予他们如此残酷的命运……呜呜呜！」

　　大概就出在凑巧坐在他隔壁的少女身上吧。

　　到了故事终盘，她似乎投入得太深，甚至哭到连手帕都无法擦干她的眼泪──看到她那副模样，伊思卡也没办法专注在舞台上的表演了。

　　「艾杰尔那个笨蛋，那个男人也太可恶了吧！」

　　「嘘，爱丽丝大人，您太大声了。其他人可都是安安静静地观看呢。」

　　「可、可是……」

　　「真是的，您把手帕收到哪里去了？在您的手帕被泪水弄得湿透后，我不是将自己的手帕借您了吗？」

　　「……那条手帕也湿到皱成一团了。」

　　「您也哭太凶了吧？」

　　少女以手背擦着眼角。由于剧场昏暗，看不清对方的长相，但就声音来判断，应该是个十来岁的少女。坐在双人席隔壁的另一名女子似乎也是差不多的年纪。

　　「那个，如果不嫌弃，请用。」

　　「咦？」

　　伊思卡压低音量，递出了自己的手帕。

　　……将手帕送给萍水相逢的淑女，是贵族自古至今都喜欢的情境嘛。

　　……应该不是什么可疑的举动才对。

　　虽然不忍忽视身旁有难的人也是原因之一，但他之所以这么做，也存在着「少女继续哭泣的话，自己就没办法专心欣赏歌剧」的利己理由。

　　「我没用过，是干净的手帕。那个……我只是觉得不擦一下的话应该会很难受。」

　　「…………」

　　少女似乎对从素昧平生的他人手中接过手帕感到抗拒，但想立刻擦去眼角泪水的心情依旧占了上风，是以她仍畏畏缩缩地伸出了手。

　　「谢谢您。」

　　嗯？这声音好像在哪听过？

　　虽然总觉得有点耳熟，但由于语带哽咽，伊思卡听得不是很清楚。大概是多心了吧──他这么下了定论后，决定专心欣赏歌剧的最后部分。

　　闭幕──

　　如雷掌声响彻舞台。众人沉浸在余韵之中，等待剧场重新开灯。

　　「呜……咽咽，贝翠丝，你怎么会如此可怜！」

　　「爱丽丝大人，喏，已经结束了喔。请您在开灯之前至少把眼泪擦干净吧。」

　　「可、可是……」

　　少女以手帕按着眼角，站起身子。

　　而她低头的对象，正是坐在隔壁的自己伊思卡。

　　「那、那个……不好意思，小女子把您的手帕弄得湿透了，我会做出赔偿的。燐，去准备最高级的天鹅绒作为赔礼。」

　　「咦？不、不用这样没关系！那条手帕只是便宜货啊。」

　　「不，您是为了出尽洋相的小女子而赠出此物，这与价格的高低没有关系。」

　　少女以双手紧握手帕，恳切地摇了摇头。

　　「那个，请让我再次向您致歉。」

　　就在少女真切地低喃，并向前踏出一步时──

　　剧场的灯也在此刻重新亮起。

　　「谢谢您的手………………」

　　在璀璨夺目的吊灯底下，少女那明亮的金发和惹人怜爱的容貌显露了出来。

　　冰祸魔女爱丽丝莉洁。

　　眼前紧握住手帕的，正是三天前与自己在尼乌路卡树海上演一场壮烈大战的对手。

　　「…………嗄？」

　　「为……为、为为为为、为什么你会出现在这里呀──？」

　　涅比利斯皇厅的公主唰地将裙子一甩。

　　她穿的并非置身战场时身着的高贵王袍礼服，而是任何一个都市的服饰店都买得到的素色连身裙，感觉就像是个私下出访的千金小姐。

　　「你是尾随本小姐来的对吧？好啊，那就在这里分出个高────呜咕！」

　　「爱丽丝大人，不可以！这里是中立都市呀！」

　　从爱丽丝身后架住她双臂的，正是身为随从的燐。

　　「无论是谁，都禁止在这座都市发起任何形式的争斗，这是中立都市明文记载的法律。纵使是碰上弑亲之仇或是敌国将领，一旦贸然出手……」

　　──一，中立都市内禁止任何形式的争斗。

　　──二，违反第一条时，先出手的一方将视为犯法者。

　　──三，接纳所有形式的文化，好好享受艺术。

　　这便是每一座中立都市的共同法律。

　　「……知道啦。我也明白要是在这里出手，我就会因为违反规定而与所有的中立都市为敌。如果事情走到那一步，那就糟糕了呢。」

　　爱丽丝挥开燐的手，咬紧嘴唇。

　　「不过，没想到你居然就坐在旁边欣赏歌剧，难怪本小姐老是静不下心来。」

　　「没有吧，你不是看得入迷，甚至还哇哇大哭吗？」

　　「～～～～呜！这、这只是眼睛出汗而已！你就把今天的事忘掉吧！知道了吗？」

　　爱丽丝踏着脚步向后连退。

　　「爱丽丝大人，要是音量太大，可是会惹人注目的。」

　　「哎哟！真是的！」

　　金发少女似乎现在才发现自己正受到周遭观众注目，只见原本就因为哭泣而红肿的脸庞，在这时又覆上了一层红潮。

　　「在此就先撤退吧。祝您贵安！伊思卡！」

　　「……哦、嗯，谢谢你以礼相待。」

　　他对着拎起裙襬拘谨行礼的爱丽丝点头致意。

　　「爱丽丝大人，您在做什么呀？」

　　「咦？啊……你、你误会了，燐！我只是不小心露出平时的习惯罢了！」

　　不小心照着王宫的习惯打招呼的少女，顶着一张红到了耳根的脸庞冲出了大厅。

　　只剩下一个人被留在剧场之中。

　　「吓了一跳的应该是我才对吧……」

　　伊思卡按着狂跳的胸口，重重地叹了口气。

　　*

　　「……还以为心跳要停止了呢。」

　　「这是我想说的话吧。我可是很害怕爱丽丝大人大闹起来的后果呀。」

　　在快步走出大厅后，两人拨开人群走到室外。

　　来到主街道后，爱丽丝这才安心地按住胸口。

　　「应该没被跟踪吧？」

　　「是的。在我们离开大厅之前，那名剑士就连一步都没有动过。不过，也许还是得将跟踪的可能性计算在内呢。」

　　中立都市不与帝国或涅比利斯皇厅为盟。虽说任一国家的居民都能在此自由出入，但也因此有可能会遇见知道自己长相的人物。

　　「……话又说回来，他居然就坐在本小姐的隔壁啊。」

　　「说起来，虽然那人原本就认得您的长相，但并不代表其他的士兵也认得您。以这座都市的性质来说，会在此地遇见敌方阵营的人物，也是无可奈何之事。」

　　「也、也是呢……！还是去吃顿饭转换心情吧。」

　　爱丽丝轻闭双眼摒除杂念后，加快步伐走上主街道。

　　「记得这附近有间知名的意大利面店。本小姐可是事前作足了功课哟！」

　　「爱丽丝大人真的很喜欢意大利面呢。」

　　「要本小姐连吃一个月也不要紧。」

　　「这并非要不要紧或吃不吃得下的问题，是您不可以这么做。」

　　「别老是那么死板嘛。喏，这里这里──」

　　她握着燐的手朝北方前进。

　　穿过连结广场的街道、走到尽头后，意大利面店的招牌便映入眼底。

　　「不好意思，目前正好是中午尖峰用餐时间。」

　　看到两人的身影后，套了件围裙的女服务生以看似过意不去的神情低头说道：

　　「若您愿意与有预约的客人并桌的话，敝店是可以立即为您带位……」

　　「并桌就并桌吧。好啦，燐，往这里走。」

　　两人在四人桌的其中一侧就坐。

　　「爱丽丝大人，请用水。」

　　「谢谢你，燐，我正好口渴了呢。」

　　也许是在歌剧院大哭了一场的关系，就连喉咙都变得十分干渴。她接过玻璃杯后，立刻将杯缘挪到了嘴边。这时，女服务生将另一名并桌的客人带了过来。

　　「『有预约的伊思卡先生』，这边请。」

　　「噗────！」

　　她吐出来了。

　　打娘胎以来，爱丽丝头一次像是射水枪般把含在嘴里的水猛喷了出来。

　　「呜哇？」

　　少年慌慌张张地从桌旁一退。

　　「你干嘛啊？」

　　「本小姐才想说这────咳咳……水、水卡到气管……呜……你、你为什么会出现在这里啦？」

　　她掩着嘴，眼角带泪地瞪向帝国的少年剑士。

　　「你这家伙，竟敢一犯再犯！你果然跟在爱丽丝大人身后吧！」

　　这回终于无法忍受的燐从座位上起身，并握住藏在裙子内侧的短刀。

　　……若是就此拔剑，就会触犯中立都市的禁忌。

　　……不对，禁止争斗的条文乃是「先出手的一方有错」。

　　只要这名帝国剑士率先出手，爱丽丝和燐就能基于正当防卫的理由，光明正大地展开反击。

　　「呃，我是不是又被误解了？」

　　「还装什么傻，这岂有辩解的余地？」

　　伊思卡举起双手，表现出没有抵抗的意思。至于燐则是以食指指着他说道：

　　「自从在那间剧院分开后，你应该和我们采取了完全不同的行动才对。然而你却来到这间餐厅，有什么想辩解的话就说说看啊！」

　　「因为这里是离歌剧院最近的餐厅，而且又很有名。说起来，这里的座位是我预约在先，你们才是后到的一方吧？」

　　「…………」

　　听完伊思卡一脸茫然的回答，燐整个人僵住了身子。

　　「……爱丽丝大人，您怎么看？」

　　「也有道理呢。不过燐，你可千万不能大意，要保持警戒喔。」

　　「我说，你们在他人面前商量，话都被我听到了啊。还有诚如你们所见，我身上没带武器，就连剑都保管在大门旁边的哨所了。」

　　举起双手的伊思卡在两人面前转了一圈。

　　并没有看到能充作武器的物品，这应该是在表示自己没有战斗的打算吧。

　　「……我知道了，本小姐姑且相信你的说法。」

　　爱丽丝和燐相邻而坐，少年则坐在对侧。

　　「爱丽丝大人，这样好吗？就算身在中立都市，与帝国士兵同席用餐未免……」

　　「要是在这里抽身，岂不像是本小姐怕了对方？」

　　冰祸魔女落荒而逃──倘若这样的风声传开，帝国士兵想必会士气大振。而她也会羞于面对涅比利斯皇厅的部下们。

　　「总、总之先点餐……」

　　爱丽丝将手伸向桌上菜单。这时，她的指尖与同时将手伸向菜单的伊思卡手指交叠相触。

　　「呀啊？对、对不起！」

　　「……啊，我、我才要说抱歉……不好意思。」

　　伊思卡有些畏缩地抽回了手。

　　「…………你、你先请。」

　　「…………你才是该先点餐呢，本小姐就让你一步吧。你不是伸了手吗？」

　　「…………我是想把菜单推给你们看啦。」

　　「…………本、本小姐也一样啦！」

　　经过一番交涉后，双方决定把菜单放在桌子中央，并由相对而坐的爱丽丝和伊思卡从左右两侧观看。

　　……脸会靠得很近这点有点尴尬就是了。

　　……呃，本小姐这是在想什么呀？不过是看个菜单而已啊！

　　爱丽丝不禁将视线从伊思卡脸上挪开。尽管涅比利斯皇厅里不乏与自己有血缘关系的少年，但现在的王宫里并不存在年纪如此相近的对象。她不习惯这种状况。

　　「那个……」

　　忽然受到搭话，让爱丽丝反射性地摆出备战姿势。

　　「你、你有何贵干？」

　　「想好要点什么了吗？」

　　我这就把你这魔女大卸八块──就算这么宣言也不奇怪的帝国少年兵，却以客气的语气抬眼问道。

　　「……也是呢。不好意思，可以点餐吗？」

　　「好的──我这就来！」

　　活泼的女服务生跑了过来。

　　「请问要点什么？」

　　『一份奶油鲑鱼栉瓜意大利面，面的硬度要「煮得熟透Ben cotti」，分量为少面，餐后的红茶请加一颗方糖。』

　　爱丽丝和伊思卡。

　　两人的话语就这么美妙地交融成一体。

　　「……咦？」

　　「……奇怪？」

　　刚刚那句话真的是自己说的？由于交叠得太过自然，就连爱丽丝也一瞬间怀疑起先前的话语究竟是出自谁之口。

　　一如预料，眼前的伊思卡也露出了相仿的困惑之情。

　　「两位客人真有默契，是情侣吗──？」

　　『并不是！』

　　两人的回答再次完美地重合了。

　　「爱丽丝大人，请您冷静。」

　　「别说了，燐，我很清楚。这种事只会发生在今天，真的只是偶然偶然再偶然罢了！」

　　她以眼前少年不至于察觉的动作做着深呼吸。

　　……没事，本小姐很冷静。

　　……虽然从戏剧到饮食的喜好似乎都一致，但与我无关。

　　在餐点还没送上来的这段期间，她无言地忍耐着这股尴尬的气氛。

　　「总之用餐吧，趁着没凉掉之前快快开动吧。」

　　她以叉子卷向意大利面──蓦地停下手边动作，抬起脸庞。一股小小的好奇心忽然窜过脑海，让她忍不住想对接连发生偶然的敌国士兵确认一个问题：

　　「你喜欢吃意大利面吗？」

　　「……我吗？」

　　也许是没料到自己会被搭话吧，少年的回应慢了好几拍。

　　「除了你之外没别人能问了吧？」

　　「我喜欢啊，应该说最喜欢了。虽然这种加了奶油的口味我也喜欢，但光是撒上盐巴和胡椒就很好吃了。」

　　「哎呀，你很上道嘛。虽然简单朴素，但那也很美味呢。」

　　就算问了燐，也只会得到「请您不要有挑食的行为」的回答。而问起王宫的家臣，顶多也是以「那真是太好了」这种索然无味的话作为回应。

　　敌国少年所给予的回答，反倒让爱丽丝产生了一股新鲜感。

　　「好开心」。

　　与伊思卡的交谈，让她内心的一部分自然而然地雀跃起来。

　　「不过对本小姐来说，在这么热的天气里，意大利冷面也是个难以割舍的选择呢。」

　　「喔，冷面确实也不错。要是市场有卖甜番茄，我一定会拿来做冷面。」

　　「对！番茄意大利冷面很美味呢，这我也赞成我也赞成！酷暑时我甚至能每天都──」

　　「爱丽丝大人，您用餐的动作停下来了。」

　　「…………啊。」

　　听到燐轻咳提醒后，爱丽丝低应了一声。眼前的少年是敌国士兵，而且还看过自己的真面目，甚至是个实力不在使徒圣之下、有能耐以一敌千的战斗员。

　　这确实是自己的疏忽。

　　「对、对不起，打扰你用餐了……」

　　「我、我才该道歉呢……」

　　两人对彼此低头致歉。

　　众人再次陷入无言的用餐光景──不过，独自迅速用完餐的随从少女，在这时压低了嗓子咕哝道：

　　「意大利面的硬度应该要煮到『弹牙有劲Al dente』才是常识。和门外汉吃面真累人啊。」

　　『绝对是「煮得熟透Ben cotti」才正常啦！』

　　对于无奈地叹息的燐，爱丽丝和伊思卡异口同声地如此反驳。

　　*

　　黑色的天球上头，镶着像是打翻了宝石箱般的无数闪烁星子。

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