艾因雷拉一副不可置信的瞳孔震動望著冷藏二十年的詛咒在雷爾哈爾尼身上爆開，無數荊棘隨著弟弟的精神崩潰竄生，頃刻蔓延溢出公館，將附近全陷入冰寒冷酷的境地。

一條條橫亙而生的詛咒如同沙漏落下沙子，很快地將他隱沒。

雷爾哈爾尼完全失去維希特當主應有的穩重得體，大哭大叫重複話語彷彿斷線的留聲機一般，邊狂笑邊使出魔法攻擊所有要接近、壓制他的人們，鮮血與魔法波動彼此震盪，處於核心的艾因雷拉也不例外，他全身都被弟弟溢漏的魔力割破，滲出一道一道血口。

此刻，在被重重障壁遮蔽分離無法靠近之時，艾因雷拉陷入無法動彈的境地，因為，就在他面前，他以為是憎恨才刻意遺忘的過往與弟弟因流淚扭曲的五官重合了起來。

『反正你討厭我不是嗎？』

『你不喜歡我不是嗎？』

『連我自己都不喜歡我了啊！ 』

『雷爾沒有哭！』

『維希特沒有哭泣的人！』

『只有人偶人偶人偶人偶！人偶！』

重重荊棘從捂臉跪下痛苦哭泣悲傷的雷爾哈爾尼身體內冒出，同時陰冷遍及周遭，只要呼吸就會被剝奪，無論記憶，感情，性命，魔法，許多許多，只要是對靠近的人是重要事物的都剝除。

維希特公館被叢生蔓延荊棘圍繞住，孩子房，詛咒核心，內面冰冷，安靜而恐怖。

沒有渴望喜歡你，

也不渴望愛你，

雷爾(我)什麼都沒有。

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荊棘叢生的城堡，由於詛咒而時間停滯，可是，裡頭沉睡的卻不是百年前因紡錘陷入咒詛的公主，沉睡著的是二十年前，在雪地裡嗚咽啜泣的孩子。

那個孩子，等到他想等的、重要的人了嗎？

◆

艾因雷拉回到自己房間時，已過夜半。

事件後，最高議會討論了掩藏事情以及釀成災害的年輕維希特當主去處，究竟是要削弱其職務永久免職找別的家族頂替，或者置於國家監視下，繼續維持他「紀錄」的角色。

不管哪一種，年輕的希特當主現在都處於在家休養的狀態。

而他，做為引起災害的當事者親人，一定程度是值得同情的受害者，基於安撫其身心的理由，也暫時地搬回來一塊居住。

當然，議會隱晦的還要求他「監視」年輕當主以便他們裁決結果——艾因雷拉維持一貫吊兒郎當的表面工夫，似真似假的接受了這樣請託——自然，他不會依照要求行事。

荊棘森林的公館裡住著會吞噬一切的詛咒。

星祝祭事件後，不少人開始這樣私下傳言。

流言具有如同詛咒一樣的效應，在流轉的過程中，加油添醋是常態，艾因雷拉在身體恢復差不多後，便照常去學院工作，在工作期間偶爾會留意到他們咬耳朵的內容。

內容從一開始普通，到滾雪球後期，各種搬弄解謎的鬼故事要素全都下了，只是，核心要素始終沒變。

荊棘森林。

整個公館在弟弟當時情緒崩潰時被由他軀體叢生的荊棘圍繞，多少也波及到遙遠的市鎮，森林向來沒有名字，因此逐漸有這類傳言也可說得上是人們八卦與惡意的天性吧。

荊棘。

此際閉上眼，艾因雷拉依然能感受到那股自腳底竄上、絕望無比的冷——情感是魔力的具現，詛咒也是，那是雷爾哈爾尼壓抑了二十年悲苦無法傾訴、受到他深深傷害的實質體現。

開門時，透過微弱的光線，他見到在自己的床上有個隆起的鼓包，仔細注意的話，鼓包還規律的上下起伏——有人睡在他床上。

艾因雷拉面容未丕，一如既往地摁亮室內燈，並一一卸下外出的著裝，將帽子拿下放到櫃子。

他沒什麼擔憂，那並非什麼外人，因為，在這棟公館裡，只有他們兩人生活著。

情感與萬象連結，是魔法，也是詛咒。

幼時，他教導弟弟魔法根源時，把從書上讀來的句子如此轉述，當時年幼的弟弟投射而來是無比崇拜、閃爍星辰的目光，數十年如一日。

他記得，當時越過荊棘刺骨濺血的疼痛後，在孩子房中央哭著吼叫與抗拒他接近的弟弟目光深處，一直是那個在雪地爆炸後被他遺棄在森林深處的孩子。

他終於不得不承認這項事實，是他對於弟弟深藏的自卑，親手誘使弟弟將詛咒織就完成。

他期望父母不要因魔力而給予差異的愛，卻忽略了那個孩子對他的愛。

闊別二十年，在荊棘深處，在相互流血流淚的擁抱裡，艾因雷拉總算理解自己便是這樣愚蠢又自負的人。

明明不用試探，不用猜忌。

雷爾哈爾尼對於他的心意一直剔透的如同玻璃，他的所有都展示在他眼前，純粹的一如他的靈魂。

只是，自己益發膽小了。

「雷爾，起來。」他輕輕搖晃睡在他床上的人。

以照顧名義搬入公館後，他們各自擁有獨立的房間，起先相安無事，弟弟的精神狀態也逐步恢復，可最近或許是他晚回來的緣故，弟弟總是會在他的床上窩著。

簡直是退化成一個小小孩。

艾因雷拉很快就理解了那是什麼原因。

家族對魔力等差的歧視深深地植入他內心，可唯一不因此疏遠他、親近他的，只有他。

他對於他那份單純不曾信任，最後，他反而成了在他純粹的內心埋入詛咒根基的兇手。 徒留他一個人在這冰冷牢獄裡二十年。

他「回來」的太晚了。

「嗯...」被他搖晃了幾次的人總算睜開睡眼朦朧的視線，笑容無暇的伸出手環住他，「...是...哥哥...歡迎...回家..」

被像抱熊娃娃蹭著，他內心搔癢無比。

艾因雷拉勉強爬了上床——畢竟，身上掛著一個大物件，實在很難移動。

說到底，任何事情都是遲到狀態。他苦澀地想，但無妨吧，他恐怕也不會為此生氣。

他一直，就是這樣的人，這樣，才是他的雷爾哈爾尼。

◆

「你應該不介意吧？」午飯後，艾因雷拉從冰箱拿出巧克力蛋糕打算要切，「雖然情人節是昨天。」

正在吃最後一口清炒義大利麵的人兩頰鼓鼓無法說話，但散發的情緒是好的。

「這麼說是有點晚了，」艾因雷拉不怎自在的無處安放眼神，不知哪裡冒出的熱氣讓他頭暈腦脹，但是，道歉都遲到那麼多年了，這點事情並不晚吧？「情人節快樂，雷爾。」

◆

睡前，把毯子蓋好兩人身軀時艾因雷拉再度意識到，窩在他懷裡睡的弟弟體溫十分高，他從來便是這樣，幼年喜歡與他抱著擠一塊睡覺，他一直都如此「溫暖」著他的「冰冷」。

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