良宵

　　路瑟趴在我胸口，濕濕的鼻頭偶爾會抽動幾下，自我脖子附近磨蹭著。伴隨沉穩呼吸的節奏，可以清晰感受到他身體規律的起伏，將那總是令我安心的溫暖體熱傳遞過來，毫無保留。

　　他咕噥幾聲以後，我才發現自己又開始無意識的撫摸起雜種狗的大腦袋。好在顯然路瑟睡得很沉，不然大概會跟我抗議，他有多討厭這些如同和幼崽互動的行為。

　　平時這些元素綜合起來，能讓我輕鬆入眠，但今天看起來沒辦法那麼順利。

　　我輕輕推開路瑟，盡量無聲的起身。我一時找不到自己的靴子被丟到哪個理性才知道的地方，不過室內溫度先前有設定好了，所以即使是現在這種赤裸的狀態，也沒有不適的感覺。

　　路瑟又咕噥了幾聲，然後翻過身，把我墊在地上的鮮紅色大衣捲起，將自己包裹住。而那露在外面的細長黑色尾巴，甩動兩下以後縮進兩腿之間。

　　不行，這太可愛了。

　　猛力甩甩頭，我強迫自己專心，然後走向房間中央。

　　避開滿地的精金小塊，我讓系統終端將一些報表投影出來，迅速的瀏覽著。

　　就當考慮著是不是該來點咖啡時，一個溫暖又厚重的身形從我背後抱了上來。

　　「你不是下班了嗎？」路瑟在我身上磨蹭著，一邊用鼻子碰碰我的耳朵。

　　「是『備勤』。」我又解釋了一次。「有點睡不著，就處理一下雜事吧。」

　　「雜事放著又不會跑掉。」路瑟輕佻的說道，兩手則是開始不規矩的在我身上遊走。「我也可以幫忙『處理』一些……雜事。」

　　「你都不會累的嗎？」我笑著說道，好奇自己在這個年紀的時候是不是也這樣。「才睡了不到一個小時欸。」

　　我想把雜種狗的手撥開，但這次他很強硬的沒有順從，而是將壓在我腹部上的手繼續往下探去，害我不由自主的發出小聲呻吟，耳朵瞬間又熱了起來。

　　「你也還挺有精神的啊。」邪惡的雜種狗用氣音說道，讓我非常想要揍他，要不是正忙著努力繃住身體以免顫抖的太厲害的話。

　　「路瑟……」我的無奈聽起來已經近乎哀求了，但這是我現在能做出的最大程度抵抗。

　　「對，就是這樣。」他笑著說道，沒有掩飾自己有多得意。「叫我的名字。」

　　我氣惱的小聲低吼，不過對這雜種狗來說恐怕只有鼓勵作用。如果我本來還留存半點拒絕的意志力，也通通在路瑟緩緩舔舐我頸部上的毛髮時，全部一點也不剩的消散了。

　　他用原本在我胸膛上輕撫的手，緩緩劃過身側，自腰際摸索了幾下以後，一把抓起尾巴基部，我只能不由自主的打了個冷顫。而就在他將我的尾巴拉起來，以手指梳過上面的毛髮時，那麻癢感讓我發出無助的咽嗚聲。

　　不過沒想到的是，路瑟停下動作，有點尷尬的笑了一聲。

　　「呃……」這害氣氛變得很怪，但我還是想要知道發生了什麼事。「怎麼了嗎？」

　　「沒有，只是想到……」路瑟有些欲言又止，放開了我的尾巴，不過另一手則維持握住的狀態，所以我想這壞心眼的雜種狗並非打算停下來的意思。

　　「想到什麼？」他這樣我都有點想笑了，但最後決定忍住，耐心的等路瑟準備好，同時在他手臂上順著毛輕撫。

　　「我之前在你的儲物櫃裡面，看到了一個東西……」路瑟的話音漸弱，可能多少有一些罪惡感。

　　「我們討論過關於隱私的問題了。」我沒好氣的抱怨道，但基本上已經放棄繼續跟他吵這件事了。

　　「我又沒有刻意去翻，只是剛好看到而已──而且你不想給別人看到，就應該要自己收好！」對於這不值得反駁的辯護論述，我只是哼了一聲。

　　「所以你看到什麼？」我其實都不太記得裡面收藏哪些東西了，畢竟已經有段時間沒整理。

　　「項圈。」路瑟猶豫了一下之後說道，讓我頓時愣住。「我本來不太能理解，為麼會放這個東西，在一堆寶石還有其他看就知道很高級的複雜精密器械中，感覺非常突兀。我本來猜是某種象徵性的紀念品，但後來我聞到了，項圈上全部都是你的味道。」

　　「如果你『只是剛好看到』，為什麼會知道上面都是我的味道。」我無奈的問。

　　「都看到就沒差了！」雜種狗吠了一聲，我只能翻白眼給自己看。「所以，那是『你的』項圈嗎？」

　　他沒有說白，但那強調語氣就清楚傳遞了字面下的意思。

　　「對，那是我的項圈。」我用平常心的語氣說道，不確定路瑟會對這件事情的作何感想。

　　「喔，真的嗎？那具體來說，是要怎麼用？」沒想到雜種狗變得有些興致昂然──我能明確感受到。「我做了點搜尋──出於研究目的的──看過一些相關材料，」他毫無必要的強調著，而我當然是被說服了。「但覺得好像只是產生出更多疑問。」

　　我努力把自己腦中路瑟是怎麼「研究」的畫面給抹掉，那太有趣了。

　　「怎樣，我如果不想說呢？」我笑著說道，在雜種狗身上蹭了幾下。「我都還沒有跟你算帳，亂翻我的東西……」

　　一個瞬間而已，路瑟用亞瑟會感到驕傲的流暢動作將我放倒，腹面朝下的趴在地板，然後雜種狗坐上了我的背。

　　「你肯定會乖乖就範的，我非常有說服力。」他把我的手腕反扭按在腰際，將吻端湊近我的耳朵旁說道。那股隨著語句吐出的熱氣，讓我的耳朵不由自主的甩動著。「必要的話，我可以非常粗暴。」

　　「喔，我相信你可以的。」我簡直都要被他給逗笑了，但路瑟似乎想要證明自己是很認真的，加大了扭住我手腕的力道。

　　「你只是相信而已，」雜種狗用狡獪的語氣說道。「接來下，你會知道的。」

　　我還沒來得及想好揶揄這雜種狗的笑話，便很清楚的知道了，必要的時候，路瑟確實是可以非常粗暴的。

第五章 力量

　　昏暗的狹長走道上，我放輕腳步，讓靴跟先著地之後再往前踏去，以保持安靜為首要考量的移動著。

　　但四周沒有其他任何聲音，所以連我的呼吸，還有毛髮在衣物上摩擦的聲響都清晰可聞。

　　即使如此，我依然沒有在頸部上的寒毛因為那龐大壓迫感而豎起來之前，察覺到絲毫危險的跡象。

　　甚至來不及把灰雪完全抽出來或完成回身，沉重的斬擊便已襲來。我橫舉著灰雪格擋，雙刃相交，迸出閃爍一瞬的火光讓我看清楚攻擊者──毛色雪白的大灰狼，純然鮮紅的雙眼滿是亢奮，配上露出兩邊犬齒的咧嘴獰笑──是那匹斯諾，我只能把這副表情解釋成很開心看到我的意思。

　　劍勢太沉重了，我差點招架不住，好在身體反射性的及時調整站姿，最後勉強保持住平衡。

　　我左手握在劍鞘上，右手抓著劍柄，將出鞘到一半的灰雪打直，用護手把他的長劍推開。隨著刺耳金屬摩擦聲傳來，併攏的左手四指指關節被一齊劃了道切口，但我把握住掙脫壓制的剎那，往前踏去並用劍柄圓頭砸向那匹斯諾的腦袋。

　　清脆喀啦聲和紮實的觸感，確切表明我得手了。

　　只是在有餘裕宣告自己的勝利之前，強大的衝力擊中腹部讓我飛了出去，從半空中依稀看見那匹斯諾將腳收回去的動作。

　　我仰躺了好一陣子無法動彈，想要嘔吐的反射終於消退以後，新的冰冷觸感是長劍末端抵在我鎖骨之間皮膚的刺痛。

　　壓低吻端，只看見那匹斯諾居高臨下的俯視我，左手豎著拇指往地面指去。

　　「不是啊，」我噴出口明顯的鼻息表示抗議。「好歹也該算平手吧？如果我沒有保留，早就敲破你的頭了。」

　　那匹斯諾又用拇指往下比了一次，而且好像為了強調他的觀點那般，啐出一口和著唾液的鮮血到地上。

　　「隨便啦，你開心就好。」我沒好氣的說完以後，便仰起吻端、露出頸部，最後敷衍的將雙手握著舉到胸前。

　　那匹斯諾滿意的哼了一聲，才將長劍拿開。

　　我站起來，將灰雪收好，一邊封閉手指上的傷口，一邊整理衣服。此時我聽見濃濁的呼吸聲，才發現那匹斯諾的鼻子斷了，血液正源源不絕的從吻端末梢滴下。

　　「喔，」我早該想到的。「我可以幫你……」

　　我話都還沒說完，那匹斯諾便捧住自己的鼻子摸索了幾下，然後是讓人寒毛直豎的喀嚓一聲。他將雙手放下時，還耀武揚威似的瞪我一眼。

　　「我很肯定，這個舉動更接近噁心，而不是硬漢。」我搓著自己的雙臂評價道，希望能將這個畫面從記憶中抹去。

　　那匹斯諾只是聳聳肩，逕自往前走去。

　　「你來過這裡嗎？」我跟上他，瞥了一眼手腕上的高度計──七十五層──已經是技巧熟練的強大異能者才能涉足的區域了，今天我第一次探索這個位置。

　　對於我的問題，那匹斯諾點點頭，並且指了指灰雪，示意繼續保持警戒。

　　「為什麼你走路一點聲音也沒有？」我握住灰雪的劍柄，同時試著花上更多心思在控制步伐的輕巧上頭。但是很明顯，跟安靜無聲的他相比，我發出的噪音就像是一頭笨重大熊撞進滿是荊棘的灌叢。

　　可能因為鼻子仍有點問題的關係，那匹斯諾發出模糊不清的嘲弄聲，接著斜眼瞥了我的腳一眼。

　　「我試過對音波有反應的鏡像圈，或是直接把附近抽成真空。」我不會因為這一點程度的譏笑就放棄了解新奇原理的機會，所以繼續追問下去。「但在這麼高的樓層，維持命令式的刻蝕太耗費心神了，甚至只在常駐的意識圈之內也是。」

　　又確認了一次，那匹斯諾現在和我一樣，都是以完全將意識圈收起的狀態移動著，並沒有支配特定空間。

　　我的探究求知慾只得到那匹斯諾的白眼，一副我是白痴的態度那樣拒絕回應。但我鍥而不捨的死死盯著他，完全不在乎這讓氣氛變得多詭異。

　　最後，那匹斯諾終於發出不耐煩的低吼聲，將終端從手臂上拿下來，然後示意我也照做。

　　叮的一聲，我收到了張列印藍圖。

　　「喔，是鞋子！」讀完說明以後，我才恍然大悟。顯然，有很多事情有更簡單的解決方法。「謝啦！」我用手肘輕輕撞了他的腰兩下，只得到一聲更不耐煩的低吼。

　　意識到自己碰觸的是如同一堵磚牆般結實的側腹以後，我有點尷尬的清了清喉嚨，然後稍微站遠了一些。

　　我的耳朵在察覺他不解目光時塌了下來，但多說些什麼似乎只會讓狀況變得更奇怪，所以只好假裝自己正很認真的警戒周圍潛在危險。

　　就這麼往前走了段路之後，我注意到前方不遠處，好像有什麼東西癱倒在地。瞇起眼睛，勉強確認那輪廓是一匹大灰狼。

　　但就在打算上前查看時，我的肩膀被一隻有力的手給抓住了。

　　向那匹斯諾投去疑問的表情，但他只是抽出了自己的劍，然後示意我照做。

　　即使況充滿困惑，我依然將灰雪出鞘，不知道自己要準備面對的是什麼狀況。

　　一感覺到空氣中細微漣漪的擾動，我立刻回身，舞起灰雪將朝我衝過來的利器打偏──那是把弧形的彎刀，有著很寬的刀身。

　　被我揮開的武器並沒有落地，而是繼續向前飛去。追蹤彎刀移動的軌跡，才讓我發現那匹斯諾已經衝了出去，抬起長劍往原先倒在地上的那個身影砍去。

　　本來想吐槽他怎麼看到會動的東西都二話不說立刻揮劍，但就在巨大的兵刃交擊聲中，那匹斯諾被震了開來後退好幾步，我同時看清已經站起來的大灰狼樣貌──白色的毛皮上滿是髒污，但深藍的雙眸在昏暗的環境中非常顯眼，好像會發光一樣──他伸手接住了剛剛被我打飛的彎刀，而另一手抓著把樣式相同的。

　　我記得大師場域有提過，只有一種異能者能夠在塔中保持原本的眼色，就是被稱為幽影的神祕存在。

　　那匹斯諾再次攻擊，雙方又過了幾招以後，便各自退開，維持在安全距離之外，審慎的打量著彼此。

　　「二打一很難算得上是公平吧？」出乎我意料之外，幽影說話的聲音還挺正常的，如果忽略掉那其中瘋狂的話。

　　「什麼，我沒有參戰啊？」我忍不住出聲問道，不太理解他的意思。畢竟因為空間不足，我沒辦法上前協助那匹斯諾。

　　對於我的回應，幽影狂笑不止，使他給我的感覺更詭異了一點。不過那匹斯諾則是朝我狠狠瞪過來，發出斥責的吼聲。

　　我反射性的攤平耳朵，但不知道自己做錯了什麼。

　　「理性見證，這太搞笑了。我來幫忙翻譯吧。」幽影虛晃了幾招，但那匹斯諾選擇謹慎的後退迴避。「他的意思大概是：『你是白痴嗎，為什麼要跟那東西對話？』」

　　幽影說完快步上前壓迫那匹斯諾，舞動的光影中夾雜了幾道噴濺而出的血跡。當他們再次分開以後，那匹斯諾後退，擺出霜式的防禦姿態，呼吸顯得有些不穩，而手臂上多出了幾道血痕。幽影則是一邊狂笑，一邊大口喘息，好像嗆到那樣。

　　「有趣的是，我在迷宮第一次遇到自影，也是二話不說就砍上去了呢！」幽影說完便揮動雙刀，繼續攻擊。

　　接下來一連串的交鋒，幽影聲嘶力竭的笑著，似乎沒有打算要調整呼吸。即使如此，那匹斯諾仍然被那狂躁的氣勢給壓制住，只能屈於防守姿態。

　　瘋歸瘋，但幽影的動作仍保有足夠的條理。他一直精確走位，不讓那匹斯諾繞開自己，避免陷入遭到我們包夾的處境。

　　必須頂著塔的壓力行動，加上等同於被限制在對方的領域內交戰，這些不利因素完全弭平了那匹斯諾的所有技巧優勢。

　　又是道血液噴濺而出，沾上一旁的淡色石壁。那匹斯諾沒有什麼表示，但是愈加深鎖的眉頭看起來不是個好現象。

　　看著幽影手上沾血的刀刃，突然讓我有了個靈感。

　　很肯定自己一定會後悔，但還是展開了領域邊界，讓塔和我共構出嵌合領域。

　　沒有人知道，塔究竟是什麼。但毫無疑問的，塔的存在本身非常龐大。

　　所以，瞬間湧過來的情報多到我無法處理，只能強迫自己用上所有的意志力，專注在幽影手上那沾了鮮血的雙刀──你不該把武器扔出去的！

　　「碎！」我喊了出來，讓這概念更容易成形。喀啦一響，雙刀同時應聲折斷。

　　幽影愣住了，但那匹斯諾並沒有因為這突發狀況停下來，直接以大幅度的揮砍，從對方的肩膀斬了進去。

　　「噗……哈哈哈！」幽影發出近乎狂喜的笑聲，一點都不像被踩住胸口壓制在地，而有把長劍正從身上抽出來那樣。

　　那匹斯諾隨手抓了什麼，把劍身的血都擦掉以後，靜靜打量掙扎著將自己撐起靠上牆面的幽影。

　　「果然是……哈……有史以來最強大的異能者……可真有你的啊。」幽影笑著對我斷斷續續的說著，偶爾還會咳出一些血來。他用能動的那隻手在傷口上摸索，我原本以為是嘗試止血的按壓動作，但很快就發現，那更接近好奇的檢視。

　　我不太知道該回應什麼，所以只是張口努力擠出點東西來。但就在那匹斯諾再次舉劍以後，我才意識到接下來會發生什麼事情。

　　「呃……」我無法控制喉嚨間湧出的問題。「你在幹什麼？」

　　那匹斯諾回過頭瞪了我一眼，眉頭糾結，而幽影則是再次大笑出聲，好像被我給逗樂了。

　　「理性見證……」他花了一點時間咳嗽，那匹斯諾則是冷冷的看著，維持高舉長劍的姿勢。「我再幫你翻譯一下好了：『不然你覺得呢？』」

　　這次我真的完全不知道該回應什麼了，只能無言以對的看著。

　　「動手吧，」幽影終於調整好呼吸以後緩緩的說道，抬起吻端靠上牆壁。「能再次見面，我已經滿足了。」那深藍色的眼睛閃過一道狡獪的光芒。「ᕿᕐᓈᖓᔪᖅ。」

　　他的話音剛落，那匹斯諾便動手了。長劍的軌跡只有一道殘影，接著便是頭顱落到地上的聲響。

　　我一時沒有理解過來情況。並不是因為那具沒了首級的身體，而是因為幽影最後朝我看過來的目光。

　　什麼？

　　不管是感激、暢快，或是最後的釋懷，那其中蘊含的情緒，實在一點道理都沒有。而且，念出那詞彙的口吻也太……

　　甩甩頭，我從思緒中脫離，把搜尋幽影相關的可信知識，還有諮詢這方面專家的行程加入代辦清單。

　　回過神來，我正好趕上那匹斯諾用帶鋸齒的匕首，將幽影的腹部剖開，然後把手伸進去翻找的畫面。

　　「比較常見的戰利品，會是頭顱或耳朵啦……」我看了眼那顆靜靜躺在牆邊的大灰狼腦袋說道，自認有成功使用笑話緩和氣氛。

　　那匹斯諾沒有搭理我，只是繼續在幽影的體腔理翻找著什麼。一段時間以後，他終於把手抽出來，然後在幽影的毛皮上擦拭了幾下。

　　一個柱狀的透明容器，兩端襯著類似金屬材質的基座結構。容器之中，某種散發著耀眼光輝的東西，向外輻射著強大的波形。

　　「那是什麼？」我撇開頭問。四周昏暗的環境，都因為那東西而變得清晰起來，甚至到了刺眼的地步。

　　那匹斯諾沒有回答我，只是又從幽影身上撕下了幾塊布料，將容器包起來，讓透出來的光線不要那麼強。

　　他自顧自的起身，好像很清楚要幹嘛那樣往我們來的方向走去。我只能跟上，同時注意到他偶爾抽動幾下的手指，看起來有點像是在比劃命令手勢。

　　最後，我們停在一面看起來好像沒有什麼特徵的石牆前方。

　　那匹斯諾在牆面上敲了幾下，然後仔細摸索著，似乎在找尋某個特定結構。

　　我捺住性子，在一旁看著。終於，大灰狼臉上泛起了滿意的笑容。

　　我沒看清楚他做了什麼，但是牆面的某個結構將那透明容器吞進去，然後開始發光──嚴格來說，是原本很不明顯的灰色線段開始發光。

　　「這很酷，但是我得離開了。」花在和幽影對峙的時間比原預估得長太多，折返也還有一段路程。「不想在結晶學課堂上遲到。」

　　結果沒料到的是，那匹斯諾連回頭都沒有，就伸過手來拍了一下我的後腦勺。

　　「嘿！」我小聲抗議，一邊整理被弄亂的毛髮。在我將其他表達不滿的打算付諸行動前，一個圓形的開口出現在牆上。

　　雖然不是每天都能看到的畫面，但我認出來了，這是蟲洞。

　　「呃……」我自腦海中搜尋著機智的笑話。「傳送點？」

　　「哼。」那匹斯諾以我認為他能夠發出最接近笑聲的單音節作為回應，一腳踏進蟲洞中。

　　不清楚這神奇的開口可以維持多久，我趕緊跟上。接著，我們出現在一條有點眼熟的走廊上。

　　再怎麼路痴，對於自己睡過十幾次的地方，還是能稍微有點印象的──我們在第五十層的那個大型安全區域附近。

　　「還挺方便的。」我看著蟲洞在我們離開之後閉合，變回原本的牆面。

　　不過我注意到了一個不同點，是角落中一個方框在閃爍著，其內被分割成幾個更小的矩形，發著光的數量差不多是黯淡的一半。

　　「這是……」我歪了下頭，想到個直白的說法。「剩餘電量嗎？」

　　那匹斯諾點點頭，輕觸了閃爍的方框，蟲洞再次開啟。

　　「喔，我想也是。」我對著他的背影說道。「你忙你的，不用管我。」

　　那匹斯諾甩了兩下尾巴以後，便踏進蟲洞中消失。

　　我又花了些時間觀察牆壁，努力回想著是否曾在其他地方看過這樣組成的灰色條紋，那很有可能代表另一個潛在傳送點的位置。

　　然後，由能夠作為開啟蟲洞的物質判斷，我可以很有把握的說，那透明容器內裝的是奇異物質──而且，是從幽影體內收穫到的──就像從烏賊體內核心收穫精金一樣。我倒是沒有想過，是這麼相似的方法。

　　不過真正讓我在意的疑問，大概是幽影最後「我已經滿足了」的發言吧。

　　嘆口氣，我用雙手在頭上亂抓一頓，強迫自己暫時不要再嘗試分析那雙眼睛中所蘊含的深意。大概就是因為這樣，那匹斯諾才堅持不搭理幽影的吧。

　　想到這裡讓我愣了一下，終於理解過來為什麼他不曾和我對話。

　　找到了阿里阿涅德的絲線，沿著原途折返時，我的思緒全都被掙扎著是否應該要向那匹斯諾揭露自己的身分給占滿，甚至暫時忘記了，腦海中先前突然被觸動的某種既視感。

　　我輕手輕腳的踏入講堂，自靠近出口的後排區域找了個位置坐下。

　　雖然說在滿是異能者的空間中，沒有架起屏障還試圖隱藏自己根本毫無意義，但這個持續了十幾年的習慣不是短時間內可以改變的。

　　而且，再說了……

　　「里希特，麻煩你到中央來好嗎？」大師湮滅抬起頭來對我喊道，身上不連續的紅色帶狀紋路隨著姿勢變化，好像在黑色為主體的鱗片之間閃動，如同封在縞瑪瑙中的血玉髓。而劃過眼睛的那兩條，則充分強調了她紡錘形瞳孔周圍的赤色虹膜。

　　我起身踩著台階往下走去時，看見雙手抱胸靠在一旁懶洋洋打量四周的大師烈陽，還有正在檢查比自己略高環形裝置的大師場域。

　　這可是學院裡前三強的異能者，僅僅一起出現在同個場合，就似乎非常明白的暗示接下來隨時可能會出什麼重大意外，所以需要做好保險那樣。而且當我注意到大師烈陽身後閃著金屬光澤的東西是一柄銀色長槍以後，大師場域手邊的巨槌和大師湮滅腰上的細劍都突然變得十分醒目。

　　握了一下灰雪的劍柄尋求支持，同時疑惑著自己被要求攜帶精金武器出席時，為什麼沒有嗅到任何這次講習並不單純的暗示。

　　偷偷瞥了眼其他在座位上的大灰狼，我確認同樣身為精金武器擁有者的他們並沒有帶自己的──或許，需要的是完整精金武器；又或許，需要的是我。

　　我戰戰兢兢的踏進講堂中央的區域，依序向三位大師致意，只有場域好像在忙所以沒有回應──我樂觀的這麼猜想。

　　和普通課程有些不同，安全講習使用講堂的中央空間更為凹陷。要說前者類似劇場的概念，那後者就接近競技場式的結構了。

　　「各位德爾塔級以上的異能者，應該都已經從去年的講習多少了解一些自我防衛的技巧，還有異能在這方面的應用。不過今天，學院方面將會解釋，真正訓練你們能夠以異能戰鬥的原因。」大師湮滅向其他人說道，同時微微對我點了下頭。她知道我沒有和多數新生那樣一起參與基礎安全講習，所以看起來是打算順便替我解釋狀況。「或許你們有些人從自己的直屬那裡，多少聽說了接下來會發生什麼。不過相信我，沒人能夠為這種事情準備好的。」

　　大師場域看起來完成了對儀器的檢查，抓起巨槌走到我身邊。

　　「平常我會希望你能認真看待自己的力量，但今天不是這種場合。有任何問題，不要逞強，馬上讓我們知道。」龍族壓低聲音問道，看了大師烈陽一眼。「我認為這風險太高了，但是我們的確需要確認一些事情……」

　　「是的，大師。」我低下頭，以順從姿態答道。一年半下來，多少習慣大師場域總是毫無跡象的直接把我丟進各種危險狀況中，但現在他的態度突然這麼不同，讓我更緊張了一些。雖然另外兩匹龍族似乎沒什麼異樣，但從他們都帶了自己的精金武器這點來看，「訓練你們能夠以異能戰鬥的真正原因」恐怕不是什麼單純的自我防衛。

　　「……每當一個異能者覺醒，就會讓我們的世界，和其他平行時空產生聯繫。」大師湮滅繼續解釋，我將注意力轉回她身上。「這原本是不可能的事情，但顯然異能總能給我們無限的驚喜。這種聯繫，是發生在覺醒異能者和自己的平行宇宙版本之間──更準確一點，是決定保持太陽系封鎖，因而成為了幽影的版本。」

　　就算好像是有點遙遠的事情，但大家多少都聽過太陽系邊界被拒絕溝通的力量封鎖這件事，不過關於幽影的真相，則是聞所未聞。

　　「目前確切知道的事情只有一個，就是所有能夠踏入我們世界的幽影，在自己的宇宙中，都選擇了保持太陽系的封鎖，並且如願以償。」大師湮滅刻意做出用眼角斜視著大師烈陽的動作，惹得後者噴出口明顯的鼻息和一簇火焰。「缺乏更多線索的情況下，學院避免對幽影的目的有過多揣測，但現階段最普遍被接受的猜想，就是幽影不僅僅作為封鎖的守門人，同時還希望影響我們的世界，讓這個時空的太陽系同樣保持封鎖。」帶有紅紋的黑龍聳了聳肩，布料發出和鱗片摩擦的唰唰聲。「但這依然是沒有任何根據的空想罷了，因為我們的時空根本無法相互觸及。甚至，幽影在我們世界中所遭遇的任何事件，是否會對其原本宇宙有任何影響，我們一點頭緒都沒有。」

　　「曾經有重複遭遇同一個幽影的紀錄，所以更多人傾向認為，進到我們世界的幽影單純為某種概念的投射而已，而非真正的實體。」大師場域用只有我們能聽清楚的聲音說道，抬頭看了眼顯然都至少和我一樣困惑的學員們。「但兩次紀錄只是極度相似版本的可能性仍然是存在的。」

　　「因為那個幽影不記得先前在我們世界發生的事情嗎，不然怎麼知道是同一個幽影？」我已經感受到量子物理學正從深淵爬出來，打算將我拖回那夢靨之地，所以沒有打算太認真的理解這些事情──總之，就是某種存在派遣的獄卒，還出於難以理解的惡趣味，選了我們自己的形象。

　　「因為我親手砸破了他的腦袋。」大師場域有些氣惱的說道，讓我愣了一下。「這樣你知道有多麻煩了吧，理性詛咒的懷疑論者認為腦部的破壞可能導致記憶出問題，所以無法作為可靠的證據。而存在主義者就更無聊了，他們……」

　　「為什麼要……呃，砸破他的腦袋？」我有些不安的換了個姿勢。我應該要多放一點注意力在大師湮滅身上，但場域提到的事情讓我有點混亂。「或是說，為什麼你知道對方是幽影？」

　　「我好歹能認出自己的樣子，即使是平行宇宙的版本。」大師場域的口氣又開始不耐煩了起來，就像每次他覺得得跟我解釋什麼很基本的事情一樣。「雖然偶爾會遇上能溝通，甚至完全沒有侵略性的，但立刻二話不說攻擊才是常態。」高大的龍族微微瞇起雙眼向我看過來，讓翠綠色的虹膜只剩兩個小點。「你不是在時間之塔裡遇到過幽影了嗎？」

　　「對。」我抓了抓耳朵，沒有想過大師會關注我交給學院的報告。再怎麼說，他還是我指導者對吧。「所以……」我感覺到腦中的某些概念漸漸清晰了起來。「那個是我？」我腦中響起他的聲音，念出那個詞彙的語氣。「某個……平行時空的我？」

　　「如果連你都不確定，其他人怎麼可能會知道。」大師場域眨了下瞬膜，將雙手抱在胸前，顯然是想要強調「我好歹能認出自己的樣子」這句話。「塔的狀況雖然更複雜些，但就目前所知，幽影會和自己在這個世界的本版有所聯繫，所以雙方必定共同出現在同一個空間。」

　　我試著以這些新的認知，將先前的遭遇理出個所以然來，因此差點完全漏掉大師湮滅的其他講解。

　　「……盡可能避免和幽影交流，不管感覺起來有多吸引人。」大師湮滅緩緩的來回踱步，目光在學員間游移。「我能理解，那畢竟是平行時空的自己。但是一定要記住，不管對方說了什麼，一定都是出於對『自己』的利益，而不是『你』的。」龍族用特殊的沉重旋律強調著，顯然是深怕有人混淆了幽影和自己的概念。「如果對方的意圖真的是好的，那應該也會避免以任何資訊干涉我們這邊的運作才對。因為二階渾沌根本不可能預測，所以這麼做了的個體，不是心懷不軌，就是笨的可以。」有些人笑了出來，我倒是沒抓到笑點。「總之，當遭遇幽影時，最簡單的策略就是徹底拒絕對話，盡量降低對方嘗試造成的影響。」

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