一

“……糟糕透顶。”

一眨眼的工夫，艾因卡一行人便失去了一位队友。如今整个事态的发展，都远超身为领导者的艾因卡的预料。

长虫的庞大身躯，从半空中直冲而下。烈日将它的影子投射了下来，如同绝望的实体般，笼罩住了四人。

“所有人，散开！”

响亮果决的号令声，将陷入惊愕的几人唤回了现实。连同艾因卡在内的四人，向着各个方向连跑带扑地奔离阴影的范围。

只听沉重的“轰”一声，黄沙纷飞，沙海震颤。

“咳……咳咳……”

没能来得及平稳落地的艾因卡顿时感到头晕目眩，漫天的沙尘也在一时之间夺去了他的视野。

“莉可丽丝！妮蒂亚！”

确认着队友的情况的艾因卡，充满焦急的脸上，渗出了水珠。紧握剑柄的手心，也浸满了汗水。

“难道是‘世界吞噬者’？，不对……”

大脑以三塔风冷都难以冷却的功率快速运转着，试图掌握目前的状况。但艾因卡的知识，并不足以让他辨明眼前所为何物。而他的处境，也令他无暇对此加以推理。

“艾因卡先生！”

“队长，我没事！”

还好，两人都没什么事。艾因卡绷紧的心弦也得以稍稍放松。

……至于剩下的那个不知道在喊着什么的谁，干脆就无视他好了。

“别发呆，都动起来！”

虽然掌握不了情况，艾因卡依旧强作镇定地下达了指令。他一边保持着移动，一边保持着脑回路的全力运转。

弥漫的沙之幕布缓缓揭开，参天的巨虫宛若整片干涸大地中间唯一的枯树，挺立在渺小的数人身前。

“不对，”艾因卡低声嘀咕着，“不只是这家伙。”

蠕动的巨虫短暂地停歇着，仿佛是在观察蝼蚁般的猎物们一般。而在它的身旁，还有着两条体型略显逊色的褐色长虫，追捕着四处逃窜的蚁狮，将它们一只只纳入腹中。

“这是……捕食？”

在游戏中，饱食度的设计几乎可以说不存在。艾因卡来到这个世界后，最先感受到的“文化冲击”之一便是饮食。曾经对他来说只不过是“Buff药剂”的各种料理，也成了艾因卡一天打三次交道的对象。从这一点出发，非人的生物需要进食也是十分合理的。

这时，脚底传来的颤动，让艾因卡离开了思维的海洋。

“不好！”

在艾因卡短暂地陷入思考的一刹那，褐色的巨虫以不符合它臃肿身躯的速度，在黄沙中开始移动，径直冲向了艾因卡。

反应过来立刻侧跳而开的艾因卡，将颔骨剑的剑刃插入沙子中，稳定住了自己的重心。不到半秒之后，艾因卡原本站立的位置，在巨响中掀起了漫天的沙尘。那方寸沙地，毫无征兆也无能为力地，被火车般的巨虫冲过、碾过。

“啧……不该分心想别的东西……”

紧张中略带慌乱的心态，让艾因卡的动作失去了不少从容。稍显强硬的落地，几乎将他肺部的空气强行压出了大半。

然而还未等他站稳阵脚，巨虫便以灵活得诡异的行动，完成了一次一百八十度的大转弯，向艾因卡展开了二次攻击。被打的措手不及的他，只能向一旁沙地翻滚躲避。

艾因卡感受得到敌人疾驰而来的速度，他明白，自己难逃这一下直击。

“队长！寒冰箭！”

湛蓝的冰晶，伴随着莉可丽丝的惊呼声，从艾因卡的后方雨点般地散开，向猛扑而来的大虫飞驰而去。雨点般的飞弹落到了那大地般坚实的褐色外皮上，理所当然一般地，除了溅起水花，撼动不了那巨物的一丝一毫。然而巨虫的冲锋却因此受到了干扰，得益于些微的减缓与偏移，艾因卡得以避开了这一记回马枪。

抓紧时机站起来的艾因卡，循着身后踏沙小跑而来的声音望去，在那里，他的第一位，也是唯一一位队员，向他跑了过来。

“你真是，这是想聚起来被一起带走吗？”

试图作出一副颇有余裕的样子的艾因卡，显然缺乏必要的说服力。

“艾因卡先生……”莉可丽丝的声音略带颤抖，“对不起，但是我不想丢下你。”

艾因卡与短发少女的目光交汇，银白的眼眸中，闪烁着微弱而又真切的泪光。

就在不久之前，这位少女也还是一位队长。她一心想要保护的队友们，却全都为了保护她，一个个地离她而去。艾因卡也明白，不仅仅是失去队友的痛苦，让莉可丽丝难以再度承受。她心中更大的缺憾，必须在此时此刻得到弥补。

“好吧，”艾因卡平淡而坚定地回应她，“接下来要听我指挥啊。”

“是！艾因卡先——”

黑发少年的食指，轻轻按住了莉可丽丝的嘴唇。

“叫！队！长！”

艾因卡的微笑，让莉可丽丝的心也稍许放松了下来。

“是！队长！“

面对着体势逐渐调整好的巨虫，这支队伍的两位成员一前一后，摆出了一个最简单的作战阵型。

取胜并不是最重要的事，艾因卡心里如此想着。

最重要的事情，无论何时都只有一个。

“……活下去。”

二

“砰！”“砰！”

在二人小队与巨大蠕虫对峙的时候，两把灰黑枪身的左轮手枪，也在不远处单马尾少女的手中鸣叫着。先后射出的两颗子弹，一颗把妮蒂亚面前的蚁狮脑袋如同核桃般击碎，另一颗则飞向了手忙脚乱的轻浮男身后，将偷偷靠近他的一只蚁狮掀翻在地。

“小心背后！”

调整着紊乱不堪的呼吸节奏，妮蒂亚迅速地靠近轻浮男，很快便与他形成了背靠背的阵型，全方位、无死角地警戒着四周。

圆柱形的弹仓从枪口滚烫的左轮手枪中旋转而出，空洞的弹壳与晶莹的汗珠，几乎同时从妮蒂亚的手中和她的脸上落下，在沉闷的声响后落入黄沙，难以分离；在干燥的酷热中蒸发殆尽，失去踪迹。

这次委托的发展大大超出了他们的预期。

四处逃窜的蚁狮们，并未全部失去战意，围攻妮蒂亚他们的蚁狮几近癫狂，不要命似的向二人猛烈突袭着。过于猛烈的袭击，使得本就不适合硬碰硬的两人，处境愈发恶劣。

不远处的沙海前方，两条穿梭于黄沙大地的褐色长虫，正纵身于蚁狮群中，进行着仅属于它们的饕餮盛宴。而这些栖居于沙漠地下的小虫子，在面对上位的捕食者时，基本毫无还手之力。蚁狮们失去正常的行动规律，也是拜它们所赐。

“喂……赶紧想想，怎样才能让这帮臭虫滚蛋……”

轻浮男催促的声音，让妮蒂亚高度紧张的精神近乎崩溃。

战况任谁来看都不容乐观。

对付这个数量的蚁狮就已经很是棘手，而那两条长虫的威胁度，与先前的“卧龙海马”能称得上是不相上下。更何况……

妮蒂亚瞥了一眼——或者说本就难以移开视线——那条拖着巨体高速穿行着的褐色蠕虫。

“怎么会……”

帽檐下微微瞪大的双眼，难以掩藏瞳孔中的无法置信。

阿米迪亚斯沙漠的传说，在这片大陆是一个耳熟能详的故事。不知道它的艾因卡，是例外中的例外。对于妮蒂亚来讲，其中的细节自然不会没有了解。

而传说中，有着这样一个存在。

碧波之下的宁静世界，尚未在动荡中破碎、沉沦之时，各式各样的生物，曾共同居住在汪洋之中。它们之间的一员，是一种巨大的海虫，整日在深海中游动，以鱼虾为食。海虫的胃口固然很大，但食物异常丰富的大海，仍满足了它暴食般的需求。

但是这样的日子，在海王拒绝了魔君的要求的那一晚，便被硫磺之火尽数焚灭。

曾经的碧蓝之洋，在一夜之间化为了旱海。这场灾难致使这只巨型海虫陷入了暴走，认识到它曾经庞大的食物来源被剥夺的那一刻，这只饥饿的巨兽，吞噬了已然干涸的汪洋帝国中几乎所有的人民。海虫无尽的食欲，直到整片海洋变为彻彻底底的沙漠，都始终没有得到满足。而此时的它，早已失去了水润光滑的海洋生物特征。

如今，肉身早已枯涸的海虫，仍拖动着它那仅存的空虚躯壳，在这片曾经的海洋中守望着，锲而不舍地寻找任何可以吞噬的鲜美血肉。

“荒漠灾虫（Desert Scourge）……”

宛若沙漠中行走的自然灾害一般的它，被充满畏怖之意的人们，赋予了这样一个名号。

三

“你说‘荒漠灾虫’？”

“是的，队长，”莉可丽丝应道，“这应该就是传说里的那只巨大海虫。”

短发少女一面说着，一面以红宝石法杖在空中画出一道弧线，三枚燃烧的南瓜随即在半空中结出，片刻之后便向前方的那道壁垒——荒漠灾虫飞去。枯枝般干涸的外壳，被“丰收（Harvest）”术式的南瓜轻易点燃。然而那细微的火苗实在过于渺小，顷刻间便熄灭在了那山岭般庞大的躯体上。

有了莉可丽丝的助阵，艾因卡在与荒漠灾虫的周旋中，也得到了更多的行动空间。但持续不断的消耗战，并不能让艾因卡等人的处境得到改善。

“……必须找到突破口才行。”

借助着魔法的干扰与掩护的少年皮球般地左蹦右跳，尽可能地闪避着时而从天而降，时而钻地而起的突袭。尽管十分耗费体力，但双方悬殊的实力差距，让艾因卡绷紧了每一根弦，生怕有丝毫的失误，将自己掷入死亡的深渊中去。

虽然并不是艾因卡熟悉的怪物，但所谓的“荒漠灾虫”，应该属于“蠕虫”类的敌人。而经由游戏经验判断可以得知，这类敌人实际上有着极为显著的弱点。

“穿刺……和爆炸吗？”

艾因卡的脸上不由得露出一丝苦笑。

诚然，穿刺与爆炸两类伤害，在游戏中可以对蠕虫类敌人造成多次伤害判定，从而得到极为显著的攻击成效。但是在这个并非游戏的世界，谁又能保证这样的“定律”一定能够生效？

紧握着以蚁狮的上颚作为剑刃的兵器，艾因卡迅速地朝荒漠灾虫冲撞而来的路径切线方向使出了一记滑铲，让那辆“沙海列车”在自己刚才的位置掀起滚滚黄沙。

更何况，现在艾因卡手中，并没有能造成穿刺或是爆炸的武器。

不远处，间歇不断的枪声，伴随着蚁狮此起彼伏的刺耳吼叫，向艾因卡告知着妮蒂亚仍旧活跃着。可惜的是，她的活跃，也终究不会长久。

“不要自己一个人——嘁，走开！”

干净利落地甩掉并击毙了缠在身上的蚁狮幼虫，妮蒂亚朝轻浮男呼喊着。

“清理一下虫子，我自己没办法突围！”

然而，妮蒂亚刚喊话完，便察觉到了异样。

轻浮男顺着蚁狮群最薄弱的地方，一边只做出最低限度的攻击，一边向枪手少女的反方向行动。不断向外侧移动的他，一点一点地远离了妮蒂亚。

“哎呀呀，大难临头各自飞。”

轻浮男的鼓鼓的背包里，不仅背着食物与水，甚至装着其他队员的一些颇有价值的装备、药水以及沙穴中找到的些许财宝。就在刚才，他还在抱怨自己是个搬行李的苦力，但是现在，他反而很庆幸是自己在背这些东西。

只有傻子才会去和那种东西对上，双方力量的悬殊，明眼人一看便知。倒是自己，拿上这一大包的货，回去不知道能快活多久。

如此想着，提了提肩上颇有分量感的背带的轻浮男，忍不住笑出了声。

“得来全不费功夫……反正你们也都要死在这里了，这些东西，不如让活着的人独享吧。”

有着妮蒂亚的吸引，大部分愤怒、发狂的蚁狮都向这位孤零零的射手发起了攻击，而轻浮男身边的，清一色全是惊慌逃窜的蚁狮。这为他的叛逃提供了充分的条件。

“你这——啊！”

意识到队友下贱的行径后，妮蒂亚的愤怒与焦急如同毛线团一般缠住了她的思考。然而当她想要痛骂轻浮男时，在她侧后方的一只蚁狮，从视野的盲区中飞跃而起。锋利的上颚如同尖刀一般，在妮蒂亚毫无防备的左肩胛处，落下了一道沉重的斩击。

“呃……”

忍受着背后传来的剧痛，妮蒂亚回身就是一枪。马尾辫如同扫帚般拂过沙漠干燥的空气，偷袭得手的蚁狮也在雷鸣般的枪响中飞离坠地，短暂地挣扎了几秒便命丧黄泉。

“嘶……这一下真不浅啊……”

蚁狮的直击，毫无疑问地穿透了少女上身的披肩与外衣，撕裂了皮肤，嵌入了血肉之中。并未伤及脏腑，令妮蒂亚当场失去行动能力，已是不幸中的万幸。

远处，黑发的少年与咏唱魔法的少女仍在与荒漠灾虫周旋。庞大的身躯，将所有承受的攻击，统统化为了乌有。

看来只能靠自己坚持下去了。

好在妮蒂亚作为一名枪手的战法，使得她不至于让伤口在大开大合间进一步的撕裂。即便是负伤，她也仍旧能够战斗下去。

鲜红的火舌，在左轮手枪的枪口前重新燃起，像是要与沙海的灼热一较高下一样，滚烫，而又生生不息。

四

宇宙中，几乎所有的星球，都有着比起它们的外在，更加炽热的内核。而泰拉大陆的深处，同样有着一片永远的火海。

这里是地狱(Underworld)。

巨型的岩柱，撑起了这片广阔的地底空间。无际的岩浆之海与死寂的灰烬沙滩之间，零星散布着黑曜石砖的残垣断壁。没有人——至少如今没有人能够生活在这里。地狱蝙蝠的刺耳鸣叫，恶魔与小鬼们的狞笑，还有熔岩的沸腾声。在地狱之间回荡着的，只有这些声音。

地底深处，人间炼狱，正如其名。

而在更深处，有着一个连强大的红恶魔也不敢踏足的地方。一座熊熊燃烧着的宫殿，就矗立于此。

笼罩着宫殿的烈焰中，似乎没有半点赤色。明亮的黄，让人不禁联想到高悬于空的太阳。就连熔尽无数生命的岩浆，在这耀眼得甚至谈得上“圣洁”二字的火焰面前，也黯然失色。如此深层的地底之中，这样的存在，显得有一点格格不入。

宫殿最上层的卧室内，一位外貌十分幼小的少女坐在圆形的小桌前，娇小的身躯，甚至无法很好地与她身下的椅子相匹配。两位女性在小桌对面，与幼女交谈着什么。从紧张的氛围来看，显然不是什么下午的茶话会这种事情。

“最近这段时间，神殿附近似乎不是很太平啊。”

与略带稚嫩的嗓音截然相反，幼女的语气在成熟中亦蕴含着稳重，回荡在缀满了莹亮水晶的闺房内。幼女蓬松的长发如同披风般搭在身后，与房间中的水晶饰物同为苍白之色，却也并非纯白。仿佛一颗颗细长而神圣的晶石，透亮且闪烁的发丝上，金银相间的光泽不断跳动着。

“普罗维登丝大人，星宇护卫最近活动密集的范围正在逐渐向圣炎神殿收缩，” 靠左的女性扶了扶鼻梁上的眼镜，对幼女做出了回应，“这样下去，神殿的位置很快就会暴露给她们，暴露在您最大的敌人的视线之下。”

她带着明显的敬畏之心微微颔首，扎成巨大麻花辫的明黄长发也随着身体的动作轻轻摆动。听到眼镜女性报告完毕，另一位萦绕着端庄气息的女性向前踏出一步，发表了自己的见解。

“这些女仆中，有极少数已经来到了这里。她们姑且已经由我和卡蒂格杀，但那之后的侵入者不减反增，已经构成了不小的威胁。”

端庄的女性低眉下视，与一旁戴着眼镜的女性别无二致地，向眼前娇小的少女展现出了臣服的姿态。只是她那对明显丰满的乳房，与眼镜女性胸前的一马平川，对比尤为鲜明。

“以后看来连觉也不能睡安稳了啊……”

听到这些，名为普罗维登丝的幼小少女喃喃道。似乎并不觉得现在是多么紧急的情况的她，又确实表现出了忧虑。在旁人看来，属实是有些捉摸不透。

“埃琳娜。”

“在。”

听闻呼唤的女性抬起了头，镜片下的眼神透露出一丝知性。

“卡蒂为什么没来？”

“普罗维登丝大人，卡蒂正在应付侵入者。加上数小时前米尔菈处理的那一次，神殿今日已经遭到了两次入侵。”

普罗维登丝将目光转向窗外，默默凝望着两个人影的激斗。

灰烬大地之上，暗紫长发、身着女仆装的少女的双手不断挥出凶狠的爪击，以宛如猛兽的气势冲向挡在前方的黄发少女。然而，本应撕裂血肉的利爪，却被黄发少女仅以左手手甲便轻松架开，女仆的攻势在顷刻之间被彻底打乱。

黄发少女——卡蒂并未放过对方的混乱，一记环绕着金黄烈焰的手刀，从右手迅速地刺出，斩向了女仆的上身。

毫无悬念地，女仆失去了平衡，滚落在地。伤口熊熊燃烧，让她以一种极为扭曲的姿态蜷缩着，战意全失。而她身旁的不远处，同样燃烧着的，是那条曾是她手臂的肉块。

虽然这个距离几乎听不到声音，但是女仆穿心般痛苦的姿态，已将她的绝望毫无保留地展露出来。

卡蒂高抬右手，明黄色的火焰从手心涌出，逐渐凝聚起来，化为了一把长枪的模样。她握住枪柄，在空中短暂地停留了一刻，便将枪尖刺向倒地的女仆，洞穿了她的胸膛，给了被不灭之火蚕食着肉体和灵魂的女仆最终的解脱。

看着这一幕，幼女漆黑如夜的眼眶中，唯有太阳般的金瞳释放着熠熠光辉。

“留作准备的时间，已不多了。”普罗维登丝轻声道，似是自言自语，又像是对身旁的两位女性诉说。

“很快，涤净罪孽的至纯之焰，必将回到地上，净化万物。”

五

挟带着清凉空气的魔力冲击，冲垮了由蚁狮组成的重重包围的一侧。抓住时机，向着蚁狮群的缺口跑去的妮蒂亚，在那里看到了身着魔法长袍的短发少女。她双手握持的红宝石魔杖上，正缠绕着凌冽的寒气。

“妮蒂亚小姐！”

“你是……”

面对牛仔帽檐下那双充满疑问的眼睛，莉可丽丝一边向四周投射出燃烧的南瓜，一边解答起了现状。

“队长现在正在和荒漠灾虫周旋，”短发遮目的少女略显焦急地说道，“他发现妮蒂亚小姐有危险，所以叫我来援护！”

“荒漠灾虫？果然是……”

“妮蒂亚小姐掩护一下我，我来给你治疗！”

压制住焦躁的心情，妮蒂亚将受伤的一侧面向了莉可丽丝。温和的淡绿光茫，渐渐地笼罩在了她背后的伤口上。短短几秒之内，妮蒂亚便感到疼痛明显地得到了缓和。

“……艾因卡先生，真强啊。”

在射击与装弹的空隙，少女以余光看见，黑发的少年越发地掌握了巨虫的行动，即便仍旧只能一次次地躲闪，他的身法也越发稳固，多余的动作几乎已不存在。

能够第一时间冷静下来，还能如此迅速地掌握对方行动的规律，甚至于能够分出注意力来救援自己。仅仅是如此到位的意识，就已经超越了很大一部分中上水平的冒险者了。

可即便如此，无法对敌人造成有效伤害的话，体能的消耗，最终只会将他们推向最糟的结局。

就在这时，褐色巨虫的动作突然变得奇怪起来。

多次扑咬失败的荒漠灾虫，在又一次被艾因卡避开冲锋后，停在了原地。仿佛布满无数圈锯刃的大嘴收缩了起来，像是要吐出什么东西一般。

“快躲开！”

唯一注意到这一细节的妮蒂亚，向着远处的少年竭力大喊。

不到半秒的时间，一大片高速飞行的沙球，以近似于呕吐的方式，从荒漠灾虫的口中喷吐而出，暴雨般地袭向毫无准备的艾因卡。

“靠！”

没有任何词汇，比下意识的粗口，更能表达一个人激动的情绪。

艾因卡只能以手臂与剑刃，尽力保护住自己的头部与上半身。沙球连续不断地砸落在他不加防护的双腿上，明明是沙粒团成的球，砸在身上却比石块还要更痛几分。如此剧痛之下，艾因卡的姿态不得不从站立，逐渐变成了跪倒在地的样子。

“队长！”

“艾因卡先生！”

近乎撕心裂肺的叫喊，即使是四周充斥着沙球之雨的声响，艾因卡也能听得一清二楚。

只是，疼痛已经快要将他的意识从躯体上剥离出去。

成功压制住少年的巨虫停止了喷吐，微微后倾，势要结果自己面前这只奄奄一息的猎物。

“轰——！！！”

震耳欲聋的爆炸声，从另一侧传来。

六

鼓鼓囊囊的背包里，各种物品随着轻浮男的跑动相互碰撞着，发出令人愉悦的声响。

事实上，这次委托已经是他入队以来最成功的一次。

多亏了那领队的多事大叔，自己在这个队伍就没赚过几次钱。已经数不清多少次，挂一身彩回到镇上，却连一个铜子都见不到，连晚饭都得饿着肚子过。还好这次有艾因卡他们在，不然还指不定能不能在沙丘里找到这些个值钱的小玩意儿呢。

“同伴不幸牺牲，把一切都托付给了我……”

一心打着小算盘的轻浮男，没有注意到四周的异样。

“嗯？”

自己明明还没跑太远，四周却连一个蚁狮都没有了。

脚下的黄沙中，有什么在窜动。

在他短暂地陷入思考的同时，其中一条较小的沙虫已经盯上了他。

“啊啊啊啊——！”

沙虫的身体从上方掠过了因惊慌而摔倒的轻浮男，背包的背带也不合时宜地断裂，从他的身上脱离，滚落在了一旁。若不是靠着这点运气，恐怕他的脑袋已经是沙虫嘴里的零食了。

“他妈的……”

化恐惧为愤怒的轻浮男，从腰间取下了一颗手雷，狠狠拉下了拉环。

作为盗贼，携带手雷作为一件应急武器，是一件十分正常的事情。

而不熟悉这一职业的艾因卡，自然也没有注意到轻浮男所持有的手雷。

“轰——！！！”

冲天的巨响，吸引了所有人的注意，就连身躯庞大的荒漠灾虫，也停下了动作。

手雷在小型灾虫口中爆炸，狭窄的空间中瞬间释放的猛烈冲击，一下子便将这只沙虫的头部炸得四分五裂，字面意义上的“炸开了花”。

“哈，哈哈……”

轻浮男失声而笑。

“什么嘛……我扔的还是挺准的嘛……”

但紧接着，从远处传来的怒吼，就让轻浮男脸上的最后一丝笑意也荡然无存。

“这是……爆炸？”

眼前发出暴怒咆哮的巨虫，突兀地掉转了方向，冲向了爆炸声向的来源。勉强取回意识的艾因卡以剑为拐杖，艰难地站起身。两位少女见事情有所转机，急忙向他跑来。

“哈……哈……”

“有什么话先缓缓，别急着说，艾因卡先生。”

妮蒂亚搀扶着遍体鳞伤的少年，莉可丽丝则在一旁为他输送着治愈肉体的魔力。但治愈魔法终究只能加快肉体的修复，而身心的剧烈消耗，已经让艾因卡连站立都越发困难。

三人附近，已经看不到哪怕一只蚁狮了。没有了猎物，小灾虫便将注意力转移到了在场的其余生物——几名人类的身上。也正因此，本该逃离了战场中心的轻浮男，才会被袭击。

“哈……是什么……爆炸……”

“队长，是手雷。”从艾因卡的只言片语中捕捉到了他的疑问，莉可丽丝眨了眨她银白色的眼答道。

“那个家伙是盗贼，基本上都会带着手雷，以防万一。”

这句话就像妮蒂亚咬着牙说完的一样，充满了怨恨的感情。

“轰——！！！”

不知是因为同族的死亡而感到愤怒，还是对手雷的爆炸感到了威胁，荒漠灾虫以愈加疯狂的态势，向轻浮男发起了猛攻。仓皇逃窜的轻浮男，只能不断地投掷手雷作为还击。从零星剥落的褐色外壳来看，猛烈的爆炸，似乎确实对它造成了明显的阻碍与创伤，以至于轻浮男仍旧保持着毫发无损的状态。

艾因卡似乎看到了突破口，然而对轻浮男背叛行径的厌恶，阻止着他指挥轻浮男脱离困境。

“为什么，偏偏在他身上……等等。”

奔涌而上的肾上腺素，瞬间阻断了疲劳对艾因卡的束缚。

“莉可丽丝，防御！”

尽管稍微愣了半拍，但少女依然及时向着队长指向的方向——自己的身前，展开了保护屏障。几乎就在同时，潜藏着的另一只小灾虫的大口与屏障面对面的来了一次碰撞。

然而沙虫并未被弹开，反而是屏障上迅速地布满了蛛网般的裂痕。匆忙展开的屏障，眼看着就要变得支离破碎。

说时迟那时快，艾因卡在屏障破碎的前一刻，将满额大汗地支撑着屏障的少女一把推开。屏障消散的同时，颔骨剑的剑刃劈向了沙虫的头部。

“咔。”

颔骨剑说到底只是形状合适，而又较为坚固的蚁狮上颚。与沙漠中顶级的捕食者的较量，早已远远超出了它所能承受的极限。断裂的剑刃向一旁飞出，如同为它自己立了一块墓碑般，插在了荒漠的大地上。

“喝啊——！！！”

即便在一击之下便已断裂，颔骨剑依旧抵消了一部分冲击。借助着自己快速前冲的体势，艾因卡以赤裸的右拳，对着小灾虫头部的侧面用尽全力地挥出了一拳。

按理来讲，这弱小的一击远不足以击退这样的敌人。但结果却令在场的另外两人都呆在了原地。

“啪嗞嗞嗞——”

艾因卡右拳命中的位置，蓝色的电光迸射而出，电流几乎覆盖了沙虫的整个头部，整条长虫一下子浑身脱力，抽搐着侧翻落地。

垂下右臂，击打坚固而粗糙的外壳的右手不住地滴着鲜血，艾因卡忍着剧痛，紧紧握住手心那冒着电光，闪烁着的黄色六角石头。

“哈啊……哈啊……”

抽出自己背后的黄铜阔剑，艾因卡一剑刺入了仍旧麻痹着的小灾虫的口中，从柔软的内部，将这只小捕食者的身体开膛破肚。

“……莉可丽丝，治疗……”

“哦……啊，是！队长！”

现在只剩下最后的，也是最大的一个威胁了。

平复着呼吸，感受着魔力的暖流包裹上伤口的艾因卡，听到了远处仍未结束的爆炸声响。

七

每当荒漠灾虫冲来，轻浮男都向它投掷一颗手雷。

就算是他这样的人，也能够看明白爆炸对这沙海巨虫的显著效果。而他想活下去的话，除了这么做也别无他法。因为即使作为一名盗贼，他的身手远远不如艾因卡敏捷。

“啊啊啊操！”

但这样的战术有一个最大的问题，那就是——

“怎么就只有一颗了？”

握着手中最后的最后一颗手雷，轻浮男心急火燎。他没有注意到的是，荒漠灾虫的身影，悄悄地消失在了他的视野里。

“……呃？”

大地在颤抖。

在那一刻，轻浮男理解了即将降临在自己身上的命运。

自己的四周，被沙海下伸出的尖牙所包围。

“救命啊啊啊啊啊——！”

轻浮男因惊恐而缩小的眼瞳，绝望地照下了最后的一幕。

结果直到最后，轻浮男迎来的，是和最讨厌的人同样的结局。

吞下轻浮男后，荒漠灾虫回过头去，向自己来时的方向穿行过去。

它知道，狩猎还没结束。

……

“这是……”

妮蒂亚发现了沙地中一个突出的物体。

“队长！这是我们的背包！”

再三思量过后，艾因卡姑且是为了能够击败荒漠灾虫，向着轻浮男逃离的方向寻找着他。但他似乎是一边疯狂地逃跑，一边投掷手雷还击，无论是他，还是追着他的巨虫，现在都已经无影无踪。

如果荒漠灾虫真的消失了，那显然是一件好事。

但艾因卡有一种预感：它一定会回来的。

“这是……圣甲虫炸弹(Scarab Bomb)！”

在背包中翻找着的艾因卡，发现了一样熟悉的物品。

“这是我们在蚁穴里的一些旧箱子里找到的，也不知道有什么用。”看到艾因卡拿着圣甲虫炸弹，妮蒂亚解释道。

在游戏中，这种炸弹会向一个特定的方向释放集中的爆炸，破坏出一条狭长的通道，以此在地下快速开辟一条道路。圣甲虫炸弹，几乎可以说是兼具“爆炸”与“穿透”的高性能炸弹。

但是，这样的炸弹需要手动安装在要破坏的结构上，用来杀伤生物的话，会难以固定爆破的方向。

“我有办法了……妮蒂亚小姐？”

“怎，怎么了？”

艾因卡将圣甲虫炸弹拿起，放在眼前仔细端详着。

“你知道什么叫‘飞盘射击’吗？”

八

“果然来了吗……”

随着撼动沙漠的隆隆声不断接近，艾因卡长吁一口气，举起了阔剑。

“第二轮这就开始了吗，”艾因卡以自言自语为自己壮着胆，“换了一把武器，还望海涵啊？”

如同鳄鱼般半截潜在沙海中的荒漠灾虫，发现了眼前的猎物。咆哮着的巨虫一如既往的凶猛，朝着艾因卡飞扑而来。

“那么，先来一颗试试水吧？”

侧闪躲开直击的同时，艾因卡向荒漠灾虫的上方抛出了圣甲虫炸弹。

此时，一个沙丘后方，妮蒂亚正在此处观察着战场。她的右手举着那把泛着淡淡金属光泽的手枪，左手的手心则紧紧攥着三枚铜币。

妮蒂亚很紧张，她不知道自己能不能做到。

猎人家庭出身的她，自幼锻炼射击技术，无论枪械或是弓弩，她都已经掌握得炉火纯青。可当她父母离世的那一刻，她才发现，自己引以为傲的射击才能，有许多事情都做不到。

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