家獴（Suricata familiaris）

家獴，属于獴科缟獴亚科巨獴属，与分布在南非的狐獴是远亲。

家獴是一种中型昼行性动物，体型一般与人类相近，雄性平均体重65kg，雌性则为50kg。家獴下肢较前肢更长，可以通过尾巴保持平衡，从而直立行走，成熟家獴的身长在145~200公分内，尾长可达60公分。

家獴的毛发主要分布于身体的三个部位，头顶、前胸到侧后背，以及后腿内侧到尾部。其毛发颜色一般为浅黄色、深棕色或黑色，它们的侧后背有着短而平行的条纹，颜色较其他部位的毛发更浅。

家獴的面部结构与人类相似，五官近乎与人类相同，学界普遍认为这是趋同演化的结果。但家獴的耳部一般覆盖有黑色绒毛，这是其面部与人类面部之间最为显著的区别。家獴面部结构的多样性与人类相比较为单一，以人类审美来看，大多长相相似。

家獴的前肢与后肢分工明确，前肢主要用于摄食、狩猎，后肢则主要用于行走和奔跑，这导致其足部较长，形成了明显的足弓，趾爪退化，而前肢则具有细长可收缩的爪子，用于掘洞、猎食和与天敌搏斗。

在饮食方面，因为家獴已经在野外灭绝，无法推断其在自然状态下的主要饮食来源。但在人工饲养的条件下，家獴食性多样，可喂食猫狗饲料、昆虫蛋白粉、鸡肉、牛肉、猪肉，中小型啮齿类动物等动物性食材，也可摄取蔬果类，如生菜、萝卜、苹果。因为家獴已被高度驯化，其消化系统对谷物吸收能力也很强，甚至具有唾液淀粉酶，可以适应高淀粉饮食。由此可见，家獴是一种典型的杂食动物。

家獴在三岁以前身体发育迅速，在三岁时达到性成熟，之后生长极为缓慢，一般在三十岁之后开始快速衰老，其身体各器官功能迅速衰竭，从其开始衰老到死亡只需要数月时间。因此，家獴的寿命通常不会超过三十五岁。

性成熟后的家獴可以进行繁殖，平均每胎可生5～8只幼崽，雌性家獴一年可生两胎。家獴是一种反复生殖的动物，一年四季随时可以进行繁殖，但大多在气候较为温暖的时候生产，倘若不进行控制，家獴繁衍的速度非常迅速。雌性家獴的孕期约为15周，幼兽浑身无毛，在七周左右断奶，在一岁时便可以跟随母兽行动。

根据家獴的远亲狐獴以及家獴的原始种草原巨獴的化石资料可以推断，家獴是一种高度社会化的动物，具有一定的阶层制度。如今，人类驯养的家獴仍然保有一定的社会性行为，它们会给同伴梳理毛发、磨脚爪，也会在同伴身上留下嗅觉记号，舔舐同伴腹部的皮肤。

在新诞生的家獴幼兽中，雌兽的数量一般比雄兽多，占比约为3.5：1，但雄兽的骨骼一般较雌兽更大。可以推断，在野生草原巨獴的社群中，雄兽一般占据主导地位，是整个族群的首领，承担繁衍和保卫兽群的重要责任，而雌兽则负责捕猎和照顾兽群中的幼兽。

家獴与它们的獴科远亲相比，具备更高的智力水平，一般研究认为，成熟家獴的智力可以达到人类青少年的水平，这样的结论让一些人感到诧异。家獴可以理解人类的语言和想法，甚至掌握人类的某些社会技能，但家獴自身没有语言，只能通过特定的叫声进行自我表达。家獴可以传达自身的情感，它们可以感受其同伴乃至人类的情绪，并作出各种反应。

家獴的祖先草原巨獴在新历2.4万年前便被人类的祖先驯化，在阿萨拜疆的史前文明遗址中，就发现了近十万具家獴的骨骸化石，这样的数字令人惊骇，但足以证明家獴在人类文明历史中的重要地位。

家獴在与人类的长期互动中习得了与人类行为和谐一致的特殊习性。可以发现，家獴与其现存的獴科远亲的体貌特征存在巨大差异，反而与人类具有相似的身体结构，这是一种高度的趋同演化。家獴与人类之间存在一种互利共生关系，是人类最为重要的役用动物，猫、狗、牛、马、猪等驯化动物可完成的工作，家獴往往可以兼顾之，因而被誉为“人类伴侣”，有些学者认为，家獴与人类之间的关系是协同进化的典范，这是人类与任何其他生物之间都所不具备的。

在人类历史中，家獴承担了许多不同形式的工作，它们在古代奴隶帝国中作为一种不可或缺的劳动力，许多人类奴隶无法承担的重体力劳动都由役使的家獴完成，它们为人类留下了许多恢宏的奇观，有些一直存留至今。

在人类的军队中，同样存在着家獴的身影，新纪元开始后的一些古老帝国都将家獴作为军队中的重要组成部分，这些繁殖迅速的家畜可以弥补军队缺少的人力，在战场上执行简单的指令，发挥有限但不可替代的作用。

家獴参与人类历史的程度超乎许多人的想象，在远东帝国的历史传说中，有“幼獴换太子”的典故，而在西方，甚至有一些民族崇拜家獴模样的偶像。

在大草原上，家獴是除了马匹之外最重要的家畜，因为人类对家獴乳汁的接受程度比牛羊乳汁高的多，是游牧民赖以为生、提供优质蛋白质的乳畜，受过训练的家獴拥有尖锐的利爪和健硕的腿部肌肉，既可以保卫牧群，又可以和马匹一起拖着游牧民的家什迁徙。

在当代，家獴仍然是人类生活中不可缺失的动物，比猫狗等动物更常见，是人类饲养最多的宠物，也是一些工作中不可或缺的动物。

作为宠物而言，家獴往往可以与人类之间建立更为深刻的感情羁绊，如上文所述，它们可以对人类的情绪作出有效的反应，并给出情感上的回馈。在一些国家和地区，甚至存在将家獴作为性伴侣的传统，因为家獴和人类之间存在生殖隔离，不能诞下后代，但家獴的体貌与人类近乎相同，二者都可以从交合行为中获取性快感、释放压力，且双方在数万年的共同演化中取得了相似的免疫系统，很少有人会因此患上传染病。值得注意的是，这种行为在一些地区也存在争议，它与一些宗教的信条相悖，只是在远东等传统宗教的教条较为宽松的地区得到接受。

除了宠物之外，家獴可以保护主人的财产、照顾行动不便的人群的生活、作为交通畜力和一些建筑工程的劳动力、协助人类耕种田地、参与娱乐表演和一些斗兽活动、为人类提供优质的蛋白质来源——獴乳、利用其与人类存在差异的视力与嗅觉作为医疗用獴，还可以在军警部队中作为一种不可小觑的战斗力存在。

肉用家獴在古代人类生活中也很常见，饲养得当的家獴的产肉率并不低，但在今天，得益于家獴“人类伴侣”的称号，这类使用家獴的途径受到了许多人的抗议，但仍然继续存在。

不论如何，家獴都是和人类文明不可分割的一种特殊的牲畜，不管是在过去还是将来，这种状态都不会得到多少改变。

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