“如果可以的话，请允许我代爱德兰斯向你道歉，爱拉小姐。处理如此棘手的危机原本应该是我们的职责……是我们失职了。”

“现在不是说这些的时候，而且——”

爱拉露出了令人安心的微笑。

“我们是同路人啊，卡洛特叔叔。”

“感谢你一直以来的帮助，希望下次我们还能这样合作。”

诺玛有些诧异地看着似乎话里有话的卡洛特，但时间不等人，她也该准备出发了。

“再见，爱拉，谢谢你。”

“我与你同在，诺玛姐姐。”

原本是一个激动人心的故事，仿佛电影中的英雄与队友们共赴危难的场景，但回忆此处的诺玛脸色却有些颓然。

“都怪我……”

诺玛如羽毛般无声坠地的话语中，带上了些微的哭腔。

2046年6月12日13点01分，欧洲97%的互联网连接同时中断，而紧随其后的是对所有幸存设备的无差别攻击，ENRO组织的计划在即将完成的时刻遭受了彻底的失败。

“正义”又一次有惊无险的胜利了，但代价是什么？

“数以亿欧元计的经济损失？还是国际电信商的哀鸿遍野？不……真正令事情到了今天这一步的，是有23人因‘大离线事件’及其次生灾害失去了生命。”

“哦，不——”

模糊的回忆因诺玛的话而复苏，梅洛莉斯也表情复杂地捂住了嘴，虽然明知这并非爱拉有意为之，但心中还是对她升起了几分畏惧。

“你感到害怕了？”

“不是的，我……”

在诺玛的注视下，梅洛莉斯沉默了好一会，终于还是承认了。

“确实是，有一些害怕。”

“这就是原因了，我们一直与隐藏在暗处的恐怖作战，但这一次，爱拉，或者说她的行为却成为了恐怖本身……”

2046年6月17日，欧洲议会正式将大离线事件定义为恐怖袭击，三天后，一场秘密听证会在布鲁塞尔召开。

“Stellae signa sunt in caeloaureae, quae iungant nos……”（金色星辰闪耀天际，将吾等聚集一起）

诺玛出神地凝望着几米开外的欧盟盟旗，为之战斗，付出了不知多少血与汗的她，今天却觉得象征着多元一体的十二颗金星是如此的刺眼。

“诺玛女士？诺玛女士？！”

“噢？！是的？”

被抓住开小差的诺玛显得有些局促，而与她并肩而坐的卡洛特则稳如泰山地揣手闭目，好像在思索着什么。

“接下来开始本次听证会的第三轮质询，我将传唤证人胡克.侯赛因.爱德兰斯，请问两位对本轮质询的证人有任何疑问吗？”

听到爱德兰斯的名字，卡洛特微微睁开眼睛，但旋即又闭上，默默地摇了摇头。

“伊利诺维奇先生，我对证人没有质疑，但请允许我再次声明，本次听证会如果没有爱拉小姐的出席将没有任何公正性可言。”

原本已低头翻阅文件的听证官，因为诺玛的话语再度抬起了头，但斯拉夫人看向诺玛的眼神却不太友善。

“我不想重复第三遍！诺玛女士！认为爱拉不适合出席本次听证的投票比数是13-0，以这种方式延宕听证程序的进行对您没有任何益处。”

“所以就要你们——和我们这些跟她素未谋面的人来决定她的命运？她甚至还没有成年！”

“没有什么未成年人，诺玛，本次听证会的对象是大离线事件的嫌疑人！”

砰——！！

听到“嫌疑人”这个字眼，诺玛终于忍不住拍案而起，眼神好像一头噬人的母狮一般凶狠。

就在这导火索即将燃尽的时刻，卡洛特终于站了起来，拍了拍诺玛的肩膀。

“不妨先听听爱德兰斯怎么说吧？”

与卡洛特僵持了一会，诺玛还是长出了一口气，坐回了椅子上，而在她身侧一米远，爱德兰斯不知何时已经入座。

两人视线交织，却都读不出对方眼中的情绪。

“爱德兰斯先生，在质询开始前，您能保证您接下来的每一句话在您的认知范围内绝对真实吗？”

“是的，我向欧盟宪法及我的祖国——斯洛伐克和利比亚发誓。”

“很好，那么第一个问题，作为特情三处的信息安全负责人，您是否始终拒绝向本案当事人，即爱拉.凯莉提供内部权限？”

“是的。”

“能说明原因吗？”

“首先，对外部人员提供核心权限本身就是严重违规。”

瞥了一眼脸色阴晴不定的诺玛，爱德兰斯接着说道：

“其次，我当时对爱拉没有任何了解，我无法信任她。”

“感谢你的证词，爱德兰斯先生。”

虽然注意到了爱德兰斯后一段回答中微妙的用词，但伊利诺维奇并没有刨根问底，而是将目光转向了诺玛二人。

“两位对这份证词有任何质疑吗？”

卡洛特照例默默地摇了摇头，诺玛则回答道：

“我想提醒各位听证官注意爱德兰斯的回答中存在主观判断。”

“噢—当然，我们会记录这一点的，下一个问题。”

“从第一轮质询中我了解到爱拉小姐向您完全开放了她的，呃……工作用设备，请问这是事实吗？”

这次提问的听证官是欧盟司法委员会高级专员桑娜.万哈宁。

“是的，但我不能确定那是她所有能进行黑客行为的设备。”

“那至少，就您所掌握的情况中，她是否存在非法行为？”

“据我所知她至少加入了5个从事非法黑客行为的网络社群，并向其成员出售黑客技术，在卡洛特处长擅自决定向爱拉提供报酬之前，我想那是她的主要收入来源。”

“还有吗？”

“没有了。”

“爱德兰斯！为爱拉提供必要支持的决定经过了特情三处的全体表决，而你当时投了弃权！”

“但这不妨碍我坚持我的看法——爱拉早就应该被送进未成年矫正所！”

“好的！感谢您的第二份证词，爱德兰斯先生；以及诺玛小姐，您对这份证词的反驳已经被记录，请问您还有什么质疑吗？”

“没了。”

勉强在两人之间打了个圆场，桑娜如释重负般合上身前的资料，将场面交给了下一位听证官，同时也是在场所有人中唯一的警官奥斯曼.萨兰。

“作为在听证会接管此案前的刑事主官，请恕我直言不讳。我想请问爱德兰斯先生，您是否认为嫌疑人爱拉应该为造成23人丧生的大离线事件负主要责任？”

“警官先生，我想确认您指的是主要责任（primary responsibility）而非直接责任（direct responsibility）？”

“没错。”

“唉——”

爱德兰斯并没有立即回答奥斯曼，而是长叹一口气后瘫坐在椅子上，露出了复杂的表情。

沉默的气氛持续了近一分钟，就在奥斯曼打算主动询问他是否拒绝回答这个问题时，爱德兰斯却开口了。

“坦诚的说，我认为我应该对他们的丧生负责。”

？！！

在场的所有人——不仅是诺玛，就连卡洛特也投来诧异的目光。

“如果我能动用基地的设备给予爱拉足够的支持，事情也不会发展到必须以那样极端的手段才能组织的地步，这都是我……”

“请等一下！”

伊利诺维奇生硬地打断了爱德兰斯的陈述，眉头紧皱地说道：

“爱德兰斯先生，本听证会无意就您在事件中的失职嫌疑进行裁决，所以请直接回答奥斯曼警官的问题。”

“好吧，那么答案是否定的。”

奥斯曼张了张嘴，似乎想说点什么，但最终还是摇了摇头，向伊利诺维奇示意自己的回合已经结束。

“你好，爱德兰斯先生！接下来是最后一个问题……嗯……”

来自西班牙的年轻法官坎迪多.孔蒂显然对这样的场面有些生疏，在慌忙地翻找了面前的资料之后，终于一板一眼地提出了他的质询：

“请问您作为与爱拉.凯莉间接共事的特情三处成员，是如何看待她的？”

“毫无疑问，她是个激进而危险的家伙，做事几乎不会考虑后果，有时候天马行空的馊主意简直要把人逼疯！”

说到此处，爱德兰斯仿佛苏醒了一些不好的回忆，几乎要手舞足蹈起来，但旋即又苦笑一声，话锋也随之转变。

“但各位听证官，我以我的良知担保她不是任何意义上的坏蛋，虽然她对‘正义’和我等事业的理解堪称简单粗暴，但绝不是歪曲的。”

话到此处，在场的听证官们也开始小声交换起意见，一般听证会进行到这里已是垃圾时间，但作为关键证人的爱德兰斯却陈述了完全意外的证词，令他们不能不重新思考自己心中的决断。

“能允许我再提一个问题作为补充吗？”

伊利诺维奇看向桑娜.万哈宁的眼神略有些怒意，本以为爱德兰斯能将案件一锤定音的他现在却巴不得前者赶紧离场，但听证会可不是他的一言堂。

“没问题。”

“如果现在让您再次做出决定，您会给予爱拉内部权限吗？”

“是的，我会。”

“即便这违反了规定？”

“桑娜女士，您不要忘了，我们特情三处本身也游离在法律的灰色地带里。”

“嗯……”

“够了，如果还没有其他问题的话，本轮质询到此为止！”

三个小时后……

质询结束后的封闭辩论出乎意料地漫长，诺玛和卡洛特回到会议室时，窗外已泛起些许暮色。

伊利诺维奇捏着一张薄薄的A4纸，脸上的表情显得有些阴沉，显然，这最终的讨论结果并不令他满意，但木已成舟，他也必须服从委员会的多数意见。

“针对本案当事人，即爱拉.凯莉滥用黑客技术及故意伤害他人的指控，本听证委员会经调查取证和封闭辩论，现裁决如下：

一、当事人对‘大离线事件’及其造成的损失不负责任，针对本案的刑事调查应立即停止。

二、当事人所采取行动的危险性和不可控性已超出底限，她必须终止所有黑客行为。

三……”

“不！我不要这样。”

裁决的宣读被熟悉又陌生的少女声音打断，随后，爱拉的面容出现在会议室的大屏幕上。

“怎么回事？！”

“她就是爱拉.凯莉？”

会议室内顿时一片哗然，诺玛和卡洛特虽然不惊讶于她能如此轻易的入侵这里，但对视一眼，两人都从彼此的目光中读出了担忧。

“有错我可以改，但爱拉不是一个坏孩子……爱拉喜欢这样的生活，所以，请不要这样……”

爱拉可爱的小脸因为太过紧张而变得绯红，在座的听证官们也不由得被她真诚的语气所打动，然而——

“唉……”

眼看着这个与自己孙女差不多大的女孩泫然欲泣，伊利诺维奇终于无奈地叹了口气。

“孩子，错的不是你，但你对于我们要守护的东西来说，太过危险了。”

“这是，什么意思？”

“你今天能只凭借个人的喜好就以一己之力拯救我们，但如果有一天……你要毁灭我们呢？”

与爱拉面对面的谈话，伊利诺维奇的态度不再刻薄，语气显得温和而诚恳，但话中的尖锐却丝毫不减。

“我不会变成那样的，我可以保证……”

“但你还是个孩子，爱拉，坦诚地说，我愿意相信你现在的保证，但人是会变的，我不能相信18岁的你还是同样的爱拉.凯莉。”

泪水如雨滴般从眼角垂下，但爱拉还是不愿接受这一切。

“诺玛姐姐，难道你也是这样看待爱拉的吗……”

“不是的，爱拉！听我说，你绝不是什么危险分子，你只是需要一些……呃——需要一些成长！对！没错，成长……”

“这与我们做出的裁决有什么区别吗？”

“什……？！”

“你已经为我们做的够多了，孩子。现在停下来吧，回到你该拥有的生活上，去学习知识，交一些朋友，等你长大了……”

“不，我自首。”

………………………

“等等，‘自首’？？？”

“嗯，就像你看到的那样，爱拉以重刑犯的名义被投入这所监狱，在接受教育和心理矫正的同时继续，继续作为特勤三处的特殊成员……就是这样。”

“可是，为什么？爱拉她明明救了那么多人，这对她太不公平了！”

“不公平？呵……”

起初，诺玛只是苦笑了一声，但很快，爱拉就感觉到她痛苦的颤抖。

“当然不公平……怎么可能公平！但是这一切都是我们一手造成的……我们的誓言，我们的职责就像个笑话……到头来所有的事情都要她一个人承担……最终还要把她亲手送进监狱，我们真是一群废物……废物……”

咚！！！！

骨肉与地板沉闷的碰撞声，让梅洛莉斯从诺玛魔怔般的自语中清醒，惨白的月光从铁窗中映射出诺玛身前的已聚成水洼的泪滴。

“不……诺玛姐姐。”

从未安慰过她人的梅洛莉斯有些手足无措，在努力回忆了几秒之后，终于遵循着模糊的记忆，像自己的母亲安慰痛哭的自己一样，轻轻抱住了诺玛。

“呜呜—呜哇啊啊啊——”

诺玛像是抓住了救命稻草一般将爱拉紧紧揽入怀中，不再矜持地大声哭泣了起来。

（啊——要窒息了……）

虽然有些喘不过气来，但爱拉还是笨拙地安抚着哭泣的诺玛。

“没……没关系的，诺玛姐姐，这一切并不是……你的错误。”

“真的…真的很抱歉呜呜呜呜————”

………………

三十分钟后

狭窄的B-43囚室中，弥漫着尴尬而暧昧的气氛。

身着蓝灰色囚服的女犯与衣衫不整的看守坐在地板上，背对背倚靠着彼此，诺玛的眼圈依旧红肿，但终于是冷静了下来，而爱拉则是出神的凝望窗外，回味着刚才的故事。

“梅莉小姐……”

…………

“嘿……？”

……

诺玛试探着打破沉默，梅洛莉斯却沉浸在自己的世界里，在犹豫片刻后，诺玛只能换上了严肃的嗓音。

“722！”

“啊？！”

“谢谢你，梅莉。”

“我只是当了回听众而已啦，不过刚才那些话……我认为爱拉小姐应该很想听到。”

“唔……”

一想起刚才自己一塌糊涂的模样，诺玛刚刚冷静下来的脸颊再次染上了一抹红晕，但纠结少许后还是下定了决心。

“嗯，我会去找她的。”

“这样啊……”

像是看到故事走到它应有的结局一般，梅洛莉斯露出了愉悦的笑容。

“啊……我差点忘了！”

这时，突然想起什么的诺玛懊恼地抓了抓头发，随即以郑重的语气命令道：

“722，请站起来。”

“啊？是的！”

梅洛莉斯的本能让她服从着诺玛突兀的指令，迅速面向诺玛站直了身体。

“因为我的疏忽导致你被遗忘在运动场上，这是我作为722负责看守的过错，我向你道歉！”

“诶——”

原本诺玛已经准备好了被自己负责的囚犯埋怨一番，结果梅洛莉斯却拉住她的手一起坐了下来。

“没关系的，诺玛姐姐，这些都是我应得的惩罚。而且，我原本以为多查斯监狱会是很可怕的地方，但大家对我好像都出乎意料的温柔，所以……姐姐不必为我自责。”

“你这孩子……”

（等你见识到这所监狱的真面目，你还会这样乐观吗……梅洛莉斯？）

“不过说起来，我原来是诺玛姐姐监管的第一个囚犯呢？”

“唉……其实爱拉失去自由之后，被调任到此的我直到最近才接受了现实——爱拉会在这里被囚禁很长一段时间，而我，也不太可能回到特勤三处了。”

虽然倾诉了这么多，但提起爱拉，诺玛依旧免不了一声叹息。

“如果就这样依赖和爱拉的关系继续颓废下去，我实在无法原谅那样的自己，更何况这里的年轻人还把我当做可靠的前辈来尊敬，所以我主动向监狱长提出要像真正的看守那样承担工作……然后就遇到了你。”

说到这里，诺玛看向爱拉的眼神又有些躲闪。

“结果没想到，还三天就闹出这么低级的失误，被看守长她教训了快半个小时，再加上今天爱拉那边的工作也不顺利，所以……”

“其实诺玛姐姐就是想找个人寻求安慰吧？”

诺玛沉默地点点头，随后认命似地躺倒在床上。

“是啊——我作为副看守长，资深警员，面对压力却要找自己负责的囚犯来安慰，真是该死的失败……”

“不——我不是这样想的！”

挪开遮挡双眼的手臂，诺玛发现梅洛莉斯竟然骑在自己上方，瘦削的身躯将她庇护在身下，显得莫名地高大。

“那天我哭泣的时候，诺玛姐姐安慰了我，我相信爱拉也认为姐姐是可靠的同伴，所以，所以说……”

说到这里，梅洛莉斯显得有些不好意思，但还是坦白了心中的想法。

“因为以后也会一直和姐姐相处，我们也算是‘同路人’吧？呜……身为囚犯的我说这种话好像有些可笑……”

垂下的发丝伴随着少女自顾自地摇头轻轻拂过诺玛的脸颊，带着若有若无的清香撩拨着诺玛的心，看着梅洛莉斯清澈温柔又有些害羞的双眸，一种难以抑制的强烈冲动迸发了出来。

“呜？！！”

伴随着一声可爱的悲鸣，诺玛反客为主地将梅洛莉斯拥入怀抱里。

“谢谢你，梅莉——”

这一次，她的动作很温柔，却更令怀中的梅洛莉斯顿时羞红了脸颊而不知所措。终于只能放弃了挣扎，也轻轻抱住了诺玛。

“嗯~”

就连紧紧束缚在梅洛莉斯身上的锁链，仿佛也因为这一时的甜腻而变得温软……

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