第二十四回一枝梅空设鸳鸯计

　　《卖花声》今日北池游，荡漾轻舟。波光潋滟柳条柔。如此春来春又去，白了人头。

　　好妓好歌喉，不醉无休。劝君满满罄金瓯。纵使花前常病酒，也是风流。

　　一枝梅，乃梁上君子的绰号。大凡到人家偷了物件，就于失主壁上画一枝梅花而去。其失主晓得盗者是一枝梅，总呈告捕，皆无能捉获。以此偷儿俱敬服他一点直气，再不累及诸人。就是应捕，也皆赞叹的。

　　一日，又去盗了现任副使衙中金银首饰、细软珠宝，约值千金，竟于卧房上画了一枝梅花去了。副使衙中次日起来，失了千金对象，见画一枝梅于房内，着令手下忙请府县，都到私衙议事。说起一枝梅偷盗，罪不容诛，乞贵府贵县严比捕人，限三日内解到府。

　　县官闻知失盗，俱各不安，回到衙门，把一班应捕概责廿板，限三日之内捉获一枝梅，如怠缓，重责五十，决不姑宽。

　　众应捕一齐慌了道：「怕没别处搜寻，怎倒在老虎口里夺食。如今大家分头寻觅。」

　　却寻到第三日，那里有！祇见一枝梅立在府前道：「小弟恐累哥们今日受责，我今出头，等你们请功。我若坐在牢里之时，说过夜间要救我出来。此道如若不依我说，后边不来搭救你们。」

　　大家一齐说：「依你，依你。」

　　一枝梅把捕人先见知县，知县转送于府，府主实时解道副使一见贼人解到，咬牙恨道：「大胆奴才，快快还我赃来。」

　　他说：「老爷在上，物件都在。小人是一枝梅徒弟，那日老爷衙中失的，果是师父偷去。他道为官的贪赃坏法，凌虐小民，剥民脂膏，充为己用。故此偷去，仍散于贫穷之辈。若论一枝梅手段，神仙也捉他不住。他能剑术伤人，取人首级如探囊取物。如今老爷再试他，少不得几日之间，还到老爷衙中来也，」

　　副使见说，倒吃一惊：「世间有这般狠贼，把他且监在牢里，待捉了一技梅，一总处死」。

　　应捕带了出来，一齐怨怅道：「承你好情，出来自认。怎生到官，又说这般大话。」

　　一枝梅道：「我今日出来，是救你们的打。我说谎是救我身的打。」

　　应捕道：「他如今又去寻一技梅，那里还有！」贼曰：「不妨，我今日进监去坐。

　　三日后，晚间放我出来，我自出脱你们也。」应捕一齐买酒请他吃了。一到监中，牢头俱各请他道：「好汉，好汉！」

　　到三日后，牢头悄悄放他出来。他走出县前，一竟去了。一虎跳进副使衙中，带一胡须，头带九华巾，腰间插一把利剑，把副使卧房内残灯挑起，将壁上画了一枝梅花，又往县里牢中去了。副使亲眼看见听见，前日说一枝梅能取人首级，故个敢声张，反惊得魂不附体。

　　次日出堂，即差人往县监里取出小贼道：「你果然不说谎，咋夜亲见一枝梅是一胡子，一物不取，仍画一枝梅花去了。据你说，他本事高强，你的手段如何？」

　　那贼道：「老爷在上，强将手里没弱兵。今老爷试取便了。」副使吩咐取一把酒壶来，祇见一个门子，取了一把无盖一技枝瓶的酒壶，副使就于上面画了几个花押道：「今晚将此壶放在我卧房幕子上，你盗得到手，明日放你。」贼曰：「乞老爷令人押起，方可为之。」就着四个应捕押起他带了出衙。

　　又去吃酒，应捕笑曰：「你真真会弄手脚，今晚之事，怎生为之？」一枝梅道：「你管我做甚！」吃酒散了，应捕放他自己行为。

　　到了三更时分，预先办下猪尿泡一个，空节竹竿一枝，带在身边，悄悄上屋，揭起天窗一看，见那把酒壶摆在桌上。他把尿泡缚于竹竿头上，搠在壶瓶肚里，将口布往竹竿吹下气去，那尿泡涨得漫大，将壶轻轻提起，取了上屋。副使一看，壶已不见，四壁端然不动，心下称奇道：「此贼祇宜善识，若是加刑，一时怀恨，性命难保。」

　　坐下早堂，祇见应捕带了偷壶之贼，当堂送上壶瓶，花押一些不动。道：「好手段，好手段，放你前去。以后不许在我地方扰乱。如下次拿住，决不宽恕。」

　　一枝梅磕了一头，竟出来了。一班应捕大笑，竟扯下他往酒肆中吃酒去了。

　　酒席中间，应捕道：「我的贼爷爷，以后依老爷吩咐，别处寻些生意罢。」

　　一枝梅道：「我今往别处寻些勾当，再不来累你们了。」正是：海阔从鱼跃，天空任鸟飞。

　　且说浙江湖州府长兴县，有一宦家张朝相。他父亲在日，因他是独养儿子，不忍以严法加他，读书长成十六岁，文理略略粗通。料难取进，欲要与他纳监，有志未行。其年，娶妻陆氏，夫妻二人正好快活。不期父母双亡，丢了巨万家财与他夫妻享用。该下田地产业，交与管家张才掌管，其内助全亏陆氏一力承当。

　　张朝相其年已廿五岁了，尚无子嗣，每欲置妾生子，况陆氏青年多病，有心非一日矣。

　　其年夏初之际，有一汉子，领了十五六岁一个女子，到在门首道：「有一急用，将此女来卖，或当亦可。」门上报其原故，朝相与陆氏走出厅前道：「领进来看。」那汉子领了女子进来，朝相夫妻抬头一看，见那女子：云一緺，玉一梭，淡淡衫儿薄薄罗。轻颦双黛螺螺，挑四颗腰娜。小小金莲步洛波，教人奈尔何。

　　朝相夫妻看罢道：「好一个女子，你要多少银子？」那汉道：「此女就是两个银子也还增得些。祇因在下一朝急用原故，又没个中人，祇要银十两也罢。」

　　朝相道：「也使得。你姓名家乡说与我听。」那汉子道：「在下姓梅，行一，去住无定踪，终日间吴头楚尾，也是个四海为家的人。这女子名号端英，今年十六岁了，他祖籍松江华亭人氏，是我养妹，余者不必问了。快取银子与我去罢。」

　　陆氏向内取了一封银子，交付丈夫。朝相道：「梅君，银子在此，你可收下。

　　几时来看你妹子？」梅一道：「这也难期，看便道：就来。」叫声请了，往外就走。

　　陆氏领了端英到房中，着他坐下道：「你姓甚么，父亲作何生理？」

　　端英道

　　：「父亲路布，中成化十六年庚子科举人。曾在贵府归安作教，因亲母早故，娶了后母，连生两个兄弟，父亲得病故了。后母日逐凌辱奴身，梅一兄目击其毒，一时侠肠，欲带奴到家。闻他家又有几个恶少年，恐有不便。故此着奴奉侍郎君娘子度日而已。」

　　陆氏道：「原来是好人家女儿，我当另眼相看，放心便了。」

　　朝相道：「你女工针黹可晓得么？」端英道：「奴身自幼习学女工，至于翰墨书史也会看来。」陆氏道：「既会针黹，在我房中做些女工便了。」就有心要与丈夫为妾，遂于房中后轩安床坐起。正是：奇鸟遥传喜信来，郁葱佳气满蓬莱。

　　谁知萧史知音客，悄得秦姬到凤台。

　　陆氏每每劝丈夫道：「端英十分才貌，你何拘腐过甚，早生得一男，早一年欢喜。」

　　朝相道：「我的心里说，你正在青年，自然有孕，何消忙心。」

　　陆氏道：「你还在睡里梦里，每夜不见我身子是火炭热的，况且月经前后无准，焉有孕来。遇这般病症，多因是误了你，还自做些主意方是。」

　　朝相见妻子说的都是真

　　语，便觉心中酸楚起来，也每每向后轩把端英挑逗，端英亦知其意，遂取花笺拂了写道：失翅青鸾似困鸡，遇随孤鹤过湖西。

　　春风桃李空嗟怨，秋月芙蓉强护持。

　　仙子自居蓬岛境，渔郎漫想武陵溪。

　　金铃挂在花枝上，未许流莺声乱啼。写罢粘于壁上。陆氏进轩闲语，偶抬头见了此诗，已知丈夫挑逗，未曾着手。出来见了朝相道：「你几时曾与端英取笑来？」

　　朝相曰：「何曾。」

　　陆氏笑曰：「他题诗先招成，你还要胡赖。」

　　朝相曰：「诗意怎么说？」

　　陆氏念了一遍道：「已是肯的。祇要你再迟迟。」

　　朝相曰：「何以见之？」

　　陆氏说：「渔郎漫想武陵溪，漫字明说了；未许流莺声乱啼，未字已明说了。」

　　朝相曰：「他若不肯，诗句怎样回？」

　　陆氏说：「滞货，他若不肯，题个渔郎休想，不许流莺了，看你这般夯滞，祇欠读书。」

　　朝相道：「我书虽未博，学已成章，奈何我命中无金紫之荣，读他怎么，岂不闻：布衣空惹洛阳尘，头白金章未在身。

　　命运不该朱紫贵，终归林下作闲人。「陆氏道：」你既不为文，还须习武，岂可虚此一生。「朝相笑道：」这阵上杀伐之事，一发不愿为之。在家丰衣足食，肥马轻裘，紫蟹黄鸡，山肴海味，称不得是个山中宰相！怎教我担惊受怕，草宿露眠，白白送颗头与人讨赏，岂不闻：频年烽火八边愁，裘马平生非贵游。

　　莫笑谈兵向樽俎，书生端不为封侯。「陆氏笑道：」岂不闻男儿立大节，不武便为文。

　　「朝相曰：」岂不闻无官一身轻，有子万事足。

　　「陆氏大笑道：」我身子懒得，不与你对了。偕你做些甚么？「恰好季秋天气，天香飘过，黄菊舒金。

　　那后园里万树芙蓉，有一种一日白，次日浅红，三日黄，四日深红，此乃印州木芙蓉也。又有种早间白色，晚作淡红，名曰醉芙蓉。种种各异，不可胜数，即令置酒于后园亭上，请了妻房陆氏并端英，一齐往园中玩赏。

　　九月江南，触处金风散锦，一时木落，满林玉树淡妆。牡丹未许称王，蜀葵纔堪作使。朱唇得酒，薄晕生颜。翠袖卷纱，新红衬肉。千堆锦绣，剪绒绿地春光，万斜胭脂，泻出银河秋色。窥墙映沼，类桃李之无言；鉴月拒霜，化雁鸿之有信。上苑睡醒金埒，西湖香载兰舫。薛媛井边，渍堪作纸；楚臣江上，制不成衣。二八倾城，下蔡女郎之笑；三千望幸，阿房宫女之心。

　　但于秋水澄波，不向春田怨晚。绮罗队里，追虢国之宵游；丝管风情，宴吴王之春殿。折枝并蒂，插向净瓶。探得孤芳，将游远道。闭户人怜卧病，涉江客费相思。若使出有壶觞，每置一秋醉赏。更得居无风雨，尚贪半夜同眠。陆氏叫：「端英，对此名花，正宜欢赏。你何郁郁不乐，莫非怀想云间之意么？」端英道：「妾闻花间坠泪，非韵人所为。念想高情，实怀酸楚。」朝相问曰：「为何一时这般苦楚，却为何来？」

　　端英道：「妾有一事，藏之久矣，欲言不言，实难启齿。但人多耳目，又恐泄漏真情，等静夜相商，方无别虑。」朝相见天已晚，吩咐收拾，大家齐出园门。

　　到了卧房，秉起红烛，遂摒去男女。自己拴了外门，夫妻二人着端英坐下，问他因着何事至于泪流，幸勿隐讳。端英曰：「妾实松江路布之女，原为继女，日夜凌辱。一夜，有贼入房，隐藏已久。初来本心，实欲偷窃。因母亲是夜把妾十分毒打，此贼一时顿起不平，大喝一声，把母亲踢倒，飞挽贱妾而出，直至嘉兴饭店安歇，妾间其因，他说「我本是一名窃盗，一枝梅便是。昨晚实欲窃盗尔室，祇因尔母将尔毒打，即起一时不平之心，带汝前来。」妾恐遭他淫污，跽泣求归，一枝梅笑曰：」汝误矣，我虽然为盗，所得之物，实不自留。而有所得，随济贫苦人也。实有锄强扶弱之心。今救你出来，不过一片热肠，焉有他意哉。

　　如怀此心，碎尸报汝。「妾遂放心随他。又到湖州，妾又言曰：「承侠士救奴，终日朝燕暮楚，并无了期，怎得一安身之所方可。」他道：」为尔思之久矣。

　　我有同伙十二人，皆江湖好汉，俱在太湖。我若送你至彼，反又落在火坑中了。

　　我一路上访得长兴张家，极其富丽，将你先卖他数两银子，你在他家，视其动用黄白之物藏于何所，待初冬我来，先通你消息，约在某日要妾为内应，如期开门，直入取物而归，为妾作妆资，再配人家。「妾自来，见郎君、主母等待妾如亲生，妾之后母待妾如奴婢，今蒙侍赏名花，当此隆思，一时想着初来之意，怎忍为之。

　　泪出痛肠，不能自止耳。「朝相夫妻见说，二人慌了道：」贤妹如此，怎生是好？

　　「端英曰：」郎君、主母勿忧，奴宁拼死以谢主人，决不忍为妾而害主人矣。

　　一枝梅虽系绿林，实存赤胆，是日如来，郎君当盛开一席于后园，相敬如宾，待妾道及高情，郎君再奉白金三百与彼，决不相受。可保永无虞矣。「陆氏道：」

　　贤妹之言是也，自古凶拳不打笑面，老虎何尝吃好人，祇须以礼待之，料然亦无事矣。「朝相见妻子分剖，心下豁然。仍着端英床头取酒，三人酌至鸡鸣，各皆熟寝。

　　不觉光阴捻指，又是初冬。门上传说，端英姐家内有人来了。朝相见说，忙至后轩，遂道：「贤妹，梅君到了。」端英连忙出来道：「郎君先出去，迎他到此相见。」张朝相整衣相见，分宾主坐下，待茶已毕，延入后房。端英相见，一枝梅举眼一观，见端英依然处子，反生得白胖了许多。端英开口便道：「张郎君早知梅伯是一江湖侠士，别后思慕，想至如今。闻初冬到来，终日两夫妻藏酒盼望，酒肴已列后园矣。」

　　一枝梅听闻，心下生疑：「为何他倒晓得我？就知我的本来面目，也不该如此恭敬，且看他怎生样光景。」祇见朝相恭恭敬敬，请到后园，端英随后一同坐下，开口说：「蒙君救拔，此恩粉骨难报。不期张家郎君，曾与先君在归安学中交厚的契友，一闻奴身是路布之女，便如亲生一般看待。此二人恩，犬马不忘也，故说起救拔高情，如救己女一般，故此恭候非一日矣。此一杯酒，待妾为寿。」

　　竟自拿酒杯满满斟奉，双膝跪下。一枝梅连忙亦跪道：「妹妹缘何行此礼。

　　快快请起。」端英跪着道：「还求恩赦前情，全奴犬马之心。」一枝梅道：「是了是了，再举初心，天地不容。」端英再拜而起，朝相便敬大杯，端英也频频而劝道：「梅恩人，若醉了，在此园亭上安歇。」一枝梅道：「再领三杯吾当别也。」

　　张朝相苦苦相留，端英十分强屈。一枝梅道：「我业已许你保全了，今有一班弟兄，在于东门外等我回音，若再等待，彼必走来，反觉不便矣。」朝相进内，忙取出白银三百两，一盘掇了，送与梅君，一枝梅道：「是你的一团好意，我已尽知，不然一分也不受。但有伙计在彼，一时没了盘缠。」他便向盘中取了两绽，放在袖中，又连吃了三杯，叫声：「请了。」竟往外走，二人忙忙随送至大门外，一溜风去了。

　　陆氏初闻一枝梅报说来了，便抖倒在床，起来不得。端英与朝相走到床边道：「去了，可起来。」陆氏道：「起来不得了。」便从这一日病重起来。医人无效，卜问无灵，端英衣不解带，日夜搀扶，犹如至亲骨肉一般，难得好意。不期这病一日重加一日，初然发嗽，嗽久成哑，渐渐如灯尽油干一般，寂然隐了。张朝相大哭起来，一门大小男女，无不痛哭。端英如丧考妣一般，累死累活的大哭。

　　自古死者不可复生，哭之无益。张朝相未免治丧料理，出殡安葬。方纔完事，此时亲友就来说合亲事。张朝相一力固辞回道：「尚无百日之期，安有重婚之理。」

　　一面着人打听华亭路家，还有何人宗族，并端英曾有许亲事否。

　　张才一竟往松江进发，到了华亭进城，访问指引，在登科牌扁门楼内便是。

　　张才遂问，贴邻道：「路举人一个女儿，后妻生两个儿子，后妻将女儿打骂不止，七月中夜里走出一个好汉，把女儿抢去了，未知下落。如今二子长成了。」

　　张才听了实信，竟自回家，复了主人。张朝相道：「我恐端英非是路布之女，或已受某家聘定过的。今根脚已清，便浼本宗长兄为媒。」竟选十二月廿七日黄道良辰，娶为填房，完成大事。端英已觉欢喜，至期双双燕尔，合卺于飞。有诗赞曰：秦女新添五夜香，宫花光映领巾长。

　　胸前带得宜男草，莫误卿卿学太常。

　　又曰：夙缘有喜晤今期，鸾凤喈喈戏采帏。

　　惟愿绸缪山海固，双飞双宿共还啼。

　　至次年十月，端英分娩，生下一个儿子。朝相十分大喜。弥月之时，诸亲欢庆，置酒相待。又过二年，又生一子，夫妻好生快活。

　　后来端英到了三十岁，同了丈夫带二个儿子，往松江娘家而来。晚母还未晓得，二个兄弟竟不认得。及至说起前因，方知是女儿女婿。端英下拜后，甚是惭愧。又着二个外甥拜了外婆娘舅，一时间骨肉团圆。大排筵宴，一家亲邻庆贺，席上说出一枝梅之事，俱道：此人乃昆仑手段。一人说：「还可比着许虞侯的伎俩。」又说：「就是《紫钗记》黄衫豪这般爽快。」又说：「还像古押衙死里求生的计较。」有人说：「他的女儿又不是死的。」内中口快的说：「若那夜不挟得去，少不得要打杀了。」大家欢笑而散。张家夫妻住了十日，辞别归家，二边往来不绝。

　　这回小说，特意翻案做的。一部全无，正有二十四家。前边二十二回，俱是欢喜冤家。独此一回乃圆满这事，罢了冤家欢喜。比如一枝梅盗了冤枉官的金银，府县官把捕人打了二十，限三日内定要，如没有还重责。这些应捕为他打了又寻不着，恨他家七世冤家。他三日复立在府前等着。捕人解官，众人一见如得珍宝，好生欢喜。后来解到道衙。

　　副使失了千金，心中恨他如醋，恨不得食肉寝皮，岂不是个恶冤家。反被一枝梅把厉害一言，道着害怕，反不追究赃物，把贼放了，岂不欢喜？比如继母，前边凌辱，岂非冤家。今日重逢，好生欢喜。比如一枝梅带端英一节，原为蓄意劫掠，岂非冤家，至未后竟致冰释，反为退盗，好生欢喜。

　　如有世人两相仇恨，做了一世冤家，到后来或因小事解冤释结，亦是欢喜。

　　今特借此一回小说，如幽谷生春之意，看传者当作如是观，处世者亦当作如是观。

　　总评：一枝梅巧计穿窬，八路垂涎金帛。继母鞭笞，雄心奋激，效虞侯之窃章台，寄西氏而吞吴室。端英花间泪零，心中恻隐，巧释绿林，金汤彖室，是一奇子耶，完成笔段巧矣！

　　                   【全书完】

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