（1）

　　七月正午骄阳似火，乡野小路上行人稀少。路边茶馆旁的凉棚下几个路人歇息乘凉，屋檐下的阴凉里一条黄狗不断地吐着舌头。小二从屋里出来吆喝道：「一碗清茶，一碗水酒，半斤花生，两个馍馍，四两牛肉来了……您还要点什么？」

　　「这么大热的天，哪里有胃口，不要了」，一个年轻人答着，「是啊，今年夏天真格是热的出奇，以往二十年多来都不曾如此炎热」，旁边一个年长的人说「千万不要大旱才好」

　　客人中一个公子衣着儒雅整洁，头带方巾，鼻直脸正，略显清瘦，浓眉下面眼中无限风情，手中拿着扇子，显得很是俊秀文雅，风流倜傥。在这荒郊野外与周围的情景人物显得极不相称。如果再细心一点观察，在别人挥汗如雨的三伏天气中，这个年轻人脸上却不见一滴汗珠。

　　远处渐渐走来一队人，为首的一个军官打扮，骑在马上，其余人均身着布衣，赶着一辆马车，慢慢走近茶馆，大约有一二十人。为首的喝道：「在这里喝点茶酒，然后到前面的树林里歇息一下」，话音刚落，呼呼拉拉，这群人一下子冲了过来，小二和老板急忙招待，一时间叫唤声音嘈杂。这些人都要了茶水，咕咚咚一口干了，接着再喝，看来都渴的不行。一个下人喝饱了拿了碗茶走到一边阴凉的地方坐在地上敞开胸襟，一边用手扇乎着一边小声骂道：「妈的，这大热天的，只两个时辰的路，为何非要在正午赶路，催命啊」带头的军官模样的人也脱了帽子，要了一碗茶，边喝边用眼睛打量四周，一碗喝完径直走向马车，马车旁仍站着两个人没有离开，军官走上前说了几句，马车旁边的两个手下人点点头，回身打开马车小门钻了进去，军官则回身走来，又要了碗茶水，坐在凳子上。

　　下面发生的一幕让先前这里的几个客人全都惊呆了：只见两个布衣人从马车

　　上架出一个女人，大约十八九岁左右的样子，浑身五花大绑，虽然头发凌乱，仍然可以看出相貌出众，从衣着看应该是富家女子。两人架着女子走了过来，按在一个凳子上坐下。汗水不断地从姑娘清秀的脸庞流下，滴在胸前，胸前的薄衫已被汗水浸透，紧紧地贴在姑娘凸凹的胸脯上，当胸一道绳索穿过腋下，勒出薄衫下凸起的双峰轮廓愈发挺拔诱人，额头垂下的几屡头发贴在脸上，稍稍挡住了已经发红的一双凄楚秀美的眼睛，白净透红的脸蛋和微微颤抖的鼻翼上不知是汗水还是泪水，楚楚可怜的样子直让人心动。一双手被高吊在身后，手腕以上已经变成红色，绳子在背后和双臂上纵横交错，绑的结结实实，几乎无法移动手臂。几个客人心下疑虑，怎么这样对待一个弱女子呢，难道怕她飞了不成，但看看军官模样的人又不敢做声。

　　军官模样的人对茶馆老板说：「此乃朝廷犯人，休要与她讲话。」拿了一碗茶水走到女人面前。「姑娘，车里太闷热，喝碗水吧，否则晕在路上可不好救你」。

　　女子头转向一边，没有言语。军官嘿嘿笑了两声，给旁边的手下人使了个眼色，立刻有两个人过来，一个从后面按住女人的双肩，一个捏开下巴，军官托住女人脑袋就往嘴里灌水。女人双脚乱踢，身子和头使劲摇摆挣扎，可是被三个人按住，很难动弹，即是这样，一碗水也洒了一半，女人被呛得直咳嗽。军官往女人额头上扇了一巴掌，骂道：「小贱人，敬酒不吃吃罚酒」。几个客人看得直摇头。军官又拿了一碗，正准备再灌，突然旁边一个声音传来，「如此对待一个女孩家，也不觉得羞愧吗？」，军官大怒：「谁」，眼睛盯着那个身着儒雅的公子。那公子笑了一笑，「这位军爷，即是官府之人，为何手下不穿差服和军服？只你一人穿成这样是何原因？怎知不是冒充官府的强盗？」

　　军官看着公子，没有发作，因为这公子衣着虽不华丽，但整洁俊雅，尚不知来历，军官刚才曾注意到他，但并未放在心上。「这位公子尊姓大名」，那公子又微微一笑，「在下张三，敢问军爷姓名，在哪里任职？这女子又是何人，所犯何罪」军官阴着脸干笑了两声，「不敢报名，想来也不是什么好人，我们的事情为何要告诉你尊驾想怎样？」

　　公子怪道：「本人张三，千真万确，将军如何不信？想怎样嘛……」，他看了看被绑在一边的女子，那女子凄楚可怜的大眼睛正望着他，眼睛里面充满了期待的神色。

　　张三心里一动，对女人问道：「姑娘可是朝廷犯人？」，那女人突然大喊：「我不是犯人，这群强盗把我抢来，他们……啪！……呜……呜」，原来是军官一巴掌扇在女人脸上，一手抄起怀中一块破布塞入女人口中。两个手下急忙按住女人，女人脸上慢慢肿起一片巴掌印，眼中泪水盈盈，显然是吃了痛。

　　张三脸上泛起一丝愠色，「军爷太粗鲁了，是不是打仗经常吃亏只会拿弱女子撒气？」

　　军官忍住怒气，笑了两声，「弱女子，哈哈，这群小厮被她打翻了五六个，最后费了吃奶的力气才合力将她擒住，只怕你这书生吃不住她三拳」张三笑道：「一群饭桶，哼哼，怪不得你们把她绑得这么紧。将军刚才说什么来着，小厮？

　　果然不是官府的，本公子没有看错」

　　军官这才意识到自己说走了嘴，不过他已经认定这张三无甚来历，此刻被张三耻笑心中早已暴怒，大喝一声，「刁民找死！上」，呼拉一下旁边的小厮围了上来，雨点般的拳头向张三砸来！张三却拿起茶水，身体动都没动，就在拳头即将落在身上之时，拿扇子的手突然一抖，众人只觉眼前一花，周围的小厮一下子弹了出去，扑通扑通，前面的把后面撞在地上，倒下一片。张三泯了一口茶，慢慢放下茶碗。军官大惊，知道遇上了劲敌，仓啷一声拔出腰刀，「刁民报上来路！」，张三没有应答，站起身来向女子走去，军官一瞪牛眼，挥刀便上，一刀劈向张三面门。「有点本事」，张三说话中侧身伸左手搭住刀侧，军官只觉得刀在半空中象劈到了棉花堆，登时停在半空，大惊之下想抽刀，却哪里抽的动！刀象铸在张三手上一样，不能抽动半分！军官心里发凉，却不肯撒手，突然张三右手向一旁指了两下，军官扭头一看，两个小厮倒在被绑女子身后，不省人事。军官哪见过这等功夫，正惊骇间突然手上一轻，咔的一声，手中的刀抽了回来，但只剩下半截，另外半截不知飞到哪里去了。军官拿着半截腰刀呆若木鸡，腿下竟然不能迈动一步！

　　「军爷在想什么呢，我看不如把这女子留下，军爷回家自己慢慢想吧」，张三微笑的面容让军官不寒而栗。「……大……大侠带走……便是……在下……告辞……」张三微笑着一颔首，军官扭头就跑，小厮们或一瘸一拐，或抬着昏在地上的同伴也跟着逃了。

　　张三再看做在凳子上的女子，那女子也睁着大眼睛望着张三，汗水仍然不停地流下落在胸前，口中还塞着破布，胸口不断地起伏。女子见张三定睛望着自己，目光似有异样，低头看了一下胸口，羞气交加，把头扭向一边。张三上前拿掉女子口中的破布，呆了呆，却不解开她身上的绑绳，脸上含笑，问道：「姑娘何人？

　　因何遭此劫难？」那女子喘了几口气，道：「小女子梅琳，一日跟随娘亲上香被知府孙大人儿子撞见，这泼皮当众纠缠，被斥责后仍不死心，第二天知府就派人提亲，我爹以各种理由搪塞了，谁知惹恼了那泼皮知府儿子，他平日结交了一些江湖匪盗，八日前遣人半夜杀了我父亲，管家也被杀，家丁们知道我家惹了麻烦都逃走了，母亲本来就有病在身，一时气滞也撒手归西，只剩下我和两个丫环，还有一个年迈的家丁。知府又派人来提亲，想乘我无依无靠之际得逞，被我骂退。

　　我怀疑凶手乃知府儿子，可是县令以无凭无据，且知府儿子现已出门不在为由草草了结此案」女子顿了顿，脸上露出悲愤之色。「可怜我爹处处行善，母亲日日念佛吃斋，却早早冤死」。张三道：「杀你爹的却也未必是那知府儿子」梅琳愤然道：「一定是他，刚才抓我来的那些家丁中有个曾说，‘想和我们公子作对，先想想自己有几条命！’，而我依稀记得这个家丁就是那天跟着那泼皮纠缠我的随从之一」

　　张三哦了一声，叹了口气，「那个当兵的是谁？」梅琳摇了摇头，抬头看着张三，「张三公子，请问是何出身，欲将小女子如何处置？」

　　张三一怔，马上明白，笑道：「女娃性急，我跟你开个小玩笑罢了」，原来这女子见张三一直不给自己松绑，且看他眼神有异，心下狐疑。张三看她脸颊上的汗仍在不断地向下淌，心中恍悟：「她气喘稍显急促，汗流浃背，也不尽是酷热所致。因为绑绳加身，手被吊在后面，时间长了必然疼痛」，于是用手在女子身上一胡撸，绳子倏然委地。梅琳双手垂了下来，过了一会儿才慢慢地用手揉捏胳膊。梅琳低头道，「公子相救之恩，小女子无以报答，小女子现无依无靠，身无长技，连知府家几个家丁都不能对付，还请公子替小女子伸冤解困，小女子做牛做马愿为公子效劳」张三摇头道：「官府之人不要轻易去惹，世上不平之事太多，我哪管得了」梅琳闻言低头饮泣，张三不忍，柔声道：「你可去我家安顿起来，我家人都会喜欢你的，如果我日后能遇到那个姓孙的泼皮，定会为你报仇，只是我现在有事在身……」，梅琳抬头道：「张公子救命之恩，小女子永世不忘，我家还有两名丫环和一名老家丁，请公子帮助安置，我会尽心伺候你的家人」张三一笑，「我不会让你去做丫环的，你一个大小姐怎么一下做得了丫环呢。我家也需要丫环和家丁，象你家那几个忠心丫环和家丁我家人怕是求之不得呢，但是你千万不要对我爹说是我带你去的，我会安排人把你们送进我家，此事稍后再说，先去你家里吧」

　　梅琳不明所以，点点头，但见张三含笑的目光在自己身上游历，心中气恼，又不好发作，只低头说，「公子，小女子蒙受大恩，任凭公子差唤，只愿公子莫要象那泼皮一样」张三哈哈一笑，忙定了定眼神，道：「我去给你买件衣服」

　　书房里，一个军官装扮的人正和一个老者说着什么，俄顷，那老者问道：「许参将，他可曾报与来历？」

　　孙知府沉吟良久，说，「这样便好，他有家人在柳州，应该不敢乱来吧」

　　许参将道：「知府大人，我要回京城了，蒙大人举荐我才能到尚书府当参将，但在下小技实在低微不能报大人之恩」

　　「许参将何必如此客气，这本是区区小事，都是我那不争气的儿子惹的，他自己做的事情自己担着吧，许参将不必在意，不远送了」

　　「知府大人留步」送走许参将，知府又问洪教头，「这张家还有什么人？」

　　洪教头道：「张老爷子的两个夫人，崔玉凤和纪芙，大儿子张靖鸿，二儿子张靖飞，还有个尚未成年的四儿子张靖雄，两个女儿张月依和张月影，同是习练家传武功，这老三张靖英武功竟然比老大和老二高出许多，已经成为当今武林第一流的高手。大人，如果他真的与我们为难……」

　　孙知府点点头，叹了口气，「是祸躲不过，这些年来我跟着尚书大人干的这些事，哪个不是冒着掉脑袋的危险，也不在乎多一件出来，何况我看他未必会与我为难」

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