石荣直挺挺的扑卧在地上，一缕殷红的鲜血，正从后脑缓缓的流出来。石中英一下掠到石荣身旁，急忙俯下身去，仔细察看了伤处，那是一种歹毒的指功所伤。后脑骨已被洞穿，人已经没有救了，石中英忍不住泪水夺眶而出。

　　阿荣伯被害，显然是为了他要告诉自己一件事，那人怕他说出什么话来，才杀人灭口。他噙着两行泪水，缓缓站起身子，咽声道：「阿荣伯，是我害了你，我一定会找出凶手来的。」咬着牙，转身冲出小屋，一路朝前进奔去。

　　天色已经昏暗，他一路奔行，没人看到他的脸色，他脸上神色悲愤激动，铁青的怕人。他冲进书房，书房里灯光明亮，但却静悄悄的，没有人声。只有一名伺侯茶水的使女，在那里打扫，看到石中英，慌忙叫了声：「公子。」

　　石中英问道：「爹呢？」

　　那使女回道：「庄主和几位贵宾，都在花厅入席了，小蝉方才听庄主曾要总管去请公子呢。」石中英没待她说完，已经转身冲出书房、花厅里，灯火辉煌，老远就可听到独角龙王李天衍洪亮的笑声。

　　总管屈长贵就站在走廊上，老远就看到石中英，立即满脸堆笑的迎了上来，叫道：「公子，方才……」他脸上永远带着笑脸，难怪石荣叫他「笑面虎」。石中英没理他，加快脚步，像一阵风般冲进花厅。

　　厅上酒筵方开，两名青衣使女正在执壶斟酒。祝琪芬坐在下首，她边上还空着一个位子。她听到脚步声，立即站了起来，娇声道：「大哥，你到那里去了？屈总话说你不在房里，你坐下来咯。」

　　石中英根本没听祝琪芬的话，他一直走到爹身边，口中叫了声：「爹。」目中突然挂下两行泪水，他这举动，使得席上诸人齐齐为之一怔。

　　石松龄手中还拿着酒杯，正准备和崆峒掌门蓝纯青干杯，看到石中英神色不好，不觉愕然道：「英儿，你怎么了？」

　　石中英垂泪道：「阿荣伯死了。」

　　石松龄放下酒杯，注目问道：「阿荣死了？你怎么知道的？」

　　石中英道：「孩儿方才去找阿荣伯，他正在自己做饭……」

　　石松龄讶然道：「不对呀，为父因他上了年纪，不用做事，阿荣是个怀旧的人，咱们庄上，只有后院没有改建，他坚持要住在那里，但他一日三餐，都是厨房里送去的。」

　　石中英愤愤的道：「爹大概还不知道，阿荣伯生洁清苦，不但自己做饭卜而且还要自己种菜，他除了一锅糙米饭，菜也只有一盘自己种的白菜……」

　　石松龄不信道：「这不可能，为父也去看过他，那小园里有一片空地，他种了菜，为父还说过他，他说整日没有事做，种菜、锄土，可以松松筋骨，但一日三餐，何用他自己烧？」一面朝屈总管问道：「屈总管，老管家的伙食，是不是大厨房送去的？」

　　屈长贵连忙回道：「是，是，这些年都是由厨房打杂的姜老七送去的。」

　　石松龄点点头，又朝石中英问道：「阿荣是被谁害死的？」石中英就把当时的经过情形，说了一遍。他除了没说出笑面虎的话，其余都说了实话。

　　石松龄双眉微蹩，说道：「他说有活要告诉你，但却没有说出来？」

　　石中英点头道：「是的，孩儿怀疑这是杀人灭口。」

　　石松龄捋须道：「不会有这么严重，你听到一声冷嘿，就赶了出去，那是没看到凶手是谁了？」

　　石中英应道：「是。」

　　石松龄道：「此人敢在咱们石家逞凶，胆子可算不小。」回头朝祝景云道：「景云兄，这里你代兄弟敬大家几杯，石荣随我多年，兄弟要亲自去看看。」

　　祝景云道：「盟主只管请便。」

　　石松龄站起身道：「英儿，你随为父去。」

　　祝琪芬跟着站起身来，抢着道：「干爹，女儿也去。」石松龄未置可否，当先举步走了出去。

　　石中英紧随着爹的身后，祝琪芬抢了上去，和他走成并肩。总管屈长贵不待吩咐，跟在三人后面亦步亦趋的相随而行。出了花厅，屈长贵从一名庄丁的手中，接过一盏纱灯，在前面引路，大家往后院而来。家人们看到庄主一脸凝重的朝后进走去，他身后还跟着公子，小姐，一时不知道后进发生了什么事故？但却没有一个敢问。

　　后院，树林阴森，一片黝黑。六合剑石松龄内功精湛，黑夜之中，双目神光炯炯，又用目光一瞥，不觉皱皱眉道：「这里怎么已有好久没人打扫？」

　　屈长贵连忙陪笑道：「是、是、属下这几天忙着照料前面，疏于督促，他们就偷懒了，属下明天就要人来打扫？」说着，抢前几步，伸手拉开角门。

　　石中英记得自己进来之时。这扇门并没有关，不知是谁关上啊？跨出角门，就可以看到一片菜畦，和三间小屋，小屋中，已经点上了灯，一扇松门，也已合上，灯光是从木格子窗里透射出来的。石中英觉得奇怪，忍不住低低的道：「爹，孩儿来的时候，屋里并没有灯。」石松龄只是摆了摆手，并未作声。

　　一行人穿过菜畦，很快走到檐下，屈长贵一手提着灯笼，走在前面，左手一推，木门呀然启开。这一刹那，石中英不禁怔住了。那一间隘厌的小客堂里，桌上点着一盏油灯，灯光虽然不亮，但大家看的清楚。一个身穿蓝布大挂的老苍头，正坐在木椅上吃饭，那人不是「老管家」石荣，还有是谁？他被突然而来的屈总管推开木门，也不由的一怔，急忙放下饭碗，站起身来。

　　屈长贵推开木门、立即站在边上、那自然是让盟主进屋。石荣一眼看到石松龄，一张满布皱纹的老脸上，登时现出惶恐之色，连连躬身道：「是……是老爷你……这时候怎么会到老奴这里来的。」石中英好像遇上了鬼魅。

　　他明明看到阿荣伯倒卧地上，自己仔细的察看过，他后脑是被一种歹毒的指力洞穿，殷红的鲜血，从耳后流到地上。人死决不可能复生，他心头机伶一颤，急步奔了上去，一把抓阿荣肩头惊喜的叫道：「阿荣伯，你没有负伤？」人活生生的站在面前，他当然不能说「死」。

　　他虽然没有江湖经验；但当他看到阿荣伯后脑被指力洞穿而死的人。依然活着，心头已经感到事情大有蹊跷。他除了悲愤，当然不会有什么惊喜。因为他在狄谷曾经跟一位名师学过易容之术，他抓住石荣的肩头，两人自然面对着面。如果此人，经过易容，当然瞒不过他的眼睛，但在他凝注之下，他失望了。阿荣伯脸上，丝毫找不出易容的痕迹，竟是如假包换的阿荣伯。

　　石荣被他抓着肩头，惊异的道：「少爷，你说什么？老奴负了伤？老奴好好的，怎会负伤？」连声音都一点不假。

　　石中英感到手指冰凉，接着道：「但你……」

　　石松龄脸色已是和缓下来，看了石中英一眼，拦着话来，含笑道：「阿荣，没有什么？老夫只是带着他到处走走，经过后院，顺便弯过来看看你，哈，你的伙食还好吧？」目光随着往桌上看去，桌上放着四菜一汤，和一小桶白饭。

　　四盘菜看中，当然有鱼、有肉，另外两盘，是小虾炒萝卜，菲黄炒蛋，汤是豆腐汤，这菜肴并不算坏。石荣一脸俱是感激之色，说道：「老爷这般关心老奴，真是折煞老奴了，一天三餐，都是大厨房里送来的，老奴本来说，不用这样费事，还是老奴自己到厨房去吃好了，但姜老七执意不肯，说是屈总管交待的，他不送来，反而成了偷懒了。」这话和屈长贵说的完全吻合。

　　石松龄含笑点点头道：「好，饭菜凉了，你吃饭吧。」他这话自然已有退走之意。

　　石中英道：「阿荣伯，方才我来的时侯，你不是自己在做饭么？」

　　石荣笑着道：「老奴方才不是告诉少爷，晚饭还没送来么前是老妈子做的饭，后来老爷当了盟主，咱们庄上人手多了，就由大厨房里做饭，老奴跟随老爷这么多年，从没自已做过饭，少爷一定是听错了。」

　　石中英心中暗道：「阿荣伯明明说他自己做的饭，自己明明亲眼看到烧的一小锅饭，而且闻到饭的焦香，和灶旁他炒好的一碟白菜，难道还会有错？这一定不对。」但到了此时，方才亲眼看到的一切，全成了假的，他那里还能说得出话来？

　　这到底是怎么一回事呢？石中英自然不信，他不再多说，伸手从屈长贵手里，接过灯笼，一言不发朝屋后厨房冲了进去。灯光照下，狭小的厨房里，自可一目了然。阿荣伯的尸体，当然不见了，连地上那滩血迹，也已没有留丝毫痕迹。

　　厨房似乎经过打扫和整理，不但地上干干净净，就是灶上、桌上，都收捡的十分整洁。那一锅饭，那一盘炒好的白菜，此刻都不见了。土灶上还有些微温，烧好的只是一壶开水。这当然不是梦，事实摆在眼前，使他有口也说不清，但他心里明白，这是有人布置的，这人是谁呢？当然，就是杀害阿荣伯的凶手。

　　他怕阿荣伯说出他的秘密，才杀以灭口，又怕爹来了，追查真相，才布成了这样一个天衣无缝的骗局。此人能在短短时间中，布置得不留丝毫破绽，手法可说高明已极，但他们还是留下了漏洞。这漏洞是什么？就是自己。他们除非把自己一起除去，否则自己总有揭穿他们秘密的一天。

　　正在他怔怔出神之际，只听爹的声音，已在身后温和的道：「孩子，咱们回去吧。」接着一只温柔纤小的手，伸了过去，拉着石中英往外走去。屈长贵迅快从公子手中，接过灯笼，走在前面引路。

　　石荣弯着腰，一直送出小屋，神色恭谨的道：「老爷、少爷、小姐好走，老奴不送了。」石中英跟着爹身后，跨出板门，只觉着这小屋、菜畦，竟然变成了阴森诡秘的鬼缄。平日忠诚勤奋的阿荣，也成了阴森诡秘的胜影，自己找不出一点证据，爹说什么也不会相信的。

　　石中英默默的走着，甚至连祝琪芬拉着自己的手，都毫无感觉。转角门，他好像松了一口气，忍不住叫道：「爹……」

　　石松龄蔼然道：「孩子，你不会喝酒，以后应该少喝一些，酒能乱性，中午你喝的太猛，也太多了些。」没待石中英开口，接着道：「琪儿，你陪大哥去，好好休息一回，为父还得前面去应酬。」

　　祝琪芬点点头道：「女儿省得。」她紧傍着石中英，柔声道：「大哥，我送你回去。」石松龄先行走了，屈长贵提灯笼，一直把两人送到涵春阁，才行退去。

　　两人回到房里，祝琪芬柔顺的道：「大哥，你还是躺一会吧。」

　　石中英睁大双目，说道：「你当真我酒还没醒？」

　　祝琪芬一双清澈如水的目光，望着他，婉然道：「但你…」她目光之中，含着怜惜之色，只说了两个字就没说下去。

　　石中英自然知道，她想说：「但你明明醉的很厉害，不然怎会发生这样的事？只有酒醉的人，才会有这样的错觉。」她没有说下去，是为了不愿刺激自己。春娇很炔就了沏一壶浓茶送来，放到几上，很识趣的悄然退走。

　　祝琪芬拿了一个白瓷茶盏，亲自倒了一盏茶，送到石中英手中，柔声道：「大哥，你喝一口热茶，也许会好些。」她一直认为他酒还没醒。

　　这也难怪，一个正常的人，决不会有这般奇怪的举动，不用说，这自然是酒精在作怪。因此，她要亲自陪着他，伺候的很小心、很周到、也很温柔体贴。石中英接过茶盏，感动的道，「妹子，谢谢你。」

　　祝琪芬婉然笑道：「不用谢，大哥，我看你还是去躺一会的好。」

　　石中英缓缓的喝了两口茶，心情果然随着平静下来，笑了笑道：「我不累，妹子，你到前面去吧。」

　　祝琪芬道：「我吃不下了，还去则甚？」说到这里，忽然「哦」了一声，偏着头问道：「大哥，你饿不饿？」

　　石中英自然饿了，点点头道：「好像有些饿。」

　　祝琪芬翩然站了起来，说道：「我要春娇到厨房里去给你弄些吃的东西来。」不待石中英开口，走到房门，娇声叫道：「春娇。」

　　春娇应道：「小姐，你有什么吩咐？」

　　祝琪芬道：「你到厨房里去，给大哥弄些吃的东西来，要快些。」春娇答应一声，转身往外行去。

　　石中英手中还拿着那盏茶，只是怔怔的望着地板发呆。地板是黄漆的，光可鉴人。窗帘在吹动着，虽是暮春时节，吹进的晚风，还是有生寒意。祝琪芬轻悄的站起身，走近窗下，关上了东首两房窗户，轻轻的拉上窗帘，然后又回到原来的椅子上坐下。

　　她似是为了使石中英能够宁静下来，他没开口，她也没说话，只是默默的陪着他。她真像一个温柔体贴的妻子，陪伴着丈夫一样。她当然不会是长舌妇，常在丈夫心烦的时候，碟碟不休。她本来是个又娇刁，又活泼、又带着些稚气的少女，满心都是好奇；但这回她却沉静得有如少妇。

　　她并没有追问，他为什么会有这种离奇的想法？奇特的举动？那是因为她知道他喝醉了还没清醒。一个人酒醉之后，往往会神志恍惚，做出连他自己都莫名奇妙的事来。她自然不问的好，让他好好的休息一回。门外传来一阵轻快的脚步声，才划破沉寂。

　　春娇提着一个食盒进来，放到一张桌上，打开食盒，端出四碟精美的菜肴，和一锅热气腾腾的鸡丝面。放到牙著、瓷瓶，装了一碗面，才欠欠身道：「公子，面来了，快趁热吃吧。」

　　石中英站起身，走到小桌旁坐下，回头道：「妹子，你饿不饿？」

　　祝琪芬嫣然笑道：「我才不饿呢，你快吃吧。」石中英也不多说，自顾自把一碗面吃了。

　　春娇看他吃的津津有味，说道：「公子，小婢给你再添一碗。」

　　石中英放下筷子，摇摇头道：「不用了。」春娇赶忙送上一条热面中来。

　　祝琪芬站起身道：「大哥，你早些休息了，我该走啦。」

　　石中英脸上确实有些倦容，又打了个呵欠，但他用手遮着张开的嘴，一面说道：「不要紧，我还不想睡，妹子坐一会再走不迟。」

　　祝琪芬眨动一双清澈的眼睛，望着他，笑道：「瞧你，嘴里说不睡，一连就打了两个呵欠，还当我没看到么？好啦，还是早些睡吧，我要走了。」说完，翩然朝门外走去。春娇收起食盒，过去替石中英铺好锦被，然后又去关上了南首的两扇落地长门，放下帘幕。

　　石中英打着呵欠，挥挥手道：「好了，不用你伺候了，你也去睡吧。」

　　春娇福了福道：「公子晚安，小婢那就告退了。」转身退出，随手关上了房门。

　　石中英过去闩上了门闩，脱下长衫，一口吹熄了灯，就在床上盘膝坐走，闭目调息。他岂会真的如此想睡，连打着呵欠？那只不过好让祝琪芬早些离去罢了。阿荣伯遇害，是自己亲眼目睹之事，对方纵然巧妙的掩饰过去。爹和琪芬纵然认为是自己喝醉了酒，尚未清醒，但他自己心里明白，他没有醉。这是一件毫无疑问的杀人灭口之事。

　　就算死的不是阿荣，这件事发生在自己家里，他也要查个水落石出。何况还有阿荣伯要说没有说出来的事，其中似乎别有隐秘。正因为爹是当今武林盟主，这件隐秘之事，又发生在自己家里，那人又怕阿荣伯说出来，不惜杀人灭口，就显得事情不同寻常，说不定其中隐藏着某种阴谋。这一阴谋，不是对爹不利，就是和武林中某一件事有关。

　　石中英坐在床上，但觉思潮起伏，自然静不下心来。他当然也用不着真的静下心来调息，他只是坐在床上等待时间而已。此时花厅里酒席纵然已经完毕，但爹和几位老朋友，可能还论茗聊天。自己的行动，自然愈隐秘愈好，不能让人家发现，更不能惊动爹，那么此时还不能出去。

　　一个心里有事的人，坐在床上，眼巴巴的从二更不到，一直坐到三更，这本是一件难以忍受的事，但他终于耐着心等到了，远处不是传来三记更钟？

　　「是时候了。」石中英一跃而起，轻悄的落到地上，一个箭步，掠近东首窗下，轻轻推开半扇窗户，身形一弓，很快穿窗而去，又轻轻的掩上了窗门。目光朝四外一扫，便自长身扑起，快得如同闪电，一下就隐入花林之间。

　　此刻已是半夜，更深入狰，但东院门并没有关，那是通向正宅必经之路。东院门外，虽是一片山坡，但因为这一带景色宜人，因地制宜，在花林中建了几栋精舍，作为来宾居住之所。今天来的宾客，除了祝景云住在爹书房里，其余的人，自然全都安顿在几处精舍之中。

　　东院门距离书房最近，自然也不能关了。石中英知道，要去后院，只有两条路：一是由东院门穿过三进正宅，这当然不能走，此刻虽是子夜；每一进院落，可能都有护院的人。第二条路，那就是从山坡上去，绕过庄院，到了后院墙外，再越墙进去，这样就不虞被人发现。

　　主意既定、就循着花林间的小路行去。为了小心起见，他仍然藉着树林掩蔽，一路耳目并用，丝毫不敢疏忽。这原是他自己的家，本来用不着如此小心。但他是为了进行调查阿荣伯被害之事而去，对方能在极短的时间之内，移尸灭迹，做得不留半点破绽，足见不是一人所为，而且他们可能有一伙人。自己不知对方底细，行动当然越隐秘越好。打草惊蛇，反而会使他们提高警觉。

　　石中英一路耳目并用，小心行进，老实说，他在狄谷九易名师，十年苦练，在他进行之中，三丈之内，别说是人，就是飞花落叶，也瞒不过他的耳朵，但就在他闪入一条盘行山脚的岔路之际，忽然听到从远处传来一阵沙沙的脚步之声。这脚步声少说也在八九丈以外，听声音当在两人以上，而且走的极快，不过转眼工夫，已经到了五丈来远。

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