柯如冰一惊，喝道：「什么人？」反手朝后劈去，他身后根本没有人。

　　桑鸠婆看到席小蓉在对方掌下，只有闪避之功，正待出手，看他忽然喝着「什么人」，反手击掌，心知有人暗中帮席小蓉了。这就站着没动，运足目力看去，才依稀看到柯如冰的身后，似有一个极淡的人影，如非先已知道有人相助，绝难发现，不觉微微一笑，再也不用自己出手了。

　　柯如冰一掌出手，人也随掌转了过去，身后根本连鬼影子也没有，正待朝席小蓉出手，突觉右肩胛被人轻轻拍了两下，急忙又是一记「龙尾挥风」，朝后挥去，身随掌转，依然没见人影。他两次向后发掌，自然没有时间再攻席小蓉了，这一机会席小蓉岂肯错过？身形一晃，右手疾发，拍的—声拂中柯如冰的左肩。

　　她经阮天华以「紫正神功」疗伤，把她一身「玄阴真气」都化去了，不然，这一记「九转掌」拂中他肩头，就够他受的。柯如冰左肩被席小蓉拂中，虽无阴气侵入，也被拂得隐隐作痛，心头大怒，右手挥掌朝席小蓉迎面直劈过来。

　　那知手掌堪堪朝前要劈未劈，突觉衣袖被人拉住，再也劈不出去，急忙低头看去，果然有一只手从身后伸过来拉住了袖底。既然看到了手，他自然不会轻易放过，本待朝前劈出的手掌突然往下一沉，五指如钩朝那只手腕抓去。这下也许他发动的快，居然一下就扣住了那只手的手腕。

　　不料那只手动作也丝毫不慢，翻起手来，同样扣住了柯如冰的手腕。要知那只手是从他袖底伸过来的，这一扣住了他手腕，往后拉去，不就是把柯如冰的右手往背后扳过去吗？这是一记普通的擒拿手法，柯如冰急忙转身向右转，左手疾发要去叉他背后那人的喉咙，这正是解救手被反扳的唯一手法。

　　那知背后那人右手扣着柯如冰右手一味往后扳，左手却一把搭在柯如冰右肩用力往前推，这一来柯如冰就再也转不过身去。席小蓉看他和背后的人拉拉扯扯，她虽没看到柯如冰背后的人是谁？但这是她出手的机会，左掌横扫，一下就击在柯如冰的喉咙上，但听「咯」的一声，喉骨立被她切断。柯如冰两眼翻白，一个人应手便倒，再定睛看去，柯如冰身后那有什么人影？

　　秦岭四老，转眼之间，倒下了三个。席小蓉怎么也想不到出手会如此顺利，就在此时，只听耳边响起那自称「老哥哥」的声音说道：「好了，四去其三，喂，小妹子，你会不会弹石子？」

　　席小蓉问道：「你是老哥哥？」

　　「一点也不错。」老哥哥的声音道，「你快回答我，会不会弹石子？」

　　席小蓉道：「要怎么弹法？」

　　老哥哥的声音道：「很简单，地下捡起一粒小石子，扣在中指上弹出去，这样你就可以帮你阮大哥把那黑小子的旱烟管弹歪，使不出花招来。」

　　席小蓉道：「我恐怕没这样准头，也没这样大的力量。」

　　老哥哥声音道：「这个你不用管，只要多捡些石子朝那黑小子弹出去就是了。」

　　「好。」席小蓉早知道这位老哥哥绝非常人，这就俯下身去捡了一把小石子，说道：　「我弹了。」

　　老哥哥声音道：「你只管弹好了。」席小蓉用中指扣着石子朝娄时雨弹去，说也奇怪，她中指才把一粒小石子弹出。

　　耳中就听到「咻」的一声，紧接着又是叮的一声，果然弹在娄时雨的烟管上了，心中一喜，就把石子一颗接一颗的弹出。但听咻咻叮叮之声，不绝於耳。那边正在全力和阮天华搏斗的娄时雨，但觉叮叮之声接连激射而来，每一记都打在自己旱烟管上，势道之强，直震得自己虎口生痛。一支旱烟管再也施展不开，心知今晚再打下去，绝难讨得了好，双足一点，一个人凌空跃起，舍了阮天华就走。

　　就在这时候，阮天华耳边响起老哥哥的声音叫道：「小兄弟，等他落下来就给他一掌。」娄时雨一下跃起三丈来高，正待往斜刺里掠去，突觉双脚足踝一紧，被人从下面扣住了足踝往下直拉。身在半空，自然无法挣扎，就被那人拉着往下直落。

　　阮天华听了老哥哥的话，看到娄时雨从空中泻落，左手凌空一掌劈了过去。那知掌势堪堪劈出，娄时雨一个人却迎着手掌而来，砰然一声，不偏不倚，击在他后心上。娄时雨连还手机会都没有，口中发出一声闷哼，一个人又应掌飞起，直摔出一丈以外。

　　阮天华虽觉奇怪，娄时雨何以会毫无抵抗迎着自己掌风上来？却不知道娄时雨是被老哥哥捉住双脚送过来的。秦岭四凶同时丧命，白雪寒和冷秋霜早已走得不知去向？路旁除了桑鸠婆，阮天华，席小蓉、青儿，再也没有第五个人影。

　　席小蓉举目四顾，咦道：「阮大哥，那个老哥哥呢？」

　　桑鸠婆尖笑道：「这位老人家大概早就走了。」

　　席小蓉道：「干娘，你看到老哥哥了？他是怎样一个人呢？」

　　桑鸠婆道：「老婆子根本没看到人。」

　　席小蓉道：「方才女儿和柯老头动手的时候，他躲在柯老头身后扳他的手，你老也没看到吗？」

　　桑鸠婆道：「没有。」

　　席小蓉奇道：「这老哥哥究竟会是什么人呢？阮大哥，你也不知道吗？」

　　阮天华道：「我没看到人，怎么会知道？」

　　席小蓉道：「你声音也听不出来吗？」

　　阮天华笑道：「这老人家声音说得极轻，我怎么听得出来？」

　　桑鸠婆道：「老婆子倒想到了两个人，不是雪峰神童，就是醉果老，只有这两位老人家游戏风尘，有如此高的武功，而且都是阮小兄弟的老哥哥。」

　　席小蓉道：「这位老哥哥真好，可惜我没有见过他……」话声力落，突听耳边响起极细的声音说道：「小妹子，你要见老哥哥吗？明晚二更，你在青螺山庄门口就可以看到我，不过不准告诉第二人，好了，咱们明晚见。」

　　桑鸠婆从身边取出化骨神针，朝秦岭四凶尸体上各射了一支，轻轻叹了口气道：「今晚要不是有这位老哥哥相助，以秦岭四凶的武功，咱们四人绝难是他们对手……唉，不知那个叫做圣母的人，还勾结了些什么凶神恶煞，看来她志在夺回青螺山庄了，咱们还是快些走吧。」

　　赶到青螺山庄，天色已经大亮。青螺山庄前面站着商逊和华山门下的四个徒弟，每人一身劲装，而且都手握长剑，神情极为凝重。桑鸠婆看到他们，不觉松了口气，笑道：「看来青螺山庄还没出事。」

　　商逊看到桑鸠婆，阮天华等人赶回来了，似是也松了口气，赶紧迎了上来，抱拳道：「桑婆婆、阮兄总算回来了。」这话桑鸠婆听出口气来了，问道：「怎么？这里发生了事吗？」

　　商逊道：「事情是没发生，但昨天中午稍后，五位山主走后，有人送来了一封密柬，说勾嬷嬷夜间会率同高手来犯，要咱们小心防守……」

　　桑鸠婆问道：「五位山主去了那里？」

　　商逊道：「是勾总管要人急足传来的讯息，说他们那一路遇上了强敌，要五山山主急速赶去驰援……」刚说到这里，祝天霖、应重信，陆子羽三人一起迎了出来。

　　祝天霖拱手道：「桑婆婆赶回来了，真是太好了，这里昨晚吃紧得很，大家都望四路人中有人能赶回来才好。」

　　商逊拱手道：「桑婆婆，阮兄请到里面休息，这里由晚辈师兄守着就好了。」

　　桑鸠婆已从他和祝天霖口中，听出口风，好像昨晚当真发生了事，这就点点头道：「好吧，咱们进去再说。」

　　一行人进入大厅，桑婆婆是个急性子的人，还没坐下，就问道：「祝少侠，昨晚……」

　　祝天霖是各大门派门人之首，五位山主走后，就由他主持，说道：「昨天午夜，苟总管要人急足赶来求救，说是路上遇到强敌……」

　　桑鸠婆道：「苟总管怎么不亲自来呢？」

　　祝天霖道：「是苟总管亲自赶来的，但他在途中遇伏，伤得很重，只好托一个农人赶来送信……」

　　桑鸠婆又问道：「是谁接见的？」

　　祝天霖道：「是祝山主。」桑鸠婆点点头，祝神机足智多谋，此人由他接见，就不会出什么差错了。

　　祝天霖续道：「晚辈听祝山主说，好像苟总管交代那人连络暗号都说对了，所以五位山主就匆匆走了。」

　　桑鸠婆问道：「傍晚时光，又有一个人送来一封密柬，是晚辈接到的，据那人说，是君山附近的渔夫，有人给他一两银子，要他送来的。密柬中说勾婆子已在赶来君山途中，很可能有夜袭青螺山庄的企图，要咱们小心防守，但他们到了平台下面，就站住了，连平台都没上来。晚辈只是隐约听到有人说话，看情形似乎是和坐在石级上长发老人起了争执，那和长发老人起争执的是一个老妇声音，晚辈只听那长发老人哈哈大笑道：「你怎么不点起灯来，看看老夫是什么人？」接着平台下面果然有人亮起了火筒，火光一亮，晚辈也看清楚了，那一头长发老人，身上穿了一件又宽又大的彩衣……」

　　阮天华听得心中一动，暗道：「莫非会是雪峰仙童？」

　　祝天霖又道：「那老妇人看到他好像很吃惊，就躬着身说了句：「会是你老人家……」，长发老人突然发出一声哈哈大笑，那笑声听得晚辈等人不禁心头狂跳，耳朵嗡嗡作响，半晌听不到声音。再定睛看去，坐着的长发老人已经不见了，站在石级下的几十个人直到此时才纷纷跃退，也急匆匆的退走直到现在，还没有来过。」

　　桑鸠婆听得尖笑道：「果然是冉仙翁把勾婆子等人吓跑了，你说那十几个人到得平台下面，就站定下来，一动没动，那是都被冉仙翁制住了。只有勾婆子一个人还能说话，直到那声大笑，十几个人才被笑声震开受制的穴道，勾婆子才带着他们匆匆逃走。」

　　商桐君问道：「桑婆婆，这是怎么一回事？」祝天霖就把有人替苟总管传讯之事说了出来。

　　商桐君—怔道：「这是有人故意把五位山主引去的了。」

　　桑鸠婆矍然道：「商掌门人说的不错，勾婆子这一着使的是调虎离山之计，她认为把五位山主引开了，就可以十拿九稳夺回青螺山庄，却没想到冉仙翁会突然出现，把她吓跑，这真是大出她意料之外的事。」

　　晏梅平道：「冉仙翁在这里出现？」

　　商桐君道：「勾婆子昨晚来了？」这两句话，两位掌门人几乎在同时问出来的。祝天霖把昨晚看到的情形，又详细的说了一遍，桑鸠婆也把此行经过说了出来。

　　商桐君道：「昨晚在这里出现的是冉仙翁，那么帮着阮少兄诛杀秦岭四凶的又是那一位高人呢？」

　　桑鸠婆呷呷尖笑道：「自然是醉果老了，因为这两位老人家，都是阮小兄弟的老哥哥，做老哥哥的当然要帮小弟弟的了。」

　　商桐君惊异的朝阮天华道：「阮少兄和这两位前辈结交，真是福缘不浅。」

　　封自清道：「先师叔年轻时，曾在雪峰上遇上过冉仙翁，一个身穿彩衣的童子，又蹦又跳的走在他前面，先前还并不在意。但走了好一段路，还是在他前面两丈左右，心中觉得奇怪，等到想到前面这人，可能是冉仙童时，冉仙童脚下突然加快，一晃眼就不见了。当时后悔不迭，听人说冉仙翁时常到岳阳楼喝酒，先师叔曾先后去过几次岳阳楼，始终没有遇上，问起酒保，据说不是在先师叔上楼的时候下楼，就是在先师叔走后才去，几次都是如此。先师叔心知和仙翁无缘，也就不再去找他了，这话如今算来，已有五十多年了，阮小兄弟小小年纪，能交上这两位旷世奇人，真是福缘天生，别人是强求不来的。」

　　正说之间，只见从门外走入第四路龚天发、小红、于立雪、铁若华三人和五山山主一齐走了进来。羊乐公看到苟总管就大声说道：「苟不理，你怎么搅的？老夫五人一路急赶，奔了多少冤枉路，却什么人也没遇上，后来……」

　　桑鸠婆连忙拦着道：「羊乐公，你就少说几句话，那人可不是苟总管要他送信的，你们是勾婆子请去的。」

　　「勾婆子请咱们去作甚？」羊乐公这才朝商桐君、晏海平等人拱拱手道：「诸位掌门人，道兄都来了，兄弟等人是赶去支援第二路晏掌门人，一行的，结果却没找到晏掌门人，若非路上遇上龚老哥等三人，说诸位已经回来了，兄弟等人还要继续找下去呢。」

　　晏海平拱手道：「多谢羊掌门人，真是辛苦了五位老哥。」

　　大家落坐之后，羊乐公道：「这么说，咱们四路人马，都没追上勾婆子了？」

　　桑鸠婆道：「你们五位走后，勾婆子已经来过了。」

　　祝神机矍然道：「他们使的调虎离山之计。」

　　桑鸠婆呷呷笑道：「但勾婆子昨晚还是被坐山虎吓跑了。」

　　羊乐公道：「坐山虎？什么人是坐山虎，居然能把勾婆子吓跑？」

　　桑鸠婆道：「别说勾婆子，昨晚就算是圣母亲来，也会夹着尾巴逃走。」

　　羊乐公睁大双目问道　「圣母又是什么人？」

　　桑鸠婆道：「祝小兄弟，还是你来说吧。」祝天霖答应一声，又把昨晚之事说了一遍。接着阮天华也把自己一行人遇上的事，详细述说了一遍。

　　商桐君攒攒眉道：「这圣母不知是何方神圣？诸位道兄可曾听人说过吗？」在坐的各派掌门人，已可说足以代表整个江湖上的门派，但却没有一个人听说过江湖上有「圣母」这两个字的名号。

　　徐子常道：「方才听阮少兄说，他们居然推出阮掌掌门人来当教主，这自然是那圣母在幕后操纵的把戏。但夏非幻的玄阴教刚刚垮台，她又抬出阮掌门人来，咱们如果同心协力，把阮掌门人救出来了，她还可以再弄出一个人来当教主，如果不把此人找出来，江湖乱根就始终清除不了。」

　　应立言点头道：「徐掌门人此话不错，咱们目前齐集了这许多人手，如果不把这圣母找出来，她始终躲在幕后捣乱，江湖就永无宁日。」

　　祝逢春道：「不但如此，可怕的是敌暗我明，她看我们人手多了，可以隐藏起来，咱们这些人一旦分散了，她就可能乘机来个个击破那时候，咱们这些人，谁都可能被她抬出来当教主，和各大门派为敌，反正拚死拚活，都是你们的人，她可以坐收渔人之利。」

　　商桐君连连点头道：「祝掌门人这一想法，极有可能，咱们这些人不是都被他们迷失过神志，这真是太可怕了。」

　　桑鸠婆道：「商掌门人，你是咱们公推的龙头，咱们该当如何，大家都在这里，不妨讨论讨论如何应付之道？」

　　商桐君苦笑道：「目前连这圣母究竟是伺来历，大家都一无所知，如何讨论得出应付之道？兄弟认为他们既然已有计划，要把阮掌门人抬出来当教主，而且还派秦岭四凶赶来担任护法。勾婆子又及时想在咱们四路人马出发未回，调开五位山主，从咱们几个留守的门人手中夺回青螺山庄，正是想假这里重开香堂。如果让她夺回去了，秦岭四凶未死，阮掌门人当上了教主，咱们还有地方可以找他们，可惜勾婆子一行人被冉仙翁吓跑了。秦岭四凶被林，这一来，他们的计划落了空，是不是会暂时偃旗歇鼓，咱们就更堆找到他们了……」

　　他口气微顿，接着道：「因此目前咱们只有两件事可做，第一、咱们这些人暂时就在这里安顿下来，静以待变，等他们出现。第二、咱们派人前往少林、武当和丐帮，请求支援，这三个门派门下弟子遍及各地，如由他们协同侦察这圣母的来历，和勾婆子一行人的下落，大概不难查得出眉目来。」

　　刚说到这里，只见一名华山派弟子匆匆走入，朝商桐君躬身道：「启禀师尊，门外来了一个人，声言要见阮天华阮少侠。」

　　商桐君问道：「来的是怎样一个人？」

　　那弟子回答道：「那人自称姓寿，年纪约四旬以外。」

　　商桐君回头问道：「阮少兄可有一位姓寿的朋友吗？」

　　阮天华道：「没有，晚辈从没有一个姓寿的朋友。」

　　祝神机道：「此人可能是对方派来的，依兄弟之见，阮小兄弟不妨和他相见，听听他的口气，走，兄弟陪你去。」一面朝华山弟子说道：「你把那姓寿的领到东首厢房里去，我和阮小兄弟马上就去。」华山弟子领命退出。

　　祝神机站起身道：「兄弟陪阮小兄弟去会会他，也许可以从此人口中探出一些口风来亦未可知。」阮天华跟着站起，一同走出大厅，来至东首厢房。祝神机示意他走前面，自己跟随阮天华身后走入。

　　小客厅坐着一个脸色苍白的青袍中年人，他边上站着华山门下，看到阮天华走入，就拱拱手道：「阮兄，就是这位寿朋友，要见你。」

　　阮天华连忙拱手道：「多谢沈兄代兄弟招待了。」

　　华山门下再一拱手道：「阮兄弟不用谢。」回身退出。

　　阮天华朝那姓寿的青袍人拱手道：「在下阮天华，寿朋友见访，不知有何见教？」

　　青袍人在阮天华走入之时早已站起身来，拱手含笑道：「在下寿耀南，武林状元阮少侠果然光风霁月，丰仪照人，在下幸会，这位是……」

　　祝神机没待阮天华开口，深沉一笑道：「寿兄是皖南三剑的穿喉剑，兄弟久仰得很。」

　　寿耀南惊奇的拱手道：「在下已有多年不在江湖走动，兄台居然一口叫出贱号，不知兄台大号如何称呼？」

　　祝神机道：「兄弟祝神机。」

　　寿耀南啊道：「原来是九连山祝山主，兄弟失敬之致。」

　　祝神机大笑道：「寿兄好说，请坐。」三人分宾主落坐。

　　寿耀南目光——抬，面有为难神色，说道：「祝山主，兄弟冒昧登门，专诚拜访阮少侠而来，不知可否和阮少侠单独一谈？」单独一谈，是不便有祝神机在坐之意。

　　祝神机深沉一笑道：「兄弟和阮小兄弟情同骨肉，寿老哥什么话，但说无妨。」

　　寿耀南道：「祝山主说的极是，只是兄弟和阮少侠说的，关系重大，极为机密，出兄弟之口，入阮少侠之耳，绝不能有第三个人在场，这点，务请祝山主多多原谅。」

　　祝神机看他这么说了，只得站起身，拱拱手道：「既然如此，寿老哥和阮小兄弟单独谈吧，兄弟失陪了。」

　　寿耀南道：「兄弟抱歉，祝山主多多曲宥。」

　　祝神机出去了，阮天华望着寿耀南问道：「寿朋友到底有何见教？」

　　寿耀南道：「阮少侠，寿某这次是奉命来见少侠的……」

　　阮天华道：「寿朋友是奉伺人之命来的？」

　　「勾总管。」寿耀南道：「但这一差事，也是寿某自告奋勇讨来的。」阮天华口中噢了一声。

　　寿耀南伸手从贴身衣内取出一方玉佩，递了过来，一面续道：「因为寿某也是受阮掌门人之托来见少侠的，这方玉佩就是阮掌门人亲手交给在下的。」

　　阮天华当然认得这方玉佩是爹一直佩在身上之物，但爹被勾嬷嬷迷失神志，爹随身之物，勾嬷嬷自然也可以取到，因此对寿耀南取出爹的玉佩来，并不甚表重视。他这神情，寿耀南自然看得出来，他把佩玉交到阮天华，手中，然后笑了笑道：「少侠先把令尊的佩玉收好了，在下有极重要之事奉告。」

　　阮天华接过佩玉，说道：「寿老哥请说。」

　　寿耀南道：「在下先说勾总管要我来找阮少侠的事，她因有令尊和端木、范大侠三人在她手中，希望少侠不可再和她作对，而且还说少侠若念父子之情，限你三日之内投到，否则少侠将会后悔莫及……」

　　阮天华怒声道：「她这是用家父威胁我了。」

　　「她正是此意。」寿耀南微微一笑，忽然压低声音道：「但少侠可以放心，目前圣母正要利用阮掌门人的名义　创立一统教，勾总管虽是圣母的唯一亲信。但她在名义上，只是一统教的总管，这话只是胁迫少侠投过去而已，绝不敢对阮掌门人有什么不利的举动。」

　　阮天华听得一怔，他是勾婆子派来的，但说出来的话，却和他奉派的来意完全相反。寿耀南朝他笑了笑道：「阮少侠是不是觉得奇怪吗？在下是奉勾总管之命来见少侠的，何以会说出和勾总管原意相反的话来？但少侠莫忘了，在下方才说过，在下本自告奋勇向勾总管讨来的差事，因为在下还受令尊之托，来见少侠的。」

　　阮天华道：「家父怎么说？」

　　寿耀南目光左右一瞥，低声道：「阮掌门人和端木、范大侠三人，虽被勾总管迷失神志，但少侠有一个朋友，冒了生命危险，偷偷把解药送给了阮掌门人，目下阮掌门人等人，都已解去了迷失的神志，因为圣母企图利用阮掌门人创立一统教，目前正在密锣紧鼓的筹备之中，一旦开坛，就准备把各大门派一网打尽，这是一个极大的阴谋，阮掌门人为了要稳住对方，因此不便离去。」

　　他口气微顿，接着道：「这是极机密之事，在下结义兄弟三人，昔年曾受阮掌门人救命之恩，本待冒死把阮掌门人等人救出，阮掌门人才取出这方随身玉佩，交与兄弟，要兄弟把这番话转告少侠，并要少侠把这一情形，转告华山商掌门人，结合各大门派，在一统教创教之日，揭发阴谋，阮掌门人自会及时行动，务必把勾嬷嬷擒住，才能肃清江湖上此一祸乱之源。」

　　阮天华惊喜的道：「家父真的清醒了？」

　　寿耀南点点头道：「是的，所以在下要自告奋勇，来拜访少侠了。」

　　阮天华问道：「那么给家父解药的，又是谁呢？」

　　寿耀南道：「阮掌门人没有说出是谁来，他只告诉在下，是少侠的一个朋友。」

　　阮天华道：「寿老哥知道家父现在那里吗？」

　　寿耀南道：「崇胜寺。」

　　阮天华道：「崇胜寺？」

　　「是的。」寿耀南道：「君山大会那天，少林达摩堂首席长老通善大师和崇胜寺方丈通济大师退出青螺山庄，就被大姑娘擒去，如今担任一统教的左右护法。勾总管本想夺回青螺山庄，作为一统教的创教基地，但昨晚临时改变，决定在崇胜寺了。」

　　阮天华问道：「家父还有没有解药？这两位大师……」

　　寿耀南道：「这个在下倒没听阮掌门人说起，哦，在下要说的已经都说出来了，这是极机密的事，少侠和诸位掌门人好好对策，在一统教没有公开以前，千万不可泄漏了消息，时间不早了，在下告辞了。」

　　阮天华道：「多谢寿老哥，在下省得，哦，寿老哥回去怎么说呢？」

　　寿帽南笑道：「在下未来以服，早已思索好回去覆话的话了，阮少侠坚持要一统教先放回阮掌门人等人，不肯屈服就可以了。」说着站起身，拱拱手道：「在下告辞。」阮天华一路送到门口，寿耀南才扬长而去。

　　阮天华回过身，就看到祝神机，就站在不远，含笑问道：「阮小兄弟，姓寿的和你说了些什么？是不是以阮掌门人来威胁你？」

　　阮天华道：「祝山主是不是都听到了？」

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