桑鸠婆道：「不用，你先进去好了。」阮天华依言回入屋中，桑鸠婆打出两支「化血神针」，也随着回入。席小蓉和青儿早已下了四碗面，还切了一盘卤蛋和豆腐干，放到桌上。

　　席小蓉道：「这两人虽然死了，但我们却并没有白来，至少可以证实勾嬷嬷是朝这条路来的了。」

　　桑鸠婆—拍巴掌，说道：「席姑娘这话不错，她怕咱们追踪，才要这两人假扮卖酒的母女，在这里等着咱们，来。来、快些吃面，咱们追老贼婆去。」大家已有一天没吃东西，自然吃得津津有味，每人把—碗面，和一盘卤莱，豆腐干，都吃得盘子翻天。桑鸠婆取出一绽碎银子，族到桌上。

　　青儿道：「桑婆婆，她们人都死了，还要给银子吗？」

　　桑鸠婆笑道：「这摊子又不是这两个婆娘的，她们只是临时改扮的罢了，咱们吃了人家东西，怎好不给钱？老婆子这是留给真正卖面的人的，好了，咱们去吧。」一手提起桑木杖，往外就走。

　　这时天色业已全黑，一行四人，一路向北疾行，这一带是长江南岸的港湾，地僻人稀，一二十里不见一处村落。他们由北而西，就是黄家穴。竹林树影之间，隐幢幢有着数十户人家，但此刻已经快近二更时分，除了老远听到犬吠之声，连鬼影子也没有一个。

　　桑鸠婆鸠仗朝前一指，说道：「黄家穴和塔市之间，有—座观音堂，时间不早，咱们已有一晚未睡，到观音堂过夜去。」

　　阮天华道：「桑婆婆对这一带很熟吗？」

　　桑鸠婆尖笑道：「你跟老婆子走，就没有错。」随着话声，从小径折而向南，走了约莫三里光景，穿过一片竹林。

　　果然有一座小庙，桑鸠婆也不去叩门，就越墙而入。三人跟着她越过围墙，里面是—个小天井，迎面就闻到—瞥沁人的花香。原来小天井两边，种着两棵玫瑰花，枝叶茂盛，每一棵都开了一二十朵碗大的玫瑰花。中间一条石板路，连接大殿石阶。

　　桑鸠婆走上大殿，伸手一指，说道：「你们就在大殿上坐下来休息，老婆子到里面去看看。」她提着鸩杖，往里行去，但走了几步，又回头道：「在老婆子没有回来之前，你们最好不要随便走动。」说完，自顾自往里行去。

　　大殿一共三楹，中间神龛中供奉的是—尊观音大士的立像，神龛前面一张长案上，还点着一盏油灯。虽然不亮，但在黑夜之中，已可看清四周景物。席小蓉走近神龛前面，一脸虔诚的跪拜下去，口中默默的祷告了几句，才盈盈站起，伸手在签筒中抽出一支签来。低头看了签上号码，又向左首壁一排小抽屉中找到签纸，回身走近油盏，低头看签上诗句。

　　阮天华含笑道：「小蓉，你拿过来，我念给你听好了。」

　　席小蓉道：「不用。」

　　青儿道：「席姑娘一定在求问终身了。」

　　席小蓉粉脸骤然一红，啐道：「你胡说什么？」

　　青儿咭的笑道：「席姑娘，你也不看看清楚，这是一尊送子观音，手里还抱着一个小孩，人家是来求早生贵子的，席姑娘连……」

　　席小蓉被她说得更脸色更红，叱道：「青儿，你这小鬼头再胡说八道，看我饶你。」

　　青儿道：「小婢说的是真话咯，这尊观音菩萨，本来就是送子观音嘛。」

　　席小蓉又羞又急，把签条朝怀里一塞，就朝青儿扑了过来，说道：「看我不把你这张臭嘴撕了才怪。」

　　青儿急忙一闪身躲到阮天华身后，叫道：「公子，席姑娘要打小婢了呢。」

　　席小蓉敛手道：「好，你能在阮大哥身后躲得了多久？待回我等你睡熟了，就点你麻痒穴，看你以后还敢不敢乱嚼舌根？」

　　青儿连忙央求道：「好姑娘，你饶了小婢吧，小婢以后再也不敢说送子观音了。」

　　正说之间，桑鸠婆已经从后面回了出来，目光一动，说道：「你们怎么还没坐下来休息？」

　　青儿抢着道：「是席姑娘在菩萨面前求签……」

　　席小蓉急道：「你还敢再说？」

　　青儿啊道：「是桑婆婆在问咯。」

　　桑鸩婆尖笑道：「姑娘家在神前求签许愿，也是常有韵事，这害什么臊？观世音菩萨大慈大悲，有求必应。」

　　青儿道：「小婢只是告诉席姑娘，这尊是送子…」

　　席小蓉叱道：「你……」

　　青儿吐吐舌头，忙道：「小婢不说就是了。」

　　桑鸠婆笑道：「送子观音也是观世音菩萨，小姑娘求他，自然为了终身大事了。」青儿卟哧笑出声来，赶忙伸手抿住了嘴。

　　席小蓉两颊红晕，不依道：「桑婆婆，我不来了。」她自顾自坐到拜台上去。

　　桑鸠婆道：「好了，时间不早，大家早些休息吧，明天一早，还要赶路呢。」大家各自席地坐下，运起功来，青儿则倚着墙壁睡觉。

　　　　　　　　　　　　　第二十四章扁舟月下

　　一晚过去，第二天天色黎明，桑鸠婆一行，离开观音堂。阮天华问道：「桑婆婆，你老昨晚到观音堂后进去找什么人呢？」

　　桑鸠婆呷呷笑道：「观音堂主持是老婆子一声旧识，这人身入空门，脾气古怪，除了旧识，不见外人，外人也见不到他，她和勾婆子也是素识，老婆子是去问她，最近勾婆子有没有来看过她？」

　　阮天华问道：「她怎么说？」

　　桑鸠婆道：「和桑鸠婆、勾嬷嬷是素识的人，一定也是一位成名的老前辈了，晚辈怎么没有听说过呢？」

　　桑鸠婆道：「这人成名在五六十年以前的事，江湖上人早已把她淡忘了，你怎么会听说过呢？」说话之时，已经到了塔市。这里是一个小市集，却是监利，石首、华容三个县的中心点，这时赶集的人早已肤集，摊贩林立。桑鸠婆等四人就在豆浆摊的长凳坐下，喝了一碗豆浆和几个烧瓶油条，用过早点，正待离去。

　　只见一个十三四岁的村童朝四人走来，打量着阮天华问道：「你是不是阮相公？」

　　阮天华点头道：「你找我有什么事？」」

　　那村童道：「你是阮相公就好。」他右手一扬，说道：「刚才有人要我送一张字条给你…」

　　阮天华道：「是什么人叫你送给我的？字条呢？」

　　村童道：「那人说，我把字条送给阮相公，会赏我一两银子的。」

　　阮天华伸手从怀中掏出一两银子，递了过去，说道：「字条呢？可以给我了。」

　　村童左手接过银子，右手—摊，果然有—张折叠得很小的字条，交给了阮天华。阮天华接过字条，急忙打了开来，只见—张狭长的字条上，只有潦潦草草的—行字迹，写着：「傍晚候君鲇鱼须」。下面又有一行小字：「限阁下一人赴约」。下面也没有具名。

　　桑鸠婆问道：「字条上写了些什么？」

　　阮天华道：「他要晚辈傍晚时分到鲇鱼须去，而且只限晚辈一个人赴约。」

　　桑鸠婆目光一抬，看那村童依然站着不走，问道：「你可是要等阮相公的回信吗？」

　　村童摇摇头道：「不是。」

　　桑鸠婆道：「那你还站着做什么？」

　　村童道：「那人要我送字条给阮相公，曾说阮相公看完字条，一定会问我是什么人要我把字条送来的？所以我要等着阮相公问话。」

　　桑鸠婆道：「是什么人要你送来的？」

　　村童摇摇头道：「我要等阮相公问我才能说。」

　　桑鸠婆道：「我老婆子问你，不是一样？」

　　「不—样。」村童道：「那人说的，阮相公向我问的话，就会再给我一两银子。」

　　阮天华听得又好气又好笑，只得伸手入怀，又取了一两银子递给了他，说道：「现在你可以说了。」

　　村童欢天喜地的接过银子，说道：「那叫我送字条给阮相公的人，是一个中等身才的人，脸上有些黄，嘴上留着胡子，说话冷冰冰的设有笑容，哦，还有，他身穿的是一件蓝布夹袍，手里好象还拿着蓝布包，我知道的就是这些了。」说完，转身一蹦一跳的走去。

　　他这话等于白说，中等身材，脸色有些黄，嘴上留着胡子，身上知是蓝布夹袍。这些的人，到处都可以碰得上。阮天华沉吟道：「这人会是谁呢？」

　　桑鸠婆道：「这话也许是那人教他的，你不用去猜想了。」

　　阮天华道：「桑婆婆知不知道鲇鱼须在哪里？」

　　桑鸠婆道：「这大概是小地名，老婆子也不大详细，待回问问他们，就可知道。」

　　阮天华回过身去，正好有一个庄稼汉模样的人走过，这就拱拱手道：「这位老哥，在下想请问一声，不知鲇鱼须在哪里？」

　　庄稼汉哦了一声，陪笑道：「鲇鱼须是一个港湾，华容出西门，不过十来里路。」

　　阮天华道：「多谢了。」

　　庄稼汉道：「相公不用客气。」

　　桑鸠婆道：「既然有了地名，走，咱们到华容去。」赶到华容，差不多午牌已过。四人在一处饭馆中用过午餐，大街上只有一家客店，叫做华容老栈。

　　四人跨进店堂，店伙就迎着问道：「客官可是要住店？」

　　桑鸠婆道：「不住店咱们列客店里来做什么？」

　　阮天华道：「两间最好的上房。」

　　店伙忙说道：「是、是，客官请随小的来。」

　　立即走在前面领路，一直来至后进，推开两间房门，躬躬身道：「客官请看，这两间是小店最好的官房，平常就是准备给过路达官贵人住的。」这两间房确实收拾得十分清洁，外面还有一间客室，象华容这样的偏僻小县，能有这样的房间，已是十分难得了。

　　阮天华—挥手道：「就这两间好了，快去送茶水来。」店伙连声应「是」，匆匆退出。不多—回，送茶送水，甚是巴结。主要还是这两间官房，价钱较贵，平日难得有客人住进来，住得起官房的人，他那得不巴结？

　　伙计退走之后，桑鸠婆朝青儿道：「你到房口去站着，老婆子和席姑娘有话说，别让人进来。」

　　青儿道：「阮相公呢？也不让他进来吗？」

　　桑鸠婆道：「你只要告诉他不能进来，就好。」

　　青儿点点头道：「小婢知道。」翩然走了出去。随手带上房门。

　　席小蓉道：「桑婆婆要和我说什么呢？」

　　桑鸠婆道：「你坐下来，老婆子有很重要的话要和你淡。」席小蓉依言在她右侧的一把椅子上坐下，抬目望着桑鸠婆，等待着她说些什么？

　　桑鸠婆道：「姑娘弃暗投明，这两天来，大家都马不停蹄，没有休息的时间，老婆子也没有机会和你说话，老婆子心里有几件事，一直想和你谈谈……」

　　席小蓉道：「桑婆婆有什么话，只管请说。」

　　桑鸠婆含笑道：「老婆子那就直说了，姑娘选择正义，背弃邪恶，自然有一个真正的原因，你受到这个原因的鼓励，才会毅然决然的付诸行动，使你能够鼓起勇气来的真正原因，是不是你很爱阮小兄弟？」这是单刀直入的问法，听得席小蓉一张粉脸蓦地胀红得象大红缎子一样，自然连话都说不出来了。

　　桑鸠婆道：「这有什么好害臊的？阮小兄弟人品武功，千万个人中也排不出一个人来，那个少女不怀春？那一个姑娘家看了他不心存爱慕的？跟老婆子说出心里的话来，又有什么关系？好，你既然害臊，只要点个头就好。」席小蓉含羞点了点头。

　　桑鸠婆看着她笑道：「这样才对，不过老婆子还要问你一句话，你为了阮小兄弟，不惜背弃师门，这选择自然是对的，也很有勇气，但你既然爱阮小兄弟，今后自然要全心全意的爱他，矢志不贰，不惧任何横逆？」

　　席小蓉俯首道：「晚辈既已背叛了师门，今后自然义无反顾，矢志不贰，还怕什么横逆？」

　　「好，有你这句话就好。」桑鸠婆点着头道：「老婆子会全力成全你的。」

　　席小蓉听得极为感动，扑的跪了下去，流泪道：「桑婆婆，晚辈从小是个没爹没娘的孤儿，婆婆对晚辈如此关爱，晚辈想认您老人家做乾娘，你老人家肯不肯收我这个孤苦伶仃的乾女儿呢？」

　　桑鸠婆一怔，接着呷呷笑道：「小红是我记名弟子，你又要做老婆子的乾女儿，老婆子尽捡现成的……」

　　「乾娘答应了？」席小蓉脸上还挂着泪珠，破涕为笑，盈盈拜了下去，说道：「乾娘在上，女儿给你老人家磕头。」

　　桑鸠婆心里一高兴，连忙伸手把她扶了起来，口中呷呷尖笑道：「乖女儿，起来，起来，快坐好了，老婆子还有话要和你说呢。」

　　席小蓉回到椅上坐下，问道：「乾娘还有什么事呢？」

　　桑鸠婆道：「老婆子还要问你一件事，你是玄阴教门下，师傅是不是夏非幻？」

　　席小蓉道：「不是。」

　　桑鸠婆道：「其实老婆子早就看出来厂，你一身武功，不但不在夏非幻之下，可能还在她之上，你师傅究竟是谁？是不是勾魂鬼姥？」说了这许多话，现在才转到主题上来了。

　　「不是。」席小蓉俯首道：「女儿也不知道师傅是谁？乾娘，你老人家听了一定不会相信，女儿真的不知道他是谁？」

　　桑鸠婆道：「听来很神秘，老婆子相信你说的是真话，唔，你且说出来给我听听？」

　　席小蓉道：「女儿从小住在一处大宅院的后进，和女儿一起的，还有两个师姐，一日三餐，都是有人送进来的。教我们武功的是一个哑婆婆，每隔几天，师傅会颁发一页招式，那也是由人送给哑婆婆，再由哑婆婆依照图解传给我们……」

　　桑鸠婆道：「你们没有见过师傅吗？」

　　席小蓉道：「见过几次，我们只是站在帘外磕头，没看过师傅的面貌。」

　　桑鸠婆问道：「是男的还是女的？」

　　席小蓉道：「听声音是女的。」

　　桑鸠婆想不出当今武林还有那一个女子，如此兴风作浪，问道：「年纪呢？」

　　席小蓉道：「听不出来，因为她说话的声音极为娇美，年纪应该不会太大。」

　　桑鸠婆道：「她是玄阴教的人吗？」

　　席小蓉道：「好像不是，我只是被派来玄阴教，配合协助夏非幻的。」

　　桑鸠婆轻叹一声道：「看来真是越来越复杂了。」接着问道：「勾姥姥呢？」

　　席小蓉道：「大家都叫她勾总管，是师傅的手下，夏非幻就是她一手扶植起来的。」

　　桑鸠婆道：「你看勾婆子会到那里去的？」

　　席小蓉道：「不知道。」

　　桑鸠婆道：「那么你知不知道你们住的那处大宅院在那里？」

　　席小蓉道：「我们一直很少出来，这次出来，是晚上坐车出来的，根本不知是什么地方？不过我们坐了很多天的车。」这么说来，她真的一点都不知道了。

　　「唔。」桑鸠婆点着头道：「你师傅果然是个极厉害的人，把江湖闹翻了天，她却隐身幕后，没有一个人知道她是谁？」

　　傍晚时分，阮天华吩咐店伙计提早把晚餐送来，四人用过晚餐。阮天华站起身来道：「桑婆婆，晚辈走了。」

　　席小容道：「阮大哥，我跟你一起去。」

　　阮天华道：「对方只限我一个人去，我还是一个人去得好。」

　　桑鸠婆道：「小容，你不用替阮小兄弟担心，他应付得了的。」阮天华走出店堂，又详细问了鲇鱼须的方向，径出西门。二十来里路程，自然不需太多时间，但赶到鲇鱼须，天色已经昏暗下来。

　　这里只是一个港湾，有着四五户人家，也是零零落落，傍水而居的渔家，此刻早已没有了灯火，你就是想问，也没人可问。阮天华纵目四顾，那有半个人影？不觉暗暗攒了下眉。他缓缓走近江边，但见波光潋滟，夜色渐浓，一钩斜月，只有一个戴着毡帽的船夫，轻摇木桨，沿着江岸划来，看到阮天华，就招呼道：「相公可是要渡江吗？」

　　阮天华摇头道：「不用。」

　　那船老大又道：「相公大概是在等朋友了，有约不来，相公何不渡江去找？」

　　阮天华心中一动，问道：「你怎么知道我在等朋友？」

　　船老大道：「方才有一位相公就是坐老汉的船渡江去的，他说，本来和一个朋友约好了在鲇鱼须见面的，时间是傍晚时光。等了一会儿，还不见他的朋友前来，就要老汉渡他过江，老汉回来的时候，他交代老汉到这里来看看，如果他朋友来了，就求老汉送他过江去。」

　　阮天华问道：「那是怎样一个人？」

　　船老大道：「老汉刚才不是说过了，是一位相公吗？」

　　阮天华道：「他有多大年纪了？」

　　船老大道：「读书相公，年纪总不会太大，哦，他不是和相公你约好了的？」

　　阮天华道：「他现在那里。」

　　船老大不耐道：「渡过江去，自然是在对江了，你相公要不要去，要去，就下船来，不去，老汉可要回家了。」

　　阮天华道：「好吧，在下就渡江找他去。」

　　船老大喜道：「朋友已有多日不见，自然要去见见面。」他把船慢慢的靠近江岸，阮天华点足纵上船去。

　　船老大忙道：「慢点，老汉还没停妥……」他话声未落，阮天华已经落到船上。

　　船老大埋怨道：「年轻人就是这样性急，也不争这点时光，小船吃水轻，一个站不稳，就会翻船。船翻了，老汉从小就在水上讨生活的，倒没什么，相公你落到水里去，岂不成了落汤鸡？」其实阮天华落到船上，船连晃都没晃一下。船老大只是唠唠叨叨的说着，小船已经慢慢的荡了开去，那是受到江风的影响，他可并没划桨。

　　阮天华在舱中坐下，说道：「船老大，你可以划船了。」

　　船老大哦了一声，果然划动木桨，离开江岸，朝江心划去，但他只划了两下，又停了下来，说道：「老汉忘了和相公收银子呢。」

　　阮天华道：「你划到对江，在下还会少你的渡钱吗？」

　　「不成。」船老大道，「划到对岸，你相公一跃上岸，不给银子，老汉还追得上你？」

　　阮天华听得又好气，又好笑，说道：「好吧，你说要多少钱？」

　　船老大神秘的笑了笑道：「不瞒你相公说，刚才渡江去的，并不是一位相公。」

　　阮天华道：「那是什么人？」

　　船老大道：「是一个娇滴滴的姑娘。」

　　阮天华一怔道：「会是一个姑娘？」

　　船老大暖昧的笑道：「所以咯，相公是跟一位姑娘赴约去的，自然不能和一般渡江的船资相提并论，多少总得加一些。」

　　阮天华看他依然没有动桨，忍不住道：「你要加多少呢？」

　　船老大道：「普通一个客人单独渡江是三文钱，相公你嘛，这样吧，算五两银子好了。」

　　阮天华哼道：「你这是存心敲竹杠了。」

　　船老大道：「相公又不是拿不出来的，方才那位姑娘出手就赏了老汉一锭银子，少说也有二三两。她拿过的银子，还是香喷喷的，那姑娘说：「要是相公不相信，叫老汉把银子给相公闻闻，就可证明不假」。」说着，果然伸手入怀，摸出一锭银子，朝阮天华抛来。

　　阮天华一手接住银子，鼻中已闻到一阵似花非花浓馥的甜香，这股沁人甜香，他并不陌生，不觉微微一怔，轻咦道：「会是她……」

　　船老大问道：「她是谁呢？」这句话，声音忽然变得又娇又脆。

　　阮天华目光一注，说道：「你……」

　　船老大忽然格的笑出声来，举手脱下毡帽，登时披下一头春云般的秀发，再伸手从脸上揭起一张面具，娇笑道：「状元郎，你没想到会是奴家吧？」现在呈现在阮天华面前的是一张宜喜宜嗔的娇靥，白里透红的脸上，春山如眉，秋水如眼，眉眼盈盈，带着娇笑。她，正是和他同登武林三鼎甲的九华派门下黄玉香。

　　阮天华道：「原来约在下到鲇鱼须来的，是你黄姑娘？」

　　黄玉香一双秋波一霎不霎的盯着他，抿抿嘴笑道：「你还以为是什么人约了你呢？」

　　阮天华道：「黄姑娘约在下到这里来，有什么事吗？」

　　黄玉香举手拢拢秀发，轻嗔道：「没有事，就不能约你来吗？」

　　阮天华道：「黄姑娘既在这里出现，总该知道在下是追踪一个叫勾嬷嬷的人来的，家父一行，都被他劫持了去，在下原以为是勾婆子约在下来的，姑娘这一来，岂不耽误了在下的事？」

　　黄玉香眨眨眼睛，说道：「你生气了？」

　　阮天华道：「在下不是生姑娘的气，只是这一来，就追不上勾婆子了。」

　　黄玉香撇撇红菱般小嘴，说道：「还说不是生我的气，追不上姓勾的婆子，不是怪我了吗？其实我约你来，原是一番好意，既然你不高兴，奴家就送你回岸去好了。」

　　阮天华笑道：「看来姑娘也在生在下的气了。」

　　黄玉香秋波瞟动，轻哼道：「你不怪我就好，奴家怎敢生状元郎的气呢？」接着甜甜一笑道：「其实，你们这样盲目追踪，只是多跑冤枉路，也休想追得到勾婆子？」

　　阮天华眼睛一亮，问道：「听姑娘的口气，你知道勾婆子的下落？」

　　黄玉香格的一声娇笑，说道：「奴家若是没有一点消息，敢约状元郎出来吗？」

　　阮天华道：「你快说，勾婆子在那里？」

　　黄玉香站起身，走到阮天华身边，傍着他坐下，嗔道：「瞧你急成这个样子，勾婆子的行踪，早在我们监视之中，谅她也飞不上天去，我是一路跟着你们来的，今晚约你前来，就是要告诉你别在陆上穷追……」

　　阮天华矍然道：「她们走的是水路？」

　　黄玉香格的笑道：「算你聪明，你也不看看，我不是改扮了船老大吗？」

　　阮天华道：「勾婆子……」

　　黄玉香缓缓把一个人偎了过来，吹气如兰的道：「状元郎，你也许心里没有我这个人，奴家……奴家心里却只有一个状元郎，你知不知道？今晚是我约你来的，船上只有我们两个人，可不可以让我—倾心曲？除开今晚，我们也许再也没有单独相处的机会了。我是魔教门下，为你们正派所不容，所以……所以我要把心交给你，只要你心里有我一点影子，我就满足了。」

小说相关章节：武林状元（全）武林状元（全）