幼童挺起身来摇头道：「师父，我不饿，不如到了多伦城再吃吧。」

　　那人点头笑说了一声，「好。」这两人正是怪手书生谢云岳及乐扬，自离济南后，兼程赶赴察北牧场，不三日，便出了长城。

　　这时，忽骤起一阵狂风，挟着漫天冰粒汹涌袭来。马匹一阵惊嘶，四蹄乱跃，只听乐扬发出一声惊叫，人也被吹飞离马背，向左侧抛了出去。谢云岳见状大惊，大喝道：「扬儿别慌。」声出人也电射飞出马背，向乐扬将坠的身形扑去，堪堪临近，迅快地探臂一捞，把乐扬挟在手中，使出千金坠身法落地，在强风中屹立着，四面一瞧，那两骑马早跑得无影无踪。

　　皆因雪野上狂风一起，非经一天半日不得停止，那掀起的潮涌冰粒，宛似浓雾浪花，将四外的视线却遮没了，最好的眼力，也不过能看清周遭三尺方圆，更有风声啸霸涛，怒潮澎湃，听觉根本不发生作用，是以非但听不出两骑马蹄声方向，而且看不出它们奔逝的身影。

　　谢云岳不由一阵发怔，他知这场风一掀起后，跟着来的就是一场大雪，有时尚夹着拳大的冰雹，无际无休，自己虽然并不怕，扬儿可经受不住，何况马匹一失，视野被遮，一片茫茫无际，不辨东西南北，方向一岔，不被饿死也要冻死。

　　乐扬紧依在谢云岳身旁，伸面瞧出其师一双眼珠发怔，不禁脱口说道：「师父，马匹已经走失了，急也没有用，既然多伦城相距不远，我们只好步行，扬儿还挺得住。」说时强风冲口，立起一阵呛咳。

　　谢云岳苦笑了一声道：「你真看得大容易了，我们在长城口买下这两匹马时，马贩子说两马熟识此条通往多伦的路途，又保证这一半天不会起风，所以为师放胆前来，但天有不测风云，谁也不能保证，马贩这次出言不准，不能怪马贩，然而马匹一匹，似此茫茫一片，不辨方向，叫为师何去何从？等下风雪更大，简直不能行走，怎可不急？」

　　乐扬默然无语，忖道：「如非自己两手抓得辔头发酸，放手休息一会，不然何致被强风刮离马背，连累师父坐骑亦同时逸去。」心头这份难过焦急，较谢云岳犹有过之。

　　果然狂风愈来愈大了，急剧怒啸刺耳，挟着手掌大的雪片漫天匝地而来，飞涌飘舞，两人身形也站立不住，只是前后摇晃着。寒气凛冽，侵骨如割，两人都身穿厚厚皮衣，谢云岳已练成寒暑不侵的地步，皮衣可有可无，仍微觉有点寒意，但乐扬手足几乎冻僵，有点打寒噤，微微颤抖，鼻水希悉希悉的流出。

　　突然，谢云岳道：「扬儿，我们继续走吧！纵然方向不对，也强似呆立这儿……」说着顿时止住，似觉出乐扬寒颤情形，忙道：「扬儿，你盘膝坐下，照我前日所授的「归元吐纳坐功」气运一周天后再走吧。」

　　乐扬依言盘坐下行功，谢云岳则坐在他身后，两手扶定乐扬双肩，两人顿时在此冰天雪地中入起定来，同入忘我境界。一盏茶时分过去，谢云岳睁开目来，细瞧乐扬仍然双眸紧闭，精华内敛，看样子乐扬已深得坐功其中三昧，不由点点头，暗道：「此子根骨禀赋均达上乘，以自己的功力不难助其速成，但自己不愿他蹈「得之甚易，好胜恃骄」之辙，还是循序渐进，晚成大器来得好些，在宝华山时，尝闻恩师明亮大师说过，能随遇而安者，天不能用，能造就人材者，天不能孤，能以身任天下后世者，天不能绝，每每思斯言，不禁惕然于胸，今日觉得乐扬，谆谆造就，俾使天山武学发扬光大，不孤其道……」

　　想在此处，乐扬已然气运周天，睁眸笑道：「师父，这「归元吐纳坐功」果然神奇，扬儿现在一身元阳充沛，毫不畏冷，而且方才的疲累，尽都消释。」

　　谢云岳点点头，用手拂除乐扬头肩积雪，拉着乐扬喝了声「走」，展开脚程，快步飞驰，眨眼间，两人身形已隐入漫天风雪中。两人不择方向，鼓风疾驰，究竟身在何处，方向对否？他们也不知道，虽说是飞驰，毋宁说是迈步来得恰当些。风势越来越大，呼吼厉啸，那雪片飞舞得密成一片，团团乱转，使入眼花缭乱。

　　谢云岳两人走了差不多有半个时辰，心境无复当初的宁静，微微焦急，蓦然间，风声中挟有数声马嘶，谢云岳听入耳中，精神为之一振，喝道：「扬儿，有人来了，我们可以讯问路径出困啦。」

　　那马嘶传至近侧，谢云岳只见狂狂雪雾中有一团黑影涌到，谢云岳何等的眼灵，已看出那是一个黑衣劲装大汉伏在一匹纯黑的高马上，肩头血迹片片，受伤甚重，突闻喝叱大起，又是数骑在飞雪中陡现，刀光剑影纷向那受伤黑衣大汉砍去。那黑衣大汉宛如待死之囚，颓然伏在马背上，一动不动，眼看就要丧生在数般兵刃之下。

　　谢云岳气纳丹田，一声暴雷似的大喝出自口中，探臂迅如闪电的飞出一掌，身形斜掠，左手已制住了受伤大汉马匹驰窜之势。这一掌劈，登时将数般兵刃震飞起半空，那些骑上一声怪叫，坐骑被惊得一阵跳跃，乱转急晃。谢云岳看清了那是四人，正在忙于收缰勒势，趁着此时，谢云岳命乐扬牵住黑马，凝掌蓄势，觑定四人动静，在未明双方究竟前，未便出掌伤敌。

　　四骑上人均精于骑术，须臾便定住惊势，只见其中一人大喝道：「尊驾敢出手相护逃犯，莫非也是逃犯同路人？快快闪开，恕你无知之罪。」

　　谢云岳放声大笑道：「你们既云缉捕逃犯，焉有诸般兵刃狙杀垂死犯人之理，究竟你们为何在如此大风雪追杀此人，赶快说出，不然休怪我掌下无情了。」

　　那人皮帽内一双眼睛射出炯炯凶光，嘿嘿大笑道：「无知小辈，敢向太岁头上动土，真是找死。」声落，人巳离鞍冲霄腾器，其余三骑也有两人同时拔起，风雪遮住视线，不见三人身形，闪电之间，谢云岳觉出头上风声有异，知是三人凌空扑下。

　　谢云岳面上微泛冷笑，从容若定，毫不把来掌放在心上，直待六掌来势近在咫尺，才突然飞跃而起，两手闪电而出，施出「轩辕十八解」中奇绝天夫下之断筋截脉手法，迅快无比地戳扣而去。只听三声惨叫，三个飞袭之人腕骨裂折，当时坠落雪中不起。

　　还有一骑上人见状大惊，急勒辔头，待飞马逃逸，哪知谢云岳身形尚末落下，即改势飞掠而前，迅探右臂。手逾电疾，那人只觉颈后被五指钢钩夹颈悬空提起，痛彻心脾，眼前一黑，昏死过去。谢云岳提着那贼人落地，随手一撩，跃在一息奄奄的黑衣大汉身侧，探掌衣内试试他的心脏还在跳动否。

　　他用手一试，觉得这人还有体温，心脏只微弱跳动，心知再不施救，就得立时死去，于是将他抱下马背，取出一粒「长春丹」和雪喂下，用掌抵紧大汉手心，用那「菩提贝叶禅功」疗治伤势。不消片刻，那黑衣大汉眼珠恢复了神光，四肢逐渐活动如恒，知是谢云岳施救，一跃而起，拱手谢道：「蒙大侠垂恩施救，在下叶胜铭感终生，不过在下还要赶赶京城，要事羁身，恕未能片刻停留，望乞见谅。」说完，即待跃身上马。

　　谢云岳突厉声道：「是叶武师么？察北牧场有何事故发生？」

　　叶胜顿时怔住，诧问道：「大侠何人，敢请详告？」

　　谢示岳掠开风帽，露出一张英气逼人的面庞，叶胜瞧清楚了，大喜道：「是谢少侠么，昨日雷啸天大侠突破重围来到牧场，身负重伤，说起少侠即来，想不荆席有这快，在下奉吴场主之命，闯出重围赶赴京城，请苍神丐设法制止多伦将军额阿向察北牧场包围，少侠请迳去牧场，在下还要赶去。」

　　谢云岳挥手制止，笑道：「不妨，叶武师你无须赶去京城，在下自有退兵之计，牧场之事在下虽不明了详情，也能猜出大概。」说着，指在雪地倒卧四个追击人身上，问道：「他们是谁？」

　　倒卧雪中四人，此刻已被飞雪淹没一半，身上也积雪盈寸，叶胜望了他们一眼，厉声道：「他们都是卜家堡匪徒。」

　　谢云岳惊讶道：「卜英不是与场主相交颇称莫逆吗？怎会交恶如此，哦，一定是为徐兆森身上而起，年前在下与郑副场主密谈过，令他谨防此人外貌恭顺，内则奸险狡猾。」

　　叶胜摇一摇头道：「徐兆森在我叶胜眼中简直就瞧他不顺眼，只为他是场主义子关系，诸事对他容忍，他勾引外人事，恕我叶胜不清楚，皆因场主素来涵蓄，连多伦将军额阿重兵包围牧场原因，只有数人知道详情，我叶胜也不便问。」

　　谢云岳用手一拍叶胜肩头，道：「叶武师，你是好汉子，急人之危，竟舍死忘生，在下几曾见得如此义薄云天之人。」

　　说着回面招过乐扬，对叶胜道：「这是在下新招记名弟子乐扬。」又向乐扬道：「快见过叶大叔。」

　　乐扬遵命见礼，叶胜大笑道：「少侠你相中的人，必然是个绝世奇才。」

　　谢云岳这时提起为他点昏颈后晕穴之贼人，用掌猛拍后胸一下，登时解开穴道所转，谢云岳厉声喝道：「你们为何狙击牧场叶武师，是卜英所指使么？」

　　那贼徒见已落在人手，再强硬也没用，遂说道：「起因是吴奉彪与龙江三魁昔年之旧怨，再说咱们堡主垂涎察北牧场产业已非一日，别的事恕小的不知，狙击叶武师系奉命行事。」

　　谢云岳听说，已了然于胸，又喝问道：「那么多伦将军额阿为何重兵围住牧场？」

　　贼徒迟疑了一下，道：「这是另一桩事情，和相为飞贼窃丢珍宝多件，明查暗访，在天津卫吴奉彪之子吴祥麟镖局中起出，尚有两件落在察北牧场，为此额将军遣兵围住，勒令五日内献出，并命吴奉彪自行投案。」

　　谢云岳大笑道：「那里是两桩事，无非是卜英所为。」说着飞起一掌，只见那贼徒惨嚎得一声，立时萎顿于地，口鼻双眼鲜血齐出，头一歪斜，便自气绝身死。

　　叶胜目睹谢云岳出手之狠，功力之强，平生未见，不由暗道：「此人年方二十，一派俊秀书生气度，怎能有此精深的功力，我叶胜在刀把子上活了半生，这点技艺，宛如萤火之光。」心中感叹不已。

　　只见谢云岳笑道：「叶武师，我们快马赶回多伦吧。」

　　贼人遗留下的马匹，冻得昂首长嘶，四蹄不住飞踢着，尚未离去，只在贼尸身侧来回跳跃。谢云岳纵身一掠，落在一匹马上，命乐扬共乘一骑，两手揽在自己腰际，与叶胜打了招呼，呼叱一声，风驰电掣而去。风雪迷漫，锐啸盈耳，霎那间，两骑均隐入一片白茫茫中。此刻，这片雪野中除了狂风怒吼外，又是死一样的寂静，飞雪一寸一寸地增高，四具尸体已淹没无痕。此外，尚有远处微弱的马嘶，随风飘曳……

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　　　　　　　第十八章龙江三魁自取其辱苗疆四妖断腿丧生

　　苍穹垂低，霾云布空，朔风厉劲，狂雪扫野，塞北牧场又在大雪纷飞笼罩之下。鹅掌般的雪，漫天飞舞着，一寸一寸地加厚，虽然如此，仍依稀可见焦黑的本栅，茁露雪面，东三西四，前数晚经龙江三魁火焚骚扰一下，将整个牧场搞得面目全非了。

　　剩余的马匹坡圈在一处，激吭悲嘶，似是耐不住天寒地冻，风雪侵袭，不时昂首来回奔窜，十几个牧场工人冒着这大风雪，整修马厩栅栏。飞雪手吴泰彪只在大厅内来回踱走，眼内充满愤怒的光芒。大厅内阴暗异常，两旁椅上坐了八卦金刀郑金吾，赵莲珠，周月娥两位姑娘，及十数名武师，均都默默无言，面色阴沉。加上昏茫的光线，益显得塞北牧场均在愁云气氛笼罩下。

　　半晌，郑金吾见吴奉彪这等不安，不禁皱皱眉头，开口道：「大哥，你平日遇事沉稳若定，怎么今日倒显得沉不住气了呢，慢说是牧场半废，就是全部烧毁，也是无妨，咱们下半辈子衣食还用愁么？再说，卜家堡来犯的事，更是无庸挂虑，大不了拼个你死我活罢了。」

　　吴奉彪收住了脚步，苦笑一声道：「贤弟太小视愚兄了，钱财产业本是身外之物，生不带来，死不带去，何致忧虑，只是今晨起，一种不吉的兆头，在愚兄胸头郁结，祸患常起于不测，怎不叫愚兄为牧场数百弟兄耽忧。」

　　郑金吾正待劝慰吴奉彪，忽闻得一阵急骤马奔鸾铃声，随着狂风怒吼中隐隐传来，清晰可闻，尚不时夹着「希聿聿」的长嘶。众人面色一懔。大厅门被推开，一阵狂风飘卷入，随着窜进一人，只见是叶胜，一脸紧张神情，众人意味出又是一场劫难，即将发生了。

　　叶胜风帽完全敝开着，满头的雪花冰水，淌得一脸都是，只见他用手抹了抹脸上的水，口中说道：「禀场主，外面来了两人，自称多伦将军额阿遣来的总哨官，并说带来将军一封密函，说是要面见场主。」

　　吴奉彪一听，立感不妙，脸上涌出一丝惶惑，忙道：「只两人来么？」

　　叶式师摇了摇头，道：「他们带了五六百营卒，加上火炮，已分驻在要道上，两哨官气势汹汹，定要率着一队骑兵冲进牧场，叶某心中不忿，飞掌劈下四五人后，只准两名哨官入来。」

　　吴奉彪心知叶胜是个义薄云天、舍命全交的汉子，虽然他如此做法，替牧场加重祸害，但也不忍责备他，只摆了摆手，笑道：「有劳贤弟传活，说吴某有请。」

　　叶胜应命走出，吴奉彪望了望郑金吾，只见郑金吾也在垂首沉思。须臾，叶胜领着两名哨官进入，吴奉彪等人起立相迎。其中一名哨官，见着吴奉彪就冷笑道：「吴场主，你这名手下……」说着怒视了叶胜一眼，接着道：「好大的威风杀气，比起咱们将军看过之而无不及。」

　　「吴奉彪连忙陪笑道：「塞北牧场均是些粗卤不文，不识礼仪之人，叶武师冒犯两位大人之处，吴某请罪就是。」

　　那位哨官鼻中浓哼了声，忽见叶胜虎目炯炯，射出逼人神光凝视着他，不禁打了一个哆嗦，只觉自入收场如入虎口，不要自讨苦吃，则有点划不来咧，忙将口边欲溜出的话又咽了回去，忙在身旁取出一封大官缄，递与飞云手吴奉彪手中道：「吴场主请予拆阅，便知本哨官为何而来。」

　　吴奉彪接过拆口抽出信笺，详阅之下，不禁变色，郑金吾心中一动，凑眼过去。郑金吾貌像粗豪，内则机警谲智，竟面色毫不动容，满面春色道：「如此大的风雪，两位大人远来不易，且容备水酒粗肴相请，稍驱风寒再走如何？」也不待两哨官答话，即命人传话下去，安排盛宴，一面对叶胜笑道：「叶武师，你可同着诸位武师送些洒肉，与两位大人随来的人。」说话之时，对叶胜使了一眼色。

　　叶胜立即会意，与庭上十数名武师如风趋出，只听得一串蹄声一起，愈远愈沓不可闻。两哨官心中叫苦，忙道：「将军立待回命，岂可耽延费时，盛情心感，还是场主随我们立即去多伦一趟。」

　　赵蓬珠与周月娥，两位姑娘听出话中用意大有文章，不由面面相视，吴奉彪则抚髯不语，郑金吾哈哈大笑道：「又不是什么十万火急大事，略候须臾，又有何妨，再说这风狂雪舞的天气，就是晚个两三天去多伦，也不是什么大不了的事两位大人你说如何。」

　　两位哨官面目突变，大喝道：「莫非你们想劫官造反么？咱们将军早就料中你等行同草寇，是以我们此来已约好，过时即火炮弩箭攻打牧场，到时玉石不分，噬脐莫及矣。」

　　郑金吾益发狂笑道：「两位大人真是敬酒不吃吃罚酒，慢说我们是祸不畏死之辈，就是一介百姓，也容不得你们栽赃诬罪。」说着，手出如风，疾逾奔雷追电，分向两位哨官劈去。

　　两位哨官也自功力不弱，见状大惊，猛急挫身形，腿一弹，向门外窜去。怎知赵莲珠迅若鬼魅似的，竟超越两位哨官之前，剑光一闪，遏住他们窜前之势，郑金吾双掌已如风追到，翻掌竖指点上他们「晕眩穴」，两哨官只觉一阵天昏地转，茫然倒地。

　　郑金吾命人抬去软禁，这时吴奉彪睑有疑容，道：「贤弟，你这样做，不是反闹成不可收拾的局面么？」

　　郑金吾哼了声，道：「反正是骑虎难下，大哥就是随他们前去多伦，你也未必落得全躯而归吧。」

　　吴奉彪叹了一口气道：「事到如此，也只有这么办了。」不由露出感伤，老眼内泛出两颗珠泪。

　　周月娥习性贤淑慧婉，见吴奉彪如此神色，忖知必有重大疑难不得解决，当下便问道：「吴叔叔，您老人家究有什么事情发生，说山来给侄女听听，大小总可拿点主意嘛。」

　　吴奉彪感激地望了她一眼，轻叹了一口气，道：「侄女有所不知，这……」话犹未了，火炮隆隆之声传来，只见他面色一变，忙对郑金吾道：「不好，官兵已发动，我们前去救援。」说时，又对赵周二女说道：「内眷全承两位侄女相护了。」掣出佛手拐与郑金吾双双窜出。

　　风雪弥天，扑面欲割，数粒雪片为狂风卷起半空，倏又落下，盈耳俱是怒吼期啸，宛如万马奔腾。吴周二人，乘骑逆风而驰，举步维难，身形弓着，虽说是奔，差不多可说与常人步行无异。那潮涌雪片，竟似浓雾浪花，将四外的视线遮没，最多也不过看清面前三两尺处，那炮火红光尚依稀可见，只是红光急闪，一瞥而逝，炮声传来有点发闷。

　　此刻的吴奉彪心绪如麻，方寸已乱，乘骑高一步，低一步的走着，皆因是两哨官带来多伦将军额阿一纸檄令，说是和绅奸相府中，为飞贼窃去珍宝多件，在天津卫其子吴祥麟镖局中起出，尚有两件未曾寻获，竟诬指其子送与牧场中收藏，故而和相密谕多伦将自己擒拿起胜归案，幸而多伦将军与自己曾有过交情，他本人亦是与和坤虚与委蛇，心向着嘉亲王这边，但和相权势震主，炙手可热，不得不奉命唯谨，他函中有劝自己携同赃物向将军府投案，风闻和相遣七名铁卫士即将到达，到那时，非但他不能相情，而且妻孥及牧场诸人均保不了性命。

　　他暗自忖道：「知子莫若父，祥麟必不会做下此案的，一定是卜家堡勾同宫门二杰做下栽赃诬祸之事，不然，又是为谢少侠所引起，但十有其九为卜英所为。」于是暗暗痛恨不已，又想到天津卫镖局中媳孙等不知急得怎么样了，他一面奔着，脸上神色阴晴不定。

　　郑金吾在吴奉彪身旁并肩奔驰着，一路之上他未见吴奉彪说话，心知其故，便启口劝道：「大哥，船到桥边自然直，只能走一步算一步。再说大哥一生忠厚游人，世间虽人心向逆，但上天总是佑善惩恶的，说不定到时逢凶化吉也未可知，大哥尽管发急又有何用？」说话之时，逆风呛口，很是费力，话落呛咳不已。

　　飞云手吴泰彪只摇头苦笑，一边用手抹除脸上横流的雪水。狂风愈吹愈厉，怒吼声啸，若非两人均有一身上乘武功，必是寸步难行，漫天正面而来的雪片，潮涌如涛，几至眼花纷乱。此刻远处天边火光已沓，炮声转寂，徒闻一阵急骤的蹄声从侧面传了来，两人勒马循着声出方向迎去。

　　只见飞涌风雪中弛来两人一骑，隐约看出那是叶胜挟着一个浑身血活的人。叶胜一见吴奉彪，郑金吾两人，啊呵连声，那马匹登时煞住，纹丝不动，叶胜高声叫道：「雷大侠为火炮重伤，二位场主此时不必前去，还是挟回雷大侠治伤要紧。」说着一顿，面露笑容又道：「亏得雷大侠一来，神威出手，制止火炮十数具发射，并擒住一名副将，现在廖武师勒逼副将就范，命官兵不得妄动，稳住一天半日还可有效，雷大侠不慎为碎片击中，致成重伤，目前虽闭住穴道，但伤在筋骨，非短时可治愈。」

　　吴奉彪一听是乾坤手雷啸天，急跃下马匹近前察视，只见雷啸天被点上睡穴，面如金纸，左肩处血渍透衣冻硬如铁，失血太多，耗损体力过甚，就知伤势不轻，心中甚感雷啸天这种义薄云天之举，立即跃上马匹，勒转辔头，飞驰返去。

　　一进大厅，赵周两女迎入，一见雷啸天昏睡如死，又伤得这么重，不禁花容失色。郑金吾将雷啸天换在炉火不远处，慢慢脱开雷啸天上衣，左肩臂处赫然凝成一团血块，郑金吾伸出手掌捏了捏伤处，微叹一声：「侥幸井未伤及骨骼，只是被破碎铁片嵌入筋肉等处，大哥，你可取出上好除腐生肌金创药，待小弟取出深嵌碎片。」

　　吴奉彪如风地向内室走去，须臾走了出来，将伤药递与郑金吾。郑金吾用小刀割开伤处肌肉，紫黑色血液缓缓流出，赵周二女不敢卒睹，竟转头外视。稍时，伤处的铁片全部起出，敷好伤药，换了一袭皮裘套在雷啸天身上，郑金吾用掌震开雷啸天穴道。只听雷啸天呻吟两声，睁目醒来，一见吴奉彪等人，面上泛出一丝笑容，挣扎欲起。

　　郑金吾连忙说道：「雷大侠失血过多，还宜躺下休息为是，彼此都是道义之交，还用得着俗礼则甚。」

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