谢云岳也不撤身，右腕一抖，马鞭象灵蛇般急出，鞭尾遥点剑尖。赵莲珠但觉一股极强潜力向剑尖压来，不由大惊。剑招疾变为「秋气肃杀」，翻腕一沉，向谢云岳左肋砍来，只见谢云岳手未见怎么动，马鞭自行转弯，随着剑势点去，宛如乙字形。

　　赵莲珠这一骇真是非可形容，觉得心上人武艺实在高不可测，于是将一套「秋风落叶乙字剑」全力施开，连连欺身，但不管怎样，那马鞭梢永不离向自己剑尖点来，宛若一条活蛇般，自动会迎向剑尖，两下里一触上；姑娘即觉手腕酸麻，宝剑几欲脱手，不管姑娘剑招怎么凌厉，马鞭总是适时阻住。

　　交手到三十招上，赵莲珠慢慢悟解谢云岳这套鞭招，无论手法身法步法都有不可思议的玄奥，最难的就是手法。为何马鞭会自动折向成字形，原来掌力贯注鞭身，即如同温度计上的水银柱一般，温度升降，水银柱即随热度高低伸缩，决窍虽这样容易。可是使用起来，掌中发出真力在鞭身上，要可以收发由心却极难，非有内家上乘功力，不易运行，好在赵莲珠自幼由其父授之内家洗髓之法，家学渊源，人又聪明。到五十招上，即体会其中真理，一张吹弹得破的俏睑上，显出使人魂飞的笑容来。

　　云龙三现陶祝三不由自己地长叹一声，向两淮大侠飞云手等人道：「言少侠所学，有如龙蛇之蛰，最难得者英气不露，他日定不可限量冠冕武林必属无疑，苟子说得好，腾蛇无足而飞，鼷鼠五技而穷，言少侠可比腾蛇，我等纵有鼷鼠之能，能飞、能缘、能游、能穴、能走，却难以生存，自此而后，我陶祝三不可小看天下土了。」

　　两淮大侠周维城连连颔首道：「才出于学，器出于养，由此可见言少侠师长定非常人。」周姑娘在旁听而不闻，一心默记谢云岳的身法鞭招，颇有心得。

　　这时，忽听得谢云岳大声说道：「赵姑娘，你要留心紧记，下一招是夺命取胜绝招。」说着，右腕微抖，马鞭即似一条长蛇般点向赵莲珠左肩点去，姑娘忙不迭地一招「回风扫柳」，由右往左，电光石火般向鞭腰削来。

　　只见漫天银光，疾闪而至，眼看宝剑就要砍上鞭身了，陡然谢云岳哈哈一笑，身形左撤，右腕一翻一伸，马鞭一换剑身，即自动速卷，宛如毒径缠腰把剑身匝了七八道，突闻谢云岳一声低喝：「撒手。」右腕一带，赵莲珠不由自主地望前冲出三四步，只觉虎口欲裂，把持不住一柄宝剑被鞭稍带飞出去，落在十数丈外，插在地上，巍巍的颤个不住。

　　谢云岳忙笑道：「言某一时收手不及，得罪姑娘了。」赵莲珠白了他一眼，又低鬟「嗤嗤」的娇笑。

　　谢云岳腾身一纵，把宝剑掠在手中，后又翻回，十数丈远近，一来一回。不过瞬眼间的事，身形之妙，美到毫巅，他翻回原处，望了宝剑一眼后，把一剑一鞭双手递向姑娘，笑道：「幸无损伤，现在完璧奉赵吧。」赵莲珠笑吟吟地接过，又谢了指教之德。

　　谢云岳与云龙三现等人步回厅内落坐，赵周两位仍留在厅外，你道她们为何，原来她们两人一剑一鞭互相换着，在演练刚才谢云岳所使的鞭招咧。

　　陶祝三兄道：「少侠，此间事了后，意欲何为？」

　　谢云岳道：「在下尚欲北上晋京，应友人之约，必须在端午前赶到。」

　　云龙三现陶祝三一睑希切地道：「言少侠即欲晋京，那是再好不过的了，老朽寒舍离京不远，快马两三日可到，务望少侠晤念令友后，拨冗至寒舍一叙，寒舍就在秦皇岛，向人一问就知，老朽还有事相求，不知……」

　　谢云岳接口笑道：「老前辈有命，在下那敢不从，一俟京中事了，即行往谒老前辈。」他知有事相求，无非是武林恩怨，自己天涯追访仇踪，仇人落在关外也未可知，此实一举两便，便就顺口答允了。

　　两淮大侠周维城见云龙三现有事恳请言少侠，说得又是那么郑重；知并非无中生有，暗思：「云龙三现名震关外，又有什么人敢捋虎须，除了武林中事，凭他一句话就可轻言化解，以外尚有什么大事困惑此老。」不禁双目露出怀疑目光望着陶祝三。

　　陶祝三瞥见周维城似乎狐疑不解模样，不禁笑道：「闷葫芦终须打破，现在还不能说就是。」周维城见他不说，只好不问，转面与飞云手吴奉彪、八卦金刀郑金吾，谢云岳等人谈论来日应付红旗帮之计，云龙三现紧闭双目沉思，好似有什么事要作重大决定。

　　突然周姑娘含笑匆匆走进大厅，向周维城低语了几句，只听周维城笑着骂了声：「淘气丫头。」继又望着谢云岳笑道：「小女与赵姑娘对少侠刚才所授的那套鞭法，还有几招不甚了解，想请少侠出厅指点一二。」

　　谢云岳赶忙应允了，随着周姑娘往厅外走去。云龙三现陶祝三突睁开双眼，望着周维城笑道：「周老弟，你看出两个丫头神情有点异样没有，这事麻烦可大了，比之红旗帮犹过之而无不及。」

　　周维城知他说的是怎么一回事，自己又何尝不知道有麻烦，总觉儿女之事，让他们自己多多亲近，日久情生，也许是可以迎刃而解。做父母的插足其间，反而坏事，此刻，被云龙三一问，顿时面现苦笑，道：「小弟早就看出了，小女蒲柳之姿，言少侠怎么看得上，何况又有赵姑娘明珠在前，这丫头还不是痴心梦想吗？不过小弟总觉小女自幼亡母，处境十分可怜，年来又饱受刺激，郁郁寡欢，今晚见着言少侠后，神情大不相同，小弟又怎好阻止，不如等这丫头自已知难而退吧。」

　　飞云手吴泰彪摇摇头接口道：「这话听来甚是有理，其实也不尽然，男女之间。情有独钟，决不容另人插足其间夺爱，稍一不慎，容易发生惨剧。周兄，不可听其自然，依小弟之见，两女共事一夫。不分大小，反正周兄无子，令媛所养子女随母姓，赵姑娘所生子女随夫姓，不是两全其美么。」

　　周维城双目一扬，道：「这倒是一个好办法。」

　　云龙三现陶祝三冷笑一声道：「你们两个少自吹自捧了，天下事没有一厢情愿的，赵老儿有这么好说话就好了，肯把掌珠送给别人做两头大吗？还有言少侠本身，你们知道他有没有订下亲事，或是另有意中人，这些都是问题，你道好容易么。」此言一出，何异于当头泼上一瓢冷水，周维城当场怔住，瞪着两眼望着陶祝三。

　　陶祝三却哈哈一笑道：「话虽是这么说，办法也不能不思，赵老儿如今染病在床，不知痊可没有？想那赵老几性情虽然乖僻，但老朽的话还肯听一二，言少侠的人品，他必然是相得中。只是又有令媛置身其中，可就没有如此简单，倘令媛知难而退，那又当别论，老朽知你性情，你爱女儿有若性命，必不会撒手不管，老弟，你放心，这事包在我身上。」周维城大喜，谢了又谢，他知云龙三现是性情中人，一诺千金，从无食言而不兑现，于是将心事放宽了一半。

　　忽见谢云岳手中挟着一张纸条，匆匆同赵周二位姑娘进来，口中笑道：「吴场主，郑大侠，二位有兴伴在下去柳树湾一趟么？」

　　周维城料知必有事故，忙问道：「言少侠，纸上所说何事？」

　　谢云岳怕身分泄暴，不愿把纸条递给周维城，缓缓扯碎笑道：「在下朋友刚才无意间发现了红旗帮邀约各派群邪，今晚四鼓时分在柳树湾计议，恐另有阴谋，他人单势孤，故留此条欲在下一往，探明虚实。」

　　八卦金刀郑金吾大笑道：「郑某这几日闲得正难过，少侠吴兄，我们同去。」

　　谢云岳一抱拳，转身同八卦金刀郑金吾，飞云手吴奉彪回宾舍携换兵刃暗器，谢云岳将皮面具揣入怀中，三人出庄疾驰，霎那间，三条身影隐入夜色苍茫中。柳树湾离周家庄西北十五里，风景幽丽，此处不过二三十户人家，居民多以农樵为生，二三十户均傍一部清溪而建，溪畔垂柳千株，随风摇忽，溪水澄碧，婉蜒如带，每夕阳西下时，红霞满天，农夫荷锄，牧童横笛，自吁陌田野归来，没人垂柳丛中，炊烟缕缕而起，真个景似图画，世外桃源。

　　这柳树湾有一破落户子弟毛仁，祖上曾做过一任京官，在这柳树湾广置田产，但君子之泽，三世而新，传到毛仁之父手上，渐渐没落起来，只因毛仁不好读书，性喜耍拳弄棒，成日与流氓地痞为伍，呼卢娘雉，花夭酒地，其父见毛仁不务正业又件逆不孝，一气瞑目不起，毛仁待他父亲一死，更加没有管束了，产业典用卖光，仅剩下一片若大家宅，他山穷水尽之下，受恶朋之引荐投入红旗帮中，充一名高邮分堂闲散执事，他借此护符，整日价欺压良善，讹诈需索，昔日受尽柳树湾居民白眼，这一来积怨尽情报复，把一个世外桃源搞得个乌烟彰气，居民敢怒不敢言。

　　这次，红旗帮与周维城结怨，把他家宅借与红旗帮作临时主坛，一时牛鬼蛇神之辈，充斥柳树湾。鸳鸯擂期前三天，烈火星秦鹿率领坛下四十五名高手驻在柳树湾，筹思毒计，决意请三手空空徐奕盗剑劫人，另遣坛下四人前往接应，自己则率领其他人等潜伏庄外附近，前文已提及。

　　不料徐奕一去渺无音信，信号始终未发出，连接应四人亦未见返转覆命，必知必已遭擒，仓皇撤回柳树湾，晚间又遣了一拨人冒死往救徐奕，若不济事也要杀人灭口，那知中途，被谢云岳尽数点倒，送回高部分堂，烈火星秦鹿暴跳如雷，但不到决裂时，自己又不好出面，一筹莫展。

　　第二天又派下多拨能手，潜往庄中相机行事，却不料丐帮门下暗中阻击，折伤大半，铩羽而返，烈火星秦鹿知庄中能手太多，暗的不行，只有明的来，擂期之日，他见东棚按兵不动，必是等他们自相火拼，周在坐收渔人之利。

　　烈火星虽人如其名，但智计过人，武功也着实不弱，不然帮主宇文雷那能倚如膀臂，心中微微冷笑，暗忖：「我红旗帮怎会落入你们的圈套中？」严诫门下不奉已命不得妄自出手，继见毕笑岩钱星环等两人似为暗器所伤，不由色变。

　　他尚不知古苏等人已然遭擒，不然，那不吓得亡魂皆冒，不过心灵上似知预兆不吉，坐立不安，他焦虑之下，不禁筹出一计，于是命手下暗中邀约西棚不属于红旗帮的群邪，今晚四鼓时分在柳树湾暗商对策，被丐帮门下侦知，才急函通知谢云岳。

　　且说柳树湾毛宅大厅中，灯光照耀如昼，人声寂然，聚集了不下七八十人，只见烈火星秦鹿道：「各位前辈同道。此次周维城老儿宣布封剑及设下鸳鸯擂，本为敝帮而起，各位谅早有所闻，本帮志在必得，才邀请各位辱临。」说着，用手指了玉面二郎申一鸣一下，又道：「这位是敝帮外三堂首席堂主玉面二郎申一鸣，奉敝帮主之命，指定为人剑得主，明后日擂期上台，务请各位手底相让，事成后，敝帮必然重谢，决不食言，不知各位意下如何？」

　　屋上忽起了一声冷笑，厅中不少人觉察到，烈火星秦鹿脸色一变，双掌四旋一挥，大厅上灯光全部倏然而灭，身形一晃，从窗口穿了出去，群邪随着往窗外窜出。烈火星秦鹿跃上屋顶一看，只见皓月斜挂，夜色朦胧，四外静寂寂地，那有半个人影，秦鹿登时抽了一口冷气，暗道：「明明听见有人冷笑，怎会不见，此人身法真快。」

　　此时，华山派的一指神魔卢元彤，白马山小丧门丁济灵，关外兴安岭二寨主虎面太保牛飞三人齐来在屋上，小丧门丁济灵问道：「秦副帮主，可有什么发现？」

　　烈火星秦鹿犹疑地摇摇头，一指神魔卢彤冷笑道：「这等小丑，秦兄理他做甚，谅他已远去，否则，叫他试试我卢某「六阴指」的厉害。」

　　话音甫落，惊闻西首屋角又起了一声冷笑，清澈异常，好利害的一指神魔卢元彤，冷笑声一出，身形暴长，疾望发声处扑去，口中猛喝道：「什么鼠辈，还不与我现形。」

　　那知西屋檐角藏身之人，猛一长身，双掌望卢元彤扑来，身形疾吐，冷笑一声喝道：「下去。」一指神魔卢元彤意料不及有此着，推来掌风极为凌厉，人又在虚空，不好硬接，双足急踹，身形陡地斜上两尺，暗中人乘此急窜过两处屋顶，待一指神魔落定后，人已远在十数丈外。

　　一指神魔卢元彤是华山派首屈一指的内家能手，平日眼高于顶，几曾吃过这种亏，暗中一咬牙，纵身又往那人身后追去。他那里发现敌踪，烈火星等人也发现另两处敌人，一时群邪均分途截击，三个敌人只在屋上游窜，使群邪疲于奔命，被三人戏耍得不亦乐乎，激怒得群邪连声怒啸。

　　庄外这时又窜来两条娇小身影，被群邪发现，纷纷堵击。只见两个娇小身形的人，面部蒙着黑纱，均用上一条长蛇般软兵刃，挥舞之下，月色下映着，灵蛇飞舞，诡橘波幻，不一会，已绊倒三四人，虽知柳树湾群邪均是江湖中数一数二的高手，围成一圆圈，不时大嚷：「这是两个妞儿呀，要捉活的，待咱们乐上一乐。」

　　两个蒙着黑纱女郎，娇叱连声，手中长蛇般兵刃，加紧施展开来，满场都是呼呼声响，一刹时，把群邪逼闪在七八丈外，近身不得，群邪觑空出击，必找二女破绽进招，群邪可机灵无比，知二女手中软兵刃必以扣锁自己兵器为胜，故此稍沾即退，决不容套上自己兵器，这样一来，二女岂不活活累煞，不又一盏茶时分，二女招式渐缓，险象毕呈，群邪口中均是谑骂调笑，吐出难于入耳之话词。

　　暮然里，场中跃下一人，但见那人身着黑影，面象在月下映着，阴森森地惨白，不象生人面孔，使人毛骨一粟，那人举掌一挥，登时震翻七八人，群邪当场震住。两女见那人一现身，惊喜万分，又叫得一声：「言……」那人晃身窜在身前，一手挟着一个，凌空升起，几个起落，已无踪影。

　　两女正是赵莲珠、周月娥，见三人一走，两个丫头知道明着跟随去，定然不蒙周维城陶祝三两人应允，赵莲珠暗扯周月娥后襟一下，使了一个眼色，两人步出厅外，私议追踪三人去柳树湾，周月娥找了一条马鞭，两女溜出庄外，沿途暗卡见是本庄大小姐，立于放行，一面飞报庄主。

　　两女轻身功夫都很精湛，与谢云岳等三人相差仅是半盏茶时分，一至柳树湾左近，略无阻难，长躯直入，二女心中同感惊异，赵莲珠悄声向周月娥道：「妹妹，你看出有蹊跷没有，怎么这种主坛重地，连一个暗桩均无，这事大有可疑。」

　　忽然周月娥用手一指，轻叫道：「妹妹，你看。」

　　赵莲珠循指看去，只见那边柳树根下躺着两具贼体，只因月光被柳树挡住，贼体恰为树荫遮没，不留心不易发现，赵莲珠近前察视，原来两贼被人点了晕哑穴，瞪着双目，一动不动，不禁笑道：「这一定是他点的。」说到他，只觉面上一阵躁热，又道：「妹妹，我们走吧，不用担心有贼拦路伏截了。」说着，两人一展身形即往柳树湾窜去，月色迷蒙下，两条娇小黑影，纵跃如飞。

　　此时，贼人已发觉谢云岳等三人侵入，纷纷出外，散布搜索，恰遇上两女窜进，一声暗号，群贼由四面八方兜截，谢云岳正将烈火星诱在远处，再返回相助吴奉彪郑金吾两人，一眼瞥见两女处于不利情况，心中一惊，暗骂这两姑娘好大的胆，敢轻身涉险，倘被擒获，后果难料，这才飞身救出。

　　两女被谢云岳挟着，一股强烈男人气味，从谢云岳体内发出，不由心神迷惘，虽然两芳女心波波乱跳着，可是并没有一点挣扎，反而娇躯在谢云岳胸际紧贴，好似被心上人挟着，乘此机会稍获温存也是好的。谢云岳又何尝不是如此，两人虽是被他挟着，但她们胸脯紧贴着自己肋胸两边，两女衣衫又单薄，气鼓鼓她似有弹性，只觉皮肤柔滑，两颗凸出之鸡头肉，不住地颤抖着。秀发中放出一股使人沉醉的香味，似兰、似麝，使自己心旌神摇。

　　谢云岳挟着两女跃过了七八丈润的溪面，落在两颗巨柳下，放下二女低笑道：「二位姑娘，胆子也忒大了，倘若失闪，令我怎么回覆。」

　　赵莲珠佯嚷道：「姑娘要来，你管得着吗。」

　　谢云岳不由失笑，心想这姑娘好倔强，难道这些少女都是那么喜欢闹撇扭性儿，眼前又泛出兰姑娘的影子，暗叹了一口气，仍是低笑道：「我既管不着，又谁管得着呢？」

　　赵莲珠不禁娇笑起来，周姑娘接口道：「谁都管不着，你要管，还没有资格。」

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