第十五回老学士奉命出差佳公子闲情访素

　　话说史南湘进内与仲清、王恂见了、喝了几杯茶、王恂问其所从来、南湘将

　　日间的事，一一说了，又将春航、蕙芳的光景说了一会。王恂、仲清羡慕不已。

　　仲清道：「不料苏媚香竞能这样，从此田湘帆倒可以收心改过了。」也将前日题画规劝之事说了，又说春航且有徽愠。南湘道：「改日我与你们和事如何？」义问起子玉来，仲清道：「庚香日间在此，他的李先生于月初选了安徽知县，就要动身了。」南湘说了几句，也就回去不题。

　　却说子玉在王恂处谈了半天回家。李先生已经解馆，要张罗盘缠，魏聘才替他拉了一纤。托张仲雨问西容借了一票银子，占了些空头，有二百余金，添补些衣服，也叫了几天相公。李元茂要在京寄籍，性全也只得由他。

　　当晚子玉与聘才在书房闲话。那日是忌辰，日间聘才独自一人到樱桃巷去，找着了叶茂林，两人谈了半天。聘才拉他在扁食楼上吃了饭，即同到那些小旦寓处，打了几家茶围。末了到琴言处，琴言倒出来与聘才谈了几句，即问起子玉来。

　　聘才就将子玉的心事，再装点了些，说得琴言着实感激，并与琴言约定了，明日同子玉前来相会。回来与子玉说知，子玉便添了一件心事，—夜未曾睡着。是夕士燮在尚书房值宿未回。

　　到了次日，子玉正要打算和聘才去看琴言。忽见门上梅进满面笑容的进来，说道：「恭喜少爷，老爷放了江西学差，报喜的现在门口。」子玉听了也觉喜欢，便同着梅进到里头报与颜夫人知道，颜夫人欣喜更不必说。李性全就同元茂、聘才到上头去道了喜。少顷，士燮回家，有些同僚亲友陆续而来，一连忙了几日。

　　便接着李先生赴任日期，士燮又与先生饯行。到动身那一日，子玉同了元茂、聘才直送出城外三十五里，到宿店住下。性全嘱咐他一番，又教训了元茂几句道：「庾香年纪虽小于你，学问却做得你的先生，你以后须虚心问他。」元茂连声答应。性全又对聘才道：「小儿本同吾兄出来，我看他将来是一事无成的，一切全仗照应。」聘才亦诺诺连声。子玉是孝友性成，临别依依，不忍分手，只得与元茂送了先生，同了聘才洒泪而别。

　　士燮也择于三月初十日动身，今日已是初五了。颜夫人与士燮说道：「新年上，孙家太太为媒，与王表嫂面订了二姑娘，将玉簪子为定。你如今又远行了，也须过个礼，不是这样就算的，别要教人怪起来。」士燮笑道：「你不说我竟想不起，这个是必要的，明日就请孙伯敬为媒就是了。」正说话间，孙亮功来拜，士燮出见，问了起程日子，便说起他的夫人的意思来，说：「新年与王家订亲，彼此是娘儿们行事，究竟也须行过礼，方才成个局面。况你此去也须三年才回，不应似这样草草。」

　　士燮道：「我们正商量到此，原打算来请吾兄。明日先过个帖，大礼俟将来再行罢。」亮功答应了。

　　次日，颜夫人备了彩盒礼帖，请亮功来，送了过去。文辉处回礼丰盛，有颜仲清帮同亮功押了回来，士燮备酒相待。是日不请外客，就请聘才、元茂相陪。

　　这李元茂今日福至心灵，说话竟清楚起来。性全出京时留下二百两银子与他，元茂买了几件衣裳，混身光亮。亮功眼力本是平常，今见了元茂团头大脸，书气满容，便许为佳士，大有余润之意，便问起他的姻事来。仲清早已看明，便竭力赞扬。李元茂不知就里，乐得了不得，心里着实感激仲清。且按下这边。

　　再说子玉在家无趣，趁他们吃酒时，便带了云儿去找刘文泽、史南湘。

　　先到了文泽处，不在家，去找南湘，恰好文泽的车也到南湘门口。子玉道：「我方才找你。」文泽道：「失候。我去找冯子佩，适值他进城去了。」说着遂一同进去，到南湘书房坐了。伺候南湘的龙儿送了茶道：「我们少爷，这时候还没有起身呢！」说罢进去了，一盏茶时候，见南湘科头赤脚，披着件女棉袄出来道：「你们来得好早。」子玉见了，便笑道：「我吃过了饭才来的。」文泽道：「好模样，拿你们夫人的衣裳都穿出来，难道你们夫人也没有起身么？」南湘道：「他起身多时了。我方才睡醒，听见你们二人来，我不及穿衣，随手拉着一件就出来的。」就有龙儿拿上脸水，还有个虎儿送出衣裳靴帽。南湘洗了脸，慢慢的穿戴起来，便笑嘻嘻的向子玉作了一个揖道：「恭喜，恭喜！你瞒着我们定的好情。」子玉只当说他定亲，倒害躁起来。文泽道：「定得什么情？」南湘道：「前日我在度香处，他说有个叫杜玉侬，是古往今来第一个名旦，被庚香独占去子。他们还在怡园唱了一出《定情》。」文泽道：「那个叫杜玉侬？我们怎么也没有见过。」南湘道：「好得很。据度香、静宜品题，似乎在宝珠之上，我却不认得。庚香今日何不同我们去赏鉴赏鉴？」子玉听了，才知不是问他定亲，然却是初出茅庐，不比他们舞席歌场闹惯的了，却躁得回答不出了。文泽再三盘问，只得答道：「这玉侬就是琴言，你们也都见过的。」文泽道：「真冤枉杀人，我们不要说没有见过，连这名字都没有听见过。」子玉道：「怎么冤枉你们？难道正月初六在姑苏会馆唱《惊梦》那个小旦，你们忘了不成？」文泽想了一会道：「是了，是了。这么样你更该罚。

　　那一天你们四目相窥，两心相照，人人都看得出来。我问你，你还抵赖说认都不认得，如此欺人。今日没有别的，快同我们去，难道如今还能说不认得么？

　　「南湘大笑道：」认得个相公，也不算什么对人不住的事情。庚香真有深闺处女，屏角窥人之态。今日看你怎样支吾，快去，快去！今日就在他那里吃饭。「子玉被他们这一顿说笑，就想剖白也副白不来，只觉羞羞涩涩的说道：」凭你们怎样说罢，我是没有的，我也不知道他住在什么地方。「南湘道：」你又撒谎。「文泽道：」若是那一个，我倒打听了，只知道他叫琴官，是曹长庆新买的徒弟，住在樱桃巷秋水堂。「南湘道：」走罢！「即向龙儿吩咐外面套车。子玉道：」我是不去。「南湘道：」好，好！有了心上人，连朋友都不要了，你是要一人独乐的。「便拉了子玉上车，一径往樱桃巷琴言处来。

　　文泽的跟班进去，一问琴言不在家，听得里头说道，就是刘大人带到春喜园去了。文泽一个没趣，子玉倒觉喜欢。南湘道：「那里去？我还没有吃饭，对门不是妙香堂素兰家么，咱们就找香畹去。」文泽道：「只怕也未必在家。叫人去问一问。

　　「素兰却好在家，里头有人出来，请了进去，到客厅坐下，送了茶。文泽问子玉道」香畹你见过没有？「子玉道：」没有。「

　　南湘道：「此君丰韵，足并袁苏，为梨园三鼎足。」不多一会，素兰出来，与南湘、文泽见了，又与子玉相见。素兰把子玉细细打量了一番，问文泽道：「这位可姓梅？」文泽向子玉道：「又对出谎来了，你方才说不认识他，他怎么又认识你呢？」

　　子玉真不明白，恰难分辩，倒是素兰道：「认是并不认得，被我一猜就猜着了。」南船道：「我恰不信，那里有猜得这么准。你若是猜得着他的名字，就算你是神仙。」素兰道：「他名字有个玉字，号叫庾香，可是不是的？」南湘、文泽大笑道：「这却叫我们试出来了，还赖说不认识。我们当庾香是个至诚人，谁知他倒善于撒谎。」说得子玉两颊微红，这个委屈，无人可诉。细看素兰的面貌，与自己觉有些相像，恐怕被南湘、文泽看出说笑，他便走开，去看旁边字画。南湘对文泽道：「你可看得出香畹像谁？」文泽道：「像庾香，我第一回见庾香，我就要说他，因为他面嫩，所以没有说出来。」子玉权当不听见，由他们议论。

　　素兰道：「你们不要糟蹋他，怎么将我比他？」说罢拉了子玉过来，到这边坐下。

　　南湘道：「我们还没有吃饭，你快拿饭来。」素兰即吩咐厨房备饭。

　　子玉虽见过素兰的《舞盘》，那日为了琴言，恰未留心。

　　今见素兰，秀若芝兰，如桃李，极清中恰生出极艳来。年纪是十七岁，穿一件莲花色绉绸绵袄，星眸低缬，香辅微开，真令人消魂荡魄。便暗暗十分赞叹，也不在琴言、宝珠之下，只不知性情脾气怎样。外面已送进酒肴来，三人也不推让，随意坐了。素兰斟酒，谓子玉道：「你是头一回来，须先敬你。」

　　子玉接了。

　　随又与南湘、文泽斟了，文泽问道：「你今日倒不上戏园子去？」素兰道：「今日没有我的戏，可以不去。」子玉见了素兰也是幽闲贞静一派，心里就契重他。素兰一抬头，见子玉只管偷看他，不觉一笑，便有一种幽情艳思摇漾出来，子玉把眼一低。文泽笑道：「同了庾香出来，我们有多少算不来处。」

　　子玉不解。文泽笑道：「有了你，譬如逛灯那一天，车中的少妇只爱你，不爱看我们了，不是算不来么。」说得子玉胀红了脸，道：「我倒不晓得爱什么。」

　　素兰对着南湘道：「我最爱你题我的画兰那首《木兰花慢》词。」南湘道：「你填的词，近来也好得多了。」素兰忽然怔怔的看着子玉，如有所思，被文泽瞧破，便谓素兰道：「你爱他么？」素兰又一笑。于玉便不好意思，倒坐立不安起来。

　　素兰对子玉道：「你今日可曾看你的相好？」子玉摸不着是谁。便道：「你说那一个？」素兰道：「我只知道你这一个，不知道还有几个？」子玉益发不解。

　　南湘、文泽也猜不出来，都问道：「你说他的相好是谁？」素兰道：「他的相好，倒天天到我这里来，就住在对门，你怎么过门不入？快去请了他来。」子玉方悟出是琴言，心里想道：「怎么他们都会知道了。」文泽道：「何如？连庾香的相好，他都知道，可见你们交情很深。」南湘道：「我们先到对门，琴言不在家，方到这里来。」素兰道：「原来因他不在家，你们才过来。」子玉听了，心上恰有些过意不去，正要开口，文泽接着道：「我们从那一头来，先过他门口，自然要先问一声再过来，也是由近而远一定的道理。」素兰道：「不怪你们，也不必圆转。我告诉你们实话罢：我与庾香恰并无一面之识，都是玉侬告诉我的。

　　这玉侬本来与我说得来，从正月初七日起，至今便天天过来与我长谈，甚为莫逆。

　　近来往往叫我的号便叫错了，叫我庾香。「子玉一听，已想着琴言的意思，便觉一阵心酸，凝神敛气的等素兰说下来。文泽指着子玉道：」他便叫庾香，怎么琴言叫起你庚香来？「南湘道：」这还要问？这个缘故你还猜不出来？「文泽也不开口，再听素兰道：」我那里晓得他叫庾香，起初也不在意，后来常听他叫错，便盘问他，他不肯说。有一日瑶卿在此，我与他说起来，瑶卿便把你们的情节，说了一个透彻。玉侬已后自己也说出来道：「我有些像你，见我如见你一样。‘所以时常到我这里来，并不是与我真心相好，不过借我作幅画图小影，你道这情深不深？人家费了这片心，难得你今日来，我所以替他明白明白，教你知道，不教他白费了这片心。」子玉听了，便如哑子吃黄连，说不出苦来，两眼眶的酸眼泪，只好望肚子里咽。文泽、南湘连连点头道：「这真难得。」文泽又道：「玉侬于庾香的情，可为二十四分了，不知庾香与玉侬的情怎样，你可知道？」素兰道：「怎么不知道？也是瑶卿说的。」又将徐子云将假琴言试子玉的情节，说了一番，听得南湘、文泽笑了又赞，赞了又笑。子玉十分难受，只得说道：「些须小事，一经人道，便添出无数枝叶来了。」

　　当下素兰义遣人去问，琴言尚未回来。吃过饭，讲了些闲话，子玉便要素兰写的字。素兰道：「现成的却没有。」说罢便往里面去，不多一会，拿出一柄湘妃竹纸扇，双手呈上道：「这是方才写的，权且奉赠，只是不好，看不得。」子玉看时，铁画银钩，珠圆玉润，盎然古秀可爱，图章亦古雅。子玉作了一揖谢了。

　　谈谈讲讲，已是申末时候，子玉要回，南湘、文泽也就同了出来，素兰送至大门，各人上车不题。

　　却说孙亮功回去与陆夫人商量，要将大女儿许与元茂，陆夫人冷笑了几声，不发一言，亮功不敢再说。然主意已定，明日去托王文辉为媒，文辉踌躇了半天，心里想道：「这个白人儿，怎好嫁人？‘因又想道：」那李元茂，也不是个佳婿，呆头呆脑的，那一天作个揖，就将我的帽子碰歪，只好娶这样媳妇。’便应允了。

　　为这件事，特到士燮处来，将亮功之意达之士燮。士燮大喜，就请了聘才、元茂出来，聘才自然一口赞成，元茂十分畅满。士燮就与元茂代写了求允帖，交与文辉，于初六日过了礼帖。这是千里姻缘，百年前定，李元茂这个呆子巴不得明日就赘了过去，才可免指头儿告了消乏。

　　初十日，仲清、王恂绝早过来送行，梅学士行李一切早巳收拾停妥，已于初九日打发家人押了出城。是日亲友拥挤不开，时候尚早，仲清、王恂先在书房，与子玉、元茂等等候。仲清便对元茂道了喜，道：「恭喜，恭喜！你今日真得了一个雪美人。你从前不是有句诗是‘白人双目近’么？如今倒成了诗谶了。」元茂不解，颇自得意。

　　少顷，士燮送了客出去，便叫出子玉来，教训了一番。又叮嘱了元茂、聘才几句。然后与夫人别了，即上车起程，颜仲清、王恂、魏聘才、李元茂一起随后，颜夫人领着子玉，并有些仆妇丫鬟一群的车，也送出城来。城外是王文辉、孙亮功等十几个同年至好，一齐在旗亭饯别。士燮盘桓了一会，文辉等进城。天色不早，颜夫人也只得带了仆妇丫鬟洒泪先回。子玉、仲清、聘才、元茂与些家人们，随到店中住了一夜，明日叩别。

　　士燮又勉励了子玉几句，子玉也只得同仲清等哭泣而回，且按下不题。

　　那日徐子云也在旗亭送行回来，且不进宅，一径到园，即到次贤屋里，始知次贤在桃花坞赏桃花，还有宝珠、漱芳两个，子云就到桃花坞来。虽是自己园中，也不能天天游览，数日之间，已见桃花开满，烂若晴霞，映着一水盈盈，草茵如绣，真觉春光已满。走进了第三重，始见曲榭之中，次贤与玉珠、漱芳在那里喝酒。见了子云，宝珠、漱芳已迎上来，次贤也笑面相迎。

　　子云笑道：「静宜，今日竟偏我独乐了。」次贤道：「我知道你今日早回，先已虚左而待。」漱芳道：「你不见摆了四个坐儿么！？」子云即在次贤对面坐了。

　　次贤问道：「今日送行的人多么？」子云道：「人倒不少，庾香、剑潭送到前站宿店去了，要明日才回。」即指着宝珠笑道：「准有他们同队中，不见有一个人在那里送行，只怕这位老先生，生平也没有叫过他们。」宝珠笑道：「这位梅大人，每逢戏酒，叫我们也伺候过几回，人倒谦雅的，就总没有赏过一句话儿。

　　倒不料他生出那么一个风流的公子。这梅庾香前日竟在香畹处吃饭，还到玉侬处，没有遇见。据香畹说，他待玉侬的情分，竟是有一无二的。「子云道：」你怎么知道他去找玉侬？是他一人去的么。「宝珠道：」是香畹对我讲的，他恰与竹君、前舟二人同去，香畹还送了他一柄扇子，他们倒也合式了。「次贤道：」我看前日庾香、玉侬二人，真可谓用志不纷，乃凝于神。这两人既相得了，将来必要找出多少苦恼的事情来，你们慢慢的看着他们罢。「当下这四人喝了一会酒，看了一会花，次贤对宝珠道：」度香所刻那十六个酒令，你们看见没有？「

　　宝珠道：「怎么没有看见。」子云道：「你们今日何不也照这令行几个出来，也见见你们的心思。」宝珠尚未回答，漱芳道：「这个我们只怕行不来，一来心思欠灵，二来这唐诗与《诗经》也不甚熟，那里能说得这样凑拍？除非在家里把几种书翻出来，拣对路的一个个凑，才凑得成呢。」宝珠道：「我们真自惭愧，这些姑娘们也与我们差不多年纪，怎么他们就有这样慧心香口，我们就这样笨。」

　　子云道：「你们今日试行一行，包管你们行得好。」便叫拿副骰子来，家人便去取了副骰子放在盆里，送到席上。子云便叫宝珠先掷，宝珠尚推诿不肯，经子云、次贤逼佐了，只得说道：「何苦要我们做笑话？我非但别样记不清，连这曲牌名也记得有限。或者庾香还能，我是定说得不好的。」只得掷起来，掷了好几掷，掷着了一个色样，名为绿暗红稀，便呆呆的想来，想了一会，不得主意，便道：「这不是寻烦恼么？」漱芳道：「我且掷着色样再想。」他也掷了好几掷，掷着了「苏秦背剑，」便道：「这更难了。」忽见宝珠问次贤道：「《诗经》上有一句什么永叹？我记不真。」

　　次贤道：「每有良朋，况也永叹。」宝珠道：「有是有了一个，只就是不甚好。」子云道：「你且说来。」宝珠念道：绿暗红稀，梦好更寻难，你晚妆楼上杏花残。懒画眉，况也永叹。

　　次贤、子云赞道：「说得很好，第一个就这么通，真是难得。就这《诗经》一句稍差了些，然而也还说得过。」宝珠道：「这《诗经》实在难于凑拍，又要依这个韵，觉得更难了。」

　　漱芳道：「我想的更不好。《诗经》上不是有一句‘莫我肯顾’么？」子云道：「有。你快说。」漱芳要念时，重又顿住，觉有些羞涩，次贤又催，只得念道：苏秦背剑，北阙休上书，误你玉堂金马三学士。不是路，莫我肯顾。

　　子云道：「这个说得甚好，竟句句凑拍。」次贤道：「倒实在难为他。」宝珠道：「他的比我好，不比我的杂凑。」便觉两颊微红，大有愧色。子云安慰道：「你的也好，不过你的题目宽泛些，难于贴切。他这苏秦背剑的题目就好，所以比你的容易见长。」宝珠得了这一番宽慰，稍为意解。便又掷了一个「紫燕穿帘」，便道：「这个题目倒好。」便细细的想，想了好一会，问子云道：「我记得有‘绣窗愁未眠’这一句，是诗还是词？」子云道：「是韩亻屋的诗。」宝珠道：「这个略好些儿。」便念道：紫燕穿帘，绣窗愁未眠，慢俄延，投至到栊门前面。四边静，爱而不见。

　　子云等大赞。漱芳道：「你们知道他这‘四边静，爱而不见’，是说得什么？」

　　次贤笑道：「大有春恨怀人之致。」子云也笑。漱芳笑道：「不是。他昨日飞去一个秦吉了。我昨日到他那里去，正遇着他急急的跑出房来，四下张看。

　　问我道：「你看见没有？‘他方才说的，倒像那昨日的神气。」宝珠也笑道：「今日他又回来了。」漱芳又掷，掷了一个，’花开蝶满枝‘。漱芳想了一会，说道：花开蝶满枝，是妾断肠时，我是散相思的五瘟使。蝶恋花，春日迟迟。次贤等大赞道：「这个更好。」宝珠道：「他总比我的说得好，我今日的两个都不及他。」便又掷了一个’打破锦屏风‘，便道：「这个题目恰好，然难也难极了，须要在打破两字上头着想，若得凑成了，倒是个好令。」漱芳道：「这个难，教我就凑不成，只怕那句《诗经》就不容易。」宝珠怔怔的想，想着了《唐诗》，又凑不上《西厢》，想到了《西厢》，又凑不上《诗经》，好不着急。想了好一会，问道：「《诗经》上不是有一句’何以穿我墉‘么？」次贤道：「妙极了，这一句已经稳妥，中间凑得连络就好了。」宝珠面有喜色，欣欣的念道：打破锦屏风，暮色满房栊，吉丁当敲晌帘拢。月儿高，何以穿我墉。

　　子云等大赞，子云道：「这个实在妙极了，就在那十六令中也是上等。我们恭贺三杯。」宝珠始为解颜欢喜。

　　漱芳心里又着急起来。恐怕再行，不能及他，便道：「算了罢！实在费心得很，我不掷了。」子云道：「这令原也费心，但只五个，他得了三个。你才两个，你再掷一个罢？」漱芳道：「适或色样重了呢？」次贤道：「重了不算，须要不重的才有趣。」漱劳不得已，掷了好几个重叠色样，然后才掷出一个楚汉争锋，便道：「掷了这个，就算完结了。」子云应允。漱劳便构思起来，一人独自走到桃花丛中去了。子云等也到花丛中游玩，漱芳道：「我想倒想着了一个，就是《唐诗》这一句还有些牵强，若除了这一句，我又找不出第二句来，只好将就些罢。」

　　便念道：楚汉争锋，君王自神武，你助神威擂三通鼓。

　　急三枪，百夫之御。

　　大家赞好。子云道：「今日又得了六个，共有二十二个了，将来能凑成一百个就好了。」次贤道：「一百个是不能，况且骨牌名没有这许多，曲牌名是尽够，不如去了这骨牌名换个别样，或者凑得成百数。若用骨牌名，可用的也不过五六十个，内中有几个有趣的，偏掷不着，如公领孙、锺馗抹额、贪花不满，三十秃爪龙等类，凑起来必有妙语。就是限定《西厢》也窄一点儿，不如用曲文一句就宽了。惟有那推倒油瓶盖一个难些。」子云道：「《诗经》上‘瓶之罄矣’好用，曲牌名用《油葫芦》。」次贤道：「《西厢》呢，用那一句？」子云想了一想，笑道：「《西厢》上可用的恰又不是这个韵。」四人在花下坐了，子云问起琴言今日何以不来，宝珠道：「今日他又替我到堂会里去了。他就有一样好处，他唱戏时并不很留心关目，他那丰韵生得好，就将他自己的神情，行乎所当行，倒比那戏文上的老关目还好些。所以才有人说他生疏，也有人说他神妙。」子云笑道：「以后梅庾香，大约非玉侬之戏不看，非玉侬的之酒不喝的了。」漱芳笑道：「玉侬行事还没媚香的奇，近来闻他天天到宏济寺去一回。有个什么田湘帆，也是个风流名士，闹到不堪。后来见了媚香的戏，便天天跟着他的车，他往东就往东，他往西就往西，跟了整个月。媚香怜念他，与他一谈，倒谈成了知己，如今是莫逆得很，不可一日不见。」

　　次贤笑道：「有这等事！我看媚香真算个鹘伶渌老不寻常，竟有人笼络得住他么。这人必是不凡。」正说得高兴时，忽子云的家人上前说：「有客来拜！」

　　子云便冠服出去。

　　不知后事如何，且听下回分解。

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