那红衣公子笑道：「兄台说得太过了吧，天下竟有如此佳丽，在下却是不信。」

　　邻座白了他一眼，道：「不信便罢。唉，只可惜穆蓉儿只卖艺不卖身……」转头喝他的酒去，不再理会红衣公子。

　　红衣公子亦不介怀，哂然道：「有什么美女我没见过？这人太也眼浅。」心道别的不提，便是自家妻子林弄箫，就是一位国色天香的大美人。心中不以为然，自喝他的酒去。

　　少倾，众人喧哗之声渐止，依稀中听得那卢三娘拂然道：「诸位是不是要听我说话？想听的就不要吵！」众人忙道：「听听听，却不知穆蓉儿……」

　　卢三娘轻哼一声，清清喉咙，慢吞吞的说道：「依照本省前任巡抚罗大人十六年前之令，明日便是穆蓉儿十六岁芳寿，即可行破瓜之礼……」众人听得清楚，顿时惊呼之声又是大作。

　　红衣公子听得「罗大人」三字，心中一跳，心道：「十六年前？那……这穆蓉儿莫不是……」倾神向卢三娘处，意图听个究竟。

　　又是过了好一阵，喧哗之声方又渐止。众人看那卢三娘时，已是面有怒色。四方静寂已久，卢三娘仰头仍立在那儿不作声。众人知是适才屡次喧哗，打断她的言语，已惹恼了她。生怕她一怒之下不肯再说穆蓉儿之事，当下各人摒息静气，不敢作声。

　　过了好半晌，卢三娘仍不说话，有人忍耐不住，嚷道：「你快说呀……」话音未落，已给旁边一人抢在前头，一把捂住他的嘴。卢三娘冷冷看了那人一眼，冷笑一声，仍不言语。

　　红衣公子四顾一望，站起身来，向卢三娘一拱手，道：「吾等适才冒犯之处，三娘海量。现下大家已不再出声相扰，烦请三娘直告。」立时便有人低声附和：「是啊是啊！」

　　卢三娘哼了一声，冷冷道：「好吧，看在这位公子的面子上！明儿元宵佳节，黄昏之时，穆蓉儿在凝绿院恭候诸位佳客。诸位可多备银两，出价高者，穆蓉儿首度春风便将与他共度！」

　　此言一出，茶楼里立时犹如炸开了锅，惊呼之声、狂喜之声、哀叹之声交织连绵，更有鼓噪者起哄者大声叫嚷，对于明晚之会，议论之声不绝于耳。或曰不料竟有此跟穆蓉儿春风一度的良机，实是不敢想象；或曰如此绝代佳人，竟须屈辱卖身，真是惜哉惜哉；更有喜悦之色溢于言表者，捶胸捋须、指天划地，信誓旦旦，为明晚佳人一会，即便散尽万贯家财亦在所不惜。

　　红衣公子轻笑道：「穆蓉儿何许人耳，竟令尔等癫狂若斯！」不理四周嘈杂不堪，自斟自饮，怡然自得。

　　喧哗声中，忽闻一线琵琶之音，自远处渐移渐近。红衣公子凝神听时，但觉果是声色优美，清幽之中似有丝丝哀怨，此曲果是非同凡响。倾刻间琵琶之音渐为清晰，已至楼下，清绝之音寰于茶楼之上，众人杂乱之声尽皆淹没。恍然之间，茶客嘈声稍然而止，独有琵琶之音一步步渐走渐近。红衣公子望向楼梯间，只见一个绿衣女郎打扮得花枝招展，怀抱琵琶，边弹边行，已至楼上。

　　但行处，茶客纷纷让道。红衣公子定睛看时，只觉神情俱荡，那女郎眼似秋波眉若凤尾，虽面无表情，却自妩媚动人。从桌旁过时，只觉幽香扑鼻，怡然若醉。「美人！果然是绝色美人！此必是穆蓉儿了。」红衣公子内心不觉大躁。

　　那穆蓉儿眼角毫不斜视，虽耳旁轻呼低赞之声不绝，她只管照直而行，视旁人如无物，走到戏台之上。甫一坐下，纤手轻拨，音调骤变，曲调渐见哀婉。众人正自沉醉时，穆蓉儿已轻启绛唇，唱道：

　　「过春社了，度帘幕中间，去年尘冷。差池欲住，试入旧巢相并。还相雕梁藻井，又软语商量不定。飘然快拂花梢，翠尾分开红影。

　　芳径，芹泥雨润。爱贴地争飞，竞夸轻俊。红楼归晚，看足柳昏花暝。应自栖香正稳，便忘了天涯芳信。愁损翠黛双蛾，日日画阑独凭。」

　　但闻歌声脆亮，时如黄鹤入云，时如隔帘私语，委婉缠绵，万字金言难尽其妙。

　　那红衣公子颇读了些诗书，知道她唱的是南宋名家史达祖的名阙「双双燕」，听到妙处，不由摇头晃脑，随音轻吟。

　　正惬意间，忽闻背后有人击节叫好：「双燕宁有新巢而自得，人间焉得如此美满？

　　妙曲，妙曲！如花之姿如莺之喉，诚佳人也！「红衣公子转头望时，却是一个白衣少年，作书生装扮，也手持折扇，站在背后，看样子似是刚刚上楼，却找不到位子坐。

　　红衣公子听他知音，当是文雅之士，便道：「这位公子能解词中之意，必是才子，便请小坐饮一杯如何？」那白衣少年正愁没地方坐，当下便不客气，道：「如此有扰兄台了。」

　　两人正待说话，戏台上琵琶声渐绝，那穆蓉儿站起身，向众人行了个福，抱起琵琶，跟在卢三娘后面，走下楼去，对众人不再多看一眼。

　　红衣公子目不转睛地跟着穆蓉儿的身影，直至倩影消失楼头，才恍然而醒，见白衣少年正对他抿嘴而笑，忙笑道：「失礼了。」白衣少年笑道：「如此绝代佳丽，任谁都愿一睹其风采。若能一亲香泽，虽死何憾！」红衣公子哈哈大笑：「人皆好色，何况你我？哈哈！」白衣少年和声笑了起来。

　　红衣公子拿过酒杯，斟上一杯酒，递了过去。白衣少年起身接过，道：「多谢兄台。小弟方牧，开封人氏，性喜游戏于山水之间，今日游玩到此。未知兄台高姓大名，仙乡何处？」红衣公子笑道：「客气了。小兄罗先权，徐州人氏，随家父宦游各地，亦是居无定所，哈哈！」

　　方牧道：「吾兄仪表不凡，必为名门之后。令尊大人当是朝廷之栋梁！」罗先权道：「不敢，家父现忝任左副都御史。」

　　方牧沉吟片刻，道：「都察院罗大人？莫非令尊大人……便是此省的前任巡抚？」

　　讳参？罗先权面有得色，呵呵笑道：「正是家父。」

　　方牧道：「令尊大人以进士之身，当年却亲率兵众诛灭一方剧盗，力斩敌酋，文武双全，晚生一直引为楷模。其高风亮节令人心敬仰之，只是当年故事，所闻者尽是市井谣言。今日得遇吾兄，若能知闻其详，实平生之幸。」罗先权摇手道：「兄弟谬赞了，想赵昆化、成进何足道哉！只是小兄当年年幼，未能参与其间，亲手屠贼，实亦颇以为憾耳。」方牧叹道：「可惜可惜！」

　　罗先权岔开话题，问道：「看兄弟衣着言谈，想必亦是出自书香门第……」方牧笑道：「小弟乃一介布衣。只是先祖及先父经商久矣，小弟托先人之福，免却衣食之忧耳。」罗先权笑道：「兄弟熟能解文，想必满腹经纶。如何不进京赴考，图个功名，也好光宗耀祖？」方牧呵呵笑道：「小弟正有此意，日后还有俟令尊大人及吾兄多多提携。」罗先权道：「这个当然！」

　　两三杯酒下肚，话题越说越开。罗先权道：「小兄亦曾在开封府侨居三数月，不知兄弟家作的是何生意？小兄或曾光顾过。」

　　方牧笑道：「小生意小生意，必未曾入得吾兄法眼。」罗先权再问，方牧总是不答，只管连连敬酒。

　　对饮方酣，方牧忽道：「谣闻二位令姐曾为赵昆化所擒，身遭凌辱……」罗先权急道：「此系谣言！此系谣言！」方牧定睛看他，已是脸红耳赤，颇有几分醉意。

　　方牧肚下嘀咕，暗暗好笑，道：「小弟也觉是谣言！」又是连连劝酒。

　　罗先权初见佳人，继遇知音，心情颇佳，在茶楼饮了两盏酒，酒兴勃发，当下便邀方牧到万艳楼继续喝酒。那万艳楼是一座大妓院，罗先权兴致勃勃地点了四个粉头，跟方牧各搂了两个，一边听着曲儿，一边更起劲地喝着酒。

　　酒来不拒，奈何酒力不胜，不到一个时辰，便已烂醉如泥。方牧没料他竟如此不济，只好叹着气继续自饮自斟。

　　待到罗先权迷迷糊糊醒来时，却已是次日清早了。他搔搔脑袋，叫唤方牧时，却没人应。察看一下，自己原来已是身处一家客栈之内。唤了店小二来问，原来昨日一白衣公子将他扶到这儿休息，付完房钱便即离开了。

　　罗先权苦笑道：「这可让方兄弟见笑了。」伸伸懒腰，吃过糕点，走出客栈信步闲逛去了。寻思今晚凝绿院之约，须得多备银两，如此佳人若失之交臂，实是生平大憾。当下便去钱庄，将身上的珠宝首饰尽数兑成银票，共计一千七百六十二两，心想这许多银子去嫖一夜妓，当是绰绰有余。于是轻摇折扇，在城中缓缓而行。

　　江南多美女，尤以苏杭为最，这苏州城中果是美女如云，名不虚传。罗先权一路饱餐秀色，渴了便去茶馆饮泡茶，挨到傍晚时分，才施施然寻到凝绿院。

　　这凝绿院中早已是人声鼎沸，苏州的富家公子几乎尽数来到，一个个衣裳锦纶，腰缠万贯，对今晚穆蓉儿的初夜之约志在必得。其中固有少数老丑之辈，众公子看在眼里笑在心里，知道他们都是既富又贵，虽然不及自己年少风流，倒也不敢小看。

　　罗先权举目找寻方牧，但此间人头镞涌，找了良久也没找到，只好不作理会，自行找地方坐下，等候好戏开锣。

　　但耳旁却是人声噪杂。听得旁边一蓝衣公子道：「张兄博学多闻，小弟佩服！听闻这穆蓉儿乃是反贼余孽，所以才没入奴籍，在此间为妓，可是当真？」

　　罗先权转头看去，见那「张兄」三十余岁年纪，面目颇为清秀，一付读书人模样，却是不曾见过。

　　那张兄嘬了一口茶，摇摇折扇笑道：「你的听闻没错。这穆蓉儿之父十六年前是苏州一霸龙神帮的帮主。龙神帮被前任知府罗大人剿灭，帮主成进伏法，亲属一律发配为奴。这穆蓉儿的母亲是龙神帮前任帮主的女儿，现下还在京城应天府的教坊司为娼呢。小兄日前赴京办事，还专程跑去跟她相好一回呢！哈哈！」

　　罗先权微微一笑，心道：「我道穆蓉儿是什么来头，原来果真是成进的女儿！嘿嘿！要是爹爹当年将她在府里养起来，这小妞早就是我的啦，哪用得着跑来这儿跟这帮家伙花银子争什么初夜权！」

　　那蓝衣公子却是眼神大亮，诧道：「原来穆蓉儿的母亲还在世啊？还……哈哈……小弟下次赴京，可得……哈哈！不知道那老婊子叫什么名字？现在不会太老了吧？」那张兄笑道：「不会老不会老。年纪跟小兄差不多，现在只不过三十五六岁，徐娘半老，操起来最爽。她叫做赵霜灵，操她时这婊子倒没什么骚劲，不太会动，没多少婊子相。不过好处就是非常听话，叫她含鸡巴就含鸡巴，舔屁眼就舔屁眼，一叫马上就做，乖觉得很，哈哈！」

　　一听他们提到赵霜灵，罗先权微微一笑。

　　　　　　　　　　　　　　【待续】

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