（八）赎金

　　夕阳渐沉，四遭的青山密林披上一层淡淡的狰狞，空气中也渗出紧张。十一名团练也将手放在离刀柄最近的地方，前面的盐店伙计偶尔跌倒也惹得他们发出一声声低呵，秦哲先不时扯着嗓子问王掌柜。

　　「到了没有？」

　　盐店王掌柜无疑是这伙人中最沉稳的一个。我虽只能看见他的背影，但无数重叠地脚步声中，唯有他一直保持平稳的踏地声。不简单，难怪能成为海老爷的心腹。我拖着肥胖的身子，跌跌撞撞地贴近他身边。还未开口，他目光诧异地看了看我，半晌，半是夸奖半是揶揄地道：「真是为难了少爷，第一次走山路吧？看来都是美人的力量……」

　　你奶奶的，少爷我前生可是一级运动员，别说区区爬山，为了锻炼手部的定力、韧力和脚下的沉稳，刚进射击队时，可是与攀岩运动队一起训练了两个月。当然，和他说攀岩等于对狗弹琴。

　　「那里！哪里！我是应该的，倒是麻烦了王大掌柜。」我干笑一声，低声问：「提走了盐店的库银，会影响到店里的资金周转吗？」

　　王掌柜闻言脚步一顿，奇道：「少爷你何时关心过海家生意？怎么今天？」说到这里，他抬头看了看天，自言自语道：「天色反常，不是好兆头。」

　　我自知在他心中的狗屎形象难以磨灭，遂不再套近乎，摆起少爷腔道：「我们是否交完赎金便领人？」

　　「领人？少爷是说领回梅家小姐？」他摇头，「这个倒不知，如果约定是一手交人一手放人……海老爷就吩咐我交银，没提带人回的话。」

　　「王掌柜跑遍天下，阅历多多，你说这八里峒怎么会对梅家下手？她们明知道梅家小姐是我海翰林的女人，这不是摆明了和郭家寨过不去嘛？打……还看主人，我们海家每年上纳给郭家寨多少份子钱，怎么也不见过郭家寨的人出头？」

　　「少爷啊！你平日……」说到这里他眼里闪出几许嘲讽，语气平淡道：「八里峒会对梅家下手，确实有些意外，华大当家本因被绑票上山才导致后来的变故，八里峒自她当家后，可从没有绑票过任何老少妇孺，这里面透着蹊跷。至于郭家寨的人为什么不出面？少爷难道忘记四大寨之间的约定？」

　　什么约定？我几乎脱口问出。好在我反应够快，匆匆分析他话中意思，这四大寨之间的什么约定，定是人人皆知的事，我若傻不啦唧地问，岂不是亮起狐狸的尾巴。

　　「山贼之间的协定能算数吗？」聪明的我反问一句。

　　「大多数还是作数的，但华素梅华大当家又不是第一次得罪郭家寨，小眉山实力如此强悍，不也吃过她的闷头亏……」王掌柜越说越上劲，忽地眼睛一亮，「到了。」

　　我的眼前出现一座凌绝深峡，比之我那个时代所谓的名胜「一线天」更是雄奇，便如一座大山被拦腰辟开一条裂缝，最宽峡缝长达数十米，最短处也有八米之距。峡缝两头是千丈深渊，坠着立死无疑。

　　妙就妙在最短的那条峡缝边生长着一棵歪脖老松，从岩壁间斜刺而出，碗口粗的树梢直挂裂缝另一端。既是一条可供行走的「独木桥」，也是一处万夫莫开的防守要塞。

　　「人呢？怎么没看见人？」秦哲先憋闷了大半天，甩着马鞭大步越过我们，一对眯眯眼四下张望。

　　「不好意思，沿途劳累把总，现在……能不能请您和您的手下稍微退后，」王掌柜话音未落，秦哲先立刻变脸，马鞭几乎扬到王掌柜头上，「什么意思？赶我们走人？」

　　王掌柜果然是个老江湖，他拱了拱手，面带微笑地指着秦哲先的官服，「有把总在这，那个山贼敢现身。」

　　秦哲先脸变得也快，他习惯性地拍了拍王掌柜的肩头，呵呵一笑，转声吩咐手下团练，「你们，脱下外衣，武器不得离手。」说着他伸手到顶，小心翼翼地取下官帽，当他解开官服的瞬间，我眼睛一惊，他的紧身夹衣上插着一把单筒洋枪。

　　对于枪，我是熟得不能再熟。就他身上这把长达三十厘米长的「前装火药手枪」，我仅在射击博物馆中看见过。

　　从长度来说，它的枪管长度甚至超过现代的长枪，唯一能与短枪接近的是它的枪托。这类前装滑膛枪，一般由身管、枪机和握把（或枪托）组成。与以后的半自动及全自动手枪相比，它原始得就像浓缩型的猎枪。

　　即使如此，所有人看见它都透露出羡慕以及害怕的目光。

　　我心中好笑，这种放一枪就必须装弹的东东，也能使人敬畏？

　　但秦哲先无疑将它当做宝贝，如果不是他的总兵父亲，以一个小小把总，是不可能拥有单筒洋枪的。

　　他小心翼翼地取枪在手，扬眉道：「比八里峒的猎枪如何？」

　　我见王掌柜面色凝重，便打着哈哈上前，习惯性地伸手摸向枪管，啧啧道：「好家伙！可以连射吗？」

　　「别随便摸，这东西会咬手的。」秦哲先推开我的手，神情跋扈地对王掌柜道：「怎么还是没人出现，你们海家不会在逗我白跑一场吧？」

　　纵然以王掌柜的精明，此刻亦头上冒汗，不知如何回答。若直接告诉他：你端枪在此，山贼敢来吗？这话他敢说，无奈看见黑洞洞的枪管他便吓得缩了回去；而且拖延时间也不是办法，久了，别说八里峒的人会翻脸，就是秦哲先也不是棵好葱。

　　我可不想花了银子，还惹下麻烦。于是我对王掌柜道：「不知八里峒会来些什么人？」

　　王掌柜表情生硬地笑了笑，道：「按常规会是三当家的……」

　　「那大当家的？会不会来？」我瞟了一眼秦哲先，果然被我猜中，这家伙先是耳朵一竖，紧接着露出失望的表情。我想他无非是听闻华素梅的美貌，这次不仅可以获得海家重利，还能借机一睹华素梅的风姿。

　　他急着问道：「怎么那华素……匪首不来吗？」

　　王掌柜看了看他手中的枪，缓缓摇头。

　　他口中小声骂了句什么话，精神顿时萧瑟了许多，懒洋洋地向后挥手道：「后撤三百米，各自找地歇息。」说完面色不愉地转身而去。

　　王掌柜顿时松了口气，看我的眼神也多了些暖意，「谢过大少爷。」

　　我装糊涂地问，「谢我？」

　　「都是我给老爷出的主意，一直担心有所闪失，好在秦把总……」他的声音越来越小，但眼睛却一直盯着我的脸。

　　我愕然道：「你是说华当家有可能会来？」

　　王掌柜点头又摇头，但神情比起那会面对秦哲先时，却已是镇定如常。

　　看来在他眼中，这官兵比山贼更可怕。而且我也明白他担心的理由。

　    王掌柜突然对几名挑夫说：「你们可以回去了，记得不许对任何人提起这事，回去后直接去海家拿银子。」

　　等六名挑夫的背影消失在拐角，他便与三名盐店伙计将三个海口大箱打开，三团白晃晃的光芒顿时让人眼睛一闪。

　　也就在这一瞬间，峡谷对面响起了「呜呜」的号角声。

　　王掌柜与三名伙计忙手忙脚地解着衫袍，我正纳闷。王掌柜又急又怒对我道：「我的大少爷，还不解衣……」

　　光着身子？我正犹豫，一名伙计已经高举起解下的外袍，高举着挥舞。一见不用展示身上的肥肉，我也不怕什么丑，遂解开衫袍。

　　后来我才明白，这「解袍」是当地习惯，某方向另外一方表示全无武器刀具的一个规矩，不知何时，便沿用到赎金交付中。

　　「来人可是西河海家？」霎时，裂峡对面响起一道粗犷的声音。

　　我顺着声音的方向望去，裂峡对面的绿树丛中闪现一位黑脸壮汉，但吸引我的却是他身后的人。

　　虽然我很怀疑她的着衣品位，但却不能抹杀那隐藏在粗布下的曼妙曲线，即使隔这么远的距离，我却精准的计算出她的胸围尺码，绝对够得上C 罩杯。如果不是王掌柜一语道破，我甚至就以为她就是八里峒的大当家华素梅。

　　「海家掌柜王柄鲲，见过苏三当家。」

　　「可是西河盐店的王柄鲲大掌柜？」

　　这面峡谷陆续出现三十余道身影，但这声音的主人却无疑是最引人注目的一个。

　　王柄鲲脸上略显惊讶，拱手道：「苏三当家高明。」

　　「费话少说，银子带来没有？」黑脸大汉扯着如同炸雷似的嗓子喊道。

　　「带来了，带来了，三千两……」王柄鲲示意三名伙计将银箱稍稍竖起。

　　黑脸大汉猛地后退一步，高举手中「标枪」似的东西，手腕处发出骨骼摩擦的声响，「唰」的向我们射来。

　　我的眼力好，在他出手刹那就判断清楚了他的投射方位。出乎我意料之外，王柄鲲竟毫无半丝惧怕躲闪之意，倒是三名伙计惊恐万状，一名反应稍快的顺势躲到银箱之后。

　　「碰」的一声巨响，长枪射中银箱。

　　一时间，白银飞散，裂峡上的草丛间满是明晃晃的点点繁星，煞是好看。

　　躲到银箱后的那名伙计吓得不轻，瞳孔发愣地望着插在他旁边的长枪，好半晌，才「啊……」的大叫起来。

　　苏三当家的做了一个手势，黑脸大汉笑逐言开对我们喊道：「我们三当家说，你们可以回去了。」

　　王柄鲲朝对面拱了拱手，毫不迟疑地转身而行，三名伙计生怕爹妈少生了两条腿似的连滚带爬。谁不想立刻离开这危险之地。

　　就这么走了？这可不是我的风格。吃亏可以，但要吃在明处。我抬眼直射苏三当家，学着王掌柜抱了抱拳，「我们何时能见到梅家小姐？」

　　「你是？」苏三当家缓缓转过身来。

　　「他是盐店伙计……」

　　「海翰林……」我毫不在意王掌柜气得发青的脸，难不成她们还能绑了我不成。

　　「你就是那个海家少爷？」苏三当家眸光大盛。

　　我点了点头。

　　「哈哈！你们看，这个肥猪也配得上梅小姐？」

　　黑脸大汉的话，引来一阵暴笑声。

　　对于这类言论与眼神，我以习以为常，我比较关注的是苏三当家的反应。

　　她向前走了几步，眸光中的厌恶之色愈浓。

　　「梅家小姐三天内会回到梅家。」

　　我的观察力与判断力告诉我，她似乎并不怎么愿意放回梅小姐，而且从她手下刚才的嘲笑中对梅小姐的尊重。我第一想到是梅小姐做压寨夫人的潜质，不过稍后便将这滑稽的念头抛开，八里峒的山大王都是母的，排除了男女间的关系，难道她们想请她做四当家么？

　　「海家按时交付赎银，在没见到梅小姐前，我们有权终止交易。」

　　「大……少爷……」王柄鲲急得低声哀求，「少爷，您就别惹麻烦了，快闭嘴……」

　　对面顿时爆了场，一干山贼气势汹汹地漫骂着。

　　苏三当家挥手制止，语气中透着压抑地愤怒。

　　「海少爷莫非想毁约？可曾考虑过后果？」

　　「我就一个要求，在交赎银前，必须亲眼看见梅小姐，否则我怎么知道梅小姐是死是活？」

　　「你的要求？胆子不小啊，你有什么资格和我们谈条件？」苏三当家的脸一冷，娇哼道：「八里峒即使拿了你的赎银不交人，你能怎么着？何况这银两到了裂峡，就等于进了八里峒的库房。」

　　「进了库房么？我看不见得。」我还以冷笑，向后招了招手，「秦老弟，给八里峒的婆娘点颜色瞧瞧。」我明白以秦哲先的性格，绝对会躲在不远处偷听。

　　「砰」的一声枪响，裂峡上的卧松顿时一震，几束树枝断落。

　　枪声过后，惊得群鸟扑闪着跃向高空，密林深处不时响起猛兽的吼叫声。

　　「你们带来官兵？」苏三当家顿时色变，她身后的三十几名山贼作出战斗准备。

　　枪，在我的前身时代并不稀罕，可在这年头，枪是杀人的机器，枪更是威力的代名词。从某种意义上说，枪，是朝廷，是官兵的象征。

　　一般山贼纵然拥有火铳猎枪等火器，但内心深处却对官兵的「正规「火器充满恐惧。

　　而刚才这枪声，显然不是火铳猎枪等土制火器能发出的声响。

　　我点头道：「不错，我们的确带来官兵，但他们并无官家任任务在身，只是我一个千总朋友想保护赎银在路上的安全罢了，对八里峒没有恶意。」

　　苏三当家冷冷瞥了我一眼，目光更多是射向我身后的草丛间，沉思片刻，道：「你想怎么样？」

　　「我希望看见她还安全的存在。」

　　「行！只要你随我们上山。」

　　什么？让我随你们进山寨？搞得不好，你们连我也绑了……想到这里，我紧盯着她的双眸，「你让她到裂峡处，我就隔着峡谷看她一眼，无勿，海家立刻留银走人。」

　　「不可能，山寨有山寨的规矩，任何肉票在不见赎的情况下，不得离开山寨半步，」苏三当家的语气突转，「海少爷不用害怕，八里峒绝对保证你的安全，你看到梅小姐后，随时都可下山，我们绝不强留。」

　　我心中一动，笑道：「我是不是可以带梅小姐一起下山？」

　　「这个……」只见她眉头轻皱，「海少爷敢在山寨待上三天？」

　　我又没疯？无聊到去山贼窝玩耍，哼！贼婆娘，想诓老子，没门。

　　「老兄，你尽管去，有我在这里，量她们也不敢玩花样。」

　　秦哲先手提单筒洋枪，大摇大摆地走了出来。

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