（七）又一次密谋

　　第二天一早，丫鬟小翠将我摇醒。

　　「少爷，少爷？醒醒！」

　　这时我正在梦中回味着三太太的美妙肉体，春梦被惊，我当然不怎么乐意。

　　「大清晨的，咋呼什么呢？让不让人睡觉？」

　　我甩了甩那只推我的手，小翠一个趔趄，满脸委屈地咕哝道：「少爷不是说过，大院里有事就通知少爷么？」

　　啊！我好像这么说过。我睁眼看了看她，「说，发生什么事了？」

　　「老爷今天请客……」

　　请客？这算什么大事？别说海老爷这家大业大的，又是生意人，隔三差五的宴请很是普通啊，就是我……的前生，不也偶尔请个把妞泡吧喝茶的。

　　「小翠啊！以后老爷请客之类的事就别告诉我，」我都没怎么批评，她就瘪起小嘴，这已经都很照顾她的心理承受能力了，难道我还得表扬她不成？我抬了抬手，比较委婉地道：「那个……你多注意下院里的太太们，比如三太太见什么人，或私自出门，还有二太太，嗯，四太太……包括卿柔。」

　　小翠点了点头，又摇了摇头，盯了我半晌，又沉思片刻，才低声道：「老爷这次请的是少爷您的老朋友，好像和梅家赎金有关。」

　　老朋友？我听到这词，不禁打了个寒颤，老朋友本是个褒义词，可到了我这个特殊环境下，可就得从相反的方向琢磨；即使排除「朋友往往是最能伤到你」的这个原则，这「老朋友」绝对是最了解「我」的人，最起码我不知道一起交流的内容，一起干过什么事，一起认识什么人……这……

　　想到这里，我连忙爬起来，催道：「是谁啊？」

　　小翠眨了眨眼，「是秦把总。」

　　秦把总？我懵了。这「老朋友」姓秦没错，名字叫把总？不可能？忽然我想起清朝的武官官制，隐约记得有总兵，参将，千总，把总……难道我这个「老朋友」是军官？

　　没想到这张烂皮的主人竟有个军官「老朋友」，可见这个「老朋友」也不是什么好鸟。

　　我稍作冷静，为了出场安全，开始对小翠旁敲侧击，争取最大限度地了解这位「老朋友」。

　　「老朋友」姓秦没错，名哲先，年龄二十一，和「我」同龄；当然，这并不是我们成为「朋友」的理由。

　　虽然现在是清末，但等级制度依然森严，而且这等级观念不是用书文章法规定出来的，而是长存于人的内心，颠扑不破。拿「我」来说，若非出身河西首富之家，他秦哲先，一个堂堂七品总兵的公子，也不会交我这个朋友。

　　据小翠的反应，似乎整个海家没人喜欢秦把总，甚至海老爷明令「我」不得与其往来。

　　那海老爷怎么突然改变态度呢？

　　这也是为什么小翠如此急迫地找我的原因。

　　开始我一直忐忑不安，不知戏怎么演下去，但穿过一条走廊和一个花园后，我渐渐平静下来，哼！我就不信我这个在现代社会都绝难吃亏的人，会摆不平整体层面落后近百年的一个官痞。

　　说起来也许会是好事。毕竟能联络上「我」以前的朋友，也会加快对周遭形势和对自己的了解程度，而且我作为现代人来说，更明白官府的威力，即使这个秦哲先只是一个小小的把总，但承上启下的作用却不小。看我怎么运用罢了。

　　想到这里，我的一只脚已踏入中堂的门槛。

　　「海少爷到！」小翠抢前通告。

　　我一眼扫向客座上的年轻人，顿时有大笑之感，他就像我曾经看过的戏子，瘦小的额头上带着镂花金顶，怎么看怎么不顺眼，更搞笑的是，他身穿的五蟒四爪锦袍——这简直就是现代的睡袍嘛！宽长的腰带上还绣着练雀，ＸＸ的，他是我回到这个时代穿得最花哨的人。

　　他的长像如他的官服一般搞笑，尖嘴猴腮的，小眯眼在看见我的瞬间有些亮彩，但也是稍纵即逝，鼻梁倒还不塌，但水平线不怎么直。拿我以前的水准比较自然不敢恭维，现如今，我却不敢笑他，这不是明摆着「老鸦笑猪黑」么？

　　「见过父亲大人！见过秦把总……」我对着海老爷行过礼，转身对着秦哲先拱了拱手。

　　海老爷有些尴尬地抬杯咕了一口这才说：「秦把总与你素来交好，翰林啊，今天你就替为父好好陪他，嗯！陪好！」

　　秦哲先连忙起身拱手：「海老爷千万别这么说。我与翰林以兄弟相称，不需要如此周礼。只要下官能办到的事，尽管吩咐就是。」

　　「那就先行谢过！」海老爷笑意盈盈地拱了拱手，然后指着我，脸色顿暗，叹道：「都是这不肖子……唉！也不知何时才能让我省心。」

　　我心里一震，心道：我又怎么了？难道是昨天三太太事发？不对啊，这老家伙不是摆明「让贤」的吗？我也没有在大庭广众之下干他姨太太呀？

　　秦哲先别有深意地看了我一眼，拱手道：「这可不关翰林兄的事，谁能想到八里峒会对梅家下手，没点油水嘛！天灾人祸，天灾人祸……」

　　海老爷装模作样点了点头又叹：「话虽如此，可没有翰林和梅家小姐的事，别说四大寨的人，就是那些零星山贼，也不会打梅家的主意，唉！」

　　秦哲先小眼珠一转，有些为难地道：「剿灭匪患，本是我等责任，无奈官兵人力单薄，惭愧！惭愧！」

　　我虽然明白了大概，但还是不明白海老爷请「我」这个「狐朋狗友」来干什么？剿匪救人？

　　海老爷挥了挥手，连连道：「哪里，哪里，西河小镇，有山贼出没骚扰也不是今天才有的事，秦把总不用介意，今天请秦把总实是有所仰仗啊！」

　　秦哲先的小眼睛顿时亮了起来，「仰仗不敢，海老爷尽管吩咐下来。」

　　海老爷竟有些感动之态，声音更是细柔了许多，「请秦把总护卫赎金至八里峒山下。」

　　秦哲先顿时傻了眼。来前，他什么都想到了，却独独没想海老爷竟然想让官兵护送赎金给山贼，这岂不是天大的笑话？

　　为了保护海家家业，海老爷没少在山贼身上花银子买平安，同时也没敢忽略地方官兵，哪次见秦哲先的上级罗千总不消耗大把的烟土和妓女？但他这次为什么不找罗千总呢？因为他明白让罗千总押运赎金基本不可能，罗千总作为镇上最高武官，没能剿灭山匪，已经是失职，还给山贼押送赎金？这要是传出去，他罗千总不止是顶上的乌纱帽保不住，掉脑袋也有可能。

　　但若不采取一定的保护措施，这三千两白花花的银子也许还走不出十里地。

　　毕竟，龙山方圆数百里也不是八里峒一家说了算，即使是规模最大的小眉山，也不敢保证他们的赎金就没有人去抢夺。何况以前不乏先例，往往是人财两空，苦主在家苦苦等候，那边却传来撕肉票的消息，而银子却不知道落到何人手中。

　　银子已凑足，但沿路安全与否却使得海老爷坐立不安，茶饭难咽。后来盐店王掌柜给他出了个主意，何不请少爷的密友秦把总亲自押送。于公，他理当保护乡绅与民众安全；于私，他是少爷的朋友，私下为友出点力也说得过去，而且许以酬劳，以秦把总的贪婪，想必会应承。

　　海老爷宁可与山贼打交道，也不愿意与官兵谈什么交情。西河镇上的官兵换防得勤，往往才送上厚礼，两天后这千总就换了人。而那些当兵的就更是沾不得，他们原本都是些游手好闲之徒，加入官兵一为吃喝，二为找机会揩油，若能捞一大票，也就立马闪人。

　　但秦哲先这人，海老爷想起他就气得咬牙，此人来到西河不到半年时间，名声却有逐渐超越海翰林的迹象，他身上几乎综合了官兵与山贼的所有恶习，贪婪忘义、过河拆桥、心狠手辣，仗着一个官至总兵的父亲，经常干出一些普通人不敢想像的事情。

　　这些倒也罢了，但他有个最大的毛病，见不得漂亮女人。这也是他来到西河与海翰林迅速成为「好朋友」的原因，志同道合嘛！两人联手几乎采遍了西河上得了抬面的娇花，大白天地，他就敢在茶庄逼奸二太太，若非富贵与几个茶庄伙计拚死保护，那次，他也就得了手。

　　其实海老爷对王掌柜的主意心存顾虑，这不是与虎谋皮吗？但前思后想，却也别无它法。无奈之下，他只盼望秦把总事后早早调迁他地。

　　于是，他便厚着脸皮打出海少爷我的旗号宴请。

　　「一百两，如何？」海老爷伸出一根手指。

　　「黄金？」秦哲先根本没把我这个「老朋友」放在眼里，他看都不看我一眼，眯眯眼中只有能给他银子的人。

　　海老爷脸一黑。黄金？一百两，他也敢想。

　　「哈哈，玩笑，开个玩笑，就拿我与翰林兄的交情，我能提报酬么？不能，杀了我也不会啊。」他说着说着，叹了口气道：「海老爷是知道我的身份的，在你们来说，这是通匪之罪，要坐大牢；对我来说，那罪就更重了，掉脑袋的事啊！」

　　海老爷闻言一惊。他对秦哲先的处世为人有所耳闻，知道此人无非是仗势欺人，屁本事没有，否则还能和我这个标准的纨绔少爷成为密友？但秦哲先说话的语气，可进可退，而且隐隐带有威胁之意。特别是那句「海老爷是知道我的身份的，在你们来说，这是通匪之罪，要坐大牢」，含义颇深。

　　以秦哲先偶尔会干出一些令人咋舌的事来分析，保不准他就能以通匪之罪按在他海老爷头上。

　　想到这里，海老爷顿时冷汗湿背。再看秦把总的目光就多了种惧怕。

　　眼看海老爷败下阵来，我知道我该出面了。对海老爷来说，秦哲先的恐吓加威胁有些可怕，但对我这个现代人来说，无非是小时候街上些痞子混混经常使用的小伎俩，不值一提。

　　我起身走向秦哲先，伸手摸了摸他头顶上的花翎，干笑道：「秦兄弟今天穿这么整齐，难得，难得。」

　　我这不正常的举动，别说是秦哲先有些摸不着头脑，我那色鬼父亲气得两眼翻白。

　　「翰林兄见笑，官服相见，这不是尊重海老爷吗？」

　　你尊重你ＸＸ个头，穿戴官服无非是为了时刻提示老色鬼你的身份，哼！我今天就让你得意一回，你向老色鬼索取的，我定要你成倍奉还。

　　我拍了拍他的肩膀，竖指道：「够朋友！」

　　海老色鬼立刻白了脸，应该说是惨白，此刻，他想死的心都有，怎么就生了这么一个白痴儿子？还够朋友，这朋友就差没奸到你二妈，还很够意思地没把你父亲送进大牢。

　　这话秦哲先听了却不脸红。他咧嘴一笑，拍了拍胸脯道：「放心，你的事就是我的事，我保你迎回一个千娇百媚的媳妇，」说到这里他色鬼本性流露无疑，舔了舔嘴唇，低声道：「听说这梅家小姐美貌惊人，便宜你小子了。」

　　我索性装傻到底，呵呵笑道：「我媳妇不就是你媳妇吗？最多便宜我们兄弟吧。」

　　没曾想这话倒让他脸红起来，瞟了一眼海老爷，摆手道：「翰林兄真会开玩笑，玩笑……」

　　海老爷再也忍不住，即使秦哲先马上翻脸，他也不想再听我们俩的淫言秽语。

　　「海翰林，你这个大逆不道的东西，我为你鞍前马后地奔波，你却在这里…你……气死我也！」

　　我讪讪而坐。

　　我的「老朋友」开始替我辩解：「海老爷息怒，翰林兄天生豪爽，直言快语，又经常喜欢和兄弟开些玩笑，当不得真的。」

　　天生豪爽？豪爽到送老婆你玩？我Ｘ你姐姐个Ｘ，骂到这里，我突然想起来一件事，他到底有没有姐姐或者妹妹？嗯！以后问过小翠便知道。

　　海老爷气得一口气呛在胸前，举手连拍，半晌才长出了口气，脸色也由红转白，也不说话。

　　我却看见他的手已是青筋爆绽，微微颤抖。

　　秦哲先占尽上风，虽然他极力掩饰，但他眸子里的得意却是瞒不过我。我算定他会选择这个时刻出招，因为海老爷再精明，一来年龄不饶人，二来太过关心我这个白痴儿子，乱心是自然的。

　　果然，秦哲先连叹数声，对海老爷道：「我不要任何酬劳，翰林兄的事我帮定了。」

　　这并不出乎我的意料。但海老爷张开的嘴却半天不敢合上，他既担心又疑惑地试探道：「这……事，把总担的责任重大，老夫岂敢无利驱使？」

　　秦哲先正容道：「海老爷此言差矣！我若收取酬劳如何对得起翰林兄呢？」

　　说到这里，他笑着伸手拍了拍我的肩膀，「事关翰林兄终生幸福，还请海老爷告之交易时间和地点，我马上带人前往。」

　　海老爷有些将信将疑，他既不敢相信秦哲先会有那么好心，但又投石无路。

　　犹豫片刻，他缓缓地说出时间与地点。但他也不忘加上一句：「我会让翰林重谢你。」

　　秦哲先摇了摇头，低头沉思片刻，抬头朝海老爷拱手道：「事不宜迟，我们去得越早越好，不过，在下有个不情之请。」

　　海老爷又惊又疑道：「请说，如果在海家能力范围之内……」

　　秦哲先伸手指向我，一字一句道：「我希望海少爷能和我作个伴。」

　　「啊！」我与海老爷齐声惊讶。

　　我是想不到我去能给他带来什么好处？

　　海老爷比我想得要复杂，他看了看我，实在有些不放心，一是担心我这个「好朋友」欺骗我；二是担心「好朋友」另有所图；但他也想到了一个好处，我同去也可起得监视作用。虽然我是比较笨，但总不至于把自家的银子白送给他人吧？另外再派精明的王大掌柜随行，料他秦哲先也玩不了什么花样。

　　就这样，我与「好朋友」一起踏出海家大门。随行的除了六个挑夫和王掌柜带领的三名伙计，就是秦哲先与他的十一名手下。

　　一路上，秦哲先并没有刻意寻我说话，我也乐得欣赏沿途风景。

　　说起来，这古代的山水并不如书上说的那般美丽，除了天空湛蓝得如同湖泊一样空灵外，整个一穷山恶水。

　　远看龙山轮廓还有杏红朦胧的美，近了，也就显出本来面目，鉴于朝廷数代剿匪烧山而留下的成果，光秃秃的山岭随处可见，沟渠裂峡纵横，走出西河十来里地才开始看见青山绿水的影子，而猎兽夹、绊马索、陷坑等山贼用来阻止或延缓官兵进攻的「战略性武器」也时而出现。我们的行进速度也就随之降低。

　　出发时，挑夫在前，王掌柜与伙计左右拱卫，十一名官兵无精打采地跟着后面，秦哲先骑着高头大马，时而跃前，时而殿后，我则兴致盎然地呼吸着这年代的纯净空气，悠闲地落在最后。

　　随着目的地的临近和山路愈窄，队列也有了变化。王掌柜和三名经常「跑江湖」的伙计在前面探路，挑夫在中间，官兵殿后。

　　秦哲先则有意无意地放低速度，直到我与他并排而行时，他翻身下马，低声一笑，指了指前面王掌柜的背影，骂骂咧咧道：「肯定是你父亲搞的鬼，竟沿路监视我们？」

　　我耸了耸肩，问出了我一直猜不透的问题。

　　「你怎么会大发善心，不趁机从老家伙那里狠抽一把？」

　　「咦！你不知道还是给我装糊涂，我一切可都是为了你。」

　　为了我？我浑身一惊，难道他与「我」有「特别」关系？想到这里，我下意识地退后两大步，拉开距离再说话。

　　「怎么？」他诧异地看了看我，眼冒凶光道：「你小子如果敢玩过河拆桥的花招，我生吃了你，信不？」

　　一听不是「那回事」，我顿时松了口气，没有失去屁眼的危险，其他什么都好说。听他口气，好像和我有过什么约定？我上前两步，试探地道：「我海翰林什么时候骗过你？」

　　他一副「你敢才怪」的神态，哼道：「量你也不敢。」

　　我除了报以微笑，就是连连点头。

　　「你小子那回说的话？我可当真了啊！」

　　我愣道：「什么话？」

　　「梅家大小姐，我可是久闻大名，未见其人，而你小子也从来不跟我提起，可见她的美貌，对了，她好像最近才从上海回来，唉！我这几天偏偏有事……」

　　说到这里，他猛地拍了拍我的肩膀恶狠狠地道：「我们说好，新婚之夜是你的，后三天归我。」

　　虽然我没见过这梅小姐，也更谈不上什么感情，但她既然是我将来的妻子，我就容不得任何人侮辱，谁也不能。而他，我的「好朋友」将为这话而付出代价。

　　我不知道那张皮的原主人会怎么表示，但从他对我说话的命令性语气上，就可得出结论。同时我相信我献媚式的笑容绝不会下于他。

　　「呵呵！秦兄弟发了话，我怎么敢不从？再说了，个把女人我难道还舍不得吗？将来大事我就仰仗秦兄了。」我刻意将「大事」两字的语气加重，借以引出我们之间的协定。

　　他大笑着道：「你还真开窍了，等你父亲死后，他的女人还不都是你的？我就要二奶奶，当然，还有盐店，不是我说你，你怎么就喜欢那个青涩丫头？能和她母亲比吗？」

　　开始他的语气还算平和，后面几句却充满了揶揄。

　　我很想让我的脸皮和眼睛不再跳动，我也能想像我此刻的神情，绝对阴沉。

　　我不是个轻易就泄露心思的人，但他的话意思非常明确，我与他有过协定，他让我在海家站住脚，接着是搞死海老爷或者是其它方法，总之，海老爷死后，我和他全面接收海家的家产和女人。

　　这也就是他今天「善心」大开的原因。

　　他发现我的脸色不对，也许怕过度刺激到我，于是出声安抚：「冷艳的四姨太，柔美的三姨太，可口的卿柔，加上一个从大码头归来的美女老婆，想想也逍遥。」

　　提到四姨太，我忽然想起来，好像「我」与她之间也有类似的密谋。

　　我顿时脑袋大乱起来。

　　这个「我」要么是傻子，要么是天才。

　　说不定他还有第三方的密谋伙伴……

　　但他这么做对自己又有什么好处呢？趁浑水摸鱼？可鱼都被网走，还有什么可摸？这时我脑子里忽然回响起曾经被忽略的一句话，我对小翠说：我是不是很傻？小翠道：「如果说少爷傻，那天下人都是大大的傻瓜了。」

　　当时，我当成一个丫鬟对主人的自然反应。而现在想起来，却透露出某种含义。

　　一定有其它原因？或我还不知道的秘密……

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