凌干青朝毕云秋、聂小香二人道：「这就是我管叔叔。」

　　一面又朝管崇墀道：「管叔叔，他们是小侄的义弟毕云秋、义妹聂小香。」

　　两人也跟着施礼，叫了声：「管大叔。」

　　「不敢，不敢。」管祟墀含笑道：「毕少兄、聂姑娘请。」他把三人让进大厅，分宾主坐下，一名庄丁就送上了三盏茗茶。

　　管祟墀一指侍立的那个青年汉子说道：「凌贤侄，他是愚叔的大弟子，叫做全长根。」一面朝他徒弟道：「这凌贤侄是我大哥令嗣，你年纪比他大几岁，叫他凌师弟好。」

　　凌干青连忙和他握手，叫了声：「全师兄。」

　　管崇墀一双目光，望着凌干青道：「贤侄，三年前，愚叔听到大哥遇害，贤侄不知去向，连庄上的人，都一个不见，踪影全无，真把愚叔急疯了，到处打听消息，还派人四处查访，最后总算找到了从前在局子里的老黄，他还不肯吐实，是愚叔亲自逼着他，他才说出大哥是在茅山遇害的，贤侄也上了茅山，别的就不知道了。」

　　「愚叔为了明查真相，亲自赶去白云观，只见到丹元子，他说大哥的事，要愚叔不用过问，愚叔问他为什么？他说，大哥的仇，自有贤侄去报，愚叔说我是大哥的兄弟，难道兄弟不能问么？他说，如果愚叔替大哥报了仇，贤侄岂不抱恨终身了，愚叔就不用多问了，愚叔要求见见贤侄，也被他拒绝了，他说贤侄艺成下山，自会到南陵去愚叔的，这一等就等了三年。」

　　管崇墀一面说话，目中却已隐有泪光，一手抓着凌干青的手腕，续道：「今天贤侄果然来了，你快告诉愚叔，大哥是被什么人害死的？」

　　凌干青眼看管叔叔如此重义，一副迫不及待的样子，心头也极为感动，当下也不好隐瞒，就把自己父亲听到关外紫衣煞神要向管叔叔报仇，父亲带了师父的昔年相赠的木剑，去找师父，以及在茅山脚下，被柳凤娇所害，她如何又向家中寻仇，被二师兄启元子击退，带着自己上山。

　　管崇墀听得热泪盈眶，砰然一声，把一张茶几击得粉碎，虎的站起身来，切齿道：「是这妖妇……大哥……竟然是为了小弟一家，才遇害的，我……真愧对大哥……大哥，你这份厚爱，小弟何以为报……」

　　他举袖拭着老泪，又道：「所幸贤侄得蒙木剑道长收录，如今艺成下山，也差可告慰大哥。」目光一注，问道：「哦，贤侄刚下山么？」

　　凌干青道：「小侄下山，已有数月……」接着就把下山以来的情形，简略的说了一遍。

　　管祟墀连连点头，说道：「这位聂姑娘能出污泥而不染，尤为令人敬佩。」

　　凌干青道：「小侄前来拜谒管叔叔，一来是叩问金安，二来是有一件事想拜求管叔叔的。」

　　管祟墀道：「贤侄有什么事，只管请说。」

　　凌干青道：「三妹脱离仙女庙，无处可以安身，小侄天涯寻仇，同行又诸多不便，所以想请求管叔叔，暂时住在管叔叔府上……」

　　「这个……」崇墀没待他说下去，忽然面有难色，沉吟了一下，才道：「只怕不妥，聂姑娘离开仙女庙，愚叔是江湖人，江湖上最忌讳的就是收留叛离师门的人，仙女庙朱观主若是兴师问罪，愚叔这点微末之技，如何惹得起他？贤侄此事愚叔实在难以应命。」他说出这几句话来，脸上不期流露出痛苦之色。

　　这也难怪，方才刚刚说过「聂姑娘能出污泥而不染，尤为令为敬佩」，如今一提到要暂时住在他家里，就拒人于千里之外了。人，谁都难免自私，就因为有了这点自私之心，自然不无愧作。凌干青一向知道管叔叔是个义薄云天的人，和爹又是结义兄弟，想来这点小事，无有不允之理，没想到他方才说得声泪俱下，慷慨激昂，一下居然变得畏首畏尾起来，一口拒绝了。道义、交情，原来都是口头上说说的。

　　凌干青一时不禁气得俊脸通红，勉强笑道：「管叔叔既有未便，小侄那就告辞了。」

　　管祟墀好像巴不得他快走，也不挽留，立即站起身，含笑道：「贤侄有事，愚叔就不好挽留了。」

　　凌干青道：「二弟、三妹，我们该走了。」举步往厅外行去。

　　毕云秋看大哥负气走出，就朝管崇墀拱拱手道：「管大叔请留步。」说着就和聂小香一同跟了出去，管崇墀送到阶前，就大声道：「贤侄恕愚叔不送。」

　　凌干青连头也不回，一路急步而行，出了管家庄大门，又走了一段路，心里实在憋不住这口气，仰天怒笑一声道：「直到现在，我才知道人情冷暖这四个字了。」

　　聂小香轻声道：「都是为了小妹，才使大哥生这大的气。」

　　凌干青道：「没有和你一同来，还不知道人心竟是如此自私……」

　　毕云秋道：「大哥，你只怕是错怪管大叔了。」

　　「是我错怪了他？」凌干青气愤地道：「先父和他义结金兰，也为了保全他一家，才把木剑送还家师，在茅山遇害的，只是要三妹在他庄上暂住，他居然说得出口惹不起魔手天尊，一口拒绝，我真没见过如此无情无义的人。」这种事，任何人遇上了，都会气愤填膺，自然不能怪他。

　　「瞧你，气成这个样子。」毕云秋望了他一眼，淡淡一笑道：「我看管大叔必有难言之隐。」

　　「他只是不愿意招惹魔手天尊。」

　　凌干青冷笑一声道：「还有什么难言之隐？」

　　「不然。」毕云秋微微摇头道：「我们进门之时，小弟看他看到大哥之时，虽然一脸俱是惊喜之色，但仍然掩不住他眉宇间的隐忧，后来大哥说出要三妹暂住他庄上，他说出推辞的话来，脸上有着无比的痛苦之色，这就可以说，他说出这番话来，并不是他的本意了。」他可以观人入微了。

　　聂小香也道：「二哥说得是，小妹也觉得管大叔相貌端正不像负义小人。」

　　凌干青给两人说得一怔，问道：「那么他有什么难言之隐呢？」

　　「不仅是难言之隐。」

　　毕云秋沉吟着道：「我看管家庄可能发生了什么事。」

　　凌干青一呆道：「我怎么没看出来？」

　　「大哥当然也看到了。」毕云秋含笑道：「只是你没去注意罢了。」

　　凌干青奇道：「贤弟倒说说看？」

　　毕云秋道：「第一，管家庄不是孤伶伶的一座庄院，而是山麓间的一个小村落，左右前后，不下数十户人家，客家庄院前面，有一埠广大的空地，应该是附近小孩子嬉戏的地方，但却一个小孩也不见……」

　　凌干青道：「贤弟说得不错，我小时候随先父同来，就和许多小孩子一起玩过，那里经常有小孩玩，方才一个小孩也没有，我也正在奇怪呢。」

　　毕云秋笑了笑，又道：「第二，管大叔归隐已有多年，他徒弟纵然是练武之人，平常练武只须脱下长衫就行，用不着穿上一身劲装，尤其他来开门的时候，把我们引入大门，又赶紧关上了大门，好像在防备着什么。」

　　凌干青道：「贤弟是说有人上门寻仇不成？」

　　「很有可能。」毕云秋道：「第一点，庄院前面一个小孩都不见，自然是附近人家得到了管大叔的通知，不准孩子出门，第二点，他们人人一身劲装，自然是随时随地都可能有敌人上门。」

　　凌干青道：「如果是有强敌上门，我们去了不是多了三个帮手么？管叔叔和先父有过命的交情，何不明说？」

　　「这是大哥的想法。」毕云秋笑道：「管大叔也许不愿意让大哥卷入这场是非之中，也许因为来敌太强了，怕累及大哥，因此他看到大哥之时，面有惊喜之色，又攒着眉头，认为大哥来的不是时候。等大哥说出希望三妹暂住庄上，他正好以此作藉口，一口拒绝，好让大哥负气离开，但这不是他的本意，所以他在说话之时，脸上尽是痛苦之色，觉得这样做，太对不起大哥，但他非如此不可。」

　　凌干青听他说得入情入理，不觉一呆道：「那我们该怎么办呢？」

　　毕云秋笑道：「现在日头已经直过了，我们先找个地方填饱肚子再商量也不迟呀。」

　　凌干青抬头望望天色果然日已过午，含笑道：「前面不远，就有一家酒店，我们去吃东西再走吧。」

　　三人走了里许光景，果见树林间挑着酒帘，正当路口，有一处卖酒菜面食的小店，搭了个松棚，放着四五张板桌。凌干青领着两人，走入棚下。毕云秋目光一注，发现左首一支松树柱上，贴着一张黄纸朱书的符令，不禁脸色为之一变。

　　落座之后，一个伙计赶忙送上三盅茶来，问道：「三位客官，可要酒么？」凌干青道：「我们还要赶路，你给我们切些卤菜，下三碗面就好。」那伙计退下之后，不多一会，切了一大盘卤菜，又下了三碗面送上。

　　毕云秋只是手托茶盅，望着远处，好像在想什么心事，面放在面前，恍如不觉。凌干青看他好像沉思什么，这就叫道：「贤弟，你不是嚷着肚子饿么，面来了，怎么不吃呢？」

　　毕云秋「哦」了一声，拿起筷来，只挑着吃了几口，便自停住。聂小香没吃卤菜，面也只吃了几筷，也不吃了。

　　只有凌干青一个人吃着，他望望两人，说道：「二弟三妹，你们怎么不吃了呢？」

　　聂小香道：「我胃口一直不好，真的吃不下。」

　　毕云秋勉强又挑着吃了几口，也实在吃不下了。

　　凌干青望着他道：「贤弟，你有心事？」

　　「没有。」毕云秋笑了笑道：「小弟只是觉得有些头昏。」

　　凌干青道：「这时离南陵不远，不如到城里找家客店，休息一天再走吧。」当下付了面帐，一路赶到南陵，入城之后，在大街上找到一家招商客店。

　　那店伙看到三个，急忙巴结道：「二位公子爷要落店？」

　　凌干青道：「可有干净的上房？」

　　店伙一听要上房，连忙应道：「有，有，公子爷要几间？」

　　毕云秋冷声道：「我们三个人，自然要三间了。」凌干青原想说两间的，但毕贤弟说出口来，也就不好再说。

　　店伙听说他们三个人要三间上房，更加高兴，忙道：「三位请随小的来。」他引着三个登楼，打开房门，一面陪笑道：「这三间上房，是小店最好的房间，公子爷还满意吧？」

　　凌干青道：「就这三间好了。」伙计一会送洗脸水，一会沏茶，巴结得无微不至。

　　毕云秋心头嫌烦，挥挥手道：「这时没你的事，有事，我们会招呼你的。」店伙唯唯应是，退了下去。

　　大家洗了把脸，凌干青朝聂小香道：「三妹，我看你精神不太好，还是回房去休息一回吧。」聂小香也确实感到疲累，颇想休息，这就点点头，回房去了。

　　凌干青走到毕云秋房中，毕云秋倒了一盅茶，坐在椅上，只是在想着心事，看到凌干青走入，起身道：「大哥请坐。」

　　凌干青道：「贤弟身子不舒服，怎不上床休息一回？」

　　毕云秋道：「小弟还不累。」

　　凌干青道：「贤弟好像有什么心事，怎么不说出来呢？」

　　毕云秋道：「小弟会有什么心事？」

　　凌干青望着他，认真地道：「我看得出来，贤弟平日为人爽朗，今天从鹅岭出来，你就一直低首不语，好像在想着心事，我们结义兄弟，情逾手足，贤弟有什么事，何妨说出来听听。」

　　「真的没有。」毕云秋展齿一笑道：「你要小弟说什么呢？」他眼珠一转，接着说道：「小弟心里想的，就是管大叔的事咯。」

　　凌干青问道：「贤弟还在想些什么？」

　　毕云秋一笑道：「现在，大哥也去好好睡上一回，等晚饭之后，小弟再告诉你。」

　　凌干青道：「贤弟这时候说不好么？」

　　毕云秋道：「晚上一定告诉你就是了。」

　　「不成。」凌干青摇头道：「愚兄心里放不得事，你不说出来，我那会安得下心？」

　　「大哥也真是的。」

　　毕云秋白了他一眼，说道：「好嘛，那就告诉你，今晚我们要探管家庄。」

　　凌干青一怔道：「为什么？」

　　毕云秋道：「那时你就会明白管大叔不肯收留三妹缘故了。」

　　凌干青奇道：「这么说，贤弟已经想出来了？」

　　毕云秋含笑道：「差不多。」

　　凌干青迫不及待地道：「贤弟既然想到了，那就快说出来听听。」

　　「大哥又性急了。」

　　毕云秋道：「小弟已经知道向管大叔寻仇的人是谁了。」

　　凌干青道：「是谁？是不是柳凤娇那贼婆娘？」

　　「不是的。」毕云秋笑了笑，忽然压低声音说道：「是紫衣帮的人。」

　　凌干青听得一怔，问道：「贤弟如何知道的呢？」

　　毕云秋道：「不瞒大哥说，小弟在面摊的松树支柱上，看到贴着的一支黄纸符令。」

　　凌干青道：「我怎么没有看到？」

　　毕云秋道：「黄纸划的符，乡村大门上到处都可以看到，所以大哥不留神罢了。」

　　凌干青道：「贤弟看到的那张符，是紫衣帮寻仇的记号了？贤弟怎么会认识的呢？」

　　毕云秋道：「紫衣帮近年崛起江湖，声势极盛，凡在江湖上走动的人，都知道。」

　　他这是解说只要经常在江湖走动，自然认识，凌干青初出江湖，自然没见过了。接着又道：「那片面摊，适当去鹅岭的路口，紫衣帮那张符令，是警告江湖同道，不得插手，鹅岭，只有管大叔一家是武林中人，所以小弟猜测紫衣帮寻仇的对象，一定是管大叔了。」

　　凌干青道：「管大叔一定已经知道了。」

　　「不知道，他会不肯留三妹？」毕云秋道：「据我想，管大叔大概因紫衣帮在江湖上势力极强，他不愿意让大哥初入江湖，就和紫衣帮结下嫌隙，所以宁可让大哥误会，不肯收留三妹的了。」

　　凌干青脸上微微一红，说道：「真要如此，我就错怪管大叔了。」

　　毕云秋道：「大哥现在想通了。」

　　「管大叔怎么会和紫衣帮结仇的呢？」凌干青沉吟有顷，不觉矍然道：「莫非紫衣帮就是关外的紫衣煞神不成？」

　　毕云秋道：「这个我也不大清楚。」

　　「对了，一定是紫衣煞神了。」凌干青道：「三年前，柳凤娇就是扬言紫衣煞神要向管大叔寻仇，先父才揣带木剑赶上茅山去的，那次只是柳凤娇造的谣，这回大概是真的了。」

　　毕云秋微哂道：「就是寻仇，也只是紫衣煞神的门下罢了，又不会是紫衣煞神亲来。」

　　凌干青道：「贤弟如何知道的呢？」

　　「小弟只是以理度之。」

　　毕云秋道：「小弟是听大哥说的咯，十八年前，管大叔掌劈紫衣煞神门下，寻仇的自然是他门下，何况紫衣帮真要是紫衣煞神所创，他是一帮之主，也不会亲自来向管大叔寻仇，于理不是甚明么？」

　　「贤弟这话很有道理。」

　　凌干青点头道：「贤弟方才说今晚我们要去管家庄，不知是否胸有成竹？」

　　毕云秋朝他笑了笑，说道：「这只要随机行动，需要我们出手的时候，再出手就好了。」

　　「好。」凌干青道：「那就这么办。」

　　毕云秋柔声道：「大哥，现在话都说明了，你去休息吧，睡一觉起来，我们好好吃一顿晚餐，你不反对吧？」

　　凌干青笑道：「贤弟也已一晚未睡，你大概也需要休息了。」说着，果然返身走出，毕云秋随手闩上了房门。

　　三人一觉醒来，已是上灯时候，在大街上找了一家酒楼，用过晚餐，差不多已快初更，会帐出门，就匆匆往往鹅岭赶去。路上，毕云秋叮瞩道：「大哥，我看三妹身体较弱，不让她来，三妹必然不肯，而且大哥也不放心她一个人留在客店里，但今晚到管家庄寻仇的敌人，必然身手极高，而且究竟来了多少人，我们也一无所知，因此，大哥必须照顾三妹，非万不得已，不可轻易出手。」

　　凌干青问道：「贤弟呢？」

　　毕云秋道：「小弟不用照顾别人，自然可以随时出手的了。」他接着又道：「只是小弟有一点，大哥一定要依小弟。」

　　毕云秋笑了笑道：「小弟和人动手，大哥不要插手。」

　　凌干青笑道：「你怕我插手？」

　　「是呀。」毕云秋道：「小弟有时纵然落了下风，也有反败为胜的机会，但如果给人插上手来，岂不是没有反败为胜的机会了？」

　　凌干青道：「你是说，就是落败了，也不要我插手？」

　　毕云秋连连点点头道：「正是这个意思。」

　　凌干青摇摇头道：「贤弟真是好强得很。」

　　毕云秋道：「大哥，你答不答应嘛？」

　　凌干青笑着道：「好，我答应，但你也得小心应付，刀剑无眼，再说紫衣帮都是凶人，万一……」

　　「不要紧的。」毕云秋脸上流露出欣喜之容，说道：「大哥，那我们已经说定了。」

　　「好。」凌干青随口说着「好」字，聂小香一路都没有说话，她看二哥毕云秋说话的神态，有时候稚气未脱，好像是小孩子。不，他有许多地方，竟然像个大姑娘。突然，她心中一动，暗暗忖道：「江湖儿女，有不少人女扮男装，莫非二哥他会是女子不成？」

　　不多一会，已经赶到中午吃面的摊子附近，现在时间已晚，那摊子自然早就收歇了，但松棚底下，倚着板桌，翘着二郎腿，坐着一个人。今晚虽然还不到月望，但半轮新月，清光已有七八分月色，朦胧可以看清那人身上披着短氅，正是紫衣帮人的装束。

　　这人看到大路上有三条人影奔掠而来，就大剌剌的站起了身，一抖手，嗤的一声，掷出一面三角小旗，夺的插到大路中间，人也跟着走出，往中间一站，口中冷冷喝道：「来的是哪条线上朋友？」

　　毕云秋回头朝凌干青道：「大哥，小弟和他答话。」说着一闪身走在前面，俯身看了三角小旗一眼，说道：「朋友是紫衣帮的？」

　　那人冷声道：「你们知道就好。」

　　毕云秋问道：「知道什么？」

　　那汉子道：「咱们今晚在这时有事，紫旗封道三位不用过去了。」

　　「我们不用过去了？」毕云秋声音比他更冷，说道：「紫气东来，总有个风向吧？」

　　那汉子听得一怔，一股狂气为之稍敛，问道：「合字，是什么风？」

　　毕云秋沉哼道：「你不用问我，因为你还不配问，说，你的风头是谁？」

　　那汉子脸露惊疑之色，说道：「东方甲乙木，东君当令，吹的，自然是东风了。」原来紫衣煞神门下，共有四大弟子，分为东南西北四坛，他说的东风，自然是紫衣门下大弟子了。

　　「我当是谁？」毕云秋冷笑一声道：「我是士旺用事，应走道路中央。」伸手拔起三角紫色旗，顺手往左边地上一扔。

　　那汉子变色道：「你拔旗开道，就该先亮令牌，朋友这还算合子么？」

　　毕云秋目中神光冷然，叱道：「该死的东西，你要我亮令牌？你配么？」反手一掌，劈了过去。

　　那汉子连躲闪的机会都没有，口中「呃」了一声，往后便倒。

　　凌干青虽然听不懂他们说的是什么，但可以猜想得到这一问一答，说的一定是切口无疑，但看到毕云秋突使杀手，不觉攒攒眉道：「贤弟，你怎可一出手就使杀着？」

　　毕云秋脸上流露出愤怒神色，冷然道：「这些该死的东西难道不该杀么？」

　　凌干青从未见过毕贤弟有如此厉声，心中不禁一动，忖道：「看来他好像和紫衣帮有着深仇大怨不成？」再行里许，管家庄来已在望。

　　毕云秋回头道：「大哥，你们随我来。」他左手抬手一招，就翩然掠起，避开正面大路，朝左侧掠去。凌干青、聂小香跟着飞掠过去。三人像流星掠矢，转眼工夫，便已绕过广场，跃登左首民房屋脊，隐入了暗陬。

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