第三回　穷书生沽女换盘费，蔡婆婆魂断小树林

　　窦氏七龄纯真，父亲家境清贫。

　　腹装四书五经，怀揣欠据借银。

　　断炊已是三日，穷极出卖女身。

　　债主引领回家，从此结得童姻。

　　为了赴京参加一年一度的科举考试，穷书生窦天章从蔡氏手中贷了贰拾两银子，结果再度名落孙山，垂头丧气地返回故乡。

　　走进仅徒四壁的寒室，揭开落满尘土的破锅盖，锅内已经没有一粒米谷，穷书生失望地放下锅盖，空空如也的腹内咕咕作响。

　　一同归来的女儿窦氏，忍着饥饿，身子刚刚坐稳，便习惯性地捧起了厚重的古籍，落魂的父亲见状，没好气地夺过女儿手中的大古书：「唉，你一个女孩子家，早晚是要嫁人的，读书有什么用啊？女子无才便是德！」

　　「爹爹！」窦氏以乞求的口吻冲父亲道：「女儿读书并不是为了功名，仅仅是喜欢而已！父亲，把书还给女儿吧，一捧起书本来，女儿便忘记了饥饿！」

　　「呵呵。」听了女儿的话，窦天章心中好不若涩，难道，读书真的能挺住饥饿？

　　于是窦某咧嘴苦笑一番，将书籍还给了女儿：「唉，爹爹的年纪越来越大，看来此生没有什么大出息了，闺女啊，如果，你是个男孩，爹爹便教你用功，把这满腹的墨水都灌进你的肚子里，将来考取功名，光耀乡里。遗憾啊，真是遗憾啊，就因为你是女儿之身！」

　　「爹爹，我虽为女儿之身，却有远大的志向。」年幼的窦氏对自己的未来充满了希望，「将来，女儿即便不能为家族争光，也绝不会往父亲的脸上抹黑！」

　　「豁豁！」窦天章不以为然地冷笑一声，拂袖而去，挖空心思地考虑着如何才能弄些米谷来，以填充饿了三天的肚皮。

　　而女儿窦氏则捧着古书，如饥似渴地阅读起来。望着女儿全神贯注的样子，窦天章终于相信，对于某些人来说，阅读的确能够忍住饥饿。

　　窦氏虽然年仅七岁，平日里也得不到父亲的指教，然而，在穷书生的耳濡目染之下，不知怎么就认得了常用的汉字，虽然是小小的年龄，却已经读过数本大部头的古籍了。

　　由于书本的陶冶，在幼女稚嫩的心田里，一颗志向远大的苗秧茁壮地生长起来：待我长大以后一定向花木兰那样驰骋疆场，或是如穆桂英那般统领千军，既使达不到两位女英雄的水平，做不出什么惊天动地的大举，我也要，我也要……

　　望着饥饿难忍的父亲在屋子里踱来踱去的背影，窦氏的眼前突然浮现出这样一幅画面：被征入伍的父亲战死在沙场，于是，窦氏就像古书里所描写的、一位不知姓名的烈女那样，把父亲从累累的尸体堆里扒出来，千里迢迢地运回故乡，然后，卖身葬父，留下千古美谈。

　　「啊！」小姑娘天真地感叹道：「皇帝将为我修筑高大的牌坊，人人都会竖起大姆指：窦天章好福气，有一个如此孝顺的女儿！」

　　「我说窦秀才啊！」

　　年幼志大，雄心勃勃的窦氏女手捧着古籍，正漫无边际地暇想远大的未来，债女蔡氏推门而入，冲着饥肠漉漉的穷书生没好气地嚷嚷道：「你欠的银子何时才能还上啊？来一次找不到你，再来一次还是找不到你，唉，我的腿都跑断了，你如此逃债，又能逃到何时啊？」

　　「对不起，实在对不起！」窦氏的父亲虽然没有战死沙场，却被债主逼得走投无路、焦头烂额。只见窦秀才双手抱拢，「前些日子，我进京赶考去了，今天刚刚归来，老姐啊，窦某绝没有半点逃债的意思啊！」

　　「哦，原来这么回事！」蔡氏点了点头，有意用话恭维穷光蛋，迫切尽快还款，「我知道你不是那样人，窦秀才饱读诗书，什么大道理不明白啊，怎能为这区区肆拾两银子坏了终身的名声呢！」

　　杀人偿命，欠债还钱！这个大道理谁都明白。可是，此时此刻，窦秀才口袋里连一枚小铜板也没有，用什么偿还蔡氏的银子呢。

　　蔡氏环视一番寒舍，望着窦书生清贫的窘境以及破衣烂衫的女儿窦氏，当年靳老员外在自己家中讨债的情景油然浮现与眼前：是啊，这个书呆子已经没有了还贷能力，我为何不收下他的小女来抵债呢。

　　「窦秀才啊！」心里揣着这样的想法，蔡氏便非常客气地向窦书生建议道：「你的情况的确够糟糕的，这肆拾两银子一年半载的是还不上了，我有个建议，随便说来让你听一听，如果同意，咱们就继续谈，如果你认为不妥当，那便当我没说，不知窦先生意下如何啊？」

　　「有何建议？」人穷志短，马瘦毛长，为了尽快了结这笔债务，穷书生什么条件都愿意答应，「请大姐但讲无妨！」

　　「那我就不客气喽！」蔡氏充满爱意地瞟了窦氏一眼，「令爱长得真是不错啊，我家中有一个独生儿子，与令爱年龄相仿，如果先生愿意，咱们做个亲家如何啊？」

　　「可以啊！」蔡氏的话既出口，窦天章连犹豫也没犹豫一下，「大姐如果当真相中了小女，天章愿意奉上，以冲抵那肆拾两银子的债务，闺女啊！」言毕，窦天章一把夺去女儿手中的古籍，将窦氏推向蔡氏。

　　年幼聪慧的窦氏女知道发生了什么事情，大滴的泪水立刻模糊了双眼：「爹爹，您当真把女儿卖了……」

　　说到此处，窦氏女转过身来，扑通一声跪在父亲的膝下，苦楚的泪水扑嗽嗽地流个不停。

　　窦氏女内心暗道：唉，我方才还想象着卖身葬父呐，没想到，不到一分钟的光景，便卖身为父抵债去也！命运既然如此，便认了吧，权当为父尽孝，让父亲度过这一难关：「爹爹，女儿知道爹爹遇到了难处，愿意为父抵债！呜呜呜，呜呜呜，呜呜呜……」

　　「闺女啊！」听了窦氏的话，穷书生鼻子一酸，如哽在喉，「唉，你娘死的早，你跟着爹爹，四处飘泊，与其过着居无定所、饥寒交迫的生活，不如跟蔡妈妈去，做个童养媳吧，蔡妈妈家境殷实，人也良善，你今后的生活必有保障！闺女啊，不是爹爹狠心，爹爹实在养你不起啊，跟了蔡妈妈你会享福的！去吧。」说着，穷书生毅然决然地将哭成泪人的窦氏推向了蔡氏。

　　望着哭哭泣泣的窦氏，蔡氏的心中也苦涩涩的，不过，还是无比满意地拉过了窦氏，仔细地端祥着：小姑娘生得着实不错，瞅这身板，瞅这尖顶脑袋瓜，日后必能出落成一个水灵灵的小美人，我儿子好福气也！

　　「闺女啊，莫要哭，更没有必要伤心，女儿家早晚要离开父亲的。待到了我家，我一定会善待你的，我当年的命运也比你强不了多少啊，也被爹爹抵债了！可是你看我的今天，不是过上了富足的日子么！女人么，嫁郎嫁汉，穿衣吃饭。先生，」蔡氏又转向穷书生，「令爱叫什么名字啊？」

　　「闺女年纪尚幼，我又终日苦读，尚无闲心给她起个名字，大姐领回家去，便是你的儿媳妇了，大姐愿意叫什么就叫什么吧，穷人家的闺女，没有那么多的说道！」

　　「那好吧。」蔡氏顺嘴说道：「就叫她窦娥吧，时间不早了，我且领她回去暂做童养媳，待成年以后，令公子与她完婚！哎哟！」

　　拉着窦娥的手，蔡氏突然想起亡夫当年的豪爽之举，于是就对穷书生说道：「听说你来年还要去京城赴考，一定没有盘费了吧，走，到我家去，我再赠你肆拾两银子，做进京赶考的盘费！」

　　「如果是这样，」窦天章喜出望外，再次拱手致谢，「我再次谢谢大姐！」

　　「不必客气。」蔡氏爽快地言道：「你我已是亲家了，还客套个什么啊！」

　　说话间，穷书生便来到蔡氏家。收下蔡氏格外赐送的肆拾两银子，穷书生正欲转身而去，霎地看见小女窦氏嘴咬着手指，依然泪眼涟涟地望着自己。

　　窦天章好不伤感，强忍住欲滴出眼眶的泪珠。「唉！」穷书生转向蔡氏，以乞求的口吻道：「大姐啊，小女年幼，不通事理，日后如果做错了什么事情，该打的，你便口中教训一下就可以了；该教训的，你轻描淡写地说说便是了。」

　　「嗨！」蔡氏拍着胸脯保证道：「这一点，亲家尽管放心，我会像对待亲生女儿那样对待她的！」

　　「闺女啊，」穷书生最后叮嘱小女道：「到了婆家断不可像在自己的家里，想怎么样就怎么样，你要学得勤快些，尽自己的能力帮助婆婆做家务！」

　　「爹爹，」窦娥抹了一把泪水，「待考取了功名，可一定要回来看女儿！」

　　「闺女尽管放心吧！」穷光蛋父亲安慰着可怜的女儿道：「爹爹相信，只要不懈地努力，总会有发达的那一天，届时，爹爹必定要对得起亲亲的闺女啊！」

　　「呶。」待窦娥与爹爹洒泪惜别后，蔡氏将窦娥领进内寝，手指着病弱的儿子对窦娥道：「他便是婆婆的独生子，你日后的丈夫！」

　　望着靳公子那黄蜡般的面孔，听着嗷嗷的干咳声，一种不祥之兆涌上幼年窦娥的心头：我梦想中的美男子，原来却是一个弱不禁风的病秧子！

　　靳公子虽然孱弱，待窦娥却是无比的客气，这令窦娥失望的心理多少得到一丝安慰，到得婆婆家来。身为童养媳的窦娥，依然习性不改，稍有空闲便捧起书籍用心阅读，病公子则默默地坐在方桌的对面。窦娥频飞媚眼，公子茫然无措。

　　窦娥女手按书卷，望着病歪歪的小丈夫，心中联想着梁祝同桌而坐，共同学习的故事。那是多么浪漫的一对啊！可是，现实的生活却是如此的残酷无情。

　　咯咯咯，咯咯咯，咯咯咯——

　　每天清晨，当忠于职守的大公鸡开始清脆的长啼时，屋内的靳公子便习惯性地干咳起来。

　　咳咳咳，咳咳咳，咳咳咳——

　　公鸡的雄啼与药罐子的干咳，是蔡氏家中独具特色的晨曲，这是不祥的、病态的晨曲！

　　同样的命运令蔡氏不能不善待窦娥，窦娥不仅是个乖巧的小姑娘，更是知书达礼之人，每天早晨醒来，一定要诚慌诚恐地来到婆婆的寝室门外，首先向婆婆道过早安，然后，问婆婆早餐吃些什么，待婆婆穿戴完毕，窦娥方才迈进门坎，端起炕下的便器走向室外。

　　蔡氏看在眼里，喜在心上，婆媳俩相处的甚为容洽，这自然不在话下。

　　放贷收租的日子依然如故，也不必赘述，快乐而又悠闲的生活总是显得那么短暂，流水的时光好似白驹过隙，不知不觉之间靳公子与窦娥双双长大成人了。

　　蔡氏好不欢喜，选择一个良辰吉日，摆下丰盛的宴席为独生儿子完了婚，日后小夫妻恩恩爱爱，风花雪月，自不必说。

　　谁知好景不长，新婚燕尔，靳公子旧病突发，蔡氏慌忙请来邻庄据说能妙手回春的神医卢郎中，同时，也是自己放贷的主顾。

　　那卢郎中进得门来，望着命在旦夕的药罐子，江湖游医卢某煞有介事地掐拧一番脉络，然后大笔一挥，写出一大串的草药名：「呶，照这个单子，去我的药铺抓药吧！」

　　蔡氏不敢耽隔，蹬蹬地奔向数十里外的药铺，待她拎着草药，气喘吁吁地跑回村里时，尚未进得自家的院门，便听到了窦娥悲切地哭声：「郎君啊，你不能死啊，你撒手而去，扔下我和婆婆，一对孤媳寡婆，如何过活啊！呜……」

　　窦娥如涕如诉道：「郎君啊，窦氏本想与你厮守百年，过着与世无争的平淡日子，彼此举案齐眉，你我相敬如宾，谁能料到你是如此的短寿，呜——呜——呜！」

　　「我的儿啊！」蔡氏知道屋内发生了什么情况，脑袋嗡的一声，仿佛天塌了一般，眼前一片漆黑，以后的事情便什么也不知道了！

　　儿子死了，一对寡妇婆媳相依度日，过着毫无生机，毫无希望的生活，无滋无味的三餐一顿也不能少，放贷收租的生活还要继续，无休无止的讨债催银每日都在进行。

　　这不，卢庸医的贷款早已到期，蔡氏屡次登门讨要，卢某以种种托辞赖着不还。而蔡氏也使用了最后的手段，这也是从亡夫那里学来的：你不还我银子，我便守在铺面里不走，与你没完没了地纠缠着，让你无法接待客人，也就做不成一笔生意。

　　「唉！」蔡氏这招果然灵验，赖帐不还的卢某叹了口气，冲女债主无奈地言道：「我算服了你，你现在就要银子，我果真拿不出来，你逼得实在紧了，我便出去走动走动，想想法子！」

　　「什么？」见卢庸医拂袖开溜，蔡氏一把揪住卢某的衣襟，「想溜，想躲开我，没门！」

　　「我并没有躲避的意思啊！」两人拉拉扯扯地走出药铺，看见债主揪着衣襟不放，卢某贼眼珠子滚了几滚，「我这是准备去舅舅家，看看是否可以弄些银子来，如果你信不着我，便与我一同前往吧！」

　　「我当真就信不过你了！」蔡氏搬动着一双小脚，步步紧跟地尾随在卢某的身后，卢某摆出一副若无其事的样子，哼哼叽叽地走出庄子。他环顾一番四周，故意往僻静地方而去。

　　蔡氏讨债心切，全然没有提防卢某的意念，唠唠叨叨地跟着卢某便钻进了距离庄子不算太近的一片小树林里。

　　走到树林深处，卢某突然转过身来，原本无赖的神态变成了邪恶之色，双眼凶狠地盯着蔡氏。蔡氏嘎然止住了脚步，心里咯噔一下：「卢郎中，他，你想作甚？」

　　「作甚，哼！」说话间，卢某已经来到蔡氏的面前，哗地抽出裤带，在孤助无援的弱女子面前摇晃着，「老子要勒死你！呸，臭娘们，你把老子逼得实在是太紧了，老子便没有其它生计，只能坏了你这条小命，以躲过那肆拾两银子！」

　　「你，你！」卢庸医这番话，听得蔡氏好不惊赅，在卢某的逼视之下，懦弱的寡妇一步一步地向后退去，卢某则步步紧逼，很快便将寡妇逼到了一颗歪脖树下。

　　蔡氏再也没有退路可走，身子靠在树杆上，瑟瑟发抖。而卢某则冷漠无情地将裤带缠绕在蔡氏的脖颈上。

　　伴随着裤带一圈圈的旋紧，绝望的寡妇身子一软，扑通一声瘫倒在地，庸医将裤带向上揪起，求生的本能令寡妇死死地拽扯着脖颈处的裤带：「卢郎中，饶了我吧，那肆拾两银子，我不要便是，全当送礼了！」

　　「哼，晚——喽！」卢某继续用力，蔡氏又可怜兮兮地呻吟一番，在极度的痛苦和恐惧之中，又习惯性地昏死过去了。

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