十一　敲诈

　　如意楼，扬州城内最豪华的风月场所。

　　此时刚交辰时，在朝阳的映照之下，如意楼更显得金碧辉煌。

　　吴大老板此时就站在如意楼前，面上带着满意的微笑。

　　大茶壶将马车停在后院，连忙为吴大老板推开大门。

　　「大茶壶，昨夜我不在，如意楼的生意如何？」

　　吴大老板踱步进了花厅，倒身坐了下来，笑望着大茶壶。

　　「回爷您的话，生意还和平常一样，如意楼的生意什么时候也不会不好。」

　　大茶壶低着头，小心应答着。

　　「嗯……如意楼真是称心如意，不负其名啊！大茶壶，你和兰韵辛苦了。」

　　吴大老板点了点头，眼含笑意。

　　「这也没什么，是爷您太过夸奖了。都是我和妈妈应该做的事情。如果没有别的事情的话，我就先告退了。」

　　大茶壶仍就低着头，仿佛想在地上捡东西一般。

　　「这里没什么事情了，你去休息一下吧！瞧瞧！你那两只眼睛全是黑眼圈，你昨晚一定没休息好，去好好睡一觉吧！对了，兰韵还没起身吧？我去流泉居找她。」

　　吴大老板站起身来，欲往八重天而去。

　　「老板，妈妈她……不在流泉居。」

　　大茶壶抬起了头，望着吴大老板，双眼充满了憔悴。

　　「哦？那么兰韵她去哪里了？」

　　吴大老板望着大茶壶，不由皱起了眉。

　　「妈妈她在逢缘厅，替我照看着晓翀。我这就去替换妈妈，请老板稍等。」

　　「原来是这样……大茶壶，你昨夜一夜未睡，原来就是在照顾梁晓翀？」

　　吴大老板不由沉吟起来。

　　「嗯。」

　　大茶壶点了点头。

　　「算了，我们一起去逢缘厅吧，我也想看看晓翀他现在怎么样了。」

　　吴大老板站起身来，向逢缘厅内走去。

　　大茶壶没再应声，只是默默地跟随在吴大老板的身后。

　　一重天，逢缘厅。

　　老鸨望着沉睡中的晓翀，微微叹了一口气。

　　「这孩子……真是命苦啊！如此的美貌却被人拐卖，想来你的亲生父母若是知道你现在的处境不知该有多伤心！」

　　晓翀的脸上已开始泛红，老鸨不由倒吸了一口冷气。

　　「唉！晓翀这孩子不会是开始发烧了吧？」

　　老鸨将手轻轻挨了挨晓翀的额头，摇了摇头。

　　「晓翀这孩子果然在发烧……多好的孩子啊……如果我当年可以保住腹中的孩子，那孩子和晓翀差不多大，也该有十六了吧……」

　　「说起来，是晓翀这孩子真没有造化，投错了肚子，一定是投生到什么穷苦人家才将他卖掉的。若是投胎到什么官宦人家，再不济是投个富足人家，那该有多好啊！」

　　老鸨望着晓翀，思絮仍在飘浮，两行泪水已悄悄滑落，却未发现吴大老板已走到了自己身边。

　　「兰韵……」

　　吴大老板轻轻将手搭在老鸨的肩膀上。

　　「老爷？您回来了……」

　　老鸨回过神来，悄悄拭去腮边的泪水，望着吴大老板微微一笑。

　　「兰韵，怎么了？双眼变得红红的，一个人呆呆地坐在这里伤春悲秋吗？」

　　吴大老板望着老鸨，声音极尽温柔。

　　「老爷……您真是的……」

　　老鸨满眼嗔怪，瞪了吴大老板一眼。

　　「对了，晓翀他怎么样了？还没醒吗？」

　　吴大老板望了望昏沉沉睡去的晓翀，悠悠地道。

　　「一直都没醒过，只是偶尔支言片语的说上几句梦话，也听不太清楚。」

　　「兰韵，你和大茶壶都辛苦了。正因为如意楼有了你们，所以我才会如此放心。」

　　吴大老板握着老鸨的手，满眼温柔。

　　「老爷……您太见外了……」

　　老鸨轻轻抽回手，却只淡地一笑。

　　「对了，兰韵，暮雪不是为晓翀开了方子吗？你有没有按照方子给晓翀抓药呢？」

　　吴大老板突然冒了一句，老鸨有些惊诧。

　　「啊？哦……还没有，薛大少爷开了两济草头方，又配了一套药膳的食谱。没有老爷您的吩咐，我和大茶壶可不敢做主。」

　　老鸨定了定神，缓缓而道。

　　「兰韵，这种小事情你做主就是了。你去帐房支些银子，马上叫大茶壶去酌办就是了。晓翀这孩子身体太弱，你们要尽快采取行动才是。」

　　吴大老板摇了摇头，象是在责备一般。

　　「哼！你也知道晓翀还是个孩子……」

　　老鸨暗自嘟囔着。

　　「兰韵……你在说什么呢？」

　　吴大老板没有听清老鸨的话，眼含笑意向老鸨询问。

　　「没什么！大茶壶，你随我去取银子，马上就去抓药，尽快煎给晓翀让他服用。」

　　老鸨说着站起身来，出了逢缘厅，向帐房内走去。

　　「是，妈妈。」

　　大茶壶点了点头，随着老鸨而去。

　　望着他二人的背影，吴大老板却长长地吐了一口气，坐了下来，望着晓翀出神……

　　　　　＊＊＊　　　　＊＊＊　　　　＊＊＊　　　　＊＊＊

　　一重天，逢缘厅外，花嫣容站在门外，已窥视良久。

　　「老爷……您回来了……」

　　「是嫣容吧？门又没拴，你自己进来！」

　　吴大老板的声音很亲切，喊了一声。

　　「是，老爷。」

　　花嫣容努力平息着自己急促的呼吸，低着头，慢慢走了进来。

　　「嫣容，你鬼鬼祟祟的站在门口，想做什么？难不成想等没人的时候投毒害死梁晓翀不成？」

　　吴大老板的笑容依旧，脸色却已阴沉了下来。

　　「老爷……您这是在说什么话？我只是一夜未见老爷的面了，十分想念老爷您。怎么就能说我想要害死梁晓翀呢？再说了，现在人家梁晓翀是如意楼的头牌啊，我哪敢欺侮人家啊？更别说什么……」

　　花嫣容娇嗔着，将身体靠在吴大老板的身上。

　　「住口！贱人！你看这是何物？」

　　吴大老板一把将花嫣容踢倒在地，从衣襟内取出一个木盒丢在她的身边。

　　花嫣容受到了惊吓，面色已然发白。双手微微颤抖着，将木盒打开。

　　木盒中正是从晓翀菊穴中取出的早已断为四半的羊脂白玉托举。

　　「老爷……我……」

　　花嫣容声音颤抖着，身体已吓得瑟瑟发抖。

　　「这个玉托举是我心爱之物，你不是不知道。上次我记得是和你交欢之时，落在你那里了，如何却会跑到梁晓翀的菊穴之中？」

　　「老爷……这是杜大老板死缠乱打着，非要借用。嫣容本来不肯，但是又不敢得罪客人。所以就答应了，谁知道竟然闹出了事情……都是嫣容一时心软，请求老爷原谅嫣容这一次吧！」

　　花嫣容已泪如雨下，匍匐着抱住了吴大老板的腿。

　　「哼哼！事到如今你还在说谎！杜大老板已经把你卖了，说是你亲口对他言道，梁晓翀的菊穴已松驰不堪，是你让他套着玉托举行房的。你明明知道娈童的菊穴比不得女人的阴户，直接连着肠子，对娈童用玉托举是很危险的事情。何况梁晓翀的身体极其柔弱。你这样做到底是什么居心？」

　　吴大老板一脚踢开花嫣容冷笑道。

　　花嫣容此时却已冷静了下来，望着吴大老板嘴角露出一丝狞笑。

　　其实花嫣容早知道，吴大老板就是这种人。在他的心里就只是利益和财富，昨夜还和你温存狎昵，清晨只要有利可图，便可将你转卖他人。

　　说起来，老鸨还是更了解吴大老板的为人，想想自己就这样输了，花嫣容实在心有不甘。

　　「不错！老爷！那个玉托举是我交给杜大老板的，本想他用过后悄悄地还给我，神不知、鬼不觉。有了这个玉托举，梁晓翀的日子一定不好过，我就是想让他受尽折磨！如果没有他，我就是如意楼的头牌，可是自从他来到如意楼，四天了，都没有恩客翻过我的牌子。」

　　「说下去！」

　　吴大老板冷冷地望着伏在地上的花嫣容。

　　「老爷！您有没有想过我的感受？我恨梁晓翀，恨不得他去死！他也太嚣张了！凭什么一个娈童竟生得如此美貌？一个男子相貌如此，让天下的女子如何生存？所以，我才会做出那种事情，不过很可惜，杜大老板这个笨手笨脚的家伙竟然弄出了事情。」

　　「好了，你起来吧！你的那点小心眼如何瞒得过我？说起来，我对你的评价一直没错，你就是一个蛇蝎心肠的女人！若是兰韵的心肠像你一样就好了……」

　　吴大老板摇了摇头，冷眼望着花嫣容。

　　「老爷……您不再生我的气了？您真的原谅我了？」

　　花嫣容双眼放着异彩，又想爬到吴大老板的脚下。

　　「我没必要和银子过不去啊。花嫣容，可能是你的身价太高了，所以无人问津。以后就从五百两降至三百两，如果再没有恩客光临的话，我还要再降，你天天闲着可不是什么好现象。」

　　吴大老板悠闲地品着茶，却连看都没看花嫣容一眼。

　　「是，一切全凭老爷做主。」

　　「这件事情我先记着，如果你以后再有什么不轨的话，我会和你一起清算，让你知道知道什么叫做生不如死。」

　　吴大老板面上带着笑意，抬眼望着花嫣容。

　　「嫣容不敢了……」

　　花嫣容只觉得浑身冰凉，不由倒吸了一口冷气。

　　「你给我记住，在如意楼里，一切规矩都是由我来定的，一切主意也是由我来拿的。一切生死也是由我来主宰的。如果再有人破坏我的规矩，我一定会让他知道什么是规矩的……」

　　吴大老板面上仍挂着笑容，双眼却如寒冰一般。

　　「是，老爷，嫣容知错了。」

　　花嫣容已站起身来，却仍不敢抬头。

　　「你下去吧！」

　　吴大老板扬了扬手，示意花嫣容离开。

　　「是，老爷。不过我劝您还是去名花牌前去看一看吧！梁晓翀的牌子……」

　　「老爷，药已经抓来了，大茶壶正是煎呢！您去歇着吧，这里有我照应就好了。」

　　老鸨突然走进了逢缘厅，花嫣容连忙收住了口。

　　「呦！这不是我们七重天的首牌嫣容姑娘吗？怎么这么有空跑来看梁晓翀？是不是想看看晓翀他死了没有？」

　　「老爷，妈妈，我先下去了，你们聊。」

　　花嫣容低着头，向吴大老板和老鸨各施了一个万福，退出了逢缘厅。

　　「老爷，花嫣容又来嚼什么舌头？」

　　老鸨瞪了花嫣容的背影一眼，面露不快之色。

　　「哪有啊？她说什么想我了，所以来看我的。」

　　吴大老板随意插开话题，仍在品茶。

　　「看您？怎么一夜不见，我们的嫣容姑娘就香闺难奈不成？」

　　老鸨冷笑着，却瞪了吴大老板一眼。

　　「呵呵……兰韵，你别再多心了，嫣容她一直不就是这个样子吗？」

　　吴大老板笑板笑了笑，拉着老鸨的手。

　　「如此说来，那就是我太多心了？这如意楼里能有什么事情能瞒过您的法眼啊？」

　　老鸨道抽回了手，却用眼神瞟了吴大老板一眼。

　　「对了，兰韵，你叫大茶壶套上马车随我出一趟门。」

　　吴大老板突然站起身来，象是想起了什么一样。

　　「老爷，大茶壶正在为晓翀煎药呢！我去叫他！」

　　老鸨摇晃着手中的纨扇，向外走去。

　　「算了，兰韵，你叫个精明一些的小厮，套上马车，随我外出。」

　　吴大老板摆了摆手，阻止了老鸨。

　　「是，老爷，请稍候，我这就去吩咐。」

　　老鸨笑着走出了逢缘厅，吴大老板望了晓翀一眼，转身也出了逢缘厅。

　　一重天，后院的厨房内。大茶壶精心地煎着药，不时用手中的扇子扇着药炉中的火苗。

　　「晓翀……你一定会好起来的，服下了药，你就会好的，我相信……」

　　大茶壶轻轻地吐了一口气，继续扇着炉中的火焰……

　　　　　＊＊＊　　　　＊＊＊　　　　＊＊＊　　　　＊＊＊

　　如意楼外，吴大老板已坐上了马车，马车急驰在杨州城内。

　　「大老板，您要去哪里啊？你得有个准地儿，奴才才好赶车啊！」

　　赶车的是个看起来比较精明的小厮，脸上挂着笑容。

　　「你叫什么名字？」

　　吴大老板好像很欣赏小厮一样，面带微笑。

　　「小的叫长禄，是大管事手下的小厮，不过今天出差事，却是妈妈吩咐的。大管事正在后院的厨房里煎药呢。」

　　「哼哼……问一答十……我不喜欢太多话的人，以后长点记性。人到还算是精明。」

　　吴大老板点了点头，放下了车帘。

　　「大老板，马车到底是要去哪啊？」

　　「嗯……你把车赶到城北开茶庄的杜老爷府上去，我要去会会我们的杜大老板。」

　　吴大老板的声音从车厢内传来。

　　「是，老板，您坐稳了。奴才这就把车赶过去！」

　　长禄点着头，策马驱车。

　　吴大老板没有应声，却暗自点了点头，面上露出残酷的笑容……

　　　　　＊＊＊　　　　＊＊＊　　　　＊＊＊　　　　＊＊＊

　　扬州城北，杜府的花厅之内。

　　吴大老板斜倚在花厅内太师椅上，悠闲地品着香茗。

　　「不错……是上等的雨前茶！果然是好茶啊！杜大老板怎么也不一起品尝一下？」

　　杜大老板坐在吴大老板的对面，一颗心却是忐忑不安。

　　「若是吴大老板喜欢，我叫管家亲自将此茶送到如意楼去。」

　　「那倒不必了，我此来是想告诉杜大老板一个好消息的……」

　　吴大老板笑望着杜大老板。

　　「好消息？」

　　杜大老板面色已发白，嘴唇不住地颤抖。

　　「是啊！梁晓翀他……」

　　吴大老板故意放慢了声调，望着杜大老板，杜大老板却差点从太师椅上摔了下来。

　　「小心啊！杜大老板。」

　　吴大老板站起身来，一把扶住了杜大老板下沉的身体。

　　「晓翀他……现在……到底……」

　　杜大老板的声音仍在颤抖，却问不出口。

　　「我是特来向杜大老板报喜讯的，晓翀他菊穴中的那只断裂的玉托举已经取出来了。不过……」

　　吴大老板故意压低了声音，面露难色。

　　「不过什么？吴大老板，有话请直说，是不是晓翀他死了？您就别在跟我卖关子了！」

　　杜大老板拉住吴大老板急切地道。

　　「唉！这孩子还算有些造化，我请动了江南第一名医薛暮雪……」

　　吴大老板又啜了一口茶，轻轻吐着气。

　　「什么？那太好了，请动了薛神医，梁晓翀就有救了。哦！我明白，求薛大神医治病需银千两，我这就取银票，麻烦吴大老板一定要救活梁晓翀，我可不想弄出人命。吴大老板，您就行行好，我可真不想官绯上身啊！」

　　杜大老板面露喜色，转身唤管家过来。

　　「管家，速去取一张一千两的银票，交给吴大老板。」

　　「瞧杜大老板您这见外的，吴某若是个不尽情理之人，这会子早就去扬州府报官了，何必还去求那位神气的薛大神医？只是可惜了我那上好的羊脂白玉的玉托举了……」

　　吴大老板摇了摇头，显得有些怅然若失。

　　「哦……我赔！我赔！请吴大老板开个价吧！」

　　杜大老板点头点，唯唯诺诺。

　　「算了，一件小物件，不值什么！只是……最近听说杜大老板的店里又有了上好的茶叶，明儿我差人去您店里买些茶叶，您可得给我上等货啊！」

　　吴大老板微微一笑，显得十分友好。

　　「没问题！这江渐一代谁不知道我杜某是做茶叶生意的老手了？吴大老板不必去了，一会儿，我叫商行的掌柜亲自挑选上等的茶叶送到如意楼，这银子嘛，就不必付了，赶明儿，我去如意楼时，吴大老板免去我的茶钱也就是了。」

　　杜大老板堆着笑，连连点头。

　　「这怎么好呢？多不好意思？好象是我成心要沾杜大老板的便宜一般。」

　　吴大老板摇了摇头，坚决推辞。

　　「哪里？是杜某不好意思才对，吴大老板若不嫌弃，以后咱们就兄弟相称，今后有什么事情，只要用得上杜某的，请尽快吩咐就是。」

　　「如此……我就厚颜了称您一声杜老兄？哈哈……」

　　吴大老板拉着杜大老板的手，仿佛很开心。

　　「应该！应该！」

　　杜大老板点着头道，连连称道。

　　「老爷……您要的银票。」

　　杜府的管家已走上前来，将一张银票递给杜大老板。

　　「吴老弟，这是一千两银子的银票，请笑纳！」

　　杜大老板将手中的银票双手递给吴大老板。

　　「这……好吧！恭敬不如从命，小弟这就告辞了。」

　　吴大老板接过银票，微微一笑，起身告辞。

　　「也好，恕愚兄就不远送了！」

　　杜大老板向吴大老板打着揖。

　　「不必相送，就此告辞！」

　　吴大老板大笑着，大步离开了杜府。

　　望着远去的吴大老板，杜大老板不由倒吸了一口凉气，倒身坐了下来。

　　「老爷，您为什么要对此惧怕那个吴大老板？他不过是个开窑子，赚婊子钱的。」

　　杜府的管家心下十分不解，望着杜大老板。

　　「你知道什么？这位吴大老板简直就是个谜一样的人，他仿佛在一夜之间就出现在扬州城内，又好像一夜之间就成了扬州城内极有势力的一员。扬州府与他来往甚密，就是苏州府和杭州府和他的私交也不错。说实话，这个人到底多有能耐，不得而知。但是商界都知道没有吴大老板办不成的事情。他今天肯来敲我一笔，已经是很给我面子了。否则他要真使个什么阴损的招数，我这个茶庄也未必保得住。反正这位吴大老板可是个纵横黑白两道的人物。」

　　杜大老板松了一口气，指着管家。

　　「快叫人去把今年内最好的茶叶，各样选一些送到如意楼去。马上就办！」

　　「是，老爷。我这就吩咐他们去办。」

　　杜府内已开始忙碌起来……

　　太阳西行，天色欲晚，吴大老板坐在急驰的马车上，摸了摸衣襟中的银票，不禁面带微笑。

　　「哼哼……如意楼就是如意楼！不论是什么人，想从我这里讨到便宜，那都是不可能的……」

　　「已经是未时三刻了，如果楼就要忙碌了……」

　　马车在扬州城内一路飞奔急驰，后面扬起了阵阵尘土……

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