孟四便也学着唱戏声口道：「何事惊惶？」

　　马二究竟有些身家性命关系，心头「突突」跳了几跳，伸手拦着孟四，眼望着那当差的道：「冯升，什么事？快说。」

　　冯升受惊过甚，张口结舌的，一时竟说不出话来。马二站起身来，急得双脚乱跳。

　　又一个当差的跑进来道：「外面来了一个姓袁的，说要见柳爷。」

　　马二心方略定，问道：「可是袁二爷？」

　　当差的道：「要是袁二爷，外面倒也不会闹得这样烟舞涨气的了。这人面生得很，一手拿明晃晃的电刀，一手拿黑漆漆的手枪，身上只怕还藏有别的凶器。他教柳爷快些出去见他，倘若再不出去，他就要进来了。」

　　马二软缩绵地倒在椅上，口里发恨道：「蠢材，你们不会回说柳爷不在这里么？」

　　当差的道：「谁不是这般回他的，要他肯相信呢！柳爷的电车现就停在大门口，那姓袁的既成心要找柳爷，哪有不注意的？」

　　马二咬牙道：「成年的养着你们，是干什么的？怎么会让他进门，还不快些去抵挡一阵。」

　　当差的道：「回大人的话，当他进门的时候，谁知道他是这么一个恶人？就算知道他是个恶人。也不能不放他进来，小的们也是人生父母养的血肉之躯，别说他手里现有手枪，就是那柄电刀，搠一个小小的窟窿，也要拿性命去结交他，谁敢去碰他一碰？」

　　柳蕙芬面如纸白，哭着抖着道：「妈呀，这姓袁的一定不怀好意，我这一出去，就是一个死。上回在上海，我从菜馆里出来，刚跨上汽车，『啪』的一声，不知什么人放了一枪，轿车上的玻璃，有一块被打得粉碎。还好，人不曾受伤。这一次恐怕要吃定了卫生丸咧。」

　　马二搓手道：「出去自然送命，不出去也不是事。他是有脚的，等得不耐烦了，自会走了进来，说不定身上还有几枚手榴弹。北京的房子，难得有后门，车门又在大门的隔壁，这便怎么好？」

　　众名士面面相觑，袖着手瑟瑟发抖，一言不发。

　　马二急道：「女人家快躲到里面去。那家伙外面一定还有党羽，闯进来，身体就要受他的糟蹋，这个是不能当耍的。」

　　马太太起先见十月春要和柳蕙芬合演颠鸾倒风的拿手好戏，觉得心里发烧，口中作渴，很想找一杯冰镇酸梅汤喝喝。无奈八月秋凉，这种冷饮已经过时，只得捧着金水烟筒，吹气如兰，又匀出一只手来，轻轻在小腹上按摩，使胸膈间的恶浊之气，徐徐下降。

　　后来当差进来报告消息，芳魂惊碎，也忘了肚里的难过，双手捧着烟筒，坐在那里呆如木偶。此时被马二一句话提醒，胸门上「嗡嗡」的响了一阵，急忙起身便走。

　　因是在家中便酌，既没穿旗袍，也懒得系裙子，只学了旧时的窑派打扮，窄窄的马鞍衫，长长的灯笼裤，脚上套一只高底鞋。走起路来，妖妖娆娆，袅袅婷婷，别有一种动人的风韵。

　　不想一按一摩之顷，过于大意，一时忘其所以，匆匆忙忙的挪动双腿，只觉脚下踹着一片柔韧如丝的东西，越想走越走不开，使劲儿开大步走，但听得「吧哒」一声，鞋底又细又圆的高跟，与鞋子脱离关系。

　　马太太「啊呀」一声，说声迟，那时快，一个白玉之白，白雪之白，白马之白的马太太，马上变做个落篷阿金。正是：梅远逊雪三分白，雪不输梅一片青。柳蕙芬在最叫座的一出戏《玉环外史》里面，也只是烟笼芍药，不及这样露滴牡丹。

　　马太太两只脚被一双丝织的软铐锁着，寸步也难行，双手只捧着水烟筒不肯放，低着头，红着脸朝玄之又玄的地方望着，发急道：「你们来看，怎么好，怎么好？」

　　众名士一个个目斜口歪，流了满地的酸涎，也没有人晓得笑。

　　马二顿脚道：「你们都是吃粮不管事的，就没有一个人来替太太帮忙？」

　　丫鬟仆妇以及当差的，闻声麇集。大众都被手枪电刀吓昏了，呆呆的站在一边，袖手旁观。还是一个当差的，少年胆大，赶紧弯腰替马太太拉上，才得「布帆无恙挂秋风」。马太太朝花厅里的名士当差等看了看，急将水烟筒放在身畔的茶几上，双手蒙着脸如飞地跑了进去。

　　马二等人倒不觉得什么，一个当差的又没头没脑的奔进来道：「那强盗等得不耐烦，已经在寻路要闯进来了，请大人快些设法躲避。」

　　马二道：「瓮中捉鳖，你替我想想，能躲避到什么地方去？只有束手待毙的了。」说时，眼望柳蕙芬叹气。

　　柳蕙芬哭道：「我是宁可等他进来打死我，决不跑出去送死的。」

　　马二顿脚道：「专门哭不是事，总要在死中寻一条活路才好，不见得你的眼泪可以冲走那强盗。」

　　柳蕙芬拭泪道：「始终也不知道那强盗的来意，我生平和姓袁的也没有深仇大怨。诸位都知道的，我只靠温柔狐媚卖钱，从来不敢得罪人，哪里会有冤家？诸位，哪一个愿替我去和那强盗接洽的，我情愿拿一千块钱做酬劳。」

　　众名士听说有一千块钱的酬劳，心头一动，面上微微露出笑容，又设身处地一想，这一出去，好比肉包子打狗，有去无来。一千块钱，死后只供不肖的妻妾子女嫖赌逍遥。一条穷性命，还是留在世界上吃辛受苦丢丑卖乖的好，于是热念冰消，重又将眉峰紧紧的蹙起。

　　马二举手道：「重赏之下，必有勇夫。哪一位英雄好汉敢出去办这交涉，万花出了一千块钱，我也照样出一千块钱。」

　　大众依然鸦鹊无声。

　　只绰号「夜壶」的白五暗想：「两千块钱的数目也不能算小了，倘若能拿到手，又可以办一张机关报玩玩。常言道：不入虎穴，焉得虎子。看在两千块钱的面上，拼着这条性命不要也得走一遭。那些胆小如鼠的角色，畏首畏尾，如何能成大事？

　　「我想那姓袁的也未必便要取小柳的性命，无非想讹诈几个钱用用。即或与小柳有什么深怨，也和我姓白的无关，不见得见面就拿手枪将我打死。我只消出去一趟，将双方的意见传达一番，立刻有两千块钱到手，又何乐而不为呢？」

　　白五计出万全，便一跃而起，拍着胸脯道：「我去我去！诸位是千金之子，坐不垂堂，自然性命要紧。我白老五是个穷光蛋，怕什么？大不了是一死，古今中外富贵贫贱，哪一个能够不死？我将这一条性命结交柳老板，也还值得。我倒不一定看中了这二干块钱，只为是尽尽我个人的义气，挣挣我们本党的荣誉，不要教天下后世笑，柳党中人尽是临财苟得临难苟免的势利小人。我去我去！」

　　说了这话，吐气如虹，硬着头皮向外走去。

　　徐三等眼睁睁的望着他，暗骂道：「你自己要钱不要命，却要扯着我们臭骂一顿。且等你死后，我们在你墓碑上题明是口义犬之墓。我们这般文明背包，做花旦屁股后面的寄生虫，人格的高尚，可想而知，何必要打肿脸充胖子，谈什么义气？不要给别人批评一声『满口仁义道德，一肚皮男盗女娼』罢。」

　　白五一连打了两个大喷嚏，三步并做两步，赶到前厅，心中忐忐忑忑，只当那姓袁的是一个铜筋铁骨的伟丈夫，一见面倒呆住了。

　　原来是一个弱不胜衣的漂亮少年，一面孔的雪花膏，满头的生发水，香气浓郁，如到了妇女化妆室。身上穿着极华丽的西装，通体熨贴，没有一丝皱纹，仿佛离开电汽熨斗的压迫还不到一个时辰。雪白的硬领，时花的领带，襟上还插着一朵娇艳的鲜花，风流俊美，哪里像个杀人越货的暴徒？

　　白五眼珠儿一转，胆越发的大了，撇着二八京腔道：「尊驾就是袁先生吗？您找柳老板有什么贵干呀？」

　　姓袁的屡次要闯到内室去，都被几个当差的用花言巧语稳住了，拿着手枪没处施放，只嚷道：「小柳怎么还不出来？」

　　望见白五，唾了一声道：「哕，背板凳的不出来，却来了一个倒夜壶的。」

　　白五笑道：「这样说，彼此都是熟人。恕区区眼拙，忘了在何处见过，尊驾怎么知道区区绰号『夜壶』？」

　　姓袁的道：「凡是在胡同里溜达溜达的，谁不知道有一个倒夜壶的白五？我不同你扳什么交情，你只去叫小柳出来。」

　　白五陪笑道：「区区是柳老板的代表，先生有什么话，对区区说也是一样。柳老板的为人，区区知之最深，素极谦恭下士，不知有何开罪先生之处，务望明白见示，自当负荆登门。」

　　「门」字还未说出口，姓袁的眼睛一瞪道：「什么开罪不开罪，我只问他为什么将我手里抢夺了去？我在十月春身上花了两万多块钱，十月春已答应嫁给我的，于今他将十月春奸占了去，花钱的大爷们只落得人财两失。好汉不从狗口里抢肉吃，难道姓袁的便从兔的口里抢肉吃吗？

　　「那甘居下流情愿做兔儿奶奶的十月春，现在我也不要了，只须小柳将大爷在十月春身上花的两万三千块钱如数偿还我。喏，喏，喏，这是一篇清帐：什么花儿粉儿，绮罗绸缎，坐汽车，吃大菜，开旅馆，以及软毛巾，桑皮纸……种种用项，项项清楚，罚咒不曾开得一笔花帐。小柳不信，可以当面问明十月春，问她还记得不？

　　「小柳是光棍的，快些拿钱出来，两下丢开，如若不然……」

　　说着，手枪直抵到白五心窝，厉声道：「吓，马上请他回老家去！」

　　白五觉得胸口一阵火热，好像枪弹已射入心脏，在里面翻江倒海地搅动着，魂灵儿险些不翼而飞，想倒退又不能倒退，黄了脸道：「是，是，是，鄙人就去将尊意转告柳老板，大约没有不照办的。」

　　姓袁的冷笑道：「你休想滑脚，谁教你出来的？这忽儿倒又预备溜了。我本来只找小柳说话，你既自己承认是小柳的代表，将这件事揽在身上，对不住，不论是钱是人，我只问你，限你五分钟内拿出两万三千块来，否则将小柳交给我，再不然，我一枪先将你毙了，然后再进去和小柳算帐。哼哼，你是来得去不得的了！」

　　白五吓得差一点要喊救命。

　　究竟是在外面鬼混的人，虽在存亡危急之秋，脑筋还不十分糊涂，知道姓袁的拦住出入的要路，没有人敢出去报信，后面的人更不敢出来搭救，便喊救命也是无益，而且盗匪最忌对方叫喊，说不定反因此断送性命，便一屁股坐在太师椅上，扬脸向屏后窃听的仆人打招呼道：「你们快些通知柳老板，吩咐他赶紧拿两万三千块钱来赎我的性命，迟一忽我姓白的就要改姓宋（送）咧。」

　　早有当差的如飞的进去报信，马二和柳蕙芬等人正端着梯子预备跳墙逃走。柳蕙芬见那墙有两丈多高，抬头可以掉帽子，跨上梯子，便脚软如棉，再也爬不上去。

　　马二急得只有叹气捧着他的屁股道：「我的老弟台，再不脚底明白，愚夫妇也要陪着你死在一堆了。」

　　当差的赶到后面将姓袁的和白五的话都说了，

　　柳蕙芬跳下梯来，喜道：「只要他肯要钱就好办，我们不必跳什么墙的了。二爷，反正我的钱都存在你手里，你就替我垫两万三千块钱给他罢。」

　　马二呆了半天道：「两万三千块，数目太大了，白五的一条命值这些钱吗？况且焉知白五不是和那姓袁的一党，通同作弊，我想不如由他去罢。」

　　柳蕙芬急道：「你没有听清楚呢，姓袁的不是说先毙了白五，还要进来同我算帐吗？两万多块钱算什么事，我下个月到上海去，连利钱都可以捞回来了。」

　　马二道：「你的钱固然来得容易。也不能这样的花法，只消跨过墙去，这两万多块钱就可以省下来了嘛。」

　　柳蕙芬接头道：「你知道什么？拿出钱去，性命总可以保全了。若说跳墙，可不要了我的命吗？花的又不是你的钱，不必你代我这样肉痛。」

　　马二没法，只得签了一张支票，命当差的拿了出去。柳蕙芬看那支票上横写着五个阿拉伯字，也觉得有点头昏眼花，抓着十月春的玉臂问道：「那姓袁的究竟是什么人，你当真的认得他么？只管实说，教我明明白白，我决不计较。」

　　十月春眉心颦皱道：「我认得的人多得很，姓袁的前前后后也有十几个，知道他是哪一个娃袁的？」

　　柳蕙芬叹了一口气，也不再问。

　　马二听得壁上的电话铃响，忙问是谁打来的？

　　马太太道：「也许是窜电，这个时候谁还有心思去听电话？」

　　马二闭着眼睛想想，掉头笑道：「我们的胆子真小，一吓就给他吓糊涂了，现成的电话，不知道利用。看将起来，那个姓袁的也是个没有毕业的强盗，不知道将电线割断。这也叫做活该，天网恢恢，疏而不漏。你要我们的钱，我们便要你的命，只怕钱还是我们的，命却不是你的了。」

　　马二转悲为喜，忙赶到电话机旁，将来的电话摇断，打电话到警察厅里道：「现有江洋大盗，明火执仗，来到我处，奸淫烧杀，无所不为，请即派大队武装警士前来截获，勿使漏网，是为至要。」

　　警察厅里听说是金鱼胡同马宅打来的，来不及的答应。马二放下耳机，捧着肚皮「呵呵」的笑。

　　外面姓袁的接那支票，看也不看，鼻孔里哼了一声，随手撕成了纸条儿，昂头笑道：「大爷不是傻瓜，不会上你的当。好小子，你想骗大爷到银行里去束手就擒吗？大爷也是个精明鬼，只要现钱，不要支票。」

　　白五乍着胆儿道：「袁先生，这也应当原谅他们，仓卒之间，哪里有这些现钱？」

　　姓袁的眼一瞪道：「不许你多嘴，大爷今天要定了现钱啦。牙崩半个不字，大爷懒得和你们这些东西说废话，只委托这管手枪做全权代表。身边的子弹虽不多，打死一两百个人总还绰绰有余。」

　　白五摇手道：「袁先生枪下留人，有话好说，不必动枪。」

　　姓袁的道：「不要我动枪，赶紧拿现钱给我。」

　　当差的又悄悄的进去报告马二。

　　马二笑道：「要现钱就是现钱。」歪歪嘴教马太太回房翻箱倒箧，搜集得钞票三千元。

　　吩咐当差的拿出去，对那姓袁的说：「马家现时并未开着银行，怎会有整万的现钱放在家里？拼拼凑凑，总算集得三千元的钞票，另外还有一千多块钱的现洋，只恐怕袁先生一个人拿不动。无论如何，那两万块钱的整数，只有开支票的了。如果袁先生嫌银行里晚上不能支付，家爷同前门外的几家大银号也有往来，只消写一张便条，马上可以照付，不知道袁先生要不要？」

　　姓袁的想了一想，似乎觉得不大妥当，就将三千块钱的钞票分向几只衣袋里塞了进去，口里骂道：「便宜柳蕙芬那兔儿崽子。」藏了手枪举步要走。

　　一个当差的和白五感情还好，暗下对他努努嘴，白五乖觉，蹑手蹑脚的闪在一旁想溜。

　　姓袁的叫道：「不妙，这里面必有蹊跷。今天非要小柳的命不可，就是死也情愿的。」当下态度重又强硬起来，逼着白五领他进去找柳蕙芬。

　　白五进退两难：领他进去呢，柳蕙芬一死，凶手必携械远扬，众人奈何他不得，自己有引狼入室的汉奸嫌疑，恐怕难以脱身事外；如果不领他进去呢，盗匪乃无情之人，枪弹乃无情之物，一缕青烟，可以使自己马上死于非命。想来想去都是那两千块钱不好，所以金钱真是不祥之物，以致临财不能苟得，临难也不能苟免。

　　犹豫片时，脸上显出为难的样子，脚下也有点趔趔趄趄的，额角上已吃了那姓袁的两枪柄，喝道：「快走。」

　　姓袁的喝声未绝，大门外「拍拍拍」已放了一排枪。因是向空放的，声浪甚是轻薄。接着拥进一大队擎枪实弹的警兵，一字长蛇阵站在院子里，问江洋大盗现在何处。

　　一个胆大的当差的伸出头来喊道：「那个穿洋装的便是。」

　　姓袁的吓一大跳，脸上白里泛青，倏的咬咬牙关，一把揪住白五道：「好，老子中了你们三十六计中『欲擒故纵抛砖引玉』之计了。也罢，咱们要死死在一块儿，决不能让你这小子独活，委屈你陪我走一遭。」

　　姓袁的这时的确像一个盗匪，眼突凶光，眉凝杀气，脸上罩着一层霜森森的铁面具，一手抓着白五，一手握着手枪，直向大门外冲去。

　　白五颤声叫道：「众位千万不要开枪，我姓白的性命要紧。」

　　众警兵也有认得白五的，深怕玉石俱焚，又见姓袁的来势凶猛，便不敢乱枪齐放，反闪向两旁，让出一条路来给他们出去。姓袁的闯出大门，开了路旁汽车的门，逼那汽车夫下来，推白五上去，自己便坐在开汽车的地方，手扳车机，脚踏风门，车轮已「蠕蠕」的动了。只恨金鱼胡同路窄，不能开驶得十分快，那些警兵呐喊一声，跟在后面闻那戤司林的香味。

　　马二听见这个消息，拍案骂道：「妈特皮，那些巡警站在马路上，瞧那挺大的个子，倒很有神气，怎么捉起强盗来，就这样不中用？他妈的，真是饭桶。冯升，快些出去关照他们，尽管开枪，不管他白五不白五，就是张三李四，打死了都有我抵命。如果让那强盗远走高飞，我马上就去见他们的长官，看他们的老虎皮可还披得成？」

　　冯升因盗匪已出了大门，勇气百倍，一声「得令」，腾云驾雾似的，赶将出去厉声高叫。那些警士奉命差遣，概不由己，也不管瞄准不瞄准了，只当是放爆竹，一齐开枪乱放。

　　姓袁的心慌意乱，汽车时时开到路旁和墙壁接吻，所以六只汽缸的皮儿卡，比两只汽缸的福特卡，也快不了多少。「砰砰」的几下子，流弹飞来，车窗的玻璃，打碎了一块，车轮的橡皮胎，也爆裂了一只，接着「镗」的，水箱头也着了一下。

　　姓袁的见大势不妙，横横心，拖了白五跳下车来，一面向胡同口拨脚飞跑，一面开枪还击。白五魂不附体，哪里跑得动，只像死狗般由那姓袁的拖来拖去。不防胡同口早有埋伏的警士，听得连珠价的枪声，也战兢兢的出来迎面截击。

　　姓袁的知道难以幸免，早置死生于度外，仰天长叹道：「我一死不足惜，只是枉被盗匪之名，未免太对不住生我的父母了。像我这样放荡顽劣的不肖之子，死有余辜，希望父母不要再为我伤心。然而我死不瞑目的，从此以后，这世界便完全是兔子们的世界了。嘻，想不到人民纳捐饷，国家养警士，只是供贪官污吏兔儿崽子的驱策，真是奴才的奴才，走狗的走狗！」

　　姓袁的身被数创，悲呼几声，与白五同死于乱枪之下。

　　众警士又放了几十枪，看两个尸首直挺挺的躺在地下，没有一丝动意，才奏着凯歌，到马宅报捷。马二少不得拿些酒肉金钱犒赏他们。三千块钱的钞票，如数收回腰中，自是欢欣鼓舞。

　　当夜撤去残肴，洗杯更酌，马太太也换了一身冶艳的衣服，出来相陪，大众欢呼畅饮，比受惊前更加快活。只柳蕙芬唉声叹气，闷闷不乐。

　　马二笑道：「老弟，你太迂了，目下危险已过，情敌已除，只应欣喜庆贺，为什么这样愁眉不展的？莫非因为白五也赔了一条性命么？这种小事，也值得放在心上？」

　　众名士也都劝道：「白五杀身成仁，虽死犹荣，可为我们柳党同志增光。柳郎千万不要因此忧郁，如果闷坏了千金之体，白五在地下做鬼也是不安。」

　　柳蕙芬摇头道：「谁为的白五那小子？我手下有的是狐群狗党，只要我花两个钱，还愁没有人捧我？白五这一死，只好像死了一条狗，何况他是不是和那姓袁的一党，很有点形迹可疑，我还惦记着他么？不过我刚答应了『春江舞台』洪老板的聘请，不久就要到上海去登台，偏偏二爷今天替我饯行，就会发生这种流血的惨剧，岂非是他妈的不祥之兆？」

　　马二笑道：「这有什么关系，你太迷信了。大将行军，都要杀人祭旗，你在戏场上没有看见过么？挂挂红才好哩。我们合座共饮一杯，祝你旗开得胜，马到成功。」

　　大众便站起身来，一齐举杯，柳蕙芬也举着酒杯，和大众的杯子碰了一碰，斜觑着十月春，也就一饮而尽。这一天痛饮得罗襦襟解，微闻香泽，方才尽欢而散。白五究竟挂名柳党的党籍，柳蕙芬为收拾人心起见，答应给他家属一千块钱做治丧费，总算白五不曾白死。

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　　只说那时北京还号称首都，当局的见辇毂之下，会出现这种伟大的劫案，赫然震怒道：「那些骄将悍卒，拥兵自固，肆无忌惮，我没有法子惩戒他们，也就罢了，像这种小小的毛贼，难道也能听他横行都市吗？」

　　下道严令，命警厅将那姓袁的首级割下，高挂在最繁华热闹的大栅栏边，使小民看了不寒而栗，这也是「杀鸡吓猴」的意思。那首级挂了一天，秋阳之下，血肉模糊，蝇蚋四集。熙来攘往的行人，个个掩鼻而过。忽有一个花枝招展的女子，徘徊仰望，似乎悲哽不胜的神气，见路人视线齐射在她身上，便低头掩面，跳上汽车，风驰电掣而去。

　　她头脸上蒙着一袭绿纱，大众也看不清她的面目，更猜不透她的行藏，只料定她是一个漂亮的女子而和那强盗有关系的。易实父说，大栅栏之盛衰，关系京师之盛衰。大栅栏的人把这件事当做一件离奇的新闻，彼此纷纷议论，旦晚之间传遍了九城，都急于欲知这女子的详细身世。

　　痴情的更可惜她这等丽质，会去结交匪类。还有些好事的想设法见她一面，方能了却心事。只恨那女的翩若惊鸿，矫若游龙，色身一现，从此芳踪杳然，白害许多人守候在血淋淋的人头之下。

　　欲知后事，且阅下文。

　　　　　　　　　　　第三回　　金一刀受命办花报

　　话说北京在军阀盘踞之时，号称「首善之区」。四方的贤豪俊杰，都借此做猎取功名之地，角逐势利之场。朱门广厦，舞榭歌楼，丹诏甫下，则群臣欢呼，圣乐一奏，则百兽玄舞，虽唐虞之世，无以过此。

　　各会馆里，更住满了憔悴京华的名士，冰山易倒，箪瓢屡空，没有机缘去捧以声音颜色拒人的大人先生，只有去捧以声色媚人的倡优过过捧瘾。

　　同一是声色之好，同一是诌佞之行，表面上看起来，还是捧伶捧伎风雅些，称娘称郎香艳些；不比捧大人先生的卖身投靠，教人一望而知是婢膝奴颜，邓臀董袖。今夕只可谈风月，诸君何以慰升平。

　　这些会馆名士，怀才不遇，顾影自怜，也就自命是丝竹东山的谢太传、妇人醇酒的信陵君，正所谓「古之伤心人别有怀抱」的了。

　　可怜如椽的大笔，不能备常杨制诰之用，不能拟剧秦美新之文，不能献治安之策，不能上万言之书，中怀郁结，下气氤氲，急于要觅一条出路，于是专门品菊评花的小报，也出了好几份，每天大约可以销售几百张。到了荷花时节，中央公园、先农坛、水心亭、什刹海、城南游艺场等处露天茶馆里吃茶乘凉的人多，小报的销数也随着加增。

　　这种小报的性质，比南方的小报有几种不同之点：第一、是每天出版的，不像南方小报三日一刊；第二、内容划分做两版，一版评剧，一版谈花，不像南方小报偶然还搀杂些政治臭味。

　　茶棚中的上客，大半不能得志于货利，却尚不能忘情于声色，花一两个铜子买张小报看看，也算是选色征歌的辩览指南，所以捧伶捧伎之文，和像姑窑姐一样，不论好丑美恶香臭，同为狎客所欣赏。

　　那些办小报的朋友，都是些江南才子。本地的土著，困于衣食，累于妻孥，有这种闻情逸致的，虽非绝无，确是仅有。这不能怪南方的无聊文人太多，只恨北方的文人俗累所牵，懂得风雅之道的太少。然而也不能一笔抹煞，小报上的柳讯，就是逛二等茶室的花稿，有时还完全仰仗北方雅士的努力。

　　天地之大，何处无才，南朝既多金粉，北地亦有胭脂。八大胡同里，南北小班，望衡对宇，斗艳争妍，各有三千年道行，各有百万尊护法。

　　花稿名士本就是倡门中的附属品，当然不能不应运而生，为诸姑姊妹摇旗呐喊。但是南人归南，北人归北，彼此都有苏小乡亲，便不免嫉视异域花草，各是其是，各非其非。枕席之间，竟有泾渭之分，成为南北对峙的敌国，也足见这些名士关怀桑梓不遗余力了。

　　韩家潭是南花最盛的一条胡同，枇杷门巷，杨柳楼台，每夜华灯潋滟，丝竹嗷嘈，车水马龙，衣香鬓影，无处不足以表示这是销金之窟。走到这条胡同里，眼望这些烟视媚行的妙伎，再听她们娇嫩流利的吴侬软语，几乎疑心置身在群玉三元之坊，福致会乐之里，不知道是春明梦里人。

　　这些秦楼楚馆当中，有家同样的芳巢，矮矮的一座粉墙，小小的两扇朱门，和栖燕藏莺之所，一般无二，只门楼上没有那些引人入胜的镫镶铜镌的小招牌。钉「清吟小班」铜牌的地方，挂了一块黑底白字的洋铁，有五个斗大的白字，是「亚洲日报馆」。

　　馆主姓白名云，自称「精忠贯日」，慕南宋岳忠武的为人，所以表字鹏举，为人果然热心奔走，小意承迎，认得些火照西宫的议员，身不分明的政客，又和柳蕙芬门下的一舰骚人墨客相熟，也在柳党裙带之上列了一个名字，当得「交游广阔」四个字的考语。

　　有些欢喜冶游的下处阔人，爱亚洲日报馆地点适中，芳邻佳妙，更赞成白鹏举应酬周到，招待殷勤，夕阳西下后，就陆陆续续的跑来饮酒看花，呼卢喝雉，因此咬文嚼字之地，一变而为脂香粉腻之场，简直是个小小的总会。

　　白鹏举办报的初心，总想在政界中稍稍活动一下子。不幸命不如人，既弄不着阔差，又捞不着津贴，只空挂着一块市招，不能出版报纸。却也幸亏有这个报馆，还勉强可以维持生活。「在家靠爹娘，出外靠朋友，」白鹏举在这两句话下面加了一句道：「报馆靠做花头。」

　　这总会报馆开了几年，胡同中的妖姬，十个中倒有九个认得白鹏举的。因他说起话来滔滔不绝，又排行第五，便替他取了一个绝妙的绰号，唤做「倒夜壶白五」。香口争传，胜似大人先生逢人说项。「倒夜壶」的大名，风行八埠。白五借着她们的口角春风，顿时成为花园中的骄子。冶叶狂花，打情骂俏时，总喜欢拿他寻开心；挥金买笑的嫖客，当筵召妓，也都非他不乐。

　　白五自觉盛名之下，难以久居。一日，心血来潮，就对曾在他手下做小编辑的金一刀说：「蜀中无大将，廖化作先锋。试看日下风行的那几种小报，字里行间，逸芬扑鼻，实在不合卫生之道。为人切不可忘弃根本，我现在能够无内顾之忧，未尝不是受花界姊妹的沾润。」

　　白五说时，朝身上新做的狐皮袍子看了又看，正是：酒瓶在手六国印，花露上身一品衣。

　　白五眉飞色舞的道：「我现在受恩深重，似乎应该替她们办一张机关报，尽尽宣传之责。好在办小报成本甚轻，我们又和花界姊妹，朝夕相见，情同骨肉，向她们兜揽广告，想必不会拒绝的。

　　「后幅第四版可以分做一百格，每格刚刚能够登她们的芳名和班名、地址、电话号码。如果她们要出风头的，地位登大些，十格八格，都可以照办。每月每格取费三元，封面加倍，她们皮肉换来的钱，容易得很，区区小数，真是惠而不费，我们却聚沙成塔，每月也有几百元的收入，究竟不无小补。再加卖报的钱，合拢来抵销纸张的印刷费，总多少可以赢余几十钱。

　　「不过广告费必须自己经理，不可转托李幼青等人。这种花广告掮客，良心太黑，若是经他们的手，简直等于在老虎口里讨食吃。每格广告，他们在窑子里软诈硬敲，可以拿到三四元，却只分给报馆里一元两元，还要牵丝扳藤，三五个月迁延着不肯付出来。黄博君等的《春花报》，就吃他们的苦头不少。」

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