第九十九回　　诛凶殄逆

　　次日朱元璋上朝，由数十个卫仪护着登上金銮殿。文武百官分班肃站，三呼礼毕，各归班次。朱元璋往众臣望去，唯独胡维庸却称疾不朝。

　　大将军赵翼云上前奏道：「启禀皇上，昨日吴贞、叶升和徐敬三人，统率前左卫军叛乱，杀死侍卫、太监、宫女等合共四百零六人，双方死伤，合共一千五百二十三人，并妄图弒君未遂，现三名贼首全被抓获，请皇上圣裁！」

　　朱元璋怒道：「把众贼押上殿来！」

　　须臾，御前侍卫将吴贞、叶升、徐敬等横拖倒拽的押上殿前跪下，只见三人麻绳捆绑，均是满身满脸血污，而吴贞左眼正冒着鲜血，显然是在牢中给严刑拷讯。而徐敬乃御史大夫，文弱书生一名，身穿蓝色官服，脸上却怒气冲冲，毫无半点惧色。

　　朱元璋冷哼一声，问道：「大胆吴贞，朕向来对你不薄，因何聚众叛逆？」

　　吴贞身上虽三环五扣，却无所畏惧，圆睁独眼，高声骂道：「朱元璋，你这个无道的昏君，还敢问我为何？你霸占了我两个妹妹，也不怪你，竟还糟踏我妻子……」

　　朱元璋恐他在众臣跟前揭他丑事，忙打断他的话，怒道：「直是一派胡言，给朕押下去，立即处斩！」

　　数名殿前侍卫走将上来，把仍是破口大骂的吴贞拖出殿去。大将军赵翼云连忙出班，道：「皇上且慢，吴贞等三人是否还有同党，迄今尚未查明，不如先将三人交由刑部审讯，待同党一网打尽，再杀不迟。」

　　朱元璋想了一想，点头道：「爱卿言之有理，刚才真把朕气胡涂了，差点儿害了大事。」当下把吴贞等三人交给刑部主事陈炎审问。

　　陈炎本是个趋炎附势的人，而徐敬身为御史，正是他的顶头上司，只是陈徐二人素有嫌隙，口和心不和。这次陈炎见徐敬参与判逆，朱元璋竟交予他刑审，心头不由窃喜。

　　三人落在陈炎之手，真个比死还要痛苦，什么挟板、针刺、割肉撤盐、剥皮炮烙等诸般刑罚，尽在三人身上招呼。

　　吴贞和徐敬还能苦熬得住，三缄其口，然叶升却难以抵受，终于把曹聚、吴焕、张先本、廖永安、李善长、傅友仁父子等全吐将出来。当叶升正要说出胡维庸时，岂料先前炮烙过重，再无法支持，只说得一个「胡」字，便已气绝身亡。

　　陈炎听得胡理胡涂，心想，他所供姓胡之人不知是谁？太师胡维庸，势倾朝野，乃皇上最信赖之人，决计不会是他？最后便胡乱断定为谏官胡景隆。

　　刑讯终于结束，陈炎将叶升供出的上述人等，一个不漏地面奏朱元璋。

　　朱元璋听后，也大为吃惊，心想怎地会有这么多人，幸好当日听赵翼云的说话，要不便后患无穷了！

　　他当即传谕，将一概人等抓入狱中，交陈炎再行审讯逼供，竟然又供出一批官吏来。朱元璋下诏将李善长赐死。而廖永安、曹聚二人姑念有功，遗戍云南边疆，其余人犯，皆斩首并诛灭九族。

　　这一场党狱，除正犯被诛之外，被牵连的无辜臣民，共计有一万三千七百六十九人。临刑之日，白日无光，天空上满罩愁云惨雾，悲哀怨愤之气直冲霄汉。

　　打后满朝文武大臣，人人心下畏惧，均有朝不保夕之感。

　　三个月后，终由内使云奇告密，把叛逆主谋胡维庸抓获。抄家时并检获千余把刀剑兵刃。

　　胡维庸由刑部尚书张玉主审，未经用刑，胡维庸已老实招供，详述其暗中如何密谋，如何指挥吴贞弒君等事，同时供出尚书夏贵、校尉马琪、都佥事毛纪、将军愈通源、太傅宋景、都御史岑玉珍等同党。

　　张玉面奏朱元璋，随即按名逮捕，一律开刀问斩。

　　胡维庸终被诛灭九族。这次大屠杀，又诛连臣民七千九百二十八人。

　　直到此刻，朱元璋把叛逆主谋全部抓获，党羽亦一网打尽，方安心下来。

　　铁合儿听得太监说，皇上已下令问斩叛逆党徒，并于当晚临幸永春宫。铁合儿见朱元璋要到宫来，当即更衣打扮，并吩咐御膳房准备酒宴，迎接朱元璋。

　　当晚，朱元璋在太监陪同下，来到永春宫，铁合儿率众宫女在门跪迎，三呼万岁后，铁合儿道：「皇上操劳国事，必然劳累，臣妾特为皇上设宴，请皇上赏光。」

　　朱元璋笑道：「近日为着这伙叛贼，无暇来永春宫，多日不见爱妃，愈发娇艳了，今日便陪朕畅饮通宵如何？」

　　铁合儿微微笑道：「臣妾正感寂寞，能得陪皇上饮酒，实在求之不得。」

　　朱元璋道：「朕也有多日不见吴美人和惠妃了，借着今日朕高兴，不如传朕口谕，请她们也来永春宫，彼此同欢如何？」

　　铁合儿见朱元璋这样说，心中便是百般不想，也不能推拒。况且她也是个爱热闹的人，而更没见两个妹妹多日，亦想与她俩聚一聚，当下分派宫女，将吴家姐妹接来永春宫。

　　三人伴在朱元璋身旁，轮流为他斟酒，朱元璋酒兴甚浓，到口必干。

　　酒过三巡，朱元璋已有醉意，想起铁合儿当日裸舞的情景，便要她再为他歌舞一场。

　　铁合儿知他心意，遂回内室换上薄纱轻裙，为朱元璋边歌边舞：「仰望人群显英武，尽扫鞑虏建新都。九州岛兰天翔彩蝶，四海禹甸舞艳殊。魑魅乱串苍生蠹，磔死午门未蔽辜。万民欢笑庆升平，普天上下诵新赋。」

　　铁合儿舞姿优美，歌声婉转动人，朱元璋今晚心情极好，拿起玉箸在旁击碗伴和，清脆而响亮，与歌舞相配得丝丝入扣，倒也甚具默契。

　　吴家姐妹也击掌助兴，铁合儿更是越跳越起劲，身上的薄纱衣裙，也随之一一卸下，变得精光赤体，在堂中央飘然回旋。

　　四人从傍晚直玩到午夜，皆喝得酩酊大醉，同卧一榻，朱元璋左拥右抱，搂着三个美人淫乐一番，直至天明。

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　　翌日一早，罗开三人在大厅拜别朱柏。

　　朱柏听见，便道：「罗庄主无须急于离去，父皇谕示小王调查钱塘知县陆恫一事，小王想与罗庄主携手办理，要是庄主别无他事，不若和小王一同前往？」

　　罗开沉吟一会，点头道：「既是王爷这样说，罗某也想看看这个陆恫是何许人物。既是这样，罗某还有一个请求，希重王爷准许何家姐妹一同前去，亲眼目睹王爷为她们报仇，定然对王爷感恩不尽。」

　　朱柏笑道：「这就再容易不过，况且小王也想和何家姐妹见见面，毕竟这事涉及朝中官员，也不能只听一面之词，也得详问清楚内情方能办理。」

　　罗开颔首道：「王爷说得甚是，罗某现先回凌云庄，两日之后，我会率同何家姐妹前往杭州王府，不知王爷意下如何？」

　　朱柏道：「这样好极，小王便在府中等候庄主大驾。」

　　罗开连随拱手：「不敢，不敢！」

　　便在这时候，大厅外忽地人声嘈杂，吆三喝四起来，并传来数下兵刃碰击之声。众人猛地一惊，朱柏正要派人出外看看，即见一名府中亲兵急巴巴的走进厅子，直奔到朱柏跟前，气急败坏道：「禀告王爷，外面有十人来势汹汹，忽然闯进王府来，口口声声说……说要找王爷。」

　　朱柏心下一惊，忙问道：「他们可有说是什么人？」

　　那名亲兵摇头道：「并没有说，他们一男九女突然冲进来，不问情由，便把数人打倒，说要见王爷。」

　　朱柏听得一呆，站在一旁的紫嫣雩灵光一闪，朝罗开微微一笑。

　　方晴云、上官柳、笑和尚等三人听见，也觉有异。笑和尚凑到方晴云身边，低声道：「莫非是方大侠两位千金寻夫而来？」

　　上官柳笑了笑：「瞧来也是了，这样也是人之常情。」

　　而方晴云心里也正是这样想，回了一笑，不禁摇了摇头。

　　罗开听得一男九女，早已心存怀疑，向朱柏道：「王爷，咱们出去看看。」

　　朱柏有罗开和紫嫣雩两大高手相陪，心下大定，连忙点头与众人走出大厅。

　　出得屋外，便见近百名侍卫挺刀弓马，正把十个人围在核心。而翁雄等数名王府高手，亦已闻讯奔至。三人抬眼望去，果然一眼便认出这些人。只听朱柏朗声道：「你们全都给我退开。」

　　众侍卫及王府高手听见，立即还刀入鞘，纷纷退向一旁。

　　原来，闯进王府的十人，其中四人，赫然是罗开的四名新婚娇妻，而另外六人，却是康定风和洛姬主仆梅、兰、菊、竹。

　　十人一看见罗开，先是呆得一呆，继而尽皆脸露笑容。

　　只听董依依大声叫道：「唉唷，你怎会在这里……」接着看见罗开身旁的紫嫣雩，登时醋意大起，脸孔一板道：「我明白了，原来你在这里风流快活，害得咱们姐妹四人为你担心一场！」

　　罗开笑着走下石阶，来到十人跟前，四个娇妻忙迎了上去，尤其白婉婷和董依依二人，咭咭呱呱的问个不休。

　　白婉婷扯着他衣袖，边摇边问道：「你吓死咱们了，昨日闻得有人到皇宫作乱，咱们听后，还道是你们所为呢……」

　　董依依接着道：「外间说得腾腾沸沸，说什么一批武林高手闯进皇宫去，一下子便杀了数百人，瑞雪姐说这事来得突然，而你又刚在京城，不知是否你们所为，大家心里担心，所以咱们便赶来看看。是了，昨日皇宫真的发生了事么？」

　　罗开点了点头：「这确是事实，先进屋去再慢慢与你们说。」

　　朱柏迎上前道：「没错，大家进去再说不迟。」当下引着众人进入大厅。

　　方家姐妹伴在方晴云身边问长问短，听得方晴云也进入了皇宫，心中吃惊，再想追问下去，听得罗开和朱柏的说话，只好陪着父亲进入大厅。

　　朱柏吩咐府中仆人送上茶点，才把昨日皇宫的事说出来，各人不由听得津津有味。待得朱柏说完，康定风叹道：「这真是冥冥中早有注定，若非罗大哥恰巧给皇上召见入宫，恐怕要擒获这批叛贼也不易！」

　　笑和尚笑道：「还不是，昨日我和上官兄谈起，都说皇帝命大，要不这般天缘凑巧，相信今日的龙座，坐上去的要换换人了。」笑和尚素来心直口直，浑不理会自己身在什么环境，当着王爷跟前，竟然说出这等大逆不道的话儿。众人在旁听见，也觉此人筋骨昂然，不畏强御，无不心感佩服。

　　唯有朱柏听得好不是味儿，脸上不由一沉，但想及这些江湖武夫，行事说话不免放肆荒唐，恣睢无忌，也不屑与他斤斤计较。

　　罗开问道：「你们又怎会找到这里来？」

　　随听得白婉婷道：「咱们听得消息后，便即动身赶来京城，岂料到得城外已是子时，城门早已关上，直到今早才能入城，便在城里四处打听，后听人说逆贼全部被擒，咱们听了更加担心，不知你是否给皇帝捉去了，咱们正打算偷偷进入皇宫，但宫外守卫森严，到处都是官兵，无奈只好放弃。」

　　「最后康大哥在街上擒住一个官差，咱们又打又问，孰料那家伙竟十问三不知，只知有叛贼闯入皇宫，杀了不少人。接着我问他前天晚上可有什么事发生，那人想了想，便说当晚确有人在城外械斗，后来皇上派皇太孙和湘王前往调解，事件终于平息。最后从他口中得知，说当晚有人住进湘王府，咱们问明地址，便进来看一看，果然你们真的在这里。」

　　朱柏笑道：「昨日若非诸位出手帮忙把逆贼一一擒住，当真后果堪虞。皇上早有吩咐，倘若罗庄主有什么要求，不妨与小王说一声，本王必定尽力而为。」

　　罗开不想多谈此事，当下站起身来抱拳说了几句客套话，便即向朱柏请辞：「罗某也该回去了，两日之后，再行到王府拜访，今日就此别过。」朱柏还了一礼，亲自送出王府大门。

　　朱柏待得众人驰马远去，方低声问紫嫣雩：「妹子，昨晚一整夜待在罗开房间，想必开心得很了？」

　　紫嫣雩白了他一眼，嗔道：「你这样说是什么意思！人家所做的一切，事前不是与你说得清清楚楚，现在却来噜苏人家！」

　　朱柏道：「我不是这个意思，只是解药一日未到手，便一日无法安心，希望皇妹体谅我的心情。」

　　紫嫣雩徐徐道：「这等事儿也不能操之过急，更不能着了颜色，给罗开看出来，要是给他看出我刻意替你说话，我以前所做的一切，便付诸流水了。但你安心吧，经过昨夜，罗开已在我指掌之中，不消多久，嫣雩必会给你取得解药。」

　　朱柏虽心中半信半疑，却也没有法子，只得点头应是。

　　紫嫣雩道：「要是皇兄想早点要解药，便该马上回杭州去，好好辨理陆恫这件事情，要是事情顺利辨妥，罗开对你多少会心存感激，到时我帮你说话，也容易得多了。」

　　朱柏想想也是，当下吩咐下人打点备马，领同翁雄、徐峰等王府高手，动身返回杭州。

　　罗开众人一离开王府，便直往南门而去。

　　白婉婷拍马来到罗开身旁，问道：「适才听你说什么两日后再去湘王府，究竟是什么一回事？」

　　罗开便把朱元璋吩咐朱柏调查陆恫的事，逐一向她说了。董依依在旁听见，开心起来，拍手大叫道：「这可好了，何家姐妹若得知此事，真不知会高兴成怎样子了？」

　　白婉婷笑道：「高兴自然是少不了，但决不会像你这样又叫又跳。」

　　罗开笑了笑：「婉婷你不可笑她了，其实依依的可爱处便在这里，既热情又有正义敢。」

　　董依依听见罗开的说话，直甜到心窝去，笑问道：「啃！给你这样一赞，人家会脸红呢！啊……是了，既然你赞得我这么好，可要奖我什么？」

　　白婉婷微微一笑：「便奖你今晚和他先哪个，满意吗？」

　　董依依也不害羞，笑问罗开道：「是真的吗？」

　　罗开听得不住摇头苦笑，说道：「你既然这样问，我能说不好么！」

　　董依依听得大喜，若非骑在马上，势必扑上前去抱着罗开狂亲。

　　回到凌云庄，已是掌灯时分，众人看见罗开平安归来，均放下心头大石，待得知道罗开擒拿逆贼，救回了朱元璋一命，全都说这真是天意，大明的江山，似乎颇得上天的眷顾。

　　罗开与何家姐妹道：「今日皇上已下令湘王，打算从新调查你父亲的事，倘若陆恫罪证属实，不但你们母亲能获得自由，并可和你们父亲取回一个公道。」

　　姐妹二人霎时听得此事，真个惊喜交杂，不禁呆立当场，良久方喜极而泣，双双跪倒在地，齐声道：「多谢罗庄主！」

　　罗开连忙将二人扶起，说道：「你们怎么了，万万不可这样，这一切全是皇上的恩典，其实我也没帮上什么忙。」

　　他虽然这样说，但何家姐妹岂会不明白，若不是罗开救了皇帝，朱元璋又怎肯翻查此案。而且罗开若非在皇帝面前提起此事，皇帝又怎会知道呢！

　　何晓茵哭着道：「咱们姐妹委实受恩深重，罗庄主的大恩大德，绝不敢忘，请受姐妹二人一拜。」说罢再行跪了下来，罗开见着，登时慌手忙脚，只得又把二人扶起。

　　白瑞雪道：「瞧来要找出陆恫的罪证，现在事隔这么久，恐怕并不容易。」

　　罗开道：「话虽如此，但朱柏为求得到龙涎丹的解药，今次正是他讨好于我的机会，况且又是皇帝受命与他查辨，这个人情，他是非卖给我不可的。而陆恫只是个七品芝麻官，朱柏岂会把他放在眼内。」

　　白瑞雪摇头道：「这个陆恫既然胆敢招权纳赂，自然在书中找到不少把柄，他才会这样做，到时他只要搬将出来，相信朱柏也未必能奈何他。加上朱元璋的为人，忌心极重，对文人尤其憎恶，只要文字中有一言半句不合他意，便即招来杀身之祸，这便可想而知了。」

　　何晓茵听了忙道：「白姐姐，我父亲那本《夕照集》，内里确没有什么反文反词，而这本书在坊间还有发售，若真的是反书，又怎会这样！只是那个陆恫为了贪图钱财，硬要冤枉我父亲而已。」

　　白瑞雪微微一笑，道：「这个我当然知道，难道我会不相信你们么！但你们可知道，一本书何只万字，要在文字里挑骨头真个容易得紧，莫说是一句文词，便是一个『光』字，他便可以加罪于你，说你影射皇帝是光头和尚出身，这叫做『捉鸡骂狗』，他们若要有心诬蔑陷害，辨法实在多的是。」

　　上官柳也点头道：「瑞雪姐说得一点不错，前时状元张信文才甚好，深得皇帝重用，遂任命他教导诸王子念书，岂料有一次张信以杜甫一诗『舍下笋穿壁』作为字帖式，教各王子写字。朱元璋在旁看见，勃然大怒，说：『堂堂天朝，何讥诮若此！』于是把张信腰斩。这样事儿，直是荒谬绝论。」

　　白瑞雪道：「朱元璋自做皇帝后，其政策是以『猛』治国，所谓猛，便是屠杀之意，对有功的臣子是这样，赃吏是这样，连和尚及读书人也是这样。他曾颁布天下，今后人民倡优装扮杂剧，除依律，神仙道扮，义夫节妇，孝子顺孙，劝人为善及欢乐太平者不禁外，但有亵渎帝王圣贤之词曲驾头杂剧，非律所载者，敢有收藏传诵印卖，拿送法司究治。这话面头虽是禁制戏曲，实是要压止文人的言论。」

　　「朱元璋这样做，确是有他原因的。他出生穷寒，文化水平甚低，又因当过和尚，参加过红巾军，故深怕别人揭其老底，时生猜疑，文字狱便由此产生！刚才我说只单一个字便能入罪，这并非是虚言。浙江府有一人名叫林元亮，他替人写《谢增俸表》，其中有『作则垂宪』之句；又北平府学训导赵伯宁替人作《万寿表》，中有『垂子孙而作则』一句。便因为这个『则』字与『贼』同音，朱元璋从一些奸官口里得知，认为是讥刺他曾做过贼，二人一概处死。」

　　「常州府学训导蒋镇为本府作《正旦贺表》，内有『睿性生知』句，『生』被读作『僧』；尉氏县教谕许元为本府作《万寿贺表》，内有『体干法坤，藻饰太平』八字，『法坤』被读为『发髡』，『藻饰太平』当作『早失太平』，作笺者也被处死。还有，苏州知府魏观，为元末豪雄张士诚的宫殿遗址修建，请了一位名士高启写《上梁文》，岂知内有被视为帝京专用的『龙蹯虎踞』这四个字，朱元璋知道大怒，魏观和高启均被腰斩。」

　　「你们看，以上种种的事件已证明朱元璋其人如何，此人正是个金漆马桶，今日虽身为皇帝，外披龙服华冠，而肚子里却是一团粪草，胸无点墨，方会做出这等大谬不然的事来！而何妹子你父亲这本《夕照集》，就算内里是全无反意，但要蛋中挑刺，也不是不可能。所以我说，若要对付陆恫，光凭道理是不成的，必须另想一个法子，方为上策。」

　　众人想想也觉有理，缄默片刻，忽听得罗开向何家姐妹问道：「是了，我曾听你们说，何夫人现今尚在楚王府，这事真的么？」

　　姐妹俩同时点头，方晓芍道：「这事确实千真万确。当初咱们姐妹俩，本应也是和家母一起发到楚王府，后来不知什么原因，我和姐姐给昭宜公主要了去，而家母依然留在楚王府。」说到这里，泪水不禁夺眶而出，再无法说下去。

　　罗开拍腿道：「这样我可有办法了，你们大可放心，这个陆恫走不掉的。」

　　　　　　　　　　　　　第一百回　并赃治罪

　　朱柏和罗开之间的关系虽渐有好转，然前时遗流下来的嫌隙，一时间仍是无法火灭烟消，涣然冰释。凌云庄众人几度商议，都认为不能让罗开孤身前往湘王府。

　　上官柳和笑和尚更是主动提出，定要和罗开及何家姐妹同行，彼此好有个照应。罗开自是了解众人的忧虑，便不再多说，颔首应承。

　　五人来到湘王府，朱柏、朱璎兄妹和紫嫣雩亲自迎出，接入大厅，各人坐定后，罗开着何家姐妹拜见过王爷公主，便听得朱柏道：「事不宜迟，本王现在便派人传召陆恫到来。」

　　罗开截着他道：「王爷无须心急，罗某曾详加细思，倘若这陆恫死口不认，恐怕咱们也无法奈何他，不知王爷可有想到这一点？」

　　朱柏笑道：「现在人证在此，他一个小小芝麻官，在本王面前，谅他也不敢不认，这点罗庄主大可放心。」

　　罗开道：「有王爷和公主在此，便是给陆恫添个『莫须有』的罪名，他自然难以争辩，自当束手受绑！但这样做，倘传到外面去，无疑是有损皇上及王爷的声名。依罗某看，此事非要拿得真凭实据，才能让人心服口服，而外间人也只会说王爷贤明卓越，处事无党无偏。」

　　朱柏兄妹二人含笑点头，朱璎道：「罗庄主这样说，似是已有办法了。」

　　罗开颔首道：「罗某已再三考虑，若要陆恫堕入我的网里，倘若王爷信得过罗某，王爷暂时不可插手，放手让罗某先行独自辨理，到得时几成熟，届时再由王爷公主出面。」

　　朱柏不假思索，便即点头应承：「罗庄主既然能这样说，必定早有良策，本王又怎会不答应呢。但不知罗庄主此计如何，能否让本王听一听？」

　　罗开便把计划详细说出，众人听了，均觉此计可行。接着，罗开转向紫嫣雩道：「若要陆恫再无反驳余地，罗某想请昭琼公主一同前往，不知可不可以？」

　　紫嫣雩笑道：「你是否想我在旁作个见证，教陆恫敛手待毙，无所遁形？」

　　罗开点头道：「公主是皇上新册封的女儿，相信陆恫一个七品知县，也不会知道此事，待得他知晓公主的身分，已是罪证十足，陆恫纵有天大的本事，也是回天乏术了。」

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　　钱塘县衙的后堂，陆恫正翘着二郎腿，揭起盅盖，喝了一口茶，再徐徐放下盅子，对着一个跪在脚前的妇人道：「你知道吗，有钱能使鬼推磨，一分钱钞一分货。就这么区区一百两银子，便要本官放人，做你的春秋大梦去！这一百两银子本官暂且收下，但你给我好好听着，余下四百两，你何时拿来，本官便何时放人，你大可和我拖磨，就让你的宝贝儿子坐一辈子大牢好了。」

　　那妇人连连磕头，不往价求饶：「大老爷，你就行行好，我家阿桂才是十五岁，怎能要他坐一辈子牢房，况且他并非杀人放火，只是和人家打架而已，小孩儿家一时顽皮，大老爷便饶了他一次吧！」

　　在陆恫身后，正站着一个鼠目猴腮的师爷，此人名叫文四，平素最爱阿謏奉承，十足是个撅竖小人。文四听得那妇人的说话，眉头倒竖，喝骂道：「你怎地啰啰嗦嗦说个不停，你得知道，你那个阿桂好不自量，竟敢打伤关老爷的爱儿。人家儿子一条头毛，便得抵你阿桂一条命，现在要你拿五百两汤药费，已是便宜你了，还在这里唠叨个什么。」

　　那妇人自是不肯罢休，陆恫听得好不厌烦，正要开言轰她出去，忽见一名衙差走了进来，把一张拜帖递上，道：「禀告大人，凌云庄罗庄主在外求见。」

　　陆恫猛地一怔，接过拜帖，抽出帖子看了一眼，回头向文四道：「凌云庄庄主怎会找上门来，你认为怎样？」

　　文四沉吟一会，道：「前阵子这个庄主弄得满城风雨，连王爷公主也奈何他不得，这人可要小心在意。」

　　陆恫怒道：「这还用你说，我是问见还是不见？」

　　文四给他抢白一顿，忙道：「这人来头不简单，咱们万万得罪不得，他既然找上门来，便是要避也避不了，依我看还是见他一见好。」

　　陆恫想想也是，凌云庄近日在杭州声名大噪，还不停置地买田，四处盖屋建房，这等大人物实是不能开罪。只是想起他突然无故拜访，心头不禁惴惴不安，但仍是向那衙差道：「你给我先带她出去，顺便请罗庄主进来。」

　　那名衙差应了一声，一手架起那妇人。那妇人爱子心切，还不住口的求饶：「大老爷你大人大量，求大人放过阿桂吧，大老爷……」衙差又拖又拉，妇人就是叫个不休。

　　罗开等人见那衙差拉着一个妇人出来，又听得她大喊大叫，不由互望一眼。罗开听那妇人不住口叫着大老爷，已知不是好事，回头向上官柳打了个眼色。上官柳自是明白罗开的意思。

　　只见那衙差把妇人交给另一人，躬身向罗开道：「咱们大人有请罗庄主。」

　　罗开见陆恫竟不出来迎接，不由哼了一声：「你们大人好大架子哦！」说着便和紫嫣雩、何家姐妹等跟在衙差身后，一同向内堂走去。

　　上官柳待得那妇人走出衙门，方凑近笑和尚低声道：「我跟上去看看，这里交给你了。」

　　笑和尚笑着点点头，上官柳看准时机，待堂中数名衙差交头接耳之际，遂悄悄窜出了衙门。

　　罗开等人进到内堂，见一个年约五十，头戴素金顶，五蟒四爪蟒袍，紫鸳鸯补服的七品文官，再看他面庞白净，身材矮胖，倒有几分福相。罗开一见此人，不用多想已知他便是陆恫，而站在陆恫身后，是个生得獐头鼠目的男人，罗开略一猜想，亦以猜出几成，必是衙门里的师爷等人物。

　　陆恫从没见过罗开，待看见这一男三女走进厅来，心头打愣，见三人均是年纪甚轻，而那个男的，如何看也只是个二十出头的小伙子，暗忖：「莫非此人便是凌云庄庄主，这样一个黄口孺子，会成什么气候？」不由抱了几分轻视之心，先前对他的畏惧，登时一扫而空。

　　待得罗开等人走近，陆恫仍是大剌剌的坐着，也不站起身行礼，问道：「你就是凌云庄的庄主？」

　　罗开见他那副轻世傲物的嘴脸，心头早就有气，沉声道：「正是，你便是那个陆恫了！」

　　陆恫登时脸上一板，站在身后的文四喝道：「好大胆的刁民，见了知县大老爷不但不跪，还正呼其名，该当何罪，给我把这些人拿下……」

　　两名衙差跑将上来，正要出手，紫嫣雩衣袂一挥已点了二人的「气俞穴」，二名衙差的身子霎时动弹不得。

　　陆恫和文四看见，先是一呆，接着文四呱呱大叫：「反了，反了……」

　　紫嫣雩没待他叫完，只见她身形一闪，瞬间已绕到陆恫身后，一手便把文四离地提起。文四那曾见过这等上乘功夫，大吓之下，再也说不出话来。随听得紫嫣雩道：「你给我乖乖的闭上狗嘴，气怒了本小姐可有得你受。」

　　陆恫早就吓得呆了，良久才回过神来，听了紫嫣雩的说话，还敢神气。但他毕竟是一县知府，也不能显得过于脓包，颤抖着高声问道：「衙……衙门……重地，岂容尔等如此无礼！」

　　罗开哼了一声，拉过堂中央八仙桌的椅子，面向陆恫坐了下来，徐徐说道：「衙门又如何，便是王爷公主也对本人礼数周到，而你这个芝麻县官，竟然敢在本庄主跟前摆架子。」他存心要打个下马威，挫一挫陆恫的锐气。

　　陆恫又是一怔，暗想：「前时外间传闻，此人曾经掳劫王爷，夜闹小瀛州，弄得杭州满城风雨，其时杭州府衙不但奈何他不得，就连王爷公主，也要忌惮他三分！起先我还不相信有这等荒唐事，但今日，瞧这小子如此狂妄，看来此事不假。」想到这里，不由软了下来，问道：「罗庄主今日找本官，不知到底有何事情？」

　　罗开道：「想和你做个买卖。」说着指向何家姐妹：「你可认得她们？」

　　陆恫把眼望去，确实有点眼熟，但始终无法想起来，摇摇头道：「恕本官眼拙，一时认不出来。」

　　《夕照集》一案，距今已有两年，况且方家姐妹二人，陆恫才是见过一面，霎时间又如何能认得出来。

　　罗开道：「何启书这个人，看来陆大人也不会忘记吧？」

　　陆恫听得「何启书」三个字立时背脊一寒，暗暗叫苦，心想：「莫非这小子是来秋后算帐？」听得罗开提起旧事，再看看何家两姐妹，马上给他认出来了，想起刚才紫嫣雩的武功身上，瞬间便将身旁的人全制住，若这些人真的是报仇而来，可大大不妙了！一念及此，心头不由突突乱跳起来。

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