罗开见他脸容阵青阵白，心头暗地发笑，说道：「现在你认得了吧？这两位便是何先生的女儿。目下何先生已经故世多年，人死不能复生，当日你做得的好事，是错是对，也无谓追究了！咱们今日来这里，也不是和你翻旧帐，只是想做个买卖而已。」

　　陆恫不明其意，问道：「做什么买卖？」

　　罗开道：「当年何家四口，除了何先生蒙冤身死，她姐妹二人和母亲均被充发为奴，而昭宜公主已将姐妹二人送与我，这件事你可知道么？」

　　陆恫摇头道：「本官并不知道，这又如何？」

　　罗开微微一笑，道：「她们俩虽然已经是自由身，但这些日子里，姐妹俩还不时记挂着母亲，听说何夫人尚在武昌楚王府中，我想此事不论对错，也是由你而起，加上你是官府中人，必定有方法能把她救出来，好让她们母女三人团聚，不知县大老爷肯否帮我这个忙？」

　　陆恫听得愁眉苦脸，叹道：「罗庄主不要和本官说笑了，我只是个小小的知县，又如何有此能耐救得她们母亲出来，请恕本官真的没这个本事。罗庄主既然能在昭宜公主手上取得人，想必此事也难不到庄主的。」

　　罗开道：「我与湘王和公主的事，相信县大老爷也有所闻吧，咱们间虽说不上如同水火，但嫌隙确也不少，若非如此，我还会来这里么！这样吧，要以你一人之力救出何夫人，确是有点难处，但大老爷为官这么多年，相信也识得不少人吧，有道是财可以通神，你要多少去打点，尽管开过数目出来。只要你辨得妥这事，就是一二万两，也不成问题。」

　　陆恫听见一二万两这句话，立时来了精神，沉吟一会，说道：「这事当真非同小可，可不是一般等闲事情，我得仔细想一下，实不能马上回复庄主，容本官多想几日，再行答复如何？」

　　罗开听他语气有变，不再断言推拒，已知他必有方法门路，便回头问姐妹二人：「你们认为怎样？」

　　其实姐妹俩早就和罗开商议停当，见他这样问，何晓茵立即说道：「这一个狗官，当年不分青红皂白，诬蔑我父亲，还借端敲诈，今日若不是为了我母亲，岂肯轻易就此放过他。好吧，只要他能救出家母，这回便饶他一命算了！」话后想起父亲的惨死，不禁眼里一红，泪珠先滚滚而下。

　　紫嫣雩在旁怒道：「何家妹子，你怎能便此放过他，难道忘了当日你父亲是怎样死的！今日既然来到这里，多少也要给他一点教训。」

　　说着纵身过去，一把将陆恫从椅子上扯了下来，一脚把他踢翻在地，骂道：「我生平最看不过就是你这种贪官，何家姐妹和罗庄主肯放过你，但本小姐却不肯。」话声方落，一掌便当头拍将下去。

　　陆恫给她一扯一踢，早就吓得面无血色，继而听见她这番话，登时惊得魂飞天外，连开声求饶也说不出来，随见她手起掌落，心想今回老命休矣！

　　便在此时，罗开手臂一伸，「啪」的一声，架住紫嫣雩的手掌，说道：「千万不可卤莽，就是杀了他也无补于事，此刻最重要的，是要救出何夫人。」

　　陆恫虽然逃过一难，但已吓得尿流遍地，这时惊魂一定，连忙道：「我肯，我肯……何夫人的事包在我身上好了。」心想先保住老命要紧，只要过得此时，回头通知千户大人，派锦衣卫把你凌云庄铲为白地。

　　这时见紫嫣雩收回手掌，戟指道：「你好好给我听住，本小姐今回瞧在罗庄主分上，暂且放过你，要是你不把这事辨好，莫说是你，就是你老婆子女，通统杀个鸡犬不留。还有，你不要妄想派人到凌云庄寻仇，当日数百锦衣卫围庄，也动不了咱们一根寒毛，你这样只会死得更惨，不要说我没预先声明。」

　　陆恫那还敢驳嘴，只得不住磕头应承。

　　罗开道：「我就给你三日时间考虑，三日后这个时候你得给我一个答复。」

　　陆恫徐徐从地上爬起，颤声道：「罗庄主……你……你说过的话可要算数，到时我救了何夫人，但这位……这位女侠又……」

　　罗开不待他说完，接着道：「你大可放心，咱们行走江湖，却不同你们，最是重视然诺，说过的话，必定算数，总言之你能救出何夫人，多少银两我照付便是，还有凌云庄上下，决不再麻烦你，更不会损你一根头毛。这样你可以放心了吧？」说罢站起身，伸手解了二个衙差的穴道，便道：「就这样决定，你得好好给我办妥这件事，到时自会有你的好处。」四人徐步走出后堂。

　　陆恫和文四待他们离去，方敢松一口气，而两名衙差恐怕大老爷发作，也不敢多留，火烧屁股的走了出去。

　　文四讷讷道：「大……大人，现在该怎么办？」

　　陆恫软倒在椅上，叹道：「还能够怎样，这些人个个武艺高强，而且有财有势，莫说是我，就是王爷公主也要忌他三分，今趟若不顺着他意思做，恐怕你我也很难在这里站得住。」

　　文四点头道：「也说得是，这些人确不宜得罪他，还好这个小子肯出钱，便是帮了他，也不致会吃亏。」

　　陆恫摇头叹道：「话虽这样说，但这件事确也不大好办！」

　　文四道：「大人是担心楚王不肯放人？」

　　陆恫道：「那还用说，不是我说放人便可放人！我现在想，楚王府内能够帮忙的人，便只有王府总管陈诚一人，但此人的胃口可真不小，比之本官还要厉害得多，就怕不容易商量。」

　　文四叹道：「我认为陈总管要多少，便给他多少好了，只要今日帮了那姓罗的小子，将来的好处或许并不会少。但这还是小事，要是咱们无法把人弄出来，届时后果如何，真是不敢想象！」

　　陆恫自是明白个中利害，不由长叹一声：「瞧目前来看，确也再无他路可想了，还好本官和陈诚也有数面之缘，瞧来也得亲自走一趟才行。」

　　三日之后，陆恫果然对罗开说事情已经安排妥当，只因楚王府内人事复杂，要上下打点，买通关节，没有一二万两确难成事。

　　罗开也不与他计较，当下给他二万两银票，只要能顺利把何夫人放出来，屈时再另行打赏。陆恫听后自是欢喜过望，立即送了一万两给陈诚。

　　而这个陈诚身为王府总管，府内大小事务均由他作主，要放一个家奴，可说是轻而易举之事，这一万两白花花的银子，袋得真是安稳无忧。

　　陈诚收了钱后，翌日一早便着人把何夫人送到钱塘县衙。陆恫也不敢迟延，亲自率领几名衙差，把何夫人送上马车，护送到凌云庄去。

　　何夫人自给官府发配为奴，所过的日子，当真是人不如狗，已知这一生便此完了，更不知起过多少遍自尽的念头，欲要跟随丈夫而去，只是每每想到两个女儿，心里总希望还有重聚的一日，才下不定决心。

　　那日，何夫人骤然给人带离楚王府，不免心中惴惴。待得见到陆恫，更是叫她惊恐难安，只道这人又不知要使什么手段了。

　　岂料却教何夫人大出意料之外，陆恫不但对她全无恶意，且执礼愈谨。待听得是两个女儿着人打通关节，方能把她放出王府，一家团聚。何夫人当时听得一愕，委实不敢相信自己的耳朵，但这一个惊喜，当真是难以言喻。

　　何家姐妹见着母亲，自是说不出的喜悦。凌云庄众人，也为她们一家三口团聚而高兴，纷纷上前道贺。

　　罗开另行送上五千两，打发陆恫回去。陆恫千多谢万多谢的捧着银两，喜滋滋的离开凌云庄。

　　当晚庄内大开筵席，母女三人对罗开的大恩大德，更是感激涕零，而何夫人得知今日此事，除了能令她们母女团聚外，还知是皇上令下，从新调查陆恫诬陷忠良，贪污受贿一事，更是高兴万分。

　　过了几天，湘王朱柏得到罗开的通知，当下派人传召陆恫到王府来。

　　陆恫见王爷突然召见，心中早已忐忑不定，战战兢兢的来到湘王府。府中侍卫把他领到大厅，没过多久，朱柏兄妹和紫嫣雩缓步出来，陆恫抬眼一看，见紫嫣雩这个恶女伴在王爷身边，登时几乎晕倒，心想大事可不妙了！

　　三人坐定，陆恫连忙上前拜见王爷公主，只听朱柏道：「陆大人，这位是皇上的干女儿昭琼公主，还不快快见礼。」

　　陆恫听得「公主」两个字，想起当日衙门的情景，不禁脚上一软，颤声道：「下官见过昭琼公主。」

　　紫嫣雩微微笑道：「陆大人，你怎地身子不住打颤，很惊么？」

　　陆恫答又不是，不答又不是，只是连叫几声下官，就是说不出话来。

　　朱柏见他脸青唇白，不禁摇了摇头，说道：「陆恫，你可知罪？」

　　陆恫听见朱柏这样说，已知凶多吉少，脚下一软，立时跪倒在地不停磕头：「下官不知……不知所犯何罪，望……望王爷见告……」

　　朱柏道：「当年你贪污舞弊，诬陷何启书一事，本王已查得一清二楚，你还有什么可说。」

　　陆恫忙道：「王爷冤枉，何启书当年编写的《夕照集》，确实是一本反书，而此案早就交由刑部审核无误，还望王爷明鉴。」

　　三人均想，果如罗开所言，单凭诬陷一项要入罪于他，真个不容易。此案既然经过刑部审讯，若要刑部从新翻案，牵涉实在太广，而且时间必定不会短，届时他们又再拿出证据来，实在废时失事。

　　紫嫣雩笑道：「你倒也晓得推卸抵赖，《夕照集》一事我也不和你说，但你贪污枉法，勒索金钱，这个可没有冤枉你吧，光凭这个罪名便已经是死罪了。」

　　陆恫听得一股寒气直冒上来，连连磕头：「下官素来廉正无私，岂敢做出这等事来，公主、王爷明鉴！」

　　朱璎道：「到现在你还要抵赖，陈诚已经在我手上，你给他一万两报酬放走何夫人，陈诚全都招供了。」

　　陆恫听得全身发软，身体不停发颤，向紫嫣雩拜道：「求……求公主你……代下官说句好话，公主你是知道这事的，实在与下官无关，当日若非罗庄主要挟下官，下官纵有天大的胆子，也不敢这样做！」

　　紫嫣雩道：「罗庄主只是一介平民，岂有胆子去要挟官府，说出来又有谁会相信。再说，你亲手送钱给陈诚是事实，人证物证俱在，你还敢口辩！」

　　陆恫至今，终于明白是给罗开摆上一道了，但心中就是不明白，王爷公主因何会和罗开合谋计算他。当下道：「罗庄主当日说过，只要下官能救出何夫人，决不秋后算帐，公主你是听见的。」

　　紫嫣雩怒道：「放肆，你是和本公主说条件了。我现在便说与你知，我和凌云庄绝无半点关系，罗庄主所说的话，和本公主一概无关。还有一事，我要你死得口服心服。」话落向一名侍卫道：「把林家嫂子带出来。」

　　没过多久，一个妇人随着一名侍卫走进大厅，陆恫一看，脑门轰的一声响，原来那人，正是当日在衙门为儿子求情的妇人。

　　紫嫣雩当着陆恫面前，叫那妇人把她儿子的事说出来，阿桂如何和人打架，如何给关进监牢，陆恫如何索取金钱等，一一和盘托出。

　　朱柏道：「陆恫，你还有什么好说，身为县官，却知法犯法！」接着叫一名侍卫把他押走。而陆恫自知今趟姓命难保，早已吓得体颤身软，任人摆布了。

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