金一刀点头赞叹道：「靳大头拿出包办选举的本领，来操纵评剧界，阿呀，那还了得。王白石这样轻飘飘的小身体，真要给一般人捧到三十三天上面去了。目前象坊桥出来的人，都有点白日飞升的神气了。一封八行书，随便拿到什么地方，差不多可以当支票用，谁敢退票不兑现？何况靳瑚琏的，更是即期支票了。看将起来，庄菊痴托王白石小姐的慈云庇荫，竟可以大大的抖一下子哩。」

　　王朝海隔壁座位上一个少年插口道：「我想王白石登台后一定比金凤琴还要红。怎样见得呢？靳大头的地位虽没泥菩萨尊贵，手段却高妙得多，手下的虾兵蟹将，更多得能使九城内鸡犬不安。试看刚登台的那位，尚且要借重他，一切就可想而知了。再则坤角儿固然靠大人先生捧，也须看她的本身够不够得上一捧，否则捧得高反而跌得重，所以泥菩萨一死，金凤琴就只能卖淫，不能卖艺了。

　　「王白石的身段，软绵绵像没有骨头，眉毛眼睛，更活动得像会说话，不但她自身的喜怒哀乐，都可以从她这一双溶溶如水的眼睛里表示出来，便是人们的喜怒哀乐，也往往要受她眼睛的支配，比起金凤琴那呆滞生硬，板板六十四的，真一个是天上，一个是地下。

　　「看髦儿戏的同志，本来就魂不守舍，哪里禁得她的眼风儿扬上几扬，怕不连身体都烊化了，何况她还会说一口又甜又糯又脆又酥的苏白，假使再唱两句娇滴滴的江苏二黄，怕那些色情狂的少年不拼着性命去结交她。」

　　这几句话虽说的声音很小，王朝海在当中听得清清楚楚。一双前不见古人后不见来者的大近视眼，在特别加厚的玻璃镜片漩涡里，骨伶渌老转了几转。灰色态度的黑眼珠儿，一齐藏入眼角，只留青黄不接的眼白翻在外面。正是：名士商标双眼白，仙人伴侣一灯红。

　　大众无意中看见这般光景，都吓了一大跳。

　　王朝海端着盖碗喝了一口热茶，先在口里「咕噜咕噜」嗽了半天，慢慢的吞下肚去，白眼掀掀，咳出一口古色古香的酽痰，觑着胡丽芳，悠悠的哼著一丝游气道：「可惜程十二爷今天不曾来，眼前没有会拉好胡琴的，不然，我和两位小姐男女合演两出好戏，岂不是北京难得看见的希奇啥儿么？」

　　胡丽芳皱着眉头听他说完，诧问大众道：「北京不能男女合演么？」

　　庄菊痴道：「看戏的尚且要男女分座，还谈唱戏的男女合演吗？」

　　胡丽芳伸伸舌头道：「北京的规矩好利害。」

　　金一刀笑道：「男女合演倒也可以，不过要等到进了帐子以后罢咧。北京的规矩表面上是很严的，骨子里或者比上海还要松些，两位小姐放心。」

　　王白石微抬头盯了他一眼，颈儿越低垂得和桌布成一水平线。胡丽芳啐了一声。

　　王朝海又嘤嘤的道：「松紧的话，暂且慢谈，我方才想和两位小姐配戏，诸位不笑我不曾在水缸里面照容颜么？须知鄙人虽则比诸位痴长几岁，毕竟嘴上无毛，比起那些胡子伯伯，区区又可算得是惨缘少年了。

　　「一向在正乙祠和江西会馆登台彩排，戴着纱帽穿着蟒袍，踏着粉底乌靴，捧着象牙朝笏，挂着五绺长须。除下睡觉都要戴的眼镜，洗去脸上的柴窑烟釉苍蝇屎，再厚厚的抹些胭脂水粉，几位看戏的朋友都不认得是我的化妆，笑问哪里跑出这位俊俏须生，比老谭的晚年扮像还要美。可见三分的人才，必须七分的打扮，我也正不敢妄自菲薄呢。」

　　庄菊痴道：「不错，那一天在江西会馆彩排时，我也猴在台上，真的腰似春风杨柳，面如秋水芙蓉。就是以脂粉气出名的金桂芳，也不及朝海先生那样艳装浓抹，二十年前想必也是一个多情种子，真教我们恨相见之晚。」

　　王朝海吃吃的笑道：「不瞒诸位说，区区少年时的艳史的确不少。记得碧玉破瓜的那一年……」说到这里，又用力咳了两声。

　　大众都笑道：「朝海先生名士风流，过去的艳史，一定与众不同，就请快些宣布出来，我们好洗耳恭听。」

　　王朝海接过伙计递上来的热毛巾，在芙蓉脸上使劲儿揩了半天，揩得两颊微带些茄紫色，喉管里「呃呃」的响了好一回儿，只是含笑不语。大众心里都有点痒痒的，只拿眼睛向胡丽芳看着。

　　胡丽芳笑道：「王先生放大方些，偌大的年纪，又不是十七八岁的大姑娘，脸皮何妨老点。轧姘头也是极平常的事，说出来有什么坍台，不要再吊我们的胃口了。」

　　王朝海不敢违拗胡小姐的命令，嘴唇颤动了半晌，擎着一只象牙筷儿在酒杯上「叮叮当当」敲了几下，曼声低吟道：「燕市津桥春复春，韶颜却驻镜中身，分明曾受美人恩。　　鬓角星星看着雪，爪痕历历欲销魂，人生如梦亦如云。」

　　却说王朝海也是当代的填词名家，尤以独擅「浣溪纱」得名。这一阕「浣溪纱」更是他四十年来第一杰作，里面包岔着无数温馨曼妙悱恻缠绵的情史，所以虽只寥寥四十二字，却能做得这样哀感顽艳，荡魄销魂。

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　　原来王朝海少年时，不知道仕途之艰难，不知道宦情之冷暖，不知道衣食之困人，不知道妻儿之绊足，不知道奔走承迎之苦，不知道语言文字之劳，也不知啸傲烟霞之可乐，痴心妄想，总以为可以替国家做一番轰轰烈烈的大事业，其次也不难取富贵，功名如拾芥子。

　　相随心转，因此那时颇有几分咄咄逼人的英气，流露在眉宇间，身体虽然文弱，还不至于十分萎靡不振，眼睛虽然近视，还不至于对面不能见人，声音虽然和缓，还不至于使人听了心急变成痨病，面孔虽然黧黑，还不至于刮得下二钱烟灰。

　　朋友们都夸他一声「一朵能行黑牡丹」，王朝海从小就虚怀若谷，知道这些当面恭维的话是不足为凭的，自己对着镜子徘徊顾影，总觉不甚相信。趁着三月三日天气新的时候，锦农傅粉，绰约如仙，跑到照相馆拍了一张六寸半身小照。这张照果然拍得转侧绮靡，顾盼更妍，如花如玉，倾国倾城，和镜中的倩影，又完全不同。自己照照镜子，再看着这张照片，不知道谁像自己的尊容。

　　朋友们看见了照片，都啧啧称赏说：「照片上的你，真朗朗如明月，轩轩若朝霞，足使燕姬妒，弥令郑女嗟。」

　　王朝海将信将疑，且慷且喜，便添印了一二十张，偏赠知已的亲友，上面都题了一首七言的律诗，诗曰：

　　逐客骚精问女婴，参军蛮语效娶隅，

　　闲寻短榻称知己，懒启双眸看忤奴；

　　我自难忘真面目，谁来斫此好头颅，

　　年时宋玉悲秋甚，尚有窥臣处子无。

　　这首诗他自问做得了刚健，又婀娜，加一手没骨花卉的好字，比「瓯香馆」题跋真迹还要中看，配着那绮年玉貌的拈花微笑图，可以算得「三绝」。得他照相的，莫不珍同拱璧，过了一向，也就冷淡下来。

　　王朝海酒酣耳热时，常对着案头的照片叹道：「凡是畅读我言论文章的，都以为必定是一个魁梧奇伟的英雄豪杰，谁知道照片如妇人女子，一点不称我的志气。羊叔子缓带轻裘，武乡侯纶巾羽扇，从今后连我也不敢以貌取人了。」

　　同时他暗念佳人多在江南，风尘常有巨眼，立意要在芙蓉山前、枇杷巷里物色一个知己，替「承恩不在貌」的唐诗做一篇翻案文章。

　　王封翁见这位贤郎肆应之才唱酬之作，已经有换取浮名的资格，想命他到外面去闯闯世界。王朝海英雄气短，儿女情长，岂肯把浮名换了浅斟低唱？只说父母在，不远游，抵死不肯离家乡一步，王封翁也奈何他不得。

　　久而久之，王朝海不知怎的，忽然斫地问天，捶床捣枕，变做一位激昂慷慨怅惘愁苦的伤时志士，不像以前那样事事乐观。

　　一天，有个亲戚从北京回来，见了他，就长揖到地，笑道：「恭喜恭喜。」

　　王朝海揩着眼睛叹道：「忧患余生，一身如寄，万念俱灰，喜从何来呢？」

　　那亲戚诧道：「『年少不宜轻感慨，文章尤忌数悲衰。』老弟台年纪轻轻，父母俱存，文史足用，有何不得已的苦衷，为什么无病呻吟呢？」

　　王朝海凄然无语。

　　那亲戚笑道：「不要学书呆子瞎发牢骚，我来告诉你一件喜事。上回你寄给我一张照片，我爱他活色生香，挂在壁上朝夕爱玩，无意中被敝老师看见了，爱你的字非米非赵，柔媚多姿，硬问我要了去。说起敝老师，大大的有名，就是久宦京华的费禧公，也是一位出名的惠山大阿福。」

　　王朝海笑了一笑，掉头道：「费德公么？他也只做官的资格老，谈不上文章知遇，瞎子算命瞎恭维，这也值得一喜？」

　　那亲戚摇手道：「你不要就下断语，还有下文哩。敝老师有两位女公子，都生得蛾眉晕翠，花脸拂红，真的是暖金轻铸骨，寒玉细凝肤，而且大家人举止端详，全不露半点轻狂。

　　「你想想看，本来就是粱溪的国色，再到北京，去受贵族的薰陶，容貌与身份，自然是高人一等。这两位小姐看了老弟的照片，也不说什么，只偷偷的拿了去，藏在金闺里天香深处。夜半无人时，才取出来彼此细看，品头评足，爱不忍释。可不是天大的喜事么？」

　　王朝海嘻着嘴笑道：「没有的事，你别哄我。我不是三岁的小孩子，也不是有缝便钻的色情狂。我不信。」

　　那亲戚赌神罚咒道：「我哄你，我死给你看。」

　　王朝海大喜，心里一块石头落了地，道：「不日我就是美人之夫，达官之婿了，可见好色的不仅是男子。从古以来，如贾女偷韩寿之香，文君听长卿之曲，谁不是人财两得？」

　　连夜向王封翁道：「男儿志在四方，大丈夫当效雄飞，安能雌伏。孩儿虽已读万卷书，还应行万里路。方今有志之士，都提倡种族革命，匈奴未灭，何以家为？孩儿想乘风破浪，到北京去游说公卿间。

　　「便不能扫虏犁庭，至少也可博得一官半职，耀祖荣宗，岂可守株待免，老死蒿莱？上无以对国家，中无以报高堂，下亦有负此昂藏七尺之躯。天地生才不易，父母望子甚殷，孩儿是一定要投笔请缨的了。」

　　王封翁喜出望外，竭力地勉励了他几句。王朝海胡乱将行囊收拾好了，就随着那亲戚匆匆北上。

　　那亲戚知道王朝海是老师钟爱的世妹的影里情郎，少不得殷勤款待，将他留在家里住下。征装甫卸，置酒洗尘，忙得合家不安。王朝海也知门下婿比门下士清贵百倍，乐得据座高谈，旁苦无人。

　　第二天，那亲戚又借了一套华丽的衣衫给王朝海穿了，领他去见费德公。

　　王朝海暗忖自己是毛脚女婿，登堂拜岳，似乎不能不将风流潇洒的行藏收拾起来，学些老成持重的态度。但见屏门后花影偷摇，竹帘外莺声低啭，心旌又接捺不住，摇摇欲动，索性低垂粉颈，眼睛望着鼻准，身体纹风不动。

　　费德公只看得暗暗点头，向那门下士道：「令戚有那样的才华，又这般的端重，真是大寿之相，将来前程不可限量。」

　　王朝海心花怒放，恍惚听见那位亲戚附耳向他说：「还不谢过岳父大人。」为保持端重的身份起见，不好意思就离座行那大礼。

　　蓦然间，「嗤嗤」的几声，从屏门外送出来，声如裂帛。

　　欲知后事，且阅下文。

　　　　　　　　　　　第五回　　艳照一张凭空鸿运

　　话说王朝海正在心旌荡漾无可奈何之际，听得一阵裂帛之声，忙正襟危坐，将看鼻尖的眼光，分一半偷看花影迷离的地方，却也看不出什么。

　　他的亲戚猛然打了一个寒噤，忙起身向费德公告辞。王朝海只得也离开那没有坐热的椅子。费德公不好意思挽留。脸上红一阵白一阵的送他们出来。

　　那亲戚斗败公鸡似的回到家里，铁青着脸，气呼呼冲进内室。王朝海不知他受了谁的气，疑心是家庭间有什么难言之隐，这一进去，一定要在太太姨太太面前闹一个海咸河淡，竖起耳朵听了半天，居然毫无动静。

　　王朝海的临时象床，权设在书房里的坑上，左图右史，汉瓦秦砖，收拾得十分雅洁。只是一个人坐在这空空洞洞的大屋子里，觉得非常凄清孤寂。俨然是古庙中的打包僧，但一想起洞房花烛夜金榜题名时的盛概豪情，又觉得喜气洋洋，充满屋宇，忍不住失声狂笑。

　　只见帘子一响，走进一个当差的。站在他面前，眼望着别处说：「家爷要出去拜客。王先生方才借穿的一套衣服，如果用不着，就请交给我拿进去。」

　　王朝海不能不将身上穿的那套漂亮衣服当场脱了下来，心里老大的不快活，暗骂道：「老陈真是个毫无出息的大傻瓜，在外面混了这些年，还是这样鼠目寸光，深怕我穿了他的衣服不还，这样急着要讨回去。

　　「他要拜的究竟是什么贵客，方才他见老师的那一身衣服，难道就不能穿出去吗？是懂事的，这套衣服就应该送给我，我不日就是令老师的乘龙快婿，将来我在费小姐枕上说一句话，总比你在费老师膝下说十句话还灵。你这蠢材太不懂得烧冷灶了，且等我实授了费府驸马后，再来和你算这衣服的帐。」

　　正是：万里长城君自坏，千金小姐我能玩。

　　北京普通的小住宅，建筑得异常简单，而且千篇一律，都是三开间五开间或七开间的上房，左右两旁，一律是三间矮小的厢房。

　　上房对面是书房，书房隔壁就是大门楼子，和门房相隔只有一箭之地。上房里出来的人，必须走书房的窗外经过。王朝海想看老陈究竟穿什么衣服出去，留心伏在书房里窥伺着，守候了好些时只不见老陈的影儿。

　　看看日影将斜，厨房里的打杂的，托着一个条盘出来。四个青花蝌蚪文的小狗头碗，一碗白菜，一碗豆腐。一碗豆腐烧白菜，一碗白菜煮豆腐。一个破洋铁罐子装着饭，另外还有一双光怪陆离的毛竹筷子，和一只抱残守缺的红四季花饭碗，一片东倒西歪的蓝云汤匙。

　　那打杂的将饭菜放在桌上就走了。王朝海暗想老陈的夫人和如夫人昨天都已见过，亲热得像一家人，原不必拘什么形迹，只怕今天里面来了什么女客，所以不便邀我进去同吃。看这样子，老陈也不见得会出来奉陪的了，只得亲自动手，盛了饭一人独吃。

　　吃了一碗，舌头就不愿再吃了。饭后无聊，想到外面散散闷。知道北京繁华的街市，在城南一带，独自摸出大门，看见警察便问，问到前门外，在肉市厂和楼茶园听了几出喜连成科班的小孩子戏。天色昏黑，怕误了吃饭的时间，只好牺牲最热闹最好看的一出武戏《请清兵》，急赶回亲戚家里。

　　当差的迎面拦着他道：「王先生慢走，家爷吩咐的，书房是会客的地方，放一床印花布的被褥在炕上，太不成样儿了，明天还要请客，怕他们见了笑话，请您今晚改在厢房里睡罢。」

　　王朝海道：「也好也好。」

　　当差的点了一盏烟容满面的美孚灯，引他走进靠门房的厢房里。那厢房比鸽子笼还大，用分板隔成三间。一间反锁着，里面堆了些投闲置散的家具。当中一间是老妈子洗衣服的办公厅，脚盆、竹椅、木桶、钱板式的洗衣服的木板，许多军用品纵纵横横的拦住了走路口儿。还有一间就是他的兰房，两只白木凳，几块灰木板，将他的铺盖做一卷堆放在上面。

　　窗前一张不平则鸣的条桌，一只玩世不恭的骨牌凳子，恰恰将房间塞得满满的。王朝海一脚跨进去，脚下软软粘枯的，像踹到了荷花缸里，一股阴寒之气，冲到脚心，散布全身，奇冷澈骨。

　　二十八个咬文嚼字的牙齿，捉对儿厮打，原来地下半泥半砖，没有一层地板做缓冲的工具，又有洗衣水浸润过来，仿佛是长沙卑湿之地。再抬头四下一看，糊壁的纸，花的上面，还有一层白的，却都变成了古铜色。

　　蛛丝尘网，占据了重要的地盘。窗纸的破洞里有风钻进来，便吹得没头没脸的向人乱扑，壁上的破花纸，更瑟瑟的悲鸣不已，如豆的灯光，时时跳成一线绿火。

　　上房里正开着话匣子，龚云甫在那里唱什么：「黑暗暗雾沉沉冥途路上，阴惨惨又来到天地无光」。王朝海毛骨悚然，冻出一肚皮的饥火，恨不得抓过那盏美孚灯就向院子里砸去，来一个焦头烂额为上客。转念一想，君子报仇，三年；小人报仇，眼前。大丈夫能屈能伸，吃得苦中苦，方为人上人，你姓陈的将来总有求我姑老爷的一天，那时看我慢慢的摆布。

　　这般的细细打算，不觉心平气和，软绵绵的坐在骨牌凳上，含笑问那当差的道：「你们夜饭还没有吃过么？」

　　当差的道：「吃是吃过了，不过老爷今晚外面有饭局，太太爱吃面食，家里都吃的是饺子，也许还有没吃完的，让我到厨房里去看看。」说着，转身出去端了一盘吃剩的冷饺子来。

　　王朝海暗幸娶北边太太也有好处，否则残羹剩炙哪有这扁食干净，喜孜孜的抓了一只，就向嘴里囫囵一塞，吃不出是什么滋味。第二只还未入口，喉管里大约因进货过急的原因，忽然泛出一口无名之气，一半从唇吻间闯出，倒也无声无臭，还有一半，游移不定的从鼻孔里经过，鼻孔里便有点辣辣痒痒的，好像闻了乐家老铺达仁堂的卧龙丹，几乎要连打几个喷嚏。

　　细辨那气味的确不像人间的烟火食，试将手里的饺子捏破一看，里面的馅，碧油油、硬帮帮，却是一大包生韭菜，色如蕙叶，香比兰花，比葱白蒜头鲜美百倍。

　　王朝海生长在南方，不曾细细领略北地风光，哕了一声，险些将上半天的白菜豆腐都呕了出来，望着那饺子尽管发怔。

　　无奈午餐只吃了一碗饭，肚腹不肯和鼻孔站在一条战线上一致对外，只得捏着鼻子，暗逼住气，与吃苦药相似的，一口气吞了二三十个饺子，扪着便便的腹笥，暗道一声惭愧，明天老陈请客，少不得拉我陪飨，今天只好暂且委屈你们的了。

　　灯下翻出一本白香词谱，反复吟诵，觉得短令中只有浣溪纱最顺口，比七绝多两句，比七律少两句，比如梦令菩萨蛮还要容易记忆，读了几篇，头昏脑胀，拉开被褥就睡了。

　　第二天，老陈果然请了许多衣冠楚楚的客，书房里笑话喧哗，南腔北调，热闹非凡。王朝海等到打杂的捧进狗头碗来，方才死心塌地的吃白菜豆腐饭。

　　耐心住了三五天，老陈叫当差的请他到书房里坐下。王朝海多日未见人面，看看老陈的油光光的脸。也是快活的。

　　老陈愁眉苦眼，望着他叹了一口气道：「长安居，大不易，像我屈居下僚，更觉清苦得无以复加。俸钱十万，在从前还可以吓吓乡下人，若拿现在的洋价计算，又能值几文？

　　「目前米珠薪桂，就是青菜豆腐饭，也正来处不易，再加部里的薪水，不能按期照发，往往一欠几个月之久，逢年过节，偶然发一发，也不知道是发几成，真真是度日如年。外面的空场面又不能不硬绷着，说起来总是个芝麻绿豆大小的老爷，其实这些当差的和老妈子都是我的债主，你想这种日子我怎么过？

　　「若不是家无恒产，我真要解甲归田了，然而不回去我又怎么办呢？冠盖满京华，斯人独憔悴。上面有老的，下面有小的，妻妾子女，围着一大群。女不能织、男不能耕，只知道啼饥号寒，靠我一个人做他们的牛马，他们便专吸我精血的过日子，可怜我是个干血痨，能经他们几吸呢？」说着，不住的摇头。

　　王朝海不懂他为什么要说这些废话，不好回答，只得也苦着脸朝他呆看。

　　老陈眼睛霎了几霎道：「老弟台少年英俊，倘能结识一两个大人先生，一定可以成龙成凤，不比我们这种昏庸老朽。只不知老弟台此番来京，预备投奔哪位京朝大老，也应该趁早打点，机会是极难得着而极容易失去的，不要去迟了恐被捷足的先登。

　　「倘若没有什么可靠的门路，想单仗一星星文学词章名动公卿之间，我们是亲戚，恕不客气，要说一句不要见怪的话，比老弟本领高千百倍的穷酸名士，会馆公寓里可以抓一把拣拣，不知何年何月何日何时才能谋一个录事的缺呢。我劝老弟台扪心想想，把行止从速决定一下子，要回去也得赶快打回去的主意，我好替你谋一张陆军部军用半价乘车票。」

　　王朝海被说得冷水浇背，嗫嗫嚅嚅的道：「费公处近来可常去呢，不知道有什么消息？」

　　老陈双眉一扬，嗤嗤的笑了两声，从抽屉里拿出一张软片来，向他身上一撂道：「这是敝老师交给我的，你自己看去罢。」

　　王朝海接到手里，只见这张照片正是自己的玉照，不知怎的会受了五马分尸之刑，凌迟碎剐。背后的硬卡纸，也不知去向，只用桑皮纸胶粘住这七拼八凄的残照。心里一阵伤心，倒很原谅老陈对他的种种情形，只暗诧费小姐为什么态度改变得这样快。

　　这张照片，始而玉手摩挲，终乃春葱擗折，始固何爱之遽，终亦何恨之深，情海风波，竟和宦海的风波一般无二。大约她只爱我的照，不爱我的貌，更由不爱我的貌，而痛恨这张照骗了她的可贵的爱，于是以一撕泄仇，屏门后裂帛之声就是为此。早知如此，我悔不该去见费德公，或此谜终不得破，此照终不至毁，她们始终爱这影里的情郎，我也能够始终做她们的画中爱宠，彼此都可以得一种精神上的安慰，于今是两下都不免于失望了。

　　因叹世上的美人，都只好色、不懂怜才。唐朝郑畋的女儿爱读罗昭谏的诗，及见罗隐面陋，便终身绝口不诵。又有某女爱慕汤玉茗的才华，后窥汤氏老丑，遂投水死。谁说好色的只有男子呢？

　　当下悲悲切切地回到厢房里，愁思潮涌，用当初题照诗原韵，又写了五十六字道：

　　貌不承恩怨女婴，痴凰泣向凤城隅，桃花扇已成陈迹，玉镜台今误老奴。

　　妙比麻姑怜彼爪，亲输智伯惜吾颅，凭将十斛金茎露，解得相如渴病无。

　　写后，抱膝长吟了几遍，觉得自己的诗，无论如何，是不会坏的，只内中一个怨字，实在下得太荒谬。因为那张小照能够蒙她的纤纤玉指降尊纾贵来抓破，也可说是几生修到的艳福，只应该感激她而不应该怨恨她，自问一字之误，罪大恶极，又觉得自己的诗，还不如词，便重又填了一阕最得心应手的浣溪纱，就是在筵前吟诵的那几句，表明曾受美人之恩。心里更暗恨貌不如人，否则粉颊香腮也像照片那样被麻姑之爪抓上几下，岂不更恩重如山，然而似这般已经尽够他销魂的了。

　　王朝海浮沉人海，倏忽二十年，潘鬓早斑，沈腰更瘦，追想少年时搔首弄姿的光景，愈觉醇醇有味，认这一段鸿爪因缘，是毕生唯一艳史，急于要在金一刀等面前宣传，更急于要使王白石、胡丽芳听了另眼相看。

　　话已说到舌尖，低头朝杯中一扭，倒抽了一口冷气道：「即今绿鬓如丝白，无复朱颜映酒红，感旧怀人，不免有点自伤老大。」幸亏他说话声细如蚊，气窒若魇，说出喉管的话，仍旧可以含含糊糊的收了回去，大众也不来注意，只欣赏胡丽芳酒后的憨态。席间履鸟交错，杯盘狼藉。

　　有一位黄闲人吃得高兴，便哼了一段汉调道：「头一碗上的鱼圆子，第二碗上的糊辣汤，三碗肉圆炸得好，小炒肉丝外加大茴香。四大四小四盘子，包子里面灌洋糖，两个陪客真会抢，筷子一响精打光。我并未曾把话讲，两眼睁睁像霸王，绍兴酒不够喝。」

　　汉调的韵味，本来不在京调之下，绍兴酒不够一句，喝字更特别翻高，胡丽芳拍手笑喊道：「好吗。」

　　大众听见胡小姐叫好，也忙跟着喝彩。黄闲人眼觑着胡丽芳微微一笑，又唱道：「昨夜晚一梦大不祥，梦见蚊子苍蝇叽哩嗄啦会说会讲话。」

　　金一刀笑望着王朝海道：「你们二位，一个是十七八女孩儿执红牙按歌杨柳岸晓风残月，一个是关西大汉执铁绰板唱大江东去，豪放清妍，各得其妙。」

　　王朝海谦道：「鄙人的浣溪纱，怎及得黄兄的汉调。本来如此盛会，不可无诗，很想即席口占一律，小报主人招宴之情，兼夸同座声色之美。于今拜聆黄兄的绝唱，哕雨皆惊。鬼神俱泣，鄙人只有藏拙，不敢献丑了。」

　　黄闲人只唱得两句，王白石盈盈而起，娇声说还有约会，和胡丽芳手挽手双双去了。大众吃过小米粥，也都抹抹嘴笑说谢谢，一齐告辞。

　　金一刀也戴好帽子要走，庄菊痴拉着他道：「你忙的是什么呢？云卿也不许走，我有话和你们说。」

　　金一刀疑心还有什么特别利益，只好答应。客已散尽，庄菊痴将主人的手续了清，便领金一刀、严云卿走出梁园道：「咱们到胡同里去溜达溜达。」

　　金一刀笑道：「你要同我们说的，就是这个话么？」

　　庄菊痴点点头道：「白天里不听戏，夜晚上不逛窑子，这个人也就白活在世界上啦。」

　　金一刀耸肩笑道：「你的钱来得容易，是应该这样说，像我们这些靠笔墨吃饭的，酸嫖苦赌，又有什么意思？」

　　庄菊痴硬着颈子道：「这话你说错了，用爷娘的钱，有什么希罕，我现在是抱定宗旨，自己赚一个，花一个，决不去叫老头子肉痛。」

　　严云卿笑道：「你的主意倒不错，将来那些钱反正都是你的，有一位不拿薪工的帐房先生替你管着还不好？」

　　庄菊痴摇头道：「这也难说，他卖身得来的钱，也只够他自己一个人花，日后衣衾棺椁不要我赔本就算是好的了。」

　　严云卿道：「二爷太客气了。从古只有替儿孙作牛马的，没有替爷娘作牛马的，凭你在外面的交情，拿收下的奠仪，办身后的大事，已经绰绰有余了，怎么会贴本？」

　　金一刀道：「这不是今晚急于要办的事，暂且缓谈。请问此刻要到什么地方去？」

　　庄菊痴道：「瞧你的。」

　　金一刀道：「我现在没有人儿了。」

　　庄菊痴道：「给你一个榧子吃吃呢，你们办小报的，会没有人儿？」

　　金一刀道：「你别看我的长像滑头滑脑，一生不肯打诳语，不信你问云卿，他全知道。」

　　庄菊痴哼了一声道：「花元春那里便不能去坐坐么？」

　　金一刀怆然道：「再也别提起花元春，真叫做婊子无情，戏子无——」说到无字，便顿了一顿，叹道：「嗨，说起来可不把我的肚皮气破，我那样呕心呕血的在报上捧她，她若是姘戏子，偷跑厅的，我都还气得过，偏偏她和敝同行《春花报》的黄博君打得火热。不相信我的花稿做不过黄博君，人比人，真真要气死人。」

　　庄菊痴道：「这也不肯怪她，谁教她不识字呀。」

　　金一刀道：「可是她现在懊悔也嫌迟了。黄博君是在铜钱眼里翻筋斗的吝啬鬼，他自从把花元春由我的手里夺去后，罚咒不肯到她班子里去打茶围，省得每夜花一大元的盘子钱，就是过夜，也是打电话叫她到春花报馆里来，却只给她六块钱做度夜资。

　　「她问这是什么理由？他却回答得妙，他道：『北京窑子里法定章程，过夜是十二元，六元是姑娘得的，还有六元是给班子里的。你我是爱情的结合，不比买萝卜白菜，要拿金钱做代价。如果班子里的六块钱我不给，由你代垫，那似乎情理上说不过去。至于你名下的六块钱，不但你不好意思收受，我也不敢侮辱你的人格，我看不如免了罢。

　　「花元春也拿他没有办法，倘若不依他呢？他现办着一张《春花报》，天天可以在报上有的没的乱骂，恐怕于营业上直接间接要受许多损失，只得委委屈屈的每月送给他抽两回头儿。

　　云卿近来也寄住在《春花报》馆，这本帐他没有不知道的，这并非我挟恨造谣，似这样卑鄙龌龊的行为，我姓金的虽然穷，也不见得肯做。但因此上性生活未免大受打击，有两首诗，是我托黄闲兄做了捧花元春的，现在也转送给杨柳青了。」

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