庄菊痴笑道：「既有了杨柳青，何必还要花元春呢？我们就在杨柳青处坐坐罢。」

　　金一刀皱眉道：「不去也罢。我现在逛窑子的热度，减低到冰点以下了。一来青楼非言情之地，二来怕传染着风流病儿，她们难得没有毒的。白五新娶了美凤院的蕙妃做姨太太，就患着很利害的白浊病；印花税处处长的儿子小李和杨柳青春风一度，也马上跑到德国医院去开刀。花柳场中，谨防花柳，我们正不可不特别戒严呢。」

　　庄菊痴笑道：「你也忒嫌胆小了，打茶围总不会打出花柳病来的。」

　　金一刀拗他不过，笑道：「好好，我就破例陪你走一遭。」

　　庄菊痴道：「杨柳青是在韵香院罢。」

　　严云卿道：「不错，前面就到了。」

　　金一刀走到韵香院门口，抬头望了望，忙回身将庄严两人拦住，笑道：「也是你们花运不通，买眼药买到石灰店里来了，我们走罢。」

　　庄菊痴急问是什么缘故？金一刀道：「你们看院门口可挂着杨柳青的牌子？她今天嫁人咧，娶她的就是彭琪，她昨天还对我说起的，方才谈到花元春，糊里糊涂的竟会忘了。」

　　庄菊痴大喊搠霉头，胡同里的人都停止了脚朝他看。严云卿道：「走罢。」掉转头来，就见宝凤院里走出来四个打茶围的少年，当先一个，又黑又瘦又长，像一根柏油漆过的电线木头，身后三个，都是五短身材，最后一个，更矮小得像五花洞里的武大郎。

　　庄菊痴笑道：「海外轩渠录里的长人国与小人国，今天走到一堆来了。」

　　金一刀笑喊道：「寸铁，好兴致，夜夜在胡同里遇见你。」

　　那长子正昂着头向前走，听得肩下有人说话，低下头来望着他微哂道：「你的兴致也不坏呀，我也夜夜在胡同里遇见你。」

　　金一刀道：「今天我们一块儿走罢。」

　　长子道：「你有什么目的地？」

　　金一刀道：「走着再说。」

　　长子道：「没有目的地，谁高兴跟着你瞎跑。」

　　金一刀道：「那么，我跟着你走，好罢？」

　　长子道：「单嫖双赌，我们这一行四众，已经嫌人多了，你再加入，小小的房间坐不下咧。」彼此一笑而别，长子自和他的同伴向陕西巷走去。

　　庄菊痴道：「这是何人？」

　　金一刀道：「也是敝同乡，姓江，名竟无，别号寸铁。」

　　庄菊痴道：「既是有别号的朋友，大约也是我们的同志，怎么报上不见他的稿子？」

　　金一刀笑而不答。严云卿道：「老金的杨柳青，既然上门不见土地，不如到兰花院去看看我的倩兮。」

　　庄菊痴说赞成。兰花院在百顺胡同，三人走到小百顺胡同转弯处，路灯惨淡无光，包车横冲直撞，有一辆没有点灯的破洋车，车夫只顾低着头飞跑，险些撞着庄菊痴的肩窝，跌一个龙钟。

　　庄菊痴大怒，顺手抓住车杆，骂道：「混帐王八蛋，瞎了你的狗眼。赵大，你与我痛痛快快的揍他一顿。」

　　骂了半天，只不见有人答应，原来他的包车夫赵大，和金一刀的包车夫，都还守候在香厂附近，不曾跟到胡同里来。叮当叮当一阵脚铃声，一个北班子里的姑娘，坐在十盏灯的包车上，撩肩而过，如雪的电光下，照见那破洋车上坐着的是评剧家包小飞，正口角流着涎在那里打盹哩。

　　金一刀笑着将他喊醒，严云卿笑道：「这才是一个刘阿斗，任凭赵子龙在长坂坡前这样大闹，他有本事酣睡不醒。」

　　庄菊痴见是熟人，也便将车杆放了。包小飞跳下车来。随意撂了几个铜子给车夫。车夫还要争多较少，庄菊痴腾起一脚踢过去，喝道：「浑蛋，还不睁着眼睛快滚。」

　　车夫将车拉到韩家潭，回过头来，恶狠狠的瞪了他两眼，口里不知道骂了些什么。庄菊痴要赶过去打他，被包小飞使劲儿拉住了。四人同到兰花院。倩兮还自棠睡未醒，娘姨将他们让在大屋子里坐。

　　严云卿想闯到卧室去，娘姨慌忙拦着道：「谢谢你，不要去吵她，她下午三四点钟才睡觉呢。」严云卿伸了伸舌头，便不做声。

　　庄菊痴枯坐得不耐烦，嚷着硬逼他们出来，笑道：「我还是赞成北边窑子。南边窑子固然容易一见如故，却越过越冷。北边窑子虽然初见时很冷，却越过越热，到底北方的地土实些，所以人性也忠厚些。」说着，引大众到石头胡同。

　　包小飞笑道：「可是贵莲班的李翠喜。」

　　庄菊痴道：「那还用说吗？」

　　包小飞道：「今天的春明小报你看见没有？有人大骂余彩云哩。」

　　庄菊痴忿然道：「那小子真不怕死，敢在太岁动土。他若骂我的祖宗三代，倒还罢了，怎么骂起余彩云来，这不是故意与我做对头冤家么？真正罪该万死，是我们不共戴天的仇人。我们明天一定要在报上骂他一个狗血淋头，也好杀鸡吓猴。」

　　包小飞道：「那是自然，好在现有两位报馆主笔在这里，必定能够主持正义口诛笔伐，不愁没有地盘。」

　　严云卿拍着胸脯道：「《春花报》有我，二位有骂人的稿子，尽管送来。」

　　庄菊痴走进贵莲班，气便消了，在跑厅的喊打帘子的声中，左右顾盼的大踏步闯到李翠喜房里，跟妈倒茶装烟敬瓜子，忙个不了。

　　庄菊痴问道：「五姑妈呢？」

　　跟妈向后房努努嘴，庄菊痴见房门口布帘子低低下垂着，便道：「里面有打茶围的客人么？」

　　跟妈随意点点头。庄菊痴又道：「是陆军部里的毛大人么？」

　　跟妈又将头点点。庄菊痴终有些放心不下，等跟蚂走出房外，便踅到后房门口，从门帘里偷觑。

　　严云卿道：「这是犯法的，当心被别人骂。」

　　庄菊痴伸手在屁股后面摇摇，后房只有一张假红木的洗脸台，一张小沙发，一张小铜床，床上仰面躺着一个男子，一个女的面对面的压在上面。

　　那女的脸孔看不见，单看她的身段衣服，想必就是李翠喜。再看那男子露在外面的半边脸，分明是个熟人。还想细看，叭哒一声，里面的电灯关了。庄菊痴大叫一声，扑的向后便倒。

　　欲知后事，且阅下文。

　　　　　　　　　　　第六回　　洋人嫖妓掮客受惠

　　话说庄菊痴也是北京城里一个风流人物，凡是沾染着一点风雅气味的事儿，他没有不高兴卖力的，捧戏子之外，兼爱捧几个朝秦暮楚的窑姐儿，水涨船高，自己的身份，无形中也抬高不少。

　　他生平捧得最结实的是科班里的一个童伶余彩云，最初在三庆园登台时，还只十四五岁，已经很多艺多才，能够扮《空城计》里的老军，《辕门斩子》里的杨宗保，《探亲相骂》里的乡下亲家母，《御碑亭》里的小生，《东昌府》里的武旦，更时常扮跑龙套打英雄，仿佛是药中的甘草，出出戏都离不了他。

　　庄菊痴双目炯炯。认定这孩子有艺术的天才，便邀了几个志同道合的朋友，天天坐在池子里怪声喊好，好在科班的戏价不贵，每人只消花十六个铜子，连茶钱给卖座的京钱二吊，出手也就算不小了。那些听戏的听得这好声来得奇怪，有些少年好事的，便哄然笑着喊好，一人喊影，百人喊声。

　　组织科班的徐老五，也是个喜欢热闹的，所以他平时登台，无论看座儿的，卖糖葫芦的，都有替徐老板喊好的义务。于今见余彩云掮着旗子出场，也有人厉声高叫，响震屋瓦，觉得自己这科班办得真有精神，所以跑龙套也能引起捧角家的注意，自是高兴。

　　排戏的为迎合台下的心理起见，便将余彩云的戏码略略移后了些。庄菊痴又写了一封信给后台。先表扬自己的家世，和在评剧界的势力，竭力称赞余彩云天亶聪明，盖世无双，要求派他主演正剧，不要埋没英雄，否则就是暗藏私意，摧残舆论，蹂躏人才，为戏剧界的蟊贼，为评剧界的公敌。鄙人等当以手枪炸弹相对付，非谓言之不预也。信尾署名庄菊痴率领全国四万万看戏同胞警告。

　　徐老五虽是出名的毛包，会得几套花拳绣腿，又能够在《闹昆阳》、《金钱豹》这几出戏大飞钢叉，看见信里的手枪炸弹，也吓软了半截。

　　暗想近两年来，别说被大烟小老婆将身体淘空了，偶然上台耍一耍枪花，尚且要汗流气喘，上一回在窑子里和柳蕙芬吃醋，虽占得上风，到底还是被小杨猴吓倒，何况手枪炸弹是不生眼睛的无情之物，怎么能将血肉之躯和它厮拼？想来想去，只有吩咐排戏的派余彩云去《黄鹤楼》里的周瑜，排在压轴子。

　　庄菊痴喜心翻倒，格外拚命的喝彩，戏散后，作揖打拱，到处托人做捧余彩云的稿子，亲自送到各报馆里去，求他们同日每家登出一篇，表示舆论界一致拥护余彩云，又再三劝余彩云道：打英雄跑龙套固然难得出头，小生武旦，也都吃力不讨好。你有这一副好嗓子，不如改学青衣，别说尚小云不能及你，就是陈德霖也要被你吓个半死。

　　余彩云这时专靠庄菊痴捧他，自然说一是一，说二是二。庄菊痴伸长着颈子暗暗欣幸道：「假使余彩云能够像程砚秋一样红，我不就是第二个罗瘿公吗？假使余彩云像柳蕙芬一样富，我不就是第二个马二吗？」

　　庄菊痴的才华虽不及罗瘿公，势力虽不及马二，然而物以类聚，人以群分，他手底下也有好些破靴党，造反不足，捧角有余，群策群力捧余彩云的屁股，余彩云骨头能有多少重量？早被他们捧到九霄云外，正是：白狗一飞飞上天，黄狗一去三千年。

　　余彩云知道单靠几个能喊而不能行的穷措大是不中用的，且喜他的哥哥在柳蕙芬处拉胡琴，便托他哥哥介绍，拜柳蕙芬做老师，将来登台唱戏，也好掌着柳派的旗帜，吓那些不曾见过世面的乡下人。

　　柳家的门子走得熟溜了，就知道柳蕙芬有一个妹子急于要嫁人，又托他哥哥去做媒。他哥哥怕碰钉子，再三哀求，才敢往说。柳蕙芬的心思，正在李兰香身上，每天和大老婆淘气，巴不得家里少一个人，少一双眼睛，不假思索，马上将妹子给了余彩云。

　　从此余彩云平步青云，自觉是金枝玉叶，看戏的也都承认他是金枝玉叶，捧余彩云的庄菊痴，更自觉是金枝玉叶的金枝玉叶。庄菊痴还有一个心爱的婊子，就是贵莲班的李翠喜，长得五官皆全，双管能下，而且硕人颀颀。不愧是北方之强。

　　庄菊痴一见钟情，连道：「这样的美人。我不相信是人生父母养的，明天一定在报上捧捧你。」

　　李翠喜恍然大悟，肚里思量道：「怪不得奴家的生意这样清淡，三五天难得有一个上盘子的客人，枉自前厅跑到后院，后院跑到前厅，轻易不容易中点名的法眼，原来是没有人捧的缘故。」

　　听庄菊痴口口声声自称是报馆中人，喜得咧开放大的樱唇，和他滚做一堆，心肝肉儿的乱叫。庄菊痴见她这样推襟送抱，暗喜真是他风尘的知己，就是李卫公的红拂，韩蕲王的粱红玉，也不过如此，心里说不出的感激，只有做花稿报答她的深恩厚德，将她说得地下少有，天上无双，西子复生，明君再世，等那稿子登出后，拿了报来给她看。

　　李翠喜不识字，庄菊痴便一字一句的念给她听，临时又加了些文字里写不进去的话，用天下第一怪唱丑表功的腔调哼念，居然声容并茂。念完又道：「余彩云都是我一手捧出来的。你经我这一捧，包你榻上客常满，洞中肉不空。等着瞧罢，现在只问你，我这几篇文章做得香艳不香艳？」

　　李翠喜一愣道：「什么叫做香艳呀？」

　　庄菊痴抓着脑袋想了想道：「香艳就是骚。」

　　李翠喜很奇怪文章不比肉体，怎么也会发骚？只好随口夸奖了几句。庄菊痴愈相信他的文章不但有目共赏，甚至于无目共赏，越把李翠喜当做他的贤内助，每逢余彩云演戏，总带了她同去捧场。

　　虽然北京的陋规太严，女的只能坐在楼上包厢里，捧角家又因喊好的关系，必须坐在离戏台口较近的池子里，硬生生拆散了这一对比翼的鸳鸯，然而庄菊痴的眼光，射在余彩云的身上，李翠喜的眼光，也射在余彩云的身上，两人的眼光都借余彩云的身上做无线电总站，默契于无形之中，有时看了余彩云几眼，楼上一低头，池子里一抬头，两下又直接通一回电，相视而笑，莫逆于心那一种愉快比软玉温香抱满怀，比经过一度伟大的排泄，还要说不出画不出。

　　看了戏出来，庄菊痴陪李翠喜到菜馆里，再去约余彩云来一同晚餐，或者拉余彩云到李翠喜房间里，促膝谈心。久而久之，余彩云不消庄菊痴来拉，自会匹马单枪跑到李翠喜房间里来。李翠喜生长在窑子中，习惯成自然，以为认得唱戏的是一件有面子的事。

　　余彩云的脸子，虽说不十分漂亮，五官挤到一处，头发低连眉心，一双猪眼睛，上眼皮还似乎有点斑痕，然而无论如何，他究竟是个唱戏的，而且是个唱小旦的。几句南梆子。在枕头旁边听他唱，总有刺耳的魔力，上起妆来，也不至于比不上江北的缝穷婆。一缕柔情，在戏园子里就牢牢系在他身上。何况到房里，想起庄菊痴常在余彩云面前说，余郎余郎，我的身体都是属于你的。

　　李翠喜是个有心人，便觉自己是庄菊痴招呼的姑娘，不消说有联带的关系，也应该属于余彩云，不如成全庄菊痴的苦心，将自己的身体贡献给余彩云，让他大大的开心一下。余彩云看李翠喜虽不是绝色的美人，毕竟是个女人，总不至于没有女人动人怜爱的地方，看在庄菊痴面上，似乎不好意思原礼退回，又想庄菊痴辛辛苦苦捧自己一场，能够替他代劳。也省得他枉费许多气力，两人都替庄菊痴设想，这件事就容易办了。

　　庄菊痴在帘缝里看得一丝不苟，又惊又喜，哇呀呀像戏场里捧角的彩声，一个蹲虾姿势，扑的向后便倒。金一刀等吓得跑拢来扶着他，问是怎么样了？

　　庄菊痴已挣扎着爬起来，打叠着一副笑容道：「不要紧，不要紧，我向来有羊癫疯的毛病，时常要发的，现在已经好了，不要紧，不要紧。」

　　金一刀等都是在外面混的人，深明大体，起先见李翠喜捱在里面不出来，已经诧异，只不肯说出口来，现在更不便动问。

　　庄菊痴嘘了几口气，记得自己因捧余彩云的关系，才能博得靳瑚琏的宠信，想想悲喜交集，便不再说什么，只道：「身体不大舒服，急于要回家休息，不能久坐。」大众游兴虽浓，也只好纷然作鸟兽散。

　　庄菊痴在香厂找着了车，坐上去向金一刀拱拱手道：「再见。」包车拉得飞快，眨眨眼，就看不见他的影儿了。

　　金一刀也跳上包车，先到亚洲日报馆去湾一湾，里面一进，牌声隆隆，几位议员政客，逸兴遄飞，一桌挖花，一桌麻雀，身后坐着几个花一般的人儿。莺嗔燕叱，笑做一团。

　　白鹏举来往奔走，看看这张桌子上的牌，再看看那张桌子上的牌，又朝茶几上看看，吩咐当差的开壶拿香烟，觑空还和那几位堂差挤眉弄眼，大众都笑说是夜壶作怪。他的小老婆，就是美凤院的蕙妃，在窑子里就和那班赌客混熟了的，和这些堂差又都是要好的小姊妹，所以并不避什么嫌疑，也跑出来夹在里面打打笑笑，说说闹闹。

　　白鹏举度惯了浪漫生活，抱定门户开放主义，由她东边轧轧坐坐，西边搂搂抱抱。当差的拿来两听茄立克香烟，蕙妃道：「拿过来，我来开。」

　　一位安徽议员章依花，两手拉着很漂亮的领带，扬着粉脸笑道：「以前只晓得你被人开，如今你也想开别人了。」

　　蕙妃扭颈笑道：「现在也应该轮着我开开的了，而且我从前只被人开一次，我现在却要连开两次。」

　　说着，旋着香烟罐盖，将两听香烟都开了。

　　章依花手捞着牌笑道：「不确罢，你真只被人开过一次吗？」

　　他身后的堂差，在他肩上「吧」的打了一下：「少说话，当心自己手里的牌罢。」

　　一个小胡子政客便嚷道：「诸位要戒严了，小章手里有大牌。」

　　章依花笑道：「别嚷，我决不会弄错，手里摸的是一张五索呢。」

　　蕙妃吃烟的资格很老，向来非大英牌不能过瘾，此时要表示她的态度安闲，伸手向烟罐里拿了一支茄立克，含在嘴角里，叫白鹏举替她划自来火，两手撑着纤腰，翘起一只粉腿，斜坐在椅上，偏着花脸道：「便宜了罢。」

　　金一刀溜了进来，笑问道：「什么五索不五索的，请问一索二索三索七索八索又在那里？」

　　蕙妃等他挨近身旁，一只手将那支刚吸得一两口的香烟，从她樱桃红破的香口里拿下来，向他嘴上一塞，笑道：「我烟吃醉了，这屁股你替我代吸了罢。」

　　金一刀嘴唇上冰了一下，吓得战战兢兢的，忙取下那支香烟一看，有半段鲜红湿晕，大约是她唇上的胭脂，隐约还有点如兰的香气，他虽不大会吸香烟，也忍着头昏，甜蜜蜜香喷喷的吸着。

　　蕙妃道：「小金，味道怎样？你不用细看，总不会是黄包车牌。」

　　说时，眼波微溜，金一刀不敢乱说话，搭讪着看章依花面前的牌。章依花伸手在杠头上捞一只牌过来，笑念道：「若要赢，背后驮个人，若要输，背后驮只猪，千万不要再来一张五索。」他背后的堂差更帮着他喊道：「开花开花。」

　　章依花扑的将牌一摊，笑道：「果然是开花了，杠上头居然被我摸着一张白板。」

　　小胡子政客道：「我早知道你手里有大牌，一张白板始终扣着不打。」

　　那堂差笑道：「杨大人真厉害，背上真像有八卦似的，这样神机妙算。」

　　章依花笑道：「危险危险，若不是杠头上帮帮忙，简直等于白板对煞了。」

　　金一刀嗤的一笑，蕙妃回过脸去，算道：「白板一番，三暗坎一番，对对和一番，再加杠上开花一番，嗳呀，勒而又勒了。」

　　大众洗着牌笑道：「反对反对，小金变做来富了。」

　　章依花笑道：「来富唱唱山歌，倒也无啥。」

　　蕙妃抿嘴笑道：「章大人的的上海话真好呀。」

　　章依花也笑道：「不敢不敢，我是骆驼，不及你们苏州地方的状元戏子小夫人。」

　　金一刀低头要笑，蕙妃忽然纤眉一动，脸上微微一红，伸手偷偷的在他腰下使劲儿拧了一下，痛而又痒的感触，金一刀才悠悠的回复了知觉，嘴上便一阵热辣辣的疼痛，慌忙惊惶失措的拚命吐那香烟屁股，嘴唇皮已烫熟了一大块。蕙妃用手帕掩住口。不住嗤嗤地笑。

　　白鹏举捉住金一刀的臂膊道：「他们赌他们的钱，我们到外面去谈谈。」

　　金一刀怀着一肚皮鬼胎。心头嘭嘭地乱跳，跟他走到《皮里阳秋》的小小编辑室。

　　白鹏举放手让他坐下，自己拖了一张藤椅，坐在他对面，笑道：「我们要谈一件生意经了。开北京夜花园的邝寿彭可恶得狠，他只在《顺天时报》登挺大的广告，就不到咱们冷庙里烧烧香，钱倒有限，我只忍不住这口气。应该在报上痛骂一顿，给他一个下马威，教他晓得。」

　　金一刀道：「骂人不难，要骂得被骂的骨节疼痛，外面一点没有伤痕，有苦说不出，却也很不容易，最好有事实做背景，否则像村妇骂街，信口狂吠，就没有意思了。」

　　白鹏举道：「我的目的只在出气，管他有意思没有意思，我们骂了再说。」

　　窗外有人弹着玻璃笑道：「哈哈，你们又躲在门角里打鬼主意想骂人啦。」

　　金一刀道：「什么人，走进来罢，不要吓人。」

　　包小飞钻了进来，笑道：「你们的话，我都听见了，我是见财有份。」

　　白鹏举脸上一呆，金一刀道：「方才你不是说要回去的吗？怎么又跑出来显魂？」

　　包小飞道：「这时候就回家，睡得着么？我独自去打了一个茶围，还是不过瘾，所以顺路来看看。你们要骂邝寿彭，我却有一段秘史可以报告你们做材料。不过，我事先要声明一句，将来如果捞着油水，不能瞒了我独吞的。」

　　白鹏举笑道：「那是自然，咱们都是忠义堂上的好朋友，论秤分金，论斗分银，谁要卖却谁，日后一定死于乱枪之下。」说时，身上汗毛一根根直竖着，自知这句话说得太重了，趁他们不留心，袍子里的一只脚，轻轻在地下画了一个不字。

　　包小飞道：「这件事是俞紫仙的娘告诉我的，千真万确，一丝儿不假。」

　　白鹏举喊当差的冲壶热茶，亲自倒了一杯给他，笑道：「这种消息，只有你们评剧家听得见的了。一刀，你将笔墨预备好，听他说一句，你便记一句，省得明天错漏。」

　　金一刀道：「这点记性没有，还能够做新闻记者吗？当着人写字，是最讨厌的。」

　　白鹏举道：「也好，就请老包快些说罢。」

　　包小飞在大腿上拍了一下道：「北京夜花园，不是有一班髦儿戏吗？原先金凤琴也在里面唱过的，现在就靠俞紫仙姊妹俩做台柱，班底是田九云办的红豆社女科班。田九云现在老了，不能再靠自己本身的色艺结交阔人，只要人肯花钱，就命那些女孩子去陪他们饮酒取乐，因此红豆社的名气不大好听。外面有人说，不如索性改做清吟小班罢。

　　「前一回，有一个外国人，听说是个什么洋行的大班，手里很有钱，并且肯花，跑到夜花园的坤剧场里，看了几出戏，爱俞紫仙的粉擦得好，科班里有几个女孩子，也长得不错，就色迷迷的转她们的念头，只恨无缘接近。他本认得邝寿彭，就去找邝寿彭设法。

　　「邝寿彭不等他说完，一颗冬瓜头摇得拨浪鼓似的：『办不到，办不到，敝园的女戏子，都是卖戏不卖身的艺术家，贞义节烈，神圣不可侵犯。我们中国寿头，花成千累万的银子，尚且难得碰她们的身体，你们外国人，一身的黄毛，遍体的羊臊气，她们远远的望见了就要害怕，劝你死了这条心罢。』

　　「那外国人叹道：『你们中国艺术家怎么这么胆小无用，在我们外国，越是艺术家，越浪漫得不守范围。须知艺术是天才，艺术家是超人。应当活泼泼地，任性妄为，不受礼教法律人情以及一切的束缚。男女之间，也同样是绝对没有界限的。春光烂漫的时候，几个人成双成对的，一部大汽车，坐到荒郊旷野，爱怎样便怎样，高兴起来。第二次便各人交换一下子，事情完了就散了，既谈不上嫁娶问题，更不必拿恋爱做门面话，如此方算得高尚，方算得纯洁，方算得天真，方算得神圣。而且艺术是无国籍的，你们中国的艺术家，未免太迂拙太腐败太顽固了。我现在暂且不谈艺术，只求能够和她们同吃一顿饭，同拍一张照，也就很快活了。』

　　「邝寿彭仍旧摇头道：『办不到，办不到。敞国的妇女，从古就抱定闭关政策，轻易不肯和男子交际。女戏子因地位的关系，更加爱惜名誉。怕受舆论的攻击，不敢与外界接近，除非是娼妓，才肯陪陌生男子吃饭拍照。我若拿你的话去对那些女戏子说，一定要被她们老大的耳光打出来，骂我有意侮辱她们的人格，拿她们当做婊子看待，这个无论如何是办不到的。』

　　「那外国人诧道：『她们怎么这样野蛮，我无非想和她们结交朋友，吃饭拍照，也是联络感情的一种手段，这有什么要紧。』

　　「邝寿彭笑道：『你不要紧，她们却要紧呢。她们都是冰清玉洁的女孩儿，怎么肯与不相识的野男子结交朋友，何况你又是个外国人？中外的风俗人情不一样，你不要太一厢情愿了。』

　　「那外国人垂头丧气，不作一声。邝寿彭看着好笑，随即正色道：『瞧你这个热锅上蚂蚁的样儿，实在可怜。我和你是老朋友，不能不替你想一个法子，你要达到目的，除非如此如此，然而未免太耗费了，似乎有点不值得。』

　　「那外国人听说有办法，眉开眼笑道：『花钱却是小事，你倒说说看。』

　　「邝寿彭道：『要和她们见面，只有约她们来唱堂会戏，那是她们不能拒绝的。』

　　「那外国人道：『这个办法不好，唱堂会戏，决不是她们三五个人就能够唱到底的。我一个人听她们唱。又成什么样儿，如果邀集宾朋热闹一番，那又太招摇了。况且她们在台上唱，我在台下看，和坐在你夜花园昆剧场的包厢里有什么分别，顶多到后台去张望片刻，仍旧不能同她们一块儿吃饭拍照，我这又何苦来呢？』

　　「邝寿彭笑道：『你别性急，听我慢慢地说呀，请她们来唱戏，不过是种官话，使她们不能不来，等她们来后。我再对她们说，主人因是小生日，不愿意惊动多人，所以堂会戏今天不必唱了，但是酬金仍旧照给你们，不必退还。你们既然来了，不妨休息一回儿，吃了东西再回去。她们到了这个时候，当然不好意思不听我的话，吃饭拍照的问题，包在我身上解决就是了。但是她们堂会的戏银，照例应当先付，而且定价也不十分低廉，俞紫仙她姊妹两人，每出戏都得二三百元，连那几个漂亮的配角一起计算，也须花一千元上下哩。』

　　「那外国人不懂中国规矩，快快活活的当场签了一张一千块钱的支票给他。邝寿彭领了钱，就去找俞紫仙的娘，堆扑着满脸笑容道：『嫂子，您大喜啦，也是紫仙姊妹俩的花运好，我有一个外国朋友，是外国最大戏园子的主人，昨天在夜花园看她们的戏，简直坐着站不起来，再三称赞，说要请她两人到外国去唱一个月呢。

　　「『嫂子，您可知道外国人最富，遍地都是黄金啊，这一去岂止捞个一万八千，而且出洋回来的，脸上都会飞金，从此在中国谁还敢和她姊妹俩比赛，试看伶界大王梅兰芳不就是因此大红特红吗？』

　　「俞紫仙的娘笑了半天，踌躇道：『紫仙姊妹俩的玩艺儿太差了，万万不能和梅老板比，怎么有资格上外洋去露脸，不怕栽筋斗回来吗？』

　　「邝寿彭笑道：『嫂子，您太老实啦，胆小没得将军做，要成大事赚大钱，必须要胆大脸厚，到外洋去，难道要什么真本事吗？外国人看中国戏，还不如我们中国人看外国戏，什么缘故哩？中国人知道外国人的屁都是香的，外国却以为中国人的话比他们放屁更臭得不合卫生，所以中国人在中国，往往要说外国话，外国人到了中国，依然只会说外国话。他们连中国话都不会说，还能听得懂中国戏吗？

　　「『他们在中国的尚且这样，况是留住在他本国里的呢？他们看中国戏，不过等于看耍狗熊。他们听中国戏，也不过等于听猫叫。他们只仗着多几个臭钱，拿我们中国人做开心惹笑的玩具罢咧。我们中国人唱得再好些，他也不懂好在什么地方。我们中国人唱得再坏，他们也不知道坏在什么地方。不过随他们高兴，胡乱批评一下子就算了，哪怕荒腔走板，骗骗外国人总有余，等到从外国回来，又可以吓吓中国人咧。』

　　「俞紫仙的娘听了动心道：『二爷，您的话总不会错的，这件事就由您作主罢。』

　　「邝寿彭道：『既是这样，后天我来领紫仙姊妹俩去见那外国人。我和他细谈一番，假使这件事谈成功了，嫂子您下半世就可以吃着不尽了。』

　　「俞紫仙的娘眯着眼笑道：『一切费二爷的心，您的好处我是永世不会忘记的，我在这里预先谢谢了。』

　　「邝寿彭和俞紫仙的娘接洽好了，大功便已告成。那些科班的小女孩子，只消他老板吩咐一句话，还敢不依吗？到了那天，邝寿彭亲自领了上十个女戏子去访那外国人，果然如愿以偿。那外国人左拥右抱，很夸奖邝寿彭会办事，送了他几样贵重礼物。

　　「邝寿彭银钱礼物都入了库，也觉有点过意不去，买了些花花绿绿的手巾，花盒子的咖啡糖，以及洋金戒子人造珍珠项圈之类的东西，送给俞紫仙姊妹，约莫值得十一二块钱，只说是洋先生送给她们的。其余的女孩子，也得着一两块钱的东西。那些女戏子吃了大菜，拍了照，得了赠品，一个个欢天喜地。邝寿彭也就不再提出洋唱戏的话，这件事似乎可以阴乾大吉了。

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