（十九）

　　等到再已听不到马蹄声，安德里斯把剑插回剑套，高声喊道：「都出来吧，列队，继续前进。」

　　二十多名士兵带着马匹从高大的树木后走出，重入队列。我仍领着自己那小队在前开路，一直向原定的方向行进。

　　夜晚宿营后，我和其余两个领队被唤到安德里斯的宿帐内。他正在低头擦拭着那套名贵的黄金盔甲，看见我们进来，做了个手势让我们坐下。

　　「明天一早我们就会进入戴高洛斯。」安德里斯仍没抬起头：「十天前我给那里的城主德卡德·盖恩去了一封信，我要和他谈一笔生意。」

　　我们静静听着，谁也不敢插话。

　　「你们听着。」他慢慢抬起头說道：「等会回去后告诉你们的士兵，从现在开始你们就是一支活跃在奥克斯洛矣帝国南部山林内的雇佣兵团。你们人数共有六千三百人，正规编制四个大队。左队二千人，右队一千五百人，后队一千人，中央一千八百人。骑兵一千人，步兵共五千人，余下三百是工事兵和锚重兵。你们。」

　　他用手指向每人面上指了一指道：「就是后队，左队，右队的领队，而我，就是你们尊敬的首领。你们要队中每个士兵都牢牢记住，他们都是隶属于我的待卫。」

　　其中一人小心翼翼地问道：「但是，他们看到我们只有这三十号人，怎么会相信你的话啊？」

　　安德里斯的嘴角抽动了一下，狠狠道：「你在今晚说这句话还可以，如果明天进入戴高洛斯后再让我听见，我会把你的头砍下来。」

　　他盯着我们道：「我在戴高洛斯城内自会有人接应，而且我也有了完美的全盘计划。我只要你们都扮演好自己的角色，其它一切事都有我。记住，我不会忘记答应过让你们成为万人仰慕的贵族的诺言，你们也不要让我失望。」

　　我斜眼望着这个拥有一头漂亮长发的英俊年轻人，看来他比我估计的还要高深莫测啊。

　　戴高洛斯城位于菲利克帝国南部边缘，接邻奥克斯洛矣帝国，埃荷王国和塞纳法西尔王国。得天独厚的地理环境使其成为大陆上有名的贸易之都，也正因其重大的税收利润和军事价值，使其成为自古以来兵家必争之地。

　　戴高洛斯城有着完善的城防设备，高达九米的城墙在二百年中经过无数次大大小小的整修，始终维持着完好的状态。城内常驻守军四千，另有一支人数约一千五百人的步兵团驻守在五十里外的兵营内。

　　管理此城的是盖恩家族。在个家族在菲利克帝国中赫赫有名，共出了一个公爵，两个伯爵和多名候爵，子爵，准爵，而他们的男性家族成员只要年满十五岁就能被策封为骑士，大家族的继续人会自动获得管理戴高洛斯城的权力。

　　在初升太阳的柔和光芒照射下，一队三十一人的小队缓缓向着戴高洛斯城的北门前进。在他们的面前，北门的两旁，站立着近千名的披着黑色铠甲的士兵。

　　整齐的队伍从城内一直延伸至城门边，长刀胜雪，铁矛如云，旗帜似海，人潮如河，与那支只得数十人的小队形成了强烈的对比。

　　除了一色的黑甲士兵外，在北门外围还站满了千余名穿着各色盔甲，身带兵刃的壮汉。看得出，几乎整个大陆的流浪兵团和雇佣兵团都集结在此间了。

　　我们不急不忙地走着，但我却控制不了紧张和快速的心跳。我不时偷偷望向安德里斯，他的面上一遍沉着。我不由得对他起了佩服之心。

　　安德里斯骑马走在队伍的最前面，我和另两名领队分立他的身后。十四名披着银色铠甲的骑兵分作两队站在我们的身侧，使得整个队伍形成了一个箭型，而安德里斯就是这枝箭的箭头。其余步兵则跟在骑兵身后踏着整齐的步伐，两人一组地同步前进。

　　队伍行近至欢迎我们的人群前，安德里斯很自然地成为了人们目光的焦点。

　　纯白的战马，高大的身躯，冷俊的面庞和他身上那套散发出皇者之气的黄色盔甲使他现为人们心目中名副其实的统领着六千多人的雇佣兵的首领。

　　「停！」安德里斯带头跳下战马。

　　在北门外拥挤的人群之中，站在最前面的一名锦衣华服的肥胖男子最令人注目。

　　这就是戴高洛斯的城主德卡德·盖恩吗？我向他遥遥望去。他的身子肥胖但结实，大头圆脸的样子给我一个精明商人的印像。

　　在出发前，安德里斯向我透露了一点关于德卡德·盖恩的事情，作为家族的继承人，他已管理了这个大都市十三年了，盖恩家族的富有，是整个大陆上有名的，但显然，这任的家族继承人已不再满足于管理戴高洛斯城，他这么有才干，这么富有，为什么就不能管理除了戴高洛斯以外的城镇呢？

　　野心一旦从人体中长出，就会日渐膨胀，永无极限，而除了这一点外，其它因素也促使这个成功的商人认为他等候的时机已经来临了。

　　不知道现任的菲利克皇帝是不是对盖恩家族有所不满，这十多年来他除了给过德卡德一个骑士的头衔，竟没有按常例加封他任何爵位，这种做法使整个家族大感不满，也使他们生出了叛乱之心，毕竟，现在的菲利克帝国已是傍晚的夕阳了，强大的军队已成了过去，就让精明富有的盖恩家族取而代之吧。

　　「安德里斯首领，我代表戴高洛斯城的人民欢迎你的到来。」德卡德走前两步，显出主人的风范。

　　安德里斯摘下黄金头盔，微微弯腰道：「很高兴见到你，盖恩城主。」

　　等候在一旁的乐队鼓声齐鸣，在奏乐声中把这个「伟大」的雇佣兵首领送出了戴高洛斯城。

　　在进门前我看了看天空，希望我卓意还能活着走出这里吧。

　　　　　　　　　　　　　　　（二十）

　　当我们经过那些站着围观的雇佣兵身旁时，都能感受到他们目中焯焯的利光当中包含了嫉妒，怀疑，不满和挑衅。

　　大陆上普通的雇佣兵团人数约在一百至一千人间，像安德里斯这种有「六千多人」的雇佣兵团确是为数不多，难怪城主这样热情欢迎。

　　我们被安排在一间有十多个房间的大屋子内休息，带路的一名城防军官在路上还不住地道歉：「真是对不起，因为城内住了太多的雇佣兵，只剩下这一间了啊。」

　　安德里斯带着另外两个领队出席专为他而设的饮宴，临走前他在我身旁低声道：「小心看着这里，提醒那些士兵要他们小心说话。」

　　直到天黑安德里斯等人还没有回来。招乎我们的人倒是出奇地热情，晚饭有酒有肉，但我下令每人只准喝一杯，不可喝醉。

　　在这种奇特的环境中我又怎能睡得着呢，晚饭后我偷偷爬上了屋顶，头放在双手上躺了下去。戴高洛斯果然是一个繁华的商业城市，即使到了夜晚还是灯光通明，人声吵杂。

　　今晚天空中的星星很明亮，让我想起了小时候爬上屋顶看星星的情境。参军两年多来，今晚是最平静的一晚。

　　「领队大人，原来你在这里。」一把深沉的声音从身后响起，差点把我吓得掉下地面。

　　我转过头，惊奇地道：「席梅达，你也在这里吗？」

　　席梅达略显苍老的身子从阴影中移出，他慢慢爬到我的身边，仰面躺下道：「我在看星星。」

　　我虽然也想有人作伴，但一想到安德里斯让我事事小心，便禁不住道：「你还在这里做什么，快下去睡觉。」

　　「大人。」他看也不看我一眼：「我还想多看一会。」

　　我呆了半晌，转过头向他看去，他的两鬓已开始花白，眼角的皱纹向人们说出了他已步入老年的事实，我开始有点同情这个老兵了。

　　「你究竟是什么人？」我平淡地道，仿佛在问一件无关紧要的事，但事实上我却很在意他的答案。

　　他的声音毫无生气：「真的要说吗？」

　　「是。」

　　他缓缓坐了起来，叹息了一声道：「在北方要塞时我是要塞的防御总备，有准爵的头衔。」

　　我吃了一惊，不信地盯着他，但他亦只是失神地看着天空，完全莫视我的存在。

　　记得那时要塞的守军有近两万人，最高指挥是那大笨蛋「火焰」军团将军兼作战指挥官沙特·卡帝子爵，在他之下是要塞城防统领，负责总体防御，在这两人之下便是要塞的防御总备，他的职责是协助防御和分配兵力，是很大的职位。

　　想不到眼前这个糟老头竟是这么重要的人物，如果我还身在要塞的话，恐怕连替他挽鞋的资格也没有。

　　「越来越冷了，我走啦。」席梅达不等我再说话便爬下了屋顶，走进自己的睡房。

　　「哈，这世上真是什么不可思议的事都有。」我自言自语，重新躺下欣赏美丽的星空。这么平静的夜晚，我可不想错过。

　　当时我并不知道，这个叫席梅达的人是影响我一生最深的几个人之一。

　　第二天一早，我被安德里斯从床上叫了起来，他那布满红丝的双眼说明了他昨晚一夜没睡，但他却是精神翼翼的。

　　「一切顺利吗？」我问道。

　　他端过一杯茶，喝了一口后答道：「表面上看来确是很好。」

　　我奇道：「表面上？」

　　「不错。在昨晚的宴会上我那个该死的堂兄不住套我说话想摸清我们的底，但都被我应付过去了，那蠢蛋竟还用我们的战马上有奥克斯洛矣帝国军的烙印来向我发难。」

　　我紧张问道：「那你怎么答的？」

　　「那还不简单？我只要说是为了沿途方便，特地扮成奥克斯洛矣帝国军士兵啊。」

　　他搅动着杯子里的茶叶：「现在城里的高级军官包括城主在内，都以为我们是奥克斯洛矣帝国南部山林内的风神族雇佣兵团。」

　　我笑了笑道：「这伙蠢蛋，他们怎知道真正的风神族人正在南方跟公爵交战呢？」

　　安德里斯心事重重地道：「这里离奥克斯洛矣帝国南部足有两个月的路程，他们也难于查证。再加上我在城主身过有人帮忙说辞，我还不用担心被他们识破真相。但是。」

　　他站起来，在我面前慢慢踱步：「那个混蛋亚摩斯却不住在捣乱，一个不小心就会被他把我们的计划弄糟了。」

　　我冷笑道：「那么我们就找个机会把他宰了吧。」

　　安德里斯瞪了我一眼：「你以为我和他之间还有所谓的亲情吗？不过若要控制城主，没有他的合作不行啊。」

　　安德里斯看了看窗外的太阳，低声道：「你准备一下，午餐后我们就要到城主那里开会讨论合作的细节，那个混球肯定又会利用这个机会来刺探我们的实力要小心对付啊。」

　　　　　　　　　　　　　　　（二十一）

　　两名士兵为安德里斯穿上他那套贵重的戏服——黄金盔甲，我亦慢慢把银色的铠甲披上，安德里斯说得对，如果没有这套盔甲的话，他定要多费许多唇舌才能令城中的富商们相信他的谎话，想来这也是那些满身铜臭，为利是图的商人们为人处世的法则，他们在判断一个人的身份时，第一处着眼的地方便是这人身上的衣着装饰。

　　这套盔甲是用纯黄金混以精铁制成的，手工极是精细，与那些黄铜盔甲有天壤之别。如果不是领统着数千人的雇佣兵首领，谁还能拥有这套盔甲呢？而当安德里斯入城之后，人们奔走相告，许多没有看过黄金盔甲的雇佣兵和市民都争相一睹安德里斯的风彩。再加上安德里斯的机智深沉，扮作一个这样的角色也确实不易为人识破。

　　「领队大人，马匹已经准备好了。」席梅达走进我的房间。

　　我不好意思地点了点头，自从知道了他的身份后，我开始对他有了一种莫名的敬重。

　　当我步出房门时，却发现对面的左队领队的房间闪过一个女人的身影，门随即被关上了，但疑惑却留在了我的心中。

　　她的一头长发很漂亮，与她裸露的光洁娇美的背部一同留在了我的心中。

　　她究竟是谁？在满肚子的怀疑中，我与安德里斯一同跨上战马，带了六名待卫向市镇的会议厅走去。

　　华丽的会议厅座落在市中心，门外由十多名卫兵守卫着。若在平时，没有贵族的身份是没有资格走进这里的。

　　「安德里斯堂弟，现在又不是打仗，你还穿着这套盔甲干什么？」当我们步入会议厅后马上听到了来自亚摩斯的嘲笑。

　　安德里斯没有丝毫怒气，平静地道：「作为一个首领，无论任何时候我都保持着战斗的准备。」

　　「好样的。」赞许声来自坐在会议厅长台后的一个中年人的口中，他虽然没有披戴盔甲，却也是身穿一身军服。而只要看他的位置位于首席的左侧，与坐在右侧的亚摩斯相对，便可知他是城内极重要的大人物之一。

　　我和安德里斯以客人的身份坐在首席对面，城主德卡德在众人都来齐之后才出现，他的面上满是友善的笑容。

　　「安德里斯首领，欢迎你正式加入我们。」

　　安德里斯的眉头紧皱，我当然知道他在想什么。这个德卡德一来就用话把安德里斯套住。本来安德里斯还是来跟他谈条件，但他居然上来就把安德里斯当作答应加盟了。不过看着他友好诚挚的样子，安德里斯却也不能发作，真是答也不是，不答也不是啊。

　　「哈哈。」安德里斯毫无意义地干笑道：「能和城主合作当然好，不过，城主也要显示点诚意才行啊。」

　　德卡德吩咐随从给席上所有人摆上一杯红酒，慢慢地道：「这是当然的了，那么就这样吧，三万金币，先付一半，如果战果出色的话另有一万赏金。」

　　安德里斯浅尝了一口红酒，微笑着说道：「这个价钱，我只能为城主打一场仗。」

　　「哦？」德卡德发挥了商人论价还价的专长：「那么你认为怎样的价格才算合理？」

　　「三万金币全部先付。」安德里斯扫了众人一眼，继续道：「此后每月支付我那六千士兵三千金币，每打一场超过一千人的战役要多付一千金币。还有，如果在全面胜利后我要戴高洛斯三年税收利润的一半，你可以分三年支付。」

　　席上不少一边喝着酒的人都禁不住从口中喷出酒来。亚摩斯用力擦了擦嘴角边的酒迹，骂道：「安德里斯，你一大早就喝醉啦？就算是神之雇佣兵团那些家伙的胃口也没有你这么大啊。」

　　安德里斯居然轻松笑了笑，道：「那你为什么不雇用他们啊？传说中他们有两三万人的兵力，比我还要多出好几倍。」

　　亚摩斯显然被说中痛处，顿时说不出话来。

　　德卡德轻轻咳嗽了一声，說道：「安德里斯首领，如果我们接受你的条件的话，不用三年盖恩家族就要破产了。」

　　安德里斯把酒杯放在唇边，不再说话，却以沉默来表示他的坚持。

　　「我们还有商量的余地吧。」德卡德不愧是精明的商人，讨价还价正是他的强项：「三万金币我可以先付，但每月三千金币就太强人所难了。这样吧，我可以承诺胜利后，我就把边境三个城镇划给你管理。你可以在那儿驻兵，收取全部税收，我还可以加封你为贵族。」

　　「如果那样的话，我岂不成为城主您的部下了吗？我们只是合作的关际，不是从属，而且。」

　　安德里斯收起了笑容，正式的說道：「我的雇佣兵团要的是实利，要的是能真正拿到手的黄金，谁能保证城主在当上国王后是否还愿意把那三个城镇送给我啊？」

　　亚摩斯怒吼道：「安德里斯，你太过份了……」

　　德卡德打断說道：「作为商人，对这种没有实据的保证的担心我也能明白的啊。」

　　「但希望你明白如果在你的雇佣兵团上花费太多的话，我的军队的补给和武器配置就有困难了，而且其他雇佣兵团也会不满。再说，三万金币已经是很大的数目了，比其它雇佣兵团的佣金高出了十多倍。」

　　安德里斯颌首沉思了一会，道：「我们还可以商量，双方都退一步吧……」

　　在佣金上的论讨持续了两个时辰，最后的决定是：先付两万金币，在安德里斯的军队在戴高洛斯集结后的三个月中再支付其余两万金币。此后每半年支付两千金币作为雇佣兵团支出费用。而在全面胜利后安德里斯可得到菲利克帝国北方边境的三个小规模城镇的管理权，有效期为十年。

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