这个正合辛钘之意，不由暗里一喜，说道：「能为公主效力，在下自当惟力是视，全力以赴。」

　　太平公主笑道：「这样就好，有杨公子帮忙，我就放心了。」接着与李隆基道：「侄儿你呢？」

　　李隆基道：「李家基业，岂能落入他人之手？隆基身为李家人，岂能袖手不理，一切便听从姑母的意思。」

　　太平公主道：「好，不愧是咱们的好子孙！婉儿，你看看该安排他们什么官职？」

　　上官婉儿道：「我想请隆基委屈一下，先担任卫尉少卿并少府监之职。这个虽然不是什么显要高官，只是个掌管仪仗及宫廷用品的职位，虽然如此，这职位的好处，就是可以时常在宫中走动。而最重要隆基是李姓宗室，如任高职，势必受奸人注意。」

　　李隆基点头道：「说得很对，婉儿果然谨小慎微，隆基钦佩得很。」

　　上官婉儿嫣然道：「太过奖了，实叫婉儿愧汗。再说杨公子，可担任殿中少监（宫廷副总管）一职。」

　　李隆基问道：「据我所知，殿中府多由皇室子弟担任，不会有问题吗？」

　　太平公主和上官婉儿对视一眼，交换了一个微笑，太平公主道：「这一点可放心，由婉儿亲自引荐，应该不成问题。」

　　上官婉儿微微一笑，说道：「难道你们没有听过『斜封官』的事吗？自太子政变后，皇后和公主们变本加厉，比先前更加有恃无恐。不但结党营私，把持朝政，还卖官鬻爵。除了皇后，她两个女儿安乐公主、长宁公主、皇后的妹妹郕国夫人等都大肆收受贿赂，即令是杀猪的屠夫，商贩工匠，奴仆婢女，只要行贿三十万钱，就能斜封起来，这便是『斜封官』了。」

　　李隆基对此事自然知晓，但辛钘不同了，他何曾听过这种匪夷所思的怪事，一时听得不住摇头窃笑。

　　上官婉儿又道：「不但这样，如果想当和尚或尼姑，只要拿出三万钱，便可得到一份出家证明书，还可免除捐税差役。至今卖出的官职已计有数千人了。所以说，只要我把任命状交给中书省，杨公子这殿中少监一职，还有什么问题。」

　　辛钘听后，笑道：「瞧来你也发了不少『斜封财』了？」

　　上官婉儿也不以为忤，说道：「我若不这样做，韦皇后会放过我吗？相信她第一个就拿我开刀。」

　　　　　＊＊＊　　　　＊＊＊　　　　＊＊＊　　　　＊＊＊

　　这次辛钘终于能进入皇宫，转眼半个月过去，他虽有照妖镜在身，但始终找不到罗叉夜姬的所在。

　　辛钘又哪里会想到，其实他和罗叉夜姬早已照过面，只是道高一尺，魔高一丈，一直将他蒙在鼓里而已。

　　殿中少监是从四品上的官儿，掌管宫内多个单位，如奉膳局、奉医局、奉冕局、奉扆局、奉驾局、奉舆局等。因他初入宫闱，难免处处出错，幸好上级知道他是上官婉儿的人，致不敢为难他，仍不时在旁指点。

　　　　　＊＊＊　　　　＊＊＊　　　　＊＊＊　　　　＊＊＊

　　这日，辛钘刚从殿中内省出来，正打算回家，走到离拾翠殿不远处，忽见有两个太监迎面走来，其神色惶惶，不时东观西望，一看见辛钘走近，忙即垂头而避。

　　辛钘顿感奇怪，凝眼望去，见那二人身横体健，其中一人面带倦容，而另一人却须根浮现，殊不像阉人模样，心里便有几分疑惑，喝道：「你们两个给我停住。」

　　二人一听，登时吓得脸无人色，乞乞缩缩起来。

　　辛钘更肯定这两人有古怪，当即问道：「你们在哪位内侍监办事？」

　　两人哑然相对，竟然无法出声。

　　辛钘明知二人有点不妥，只是初来乍到，也不敢过分，喝道：「你们究竟是什么东西，胆敢在我跟前装聋作哑？」

　　便在这时，一个年轻太监匆匆走来，高声喝道：「你们两个呆在这里作甚，还不赶快离去。」转眼已来到众人身前，挥手催促二人离去。

　　辛钘瞪大眼睛望住那人，忙道：「你怎能就……就这样放他们走。」

　　那年轻太监一把拉过他，凑近他耳旁道：「少监且先放了他们，我再慢慢与你解释。」

　　辛钘刚进宫不久，很多宫中事情还不很清楚，听见他这样说，便知其中另有原因，只好放了他们。

　　二人连声多谢，夹着尾巴急步离去。

　　那年轻太监待他们走远，望了一下辛钘，问道：「若我没有猜错，少监是刚来宫里办事了？」

　　辛钘点了点头，说道：「确是，我进宫才半个月。是了，刚才那两个人，我怀疑他们不是太监，这究竟是什么一回事？」

　　见那太监四下望了一眼，见四周无人，才低声道：「免得你惹祸上身，我只好冒着大险和你说，但这事你千万不要在外乱说，一个不好，让人在背后告上一状，你我这颗吃饭家伙非要搬家不可。」

　　辛钘伸伸舌头，笑道：「有这样严重？」

　　那太监道：「怎么不严重，这可不是说笑呀！你知道那二人是谁吗？他们本身是慈恩寺的和尚，他们装成太监混进宫来，就是来服侍皇后和安乐公主，明白了没有？」

　　辛钘笑道：「宫中太监多的是，为什么要和尚……」说到这里，登时恍然，忙掩住嘴巴，愕然道：「莫非他们……他们是……」

　　那太监点头一笑，道：「总算明白过来了，这种见不得光的事，谁敢乱说一声。要是你刚才把那二人抓了，事情必定弄大，面子攸关，皇上会放过你吗？就算皇上肯放你一马，皇后也不会饶你！若不是我见你一派正气，我才不会多事干预。」

　　原来武三思死后，韦后立时失了个情夫，安乐公主李裹儿亦失了个老公，一时按捺不住，便弄了几个年轻健壮的和尚到宫里来，为了遮人耳目，就将这些和尚扮作太监，终日留在宫中淫乐，外人自然难以发觉。而今日这两个和尚，一个因寺中有事，一个因近日身体有恙，床上威风大减，经韦皇后恩准离开，不意竟撞在辛钘手中。

　　辛钘听了那太监的说话，不禁暗自一笑，心想：「皇帝、皇后又怎样，我才不怕他们呢，谅他们也没本事动我一根头毛。」他心里虽然这样说，口里却连声多谢，接着问道：「幸好有老兄提点，若不是要闯出大祸来了。在下姓杨，不知老兄如何称呼？」

　　那太监道：「我叫高力士，现任宫闱丞之职，刚派在皇后身边办事，所以才这样清楚。我见杨少监你年纪轻轻，便做了个四品官儿，可真不简单呢！」

　　辛钘虽然和高力士相识不久，却见他豪爽不羁，意气相投，对他不由产生好感，笑道：「高大哥，不妨与你说，我这个殿中少监，虽不是用金钱买来，但都是有赖他人之力得来的，实在惭愧得很！」

　　力士笑道：「这个也是没法子的，说句老实话，现在这个势头，即令是学富五车，才高八斗，要堂堂正正考个七品官，恐怕也非易事。我自小在宫里长大，什么东西没见过，朝廷上那些王侯将相，又有多少个是宏儒硕学之士？还不是裙带相动，阿谀谄媚得来的。」

　　辛钘也找不到说话回答他，只是唯唯点头。念头一转，忽地想起李隆基来，暗道：「这等乱七八糟的事情，不知老哥知不知道？左右无事，倒不如现在就去告诉他。」便向高力士问道：「高大哥，我初到这里，人地两疏，有一事请兄台指教。」

　　力士道：「说什么客气话，尽管说出来就是。」

　　辛钘道：「我要到卫尉寺找一位朋友，想请高大哥指点指点路径。」

　　力士问道：「杨少监有朋友在卫尉寺办事吗？不知是哪一位呢？」

　　辛钘笑道：「他是我的八拜兄弟，现任卫尉少卿，名叫李隆基。」

　　力士一听，登时大喜：「原来你……你是隆基的兄弟，那实在太好了，我马上同你去找他，这边走。」

　　辛钘笑道：「你也认识我大哥？」

　　力士喜道：「何止认识，我和隆基已相识近十年了，后来他去了潞州，已多年没见面了，直到隆基回来才得重聚。啊！是了，少监你是姓杨，莫非你就是关中杨门的二公子？」

　　辛钘愕然道：「你……你怎知道？」

　　力士道：「隆基和我无事不谈，我又怎会不知？」

　　二人一面走，高力士一面说他和李隆基认识的经过。

　　话说高力士，原来并非姓高，他是唐代潘州刺史的后代，原名冯元一，他生下来胸前便有七颗黑痣，却不知是主祸还是主福！后来他父亲给人诬陷，冯家被抄，父亲死在狱中，便连尸首也没有了。

　　力士的母亲领着三个孩子流浪街头，好不容易，才找到潘州城外的一座草屋安身。潘州地旷人稀，百姓一贫如洗，卖儿卖女几成时俗。卖出的女子，经调教后多转卖到北方为娼为婢。男孩子则大多被阉割，卖到宫里当太监，或是卖给富家当奴仆。

　　潘州这地方实在穷狠了，久而久之，阉儿竟成了潘州的特产。

　　　　　＊＊＊　　　　＊＊＊　　　　＊＊＊　　　　＊＊＊

　　说到高力士母亲，本是出身名门，嫁到冯家，丈夫虽是个从八品的小官，但公公是刺史，在岭南也算得上第一大家，没想祸从天降，为了三个儿女，卖得的卖，也维持不了几天便揭不开锅了，没法子了，只好取出唯一的金镯子来，打算变卖掉。

　　力士当时年纪虽稚，却甚懂事情，牵着母亲的手道：「娘，金镯子是咱家的传家宝，万万不能卖。请娘就把我给卖了吧，好让娘、哥哥、妹妹能活下去。」

　　母亲一把将他拽到怀里，哽咽道：「我的好儿子……」

　　他母亲实在舍不得，想到若卖女儿，必沦落为娼，而两个宝贝儿子，大儿子呆板，为人奴仆少不得多挨打骂，小儿子机灵聪颖，是她最疼爱的，又怎舍得卖去，真个手心手背都是肉，割哪一块都痛啊！

　　力士跪下地来，哭着求道：「娘就卖了我吧，咱家还有哥哥妹妹，冯家是不会断根的。再说，孩儿会照顾自己。」这一番说话，根本不像出自一个十岁孩子的口，使母亲更加难过，又怎舍得。

　　一日，有人告诉他母亲，客栈里来了一个行商，据说要买一个儿子，因妻子不育，年老无子，想买个儿子继承香火，只要孩子模样好，价钱是可以商量的。

　　母亲一听，觉得这倒是一条好出路，比卖给人家当奴仆要好多了，便即赶到客栈，见了那个行商。最后谈妥价钱，以八匹绸缎成交，一手交钱，一手交人。

　　母子生离死别之时，二人紧紧相拥，哭成一团，母亲从怀里摸出一只小布袋道：「儿，从今以后，你就是人家的儿子了，要听话。娘没什么给你，这袋子里是从金镯子落下的红宝石，看到它就是看到了娘，娘只要有点法子，娘一定会来找你。」

　　直到母亲一步三回头，慢慢离开了客栈，力士牢牢捏着小布袋，跳着双脚，呼天抢地的叫：「娘，娘……」直到看不见母亲的影子。

　　待他母亲走后，那行商叫他过来，吩咐道：「从今以后你就是我儿子，你以前的名字我不管，看你长得挺结实的，我看就叫你力士吧。」

　　自此之后，冯元一便改名为力士，只是有名，却没有姓。

　　一天早上，那行商请来一个郎中，看去鹤发童颜，让人估不出他的年龄，看着力士不住地点头：「好货，好货！有眼光！」走到他跟前，一把拉下了他的裤子，力士大吃一惊，正待张口大叫，冷不防一团布塞入他嘴巴，接着一个黑布袋已套在他头上。

　　力士还没弄清怎么回事，已被人抬起放在床榻上，大字似的给他们捆绑上手脚。他眼睛无法看物，只觉一阵撕心裂肺的疼痛从胯处冒起，两眼一黑，便昏死过去，什么也不知道了。

　　这个所谓行商却是个人口贩子，让高士力落得个「鸡」存「蛋」打的下场。接着贩子将他转卖给药材商当家奴，专门伺候女人洗澡。

　　转眼三年过去，力士已一十三岁，他自从被阉割后，每每自惭形秽，觉得自己虽然身材高大，仪表堂堂，却是徒具外表，并不是个真正的男子汉。他曾听人说，阉童只有到皇宫里当太监，才可能有出头之日。可是要怎样才能进宫呢？力士苦苦思索，却不得要领。

　　武周圣历元年，力士终于等到机会来了，那年岭南出了一件大事。

　　岭南虽然荒僻，却是朝廷放逐人犯之地，几十年来，放逐至此的人已是数以万计，形成一股不小的势力。岭南獠人在幕后者的策划下，突然聚众谋反，声势异常浩大。

　　消息传到京城，武则天遂命李姓宗室李千里为岭南讨击使，率兵赴岭南平定叛乱。李千里曾在岭南被流放三十余年，武则天之所以选他，也是因为他熟悉岭南的缘故。

　　自从武则天上台以来，对李唐宗室大开杀戒，太子李贤、韩王李元嘉等都被赐死，诸王家族数百家或被诛戳，或被流放，李千里每想到此，总是不寒而栗。

　　便因为这样，他必须讨得女皇的欢心，方能安身立命。

　　这次到岭南，无论胜或败，送给女皇的贡品是不可缺少的。

　　当李千里还未抵达岭南时，獠人已闻风丧胆，大半溃散。他几乎兵不血刃，便把尚余小部獠人铲除。前来迎接的泷州刺史恭维道：「讨击使威振边陲，毛毛獠人岂有不败之理？」

　　李千里谦虚地道：「全仰皇帝天威。我皇君临天下，四夷臣服，獠人谋反，简直自取灭亡。」

　　泷州刺史热情地为讨击使洗尘，并挽留他稍住时日。

　　在岭南期间，李千里拜访了不少京城故旧，又谈及为皇上的贡品而犯愁，其中一人道：「当今皇上喜好男色，不如在这里觅个私白回去，这可是岭南的特产啊！」

　　李千里在岭南多年，自然知道私白就是阉童。那人又道：「大人，我近日买了一个私白，可说人见人爱，绝对是岭南的珍品。李千里听见，登时动容，着他明儿带来看看。」

　　次日，力士终于和李千里见面，他第一眼看见，心中已暗暗称赞，便和颜悦色地问他多大，因何要净身。

　　力士简要地叙述了自己的身世。

　　李千里听了后，大为愕然，半晌说不出话来。当年他流放岭南，也曾受过力士的祖父冯智玳照顾，还曾切磋过武艺。一想及此，不禁暗暗叹息，正是：「白衣苍狗多翻覆，沧海桑田几变更。」

　　一代名将之后如今竟沦落为阉童，李千里心里感慨不已。

　　　　　　　　　　　　　第五回　　因祸得福

　　大军凯旋而归，力士随着李千里一起回京，大军进城的清晨，庄严肃穆地在明德门外列队。右金吾将军居中，讨击使李千里在旁。力士穿上一身军服，作为随从列在李千里右边。

　　力士骑在马上，显得十分激动，他被京城的雄伟和美丽惊呆了，完全不觉得半点寒冷。当太阳出来之时，京城的街鼓庄严地敲响了。

　　李千里为了让女皇喜欢，他必须教导力士一些宫廷礼节，并打通了司宫台代为传话。这日，李千里亲率一队人马来到大慈恩寺，为力士洗罪祷告，次日才派管家将力士送进宫里去。

　　司宫台前身为内侍监，管辖的太监有千多人，各司其职。力士发觉太监的分工很细，且相当严格，大多数太监只从事杂役工作，诸如打扫、膳食、衣冠、车马、粮草、花木等等，属于粗使太监。真正能够伺候皇帝、宫妃的只是少数，而能够得宠的，更是少之又少。

　　力士听说，有些太监进宫十多二十年，便连皇帝是什么样子都不知道。老死在宫中的太监，一条破草席一卷，便像死狗般，抬出去埋了就完事。

　　李千里让他在宫中习惯几日，才与他道：「我此刻就带你去面见皇上，倘若皇上能看中你，那是你的造化。到时一定要小心，稍有差失，轻则鞭挞，重则杀头，你要好自为之。」

　　力士连忙点头。

　　力士跟随李千里身后，在太监的引导下，穿过几道长廊，最后来到武则天的寝宫。太监进去通报后，李千里领着力士踏入宫室，一同倒头便拜：「臣李千里叩见皇上，愿我皇万岁万岁万万岁！」

　　武则天一身艳丽的便装，在一堆花团锦簇的男女包围下，少了几分威严，却多了几分妖艳。七十多岁的武则天，淡抹脂粉，头上依然满头青丝，竟不见一根白发。只见她微微笑道：「今天有什么要禀告朕吗？」

　　李千里道：「启禀皇上，臣从岭南觅得一个私白，臣不敢自用，特来敬献皇上。」

　　「私白？」武则天饶有兴趣地问：「私白是什么东西啊？」

　　李千里忙道：「启禀皇上，岭南当地把净了身的孩子称作私白。臣今次到岭南，刚好觅得一个绝品。」

　　武则天听见，徐徐把身子坐正：「绝品？好啊，让朕瞧瞧！」

　　李千里一挥手，道：「力士，过来拜见皇上！」

　　力士不敢怠慢，连忙跪下：「奴才叩见皇上，愿我皇万岁万岁万万岁！」

　　武则天眉头一皱，她刚才还没注意李千里身后的太监，诧异道：「这……这个不是宫里的奴才吗？」

　　李千里道：「请皇上恕罪，这孩子自岭南回来后，还不懂得宫中礼节，臣便将他先送入宫中调教，致还未来得及禀告皇上。」

　　武则天点点头，说道：「很好。抬起头来，让朕瞧清楚！」

　　力士恭顺地抬起头，目不斜视的站着。武则天上上下下的仔细打量一番。只见眼前这孩子身材魁梧、相貌十分英俊，浑身透着一股勃勃的生气。武则天漾出一抹笑容。

　　武则天的一举一动，全都落入李千里眼里，不由稍稍安心下来，随听得女皇道：「挺不错的孩子，就可惜净了身。」武则天才一说完，便觉自己失言，忙又道：「既然你有心自己净身，那就留下吧！」

　　李千里躬身谢恩，接着又道：「皇上，这孩子不但知书识礼，而且会一点拳术，可以随时为皇上解闷。」

　　武则天立时来了兴头：「哦！原来还有这一手！」她不能否认，李千里在揣摩自己心思上确有一手，光看今日送来的私白，不但英俊威武，且能文能武，在宫中相信就不多了。

　　李千里道：「皇上如有兴趣，可以让这孩子表演一番。」

　　武则天听见，也想看看他到底有什么本事，当下道：「好，就让他显显身手吧。」只见她把手一挥，几个太监立即动手，在场中整理出一块空地。

　　力士向武则天跪拜，道：「奴才献丑了。」言罢双手抱拳，旋即腾身踢腿，出拳如风，虽不见功力怎样，也见功底不错。力士自幼已随父亲练过一些武功，离开母亲后，也没有间断过，这几年来，虽然没有很大长进，但现在使将起来，倒也有板有眼，不愧是名将之后。

　　武则天一面看，一面叫好，身边的太监、宫女也随声附和。待得力士表演完毕，武则天问道：「你叫什么名字？父亲叫什么名字？」

　　力士一一说了，口齿十分伶俐。

　　武则天听后，笑眯眯道：「你不就像个力士吗？还是力士比冯元一好听。冯盎这人朕倒听说过，他是先皇一朝的功臣，无怪你会耍拳弄棒，原来师出名门。既是名门之后，因何会净了身呢？」

　　力士见问，便简短扼要地说了一遍。

　　武则天听罢，问道：「你可知道父亲犯了什么罪吗？」

　　只见力士连忙跪下，叩首道：「奴才当时尚年幼，不知家父犯了何罪？圣上英明，四海安宁。家父获罪，咎由自取。」

　　武则天面无表情道：「你很会说话。你父亲获罪，也未必是咎由自取。」接着口传圣旨，封李千里为右金吾将军，满面笑容道：「你的礼物朕收下了，没想你这样好眼力！」

　　李千里再三拜谢而去。

　　力士便成为武则天的近侍。

　　伺候女皇的人非常多，略一计算，足有数十人之多。

　　力士因身壮力健，分管女皇沐浴一职。伺候女皇沐浴有十几人，各司其职，而力士的任务是备水。

　　武则天每天早晚各沐浴一次，每次沐浴需要十几担水，先由粗使太监挑过来送到寝宫门外，再由力士负责把水提到浴池。接下来是调试水温，投放香料，最后是在池水洒上新鲜花瓣，任务便算完成了。

　　一切工作准备后，力士便站在浴室外伺候，等女皇沐浴完毕，再入内放水，打扫浴池。其他更衣、入浴等事另有人伺候，如女皇有事，会拉一下金铃，便有宫女应答。

　　在宫里时间长了，力士对武则天渐渐有些了解。武则天是个有胆识的皇帝，也是个非常荒淫的女人。

　　力士进宫之日，正是张昌宗、张易之受宠之时。力士看到，二张每日都刻意打扮，涂脂抹粉，描眉施黛，口含鸡舌香，身配玉兰袋，弄得不男不女的样子，让人生厌。

　　宫廷里的荒淫，让力士感到乌烟瘴气，而宫廷里的残暴更使力士心惊肉跳。他处处小心办事，但还是惹恼了武则天。

　　一日，力士有事到奉宸府，刚来到府外花园，便看见几个供奉在调戏一个宫女。

　　宫女见有人来，高声叫道：「公公，救命！」

　　力士知道，这帮供奉都是二张的人，是一帮鸡鸣狗盗之徒，自己惹不起的人物，力士虽听见宫女叫喊，也只当没听见，低着头自顾走路。那宫女又连叫了几声，一个供奉笑道：「什么公公？只是个无根的萍，没蛋的鸡，一个假男人，你难道看中他了？好啊，我就成全你们！」指着力士道：「过来！她要你这个公公救命，你就救她一回，让咱们爷们在边上瞧着乐乐。」

　　另两个供奉跟着起哄，将宫女推到力士的怀中：「快来呀！咱们倒要看看你是真男人还是假男人。」

　　力士越听越是怒火中烧，两手握拳，隐忍不发。

　　三个供奉见他不声不响，以为好欺，竟上前来扒他的裤子，嘴里不干不净地道：「快让咱们瞧瞧，别混个真男人进来玷污了后宫。」

　　便是泥人儿也有土性，力士听到这里，再也忍无可忍，挥拳往一个供奉鼻子打去，顿时血流满面。另两个供奉见状，同时扑上前去，一个抱头，一个抱脚，想把力士拖翻。力士毕竟有点功夫，一个扫腿，便踢翻一个，回手一肘，正中另一个肚腹，三翻四合，三个供奉被他打得七零八落，落荒而逃。

　　力士自知闯了大祸，匆匆快步离去，岂料他前脚离开奉宸府，宫中侍卫后脚便跟过来，一拥而上，把力士结结实实捆起来。

　　最后被送到奉宸府二张那里，二张令三个供奉以牙还牙，将力士拳打脚踢一番，仍不解恨，便向武则天请求，要将他发到推事院，交由来俊臣审理。经来俊臣审理的人，可说九死一生，就是不死，也得剥层皮。

　　武则天沉吟一会，一边是她的面首，一边是她的近侍，也不用相比，面首自然是她的命，而近侍只不过是块抹布。但回想力士的好脸蛋，这样被来俊臣废了实在可惜，便道：「宫里有宫里规矩，用不着送去推事院。念力士初犯，鞭笞二十，将他逐出宫去就是了。」

　　便是这样，力士被逐出宫去，转眼已过了三天，这三日里，他都趴在小客栈的床上，背上的鞭伤实在疼痛难当。虽然鞭伤未愈，但他知道不能再挨磨下去，因身上的钱不多，至多只能维持几天而已。

　　在床养伤期间，他对自己拳打供奉感到十分后悔，确实不应该那么冲动。自己本来就是无根的草、没蛋的鸡，让人骂几句又打什么紧，给人扒下裤子又如何呢？还不是让他们取笑一回罢了。自从成为阉儿以来，这段日子被人取笑还会少吗？

　　现在离开了宫廷，断了安身立命之所，他方知道独自谋生不容易，在皇宫里呆着，自己虽然是个卑贱的奴才，但不愁衣食，一切也不用自己操心，但目前只离宫才三天，已感到惶惶不可终日。

　　力士从口袋掏出那枚镯上的红宝石，赌物思人，母亲、哥哥和妹妹的样子浮现眼前，他们如今不知流落在何方？岭南距京城六千里地，恐怕今生今世也难有团聚的机会了！想到母亲的沦落，想到父亲诬枉而死，想到家庭的变故，想到自己的经历，他不由悲从中来，泪湿衣襟。

　　他屈指一算，进宫不过是半年，时间虽短，但这半年里，他已见尽宫中的腐恶、荒淫、无耻、残暴，全都远远超过他的想像。

　　左思右想，力士终于有了主意，打算去找讨击使李千里，当初是他将自己送进宫中，希望他能为自己说说情，让自己重返宫里去。

　　这半年来，他没见过李千里，也没有他的音讯，李千里不知会否觉得自己忘恩负义了？力士一边胡思乱想，一边在记忆中寻到李千里的府第。

　　终于给他找到这个熟悉的大门，力士满脸堆欢的请求门房去通报，岂料门房只瞄了瞄他，告诉他李大人已经升官，在京外已有半年了，什么时候回来没有定准。

　　力士一听，登时没了主意，唯一的希望都落空了。摸一摸囊中的小钱，一天少于一天，今后怎样活下去呢？他离开李府，在皇城的街道上蹒跚而行。

　　街道两旁树木葱葱，四下都是深宅大院，庭院深深，却关不住满园春色，桃花、杏花都从墙上探出头来，向路人报告春天的来临。但在力士的心里，却冷得如堕冰窖。

　　这几天，力士在皇城里转了几天，他先后到过太平公主、魏王武承嗣、梁王武三思的府宅，候在门外等待他们进出，拦下他们的马轿，希望他们收留自己，但几次还没走近开口，便被带刀侍卫轰走。

　　力士终于放弃了，就是见到这些人又怎样，他在宫里只是个毫无身份的太监而已，力士当然认识这些大人物，而这些大人物却不认识他。他越想越心灰，想到再过一两天便囊空如洗，不禁失去活下去的信心。

　　这一天晚上，力士付清了店钱，将剩余的钱买了些酒菜，自斟自饮，捱到半夜时分，从小客栈溜了出去。他不想死在本小利薄的小客栈里，免得让他们带来麻烦，况且客栈也未必会安葬他，说不好，只是用草席一卷，给拖出城外喂野狗去。

　　便是要死，也不能让野狗分尸，力士对自己说。他漫无目的走着，不觉来到东市北首，这一带都是高官显贵的宅第，就在一家朱甍碧瓦的大宅门口，见有一株大树越墙而出，树干遒劲挺拔。

　　力士深深吸了一口气，鼓足勇气在树上系好了带子，又抱来几块砖头，颤颤悠悠的踏了上去，才把带子套入颈项，双脚突然被人抱住。力士低头一看，原来是几个带刀府卫，骂骂咧咧的道：「哪来的狗东西，宵禁时分竟敢来这里上吊，想要玷污咱家王爷不成。」

　　几个府卫不容分说，一右一左的架着他双臂，将他带进府里去，打算交由府内的总管处理。

　　便在这时，一个声音响起：「究竟发生什么事？」

　　循声望去，看见两个人正缓步走近，一个是年过四十的太监，在他身旁，是一个十三四岁的少年公子。

　　众府卫连忙齐声道：「王爷，高公公！」

　　那个太监问道：「这个是什么人？」

　　一个府卫便把情由一一道上。

　　那太监听罢，走到力士跟前，说道：「抬起头来！」

　　力士依言抬头，近看之下，觉得眼前这个太监十分面善，心想这个人一定在宫里见过的。而那个少年公子，相信就是王爷了，看他样子，年纪和自己相当，但长得气宇轩昂，英俊雄伟，果然卓越非凡。

　　那太监将力士上下打量一番，说道：「好像在哪见过你，你是干什么的？」

　　力士向他叙述了自己的遭遇，二人听后均点点头，那少年愤愤道：「又是那两个家伙做的好事。但你就不对了，就是走投无路，也不能寻死呀！俗语说好死不如赖活，你要活下去，再从头做人。」接着向身旁的太监道：「高公公，咱们就把他留下来吧。」

　　那高公公道：「是，就让他跟着我好了。」

　　原来这个少年公子，正是李隆基，而那个太监姓高名福，字延福，幼年家贫净身，辗转卖到这里为奴，深得相王李旦信任，高延福二十多岁时，李旦念他忠心耿耿，便在宫中给他找了个职位，任司宫台副官奚官丞，负责处理老死或病死的大监，数年后升为奚官令。最近又升为宫闱局的宫闱令，负责侍奉宫闱、出入管钥，同兼谒者监，担任传达皇上圣旨之职。

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