6.花

各自都得不到答案的兩人，就維持著這樣不上不下的情況，除了站在球場上的練習之外，幾乎沒有正面四眼相對地跟對方說上什麼話。三橋是怕提了那天的事情又惹阿部不高興，其他要本來就不太會說話的三橋面對著冷著一張臉的阿部找話題說，實在也是為難他。而阿部則其實還是很在意，卻因為先前澇下一句不說就算了，後來又擺了那麼多天的架子，現在即使想問也拉不下臉來，加上三橋真的因此就不再試著說明這件事也讓他感到氣憤，兩人之間就這麼僵持著。

兩人奇怪的狀況，其他人是看在眼裡，但是無論從哪邊下手得到的結論都是一句”沒事”。練習的情況依舊極佳，三橋還是很聽話以阿部馬首是瞻，阿部也還是管很多對三橋照顧周到，最多就是對話少了點，阿部發飆罵三橋的畫面少了點。就某種意義來說好像也不是件壞事，因此雖然感到有點詭異，大部分的人還是選擇先觀察一陣再說，但卻十分有默契地盡量製造讓阿部跟三橋接近的機會，譬如說現在，結伴在會場外等候進場抽籤，眾人心照不宣地讓三橋排在阿部的後面。

三橋站在阿部後面探頭探腦，一句要引起阿部注意的話卡在喉嚨要說不說，之前的阿部或許會煩燥地回頭問他到底想說什麼，而現在的阿部，卻只自顧自地打著手機簡訊，完全無視於後方三橋的動靜。

要說，今天一定要跟阿部同學說話，好歹要把英文補考的考卷發下來了，自己有及格這件事傳達給特地教導他的阿部同學知道。

心裡這麼著急著，三橋卻一個音也發不出來，時間越久三橋的臉色越顯鐵青。

站在阿部前方的榮口也不知道是抽籤會場現場的壓力還是後方傳來的自家隊友尷尬情況所導致的壓力，精神性腹痛照慣例又來報到，他終究還是忍不住開口要求要先進場上廁所。後面還沒能說出一句話就累得精疲力盡的三橋如釋重負地要求跟著一起去，想著或許上個廁所冷靜一下會好一點。

而會在廁所裡遇到榛名，則是完全超乎了三橋的想像。

人總是會無意識地羨慕擁有自己所欠缺之物的人，就像是阿部之於三橋，甚至是榛名之於三橋。

在三橋第一次看到榛名投球的時候，他就知道榛名的球是自己怎麼努力也投不出來的，因此三橋對榛名一直抱持著憧憬的心態。那是類似於以成為投手為目標的小孩，盲目地崇拜只會出現在電視上的大聯盟投手一般，即便那是身邊的人所厭惡的對象，也無法就此澆熄的偶像崇拜心理。

因此在三橋遇到榛名並得到榛名敷衍似的慰問時，他簡直是高興到直要飛上天，就是阿部打電話來催他趕緊入場時，他也一時忘卻跟阿部之間僵硬的關係，只想跟阿部分享興奮的心情，無視阿部聽到榛名兩個字時陡然下降的音調，直到榛名打斷了他跟阿部的電話。

「怎麼?你認識我啊?」

「你說的阿部，是誰?」

「阿部…阿部同學…是…」

偶像突然跑過來跟自己說話，三橋嚇得往後退到後背抵著牆壁，心中滿滿的錯愕。

榛名怎麼會不知道阿部同學是誰…是他聽不懂榛名的意思嗎?

這時廁所傳來榮口的聲音，直接幫三橋解釋了阿部是誰這個問題，榛名在略帶疑問地重複了一次”隆也?”之後，才露出原來如此的表情。

三橋回不過神地看著眼前的榛名與秋丸，在為兩人之後的鼓勵感到開心的同時，揮不去的違和感一直在腦中打轉。

『難道榛名真的不知道阿部同學的姓氏嗎』

直到秋丸拿來了衛生紙給在廁所中出不來的榮口，招呼榛名準備離開之際。

「走囉?對了，榛名。」

「嗯?」

「我說你啊~該不會是不記得你常常在講的”隆也”是姓阿部吧?」

「……咳…怎麼可能…我當然記得，剛剛只是太突然沒反應過來而已…」

「…你果然不記得啊……唉…我果然還是很同情隆也…」

「什麼啊?你是什麼意思!」

「還什麼意思?人家好歹跟你搭檔了兩年耶?」

「……………有…有什麼關係!隆也就是隆也啊!」

「我都不知道怎麼說你了…」

呆呆地目送兩人離去的背影，榛名最後說的那一句話在三橋腦中不停地回盪著，直接證實了三橋的猜測的同時，也在三橋心中捲起了一陣波浪。

“隆也就是隆也啊!”

這是多麼親暱又理所當然的說法，在那一瞬間，三橋就聽出了榛名對阿部的想法，不同阿部所說的，他們那些隊友對榛名來說都只是練習的道具而已。或許其他人對榛名來說是，但是阿部肯定是被放在與眾不同的位置上。

如同阿部同學心中其實是重視榛名的一樣，原來榛名也是同等地看重阿部同學，比起阿部同學所想的，更加地重視…更加地…在意…

而”隆也就是隆也啊!”又是多麼地輕忽的態度，多麼傲慢又自以為是。

對於一個跟自己搭擋了兩年的人，連姓氏都記得漫不經心，卻彷彿到了現在還覺得阿部同學是屬於自己的”隆也”一般。不管是有意還是無意地，榛名都重重地傷害了阿部同學，為什麼還能毫無所感地叫著隆也，理所當然地認為阿部同學到現在還是他的隆也!?

不是了，現在的阿部同學已經是他的捕手了，他能原諒榛名傷害過阿部同學，卻絕不會讓榛名有機會搶走他的阿部同學……

他的阿部同學…?

三橋倏地停止思考。

「我的阿部同學…」

自言自語般地，三橋的心情化作語言，偷偷地溜出他的口中。

同一瞬間，三橋不敢置信地摀住自己的嘴，臉紅得像是熟透的番茄，全身溫度上升到頭上都快冒出白煙。

一切不確定的情感，都在這一瞬間得到了解釋。

為什麼想看到阿部同學真正的笑容。

為什麼總是握著阿部同學的手就能安心。

為什麼會對阿部同學有那樣的慾望…

為什麼會覺得，不想把阿部同學讓給榛名…

那都是因為。

『我喜歡…阿部同學!』

***************

雨滴滴答滴答地打在校舍的屋簷上，難得清閒的阿部在屋簷下擦拭著球。

旁邊傳來隊友們打打鬧鬧的聲音，自從籤運不好的花井抽中桐青，在百枝教練的一聲令下開始魔鬼訓練之後，他們已經很久沒有所謂的休息時間了。

因此今天練習開始前突然下起大雨，他們也已經做好要進到室內開始跑樓梯，練習傳球的心理準備，卻沒想到百枝竟然難得溫柔地宣佈自由活動。說什麼偶爾也是需要休息才不會彈性疲乏，還買來了冰棒請大家吃，阿部只覺得不愧是百枝教練，鞭子與糖果的使用已經到了出神入化的境界，阿部不否認自己也吃的很開心就是了。

休息了一陣子，雨雖然慢慢轉小，卻還是沒有停止的跡象，阿部主動拖來了球開始擦拭起來，見狀其他隊友也開始擦起其他的東西，或是檢查機器的狀況，但氣氛仍是很輕鬆，分成幾個人各自進行著，嬉鬧著。

邊擦著球，阿部的眼光無意識地往三橋那邊飄過去，三橋正和田島跟泉在擦拭手套，不時能夠聽見田島快活的笑聲跟三橋斷斷續續卻很完整的回答，讓阿部又覺得有點煩燥起來。

『那傢伙的腦袋裡到底都在想些什麼啊…真是搞不懂他…』

回想起三橋這陣子的行為表現，阿部在心裡嘆氣著舉白旗，只憑自己的猜測要弄懂三橋的想法真是太過困難的任務。

以為那天之後的尷尬跟自己的態度，三橋應該短時間之內不會…可能也不敢再主動跟自己說話，加上他也不知道除了練習的事情該跟三橋說什麼，基本上他已經做好了必須跟在那種狀況之下繼續搭檔的覺悟了，實際上一開始也是如此。

但是三橋突然就變了。詳細要說是怎麼樣的變化，阿部也說不上來。

該說是變得積極了，又好像是變得更消極了，兩種極端的感覺不可思議地同時存在。

雖然還是吞吞吐吐，卻會主動地找話題跟阿部說。就好比抽完籤那天下午回到學校，三橋拿著84分的補考考卷，看起來緊張又帶點興奮地讓阿部看，明明當天早上兩人的氣氛還僵到不行，阿部還記得自己當時錯愕到不知道該回三橋什麼話才對，擠了老半天才吐出一句”很好。”，連自己都覺得冷淡的兩個字，果然三橋當下就垮下一張臉，一副又要哭出來的樣子。

阿部心裡慌張起來，混亂地想著要怎麼補充說明堵住三橋的淚腺，但三橋沒有哭，卻露出一張比哭還難看的笑臉，連聲跟他道謝，末了，還輕聲地說了聲對不起。

阿部想問為什麼道歉，對什麼道歉，話到了嘴邊，還是嚥了回去。

想起來轉戾點好像就是在那一天，之後，類似的情況發生了無數次，多到阿部開始覺得難道是自己大驚小怪放不開，每每對著被自己冷言冷語回應之後三橋那張要哭不哭的臉，阿部都有一種自己在欺負小動物的錯覺。漸漸地，阿部的反應就開始摻近一點溫度，回應開始柔軟起來，跟著對三橋大呼小叫發脾氣的次數也多了回來。

除此之外阿部想不透的事情還有很多，譬如說三橋最近時常會跟他交換飯團，一開始以為自己剛好拿到三橋想吃的口味，次數多了他才突然驚覺三橋跟他換的剛好都包著他喜歡吃的內餡。剛剛發冰棒的時候也是，阿部並沒有特地要求自己想吃的口味只隨便拿了一支，後來三橋卻跑來說要跟他換，手上拿著的是檸檬味，正巧是阿部最喜歡的。諸如此類的事情，阿部回想不出自己有這麼明顯地表現出喜好，三橋到底是怎麼發現的。想問，又怕是自己自我意識過剩。每次，阿部都只能默默地讓三橋跟自己換，弄得阿部有時反而得要粗聲兇三橋不准挑食才能逃避那種哪裡有點害羞的感覺。

『真是敗給他了…』

想著想著，又覺得耳根子開始發熱起來。

整理好一大桶擦好的球，往外看，雨變小了雲層也開了，開始露出陽光來，阿部思量著應該再等一下就能出去整理球場。

看向隊友，鬧過一場之後變得安靜，田島靠在花井肩旁開始打盹，花井則是一手拿著篠岡整理的桐青資料在看，貌似完全不在意田島的靠在自己身上的重量。

說起來上次花井說的”想開了。”到底是什麼意思，阿部還是不太了解，卻也沒有意思去追究，終究是他人的事情，只要花井自己覺得好就成了。

另外一邊，自動地說要組成啦啦隊的濱田不知道什麼時候也來了，正跟三橋以及泉小聲地聊著天，是在講以前的事情嗎，三橋興奮地直點頭，臉色一片紅潤。看起來很是溫馨，阿部再次不知為何覺得眼前的畫面有點礙眼。

就是這樣，面對著的是田島、泉、榮口、濱田甚至是花井，三橋除了還是結巴之外，什麼都很正常，即便是反對的意見也能夠好好地表達出來。但是面對自己，所謂的積極也不過就是一開始，開了個頭之後只要他露出一點不感興趣或是一點不贊同的態度，三橋立刻就光速縮回自己的殼裡，什麼都說好。

「啊…你叫阿部對吧?」

突然，是察覺了阿部的視線嗎，濱田站起來走向阿部，小心地打著招呼。

「啊啊，沒錯。」

濱田走到阿部面前來，第一次正面直接看到濱田的阿部發現他有點眼熟。

嗯…之前去九班的時候看過幾次，上次去找三橋好像就是拜託到他，還真巧。

「果然!我叫濱田，因為要組啦啦隊所以我有把你們的資料都記起來了，你是捕手對吧!」

「嗯。」

面對啦啦隊照理說站在接受加油的一方，應該要更有禮貌才對，國中時代就是棒球隊深知這一點的阿部，卻無論如何也擺不出一張笑臉。

「投手是那個三橋你應該也很辛苦吧?不過那傢伙就拜託你了。」

「我知道，支持投手是捕手的工作。」

那個三橋是什麼意思…明明自己也是這麼想的，由別人口中聽到這種略帶貶低的說法，阿部卻感到十分不舒服，而且三橋的事情為什麼是由濱田來拜託?即使他們是青梅竹馬的朋友現在又是同班同學，也輪不到濱田吧?

在心中這麼嘀咕著的阿部完全沒有發現他現在的想法就是俗稱的只許州官放火不許百姓點燈。

「那以後就請你多多指教了…是說三橋以前明明不是這樣子啊……」

察覺阿部心情不佳，濱田轉身準備要離開，後半句完全已經是自言自語的範圍。

「等等，你剛剛說什麼?」

卻還是被耳尖的阿部聽的一清二楚。

「啊…請你多多指教。」

「後面那一句。」

三橋的朋友也都跟三橋一個樣嗎?阿部有點不耐煩地想。

「啊啊…對啊，他小時雖然也很愛哭，但是更愛笑啊…而且講話也很有精神說。」

濱田略感疑惑地偏頭搔著頭髮，有點不知道怎麼形容以前的三橋，看來對三橋變成現在的樣子似乎感到非常疑惑的樣子。

「濱田~~~」

同時間，傳來泉的聲音，濱田向阿部點頭算是打了個招呼便轉頭跑向泉。

很愛笑很有精神的三橋?

阿部一個人站在原處，消化著剛入手的情報。

回想著三橋的各種表情，奇怪的笑臉有很多，仔細想想一般所謂的笑容，卻是怎麼回想也想不出來。

再回過頭去看著現在的三橋，又跟濱田他們鬧成一團，雖然看起來很開心，表情卻還是那個標準的鳥嘴怪臉，跟笑容實在扯不上邊。而且這次整個人被濱田從後面勒住脖子附在耳朵旁邊不知講什麼悄悄話，泉則是被旁邊奮力踢著濱田，要濱田放開三橋並不准說他的壞話。

眉頭皺起，阿部眼睛微瞇，危險地瞪著這一幕。

果然莫名地心情又變得煩躁起來了。

嘖地一聲，伸手測試，發現雨已經停了，阿部率先走出去躲雨的屋簷下，往球場的方向走去。

***************

備戰桐青的日子，流逝之快，真的就宛如一張張地撕掉日曆，很快地，與桐青的比賽就在明天了。

最後的一天練習，提早在七點半就結束，在百枝的精神喊話激勵加上威脅之下終了。

更衣室裡，難得能夠這麼早回家的隊友們不是想著等等要去哪裡吃個東西在回家，就是談論明天的比賽。本來花井是計畫大家一起去家庭餐廳吃飯順便凝聚士氣，不過西廣跟榮口因為難得能早點回家，已經跟家裡的人約好出去吃飯，少了兩個人其他人也開始意興闌珊，可能也有各自的行程，後來就不了了之了。

花井跟田島也離開之後，更衣室裡只剩下阿部、三橋跟泉，三橋跟阿部因為最後被百枝叫過去講了一些事情的緣故，開始收拾的時間比其他人晚了許多，但泉則早已收拾完畢隨時可以走人。

阿部奇怪著泉怎麼沒有先走，他看過好幾次陪著練習的濱田結束後在外面等著泉的畫面。阿部原本打算要跟三橋提醒一些明天的注意事項，現在他有點猶豫要不要回家之後再傳簡訊告訴三橋。其實都是當著泉的面講也無所謂的事情，當其他人的面講也完全沒有問題，但不知為何面對著泉講出那些極為瑣碎的叨念總讓阿部有點遲疑。

「三橋，那我直接過去等你囉!」

靠在牆上等了三橋一下，泉好像終於膩了似的，開口跟三橋說了一聲之後便離開更衣室。

「嗯嗯…泉同學…待會見!」

手忙腳亂地收拾著東西的三橋十分不好意思地跟泉點點頭目送泉離開。

「你等一下跟泉有約嗎?」

門關上之後，阿部疑惑地開口問到，剛剛他跟三橋進到更衣室之後並沒有聽見三橋跟泉有什麼對話。

「嗯…嗯，要跟泉同學還有…小濱一起去吃拉麵!小濱說那家店…很好吃。」

很少有機會跟朋友一起出去吃飯的三橋顯得十分興奮，講話的內容也比平常更多。

「這樣啊。」

那還是讓三橋先去，晚一點再傳簡訊給三橋好了。

隨著跟桐青比賽日期的接近，濱田參與西浦高中棒球隊活動的時間也跟著多起來，首先濱田的打擊不錯，跑的也快，在幫忙擔任三壘跑者上實在是沒話說，另外跟整個棒球隊的關係也打的不錯，最近幾乎都陪著他們一起練習到結束。

也因此每天都可以聽見三橋難得使用XX同學以外的稱呼，而是小濱小濱地叫著。

而阿部則在每次聽見這個稱呼的時候都覺得很刺耳，在看到三橋如同看到主人的小狗般地跑到濱田身邊的時候，也不自覺地就會感到鬱悶，進而找藉口把三橋叫回來。

現在也是，聽到濱田的瞬間就覺得心情直線下降的阿部，自暴自棄地把私人物品用力地塞進自己的櫃子裡。

「阿…阿部同學…也一起去…好嗎?」

不知何時已經收好自己的東西的三橋，背著運動包站在離阿部兩三步遠的地方絞著手低頭問著。

雖然每天都在一起，卻只是一直在練習，能夠跟不同班的阿部同學講到話的時間比以前更少。難得今天提早結束，如果阿部同學願意來的話，就能跟阿部同學多說一點話，即使一點點也沒關係，他還想多跟阿部同學在一起。

阿部不置可否地回頭看著三橋，心中猶豫著要不要答應三橋難得的邀約，但是他沒有信心自己不會把場面搞僵，他自己也不懂，為什麼惟獨對濱田會產生這種類似敵意的情緒。

「阿…阿部同學不想去嗎?」

「……我，等我一下。」

正當阿部猶豫不決的時候他的手機響起一陣鈴聲，是簡訊聲。

打開手機一看，竟然是剛剛走出去的泉傳來的。

“我東西忘了拿，放在椅子上的袋子。

麻煩你拿過來一下，我在球場旁邊

的廁所那裡。騙三橋說是要送去給

百枝吧，這樣你就能順便拒絕三橋

了吧?不用太感謝我。

　　　　　　　　　　　　　　 泉　“

阿部瞠目結舌地瞪著自己的手機螢幕，他開始懷疑其實泉在外面偷聽了。

瞄著椅子上的袋子，阿部心裡想著泉八成是故意放的，雖然搞不清楚泉想做什麼，

去了就會知道吧。

再抬頭看向三橋，的確，要是沒個好理由拒絕三橋的話，只怕三橋又要淚流成河。

「我得送東西過去給百枝教練，你們去就好。」

「……那我一起…去…再去找泉同學他們…」

「趕快去，你想讓他們等多久?」

「好……」

阿部故意露出不耐煩的樣子之後，三橋終於放棄。

「三橋。」

「什…什麼?」

「不要玩太晚，早點回家休息，睡覺小心不要押到右肩，注意不要著涼。」

「嗯嗯!我知道。」

就是這樣他才不想在泉面前講啊…

終於打發走三橋之後，阿部拎起袋子關門關燈之後往空無一人的球場旁走去。

靠近泉指定的球場旁之後，遠遠地便能夠看到兩個人影靠在牆邊。

阿部疑惑地放慢腳步，慢慢地靠近，然後，他呆住了。

泉被壓在牆上，而壓住他的人，是濱田。

雖然周邊照明微弱，阿部還是看的很清楚。

濱田握住泉的左手腕壓在牆面上，右手緊抱著泉的腰，整個人覆在泉身上，深深地吻著泉。

阿部就那樣呆愣地看著眼前交纏在一起的兩人。

突然間，被吻著的泉倏地張開眼睛，眼神越過濱田的肩膀對上呆站著的阿部，然後舉起自由的右手，緊緊地回抱住濱田，然後明亮的眼睛再度閉上，投入與濱田的擁吻中。

機械式地放下手中的袋子，阿部轉頭輕巧火速地逃離現場。

原來濱田跟泉是那種關係嗎…

所以呢，泉特地叫他來的目的到底是…

回想起剛剛泉的眼神和宣示主權般的回抱動作，阿部瞬間臉色脹紅。

他好像懂了泉的用意，卻又不了解為何需要特地這麼做。

讓他知道濱田是屬於泉的，所以濱田跟三橋只是普通的青梅竹馬?

那又…怎麼樣…又怎麼樣……

三橋跟濱田如何，跟他又有什麼關係.........

趁著夜風狂飆回家裡，號稱好睡好起的捕手阿部隆也，人生第一次嘗到徹底失眠的滋味，還是在重要比賽的前一天晚上。

**************

隔天抵達球場的時候，阿部心裡直慶幸著幸好今天不是出大太陽。

默默地穿著防具的時候還被看起來精神飽滿的花井給調侃了一下。”原來你也會緊張啊!”，有氣無力地回了一句才不是，完全沒有說服力，阿部也沒有意思想再多加解釋，就隨便花井去說了。

低頭綁著防具的繩子，是因為受到昨晚看到那一幕的衝擊嗎，本來以為跟自己無緣的世界赤裸裸地在面前展開，阿部很驚愕地發現剛剛自己其實很衝動地想問花井知不知道泉跟濱田的事情，他什麼時候變成這種會過度干涉他人私事的人了。

說起來花井平常跟田島的互動也很頻繁，上次補考結束的時候還被三橋說過花井對田島很溫柔……

喂喂喂…他在想什麼啊…

阿部再次驚覺自己又想偏了，綁好最後的帶子站了起來，雙掌猛烈地朝自己的臉拍了兩下振作精神。

公佈完打擊順序之後，阿部遠遠地看著跟田島談話的三橋，三橋看起來臉色很好，應該沒什麼好擔心的，而且，老實說他現在也不太想跟三橋說話，但是…

想起之前的練習賽前，手指緊張到冰冷僵硬的三橋，練習賽尚且如此，這種大賽之前，該不會其實三橋還是很緊張吧…

躊躇了一下，阿部還是開口把三橋叫了過來。

「三橋。手借我一下。」

他才一開口，三橋便像被主人呼喚名字的小夠似地，飛也般地跑了過來，順從地把手貼上阿部的手心。

溫暖的熱度沿著與三橋相接觸的面積傳了過來，難得三橋比阿部來的更高。

「噢?不會冷嘛。」

「…昨…昨天睡得很飽喔!今天早上也立刻就爬起來了喔!」

「嘿~」

看著難得一口氣說出一連串的話，還都沒有打結的三橋，阿部跟著安心起來，不自覺地就拉起唇角，露出笑容來。

「有吃早餐，剛剛還吃了一根香蕉，也沒有忘記便當…沒有忘記東西…然後…」

「你在說什麼啊…?」

本來還笑著聽三橋說的阿部，越聽感到越模糊。

「就是說今天情況絕佳的意思對吧!?」

直到田島撲了過來，替三橋回了這個問題。

「原來如此。」

看著整個人掛三橋身上的田島，對阿部來說因為最近的頻繁發生已經趨近於習慣的不悅感再度出現，身為搭檔卻不能猜中三橋的心思，得要田島來提醒這件事也意外地擊中阿部，反而讓他清醒了過來。

『比賽就在眼前了，現在重要的是注意三橋的情況，可不是因為這種事情逃避三橋的時候!你不發誓過這三年都要為三橋盡力，一定要拿下對桐青的比賽讓三橋一戰成名嗎?振作點啊，阿部隆也!』

在心理斥責著自己，此後阿部的眼神沒有再從三橋身上移開過。

有意識地持續注視某一個人的話，很多平常不會注意到的事情就開始變得鮮活起來。

三橋的表情，三橋的反應，平常乍看之下只覺得都一樣，總之就是慌慌張張手忙腳亂的動作，一個一個開始帶著不同的意義。

拿到三振的那一瞬間微微上揚的嘴角，眼中流轉過的光采，阿部從不知道原來三橋還能有這樣的表情。

當然越看越覺得危險的行為也有很多就是了，跑壘竟然也能跌成那樣。

阿部在心裡一個人咬牙切齒地叨唸著。

即便如此，漸漸地，阿部就從不移開，變成移不開眼神。

三局上，阿部被三振之後回到休息區，就看到三橋忙不迭地幫他把防具給抱了過來，嘆氣地告訴三橋不需要幫他把防具拿過來之後，三橋仍是待在旁邊不走開。

與平常比起來並沒有什麼特別的異常，今天的阿部不知為何就是看的出來三橋有話想說，這麼吼出來之後，得到的卻是讓阿部後來非常後悔為什麼要問他的一句話。

一句非常普通，卻對現在的阿部非常有殺傷力的話。

「謝謝你!阿部同學!」

本來低頭扭扭捏捏的三橋猛地抬頭，眼睛正對上措手不及的阿部，兩個人的眼神就那樣膠著在一起。

本來應該是聽習慣的道謝，直直地射進阿部心裡，撥開了籠罩在他心裡的不確定、不願意承認的迷霧，太過令人震驚的答案，時間彷彿都因此而停了下來。

直到鏘第一聲，泉一棒打出安打，兩人才回過神來。

三橋不知道為什麼也紅著臉，丟下一句我也去幫忙加油後便慌張地跑過去加入田島他們。

『啊啊…怎麼會…這怎麼可能…』

豁然開朗的感情湧了出來，卻不是全是欣喜，熱氣襲上臉頰，淚水眼眶裡凝聚。

把臉埋近雙手裡，阿部硬是把眼淚給逼了回去。

現在還不行，現在還不是哭的時候，不能讓三橋發現，他要撐下去。

透過手指的縫隙看著三橋的背影，阿部衷心地祈禱三橋千萬別回頭。

起碼現在不要。

無視於這樣的阿部，時間還是繼續往前推進，比賽來到了最後的九局下。

被桐青一棒擊出安打之後，三橋整個人跌坐在泥濘的地上，其他隊友都投以支持的眼神，但三橋一直沒有站起來，連頭也低垂著不敢抬起。

阿部轉頭看向百枝教練，沒想到連百枝都臉色慘白，彷彿已經認定這是三橋的極限，這場比賽就要到此為止了。

但阿部卻不這麼想。

「三橋!不能投的話你就給我下去!這裡可不是三星學園，不能投的話不管是讓給沖還是花井，把投手丘給我讓出來!」

說著這些話的同時，阿部腦海裡是最一開始三星戰時握住的三橋的手，每一個指尖因練球長出的硬繭，然後是三星戰時比自己更早振作起來的三橋，為了要增加新投手而大受打擊的三橋，為了自己約定三年都當他的捕手而高興的三橋，被自己稱讚投的很好就開心不己的三橋，為了能出賽而拼命地背英文的三橋……這樣的三橋是絕不可能因此就倒下去，他絕不相信。

『站起來!三橋!別讓我失望!』

阿部在心裡無聲地吶喊著，隨著每一個關於三橋畫面流轉，他終於知道為什麼自己對三橋會有那樣的感情存在。

當三橋終於像是回應阿部的想法慢慢地站起來，眼神開始集中之後，阿部退回自己捕手的位置，固定好手套的位置。

隔著捕手防護用的面具，阿部看著直視著自己，等著自己給出下一個暗號的三橋，不自覺地扯開唇角，露出開懷又帶點得意的笑容。

『不這樣怎麼行，這樣才是……我喜歡的三橋啊!』

給出暗號，球離開三橋的手，加速地往他飛了過來。

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