第十五章　相思愁苦　咫尺天涯

　　晓风残月，寒星数点闪烁天边，一片绿野干畴环绕着仅数百户的小市集，此刻已有炊烟隐隐上升。一条百来尺的街道，宽仅丈许，店伙尚未开门，街上冷清寂寥。在这街首，有一家酒店兼作客栈买卖，矮檐低屋，门户虚掩，一个老店伙在打扫门前。

　　街口外蹒跚走来彭天麟，扮作走方郎中模样，手持一支虎串，背负药囊，似经过一夜长行，疲惫不堪，向这家客栈走来。老店伙见彭天麟走近，忙堆上满脸笑容道：「大夫要住店么？」

　　彭天麟道：「明儿个是当集的日子，老朽特提早一天赶来，准备一些应用物品，免得措手不及。」

　　店伙道：「是极，大夫请。」

　　彭天麟走入店来，店伙引入一间房中，只见鼓天麟摇摇首道：「不好，这间房紧靠外厢，喧杂繁吵，医家扶脉问病，首重清静。」

　　店伙一连引了数间房，最后店伙道：「大夫，内面两间有女眷居住，你老就将就一点吧。」

　　彭天麟望了望室内一眼，无可奈何点点头道：「也好店家，老朽一夜劳累，腹中饥饿得很，有什么酒菜随便送来充饥。」说着掏出一锭约莫五两纹银，递与店伙接道：「老朽要打住三五天，这锭银两权寄柜上。」

　　店伙接过笑道：「大夫，你老口福真好，昨晚敝店杀了鸡鸭，小的就去厨下立即送来。」

　　彭天麟待店伙离室而去，回顾了室内景物一眼，只觉东南两方有两个小窗，放下虎串药囊，推开东首小窗，但觉眼界一宽旭日方升，平畴万顷，一片碧绿，竹篙茅舍，点缀小桥流水间，掩映成一幅天然画图，令人神往。

　　他眺览了一会，又推开南面小窗，只见是一重重小小院落，院中植着玫瑰，芬芳袭鼻，一列两间住房，门窗紧关着。彭天麟深深地望了两眼，就在窗侧案前坐下，默然有顷忽地者店伙提着一个食盒匆匆走入，取出四菜一汤，一壶佳酿，另一盘馒头。

　　老店伙在碗中满满斟了一碗酒，道：「你老请用吧。」

　　彭天麟道：「店家，你陪我饮两杯，谈谈如何。」

　　店伙道：「小的怎敢？」

　　彭天麟道：「四海之内皆兄弟也，来，老朽敬你一杯。」在提盒中取过一个酒杯亦满满斟了一杯。

　　此人诚朴豪爽，虽贩夫走卒，亦具此性命，店伙亦毫不推辞坐了下来。彭天麟天南地北，无话不谈，庄谐备至，最后谈及他的医道，活人无算。

　　店伙惊喜道：「你老有如此精湛的医道么？」继而长叹一声。

　　彭天麟道：「你为何长叹？」

　　「不瞒你说。」店伙道：「店主去年在背部长了一个无名丁疽，脓血不止，不知请了多少大夫，总是医不好，现越加沉重，呻吟床褥不起。」说着手指院内两间住室，低声道：「昨晚有女眷投宿，扶着一个四旬外汉子，那汉子病重昏迷不醒……」

　　彭天麟知他是说杨春，不禁笑道：「药医不死病，佛渡有缘人，你可是有意为老朽推荐，不过老朽是姜太公钓鱼，愿者上钩。」这一餐酒饭几乎用了一时，店伙辞别而去。

　　彭天麟与店伙说话时，不时偷窥院落中动静，只觉静悄悄地岑寂无声，两扇紧闭着的房门始终未见一开，不禁心疑，暗道：「莫非他们已离去了么？」

　　他正拿不定主意是否须潜入院中探视，忽闻一个极轻微的语音道：「秋萍，他醒了么？」银铃悦耳，语音极熟。他不禁一震，暗道：「这不是陆曼玲是谁，她也伸手此事，难怪方才何姑娘言语闪耀其词，要我斟酌情形，见机行事。」

　　只听隔室少女应声答道：「尚未。」之后，便寂然无声。

　　彭天麟不禁跌入一片沉思中，约莫一盏热茶时分过去，只见店伙神色匆忙进入道：「小的只道你老巳就寝，幸好未睡，店主恶疮烦求你老一治。」彭天麟立即首允，立即随着店伙走出室外而去。

　　良久，院中一扇房门呀地开启，走出一个青衣女婢，合掌互击，但久不见店伙走来，不禁柳眉微耸，高声道：「店家……店家……」

　　只闻陆曼玲道：「秋萍，不用叫了，店家也许外出，稍时再唤不迟。」青衣女婢一闪而入，房门又深深紧闭。

　　片刻，店伙走入院中，站在门前高声道：「客官，是唤小的么？」

　　青衣女婢启门探首而出，面现娇嗔，埋怨出声道：「店家，你去那里了，速送上酒菜，须够六人饮用。」

　　店伙喏喏连声应是，继而陪笑道：「店主有病，小的陪大夫前往诊治，照料调敷药物，故而耽误，但这位大夫真是神医，药到回春。」说罢转身而去。

　　老店伙提着一个食盒又匆匆走入推门而进，只见一张桌面团团坐着六人，三蒙面少女，一双青衣女婢及一老化子模样。

　　老化子道：「姑娘，咱们病急乱投医，不妨试请一治。」

　　中座面蒙白纱少女螓首微颔道：「也只好如此了。」

　　店伙不知他们在说什么，低首将盒中酒菜端上，但闻中座少女娇声道：「店家，为店主治病的大夫是本地人么？」

　　店伙怔了一怔，道：「回姑娘的话，并非本地人，是一老年走方郎中，包治一切疑难杂症，小的店主缠绵床弟，终年不起，不知换了多少大夫，都说是不治之症，却经这走方郎中一治，立即痛止……」

　　老化子道：「现在何处？」

　　「仍在店主房内。」

　　「速领我去。」

　　「是。」店伙立即领着老化子走去。

　　两人一行来到店主房内，只见一个瘦弱老者袒露着上身伏在榻上，背部长了碗大丁疮，紫肿清烂溢出黑色腕血，脰臭中人欲呕。一个面如珠砂老者正取出一具小铜盒掀开取出十数根长短粗细不一的金针，似无视于老化子及店伙之来，凝目审视店主背部。

　　须臾，彭天麟在「心俞」穴上刺入两针，继而陆续在「阳图」、「悬枢」、「三焦」、「神堂」、「曲垣」、「天胶」等穴刺下。老化子正是风尘神乞长孙琰，目睹彭天麟金针过穴之术，不禁暗暗惊异。

　　要知金针问穴与武学点穴一道殊同归，难学难精，老化子见多识广，见彭天麟认穴奇准，出手轻重及针入深浅居然分毫不爽，知这人金针之学已达炉火纯青境域，不禁两道锐利的眼神上下打量彭天麟，欲知彭天麟是否是武林人物。

　　那知大出长孙琰意料之外，彭天麟已自精华内敛不使外露，举步之间带起一片浮尘，竟瞒过长孙琰。彭天麟金针刺入后，回身望着长孙琰微微一笑，走向案前坐下，挥笔处方。长孙琰悄无声息站在彭天麟身后，凝目端视——只见彭天麟挥笔处下一方。

　　此瘫初起时为阴症，但前治者多误为阳症处方皆异，一误再误，肿痛溃烂，洞见肺腑，疮口不收，百药罔效，今用：人参二两、黄耆二两、金银花半斤、附子一钱、荆芥三钱炒黑、紫胡二钱、白芍一两、天花粉五钱、生甘草五钱、水十余碗煎水二碗分前后二次服之，则阴变阳而作痛，再剂而痛消全愈。」

　　彭天麟一手好字体字端正，龙飞蛇舞，力透纸背，使长孙琰暗暗赞叹不止。长孙琰一直在留神观察彭天麟举止，丝毫瞧不出什么可异之处，胸中疑虑不禁全然消释。只见彭天麟处方后离座直趋榻前，在药囊内取出一段老姜及一瓶艾绒，以刀将老姜切成十余小片后，将金针一一起出，甩姜片换铺在穴道上，命店伙燃着一线香。

　　长孙琰不禁出声道：「先后咸炙之术甚精，若在通都大邑悬壶问世，百万之富，一夕可求，何以先生尚是一袭青衫，行脚飘蓬。」

　　彭天麟不禁哈哈大笑道：「习医端在济世救人何用富为？老朽相薄命贫，过于贪求，降殃不测，反不如恬淡名利，理得心安。」风尘神乞长孙琰大为赞服。

　　彭天麟倾出艾绒搓成数十小团，道：「三年之艾，可治七年之病，此瓶艾绒随在老朽身旁已数十年矣。」说着将绒团涂于姜片上，以线香一一炷点，只见十数缕清烟袅袅上升。

　　艾尽换罢，数凡三易，立起道：「店家，照方抓药服下，戒酒禁欲三年，断根不发，老朽卷极欲眠，要回房安息了。」

　　长孙琰忙道：「老化子有一友人染病昏睡不醒，烦先生一往施治如何？」

　　彭天麟望了长孙琰一眼道：「老朽走遍江湖，行脚天涯，阅人已多，如老朽眼力不差阁下当是武林人物，阁下友人当不例外，老朽仅对普通疑难杂症可治，恕老朽敬谢不敏。」

　　长孙琰虽然大为失望，但犹不死心，抱拳笑道：「医者有割股之心，惟求勉为其难。」

　　彭天麟长叹一声，无可奈何点点头道：「好吧。」

　　长孙琰不禁欣然喜色，道：「老化子领路。」

　　彭天麟提起药囊随着长孙琰身后亦步亦趋，心头默默盘算如何行事，亦忧亦喜。要知房内诸女均为彭天麟相识，不过诸女均不知奚凤啸易容变换为另一人罢了。但四目相对，旧情难已，故友重逢，如同陌路，何况奚凤啸又欠着陆曼玲一笔人情，到时将是如何尴尬局面，使奚凤啸心神不禁激剧激动着。

　　两人一行方穿过院落门户，便闻陆曼玲语声道：「怎么这时才来？」

　　长孙琰咳了一声道：「我的好侄女，你总要等大夫瞧完病后才能上轿，又不是现媳妇挨家送呀。」

　　说时已步入房内，陆曼玲嗔道：「老没正经，真是狗嘴里吐不出象牙。」两个青衣女婢直笑得花枝招展，前仰后合。

　　陆曼玲面蒙纱巾，但两道秋水眼神依然从方孔内似欲看穿彭天麟本来面目，使彭天麟心头一震，赶忙垂首一揖道：「姑娘们好。」

　　紧立在陆曼玲身旁二蒙面少女无疑地是欧阳翠英、欧阳翠华姐妹，目睹彭天麟弯腰一揖姿态仿佛神似一人，但想不起是谁，不觉互视了一眼。彭天麟随即回面问长孙琰道：「阁下友人现在何处，治病如救火，丝毫耽误不得。」

　　长孙琰忙道：「现在邻室，先生请随老化子来。」说着一步迈入邻室房中而去。

　　杨春腊黄着脸，直挺挺睡在榻上，须发蓬松，一具僵硬尸体一般，房内光线阴暗，更显得阴森恐怖。彭天麟摇了摇首，低叹一声，抓起杨春右臂三指搭在寸关尺上细扶脉象。半晌，彭天麟松开杨春手臂，叹道：「此人似罹受武林中最阴毒之拂脉闭经手法，伤及内腑，阴阳逆行，六脉浮滑，老朽只能救他回醒，却救不了他的性命，但可苟延三月，解铃还须系铃人。」

　　风尘神乞长孙琰惊诧道：「先生即非武林人物，何以知道拂脉闭经手法？」

　　彭天麟道：「老朽今年七十有四，行医几近五十年，治病何止千万，凡疑难怪症，刀剑内伤无不目睹耳闻，二十年前老朽行脚川西绵阳，一何姓武林人物背负一老叟求治，亦是此般症象，闻何姓武林人物说及是受了拂脉闭经手法所伤，老朽只救醒伤者便即离去。」

　　「姓何？」长孙琰惊诧道：「先生尚忆及何姓之人是何形貌？」

　　彭天麟略一沉吟，摇首道：「事过多年，不复记忆，仿佛其虽届中年，但朗目隆准，玉面，长须，英气逼人，不逊少年。」

　　长孙琰黯然颔首道：「先生施展妙手，只要有一月性命苟延，那就好办。」

　　彭天麟立即在囊中取出铜盒，在盒内捏起二十余根金针，隔衣刺空插入。蓦地——户外风送入耳一声长啸，啸声虽尚远，但清澈激越。忽闻长孙琰道：「啸声传警，老化子去瞧瞧。」

　　彭天麟只听脑后响直陆曼玲娇脆语声道：「你去吧。」微风飒然，长孙琰身如离弦之矢，疾射穿窗而杳。

　　突然陆曼玲唤道：「先生。」

　　彭天麟只觉心神一震不觉缓缓回身过来，但见陆曼玲纤秀的身躯立在身前，蒙面白纱内两道秋水的眼神凝视着自己，道：「先生尊姓？」

　　「敝姓罗。」

　　「罗先生，我们似曾在何处见过面。」

　　彭天麟不禁心神一凛，微笑道：「老朽却无从记忆在何处见过姑娘。」

　　陆曼玲幽幽发出一声埋怨的叹息，螓首微低，道：「瞧罗先生双目，神似我一位知己良友，唉，怎么长得这么像。」彭天麟知道陆曼玲瞧出一丝蹊跷，心中不禁一震。

　　突见陆曼玲急道：「强敌即至，罗先生速藏身榻下，免遭不测。」身形惊鸿一闪而去。

　　彭天麟佯装失措，蹲身爬往榻下藏身。

　　室内岑寂如水，平添了一片阴森气氛。忽听一声极轻微的冷笑传来，只见一条迅捷无伦的黑影穿窗而入，似落叶般沾地无声。此人一袭黑衫，猿臂蜂腰，挺秀英拔，头面为一幅黑巾札住，只露出两道眼孔，精芒逼吐，扫视了室内一瞥，自言自语道：「这丫头居然胆大包天，竟能在如许高手前劫走杨春，但心余力拙痴心枉想一场。」说时倏地伸指迅如闪电向榻上杨春「将台」穴上点去。

　　指力堪距杨春穴前五寸，蓦闻身后一声：「住手。」

　　一股寒风如潮涌袭而至。

　　那知一击成空，一个锦衣汉子如影随形地亦横挪五尺落下，阴侧侧冷笑道：「尊驾未必有此功力解开杨春穴道，逞强一试又有何用？」

　　黑衣人道：「你怎知我无此功力？」语音寒冷如冰。

　　锦衣汉道：「不论尊驾有无此功力，在未征得主人同意，岂能越俎代疱。」

　　「主人是谁？可是陆曼玲么？」

　　锦衣汉子大喝道：「大胆。」右臂一探，一式「回风舞柳」向黑衣人面门抓去。

　　出式迅奥诡异，幻出数十重掌影，由不同方位攻向面门，令人无法闪避。黑衣人心头不禁微骇，料不到陆曼玲手下有此惊人身手，真是士别三日刮目相待，顿时双掌一并，攻出一式「屏断云山」。这黑衣人武功上乘，腹罗渊博，深知非出「屏断云山」是无法封克来式「回风舞柳」。

　　掌罡如屏，锦衣汉子攻势顿为阻遏，疾撤出两步，但一退又进，欺身如电，但黑衣人比他更快，两指飞出，一式「飞星逐月」向锦衣汉子左太阳穴点去，左腿踢出一招「云里蹴鹰」。一招两式，迅如奔电，锦衣汉子扑势劲猛回撤不及，情急生智，身形猛往右方栽去。

　　他虽然避开黑衣人指力，却无法闪掉一腿猛踢，只觉胯骨如受千斤重击，一声惨叫出口，身形倒飞了出去。就在此时窗外疾如鹰隼飞掠射入四个锦衣汉子，纷纷叱喝连声，身形尚在凌空，出式拂击黑衣人而至。黑衣人不禁冷笑道：「再多些也是送死。」

　　双掌一错，迅疾无伦攻出九招，无一不是辛辣已极。四锦衣汉子身形飘闪落地，攻守配合奇严，出招亦是狠猛辣毒。黑衣人在四面夹攻之下，毫无怯意，但一时之间无法取胜，不禁目中杀机逼露，沉喝道：「你们如不退出，可别怨在下多造杀孽。」

　　突闻妩媚笑声传来道：「侯少侠，你我别来无恙，又在此地晤面，你想不到吧。」四锦衣汉子身形猛撤往窗口，停手不攻。

　　黑衣人闻得语声入耳，只觉心神一震，由不得循声望去，只见陆曼玲面蒙白纱，穿着一袭紫衣白花窄身罗裙，皓腕如霜，显得亭亭玉立，风华秀绝，不禁抱拳笑道：「陆姑娘不愧慧心神目，一眼而窥破在下本来行藏。」

　　陆曼玲笑道：「不敢当此谬奖，侯少侠如此调虎离山之计未免弄巧成拙。」话声略顿，又道：「侯少侠怎不揭下面上黑巾，难道有人废了你的自比潘安，传粉玉面么？」

　　黑衣人登时发出一声朗笑，缓缓伸手揭下蒙面黑巾。黑衣人揭除面巾，显出本来面目，呆是大明湖所见玉面朱唇侯惠小贼。侯惠朗笑道：「姑娘说我心术不正，的确是中肯之言，但姑娘未必不知足，合你我两人才智，当席卷武林，纵横天下。」

　　陆曼玲道：「真的么？我却不信，你不过是人下之人，受人奴役指使，在我面前自吹自愿来免不智。」

　　侯惠冷笑道：「大鹏志在九霄，岂鸿鹄能知。」

　　陆曼玲不觉娇笑道：「大鹏安能与鸿鹄合手并肩共事。」侯惠自知失言，不禁语塞。

　　陆曼玲眸中神光一寒，如挟霜刃，冷笑道：「你来此何故？」

　　侯惠怔得一怔，目光疾溜溜地一转，手指着榻上杨春，微笑道：「为了此人望姑娘割爱。」

　　陆曼玲怒道：「倘我不允，你又待如何？」

　　侯惠目中不禁泛出杀机，道：「陆姑娘，依在下好言奉劝，休倚仗长孙老化子及门下武士，在下此来已设下天罗地网，何必护着一个半死之人，徒贻玉石俱焚之祸。」

　　陆曼玲娇叱道：「你死期将至，尚逞狂言利舌。」纤手一扬，虚空拍去。

　　侯惠见陆曼玲一拍之势，虚飘飘的视若无物，但他最是识货，不禁心中大骇武林中失传百年之飞花十八掌怎么这丫头获此真传。忙双掌一旋飞击而出。

　　但陆曼玲已自掌法展开，掌影如千重漫空洒落，不带丝毫劲风。这套掌法表面上看来诡异有余，威势不足，其实却暗含佛门降魔绝乘功力在内，故侯惠每一招迎出，如抗千斤巨斧，逼得满室游闪退跃。陆曼玲响起一串银铃似的娇笑，飞花下十八掌竟是越展越快，一直把侯惠逼在壁角。

　　突听侯惠一声断喝道：「且慢。」

　　陆曼玲闻声掌势一收，笑吟吟道：「你是愿束手就擒么？」

　　侯惠微微一笑，霍地从怀中取出一支小小朱红葫芦，目中神光猛炽道：「在下极愿作姑娘裙下之臣，可惜这个极难同意在下如此作法。」

　　陆曼玲叱道：「死在临头，尚敢胡言乱语。」纤手一探，迅快已极飞向朱红葫芦攫去。

　　侯惠贴墙滑开五尺，一扬朱红葫芦道：「姑娘是不要命了么？」

　　陆曼玲一击成空，暗惊侯惠身法奇快，道：「黔驴技穷，姑娘岂是你能骗倒的？」

　　侯惠道：「姑娘不信，在下也是没有办法，这葫芦中贮有千支飞蛛，奇毒无比，一经放出，姑娘再好的武功也无法幸免于难。」

　　陆曼玲冷冷笑道：「危言耸听，姑娘偏不信。」口虽是这么说，但已自蓄势戒备，慢慢逼了前去。

　　侯惠狞笑道：「姑娘如此相逼，莫怪在下辣手心狠了。」手中葫芦一晃，突从葫芦嘴中涌百数十支豆大灰黄飞支毒蛛，嗤嗤破空飞袭而至。

　　陆曼玲目睹毒蛛漫空袭来，不禁大骇，她已把侯惠看成劲敌，毒蛛定然厉害之极，怒叱一声，双掌劈出一股强猛罡力。飞翅毒蛛立时被罡风击毙数十支，纷纷毙落坠地。无如毒蛛飞来之势系交叉漩扑，俟隙噬袭，那侯惠葫芦中相继涌出无数毒蛛，蔽室漫空，密密层层，嗤嗤破空如雷，何止千支。

　　陆曼玲双掌猛劈，可也无法顾及全身，毒蛛体积又小，只要一丝掌风防护不周立即趁隙而入，不由芳心慌乱大急。侯惠本意一俟毒蛛无功，立即全身而退，此时一见陆曼玲慌乱，不禁发出得意冷笑道：「姑娘，只要你愿意，在下立即收回毒蛛。」言外之意，不解自明。

　　陆曼玲闷声不答，心中盘算退身之策。突闻窗外飘入一声阴沉的冷笑，弥室漫空毒蛛悉数纷纷坠落下来。侯惠大惊失色，定睛望去，只见每支毒蛛钉入一根花蕊，暗道：「此时不走还要等死不成？」趁着陆曼玲尚未定神之际，双掌朝天身形暴腾，意欲震破屋顶飞去。

　　身形才凌空三尺，突感腿弯处如受蜂噬，麻涌双股，劲力全泄，断线之鸢般叭哒坠地。此刻，陆曼玲竟置侯惠不顾，面朝窗外道：「何方高人相助，请现身让陆曼玲拜谢。」窗外岑寂如水，了无回音。

　　陆曼玲知此人巳去，疾然回面向候惠冷笑道：「小贼，你也有今天。」

　　侯惠面色如恒，毫无惧意，淡淡一笑道：「误中暗算，又非在下不敌，何况在下无必死之理。」

　　陆曼玲道：「你倒自恃无恐。」

　　侯惠微笑道：「并非在下有恃，但此是事实所然，在下带来无数高手，现与长孙老化子及姑娘手下激搏，如不出在下所料，姑娘手下定全军尽灭，片刻即将来此，请问姑娘与在下性命谁更重要？」陆曼玲星眸半转盈盈而笑，纤手一挥，立在窗侧四锦衣汉子立即一跃而起，鱼贯穿窗外出。

　　侯惠道：「那也不过多送死而已。」

　　陆曼玲道：「你倒十拿九稳，最好少用危言唬吓姑娘，你身已被制，吃亏的永远的是你。」

　　「那倒不一定。」

　　陆曼玲深知他用缓兵之计，微微一笑道：「无论如何，我先要废除你一身武功再说。」

　　侯惠闻言不禁心胆皆寒，忙道：「陆姑娘，咱们并无深仇大怨，何必出此绝情。」

　　「这么说来你也不是视死如归的人物，好，我先不废掉你一身武功，但须有话必答。」

　　侯惠暗道：「只要能挨上片刻，自有你这丫头的乐子。」当下答道：「尽在下所知无不奉告？」

　　藏在榻下的彭天麟不禁摇首叹道：「如不废除此人武功，必贻无穷后患。」他暗聚三元神功贯聚两指朝侯惠「涌泉」穴虚穴点去。

　　此刻，麻涌已受阻遏，继续下降迫至小腿，他自料不消半个时辰即可复原，那知突感身上一冷，不由连打了几个寒噤，全身只觉如同瘫痪一般，别说提运真气，就是呼吸也微感困难，不禁面色大变道：「姑娘，你口是心非，为何向在下施展暗算……」

　　陆曼玲怒道：「你胡说什么，我何曾向你施展暗算……」突然，天际遥处传来一声啸声，一个锦衣汉子迅如流星穿窗而入。

　　陆曼玲面色一变，道：「我已知道，你将小贼挟在胁下，紧随我而去。」锦衣汉子猿臂一挟，将侯惠挟起随着陆曼玲如飞而去。

　　陆曼玲一去，门外惊鸿连闪，走进欧阳翠英，欧阳翠华姐妹，柔声道：「罗先生，你好出来啦。」

　　彭天麟颤巍巍爬了出来，满头满身都是灰寺，面色余悸犹存道：「吓死人，老朽不愿招来杀身之祸，恕老朽告别。」

　　欧阳翠英道：「且慢，此人尚未醒来，是否无法可救么？」

　　彭天麟道：「老朽只起出金针便能醒转说话。」说着将杨春身上金针一一起出，只见杨春两眼睁开，长叹一声。

　　欧阳二女顿时露喜容，道：「罗先生真是神乎其技。」彭天麟也不答话，提起药囊三步并成两步，踉跄走出室外。二女立即伸臂，挟起扬春急步掠出室外而杳。

　　在市集之南约莫五里，一条弯弯曲曲小溪旁，有一片栗林，青葱郁茂，溪畔野花似锦，静谧恬美，令人徘徊神往。却在栗林中又是一番惊心骇目的局面，风尘神乞长孙琰与十五个锦衣汉于及四青衣女婢，分别束在碗口粗径栗干上，命在顷刻。

　　他们被束并非绳索所困，而是一条粗如雀卵铁鳞毒蛇，蛇身五匝紧韧如割，尤其蛇首红信吞吐直在诸人面旁作势欲噬骇悸惊魂。栗林中站着五黑衣蒙面人，不时狞声怪笑，只听一人阴森森说道：「长孙老化子，一俟陆曼玲丫头就擒，明年今日就是你归天周年忌期。」

　　忽听一声银铃娇笑道：「不是来了？我真要瞧瞧长孙老化子是如何死法。」

　　五蒙面人不禁心神一凛，只见人影一闪，林外走入一个面蒙白纱的紫衣婀娜少女。在少女身后随着一个锦衣汉子提着一人，赫然正是他们此行首领侯惠，五蒙面人不禁骇然变色，身形倏分，纷纷出手攫救侯惠。陆曼玲娇叱道：「你们是不想留着侯惠性命么？」五蒙面人闻声疾撤回原处。

　　锦衣汉子冷哼一声，松手将侯惠摔掷草地，只痛得侯惠入骨髓，满面冷汗如雨。陆曼玲忽望着侯惠嫣然一笑道：「你以一条性命，换回我手下这多人，你说值不值得？」

　　侯惠硬挺着痛苦，答道：「任凭姑娘？」

　　陆曼玲格格笑道：「那么你是同意交换了。」

　　侯惠默然不答，这情形之下他只觉得比杀了他还难受，总是惜命的，暗暗咬牙切齿，道：「日后你这丫头落在我的手中，必叫你求生不得，求死不能。」

　　陆曼玲发现侯惠目光怨毒，不禁冷笑出声，目注五蒙面人道：「还不快收回毒蛇，放下长孙老化子等人。」

　　一蒙面人道：「陆姑娘，今日之事我等自承服输，放下长孙老英雄等不难，但今日过节须俟日后清结。」

　　陆曼玲亦恐夜长梦多，颔首道：「好，就是这样说。」

　　只见那蒙面人在怀中取出一支竹箫吹起，韵律甚怪，裂帛刺耳，令人心神欲飞。群蛇闻得箫声，缓缓松开溜下身来，投入蒙面人衫袖内。风尘神乞长孙琰自知必死，谁知天不绝人，陆曼玲擒得侯惠小贼赎回性命，倏展双目，两手掸掸身上，扬声大笑道：「明年今日尚难作为老化子周年忌日。」五蒙面人虽暗暗怨毒于心，却隐忍不言。

　　陆曼玲道：「你等运气行功，搜索体内有无不适之感。」

　　长孙琰道：「老化子已试过，尚无不适之感。」

　　陆曼玲目注五蒙面人冷笑道：「速将侯惠抬了回去，他七日之后自会行动，如若妄运真气，可怨不得姑娘未把话说明。」纤手一扬，率众穿出栗林外。

　　五蒙面人立时趋前扶起侯惠，只见侯惠目光怨毒，切齿骂道：「这丫头绝无制我之能，不知什么老鬼暗中猝袭，才为所算。」这话不由将五蒙面人愣住，询问详情。

　　侯惠遂将前事说出。又道：「玉箫真人为何未见，这林外是否未布有伏桩，让陆曼玲这丫头如入无人之境。」

　　一人诧道：「玉箫真人已率甚多好手赶往那客店中，侯总管作地未见，林外亦布有伏桩，属下只道均遭陆曼玲所制，所以未敢再犯险出手。」

　　侯惠面色惨变，喃喃自语道：「平日总瓢把子料事如神，调度不紊，怎么此次竟不周详妥密，一着错满盘皆输，唉，此事须取决于总瓢把子。」说话之间，一缕淡烟般的人影疾飘入林，现出一个貌相威严的青衫老叟。

　　五蒙面人不禁同声道：「总瓢把子。」

　　侯惠道：「恕属下负伤，不能施礼。」

　　青衫老叟五指迅疾无伦的搭在侯惠腕脉上，目中顿泛骇容道：「你如何为人点破气穴，废去武功？」

　　侯惠闻言宛如梦中惊醒，跌下万丈深渊，面现凄厉悲惨之色，大叫道：「总瓢把子，属下有无恢复武功之望？」

　　青衫老叟沉声道：「这很难说，谋事在人，成事在天，端视你的福泽如何，你先将详情禀于老朽知道。」侯惠重又述出经过原委。

　　老叟凝目仰视蓝天白云，似作一项重要决定。猛然林外掠入一个皓首银须，身穿八卦衣老道，目器重忧，见得侯惠，不禁失声诧道：「贫道耽忧侯老弟为陆曼玲所杀害，今安然无恙，诚属可喜可贺。」

　　侯惠苦笑道：「在下生不如死，何喜之有。」

　　玉箫真人道：「留得青山在，不怕没柴烧，老弟不可灰心。」

　　青衫老叟忽目注玉箫真人道：「真人为何误侯惠已遭毒手？」

　　玉箫真人道：「贫道等为长孙琰老化子猝击，用尽心机放出铁鳞毒蛇才能使老化子等就范，贫道立即率领人手赶往客店中，陆曼玲与侯老弟已不知所在，只见一双蒙面少女挟着杨春翻出墙外离去……」

　　青衫老叟道：「之后呢？」

　　玉箫真人答道：「贫道一路暗随，数次欲待出手复又忍住，但听二女互相谈话，才知侯老弟为陆曼玲所伤挟持离店，似为解救长孙老化子而来。一双蒙面少女到达一座荒寂无人小庙中栖身，询问杨春定风珠何在，杨春答称不在他身旁，已命另一青城门下兼程携往武夷，交与一姓严的老前辈。是以贫道权衡之下，为免打草惊蛇，还以不出手为宜。」

　　青衫老叟道：「真人行事谨慎得宜，倘若出手必然丧命无疑。」

　　玉箫真人面色微变，冷笑道：「普天之下，尚无几个有此功力能制贫道死命之人。」

　　青衫老叟摇首叹息道：「并非老朽过甚其词。」继将侯惠所遇说出，又道：「暗中废去侯惠武功之人，就是目下震动武林，施展飞花摘叶神奇手法之隐形老贼，他为何不取侯惠性命？他为何不急于向杨春逼问定风珠的去迹？其实他旨在诱杀老朽与真人，余外均是细枝未节，取舍易如反掌。」玉箫真人大愕，面色倏变。

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