剑虹一卷，只听嗤的一声，鬼脸老者长衫下右角登时削落一方。鬼脸老者料不到对方武学如此博杂，并不逊于自己，心中又惊又怒，双掌错攻而出，全是奇绝旷世武学异招，将彭天麟剑势封了开去。

　　彭天麟暗道：「到底逼出你的真才实学，从武功上不难瞧出你的来历。」剑招迭施，身法幻变，俱是罕见罕睹之武林绝学。

　　相持了三十余招，双方平分秋色，却无法迫开对方一步。突然，彭天麟哈哈一声长笑，一招万丈长虹施出，身形却穿空腾起，疾如流星掠出十余丈外。剑光眩目，待鬼脸老者察觉，彭天麟已远在数十丈外，身影如豆，消失夜色沉沉中，不禁咬牙切齿，恨恨不已。

　　他猛然忆起生死恶判入得洞去，迄未见出，心中一惊，暗道：「莫非凶多吉少。」身形一动，疾望洞中掠去。

　　他才及洞半，猛然发现生死恶判已横尸在洞径中，遍察致命伤痕，只发现左胸有一针尖小孔，审察凝思之后，不禁骇然，喃喃自语道：「怪事，怪事。」一片阴影笼罩他心头，亦未去洞内察视，怀着惴惴心情转身而去。

　　东方蔚现紫红霞彩，朝日欲升，燕京城漫弥着霏霏薄雾，街上行人寥落，人影宛在梦境。雾烟中隐现出一双玉丰神如玉，步履轻捷的身影。

　　这两人一是玉燕客庞镇寰，一是五面张良茅焕，只听庞镇寰道：「彭堂主年已知命，尚涉足花丛，可称得起风流人物，不逊年少。」

　　茅焕朗笑道：「这位彭兄，对待女人有独到的功夫，六艺俱精，外丑内秀，兄弟有愧多矣。」庞镇寰闻言望了茅焕一眼，意似不信。茅焕含笑不言，往八大胡同走去。

　　凡是久居燕京之人，无不知八大胡同的，这八大胡同位于南城音寺地大街以南，乃石头胡同，陕西巷、韩家潭、万佛寺，百顺胡同，二条营，王寡妇斜街，胭脂胡同之总称，枇杷门巷，千金买笑，真个销魂之处。每当华灯初上，笙歌不绝，寻芳之客川流不休于山阴道上，风光旖旎。

　　时当凌晨，八大胡同寂静无人，朱门深闭，管弦久缀，胭脂胡同一家怡红院倒是开了门，只开了半边。

　　一个瘦长猥琐的短衫汉子在门前打扫，鼻中哼着小调，一股懒洋洋的劲儿，无精打采，挥动无力，显然没睡够，不时张开嘴巴呵欠。

　　他突然发现庞镇寰与茅焕的入朝怡红院而来，不禁一怔，忙甩掉扫帚，垂手哈腰谄笑道：「茅老爷，这么一大早光临……」

　　茅焕微笑道：「彭老爷在么？」

　　「在、在、在。」那汉子答道：「彭老爷昨晚三更时分前来，与素馨姑娘留宿院中，现在好梦正浓啦。」

　　庞镇寰与茅焕点了点头走入怡红院中客厅坐下，向紧随而入的汉子道：「陈二，泡上两杯好茶，不必张罗费事。」

　　陈二谄笑道：「二位老爷难得光临，怎能怠慢。」说罢转身急急趋出。

　　茅焕忙道：「无须唤醒彭老爷。」

　　陈二应了一声：「小的知道。」便消失于厅外。

　　茅焕随即向庞镇寰道：「事非必要，兄弟不愿惊醒彭兄，此处亦甚幽雅，稍坐如何？」

　　庞镇寰微笑道：「在下遵命。」忽目注悬挂厅壁一轴条幅，墨迹犹新，正是彭天麟手笔，上书两阕词曲：「朱粉不须施，花枝小，春偏好，娇妙近胜衣，轻罗红雾垂。琵琶金书凤，双条重，卷肩低，啄木细声迟，黄蜂花上飞。」

　　「江东苏小，天斜窈窕，却不胜采鸾娇妙，春艳上新，肌肤过人香。佳树阴阴池院，华灯绣缦，花月好岂有长见，难聚此生缘，何计问苍天。」后书王辰夏月麟醉填醉弯鞭、梦仙乡两词以酬怡红素罄女史。笔力刚健，字写钟王，不递名人手笔。

　　庞镇寰笑道：「这位彭堂壬名士风流，文武兼资，无怪展帮主有茅彭二兄相辅，威望日隆。」

　　茅焕歉笑道：「只弟才学实不及彭兄十一，只不过彭兄大智若愚，大才若拙含蓄不露而已。」

　　庞镇寰诧道：「这样说来，展帮上称评彭堂主身负卓绝武学并非虚语了。」

　　茅焕道：「与庞公子岂能相提并沦。」虽然谦逊之语，庞镇寰聪慧绝伦，那有听不出茅焕弦外之音，彭天麟武学一定是差不了。

　　这时陈二率领小厮两人，送上八样精致小菜，一壶陈年状元红，一罐莲子红枣羹。两人把酒细斟，畅论武林大事。庞镇寰不愧武林奇才，精论精癖，系然中肯，茅焕倾服备至，如非对庞镇寰心有所疑，早就引以为挚交了。

　　半过时辰过去，两人微醺，庞镇寰长叹一声道：「在下本欲尚逗留燕京，无奈家父沉疴不愈，昨日接奉家书，说起家父病势又增，不禁忧心如焚，所以决在明晨离京返闽省亲。」

　　茅焕道：「公子孝心不匮，诚能恪天，令尊当勿药可愈。」

　　只听厅外传来一声哈哈大笑道：「两位早来，恕彭某好梦正甜，未能起身恭迎，乞海涵是幸。」说时踏步跨入精神奕奕目光炯然的彭天麟。

　　两人霍然起立，庞镇寰朗笑道：「春宵一刻值千金，在下何能惊人好梦，素罄女史怎不出见？」

　　彭天麟淡淡一笑道：「她云鬓未整，唐突佳客，少侠何事赐教？」

　　庞镇寰尚未答言，茅焕已自说道：「帮主有命请彭兄前往武夷，一路探觅那杨春下落，务使免落入妖邪之手，帮主已分派数拨能手赶下，彭兄主其事而已，本不敢相劳，奈小弟一时之间不能分身。」彭天麟面有为难之色。

　　庞镇寰微笑道：「卿卿我我，难舍难分，彭兄真是羡人也。」彭天麟赧然窘笑。

　　茅焕道：「小弟知彭兄之意，当日决不出京不誓言仍在，但那是无心之失，事过境迁，何必耿耿于怀。」

　　庞镇寰诧道：「这是何故？」

　　茅焕叹息一声道：「昔年彭兄奉命离京，以他心细如发，行事谨慎，不幸铸成大错，愤极几欲自刎，帮主善言劝慰之下，才转任刑堂堂主，仅对帮内执法量刑，誓言不出京城，伸手武林是非。」

　　庞镇寰恍然说道：「既是无心之失，何必长事歉疚。」

　　彭天麟目露黯然之色，道：「良友含恨而死，几至灭门，彭某终身负疚，愧恨难赎。」说着虎目中不禁两点豆大泪珠夺眶而出。

　　庞镇寰虽不明彭天麟铸错何事，见状不难揣及当是惨绝人寰，使彭天麟神明内疚，当下劝慰了数句，道：「在下明晨就要回闽，你我何妨结伴同行。」

　　彭天麟摇首道：「要走就走，军令如山，十万火急，何必等到明日。」

　　茅焕道：「帮主已有安排，数拨能手已分头赶下，稍迟一日也无妨，庞大侠意欲今晚暗窥上官相约斗地府冥君情形。」

　　彭天麟略一沉吟道：「如此甚好，容我思考一日可奉命，并非我忤令不遵，因帮主昔有诺言在先。」庞镇寰这等狡智饥诈人物，不曾察觉茅焕、彭天麟如此一吹一唱，竟是做作，令他深信不疑。君子可欺之于方，小人亦可欺这于诡。

　　突然陈二匆扩匆忙走近，禀道：「展帮主与岷山姜大侠驾到。」三人闻言立即起立，深觉展天行与姜兆南此来用意极不简单，正待出厅相迎，展姜二人已翩然走入。

　　展天行道：「方才姜大侠驾临总坛时，谓青城纯阳道人与太白芮大侠同时失踪，可能遭了地府冥君毒手，或擒住阎罗鬼峰，是以命展某协助探觅下落。」

　　茅焕闻言沉吟思索了片刻，摇首道：「纯阳道长之徒已携定风珠逃向武夷，地府冥君擒掳纯阳道长及芮大侠何用，在下臆料纯阳子芮大侠必追踪杨春以免落入妖邪手中。」

　　姜兆南只觉茅焕之言，亦不无道理，只听茅焕接道：「但看今晚阎罗鬼峰下情形如何，倘无动静，地府冥君与上官相也追往武夷途中去了。」

　　庞镇寰道：「茅堂主料事如神，谅错不了，但据生死恶判言那阎罗鬼峰黑眚潮罡非定风珠不可，不知确否？」

　　忽听厅外天井上一声阴侧侧冷笑传来道：「自然不假。」庞镇寰面色一变，扬手打出一把暗器，身形逾电疾穿掠出。

　　那知落上屋面，只见一条身影已远在数十丈绵瓦无尽屋面上弹丸星闪而去，不禁愣住了。这时，展天行、茅焕、彭天麟、姜兆南四人先后亦掠上，见状亦不禁一怔。连智谋出众，料事如神的茅焕也大感困惑，揣不出此人用意为何。

　　岷山逸叟长叹一声，道：「如今草莽江湖，滔滔武林，更形混乱了，敌友不明，恩怨难分，举止更是离奇乖异。」

　　只见庞镇寰脸上笼罩着一重阴霾，剑眉郁锁，默默无言跃下走入厅内落坐，瞑目沉思。展天行等人竟想不出宽慰之词，因为知此人真正来意及冲着谁而来。

　　最后还是展天行打破了沉寂的局面，目注眠山逸叟姜兆南道：「青城纯阳道长、太白芮大侠均是武林名宿，并非易与之辈，谅均逢凶化吉，遇难呈详，真要在敝帮地面出了意外，决无查不出之理，展某已命彭堂主向武夷赶去，途中一有汛息，即飞书来京转与姜大侠知道。」

　　姜兆南道：「多谢展帮主。」

　　展天行叹息了一声，方欲启齿，忽见一支灰白狸奴蹑入厅内跃上桌面，鸣地一声。这支狸奴小巧玲珑，似是怡红院豢养，逗人喜爱，它用前脚伸入盘内，搜起一尾鱼慢慢咀嚼吞下。那知它意犹未足，正欲仲爪搜起又一尾鱼时，忽惨叫一声，满桌翻滚，哀鸣不绝，展天行等人不禁大惊，只见狸奴翻滚哀鸣一阵，七孔流血而死。

　　如此一来迹象显然，必是掠上同时有人潜入厅内施毒，那出声冷笑之人调虎离山委实歹毒。经此剧变，举座不禁相顾失色。

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