第１６章　遁甲奇门

　　一间大厅之内，炉火熊熊，灯烛如昼，华宴盛张，群英毕集。雷玉鸣捻须笑道：「严贤侄，这第二回合斗智之局你又获胜了，但第三回合显然是一个极艰钜凶险之局，贤侄你认定了伏建龙就是无极帮主麽？」

　　严晓星道：「五成是他。」

　　雷玉鸣略一沉吟道：「这就难了，还有一半须待证实。」

　　廖独高声道：「即是证实了是伏建龙又有何用，难道将剑架在他脖子上索取藏珍图不成，还有屠三山失去的那份，始终未查明下落。」

　　东斗天君葛元良哈哈大笑道：「廖兄你急什么？若取到无极帮主手上持有的藏珍图，另一幅还怕没有人自动送上门来吗。」

　　廖独似恍然大悟道：「对极，对极，似取得无极帮主藏珍图之法抑是巧取或是豪夺。」

　　葛元良道：「当然是巧取。」

　　廖独道：「如何巧取？」

　　雷玉鸣道：「这就是第三面合斗智之局了。此後，严贤侄可明目张胆现身江湖，若伏建龙真是无极帮主或是帮中职司甚高之人，非但不愿加害严贤契，而且还要保护於他。」

　　廖独诧道：「这为什麽？」

　　雷玉鸣微笑道：「因为陆道玄。」

　　「陆道玄。」廖独诧道：「此人是何来历？」

　　葛元良哈哈笑道：「陆道玄乃玉皇大帝使者，蔼魔真君化身。」

　　廖独如堕五里雾中，不知所措，一见之下，抓起桌上的酒壶，咕噜噜一饮而罄。雷玉鸣微笑道：「廖兄不必动怒，世无陆道玄其人，但无极帮主坚信其有，此乃诡计，但愿如我等所望，若节外生枝，恐倍加更多艰辛。」只见严晓星垂首沉吟，隐泛忧容。

　　廖独诧道：「老弟为何面有重忧？」

　　严晓星长叹一声道：「无极帮已堕入术中，逐步施为，必可有望，在下惧的是白眉老怪所邀的那些隐名奇人从中作梗。」

　　廖独笑道：「我等既自愿相助，取计三面作战之法，必可无虞。」何谓三面作战，群雄心意相通，均露出会心微笑，严晓星也恍然大悟，不再多言。

　　开春不久，北国仍是冰天雪地，沿着运河边一株株秃柳枯干，不见一丝春意气味。运河的水呜咽著，挟著一片片破碎的冰块由北向南逝流而去，无尽无休。河岸上十数户人家，矮檐低屋，面河的是一处小酒肆，蓦地，门帘扬起，走出一个愁容满面的短装粗汉，浓眉大眼，目眶红湿，手提着一壶酒及一包食物，向河岸走去。

　　酒肆内紧接着走出一英俊青衫少年，肩披长剑，剑眉星目，唇红齿白，人若玉树迎风，潇洒不群，步履从容，似缓实速，与那粗汉相距丈许，不即不离。粗汉似身具武功，耳目聪灵，察觉身後有飒然衣袂飘风之声，目中不禁泛出一丝异芒，回顾了一眼，不由一怔。

　　他行走江湖半生，那曾见过如此俊逸人品，一眼察出那身後相随的少年并非恶人歹徒，眉头微微一皱，停住脚步，道：「阁下为何相随不舍？」

　　青衣少年微笑道：「在下见尊驾愁容满面，想必遭遇什麽困难，不觉相随，瞧瞧在下是否能有所效劳。」

　　粗汉道：「阁下盛情心感，兄弟这困难恐阁下帮不上，不如请回吧。」

　　青衣少年淡淡一笑道：「尊驾怎知在下这忙必帮不上。」

　　粗汉不禁语塞，须臾强笑一声道：「既然如此，兄弟难拒阁下盛情了，请随兄弟来吧。」

　　青衣少年随着粗汉走下河岸，只见一束木排泊靠河岸，排上扎著一座三角形茅棚，一双皱纹满面，斑白发须老汉蹲在茅棚前吸著旱烟，在低声闲聊，却隐不住眉宇间忧虑之色。粗汉轻轻一跃，点足木排上，四面一顾，发觉青衣少年已落实，暗道：「好快的身法。」

　　一双老汉倏地起立，道：「乔五，这位公子是何来历？」

　　粗汉笑道：「萍水相逢，素未见面，但这位公子坚欲一舒我等心内重忧。」

　　左侧紫斑脸老汉，目光炯炯注视了青衣少年一眼，道：「公子尊姓大名可否见告？」

　　青衫少年答道：「在下严晓星。」

　　「原来是严公子。」紫斑脸老者右手一指茅屋，接道：「屋内病者是我等主人，医药罔效，不久人世，严公子纵自负岐黄神术也是枉然。」

　　严晓星道：「贵上多大年岁？」

　　「八十有二。」

　　严晓星道：「生老病死，此千古不移之理，但不知贵主人病了多久，身患何疾？」

　　紫斑脸老者道：「敝主人年虽老汉，但壮健一如年少，三月前突步履踉跄奔回排上，面色异样难看，躺在床上，拒绝求医，他说自知不治，庸医害人……」

　　严晓星笑道：「药医不死病，贵上若能有救，必可不死，但不知此病发自何因？」

　　乔五摇首答道：「我等就是不知，虽经我等在上游百里处延请名医诊治，但一经扶脉立即敬谢不敏，告辞离去後立遭严词责斥，解缆急放百里驶抵此处，病情突然转恶……」

　　突闻棚内传出颤巍巍苍老语声道：「乔五……你与何人……说话？」

　　乔五神色一凛，答道：「门下与一严公子叙话。」

　　严晓星已一步跨入棚内，只见一发须银白，面色憔悴，目光黯淡的老者躺在铺上隐泛痛苦之色，微笑道：「老丈，可容在下冒昧探视否？」

　　乔五等人纷纷奔入了棚内，面容惊怒，掌蕴暗劲，一察觉有异，立即联手攻出。老者心神大凛，但却镇静异常，凄然一笑道：「阁下如奉命追取老朽首级，请即出手。」

　　严晓星正色道：「老丈不可胡乱猜疑，在下不过路经於此，偶发现老丈门下神色惶急，一时动念跟踪而来，但请宽心。」

　　老者闻言，心情大宽，道：「老朽途中受人暗害，谅不久於人世，仇家太厉害，阁下请速离此，免得卷入此是非中。」

　　严晓星道：「在下自有隐身之术，老者请不必多虑，在下现欲察视老丈是否有救。」

　　老者望了严晓星一眼，察觉严晓星丰神如玉，气宇不凡，虽是伤重，也不禁暗赞了声好人品，凄然一笑道：「老朽年逾八旬，虽死何惜，但老朽却不能有负阁下德意，请察视老朽右肩背以下。」

　　严晓星也不再言，因老者侧身而卧，显然不能平躺睡下，轻轻撕破肩衣，只见肩背下一片紫肿，触手软腐，灼热火烫，暗暗一惊，道：「老丈是受了毒器毒物暗算麽？」

　　「正是，事前不知，事後已属不及。」

　　严晓星叹息一声道：「此伤非但药物无法奏效，而且不能施展刀圭之术剜除腐肉，已蔓延侵及内腑，幸亏老丈内功深厚，换在别人，恐难活到现在。」

　　乔五冷笑道：「这话何要说麽，未免多馀。」严晓星冷冷一笑，望了乔五一眼。乔在只见严晓星目光如挟露刃，不禁悚然而惊。

　　严晓星以迅疾手法，在老者背上点了十数处穴道，沉声道：「乔兄，有劳数位将木排放之中流，在下施治时不宜受到惊扰。」

　　乔五迟疑道：「阁下有此能耐麽？」

　　严晓星冷笑道：「事已至此，在下只有尽人事而已，不过早一刻施治，就增一分活命希望，那就视乔兄等要不要这位老丈活着了。」

　　乔五忙向同伴一示眼色。两人如电闪出排外。严晓星知道乔五不放心自己，暗暗一笑，徐徐伸出右掌，紧柢在老者「命门穴」上，紧闭双目。水声潺潺，木排已顺流而下。乔五张大着双眼，静观其变。约莫一盏热茶时分过去，忽听老者呻吟出声，但经受不住痛苦，满面豆大汗珠爆出，却面上渐见血色。乔五似已瞧出老者已有转机，不禁喜形於色。

　　须臾，老者忽睁目说道：「乔五，快准备几条清洁汗巾，若见我伤处溢出毒水，即拭净替换洗濯，免沾染奇毒。」

　　乔五闻言一闪而出，又匆匆闪入，手中拿着数条汗巾，目光注视着看老者伤处。只见伤处渐渐溢出腥臭黄水，乔五忙用汗巾替换拭净，棚外忽闪出一短装汉子与乔五帮忙替换洗濯。一个时辰过去，紫肿尽已消退平复，转为灰白。严晓星长吁了一声，睁目立起，从怀中取出一柄裁纸小刀，刃口奇薄寒光闪闪。

　　只见他又取出了一支镊子，以小刀轻轻划开伤处，镊出三根毒棘，轻轻叹息道：「此人真用心歹毒无比。」

　　老者道：「阁下……」

　　严晓星忙道：「老丈此时不宜说话。」立即在囊中取出一瓶药膏，以手指挑出涂敷伤处。

　　乔五只觉一股沁人肺腑清香，扑鼻送入，道：「好药。」

　　严晓星微微一笑，另取出一粒朱红丹丸，喂服老者後说道：「老丈请安心静养，三日後便可行动自如了。」

　　忽间棚外有人唤道：「乔五，有人来了。」乔五疾闪而出。

　　严晓星知强敌追踪已至，接踪迈步出去，只见一艘小舟由侧向急驶往木棚撞来。船首峙立著三个面目森冷锦衣短装的汉子，眼中凶光外射，嘴角噙著诡谲笑容。船行似箭，转瞬迫近木排，三人纵身腾起，宛如飞鸟般掠落在木排上。乔五等人立时便要出手。

　　「暂别妄动。」严晓星冷笑道：「想不到这江面中竟出了劫匪。」

　　面如锅灰汉子凶眼环睁，喝道：「胡说。」

　　严晓星道：「既非劫财，便是冲着在下来的了，但在下似想不出何时与三位结下怨仇。」

　　那汉子道：「尊驾错了，我等乃找这木排主人。」

　　严晓星道：「在下就是这木排主人。」

　　三人不禁一呆，那面如锅灰汉子双拳微抱，道：「区区阎良，江湖人称海底蛟，武林中事凶险异常，尊驾犯不着与人助拳。」

　　严晓星微笑道：「阎朋友说话予人茫然不解，在下初出江湖，与武林中人并无交往，亦未身怀金银财宝，看来三位朋友找错了地方。」说着右掌虚扬。

　　小舟上尚有一名驾舟汉子，傍著木排顺流而下，突然哼一声，倒翻入水中，冒了两冒便已无踪，小舟无人操作，立时打了个旋转，急离木排开去。二个汉子不禁面色大变，知遇上劲敌。阎良狞笑道：「我等找寻一位柴青溪朋友，本无心与尊驾结怨，不料尊驾心辣手黑，今天不是你死就是我亡。」

　　「对。」严晓星道：「今日谁也别想活着离去，不是你死，就是我亡，似三位如此无事生非，必非善类，再说木排上并无柴青溪其人，三位恶贯满盈，倒不如引颈就戮，可免除不少痛苦。」

　　阎良身侧一黄发汉子霍地拔出钢刀，寒光如电向严晓星劈去，刀沉力猛，带出一片啸风之声。严晓星身子微微一侧，右腕疾旋，一式「叶底摘桃」，迅疾无比扣住了对方腕脉要穴。只听克察一声，黄发汉子一条右臂被生生扭断。严晓星左腿急出，踢在黄发汉子心坎重穴，一声凄厉惨嗥中带出一股血箭，身形踢飞起半空倒栽，入江水沉没。

　　阎良等两人心神皆凛，厉喝一声，双双扑向严晓星，四掌迅厉，劈向要害。严晓星身形奇快一转，劈开两人，巧踏迷踪步双掌迅似奔电分向两人胸後按去。只听两声闷哼，双双仰面栽入水中。

　　严晓星忽瞥见上流急驶而至的一艘梭形小艇，艘头上立着一身着青袍长髯老者，迅忙中又察觉乔五等三人面色青黑，目露凶光，情知有异，暗中发出三缕银丝，奔向乔五三人印堂要穴。三缕银芒目力难辨，细如毫发，乔五等三人不知闪避，一见没入脑中，但无丝毫感觉。忽闻一声刺耳长笑，一条如鸟般身形落在木排上，正是那青袍长髯老者。

　　老者面寒如冰，冷笑道：「尊驾出手辣毒无比，竟然将老朽门下击毙沉尸江心。」

　　严晓星面色一沉，道：「这数人与在下从不相识，无事生非，出手歹毒，在下忍无可忍出此一策，老丈何责人太甚。」

　　青袍老者面色阴冷，微微一笑道：「柴青溪何在？」

　　严晓星道：「在下不识柴青溪其人，老丈似嫌多此一问。」

　　青袍老者道：「老朽知尊驾并非排教门下，何必多事结怨……」

　　说着伸手一指乔五三人，接道：「他们实乃排教弟子，确知柴青溪下落，如老朽所料不差，柴青溪必藏身棚内，乔五，你去唤柴青溪出见老朽。」乔五三人宛如泥塑木雕般立在原处一动不动。

　　严晓星微微一笑道：「信如老丈所言乔五三人为排教弟子，但排教门下真能受老丈驱策麽？」

　　青袍老者沉声道：「你知老朽是何人？」忽地面色一变，察觉乔五三人神态有异，目中闪出一抹惊骇神光。

　　严晓星道：「在下初入江湖，武林人物均未曾一父往，老丈来历在下知否似与在下无干。」

　　青袍老者道：「初生之犊不怕虎，难怪你如此傲狂自负，目中无人，但老朽认定柴青溪藏身棚内，如不在老朽掉面就走，绝不为难你。」

　　严晓星冷笑道：「依在下之劝，老丈能悬崖勒马最好。」

　　青袍老者面色一变，寒冷如水，缓步向棚前走去。严晓星次掌一翻，亮开一式玄诡的掌法。青袍老者面色又是一变，他见识广博，只见严晓星这式掌法虽然缓慢，却奇奥绝伦，全身要害重穴无一不在掌势之下，闪避防守俱不可能，心神大骇，暗道：「这少年究竟是何人门下，如真是柴青溪帮手，一番图谋，恐将付之流水。」

　　面色疾转，堆上满面春风，笑道：「柴青溪并不是什么好人，尊驾似犯不着替他卖命，老朽为了正义，千里追踪，恐难抽身而退，但老朽让尊驾见识一下，就知老朽非易与之辈。」说着弯腰在排上取起一块竹片，微微一笑。

　　严晓星不知青袍老者弄什麽玄虚，双目一瞬不瞬凝注在青袍老者手上。但见青袍老者道：「尊驽当瞧见老朽乘来小舟否？」

　　那艘小舟无人操持，竟附著木排如钉着一般随波逐行，恁大的风浪波涛，无法冲离分寸。青袍老者缓缓将手掌一合，竹片在掌心克查查挤碎，只见那艘小舟亦裂成粉碎，断缩木片飘散在水面，随漩四散，急流而杳。

　　严晓星心中大惊，知是排教大法，不由警觉出这青袍老者必定是排教主要人物，暗中已扣着十数根细如毫发的银芒，微笑道：「老丈这一手妙则妙矣，但尚未能炉火纯青，请瞧那根主操龙骨依然无恙。」

　　青袍老者不禁一怔，不由自主地目注水面寻视。严晓星趁着他分神之际，一掌银芒疾如电奔打出，左手紧接着劈了出去。青袍老者也是托大，虽知严晓星并非易与之辈，却料不到如此辣手，更自负显露排教大法，定可震慑对方，那知事与愿违，等到感觉有异，但已无及，忙移形换位疾挪了开去，银白寒芒却穿入两肩要穴。

　　严晓星赤阳掌力如同附骨之蛆般跟踪而至，拍的一声，掌力击中青袍老者。

　　只听青袍老者闷哼一声，身形踉跄冲出一步，转身立定，面色突变灰白，凄然笑道：「尊驾所施的武功独步武林，可否告知老朽源出何宗啊？」说着面色大变。

　　原来青袍老者罹受赤阳掌後，体内真气逆散，两肩内所罹的银芒循血疾攻心脉，自知无幸，摇首叹息道：「强中更有强中手，多行不义必自毙，老朽悔之晚矣。」

　　严晓星微微一笑道：「恕在下无法见告，因在下也不知掌法源出何宗。」青袍老者身形忽摇摇欲坠，张嘴喷出一道血箭，仰面倒下，尸横於地。

　　忽闻棚内传出柴青溪语声道：「严少侠速将他身上携带之物取出後再毁尸灭迹，暂莫管乔五三人。」

　　严晓星应声道：「在下遵命。」

　　搜觅青袍老者全身，携带之物一一取出，只见是一只翠玉小马，琢雕甚精，整体碧绿，借颈项处微显一圈黑线，另有一黑晶壶颈小瓶，内贮药末，除外则是三枚古钱。他微一忖思，取出化尸散洒入青袍老者口中，将尸体瞬间化为一滩黄水，流入排木下。木排因无人撑使，冲流甚急，幸河面广直，并无险弯，否则撞上礁石崖角，必致粉身碎骨。

　　严晓星走入了棚内，只见柴青溪已然坐起，神态较之已前判若两人，不禁笑道：「老丈好些了麽？」

　　柴青溪道：「多谢少侠相救，他身旁可有一匹翠玉驹麽？」

　　严晓星道：「正是。」

　　柴青溪道：「快拿给老朽。」严晓星急忙递在柴青溪手中。

　　柴青溪只端详了一眼，旋开马颈，原来那圈黑线却是一道旋槽，马腹中贮有白色丹丸，清香扑鼻。只见柴青溪倾出三粒丹丸，吞服而下，旋好马颈之後，急道：「少侠目前无暇叙话，烦劳舀盛一盘净水，及一束竹筷，此木排必须定住，否则有撞毁之虞。」

　　严晓星急忙走出来，只见木排顺流而下，迅急异常，河面渐狭，远处呈现弯流，忙找来一木盆盛满净水及一把竹筷，闪入棚内。柴青溪谢了一声，将竹筷放置盆中，右手捏紧一只竹筷，目注盆中。

　　那些竹筷在水盆内本飘浮四散，须臾突起变异，竹筷竟自动聚束在一处，形成一排，却在盆中急游。但见柴青溪口中念念有词，两目神光大盛，微喝一声，右手竹筷疾然而下，那竹筷笔直似篙，堵住那急漩之势。

　　柴青溪如释重负地长长吁了一口气，道：「少侠，相救之情恩重如山，老朽当有以报德。」

　　严晓星道：「在下并非挟恩索报之人，老丈何必挂齿。」

　　柴青溪道：「少侠知道那青袍老者是谁麽？」

　　严晓星答道：「在下不知。」

　　柴青溪道：「是老朽三师弟邓汉。」

　　严晓星不禁一怔，道：「同门手足，为何加害老丈？」

　　柴青溪凄然一笑道：「老朽同门三人，先师本一律看承，後因察出二三师弟心术不正，在外为非作歹，先师大怒，中止传授，并逐出门墙，本教规律掌门之位并非因嫡长继承，而是因其心性、功德、技艺三者所考多寡为据，为此二三师弟怀恨老朽挑拨离间，还种下今日之祸。」

　　严晓星叹息道：「怨仇之深乃至於今，甚矣哉。」

　　柴青溪道：「屈指算来，时逾四十年了。」

　　严晓星道：「看来他们二人处心积虑，欲夺回排教掌门之位。」

　　柴青溪摇首道：「非如少侠所料如此简单，他们已投至无极帮门下，至於他们暗害老朽，决非纯属寻仇。」

　　「那麽又为了何来？」

　　柴青溪道：「老朽不愿妄加猜测。」说着目注了严晓星一眼，接道：「少侠此刻体内有无异状麽？」

　　严晓星道：「在下并无丝毫异样感觉。」

　　柴青溪诧道：「这就奇了。」微一忖思，似有所知，接道：「老朽意欲相留少侠数日之聚，但老朽须上岸片刻去去就来。」

　　严晓星道：「老丈请便。」

　　两人相偕走出了草棚，只见乔五三人仍如木雕泥塑一般，柴青溪旋开翠玉小驹，倾出药来。一一喂服，举掌震开三人後胸穴道。乔五三人长吁一声，如梦初醒，蓦见柴青溪已平复如常，不由大喜，目露感激之色，乔五道：「邓汉恶贼人咧？」

　　「死了，被这位少侠除去。」柴青溪叹息一声道：「虽然邓汉被戮，但首恶仍未除，祸患犹存，恐燎原之势即生，一发不可收拾，此话一言难尽，老朽去去就来，你等好好款待少侠。」说着伸手探怀取出一把糠屑往空挥撒，纵身一跃，身上水面，如履平地，去势迅快如飞，转瞬踏上江岸，身影杳失无踪。

　　严晓星眼中露出一抹迷茫神色，诧道：「柴老丈为何临行之时，撒下一把糠屑？」

　　乔五笑道：「少侠请坐，待小的慢慢道来。」

　　木排上哪有桌椅，只有盘膝坐下。其馀两人取出一壶酒及两包卤菜来。乔五在严晓星面前斟满一碗酒，道：「方才祖师爷挥洒糠屑，乃排教障眼法，江岸两边行人无法看真我等藏身之处，我等却瞧得清清楚楚。」

　　「柴老丈既然身具如此妙法，应所向无敌才是，怎麽被人所害？」

　　乔五摇首苦笑道：「排教法术并非人人都会，会者亦不能挟术害人，否则必遭天谴，祖师爷慈悲心肠，面恶心软，此次竟被同门暗害，乃意料之外，非人力所可预防。」

　　严晓星道：「乔兄言中所指是否方才死者邓汉麽？」

　　乔五摇摇首道：「乃祖师爷二师弟厉炎。」

　　严晓星叹息一声说道：「同门操戈，伦常败坏，柴老丈应察微知著，预为之谋，怎有此变。」

　　乔五喝了一口酒，道：「少侠有所不知，祖师爷在未接掌门户之前，厉炎邓汉就被逐出门墙之外，一直销声匿迹，暗中为恶，祖师爷无法除去他们俩人。五年前祖师爷退隐山林，他们两人亦未与本门为敌，直至半年前两人竟投在无极帮内，奉无极帮主之命闯入本门总坛，伤了高手多人，掌门人亦身罹轻伤，勒令本门寻出祖师爷潜隐之处，欲索取祖师爷持有之一册奇书。」

　　严晓星道：「什么奇书？」

　　乔五道：「排教大法。」

　　严晓星不由呆得一呆，道：「厉炎需此奇书何用？」

　　乔五道：「用以济恶，少侠有所不知，排教中人均擅教宗法术，然仅是防身之术而已，但这本奇书内无所不载，祖师爷尽毕生之年所得者不过十之四五，当年厉炎资质聪颖习得其中三成，如非其师当场立断，今日武林形势必将有一番剧变。」

　　严晓星恍然大悟，已知无极帮主判断武林形势对他大大不利，才无所不用其极，哦了一声，道：「原来如此，恕在下初出江湖，对此茫然无知。」

　　正说之间，柴青溪已踏波逐浪，疾如丸掷星跃登上木排，笑道：「有劳少侠久候。」

　　乔五忙取来一副杯筷，柴青溪盘膝坐下，敬了严晓星一杯酒後，道：「少侠知否老朽上岸料理何事？」

　　严晓星毫不思索答道：「查明厉炎是否率领着党羽追踪而来，老前辈故布疑阵，引厉炎误入歧途。」

　　柴青溪一翘拇指，赞道：「少侠委实料事如神，一猜就中，厉炎恶贼偕同无极帮内高手果然追踪而来，老朽故布疑阵，使他等疑心老朽身罹重伤不治而亡，但仍瞒不住厉炎。」

　　严晓星道：「既然瞒不住厉炎，老前辈何以善其後？」

　　柴青溪微微一笑道：「老朽意欲借重少侠。」

　　严晓星闻言一愕，道：「在下微末技艺，不敢当此重任，风闻神木令重出江湖，老前辈何不寻找神木令主人解救贵门危难？」

　　柴青溪摇首叹息道：「神木令的主人宛如天际神龙，难见首尾，纵然找到了他，未必他就能应允能救本门危难。」说着伸手入怀，取出一本羊皮书，递与严晓星，接着道：「这本书不但带来了本门危难，而且为整个武林带来一场血腥浩劫，老朽善於察人，只有少侠……」

　　严晓星不待柴青溪说完，已知柴青溪心意，双手连摇，道：「在下何德获此重赠……」

　　柴青溪面色一沉，正色道：「如让厉炎或无极帮所得去，则武林之内恐无噍类矣。」

　　严晓星道：「老前辈何不毁去此书？」

　　柴青溪大笑道：「毁去此书，就能获致武林太平麽？少侠不必推辞，尽三日之期少挟可潜心参悟，老朽在旁略加指点，当不难尽得其中玄奥。」严晓星察觉柴青溪神态似含重忧，知其言是实，忙接过进入棚内。

　　柴青溪向乔五三人道：「厉炎虽知老朽重伤，但坚不信老朽因伤致死，所以追踪不舍，你等须慎於应付。」说着详加嘱咐後即进入棚内。

　　木排复逐流而行。天色渐渐灰暗了下来，河风狂劲，呼啸掠空，波涛汹涌，河岸远处隐约可见闪烁灯火。乔五忽高声道：「青阳镇到了，我等须上岸购买食物，速摆船停岸。」

　　突然，柴青溪披头散发，面色严肃，手执一把已燃着殷红火光线香，在棚上各处插实後，拟目注视了一阵，又走入棚内。乔五轻轻感喟了一声，道：「祖师爷为了本帮的存亡绝续，不惜损耗本身的真元，但愿天从人愿，免去武林一场杀劫。」说着又道：「你等速去速来，形迹务须隐蔽。」

　　两人应了一声，排身缓缓靠抵河岸，纵身一跃，穿空如飞，掠落岸上，身形渐杳。

　　河水呜咽，夜空如墨，岸上寂寥无人，一钩新月，慢慢升起，水面如烟，一片迷蒙。乔五蹲坐排上，抽出竹节烟管，装上烟後，火石敲出一星火焰，只见乔五口中不断的白色烟雾喷出，一副悠然自得模样。

　　蓦地——河岸上发出一声桀桀怪笑，宛如枭鸣，令人不寒而栗。乔五不禁一怔，面色疾变，佯装无动於衷神情，自顾自仍在吸着旱烟，却眼神暗暗凝向怪笑传来处。一株秃柳後冉冉现出一双人影，蓦然疾闪如电，落在木排上。

　　乔五矍然起立，沉声道：「请问两位来意？」说时已瞧出两人形貌，左侧一人，身穿丝织长袍，质地甚软，衣角随风摺摺飘扬，手执一把摺扇，年岁约三旬开外，短发稀薄，绿豆小眼，瘦削长睑，高颧耸鼻，掀唇露齿，眼神精芒闪烁，神态倨傲。

　　右立一人约五旬左右，三绺长须墨黑如漆，脸形略圆，五官端正无异常人，却身着一袭墨鳞甲片织成长衫，月色水光反映之下，不时泛出眩目闪闪光华。乔五猛得想起一人，不禁心神猛震。那老者微微一笑，说道：「你不识老朽却也难怪，但久走江湖武林人物，却能从衣着辨识老朽……」语声略略一顿，又说道：「你当知老朽来意，何必明知故问。」

　　乔五答道：「小的委实不知两位来历，来意更是不知。」

　　老者哈哈一笑道：「此话当真？」

　　「正是。」

　　老者眼中泛出一抹奇光，道：「你可是乔五？」

　　乔五心中顿时泛起一片奇寒，道：「小的正是乔五。」

　　老者微微一笑道：「这就不错了，风闻你久随着柴青溪，忠心耿耿，矢志不二，此次柴青溪再出江湖，依然是你长随左右。」

　　乔五正色道：「一点不假。」

　　老者道：「那麽柴青溪现在何处？」乔五沉吟不答。

　　手持铁扇中年人突面现一片杀机，右臂倏地一扬。老者右手一拦，低喝道：「且慢，此事不宜操之过急，杀了他又有何用。」

　　中年汉子冷笑道：「小弟怎会杀他，要他实话实说。」

　　老者摇首笑道：「柴青溪是老朽多年未见老友，打狗也要看主人面，你怎可胡乱出手，无端引起误会。」中年汉子低哼一声，右臂垂下。

　　老者蔼然一笑，道：「老朽名唤蔺文襄，武林人称蟒龙神，这位是老朽盟弟索寒，人称夺天手。」

　　乔五面色悚然一惊，暗道：「果然不出我所料，看来久未露面江湖之难惹难缠魔头，纷纷又重出江湖了。」忙抱拳躬身道：「原来是两位武林前辈，但不知有何训教？」

　　蔺文襄笑道：「不敢，老朽一向说话耿直，敢作敢当，风闻柴青溪此人以退隐之身再出江湖，受人暗算，几乎丧命，是否是真？」

　　乔五道：「不错。」

　　蔺文襄道：「如今柴青溪何在？」

　　乔五道：「七月之前小的奉命在上游江峰守候他老人家，傍晚时分他老人家神色败坏返回，命我等速离，半月後在江山候他赶回，言後又匆匆离去。」

　　蔺文襄神色一怔，道：「他前往何处？」

　　乔五道：「他老人家罹受叛门师弟厉炎暗算，几乎丧命，幸途中武林高人解救，才得不死，但须赶往某处乞求一种灵药始能复元，小的却委实不知他老人家赶往何处。」

　　蔺文襄略一沉吟道：「柴青溪向来行事莫测高深，独行其是，你无从知悉他前往何处这也难怪，厉炎暗算於他与欲夺一本奇书有关，此书是否仍在柴青溪身上？」

　　乔五毫不思索答道：「仍在他老人家身上，厉炎未免枉费心机。」

　　索寒忽冷哼一声道：「匹夫无罪怀璧其罪，柴青溪如想保全那条老命，最好将这本奇书奉赠他人。」

　　乔五道：「他人也未必能保存那本奇书，因为厉炎身後还有无极帮主在，若他人妄欲染指，恐带来一场杀身奇祸。」

　　索寒冷笑道：「这未必见得。」

　　蔺文襄望索寒一眼，道：「不知者不罪，二弟似嫌盛气。」说着又道：「柴青溪临行之时，可曾身怀奇书麽？」

　　乔五道：「不瞒前辈，那书他老人家随身携带，片刻不离。」

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