現在，麥卡瑞安－

街道盈滿醇厚的肉香，和兩旁店鋪剛出爐的麵包一同調合薰染，在乾燥又溫暖的晴空下混出秋天豐饒又讓人飢腸轆轆的獨特氣息。

為了犒賞自己，也是為了替寒冬與在那之前的秋收總動員做準備，城鎮四周的佃農們在這個時節結束一整年的辛勞，紛紛湧入城鎮做著平時絕對無法想像的大採買。

這當然是城鎮商人們一展身手的大好時機，許多人即使是累到腿痠腳軟，也捨不得放開賺錢的機會，跟亮閃閃的錢幣過不去。

而身為商業重鎮的麥卡瑞安也不例外，平時辛勤的商行員工此時更是忙的暈頭轉向，恨不得跟自己的老祖宗多要幾隻手來用。

不過這種急缺人力的時期，卻也有人意外「丟」了工作－

「啊？這次『秋狩』我不用去？」

不敢相信剛剛聽到什麼，站在偌大的辦公室裡，本來要來跟克蘿蒂商量工作的寇伯特眨巴著那雙三白眼，有些呆傻地望向兀自埋首辦公的上司；而對方卻連頭都懶得抬：

「沒錯，以後你也都別去了。」

「這……不太好吧？」

「沒什麼好不好的，你本來就不能去了，」聽到下屬猶豫的語氣，克蘿蒂停下筆，有些沒好氣地回答：

「你應該沒忘記規定吧？」

「呃……是。」

獨子不可以去，有妻子的人不可以去，父母無法自理的單身者不可以去，這是麥卡瑞安「秋季狩獵」最基本也是最嚴格的規定。

因為這「秋狩」絕非是那種貴族獵狐一樣，輕鬆愉快又簡單的玩樂。

雖然篤信教廷的國家裡不少人還是認為魔物就如同千百年前一樣猙獰猛惡，渴望人類的血肉；但那些沒那麼虔誠，或者信仰其他神明的國家卻並非如此。

不管是不是對魔物抱持好意，「魔物的外表幾乎全是嬌俏可人的女性」對這些地方的人來說是普遍的認知。雖然這本來就是魔物被接受的前提，但碰上複雜的人類社會，再單純的事實也會產生難以想像的變化。

「魔物販賣者」就是一例，對這些從人口販子到落拓貴族不一而定的犯罪者來說，大部分魔物對人類毫不設防的友善、美麗的外表以及她們相對強健的體魄，根本就是手到擒來，用之不竭的寶藏。

也因此魔物群聚的區域在收穫前這人口流動最頻繁的時節都是如臨大敵，以自組警備或者聘任傭兵的方式防備任何可能的劫掠。而「秋狩」就是以麥卡瑞安這個大城鎮為首，和附近區域一同對奴隸販子進行防禦與反擊的大型活動。

在往年寇伯特都是這行動的主戰力，但現在多了小藍在他身邊，按照規定他就是得退出作戰；只是他即使不喜歡這項工作，但還是沒辦法安心：

「會長，那……如果教廷那邊出動聖騎士，我們這邊有人能應付嗎？」

寇伯特的擔心並非天外飛來一筆，某方面而言教廷甚至表現的比這些城鎮更為積極。

除了親近「骯髒」的魔物本就是違反教義，那些犯罪集團對魔物的性侵和凌虐更可能讓他們自己染上不明來由的怪病，甚至已經造成數次的瘟疫大流行。

所以針對這些人，自居人類保護者的教廷也有獵殺的團隊因應－只是對於救出來的魔物，他們當然也是很乾脆的「處理」掉，不會留下任何活口。

兩邊的合作只限於情報交流，但實際作戰也難免有強碰的情形。而實力超越常人，甚至遠勝一般聖騎士的寇伯特，就是這種情況下談判難於取代的重要「籌碼」。

但克蘿蒂卻似乎不這麼想，只見她抬起頭，臉上已是長輩面對冥頑孩子的慍怒：

「……寇柏特˙格魯曼，你真的那麼想要我罵你嗎？」

「呃，這，會長，我不是－」

「還不是？什麼不是？」克蘿蒂把手用力放在桌上，沉聲訓斥：「你是真的當自己那麼偉大，誰都代替不了你嗎？就算是這樣好了，你有沒有替小藍想看看？如果繼續跟那些齷齪的渾蛋打交道，你要是生了什麼病到時候最傷心的是誰？」

在以往的秋狩就不乏這種不幸案例－由於在戰鬥中近距離的接觸機會大增，有些參與者因此染上了奴隸販子身上不明的疫病。雖然經過馬克蘭德的救治大多能夠得救，但也有傷殘甚至死亡的例子。

即使寇伯特比其他人強悍許多，但他也不能保證這種事情不會發生在自己身上。

被克蘿蒂這麼一罵，凜然警醒的寇伯特腦心中忽然閃過小藍想到她父親時寂寞的表情，不由自主地點頭：

「也對，我……我知道了。」

「……唉，算了，我也是反應過度……總之輪不到你操心，我們這邊自然知道怎麼做，」看看桌上又是哪個城鎮宣稱不配合的文件，克蘿蒂疲憊地搖搖頭：「其實也有其他事情得麻煩你，嗯，應該說是有人指定要你做啦……」

「指名？」

「你之前就是去那個叫什麼紐波特紐斯的城市時遇到小藍的，對吧？」

「呃，對，」想起那個時候的事情，寇伯特還臉上微微發熱：「是那邊有什麼我沒處理好的事情嗎？」

「唔，沒有，不過委託人顯然認識你的樣子。」把桌邊一封文件丟給寇伯特，克蘿蒂索性坐在桌子上，稍稍放鬆地晃動晶瑩剔透的雙腿：「總之就是得請小寇寇你到沙漠跑一趟囉。」

「這是……柯特老闆的信？」約略瀏覽一下，寇伯特訝異地揚起眉毛：「是要去沙漠找他兒子？」

「是啊，那個年紀又十多年沒見，看他說的怕沒得見面了，人類就是這樣……你應該沒問題吧？」

「是……我了解了。」

橫豎是送信而已，雖然柯特有在信裡面提到他的兒子是恩錫爾的特戰兵，但這個部族和商行有往來，應該不至於有什麼凶險……再看了看手上的信件，寇伯特小心地把它收好。而這時一灘清藍澄澈的液體忽然鑽進門縫，快速地向他接近。

「寇伯特！」

「小、小藍？」

沒等他反應過來，渾身和液體同樣透明的少女已急不可待地從裡面躍然而出，柔滑豐潤的身子緊迫又輕巧地投向他懷中。

感覺這些日子以來已經習慣，和人類相比像會融化在身上，卻又確實存在的奇妙觸感，讓寇柏特瞬時忘了剛剛那些沉重的話題。

「寇柏特～寇柏特～」

「小藍……嗯？」

帶著些對孩子般的寵溺，寇柏特溫柔地摸摸愛侶的頭，卻發現今天的她好像特別不一樣－

原先通透的「頭髮」成了藍黑色，右耳上邊的部份卻維持原來的淡青，形成花朵的形狀。而和長髮末梢同樣沒辦法完全細整，成漿液狀的「花尖」反而讓整朵花像是剛從晨曦中摘下，滿凝的露水更加鮮活地襯扥出小藍的清麗。

連她身上那件有點像是浴袍裁短後的服裝也是寇柏特從沒看過的款式。短短的下襬剛好遮住圓渾的俏臀，露出修長無暇的大腿，而把整個上腹包住的寬腰帶，以及左右蓋住的衣襟更強調出小藍上身本就有些誇張的豐滿形狀有多麼完美，配上史萊姆特有的濕濡感，活脫脫就是「出水芙蓉」這句話的真實體現。

(唔喔……好、好可愛……)

對女性的言詞本就貧乏的可憐，看到她嬌俏模樣的寇柏特更是脹紅著臉，什麼話都說不出來。反倒是緊貼著他的小藍磨蹭了幾下之後，既期待又興奮地向他報告：

「寇柏特，小藍今天學會做好多衣服喔！」

「啊……啊啊，」好不容易從剛剛的「衝擊」緩下心情，寇柏特微微抱緊懷中的愛侶，報以和她相處時一貫的微笑：「那回家以後，就請小藍再都穿給我看囉。」

「好！」

不知道是不是被克羅蒂啟發，自從上次學會擬態那件洋裝之後，小藍便對四周人們的衣物產生了莫名的興趣。

一開始只是簡單的外型，慢慢地連皺摺等細部都能表現，而隨著技巧進步，她甚至學會如何改變顏色，好模擬出她喜歡的搭配；就連幫她和來討論設點事宜的格雷丁財團商量，好讓她到廠「觀摩」的克蘿蒂，都不由得嘖嘖稱奇：

「耶－連顏色都改變得這麼完全啊，這還是我第二次－」

「姊姊好，」沒想到小藍感覺她走過來，又是放開寇柏特後深深地鞠躬：「今天小藍學會做好多衣服，謝謝姊姊。」

「嗯嗯～還是這麼有禮貌，」雖然是已經習慣她多禮的舉止，克蘿蒂還是忍不住抱住她，臉頰輕柔地摩娑：「要是其他史萊姆都像小藍這樣就好了……又乖又會做家事，姊姊都快懷疑妳是濡女子了。」

「濡女子？」旁邊的寇柏特聽到留上了心：「會長，妳的意思是小藍可能不是史萊姆嗎？」

「不是，應該說濡女子是史萊姆的一種，」每次抱著小藍柔軟的身體，克蘿蒂總是副享受的模樣：「那個財團幾年前有帶一位過來……聽說是東瀛的特有種，特徵就是和這孩子一樣，會變色又對家管相當有興趣……這點真的是挺少見。」

「那……小藍就是從東瀛過來的嗎？」

「有可能，但是不確定，畢竟東瀛那邊的魔物幾乎沒有過來定居的案例……這裡和那個地方相比，對她們來說是地獄吧，」想想兩邊的差異，克蘿蒂搖搖頭：「再說會跟小藍一樣……有學習慾望的史萊姆，那幾乎是沒有了。」

「這樣啊……」

「所以說啦，不知道你走的是什麼好運，真是糟蹋這麼好的孩子……」看寇柏特只會搔著頭傻笑，克蘿蒂誇張地嘆了口氣：「不過這次也就送個信而已，你就帶她去……小藍也想去吧？」

「……」望了望寇柏特，小藍的表情似乎帶了很多期待：「小藍想陪寇柏特。」

「小藍……」其實也離不開愛侶，但寇柏特還是得考慮現實問題：「但是那邊是沙漠，她的身體……」

「沒問題，上次我送的飾品拿來，我改造一下就可以讓她去了，」一派輕鬆地聳聳肩，克蘿蒂又疼愛地掂腳摸摸「義妹」的頭：「那這個笨蛋就交給妳多照顧囉，小藍。」

「好！謝謝姊姊！」

看著高興的小藍，寇柏特倒是有些擔心－

老是被克蘿蒂這樣講，會不會哪天小藍也認為他是個蠢蛋？

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