「第三十章」平步青云

　　古北口亦称虎北口，是长城出关要道，左右山势连绵，长城高下弯环，势若长蛇，关门凿山而过，宽仅容车，至为险峻。因为它是热河、京都之间的南北交通孔道，每天往来的车马行人。贩夫走卒，不知有多少。

　　这已是傍晚时分，夕阳衔山，飞鸟还巢，许多骡队骆驼，也纷纷赶着进关的时候。一阵急促的鸾铃、马蹄之声，从古北口朝关外驰去。马上汉子，像有急事一股，不住的控马飞驰，马蹄踢起的乌沙，在大路上滚滚飞扬，害得路旁赶着进关的人，几乎同时咳呛，咒骂不已。马上的壮汉自然没去理会这些，依然马不停蹄地急赶，一口气奔驰出十几里路。一过拉海沟，马上那人立即从怀中取出一面三角小旗，朝右首山坡间一片松林连扬几扬，口中喝道：“大家注意，来了。”话声未已，已经一夹马腹，纵马直驰过去。

　　约莫过了盏茶工夫，远处蹄声得得，果然有两匹骏马，一前一后朝这边过来。前面是一匹紫骝马，稍后是一匹青鬃马，都是骏马，但跑得并不快，显然马上两人骑术并不高明。马跑得虽慢，总比人走路要快，不大工夫，就已快到林前。

　　这回看清楚了，前面紫骋马上，是一位锦衣相公，看去不过二十来岁，生得眉清目秀，唇红齿白，身后拖着一条乌油油的长辫，好一副俊俏风流模样。稍后的青鬃马上是一个十六七岁的小书童，也生得面目清秀，好一副伶俐模样。这主仆两人，一眼就看得出是京城里的富贵公子，赶着进关去的。但就在这两人两骑，蹄声得得，快到松初前面之际，林中忽然响起下一声尖锐的哨声。哨声方起，但见从林中像飞鸟一般，跃出七八个蒙面大汉，手中执着明晃晃的钢刀，一下分散开来，把两匹马围在中间。

　　锦衣相公早已吓得脸色发白，坐在马上，几乎要跌下马来，上下牙齿在打战，抖索着道：“你……你……们这……这是干……干……什么？”

　　为首的蒙面汉子大声晚道：“少废话，快下来，大爷们要财不要命，要命的就留上金银财宝，大爷还可刀下留情，放你们活着进关去。”锦衣公子没命的应「是」，抱着马头，连翻带滚，跨下马鞍，怎奈双脚发软，没站的稳，一交跌倒地上。

　　稍后的俊俏书童，也畏畏缩缩地爬下了马鞍，挨到公子身边，伸手去扶，一面颤抖道：“公子爷，这可怎么办？”他也吓得双腿发软，双手搀扶着公子，但哪能扶得起来？主仆两人，接在一起，抖作一团。

　　一名蒙面汉子手握钢刀，虎视耽耽地看着两人。为首的蒙面汉子早已从马鞍上取下包裹，打了开来，包裹中除了衣衫，另外还有一个布包，里面是黄澄澄的五十两赤金。那汉子脸上略有喜色，但瞬即冷冷的嘿了一声道：“皇城帝都那里出来的富贵公子，身边只带这些金子？叫咱们兄弟如何分法？”

　　监视着主仆两人的蒙面汉子已经走了过去，钢刀一指，喝道：“快说，身上还有没有？”

　　锦衣公子一看来势不对，急忙叫道：“青儿，快……快把你身……身上的银……银子拿出来。”

　　俊俏书童牙齿打战，抖索着从怀里摸出几张金叶子和一些碎银子，一起放到地上，说道：“都……都在这……这里了。”

　　监视他们的蒙面汉子狞笑道：“只有这些？”

　　俊俏书童吓黄了脸，说道：“真……真的没有了……”

　　蒙面汉子霍地跨上一步，手中雪亮钢刀作势晃了晃，一下架在锦衣相公脖子上，冷冷喝道：“要命就快说，还有放在哪里？”

　　锦衣相公给钢刀这么往肩头一搁，一个人早已软软的瘫痪在地上，骇得脸无人色，口中有气无力地叫道：“大……爷……饶命……”

　　俊俏书童爬在地上，连连叩头道：“诸位大……大爷，公……公子是回……回京里去的，带……带出来的，都……都在路上……花了，真……真的只有这些了……”

　　为首蒙面汉子狞厉地笑道：“看来你们不见棺材不流泪，大爷……”

　　锦衣相公又急又怕，没命地叫道：“饶……命，饶命……”

　　就在此时，但听「叮」的一声，架在锦衣相公颈上的钢刀，突然一震，跳了起来，那汉子口中「啊」声未已，钢刀已经脱手震飞出去。紧接着但听有人冷哼—声，说道：“大胆强徒，居然敢在京钱附近，拦路抢劫？”锦衣相公坐在地上的人，目中不由得飞闪过一丝异采。

　　这时天色已经微见黄昏，几个蒙面强盗突然听到有人说话，方自一怔，不约而同的回头看去，但见从古北口来的大路上，不知何时，负手站着一个紫脸汉子。只要看他风尘满脸，身上穿的一件蓝布长衫，已经洗得快要发白，定然是个十分落魄的人。

　　为首蒙面汉子厉声喝道：“朋友是哪一道上的人？”

　　蓝衫汉子傲然道：“我不是哪一条道上的人。”

　　为首蒙面汉子瞅了蓝衫汉子一眼，冷冷地道：“光棍不挡财路，朋友不像是本地人，我劝你少管闲事，快给我滚吧。”

　　蓝衫汉子朗笑一声道：“天下人管天下事，我看不惯你们恃强凌弱，拦路打劫。”

　　为首的蒙面汉子大笑一声，道：“好小子，也不睁亮招于瞧瞧，你大概没听说过古北口七雄吧？”左手一挥，立时有两个蒙面汉子抡刀扑了过去。

　　锦衣相公看的大吃一惊，急叫道：“你们不可杀人？”

　　蓝衣汉子微晒道：“你们只上来两个，只怕不成。”在他说话之时，两个蒙面汉子已扑到他身前，一言不发，抡刀就砍，两柄雪亮的钢刀，划起两道慑人寒锋，一左一右夹击劈到。

　　蓝衫汉子连正眼也没望他们一眼，身子不闪不避，直等刀锋及身，才右手一探，抓住右首那人的执刀手腕朝左带去。右首那人根本连看也没看清楚，连刀带人，朝左冲去，钢刀横推，「当」的一声，正好架住了左首那人劈来的刀势。两人全被蓝衫汉子这一招震得虎口生痛右臂发麻，几乎抓不住刀，各自后退了两步。这两人第一招上就吃了大亏，自然不肯甘心，口中同声暴喝，再次抡刀飞扑，夹击过来。

　　蓝衫汉子冷喝道：“不知进退的东西。”身形一个飞旋，右足横扫而出。

　　这一下，快得口同电闪，两个蒙面汉子还未近身，就被扫到，但听「砰」、「砰」两声，两条人影，就像皮球一般，被踢得飞出去一丈开外。背脊落地，一下摔在山石之上，还骨碌碌的滚了一阵，头虽没有摔破，全身骨头，就像砸散了一般，口中直喊着「哎哟」，就是爬不起来。

　　为首的蒙面汉子看得又惊又怒，手中钢刀一紧，厉喝道：“大家一起上，剁了这小子。”五个蒙面汉子刹那间一齐围了上夫，刀光在日渐昏暗下来的暝色之下，依然熠熠生寒。

　　锦衣相公和俊俏书童都已站了起来，脸上已无半点惊惧之色。这回主仆两人看得清清楚楚，五个蒙面汉子就像五条饿虎，一声吆喝，以扑羊之势，朝蓝衫汉子抡刀猛砍。蓝衫汉子气度从容，双手开阖之间，右手已经拍在抢先扑到的那个为首蒙面汉子左肩之上，为首那人闷哼一声，整个人就离地飞起，「叭达」一声，摔出数丈之外。左手一把抓住另一个人的脉门，举刀朝第三个扑来的人刀上磕去，但听「当」的一声，第三个人钢刀立时脱手飞出，五指一松，被扣住手腕的汉汉子，一个狗吃屎，朝地上跌扑下去。

　　他只不过右手一拍，左手一抓，一松，就解决了三个，再一旋身，右手顶肘，撞在第四个人的肋下。那人也是一声闷哼，跌跌撞撞地倒退了七八步，痛得弯下腰去。左手一抖，袖角迎着第五个人的钢刀卷去，这下更绝，钢刀劈砍之势，何等凶猛？但不知怎的，竟被他一记「流云飞袖」卷个正着，钢刀居然「呼」的一声，化作一道白光，飞上三丈多高，直向林中落去，执刀的人，被震得虎口流血，急急往后跃退。这一段话，作者要分开来说，就觉得时间稍长，但事实上，蓝衫汉子只不过挥手之间的事。在锦衣相公主仆看去，五个强盗声势汹汹围住了蓝衫汉子抡刀猛扑，但只一扑即散。

　　蓝衫汉子也并不追击，只是负手而立，朗笑一声道：“古北口七雄，原来也不过如此，今日只是给你们一个教训，再敢作杀人越货的勾当，给我碰上了，就没这般便宜了。”那为首蒙面汉子爬起身来，一言不发，朝六个弟兄挥了挥手，大家抬起钢刀，没精打采的跟着他们老大就走。俊俏书童一看强盗逃走，不待吩咐，就去收拾散乱在地上的金银衣物。

　　锦衣相公长长的松了口气，急步朝蓝衫汉子迎了上去，作了个长揖道：“兄弟途遇强盗，幸蒙兄台仗义相救，活命大恩，不敢言谢，请受兄弟一拜。”

　　蓝衫汉子连忙还礼道：“公子言重，这班亡命之徒，胆敢在京畿附近劫掠行旅，实在是胆大妄为已极。在下既然遇上，惩暴除恶，正是我辈江湖人的本色，些许微劳，何足挂齿？谅他们铩羽而去，不敢再来。公子前途珍重，在下还得赶路，告辞了。”说完，拱拱手，转身欲走。

　　锦衣相公慌忙叫道：“兄台请留步。”

　　监衫汉子脚下一停道：“公子还有什么见教？”

　　锦衣相公含笑道：“兄台行侠仗义，实乃古人所谓游侠之流亚也。兄弟少读太史公「游侠列传」，尝窃慕其人，但以为当今之世，不可能有这样的人。今天遇上兄台，真是三生有幸。此时天色已黑，兄弟已不能进关，前面不远，就是鞍匠屯，兄台就是急于赶路，也得找着宿头。兄弟意欲邀兄台小饮数杯，也聊表仰慕之忱，不知兄台肯折节下交否？”口中说着，一双精莹目光之中，满是希冀之色。

　　蓝衫汉子看他说得诚恳，不觉淡然一笑道：“公子这般说法，在下如何敢当？在下就是要赶去鞍匠屯投宿的，公子盛情见邀，在下若是再要推辞，那就不通人情了。”

　　锦衣相公大喜过望道：“兄台不弃，这太好了。”他望望蓝衫汉子，又道：“咱们萍水相逢，撇开兄台救命之恩不说，总算有缘，兄台这公子的称呼兄弟无论如何不敢当，俏蒙不弃，咱们就兄弟论交，不知兄台意下如何？”

　　蓝衫汉子道：“在下江湖草莽之人，如何……”

　　锦衣相公不待他说下去，就拦着道：“兄弟傅格非，兄台不嫌弃的话，就叫格非好了，不知兄台大名？如何称呼？”

　　蓝衫汉子道：“在下林子清。”

　　傅格非喜道：“原来是林兄，天色已暗，咱们快走了。”

　　林子清道：“博兄请上马吧。”

　　傅格非哪肯上马，笑道：“这里离鞍匠屯不远，小弟难得遇上林兄，咱们还是边谈边走吧。”—面回头朝俊俏书童吩咐道：“青儿，你带着牲口，先赶去屯上，要万安栈腾出两间清净房间，准备几样下酒的好菜，今晚我要和林兄痛痛快快的喝几杯。”

　　俊俏书童一连答应了两声「是」，就翻身上马，骑着青鬃马，牵着紫骡马，当先朝大路上驰去。傅格非却陪同林子清边谈边走，沿着大路缓缓行去。林子清但觉这位少年公子不但举止斯文，谈吐清秀，书也读得不少，学问极为渊博，倒也谈得十分投机。到了鞍匠屯，已是上灯时候。

　　小街上店铺都已关上了门，只有几盏疏疏落落的昏黄灯火夜晚风中晃曳，那是万安栈和一家茶馆。这里虽是一个小小镇集，因它正好在古北口和滦平之间，许多赶不上路的行旅客商就在屯上歇脚。因此这条小街上倒也生意兴隆，着实热闹。

　　晚上大家落了店，就去泡泡茶馆，当然还有赌和女人。万安栈有普通客房，也有两三间清净的上房，那是备过路的达官贵人临时休息之用。前面临街是饭店，规模虽不甚大，也有七八张桌子。今晚，万安栈的三间上房，全给傅公子包了。

　　俊俏书童和一名伙计就站在饭店门口，一眼瞧到公子随着林子清走来，立即赶上几步，躬身道：“回公子，小的已把房间定好，酒菜也已准备好了，就请公子入席。”

　　伙计立即迎了上来，连连躬腰道：“二位公子爷请。”

　　傅格非侧身道：“林兄请。”林子清略为谦让，两人一齐跨进店堂，但见只有几张桌上，疏朗朗坐着四五个食客。中间一张方桌上，早已放好两副杯筷。伙计和青儿领着两人入席，鞍匠屯的饭店，白天打尖的人多，晚上难得有贵介公子宴客，自然奉承周到，两人才一坐下，就有店伙送面巾、送茶水，忙个不停。

　　傅格非取起茶盅，喝了口茶，一面抬头笑道：“林兄此次出关，不知是到哪里去的。”

　　林子清也举起茶盘，喝了口茶，道：“热河。”

　　傅格非又道：“林兄去热河有何公干？”

　　林子清道：“在下有一位世叔，在热河开设镊局，专走关外诸省，在下浪迹江湖，一事无成，才想去他镖局看看。”

　　傅格非看了他一眼，脸上不禁流露出惋惜之色。欲言又止，但还是忍不住，试探着道：“以林兄一身所学、去投效镖局，岂不埋没人才？”

　　林子清淡然一笑道：“在下一个江湖人，只有在江湖上谋出路，除了干镖局这一行，还能干什么？”

　　傅格非道：“小弟和林兄，虽是萍水相逢，但一见如故，兄弟论交、林兄如愿意到京都去，小弟或可效劳。”

　　林子清微微摇头，笑道：“傅兄盛情，在下十分感激。京都富贵繁华之地，对在丫这样的江湖人，未必适合。”说到这里，三名店伙，已经陆续送上酒菜。青儿取过酒壶，替两人面前斟满了酒。

　　傅格非举杯道：“林兄救命大恩，小弟不敢言报，这杯水酒，是小弟敬林兄的，也是庆贺咱们萍水订交，小弟先干了。”说完一饮而干。

　　林子清和他对于了—杯，说道：“咱们既已订交，博兄再说救命之恩的话，那就俗气了。”

　　傅格非爽朗—笑道：“林兄说的是，小弟该罚。”

　　青儿替两人斟满了酒，他果然举杯又干了一杯，抬眼问道：“林兄府上还有些什么人？”

　　林子清道：“寒舍只有家母一人。”

　　傅格非眼珠一转，又道：“林兄贵庚多少，还未成亲么？”他两杯下肚，一红核脸，已经有些热烘烘的起来。

　　林子清道：“在下虚度二十四，落魄江湖，哪有妻房？”

　　博格非忽然笑了笑道：“林兄长我四岁，我该叫你大哥才是。”他没待林子清开口，接着道：“林兄一表人才，文可济世，武足安邦，决非池中之物，小弟有一句话，不知该不该说？”

　　林子清笑道：“傅兄但说何妨？”

　　傅格非道：“小弟有一个舍妹，今年十九，小弟不敢夸口，也足以称得上才貌双全，林兄如果不嫌弃的话，小弟愿意全力促成……”

　　林子清慌忙摇手道：“傅兄说笑了，在下一个江湖人，怎敢高攀？”

　　傅格非正容道：“林兄怎好如此妄自菲薄？英雄不论出身低，小弟说过，林兄决非池中之物，舍妹如能有林兄这样一位英雄夫婿，是她的造化。”

　　林子清苦笑道：“傅兄过奖，在下……”恰好店伙又送上菜来，傅格非望着他微微一笑，也就不再说下去。

　　酒菜陆续的上来，已经摆了满满一桌。虽然说不上山珍海味，但做得口味极佳，在一个小屯的饭店里，能做出这样的菜看，已算是上等筵席了。林子清看看满桌菜肴，说道：“傅兄何用点上这许多菜肴？”

　　傅格非格地笑道：“小弟得和林兄订交，这是小弟有生以来唯一值得庆贺之事，小弟还嫌这些菜太少了呢。”

　　林子清感动地道：“傅兄把在下说得太好了。”

　　傅格非已经有了几分酒意，脸上一片绯红，双目斜眠，问道：“古人谓得一知己，可以死而无憾。小弟把林兄视作知己，不知林兄是否也把小弟当作知己？”

　　林子清道：“傅兄把在下视作知己，在下自然也视傅兄为知己了。”

　　傅格非双目乍睁，说道：“这是真心话？”

　　林子清道：“人之相知，贵在知心，在下说的自然是真心话了。”

　　傅格非举起酒杯，朝林子清道：“来，林兄，咱们干杯。”一口喝了下去。林子清又和他对干了一杯。

　　傅格非道：“林兄，小弟今晚真是高兴极了。”他一手取起酒杯，忽然「噫」了一声，回头道：“青儿斟酒呀。”

　　青儿一手执壶，迟疑了下，说道：“公子，你平日不善饮酒，喝得已经差不多了。”

　　傅格非道：“谁说我醉了？你快斟酒，我还要和林兄再喝三杯。”

　　林子清也看得出来，傅格非确实已有几分酒意，忙道：“傅兄原谅，在下也不胜酒力了，前人有两句话：怡然恰好微醺处，烂醉如泥俗了人，咱们莫作俗人。”

　　傅格非这才点点头道：“林兄说的也是。”

　　店伙送上两碗面来，林子清把一碗面吃了。博格非只挑着面条，吃了几口，便自停筷，一名店伙赶忙送上热面巾。博格非吩咐道：“青儿，今晚菜做得还算不错，你给我重赏伙计。莫忘了厨下司务的一份。”

　　青儿应了声「是」，说道：“公子和林爷的房间，已经准备好了、是否要回房休息？”

　　傅格非点头道：“林兄明日一早还要赶路，自该早些休息了。”

　　青儿道：“小的领路。”

　　林子清道：“傅兄贵介尚未用饭，还是要伙计带路就好。”

　　其实不用他说，两名伙计，早已掌灯在边上伺候，闻言连忙陪笑道：“是，是，管家只管请用饭，二位公子，请随小的来。”

　　有钱能使鬼推磨，客店伙计何等势利，话声一落，立即一前一后提灯照路，引着两人往后进而来。到得上房，打开房门，点起灯盏，才欠着身让两人入内，一名伙计立即沏了两壶茶送上。傅格非兴致虽好，但酒量不大，此刻经风一吹，他自己也感到确实有些醉了，一手扶门，说道：“林兄还没有醉，小弟倒确是不胜酒力了，真是遗憾得很，小弟失陪了。”

　　林子清道：“傅兄请休息吧。”

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　　一宿无话，第二天早晨。林子清起床之后，披着衣服，开出门去，只见一名店伙手中拿着一封信，站在门口伺候。一见林子清出来，立即走上一步，陪笑道：“林爷起来了，傅公子吩咐小的，在这里等候，有一封信，务必亲手交给你老。”说着双手呈上书信。

　　林子清接过书信，只见信封上写着：“面呈：林兄亲启。”字样，不觉问道：“傅公子呢？”

　　店伙道：“傅公子说有急事，天还未亮，就已经走了。”

　　林子清心中暗自觉得奇怪，昨晚他并末向自己提起，何以走的这般匆促？一面点头道：“好。”

　　店伙陪笑道：“傅公子留下了一头牲口，备林爷乘坐，就在店外伺候。”林子清又点了点头。

　　店伙巴结的道：“林爷如果没有什么吩咐，小的给林爷去打脸水。”

　　林子清又点点头，就回身进房，随手撕开封口，抽出一张信笺。首先映入眼帘的竟是一笔娟秀的字体，写道：“书奉子清吾兄赐鉴：萍水订交，快慰生平，兄实小弟一生中唯一知己，惟弟因事，五鼓即行，未忍扰兄清梦，仁立门前，依依者久之。今日一别，末埝何时，方得与兄把晤也。兄去热河，如镖局中未能得展长才，弟与当地都统，谊属世交，特备介函一通，兄不妨一试。留劣马一匹，金五十两，非敢言赠，聊壮行色耳。临书依依，不胜别绪离愁，奈何？诸维珍摄，小弟傅格非顿首拜上。”这封信写得情文并茂，别情婉约。

　　林子清看完这封信，暗暗忖道：“他和热河都统，谊属世交，他莫非是旗人？”只是字体娟秀，似乎不是男人，而且昨天也有可疑之处，可是又看不出什么可疑的地方。再看信封内，果然折着另一个封信，上面写着：“面陈傅都统亲启”。这口气不太客气，再看信封并末封口。林子清愈觉惊疑，顺手取出信笺，只见上面写了寥寥几字，那是：“兹介敝友林兄子清前来，务希妥为照料，感同身受。”下盖了一颗小小朱铃，仔细一看，果然是两个满字。这封信，和他写给自己的一比，一封文字之中，流露出无限友情，一封字行之间，却似上司对下属的口气。傅格非，他会是谁呢？

　　正好店伙送来脸水，林子清依然把信笺折好，收入怀中，盟洗完毕，吃过早点，就朝外行去。店帐不用说，傅格非早已会过了，店外，果见一名伙计，牵着那匹青鬃马，在那里伺候。看到林子清，立即哈着腰道：“林爷请上马。”

　　鞍头果然挂着一个沉甸甸的紫色小包裹，正是昨晚那个为首的蒙面强盗打开来过的五十两赤金，难怪店伙一直牵着马在伺候。林子清虽觉受之有愧，但也只好受了。当下随手取下一锭碎银，赏给店伙，就跨上马鞍，策马而去。

　　承德府，旧称热河，濒热河西岸，为一秀丽的山城。清康熙四十二年，建「避暑山庄」于此，亦称热河行宫，建筑雄丽，极湖山亭台之胜。承德虽是一个山城，却是府会所在，不，皇帝老儿避暑和木兰秋狩的地方。市容繁华，纵然比不上京都，也不输各地省会。尤其这里是汉、满、蒙、回、藏各族的人都有，在街上熙攘往来，服饰语言各殊，却能相处融洽，各做各的买卖，互不相干，也没有半点歧视。这座城，就像五种民族的大杂院，这种情形，更非内地各省所能看到。

　　整座承德府城，要算西门大街上最为热闹，商肆相比，茶楼，酒馆，三步五步，就有一家，这是因为这里是出古北口第一个大城市，往来的商贾旅客，都要在此歇脚打尖，市面自然就越来越繁荣了。西门大街上，有一个小横街，叫做探花坊。据说从前出过一个探花，街口还竖立着一座石牌坊，但如今大家都不叫它探花坊，改称客栈胡同了。那是因为这条小横街上都是客栈，如果有不知道路的人，问某某客栈在哪里，人家就会指指小横街说：“客栈就在那胡同里。”于是客栈胡同就这样出了名。

　　客栈胡同，客栈少说也有八九家之多，其中以东升栈的规模最大，七间门面，有几进深，不但房间好，招待好，前面一座金碧辉煌的东升厅酒菜更好。就算不是住店的客人，也要上这里来小酌一番。如果说全城是西门最热闹，那么客栈胡同，是西门最热闹的所在了。客栈胡同八九家客栈，据说要东升栈客满了，才轮得到其他客栈，但其他的几家，也天天客满。同行自然也嫉妒它，但东升客栈的老板，长袖善舞，来头不小，不但在热河地面上吃得开，在官场中也兜得转。诸如热河都统衙门，道台衙门和行宫侍卫营，都有交情，据说连京城里，都有扎硬后台。

　　照说，这样一位财势煊赫的人物，应该是热河城里家喻户晓、尽人皆知的人了，但说来奇怪、连东升客栈的人，除了只知道他们老板姓乾，旁的就一无所知。乾老板好像是神秘人物，当然也很少有人能够看到他。于是有人猜测，东升客栈是京里某一权相开的，所谓乾老板，只是他家里的一名家奴而已。这当然是猜测而已，谁也不能证实。

　　这天的午牌时光，东升客栈门前来了一位紫脸汉子，看他年纪，约莫二十三四，身上穿一件蓝布长衫，已经洗得快发白了，但他骑的一匹青鬃马，却是相当神骏，一望而知是一个江湖人。门口的小厮接过马匹，一名店伙就迎了上来，含笑道：“客官要住店，还是打尖休息？”

　　紫脸汉子道：“住店。”

　　店伙连连拾手道：“客官请进。”

　　紫脸汉子跨进店堂，那店伙又道：“客官要上房，还是要普通房间？”

　　紫脸汉子道：“上房。”

　　店伙听说他要住上房，脸上笑意更深，躬身应「是」，一面陪笑说道：“客官尊姓大名，从哪里来的？”

　　紫脸汉子怫然道：“住店还要报姓名来历么？”

　　店伙连忙陪笑道：“客官莫要误会，这是官府昨晚出的告示，凡是住店的往来旅客，都得填写姓名来处，每逢秋狩时候，都是如此，老客人都知道，客官大概还是第一次到热河来吧？”

　　“原来如此。”紫脸汉子神色释然，接着道：“好，在下林子清，从江南来，这样够了吧？”

　　店伙陪笑道：“你老好说，这是官样文章，大家应付应付罢了，你老请随小的来。”说完，领着林子清朝上房行去。东升栈的上房，当真称得上等房间，地方宽敞，窗明几净，陈设雅洁，榻上被褥全新。

　　店伙陪笑道：“这房间客官还满意么？”林子清点点头，举步跨了进去。

　　店伙立即沏了一壶香茗送来，一面伺候着道：“客官还有什么吩咐么？”

　　林子清一面喝了口茶，摇头道：“没有了。”店伙退出，随手带上了房门。

　　林子清在榻上躺了一会，然后开门出去，缓步走入东升楼，点过酒菜，吃了午餐，才向柜上问了吉祥街的走法，飘然出门而去。吉祥街已经快要接近小南门，地方比较清静，除了一家书肆和一家杂货铺之外，整条街上就没有第三家铺子。林子清原是打听好了来的，自然并不意外，他在街上故意装作来回找寻模样，最后才缓步跨进书肆，朝店中一位掌柜模样的老者拱拱手道：“老丈请了。”

　　那老者正在门口一张藤椅上吸着旱烟，抬眼望望林子清，才含笑道：“相公要买什么书？”

　　林子清道：“在下不是买书来的，在下想请问老丈一声，这条街上，有一家镇远镖局，不知搬到哪里去了？”

　　那老丈又望了他一眼，说道：“客官大概刚到热河来的吧？镇远镖局已经收歇了。”

　　林子清微感错愕地道：“镇远镖局已经收歇？？”

　　那老者道：“这是两个月以前的事了，老镖头林长庆过世之后，镖局就收歇了。”虎鞭龙爪林长庆，在北五省算得是一位响当当的人物，镇远镖局的龙虎旗远走关外，三十年来，从未出过一点漏子。

　　林子清脸上有些失望神色，拱拱手道：“多谢老丈。”回身朝外行去。

　　一连两天，林子清住在客栈里，闲着无事，就往街上到处逛逛。这是第三天午后，他回到客栈，一进门，就见一名伙计迎着陪笑道：“林爷，上午有一位任爷，前来找你，小的回说你老出去了，那任爷说，下午再来……

　　林子清觉得奇怪，自己在热河并无熟人，更没有姓任的朋友，当下问道：“他有没有说他叫什么名字？”

　　店伙道：“没有，那位任爷只说是你老的朋友。”

　　林子清沉吟道：“奇怪，在下这里并无姓任的朋友。”

　　店伙陪笑道：“也许你老忘了，好在他说下午还会来呢。”

　　林子清漫应了一声，就缓步回房。店伙替他沏了一壶热茶送上，才行退出。林子清不知这姓任的是什么人，他找自，己又有何事，随手倒了一盘茶，刚在窗下坐下。只听门上有人轻轻叩了两下，房门启处，那店伙探进头来，含笑道：“林爷，那位任爷又来看你老了。”

　　林子清站起身，就听门口店伙的声音道：“任爷，你请。”

　　接着就见一个身穿蓝缎长袍，年纪五旬左右的人，缓步从门外走入，林子清只觉和他素不相识，但人家既然走了进来，不得不拱手肃客。蓝袍老者不待林子清开口，就呵呵一笑，拱手道：“这位大概就是林大侠了？”

　　林子清道：“在下正是林子清。”

　　蓝袍老者笑道：“兄弟任紫贵，上午趋遏未值，敝东翁慕贤若渴，午饭甫毕，又敦促兄弟前来，这回总算遇上林大侠了。哈哈，见面胜如闻名，得瞻芝宇，真乃快慰生平。”

　　林子清看他满脸堆笑，满口恭维之言，心头更觉纳闷，慌忙抱拳道：“任老丈过奖了，上午在下有事外出，蒙枉驾见访，未能迎逐，深以为歉。任老丈快请坐了再说。”说罢，连连抬手。

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