林子清登时成了他们倾心结纳的对象，于是大家热情洋溢地向这位新来的「二领班」敬酒，林子清看得出来，这是善意的敬酒，不是么？每个人的脸上，都堆满了欢乐的笑容。酒过数巡，一名长随匆匆的走入，朝戚承昌耳边，低低说了两句，戚承昌似乎微微一怔，问道：“人呢？”

　　那长随道：“就在外面，没有统带的吩咐，不敢擅入。”

　　戚承昌挥挥手道：“叫他进来。”

　　那长随垂手应「是」，躬身而退，急步朝外奔去。不大功夫，那长随领着一个青衫人走了进来。这人年约五十出头，脸型削瘦，高身材，才一跨进花厅，就垂手打下扦去，口中说道：“卑职叩见统带。”林子清乍见青衫入？心头不觉蓦然地一怔，这人他认识，是黑龙会八大管带之一的辜鸿生。

　　戚承昌颔首道：“辜兄不必多礼，你赶来见我，可是水总监有何指令，要兄弟这里派人支援么？”林子清听了不觉又是—怔，暗道：“听他口气，水轻盈可以指令行宫侍卫营派人支援，这不是说水轻盈的职权还在戚承昌之上？黑龙会的总监，居然可以指挥行宫侍卫营统带，她究竟是什么身份呢？”

　　辜鸿生直起腰来，恭敬地道：“黑龙会已被一批寇民所破，韩会主和饶堂主、郝堂主以及从行宫调去的杨二领班等人，均已遇难。”林子清暗哦一声，忖道：“原来杨志高还是行宫侍卫营的二领班。”

　　“啪。”戚承昌脸如土色，手中酒杯，跌落地上，急急问道：“水总监呢？”

　　辜鸿生道：“水总监好像已经离开了。”

　　戚承昌也定过神来，好像想起了什么，脸色稍霁，接着问道：“你知道是些什么人，竟然如此猖撅，敢袭击黑龙会。”

　　辜鸿生道：“卑职只知他们是百花帮的人，百花帮的幕后，就是昔年黑龙会首铁中峰的两个女儿，但这些人中，最厉害的是百花帮总护花使者凌君毅，听说他是凌长风的儿子，反手如来的徒弟，黑龙会差不多是破在他一人手里的。”

　　戚承昌脸色微变，愤怒地道：“又是姓凌的小子。”

　　辜鸿生迅快地从怀中取出一叠厚厚的笺纸，双手呈上，说道：“这是卑职的报告，详细情形，卑职都已写在上面了。”早有长随从辜鸿生手中接过，送到戚承昌面前。

　　戚承昌一摆手道：“你给我送到书房里去。”长随「喳」了一声，捧着那叠报告退下。

　　戚承昌朝辜鸿生点头道：“很好，辜兄先到外面休息，暂时就住在营里，等兄弟请示过水总监，再作安排。”

　　辜鸿生连声应「是」，紧接着望望戚承昌，又道：“统带，卑职还有机密奉票。”

　　戚承昌道：“席上都是本营的人，你有什么机密，但说无妨。”

　　辜鸿生又应「是」，才道：“卑职出关之时，曾在路上发现两拨可疑的人，极似百花帮一党，也是朝热河来的。”

　　戚承昌道：“有多少人？”

　　辜鸿生道：“人数不多，也许他们为了防人注意，才分散了赶路。”

　　戚承昌清瘤的脸上，陡现杀气，冷冷一笑道：“他们居然敢到热河来，嘿嘿，那分明是冲着戚某来的了。”一挥手道：“很好，你先下去。”紧接着「哦」了一声，又道：“你昨晚住在哪里？”

　　辜鸿生道：“卑职住在隆记客栈。”

　　戚承昌道：“那你还是回到客栈胡同去，替我暗中留意，我自会派人和你联络。”

　　辜鸿生道：“卑职遵命。”躬身一礼，便自退去。席终人散，任紫贵、边鸣歧相继告辞，戚承昌、裴福基等人一直送出营门。

　　戚承昌朝林子清笑道：“林兄代我送送任夫子，回头可到我书房里来。”林子清唯唯应是，一路送出宫外。

　　任紫贵拦着道：“林老弟，不用再送了，你第一天到行宫当差，统带也许有什么交代，你还是回去吧。咱们是老兄弟，有空，老哥哥会来看你的。”

　　林子清感形于色，道：“在下蒙老哥哥关照，今后老哥哥还要多加指点才好。”

　　任紫贵笑道：“这还用说，老弟快回去吧。”

　　林子清再三称谢，方始别过，回到侍卫营，他可不知道戚承昌的书房在哪里。正在踌躇间，只见戚承吕的那名长随迎了出来，躬身道：“统带就在书房里，林二领班请随小的来。”

　　林子清抱拳道：“那就麻烦老哥了。”

　　那长随忙道：“二领班不可如此称呼，小的叫戚禄，你老以后就叫小的名字好了。”说着，就领了林子清朝书房走去。

　　书房，也是戚本昌的办公处，在花厅的西首，穿过长廊，有一个搭着花架的小院落，庭前放着几盆花卉，极为清幽。书房的正厅，是起居室，摆设精致，一色紫檀雕花家俱，更显得古朴高雅。东厢才是书房，四壁书架上，放着不少古籍，中间放一张紫擅大书案。戚承昌就坐在案后绣披高背靠椅上，取情正在披阅辜鸿生的那份「报告」。他身后壁上，挂一柄三尺古剑，一看就知不是凡品。戚承昌是黄山一剑石圃老人的义子，自然是剑术造诣甚高无疑。第一队的大领班裴福基，坐在靠窗的椅子上，屋中静悄悄的没有一点声音。

　　长随戚禄走近厢房门口，脚下一停，躬身道：“回统带，林二领班到。”

　　戚承昌抬目道：“进来。”

　　林子清欠身道：“属下告进。”举步跨进书房。

　　戚承昌一抬手道：“林兄请坐。”

　　林子清犹豫了下道：“统带书房，属下……”

　　裴福基没待他说下去，就拦着道：“林兄，统带对待部下，从没架子，叫你坐，你只管坐下来，不用拘泥了。”

　　戚承昌含笑道：“坐，坐，林兄坐下来，才好说话。”林子清告了坐，就在裴福基下首坐下。

　　戚承昌目光一拾，凝注着林子清，缓缓说道：“兄弟要请教林兄一件事……”

　　林子清心里暗暗一跳，欠身道：“不知统带要问属下什么？”

　　戚承昌道：“林兄是福邸特别推荐给督帅的，武功身手，自然不会含糊。但督帅统率的是军营，和咱们侍卫营略有不同，因此兄弟想问问林兄的出身门派，练的是哪一门的功夫？”

　　林子清道：“回统带，属下没有门派，先父昔年也是保镖为业，和镇远镊局林老镖头是磕头弟兄。属下一点庄稼把式，是跟先父练的，掌掌刀剑，都会一点。”

　　戚承昌微微一笑道：“虎鞭龙爪林老镖头，名震关东，林兄令尊和老镖头是金兰之交，自然也是武林中大大有名的人物了。”

　　林子清赧然道：“先父和林老镖头结义，还是少年的时候的事，先父和家母结缡之后，家母就不让先父再在江湖走动，说保镖行业，刀尖舔血，收入并不富裕，担的风险却是不小，不如安安稳稳做些买卖的好。因此先父就弃镖经商，和林老镖头几乎有二十年没通音信……”

　　戚承昌似乎对他说的家世，并不感到兴趣，截着道：“林兄可曾练过轻功？”

　　林子清道：“先父在日，也曾教属下练习内功和轻功，大概三五丈高，属下还上得去。”

　　戚承昌点头道：“那就行，福基，你来试试他看？”

　　裴福基应了声「是」，站起身来，含笑道：“林兄。统带有一件极为重要的公事，要交给你去办，但对方都是硬点，怕林兄万一有个失闪，就不好向督帅交待，因此特地把林兄请到书房里来，对林兄的身手，要先有个了解……”

　　林子清道：“统带有什么事交办，属下赴汤蹈火，在所不辞。”

　　裴福基道：“统带要兄弟和林兄过一招试试，林兄不用客气，也毋须顾忌，只管出手，咱们点到为止，一招为限。”说到这里，接着道：“林兄小心，兄弟要出手了。”话声出口，右手五指箕张，朝林子清肩头抓来。

　　这一记使的是「大擒拿手法」，看去很慢，实则五指如钢，指影变化所及，几乎笼罩了他左边上半个身子。这位第一队大领班，果然有一手，只要从这—招上、就看出他指力沉稳，身手非凡。林子清淡淡一笑道：“属下那就放肆了。”说话之时，身子还是站着不动，没躲没闪。

　　直到裴福基一只手掌，快要落到肩头之际，他身子忽然朝左转去，左手五指直竖，朝外推出，指尖扫向裴福基的手腕。这是一记极普通的散手「推窗看山」，手法平实，是封架招数，并无奇突之处，但精妙无比，似是在那平凡的手法之中，含蕴了极为神奇的招数，尤其一招出手，指风飒然，已经划上裴福基的手腕。

　　裴福基的手腕，和他划出的手指相距还有尺许光景，就好像被铁尺击了一下，突感又痛又麻。心头不禁大吃一惊，急忙收手，往后退出一步，双目发亮，瞪着林子清，惊奇的道：“林兄果然高明。”

　　林子清已经垂下手去，说道：“多谢大领班手下留情。”

　　裴福基哈哈一笑道：“统带是大行家，自然看出来了，林兄这一拂，才留了情，不然兄弟这只手，可以立成残废。”

　　戚承昌颇为高兴，点头道：“行了，只此一招，林兄已没有不能胜任的差事了。”

　　林子清道：“统带夸奖，属下想请问一声，不知大领班是否精于暗器？”

　　裴福基连忙摇手道：“什么？林兄要和兄弟比较暗器？算了，兄弟已经献了一次丑，林兄怎好意思还要兄弟出丑？”

　　林子清道：“大领班好说，属下并无此意，只是方才统带垂询属下轻功，属下也想借此一试。”

　　裴福基道：“林兄要暗器何用？”

　　林子清微笑道：“大领班身上如有暗器，就可试了。”

　　戚承昌也听得颇感兴趣，朝裴福基点头道：“福基，你就让他试试也好。”

　　裴福基笑道：“统带这是军令，属下不得不遵，这次准又出丑。”说着，探手从身边摸出三支三寸许长的小箭，朝林子清问道：“林兄要如何试法？”

　　林子清笑了笑道：“一支就够了。”伸手朝窗外一指，又道：“这是最小的丢手箭了，大概是以指力发射的吧？那就请大领班尽力朝窗外投去。”

　　裴福基随手拈起一支小箭，扣在掌心，笑道：“你要我射什么？”

　　林子清道：“随便，大领班平射、向空射都好。”

　　裴福基道：“好吧。”右手扬处，小箭已经朝窗外激射出去了。

　　就在此时，站在裴福基身边的林子清突然双足一点，身如电射，穿窗而出，像流星追月一般，尾随着小箭追去。这下当真行动如风，快逾掣电。戚承昌、裴福基都没想到，林子清要裴福基射出暗器的目的是他要飞身去追。武林中只有表演接暗器的手法，那是两人面对面，才能接得住。林于清是等暗器发出之后，才追上去；既追上去，自然还得把暗器抓住才行。林子清若是没有十分把握，决不会自己给自己出难题。

　　两人心意相同，一念及此，不觉定睛瞧去。这真是电光石火般事，两人还没看清，眼前微风一飒，林子清已经穿窗而入，落到两人面前。只见他右手两个指头夹着小箭，笑吟吟地欠了欠身道：“统带、大领班面前，属下献丑了。”

　　戚承昌双目之中，飞闪出一丝异采，哈哈大笑道：“无怪格格要如此看重你了，哈哈，林兄这一手，别说咱们行宫侍卫营里，没人能望你项背，就是大内，也算数一数二的了。”

　　裴福基更是瞪大双目，笑道：“凭林兄这份身手，兄弟该和你换个位子，你来当大领班，兄弟当你二领班，只怕还不够资格呢。”

　　林子清惶恐地道：“大领班这么说，属下就不敢当了。”

　　裴福基道：“兄弟说的是实话，不出十年，林兄一定出人头地，飞黄腾达……”这话当着戚统带的面，说得有些过份了。

　　戚承昌脸上虽然含着笑容，但已经笑得有些勉强，一面摆手道：“来，咱们坐下来再谈。”说完，回到高背靠椅上坐下。裴福基、林子清也相继落座。戚承昌面朝林子清，缓缓说道：“方才那个叫辜鸿生的人，你已经见过了，他是官家派在黑龙会的管带，黑龙会几日前，已被百花帮一批萎民，纠众破去……”

　　“黑龙会？”林子清沉吟了下，抬头道：“属下好像听人说过，但百花帮这名称，属下怎会没听说过？”

　　戚承昌微微一笑道：“这是一个秘密组织，没有在江湖上公开露过面，你自然不知道，这样……”他取过案头那叠「报告」，随手递过，接着说道：“这是辜鸿生的报告，你且仔细看一遍，就会明白。据辜鸿生方才说，目前百花帮寇民，似已潜来热河，意图不明，兄弟已要辜鸿生回到隆记客栈去，暗中查访他们下落。你是新来的人，对方当然不认识你，兄弟才把这件任务，完全交给你来办……”

　　林子清道：“属下蒙统带厚恩，统带交办的事，属下自当全力以赴。”

　　戚承昌微笑道：“林兄的任务，就是目前依然住进东升客栈去，暗中和辜鸿生取得联系，如果发现可疑的人，辜鸿生不能和他们照面，就由你暗中侦察对方行动，然后再和福基保持密切联络。不过有一点，林兄必须特别注意，那就是在没有得到确实证据以前，切忌贪功躁进，不可打草惊蛇。”

　　林子清点头道：“属下省得。”

　　戚承昌道：“好，你看过报告，就可走了，如无特殊紧急之事，不可时常回到行宫里来，以免泄露了你的身份。”林子清应了声「是」。

　　戚承昌才回过头，朝裴福基道：“这件事，完全交给你们第一队侦办，还有，从这里出去，你带林兄到你们队上去，让弟兄们见见二领班，也让林兄认识队里的弟兄，在行宫之外，遇上有事，他们必须服从林兄指挥。”

　　裴福基欠身道：“这个不劳统带吩咐，属下自会关照他们的。”林子清在他们说话之时，已仔细的把辜鸿生那份「报告」读完，他述说黑龙会被破经过，大致和实情也差不多，只是特别为他自己表功了一番，如何身中迷香被擒，如何临危不屈，后来又如何乘机脱逃等等。

　　林子清心中不禁暗暗感叹：“一个人若是一脑门都是升官发财的念头，利禄薰心，到死都不会觉悟的。”他掩上「报告」，恭敬地送回案上，说道：“回统带，属下已经看完了。”

　　戚承昌颔首道：“辜鸿生在报告上，对这些寇民的面貌、特让，那说得很清楚，这对你侦办此案，有很大的帮助，你现在都记清楚了？”

　　林子清道：“几个较为主要的人，属下都记下了。”

　　戚承昌道：“很好，你们可以去了。”

　　裴福基、林子清躬身一礼，就相偕退出。裴福基领着他走下石阶，一直朝东首一排营房走去。进入一间宽敞的堂屋。屋中布置虽较戚承昌的书房简单，却也相当堂皇整洁。这里终究是「行宫」里面，沾着一点官气。裴福基指指右首一张长案，含笑说道：“这里是兄弟和林兄治事之处，这张长案，就是林兄的座位了。”话声—落，立即大声喝道：“来人。”

　　一名当差的立时急步趋入，打揖道：“小的在。”

　　裴福基吩咐道：“你去告诉三班弟兄，立刻在膳厅里集合。”那当差的「喳」了一声，迅疾退出。

　　裴福基回头笑道：“林兄请坐，等他们集合好了，咱们再去不迟。”

　　两人坐了不多一会，那当差的已在门口票报道：“回大领班，三班兄弟已经集合好了。”

　　“好。”裴福基霍地站起身来，回头道：“林兄，咱们走。”

　　林子清跟着他走出厅屋，从回廊折入膳厅。这是一间长方形的大厅，此时第一队的三班弟兄，早已分成三排，列队肃立。每一班前面，站着一个腰佩铜牌的汉子，自然是领班无疑。裴福基走到门口，和林子清略作谦让，道：“林兄请。”

　　林子清道：“不敢，自然大领班先请。”裴福基不再多说，当先跨进厅去。林子清随着他身后，走入膳厅。

　　门口早有站岗的弟兄高喝道：“肃立。”全体弟兄果然立时站得笔挺。

　　裴福基偕同林子清走到上首中间站停，朝大家点头为礼，然后干咳一声，整了整喉咙，说道：“诸位弟兄，大概已经知道，咱们第一队的二领班边鸣歧，奉调都统府第三营副统带，咱们这里的二领班职务，上面派这位林子清林兄前来接替，现在兄弟介绍就任二领班的林兄和大家见面。”

　　三班弟兄早已听说这位就任二领班，是福邸派下来的，连都统、统带都对他另眼相看，但也没想到他竟然这般年轻。裴福基话声甫落，大家已经热烈的鼓起掌来，表示欢迎之忱。裴福基等他们掌声稍落，接着又替林子清介绍了三班领班：第一班领班吴从义，二旬左右，白脸瘦小，像个文弱书生。第二班领班高祥生，也是瘦削脸，中等身材，只是略见苍老，已是五十许人。第三班领班张雨民，身躯微胖，年约四十。林子清自然看得出，这三个领班眼神充足，一身武功，全非庸手，当下一和他们抱拳为礼。

　　裴福基又道：“林兄现在负有一件极重要的任务，暂时不住在营里，兄弟自会另行派人和林兄保持联络，方才统带特别要兄弟交代你们，咱们第一队的弟兄，如果在外面，一律须服从二领班的指挥，如有违撤，以军法严办。”三班弟兄立即同声应「喳」。

　　裴福基点点头，然后一摆手道：“好，现在没事了，大家解散，吴从义，你留下来。”三班弟兄一齐行了一礼，往外退出。

　　只有第一班领班吴从义，留了下来，躬身道：“大领班有何差遣？”

　　裴福基道：“林兄下榻东升客栈，兄弟指派你负责和林兄密切关系，林兄有的什么指示，务必迅速遵行。”

　　吴从义道：“属下省得。”转身朝林子清躬身道：“二领班可有什么吩咐？”

　　林子清含笑道：“不敢，吴领班最好每晚晚餐之后，到兄弟房里去一趟，保持联系就好，遇有特别事故，也可互相研商，不知吴兄意下如何？”

　　吴从义忙道：“二领班想得周到，属下遵命。”

　　林子清微笑道，“吴兄出了行宫，就不可再以二领班相称，咱们就以兄弟称呼，这点，吴兄不可忽略了。”

　　吴从义躬身道：“属下遵命。”

　　林子清眼看时光不早，就朝裴福基拱拱手道：“大领班，时光不早，属下该告辞了。”

　　裴福基点头道：“好，不过有一点，林兄可特别注意，你要吴从义和你兄弟相称，你自己却一口一声的大领班，属下听来有多别扭。从今天起，除非你林兄不想和我裴某人兄弟论交，否则咱们就以兄弟相称，林兄觉得如何？”

　　林子清道：“裴兄厚爱，兄弟敢不从命，只是……”

　　裴福基大笑道：“别只是了，你快走吧。”

　　林子清别过裴福基，吴从义一直送出宫门，陪着林子清行到马厩，早有看马的人牵出马匹伺候，直等林子清上了马，他还站立恭送。林子清说了声：“吴兄请回。”就一夹马腹，青鬃马蹄声得得，绝尘而去。

　　「第卅一章」天网恢恢

　　林子清回到东升栈，已是傍晚时候。在客栈门口伺候的伙计，这时一眼看到林子清，慌忙迎着拢住马头，哈腰陪笑道：“林爷，你老回来了。”

　　林子清朝他点点头，跨下马鞍，问道：“还有房间么？”

　　那店伙陪笑道：“林爷请到柜上问一声吧，小人在前面伺候宾客，不大清楚。”林子清进入店堂，掌柜的帐房一眼看到林子清，立即迎了上来。

　　林子清又问了声：“掌柜的，上房还有房间么？”

　　那帐房先陪笑道：“小的不知林爷是都统府的贵宾，多多怠慢，还望林爷怨罪。林爷前几天住的店帐，已由都统府结清了，林爷要，住店，小店后进五间贵宾房，还有房间，林爷去看看，是否合意？”一面招手吩咐店伙，陪同林子清往后进行去。

　　林子清随着店伙，进入第三进，那是一个自成院落的宅院。庭前花木扶疏，还砌着一座小假山。迎面是一大间布置精雅的客厅，两边有四间宽敞的客房，一切用具，都十分华丽，和前进的上房，更显得高贵精致。店伙打开左首一间房门，让林子清入内，便自告退。接着就有一名青衣使女送来脸水，沏来香茗。原来这后进贵宾房，连伺候的店伙，都是年轻貌美的姑娘，招待周到，果然和前进大不相同。林子清心中有事，端起茶碗，在窗前一张雕花木椅上坐下，慢慢地喝着茶，心中只是盘算着自己下一步骤该当如何，房间内逐渐的昏暗下来，他好像并无所觉。

　　房门开了，方才那青衣女端着一盏银灯，俏生生走了进来，轻启樱唇，含笑问道：“林爷要在房里用膳？还是到前面去？”

　　林子清「哦」了一声，缓缓站起，说道：“还是到前面去，吃得舒服些，至少比房间里一个人喝闷酒，要热闹得多了。”

　　那使女粲然一笑道：“爷说得是。”躬躬身，悄然退出。

　　林子清随手放下茶碗，举步跨出房门，只见天井右首三间厢房中，灯火荧荧，一名青衣女手托银盘，转过回廊，奉帘进去。不用说，那厢房中的客人，正在用膳。林子清想到这第三进是东升客栈的「贵宾房」，若非昨天任紫贵亲来把自己接去，三天店帐，由都统衙门支付，这里的帐房，绝不会把自己引到「贵宾房」来。同时右厢那位客人，也许是过路的女眷，他不好多看，就一路朝外行去。

　　东升楼是热河城里首屈士指的大酒楼，这时华灯初上，楼上楼下五间大厅，差不多已有八九成座头。林子清举步登楼，一名伙计就迎着笑；重：“客官一位么？请随小的来。”说着就枪在前面引路。这时酒客们乱哄哄的，要找座头，确实不容易。

　　伙计把林子清领到靠街的一张桌子，拉开板凳，堆笑道：“客官就在这里坐吧，这时客人多，大家只好委屈些了。”

　　桌上原已有两个商贾模样的人，正在一面喝酒，一面谈着生意。他们没瞧林子清，林子清也没去理会他们，自顾自的在横头坐下。就在他落座之际，目光一动，发现右首一张桌上，品字形坐着三人。那是一个花白头发的老妇人，看去约有六旬开外，一个是二八年华的少妇，看她们衣着，像是中等人家的婆媳。另外一个老苍头，面色蜡黄，虽然和他主人同桌，神色极为拘谨。林子清骤睹三人，几乎要叫出声来。那不是娘、牡丹、丁峤吗？他们纵然化了装，林子清自然一眼就认出来了，娘也到热河了？

　　伙计在旁伺候着道：“客官要些什么酒菜？”

　　林子清随口道：“你去要厨房配几个拿手的下酒菜，烫一壶酒来就是了。”这是老客人的口气，伙计唯唯应「是」，退了下去。

　　林子清端起荼盅，在咀边轻轻嗓着，一面就以「传音入密」朝老人说道：“娘，你们也全部都到了？”这老妇人正是铁氏夫人，突然听到凌君毅的声音，不觉微微一怔，很决的朝左右一瞥，就已发现了林子清。

　　她正在低头吃饭，自然不用顾虑旁人看到她嘴唇在动，一面也以「传音入密」说道：“毅儿，你找到戚承昌了么？温庄主、祝庄主不放心，也分作二拨赶来。”

　　林子清听得心头猛然一凛，辜鸿生说的在路上遇到几拨寇民，不用说就是娘和温庄主、祝庄主三拨人了。差幸这件事戚承昌交给了自己侦办，否则准出纰漏不可。手托茶碗，暗中以「传音入密」把自己误打误撞，在古北口救了傅格非，谁知这贵介公子竟是乔装出游的格格，如何把自己竭力推荐给傅都统，如何派在行官侍卫营当差，约略说了一遍。铁氏夫人沉吟了下道：“毅儿，你不觉得得来的太容易么，会不会是人家故意安排的樊笼，让你自投罗网？”

　　林子清道：“娘但请放心，这个不大可能，孩儿也不会轻易上他们的当。”

　　铁夫人道：“这里是他们的势力范围，凡事自以小心为宜。”

　　牡丹就坐在铁夫人旁边，自然很快就发现铁夫人有些异样，忍不住低低的问道：“婆婆，你可是觉得饭太硬了么？”她们扮作婆媳，自然要叫婆婆，其实她们也真是婆媳。她第一次叫婆婆的时候，还羞得两颊微红，这几天叫惯了，也习以为常。

　　铁夫人脸带慈祥，和她低低的说了两句。牡丹忍不住低回粉颈，斜睨了林子清一眼，但很快就别过脸去。林子清接着又以「传音入密」，和老妇人说出辜鸿生也到了热河，向戚承昌告密，以及自己奉派侦办此案，娘得赶快和温庄主、祝庄主两拨人联系，最好尽快离开热河，以免妨碍了自已的行动，否则也不可再住客栈，最好住到民家去。

　　铁夫人道：“既然这样，咱们明天就搬到城外去，为娘还没和温庄主、祝庄主取得联系，不知他们落脚之处。但这不要紧，娘只要留下暗记，他们就会找去的。”

　　林子清道：“如此就好。”说到这里，正好店伙送来酒菜。

　　铁夫人、牡丹已经用毕饭菜，站起身来，老苍头丁峤掏出碎银，付过了帐，紧随两人身后走去。壮丹回眸看了林子清一眼，相偕下楼而去。林子清目送娘等三人走后，独自用过酒菜，就会帐下楼。

　　这时客栈胡同狭小的街道上，夜市十分热闹，行人熙攘。林子清出了东升酒楼，就朝街底隆记客栈走去。隆记客栈只有两间门面，又在客栈胡同尽头。只是一家三流客店，在这里落脚仍人，自然并不高级。客栈胡同少说也有七八家客栈，辜鸿生偏偏要选在这家客店落脚，在他只是为了不使人注意他而已。

　　林子清走到门面，客店中的伙计立刻迎了上来，哈腰打躬的道：“大爷要房间，小店上房雅洁，最是清静不过……”

　　林子清道：“在下是找一个朋友来的。”

　　店伙听说不是住店来的，脸上笑容已经收了一半，但因林子清衣衫体面，倒也不敢怠慢，问道：“大爷要找谁？”

　　林子清道：“你们上房，可有一位姓辜的大爷？”

　　店伙听说是找上房辜爷的，收起了一半的笑容，重又堆上：连连陪笑道：“有，有，大爷原来是辜爷的朋友，请，请，小的替你老领路。”边说边往里走。进入二进上房，店伙三脚两步的奔到房门口，举手敲了两下，叫道：“辜爷，你老有一位朋友来看你了。”

　　“是谁？”房门呀然开启，辜鸿生上眼瞧到林子清，不觉怔的一怔，连忙拱手道：“是二……”

　　林子清立即跨上一步，含笑道：“兄弟林子清，辜兄想不到吧？”说话之时，暗暗向他递了一个眼色，示意他在客店之中，不可泄露了自己的身份。

　　辜鸿生多年老江湖，自然一点就透，接着呵呵笑道：“真想不到会是林兄，快请里面坐，哈哈，这叫做他乡遇故知。”一下握住林子清的右手，一阵摇动，一面侧身让客，一面朝店伙吩咐道：“伙计，快去沏一壶上好香茗来。”店伙连声应「是」，退了出去。

　　辜鸿生随手淹上房门，拱手作揖道：“卑职不知二领班大驾莅临，有失迎迓，还望恕罪。”

　　林子清一摆手，傲然一笑道：“辜兄这是什么所在？咱们还是兄弟相称的好。”

　　辜鸿生道：“不敢……是……是……林兄请坐。”林子清也不客气，和他相对落座。店伙已经沏了一壶香茗送上，立即退去。

　　辜鸿生取过茶壶，替林子清斟了一盅茶，送到林子清面前，巴结的道：“林兄请用茶。”

　　“谢谢。”林子清只说了两个字就接着一端下巴，徐徐说道：“辜兄的报告，兄弟已经看过了。”辜鸿生的那份报告，是给威统带的，他说出报告已经看过，这就表示他是戚统带面前的红人。

　　辜鸿生早就听戚禄说过，这位新任的二领班，是福邸派下来的，来头不小，连忙诚恐诚惶地欠身应「是」，接着请示道：“不知林兄有何指示？”

　　林子清淡然一笑，忽然压低声音说道：“统带把这件案子，交给兄弟来办，兄弟有几件事，特来向辜兄请教。”

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