綺禮看著老師取出以潔白手帕包裹的物品，心裡猜想那會是什麼。時臣並不急著解釋，慢條斯理地打開手帕，躺臥在手帕之中的是一枚拇指大小的紅色寶石，多層次的切割面閃著純粹的色澤。

　　「因為你可以修煉的時間並不長，因此我決定採用強硬一點的手段打開魔術回路。」時臣向弟子說道，「當然這不是正統的方式，但因應短期修行是個有效率的作法。這枚寶石中有我注入的魔力，請吞下去吧。」

　　將這種東西吞到胃裡去嗎，綺禮不禁感到一絲猶豫，但也僅是一瞬間的事。他順從地自老師手上接過寶石，放入口中嚥下。明明是觸感冰涼的無機物，進入體內後卻一陣燒灼，彷彿那是一塊通紅的炭。

　　「會有些不舒服，請忍耐一下。」時臣看著弟子按住胃部，彎下身，好像這才想起來地提醒道。灼燙感從胃部蔓延到全身，卻又彷彿有什麼濕冷的東西在體內沿著血管流竄，猶如生病般的不適感。綺禮皺緊眉頭，咬著牙沒有發出一點聲音，但卻忍不住單膝跪到地上，用手支撐住自己，全身發顫。

　　疼痛、寒意、嘔吐感、耳鳴，所有負面的生理感覺同時襲來，難受得不得了。彷彿體內有蟲虫咬囓、脖頸上有毒蛇纏繞，眼前看不清景物，閉上後又如同陷入夢魘。綺禮拼命忍耐著不發出呻吟，即使視界一片模糊依然緊盯著將寶石遞給他的老師，腦海裡翻亂著自己都來不及捕捉的破碎思緒。

　　──痛。

　　──好噁心。

　　──想毀掉什麼來停止這一切。毀掉什麼──

　　時臣若無其事地站在桌前打開書本，手按在書頁上，似乎正思考著今天課程的細節，沒有多看綺禮一眼。他知道就算用這樣的方法也只能打開部分的魔術回路，速成手段不可能和經年累月、甚至是代代相傳的成果比擬，但應該足以應付從者的召喚和基礎魔術的應用。

　　這樣就夠了。

　　雖然僅有數分鐘，但對綺禮來說遠不只那樣短暫的煎熬，漫長得彷彿永不結束。不適感平息下來時綺禮已經滿身冷汗，勉力直起身，望向老師，呼吸有些紊亂。時臣眼角瞄見綺禮已經站起，轉頭給他一個安撫的微笑：「還好嗎？」

　　「是、」他勉強答道。的確現在那些不舒服都消退了，但是餘悸猶存。

　　「稍稍休息一下吧。」時臣轉身，自櫥櫃取出一對高腳杯和酒瓶，各倒了約四分之一滿，將其中一個杯子遞給綺禮。

　　「這樣好嗎？老師。」照理說接下來要開始今天的課程，就這樣對酌起來似乎太過散漫。

　　「一點點而已，不會有妨礙的，酒精可以讓你鎮定下來。乾杯。」老師笑著輕敲杯子，玻璃杯口相擊發出清脆聲響。

　　綺禮看著時臣品酒的模樣，然後自己也一飲而盡。帶著香氣的液體在口中蔓延出澀味，以及些微的辛辣感，似乎真的讓他定了定神。

　　「綺禮對學習魔術有沒有什麼期待呢？」以輕鬆的口吻，時臣開啟閒聊的話題，高腳杯在他的手指間輕輕晃動。「比方說，想學會哪一種魔術之類的。」

　　這個問題不經意刺痛了綺禮一直以來的困擾，他沉默了一下，最後決定敷衍過去。

　　「大概是……治療術……或攻擊魔法一類的吧。」他回答，又想起那天晚上時臣治療自己手臂的情形。不知為何每次想起心裡就泛起一陣激動，讓他滿懷希望地想要更進一步學習魔術。

　　「真是務實，非常像你的選擇。」時臣放下酒杯，心情似乎相當愉快，「作為導師當然會盡量回應你的期待……不過也有許多其他的科目要學習，得讓你多費心了。」

　　「是，時臣老師。」他輕聲答道。

　　魔術修業並不像喝午茶那樣輕鬆，這點綺禮自吞下那枚寶石後便深刻體悟到了。而當新開拓出的魔術回路奔騰著魔力時，所帶來或大或小的疼痛感綺禮也漸漸習以為常。雖然都只是片面的小事，但多少都像切片一樣顯示出魔術師這項志業的嚴苛。

　　疼痛之於綺禮並不是什麼陌生的事，體術的磨練和異端埋葬任務的執行，都伴隨著傷口與鮮血，通常還有死亡。並且，追求熱忱的想法驅使著他，讓他不知疲倦地鑽研著魔術，在時臣看來可說是出乎意料的認真學生。

　　自時臣給予自己的讚美，綺禮得知老師是如何滿意他的學習態度。治癒魔法的修習相當順利，綺禮似乎具備掌握這項魔術的天分，就連時臣也親口透露他認為假以時日綺禮在這方面的成就將超越自己。

　　但與綺禮的魔術修為同時俱進的還有心中的焦慮感，他以為自己至少是被治癒魔術深深吸引，卻無論如何無法再得到那個晚上的悸動。他甚至懷疑起那只是剛完成殺戮尚未平息的心跳，被錯當成對魔術的熱情。其他諸如降靈、煉金等項目，更是讓綺禮得不到任何樂趣，即便自己勤勉地學習，只有越顯乏味。

　　綺禮很快發現自己的確錯了。

　　當老師在第一堂攻擊魔法的課程為自己示範時，綺禮發現自己錯得離譜。

　　時臣憑空自掌中點燃火焰，熾熱的紅光映照在那雙藍色眼眸中，對比強烈得讓人無法移開視線，綺禮到此刻才明白自己錯在哪裡。

　　那個晚上深深吸引住自己的才不是什麼魔術，而是這個人施展魔術的姿態。

　　他看著老師輪廓深刻的側臉面著火光，右手捧著烈焰，既刺目卻又讓他想這樣永遠凝視下去。老師的臉沒有顯露出一絲痛苦，但他知道那團焰雖然無法燒傷魔術師的手，卻依然滾燙，同時流竄全身回路的魔力也扯動著痛覺神經，可是時臣看起來仍舊從容優雅。挺直著驕傲的背脊，沒有絲毫動搖，火焰高高竄起，往四方飛散，強大而安靜，時臣整個人籠罩在光芒之中，美麗，耀眼。

　　看到火焰時綺禮第一個想起的是老師握住自己手腕時掌心的溫度。

　　然後，想到那雙瞳孔中，低溫的顏色，沉靜如一森林深處從未被打攪的湖。那晚老師垂著細緻的睫毛，集中精神在他的傷口上，表情專注而溫和。

　　喜悅像把薄刃刺進綺禮的心中。時臣熄滅了火焰對綺禮說話時他幾乎沒有注意老師說了什麼。

　　找到了吧，能填補心中空洞的東西。首次出現那種，非要得到某種東西不可的感覺，像是飢餓感一般鼓譟著自己。想採取什麼行動，卻又好像只要時臣師站在身邊就覺得滿意。

　　雖然接下來的攻擊魔法課程進行得並不算順利，時臣委婉地表示綺禮在這類型的魔術上似乎沒有什麼天分。但是綺禮毫不在意，因為戰鬥時他寧可仰賴代行者習慣的攻擊手段，況且這次的指導讓他得到遠比攻擊魔法更加重要的，激盪在心中的情緒。

　　也許這便是聖杯選上他的原因──不只是給予時臣優勢，更是為了讓綺禮遇見這個人，這個或許能成為他存活目的的人。

　　綺禮今晚在睡前也虔誠地禱告，並非像以往帶著痛苦，而是懷著感激。

　　神畢竟沒有遺棄他。

　　獲得滿足的可能性就在觸手可及之處，神賜給他三年，緊緊聯繫牢不可分的三年，還有比這更仁慈的恩惠嗎？

　　綺禮跪在床邊，緊握著十字架，幾乎壓不下心裡的激動。他親吻自己右手手背上的聖痕，一次又一次，現在那三道令咒看起來是何等寶貴，標示出他的道路。

　　沒有自己的願望也無所謂，他可以以那個人的願望為願望──如此一來聖杯戰爭對他而言就不僅是項必須完成的任務，而有了個人上的意義。

　　他再次以刻著聖痕的手點過雙肩、眉心與胸口，深深覺得自己太過幸運。

To be continued...

雖然是時臣中心，但內容全部是綺禮的小劇場。

是說除了麻婆酒以外，比較吃重的配對會是時雁時跟金時，讓有需要的人避雷一下……

還有就是因為劇情會照著原作走，所以不會去更動時臣的結局……腦補都是在解讀方面這樣。

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