在场众臣一听，无不心惊。御围内六班直虽然只有五千人，但是却是夏主的贴身宿卫军，西夏军中亲贵无人能比，非西夏最高统治者最亲信之人不能统领。众人皆听说这察哥所谓御弟之事，但都不以为然，以为不过是小孩的游戏而已。没想到今天经梁太后之口竟给坐实了，这等于察哥皇族御弟的身份太后认可了，还有意让他统领御围内六班直。

　　御围内六班直可向来是由党项人担任统军啊！以当年李清之贵，也不过担任副统军。

　　难道太后是有意提拔，是在给陛下掌权铺路了？若是一个大部酋长担任此职，必定引起众臣之间权利纷争。但是这却是个半大毛孩子，无根无基的，一个空头御弟。却不在这群老奸巨滑的眼内，惊醒之后，也就释然，孩子能有什麽本事？谁能想到太后把这孩子捧到前台来？反正只要不是自己的政敌得到好处便成。

　　或许太后便是看中这小孩子从小和陛下一同长大，有这层情分在。然而区区一个孩子，他又能驾驭得了千军万马？不过是个傀儡而已，想来还是太后掌握实权。

　　众臣心中各自盘算，但是都觉得自己不好出头去争，竟无人有异议。

　　而梁太后心中却是心花怒放，心想当真是天意！否则如何这般顺利。自己刚刚还在头疼的事情，随着察哥的出现，竟然全部迎刃而解了！

　　察哥，他就是自己苦苦寻找的那个角色！就这麽突然的出现在自己面前。

　　踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫！这不是天意是什麽？

　　他自小和乾顺一起长大，父母皆是微末汉人，没有任何党项部族背景。将来他的荣华富贵身家性命只系于乾顺一身，再加上自小的情分，自然会对乾顺死心塌地的效忠。梁氏虽然也是汉族身份，但是在得势之前便已是丁口众多的大宗族。但这察哥却不同，他没有家族，除了寡母之外便只是孤身一人。

　　而自己提拔了他，他自然会对自己感恩戴德，此子天分甚佳，性格雄毅，好好培养将来可为栋梁之才。而他将来得势之后，却没有宗族势力支撑，无法培植党羽，也无法以下犯上，只能做大夏的忠臣，乾顺可以放心坐稳宝座。

　　而乾顺赐姓，自己坐实了他的御弟身份，他以后自然就成了党项人，而且高贵不同寻常，身份上的阻碍也不存在了，众臣无话可说。但妙就妙在他却又不是真正的党项人，所有人都知道这一点，将来他有任何不轨举动，都会引得党项贵人群起攻之。

　　最重要的是，他现在还只是个孩子，小孩心性，哪懂的勾心斗角争权夺利，自然得势之后也不会来和自己争权。待到他逐渐长大，时间还长的很，自己自然有的是时间来影响他。同时自己也就不用再想着乾顺之事，乾顺便是浮浪轻佻，无心权利，自然不会和自己起冲突。自己也不用烦恼该不该好好培养他，一切顺其自然便成，之后有察哥保着他，想来也能坐稳江山。

　　完美！一切都是那样的完美！这个孩子简直就是生来为了此刻出现的。

　　「李察哥听令！」梁太后亲自拿出一支御用金皮令箭，扔了下去。察哥拾起，高捧过头顶，姿态颇有武将的架势。

　　「臣听令！」

　　「你可在御围内六班直中选精兵一千，出阵讨贼！嵬名统军，传令前阵，陛下御弟前往助战，敢有不敬者，立斩不赦！」

　　「臣遵旨！」

　　后世历史上，以忠义之姿坚定守护西夏王权数十年的铁腕统帅、大名鼎鼎的西夏晋王李察哥，在十四岁的时候以武将的姿态，在自己生平第一场战斗中登场……

　　北城，外壕。

　　唐云和韩月两人举着大弓，目瞪口呆的看着城外狂涌而至的西夏人潮，都不知道该向哪里射箭，此时射箭甚至不用瞄准，因为视线内到处都是咆哮着向前冲锋的人群，数以千计的西夏士卒已经冲过了第一道壕沟，而且开始疯狂的向第二道壕沟拥来，那些疯狂的汉奴撞令郎，甚至不顾死活的跳入水中强行泅渡，在乱箭的扫射下，水面上很快浮起一层浮尸。

　　而这些西夏人由于逼近了城墙，他们还击的乱箭也变得杀伤力十足，城头的宋军被射倒了一排又一排，城外守壕的军士就更不用说了。只是勉强靠着大牌和残存的羊马墙遮挡，以乱箭对射。飞蝗般的呼啸在空中窜来窜去，到处都飞溅着血水和哀嚎。

　　这些西夏人突然变得不怕死了吗？此时四面八方都是战鼓和呐喊声，似乎其他三城方向夏军也在大举进攻，这是个事先协调好的行动吗？

　　「下城！下城！」突然之间武官们大声叫喊，除了神臂弓手之外的乡兵们全被赶下城头，倒了瓮城集合，看人数约有千人上下，瓮城内黑压压站了一大片人。

　　此时城外皆是禁军，城上的神臂弓手要守城头，城内还有数千禁军藩骑要作为关键时刻的预备队不能轻动。郭成能调动的只有厢军和乡兵，外壕是必须要守的。便是守不住，也要让西贼付出足够的代价。而北城守将种建中更是亲自带队出城增援，这位西北大汉浓眉大眼，相貌堂堂，身穿重甲，手持长枪大牌，身边是数十名牙兵。

　　几名牙兵拖着数口大箱子，种建中上去几脚踹翻，碎金碎银还有堆得好象小山般的铜钱、交钞、珠玉哗啦倾倒出来，铺了满地。同时还有成捆的绢布丝绸堆在另一处，都是流行于边地的硬通货，顿时恍的众人眼花。

　　看数量，怕不有几千贯，这是何等的富贵？！在场所有人，可以肯定他们一辈子都不可能挣得到这麽多钱！甚至一辈子都没机会见过这麽多钱！很多人呼吸都摒住了。

　　他们都已经明白了主将的用意。

　　种建中也是豁出去了，他深知有些军队的流弊是改不了的，见了真金白银，士卒才有士气。好在他们种家本就是山西巨族，又是累世将门，家财丰厚自不必说。他种建中又已经成为横班的武将，手头自然也颇有些积蓄，如今正是用钱之际，便一股脑全拿了出来。

　　「今日之事，便只有两条路可走。一是杀败西贼，回城分钱！二是大伙全死在城外，这些钱便是你我的抚恤！再无他路可走！谁愿随某出城！」

　　「愿随将军杀贼！」城下千余人，齐声暴喝。

　　「传令，出城之后，即刻闭门升桥，今日除非打退西贼，否则吾等便为国尽忠！某家种建中，今日便随各位好汉同生共死，杀尽西贼！」

　　「同生共死！杀尽西贼！」不知是谁高声应和，城上城下数千人举臂狂呼，声震寰宇。

　　三道城门陆续开启，铁栅栏缓缓升高，吊桥放下，大队宋军蜂拥而出，韩月和唐云随着人流出了城外，注入到已经残破不堪的羊马墙后面。而主将出城，城头的箭雨炮石又变得绵密起来，已经开始冲过了第二道壕沟的夏军士卒接二连三的倒下，但是此时他们已经到了护城河边，数架壕桥已经架起，眼看胜利在望，后面又有督战的大刀，便是死伤惨重也不后退。

　　眼看着前面密密麻麻的西夏人群已经拥上了护城河边，种建中便知道区区几丈宽的护城河是挡不住敌人的，取过大弩搭上箭，大吼着：「听某的号令！听某的号令！」

　　他的亲兵举着三角蓝旗，蹲在墙后。

　　「乱箭齐射！」城下的梆子声响成一片，蓝旗摇摆，上千张弩和数百张弓的骇人齐射就像迎头刮起一阵黑风，暴风骤雨般的劲箭破甲穿膛，铿锵有声，西夏士卒正在长梯上搭木板，有些则在壕桥上正在过河，难以遮蔽，黑压压的被射翻了一大片，人仰马翻惨叫连天。

　　「好！上箭！快上箭！」种建中兴奋的大吼，但是几乎是紧接着，一阵密密麻麻的乱箭雨好像飓风横卷冰雹迎面扫了回来，种建中便觉得狂风自耳边刮过，头盔挨了重重一击，当的一下震的头脑发懵，不由自主地摔倒在地。再看上百宋军惨叫着跌倒在地，有的被乱箭钉的好像刺猬一样，满地血流成泊。

　　西夏毕竟是弓马立国，等到了近前，他们的弓箭也是同样犀利。西夏士卒的欢呼狂叫声更加响亮，尽管城头的箭矢立刻又将他们射的血肉横飞，尽管他们几乎是成串的跌下护城河，但是他们的喊杀声终于是逼到了近前。

　　种建中不顾满脸是血，一个鲤鱼打挺爬起身来，随手拔出腰刀大吼：「孩儿们，准备厮杀！」话音未落，一道矫健的身影蹭得冒出了羊马墙，利索的砍翻了一名宋兵之后，凌空跃起，匹练般刀光劈下，猛虎下山般直奔种建中的脑门。

　　种建中大吼一声，举刀相迎，两刀相碰溅出火星。那西夏小将的刀被他磕飞了，种建中反手一带，一刀抹过胸前，那西夏小将一个踉跄跌倒在地，不过立刻翻身爬起却是未伤，再看此人身上所穿竟是一套异常名贵的犀甲！刀枪不入！

　　这定是个西贼的贵人！不过年纪竟这般小法！？

　　那小将拾了一把战斧在手，狂舞乱抡，直如一头发飚的幼虎勇悍无畏。但还不等周围宋兵上去结果了他，无数只手已经扒上了墙头，跟着成排狰狞身影冒出。宋兵们弃了弓弩，各举长枪，顿时枪丛如林，丛枪上戳，数十名西夏士卒被乱枪戳的甲胄稀烂鲜血狂喷，但是这些士卒当真彪悍，临死也死死抓住枪杆不放。

　　而同时，数量更多的西夏士卒就像嗜血的狼群一样，狂嗥着越墙而入，宋兵们的口中也发出骇人的狂叫，各举刀枪迎了上去，顿时四周刀光剑影喊杀连天，残肢断臂血肉横飞，密密麻麻的宋军和西夏军便在城下混战一处……

　　平夏城以南，镇戌军熙宁寨。

　　就在平夏城发生大战之时，镇戌军的宋军也是严阵以待。平夏城及外围的九羊寨、荡羌寨、灵平寨、通峡寨都被围得水泄不通，而九羊寨便已经靠近镇戌军地界，镇戌军守军看到北边那遍地的西夏兵马，只好严守关寨道路，并不敢主动出击。他们的精兵已经被王太尉抽调去平夏城附近助阵，也不知道打得如何，现在本地所剩的，仅够守备所用。

　　倒是河东来的何灌所部兵马，是唯一一支可野战的机动兵力，现在驻扎在熙宁寨附近，监视西夏动向。

　　河东营盘附近的小山头之上，何灌带着几十个随从，往远处观望。

　　北边的山脚下，到处是西夏的兵马帐篷，看样子便有上万人。不过何灌倒不担心人数，善用兵者不在乎数量多寡，在于调遣。自己手下两千多精兵，乃是一手调教出来的死士，各个悍勇不畏死，况且把守着要隘道路，占了地利，西夏兵不来则可，来了便让他们死无葬身之地。

　　只是自己就这样错过了平夏城之战，就这样错过了沙场之上杀贼建功的好时机，心中着实有些不甘。

　　他很明白，这种注定了名垂青史的大战役，也许自己一辈子也就能遇上一次。此次西夏虽然来势汹汹，但是宋军显然早有准备。精兵猛将皆集中在平夏城附近，西夏人数虽多，未必能讨得便宜，很有可能又是一场大败。可惜自己却没有机缘参与其中。

　　自己还有更重要的事……

　　他身后的杨烈和童贯两人，他们的使命都已经完成了，本该离开了。但是他们都没有离开，甚至那个宫娥也没有，不过这一切都在何灌的预料当中。这些汴京来的人，以为自己很了不起麽？其实他们都不知道自己的行动，其实都在别人的掌控之中，他们的每一步行动，都是被有意的引导，包括现在。

　　那童贯希望寻找到那批火器缴回朝廷，好让自己立上一功。这阉人虽然本事一般，却是个有野心敢担当的人，太监立军功乃是飞黄腾达的捷径。在这兵危战凶之时，他到敢留在战场不走，确实是有些出乎何灌意料之外。

　　却不知道那宫娥苏湖那边究竟谈得如何了，她掌握着宫廷的阴私辛秘，失窃的军器与她没有半分相干，但是却也没有立刻离开，留着趟这趟浑水。这说明事情真如那个人所说。他真的能说服她？若能，那只能用神通广大来形容。也是因为如此，自己才没有将这三人灭口夺画。

　　但愿事情顺利。

　　熙宁寨至天圣寨之间的群山之中，某处隐秘的山峡内，在林木纷杂遮掩的一处山洞口，苏湖和一个男子均穿着宋军禁军武官的衣甲站在山洞前。

　　洞内，黑森森的，但是能隐约看到一个个腊封的大箱子码在一起。数年前失窃的那批军器，还原封不动的在这里放着，洞内已经结了大量的蜘蛛网，灰尘遍地。显然没有人来过这里。男人看着这些军器，眼中流露出狂热的情绪。

　　「多谢姑娘。」男子深施一礼。

　　「不必，你我各位其主。当年之约，虽已过去五六年，然至此我家已经兑现，你家却莫要违誓。」苏湖面色冰冷，语调平缓。

　　「自是不会。我家期望此刻也已久矣。」男子平静回答。

　　「那便最好，此地不便久留，告辞。」苏湖转身欲走。

　　「与姑娘同来那两人，欲如何处分？」

　　「自是趁此机会，将他们灭口了事。不过却是借人之手。」

　　「何人之手？」

　　「这你还猜不出来吗？」

　　男子略一思索便明白了，点头道：「姑娘放心，此事小事一桩。」苏湖不再说话，转身几个纵跃，消失不见。那男子又转头看了看山洞，便也离开。

　　夜间，何灌大帐内。何灌正端坐帐内，擦拭着掌中的爱弓，突然心中一动，低声道：「进来吧。」

　　灯烛忽闪，帐内幽灵般的出现一个身影。

　　「事办得如何？」

　　「幸不辱命。只要平夏城夏军一败，到时便是动手的机会。大娘届时也会前来，大人请事先率兵前往山间埋伏……」男子的话音低了下来，何灌仔细听完，问道：「折家娘子也会前来吗？」

　　「如此大事，岂有不亲至之理，大娘子三日后便到。」

　　何灌听了，再无疑惑，拍了拍面前这个男子的肩膀。

　　「辛苦你了，宋江。」

　　「大人折煞小的了，都是红娘子的门下，大人与大娘子所为，皆是为了我大宋天下，忠肝义胆，谁不敬仰。小的虽不材，若大人有用时，便粉身碎骨又有何妨？」烛火之下，宋江的眼中闪动着鬼火般的热切，那眼神的深处，却藏着难以言喻的黑暗……

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