43

儘管時值炎夏，巨木林深處卻是感愈見陰冷，伏兵都佇立在原地靜止不動，氣息放輕得不著痕跡。調查兵團的團長視察著巨型武器的部署，眼見掌炮的士兵都以熟練的手勢迅速完成，便比下手勢示意所有人沈默待機。

他們開始了感覺漫長的等待，在靜默之中只能聽見遠處的騷動，受到林木的阻隔，異動的距離都顯得模糊不清，唯一肯定的就是「目標」正在迫近。

「團長，看來目標已經上釣。」

「嗯，似乎是這樣。」

如果只是普通巨人，也沒可能會在利威爾班面前招搖這麼久。

「果然是追著那名小鬼過來嗎？」

「這種事到得手後再行確認吧，時間差不多了，提醒各班準備就緒。」金髮男子一臉嚴肅地抬起手，他的語氣平靜而聲線低沈：「捕捉目標的機會只會是千鈞一髮，要是利威爾班有何萬一，全員必須盡一切能力保住艾倫。」

「……了解！」

大概眾人也留意到，這是埃爾溫首次發出這種命令。即使已無數次因考慮大局而放棄部下，利威爾班一直都是最重要的存在。沒有人能想像要是連利威爾都犧牲掉，人類會落得何等下場……那麼，讓團長賭上一切的「希望」真的可信嗎？

沒有人會知道，只是……沒有勇氣作出块擇的他們，就只能堅信著這個男人。

「……」

強烈的震動一直迫近，埃爾溫彷彿想像到巨人狂奔的姿態。這種爆發力和速度，就算是再快的馬都無法擺脫，如果是使用立體機動裝置的利威爾大概還能駕馭，只是……巨人可不是單靠一人的血肉之軀就能捕獲的東西。

如果任務是殺掉目標的話，對利威爾來說應該輕鬆得多。

──你就相信我吧，利威爾。

一切都取決於信任，但埃爾溫不認為利威爾真的會毫不掙扎，而艾倫那孩子也一樣……依循自己的命令而行動的他們，其實正面對信任與否的块擇。也許那利威爾會決定改用立體機動裝置和目標戰鬥，也許那孩子會忍不住使用巨人之力……

「不管如何，我都相信你會作出最明智的判斷……利威爾。」

正因為你是個會對一切存疑的人，正因為……你也是個無法借著「信任」而獨善其身的人……所以，我們才能一直帶著苦難前進。畢竟，我們總無法預料接下來又會把整個兵團拖進怎樣的地獄去。

『我總是不知道…埃爾溫，沒有人會知道……結果會怎麼樣。』

「我也不知道……利威爾，恐怕不到最後……也永遠不可能知道……」

當團長以幾近無聲的音量喃喃自語同時，狂暴的震動已幾近迫至眼前，讓他們無法站穩。似乎利威爾和艾倫都作出賭上性命與信任的選擇，將一切交付予調查兵團。

所以……一切將依循最佳的策略而行。

「發射──！！」

在團長的一聲令下，連著粗鋼索的密麻炮彈同時射出，爆發聲充斥整片樹林。

天藍色的雙瞳冷冷瞪大著，注視被埋沒在炮彈下的目標，那並不是鎧之巨人還是超大型巨人，而是一頭美得詭異的女性巨人。從被金髮半掩的瞳仁底下，埃爾溫能感受到人類活生生的恐懼……看來這些巨大的敵人們，也不如想像那般餘裕。

此刻，指尖彷彿已能觸及到真相的表層。

「抓到了嗎？」小小的身影躍到身旁，漠然半垂的小眼睛朝動彈不得的巨人一瞥。

「沒想到你們真的能把她引來這裡。」

意思即是早已料到自己會掙扎嗎？

果然什麼都瞞不過這頭老狐狸……

利威爾不打算作何反駁，只依照事實解釋：「全靠後援的士兵捨命，我們才能達成目標。」

「是嗎？」而團長反應也是簡單而乾脆，不帶一絲感性。

「對，就是這麼一回事。」

不需要任何哀悼，面前這頭插翼難飛的獵物就是對戰死者的最佳回報。知情的士兵們看似冷靜，但投向女巨人的目光都掩不住內心的怒火，還有對真相的欲望。大概連女巨人的本體都透過巨大的軀殼感受到眾人的殺意，她現在的表情可是僵硬得像個蠟像。

然而，就算是限制了她的行動，卻不見得能輕易地翻出答案。女巨人的雙手牢牢地擋在後頸上，像早知道兵團的意圖似地，只集中讓手背的皮膚硬化，不管是怎樣的白刃攻擊都完全拿她沒輒。

看來敵方也懷著要堅持到底的誓命啊……到底是怎樣的誓卸讓他們把人類當成玩具那樣摧毀？在殺戮背後到底藏著什麼深沈的理由？只是……無論如何，他們都是殺人兇手。

沒錯，是殺人兇手。

現在只要知道這個事實就行了……

「妳似乎以各種各樣的方式殺了我的部下啊，是否覺得很有趣？」

埃爾溫在和部下商量以炮彈將她手臂炸斷，而利威爾則跳到女巨人的頭頂。

「我現在覺得很有趣……我想妳應該能夠理解我的心情吧？」

不管真相如何，部下們被女巨人殘殺的畫面已深印腦內，一輩子都不會消散。那些死亡，是永遠無法磨滅的烙印，必須要銘記，為了能將那些痛苦完封不動地烙回敬給對方。

儘管如何被神化，作為人類的那部分仍藏著直白的仇恨。即使決定不再當著哭鬧的孩子，並學會抑壓內心的感情，人始終還是人。那殘酷的天空，至今仍在無慈悲地垂視一切，然後默默與它對峙的人們，也同報以無慈悲的目光。

「對了，可以問妳一件事嗎？切斷妳的手腳……應該沒問題嗎？我是指妳的本體……反正還是會再長出來的不是嗎？」

在懷起這種麻木不仁的殺意同時，也就等於向世界表示……我並不需要慈悲。

驀地，女巨人以凄厲的聲線尖叫起來。

那聲音震耳欲聾，並帶著一種崩潰般的無助。即使牢牢摀著耳朵，那帶著寒意的戰慄仍硬生生的入侵到意識深層，全身的毛管都不自覺地扯起，頭皮發麻到連臉部肌肉都酸軟下來。

所有人都無一不掛上驚訝的表情，直到四周回復安靜，他們一時間都還沒反應過來。

只有利威爾像挑釁似地踐踏著，他的嘴巴依舊狠毒，但從後腦漫延到背上的麻痺依舊纏繞，某種危機感正依附其身。當再一陣強烈的震動從四方八面迅速迫近時，他大概猜到現在是什麼狀況了……

「利威爾兵長──！」

──沒有人能知道結果會變成怎樣。

因為突如其來的狀況，原本以女巨人為敵的兵團，現在一下子都為了守住她而拔劍。剛才的嘶叫聲似乎引來了大量巨人，但它們全都無視在場的士兵，一窩蜂撲到女巨人身上瘋狂噬咬。很多人都搞不清狀況，只知道跟隨團長的命令使盡全力砍殺其他巨人。

埃爾溫在站粗壯的樹椏上，看著面前血肉橫飛的慘狀。四周的煙霧讓溫度明顯上升，在悶焗的空氣下，不斷踴來的巨人根本殺之不盡，所有人都已上氣不接下氣，而此刻女巨人的形體經已無法辨別。

希望……總會在一瞬之間溜走，唯有從天墮下般的挫敗感，卻清晰得如時間停頓。看著那副不斷冒煙的殘軀，埃爾溫彷彿能聽見來自天空的嘲笑。

「撤退──！」

現在並不消沈的時候，一旦那群巨人的注意力從女巨人的殘骸轉移，所有人都大概無法活著回去……撤退刻不容援。

「喂，埃爾溫……」細小的身影敏捷地閃到身旁。

「被擺了一道。」

「……你這是什麼表情啊？」

埃爾溫無法想像現在臉上表情有多難看……接二連三的希望與打撃都降到身上，在失敗的無力流過全身後，心裡反而湧起了莫名的快感。其實早該知道了……現實才不會給他們走上如此平坦的道路，而這就是心裡懷過一刻僥倖的報應。

要是連敵人都不惜犧牲自己將情報抹消，在覺悟的程度上，這次真的輸得太難看。

只是，本體真的被吃掉了嗎？直覺在說著，這一定有什麼不對……

「我要去找我的班了，但願他們沒有走太遠。」

利威爾正準備離去，同時埃爾溫的心跳也被一下不協調的拍子打亂。

「等一下，利威爾。你去補充氣體和刀刃。」

「為什麼？」兵長略帶錯愕的回頭：「我覺得還很足夠啊，而且時間要緊……」

錯不了，這種詛咒般的觸覺……彷彿已感知到厄運的降臨。

這同時也意味著，現在還沒有分出勝負。

「這是命令，照我的說話做。」

「……」

毫不解釋的一句命令，反而讓對方的眼神平靜下來。

「知道了，我就相信你的判斷吧……埃爾溫。」

利威爾往往是最會懷疑同時也是最相信自己的人。

在得到對方的認同後，埃爾溫將目光從他臉上移開，並沒有目送他離去。

對於被當成鑄碼的性命，他從來都不予送行，唯有這樣才能無情撇脫地賭下去。而這次，他也不得不真正地放開利威爾，讓最難以割捨的鑄碼落到兇險的賭局中。

小说相关章节：[團兵] Our Cruelly Sky