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儘管無法得知埃爾溫在短時間內考慮了何時，現在能夠肯定的……就是再次遇上女巨人的可能性。不管對任何一方而言，勝負都還沒有分出，也許最終兵團會成功逮到目標，又或者……他們還需要作出更重大的犧牲。

利威爾朝著剛才放下隊員的方向飛去，經過剛才的騷動，四周似乎暫時未有任何動靜。現在他正處於獨自離群的狀態，視線中除了巨大的樹幹外便空無一物，刷過耳邊就被速度感捲至的氣流，彷彿萬物都在這一瞬間陷進沈默。

在周圍過盛的寂靜中，女巨人震耳欲聾的嘶叫又從腦海湧上。當再次回想當時聽見的叫聲，似乎又是另一種感覺……衣服下的皮膚沒由來地毛管直豎，未知的壓迫感一下子將神經勒緊。

──這是命令，聽我的。

這就是引頸以待的戰慄對吧？作為通過下一扇門的代價，不管是苦戰、沈重、鮮血還是生命……就算付出這一切都遠遠不夠，再如何抱緊雙臂，亦無法阻止眼前的掠奪。也許……心底尚存的一絲不捨，就是讓一切成空的詛咒。

一線亮光穿過密集交錯的枝葉，掃在黑髮青年的眼皮上。只是短短一瞬，下秒又再度蒙上陰影。在輕微的分神過後，心裡馬上浮起一陣強烈的忐忑……剛剛那一線曙光，仿如來自天空的告誡──哪怕只是渴望一刻抱緊，在上天的視線下流露的躊躇，亦足以成罪孽。

像被抓著痛處的感覺令利威爾焦慮得想抓狂。這時，樹林深處傳來一陣低吼。與女巨人那種垂死掙扎的情緒不同，這把聲音帶著的感情就像是憤怒、悲痛、懊悔和憎恨。

利威爾朝吼叫聲的方向加速進發，感覺愈是接近，從中傳來的窒息情緒就纏繞愈深，他彷彿意識到一切已捲進無可挽回的漩渦……

「怎麼了？這是什麼聲音……」

不尋常的吼叫也同樣傳到埃爾溫那邊，令全員再次陷入一片緊張。

「……」團長沈默不語，沒下達任何指令。

「果然再次出現了嗎？女巨人……不，不對。」在旁的韓吉似乎也察覺到什麼：「這叫聲是來自巨人沒錯，只是……和剛才聽到的很不同。難道是…艾倫他……」

「我們繼續前進。」埃爾溫的反應異常平靜，彷彿在等待某場賭注的結果。

而另一側的鬍子男看來知道他在賭什麼：「我們不能一直受著最佳對策的保護，但無疑現在已經落進最壞的情況了……利威爾能趕得及嗎？」

──我就相信你的判斷吧，埃爾溫。

「現在再思慮都沒有意義了，他一定會作出無悔的判斷……不管是陷入何等困窘。」

聞言，鬍子男露出不著痕跡的苦笑：「也對……看他臨走時的眼神就知道，那是決不容許後悔的氣勢。所以，再多的不安與懷疑也只會惹他生氣吧？」

「米克……平時都不怎見你和利威爾搭話，卻意外地理解他呢！」

對於韓吉的見解，米克只是簡單回應：「利威爾看似很難接近，但有時候卻比想像中好懂。雖然最了解他的人一定不是我。」

埃爾溫感覺到兩名同伴的視線，但他沒在此話題上作出任何發言，只是默默注視著前方。他深信，利威爾一定也很清楚……真正的使命是什麼。

即使身在同一片樹木，距離也好比生死遙遠，對彼此生命的感應就如森林底層的光線那般微弱，說是心靈相通也未免太戲劇化……唯有信念與信任讓二人僅僅相連。

唯一能相信的，就是將一切交付給對方後，抬頭注視的前方。

匆匆趕往會合同伴的利威爾，首先發現的是君達倒吊在樹下的屍體。他沈默著從旁邊經過，對比起片刻前的焦慮，此刻的心跳平靜得如沈睡一般。已分不清是因為覺悟太深，還是這顆心已被沈壓至動彈不得。

接下來映進眼簾的是艾魯多那不完整的軀體，還有吐血俯伏著的歐魯。然後在另一棵樹下，還有身體被壓爛的佩托拉，在她仰後的臉上，空張的雙眼彷彿在與他相對望。

一張張死不暝目的表情，彷彿寫滿了後悔……

然而，前方傳來巨人奔跑的震動，在告知他……現在還不是追悔的時候。

利威爾從戰死的同伴身上移開目光，再度加速往前方衝去。他感受到從面前捲至的強風，從那巨物墮地的聲響聽來，似乎有誰在戰鬥著。在追及以後，他看見的是朝黑髮少女揮拳的女巨人，少女在避過攻擊後，馬上怒吼著追上去。

就算是還不理解狀況的利威爾，也察覺到她已經失去冷靜。

所以，在少女準備再次衝前時，他以強硬的姿勢阻止了……

「沒用的，暫時先遠離她。」

從少女目擊的情報看來，艾倫已被女巨人吃了。這真是最壞之中……最壞的結果，面對這嚴峻的局面，腦內又突然浮現出同伴們最後凝在臉上的表情。

停止。現在回想那些畫面都再沒意義了……

如果是埃爾溫的話，一定也會這樣說。

「艾倫還活著。那傢伙應該具有智慧，她的目的是帶走艾倫，如果想殺他的話早就殺了……現在卻將他含在口中且戰且走……」

稍為冷靜下來的少女如此分析著，似乎深信那小鬼仍然活著。

「…真是如此就最好。」

在這種時候應該要鎮作起來才對……明明已不是第一次遇上這種狀況了。只是，愈是想要理清思路，部下們一個個慘死的模樣就愈是清晰。結果，還是作出了後悔莫及的選擇嗎？

「其實…如果你能夠確實保護艾倫，就不至於發生這種事……」

「……」

少女不留情面的責備，將利威爾從躊躇的循環中狠狠扯出來。他一回頭就接觸到這雙帶著怒意的目光，這時才想起在審議所第一次看見這名輪廓很特別的少女……而且比起臉相，更令他印象深刻的是那執著得深不見底的眼神。

「妳是……他那時候的好朋友嗎？」

這名少女並沒有錯，她只是堅信著某個絕不容許後悔的決定，在這種萬念俱伙的時刻，純粹的信念反而帶著無可推翻的份量。因為重視著某人，為了保護某人，而敵視帶來傷害的一切……她的斥責並沒有錯。在加入兵團之前那長久的年月裡，這生命就從沒得到過任何人的祝福和認同，只是單純為了活下去……而成為誰的敵人。

儘管人類都愛著和平，卻一直在互相對立之下變強。

而事實上，深深明白這道法則的利威爾，並沒有那麼擅長面對怨恨……

所以，他也討厭看到投在那個人身上的怨恨。

「這樣吧，首先我們得放棄殺掉女巨人，並將一切希望都賭在艾倫仍然生存這點上。」

「可是，這傢伙殺了我們很多同伴……」

「只要她的皮膚能夠硬化就沒可能殺掉她，聽從我的判斷吧。」

這刻決定將同伴的死丟在一旁，下一秒熟悉的臉孔和凄慘的死狀又再度浮現腦中，呆滯地張著的眼眸暗淡無神，同昤又像是死盯自己不肯放開。彷彿感到命殞此地的士兵們都依附在背上，帶來無法驅散的寒意和戰慄。

「我負責砍她，妳去分散她的注意力。」

這就是罪，即使是不得不執行的命令，也是屬於自己的罪……從一開始就沒可能躲過罪孽而獨善其身，也沒可能容許自己藏身於誰人身後，摀著耳朵，裝作沒聽見死亡的責備。

埃爾溫……我們本來就在同一條賊船上，就算知道要通往地獄之海都無法再跳下來了。

──無論要犧牲誰人、犧牲多少人，都不能失去他。

──這對你來說……絕對不成問題。

這是當然的。

利威爾拔出劍來，轉成反手的握柄方式，並以沈著平靜的目光注視著女巨人的背影。那飄逸的金髮正隨跑姿而左右擺動，而四名隊員活著時的模樣與死狀就和這片映像相重疊。

──兵長！兵長……

──殺掉她……請代替我們……將巨人全部消滅掉……！

在專注到幾近與外隔絕的瞬間，利威爾彷彿能聽見附在背上的亡靈在叫喊。

──兵長…！兵長……請替所有犧牲了的同伴……報仇……

在女巨人回頭揮拳的一瞬，利威爾以幾乎看不見影的速度迴轉，將她的手臂割開。在她視線得以捕捉到對方之前，雙眼已被狠狠刺穿，刀刃留在眼球內，嚴重影響了復原的速度。

然而，動了真格的人類最強並未有掉以輕心，一轉眼已砍遍女巨人全身，讓她失去平衡跌坐下來。被割開的肌肉還來不及癒合，肩臂的關節位也受到針對性的重創，不消數秒，就連死命擋著後頸的雙手亦再也抬不起來。

在準備一下組動作之前，利威爾朝她的後頸瞄了一眼。腦內依舊傳來無數人的叫喊，在催促著自己手刃仇人……那真的是亡者的聲音嗎？還是，一切都僅是內心最不理智的部分在掙扎？殺害眾多同伴的兇手就在眼前，憑自己的力量應該能殺掉她。

真的是這樣嗎？現在的自己……真的值得相信嗎？

──不管付出何等代價，都要保住他。利威爾。我對你信任一直都是無容置疑的。

「……」

某人低沈的聲音流過腦海，像把眼前的混沌一掃而空，不管是視線還是思路都瞬間清晰。因為這樣他也留意到女巨人的左手傷口復原比其他地方快。

果然……對方擁有智慧而且很清楚士兵的戰鬥模式，輕舉妄動的話太危險了。在利威爾決定下一步對策之際，來自另一邊的鋼鑬已固定到女巨人的後頸上，黑髮的女兵正朝目標高速飛去。

「閃開！」

那傢伙完全沒注意到局部復原的事嗎？

少女無視兵長的喝止，還進一步加速，直到發現女巨人的左手能夠抬起時，已變成完全沒有空間閃避的狀況。只差一秒不到的時間，她就要被巨大的牶頭正面撃中，以血肉之驅根本沒可能抵受得住。

在這瞬間利威爾並沒有考慮什麼，只是出於本能般飛彈到少女旁邊將她推開，但撐著女巨人手背的左腳卻抵不住巨大的力度，骨頭發出不祥的脆響，同時痛楚也迅速傳至神經。

「……！」

利威爾咬緊牙關，無比糟糕的狀況反而令他果決起來。

完成任務，或是與唯一的希望一起消失在這裡，只能任擇其一。

埃爾溫……

為什麼在這刻會想起你得知這小鬼的存在後，再次泛起光彩的雙眸？

在這糟透的危急關頭，卻突然想再多看你一眼……

鋒利的刀刃將女巨人的臉橫向割開，失去連接的下顎只吊著薄薄的皮膚，嘴巴只能隨掉落的下顎而張大，然後少年那沾滿黏液的身體就從她喉頭流出。

當成功將那小鬼扯出來，並確認他仍然活著的時候……那繃緊的情緒才稍為放鬆。

但已來不及記起左腳的痛，現在必須要在對手復原之前逃脫。他一邊遠離現場，一邊回頭觀察對方的動靜。而最後所看到的是……女巨人坐在原地默默流淚的模樣。

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